Zhang Chuanshi menyalakan lilin hantu, sementara mengusir hantu gentayangan.
Dia menjepit lilin hantu di mulut, lalu meraih bunga hantu itu.
Anehnya,
Gou Laosi yang panik tadi saat kabur keluar batas kapal hantu, langsung terkoyak oleh bunga hantu hingga tewas.
Tapi saat Zhang Chuanshi merobek bunga hantu, sama sekali tidak terkena efek kekuatan hantu.
Begitu tangannya menyentuh bunga hantu, bunga itu langsung layu, terkoyak menjadi celah besar.
Kepala Gou Laosi tersangkut di antara bunga hantu, matanya masih membelalak penasaran.
Saat Zhang Chuanshi merobek bunga hantu, keseimbangan kurungan yang terbentuk dari bunga hantu pun runtuh. Kepala Gou Laosi terputus akibat tekanan, terapung-apung terbawa arus air.
Kurungan yang terbentuk dari rangkaian bunga langsung hancur.
Tulang-tulang pucat manusia tercerai-berai oleh arus, batangan tulang yang panjang-pendek terapung tersebar oleh kekuatan air.
Lentera Hantu menyala, cahaya pucatnya menerangi dasar sungai yang gelap.
Sebuah mayat perempuan dengan tubuh terlipat menghadap ke atas, tenggelam dalam posisi terjun bebas di kedalaman dasar sungai.
Ratusan mayat dan tulang-belulang mengelilinginya, rambut hitamnya yang liar menyerap lumpur dasar sungai membentuk partikel-partikel yang melingkupi hantu gentayangan ini.
Hantu itu telanjang bulat tanpa sehelai benang pun, namun rambut hitam mengerikan menyelubungi mayatnya, hanya menyisakan garis wajah pucat kebiruan yang tampak sesekali.
Sepasang mata hantu yang dingin membelalak, memandang sekeliling dengan tatapan gelap dan mengancam.
Dari wajahnya yang mengerikan, masih terlihat sisa-sisa kecantikan masa hidupnya, justru semakin menonjolkan kesan misterius dan mengerikan setelah kematiannya.
Setelah Lentera Hantu menyinari, hantu gentayangan yang ganas tadi seolah kehilangan target. Ia berkeliling di dasar sungai dengan bingung, bagai sedang mengitari wilayah kekuasaannya.
Rambut hitam panjangnya bagai ganggang laut yang liar di dasar sungai, menjalar ke segala penjuru mencari target.
Namun rambut hantu yang melayang melalui arah sorotan Lentera Hantu, seolah terintervensi oleh kekuatan misterius, secara otomatis menghindari jangkauan cahaya.
Semua orang yang tegang dan mengira hari ini pasti mati, di bawah penerangan putih dingin berbau busuk ini, sementara merasakan secercah keamanan yang terlindungi.
Hantu gentayangan masih berada di dasar sungai, rambut panjangnya bergerak seperti makhluk hidup, namun tak lagi menyerang empat anggota Zhenmo Si di dalam kapal.
Merebut kesempatan ini, Zhang Chuanshi meraih sembarangan, menangkap dua tulang manusia, lalu mengayunkannya kuat-kuat di air seperti mendayung perahu - 'Splaaash!'
Ombak air terguncang.
Kapal hitam yang awalnya melekat kokoh di dasar sungai tiba-tiba terangkat perlahan setelah ayunan Zhang Chuanshi.
'Byur...'
Arus air berpusar, banyak kerangka terseret, berputar-putar mengelilingi mayat hantu wanita.
Zhang Chuanshi mengangkat dua tulang manusia sebagai dayung, mengemudikan kapal hitam yang muncul dari dasar air, melewati sisi hantu wanita.
Lentera hantu pucat yang digigitnya memancarkan cahaya, membuat rambut panjang yang menutupi tubuh hantu wanita secara otomatis terbelah.
Kapal hitam menembus helaian rambut hitam tak berujung, Zhao Fucheng, Fan Wujiu, dan Wu Shaochun menahan napas, berpapasan dengan hantu wanita.
Saat melewati hantu wanita, Zhang Chuanshi secara refleks mengangkat tulang manusia.
'Cek, cek.'
Minyak lampu terbakar lebih cepat, mengeluarkan bau busuk yang menyelimuti keempat orang.
Hantu wanita di sungai tak bergerak seperti mayat tertidur, tak terlihat keganasannya sebelumnya.
Kapal Hantu melesat seperti anak panah yang dilepaskan, tiba-tiba menyembul dari dasar sungai.
Setelah melewati sisi hantu wanita, Zhang Chuanshi mengayuh dayung tulang dengan panik, kapal naik ke permukaan dengan kecepatan luar biasa.
Hanya beberapa tarikan napas, saat kerumunan mendongak, cahaya redup di permukaan sungai sudah terlihat. Lambung kapal menerobos permukaan air dan muncul.
‘Huu——’
‘Hu!’
……
Keempat orang langsung terengah-engah begitu keluar dari bahaya.
Zhang Chuanshi seperti ikan kehabisan air, mulutnya menganga. Lentera Hantu di mulutnya jatuh, ditangkapnya dengan tangan gemetar lalu dipadamkannya dengan perih.
Dengan suara desis, cahaya redup dan bau busuk itu menghilang.
Zhang Chuanshi memaksakan diri melihat ke dalam: Lentera kulit manusia berisi mangkuk hitam aneh berisi lapisan tipis minyak lampu seukuran kuku jempol.
Dia mengerenyit kesakitan, tapi lalu lega karena nyawanya selamat. Diam-diam dia ikut berbaring di kapal hitam seperti ikan mati, terengah-engah tanpa sisa tenaga untuk bicara.
Sungai yang dahulu bergelora di Desa Zhuang sekarang tenang secara abnormal.
Kapal hitam tidak lagi terombang-ambing, diam mengapung di permukaan air. Beberapa orang yang baru saja lolos dari situasi hampir mustahil selamat itu berbaring diam di dalam kapal hitam, menikmati momen tenang yang langka ini.
Zhao Fucheng merasakan detak jantungnya yang sebelumnya berdegup kencang mulai melambat. Begitu bahaya berlalu, dia segera menyelamkan kesadarannya ke dalam dimensi kesadaran.
Saat berada di dasar air sebelumnya, ketika segel Dewa Pintu di punggung Zhang Chuanshi diaktifkan, Piagam Pengangkatan Dewa telah memberi tahu dia: Dewa Pintu memperoleh pengikut setia dan nilai komunitas bertambah.
Hanya saja waktu itu situasi tidak memungkinkan, dia belum sempat melihat detailnya.
Saat ini Piagam Pengangkatan Dewa neraka masih diselimuti angin yin yang menderu. Meski kartu dewa Dewa Pintu masih bernoda darah dan memancarkan aura mengerikan yang membuat bulu kuduk merinding, namun tampaknya lebih bersinar daripada sebelumnya.
Begitu kesadarannya menyentuh slot dewa Dewa Pintu di piagam itu, perubahan pun langsung terlihat.
Dewa Pintu: 1 pengikut setia, nilai komunitas +1.
Catatan: Dewa telah merasakan keberadaan nilai komunitas. Persembahan sejumlah nilai komunitas akan membuat Dewa Pintu naik level.
Catatan: Setelah naik level, Dewa Pintu akan memberikan efek gentar pada hantu gentayangan.
Mata Zhao Fucheng berbinar.
Untuk sementara dia belum tahu berapa banyak nilai komunitas yang dibutuhkan Dewa Pintu untuk naik level, namun munculnya kekuatan harapan komunitas ini memberinya metode baru untuk meningkatkan kekuatan hantu gentayangan yang telah diangkat menjadi dewa melalui sistem pengangkatan.
"Begitu hantu gentayangan yang dikuasainya melalui Pengangkatan Dewa naik level, itu berarti kekuatannya juga akan meningkat, memberikan perlindungan ekstra dalam menangani kasus hantu di masa depan."
"Awalnya janjinya untuk membuat segel hantu bagi Fan Wujiu dan kawan-kawan hanya bersifat sementara. Namun dengan adanya sistem komunitas, Zhao Fucheng mulai mempertimbangkan untuk membuat segel permanen setelah kasus ini selesai dan poin jasa kebajikannya terkumpul cukup, sekaligus meningkatkan level Dewa Pintu."
……
"Dia menarik napas panjang lalu duduk."
"Lambung kapal bergoyang lembut, riak air menciptakan suara berdesir yang membangunkan ketiga orang lainnya. Mereka membuka mata satu per satu."
"Tak ada yang terluka."
"Pertarungan dewa-hantu di dasar air hanya melibatkan hantu gentayangan - kecuali Gou Laosi yang tewas karena panik, keempat anggota Zhenmo Si hanya mengalami kelelahan mental akibat teror."
"Namun Zhao Fucheng tetap melakukan prosedur standar:"
"Kalian baik-baik saja?"
"Mereka menggelengkan kepala."
"Zhang Chuanshi wajah muram tiba-tiba teringat sesuatu, menoleh melihat punggungnya:"
"Apa tanda di punggungku masih ada?"
"Karena tak bisa melihat sendiri, dia meminta Fan Wujiu dan yang lain memeriksakan."
"Fan Wujiu dan Wu Shaochun mengusap wajah lalu mendekat. Di dalam bingkai pintu yang diukir Zhao Fucheng di punggung Zhang, terlihat tambahan garis-garis darah."
“Garis-garis darah itu seolah digaruk benda tajam, berhenti di tepi bekas luka, seakan diputus secara paksa.”
“Bayangan hantu yang dicapkan Zhao Fucheng, setelah bentrok dengan hantu perempuan di dasar sungai sebelumnya, cahaya darahnya memudar. Namun ketika kedua orang ini menatap, empat mata bayangan hantu itu memancarkan sinar merah yang masih membuat bulu kuduk merinding.”
Wu Shaochun dan Fan Wujiu serentak memalingkan kepala, berkata:
“Masih ada——”
“Masih ada, tapi warnanya tampak memudar.”
Mendengar warnanya memudar, Zhang Chuanshi spontan merasa tegang.
Dia teringat bahaya di dasar sungai sebelumnya.
Karena keberadaan bunga hantu, hantu gentayangan langsung menyerangnya begitu muncul.
“Seandainya Zhao Fucheng tidak punya kearifan menaruh segel hantu di tubuhnya, membuat bayangan hantu Pasangan Zhao muncul membelit hantu perempuan, mungkin dia sudah tewas di sungai saat itu—meski memegang Lentera Hantu, tapi sama sekali tak sempat menyalakannya.”
Keajaiban Segel Dewa-Hantu tak terbatas, bisa menyelamatkan nyawanya di saat genting.
Zhang Chuanshi tanpa ragu berbalik sambil meratap:
“Tuan, tolong tambahkan warnanya lagi——”
“Sementara tidak bisa ditambahkan.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Mendengar ini, Zhang Chuanshi hendak meratap, tapi melihat sorot peringatan di mata Zhao Fucheng, dengan enggan menelan tangisannya:
“Aku hanya khawatir hantu perempuan itu kembali——”
“Untuk sementara memang tidak bisa ditambahkan.”
Zhao Fucheng meredakan nada suaranya dan mengulangi pernyataannya:
"Lagi pula ini adalah segel hantu yang selalu berpengaruh padamu."
Pandangannya jatuh pada Zhang Chuanshi.
Saat si kakek tua ini berbalik sebelumnya, dia juga melihat bekas cakaran di punggung Zhang Chuanshi.
Seperti prediksi awalnya, segel hantu sempat lepas kendali setelah pertempuran dengan Nyonya Keempat Desa Hezhuang, namun akhirnya terhalang oleh bingkai pintu yang dia gambar, sehingga tidak menimbulkan bencana besar.
Jika segel hantu terus bertumpuk tanpa kemampuan untuk menahannya, bisa menyebabkan segel lepas kendali dan justru membahayakan nyawa pembuatnya.
Setelah berkata demikian, Zhao Fucheng melirik Zhang Chuanshi yang sudah ingin bicara:
"Ditambah kamu sudah memakan bunga hantu, mungkin kamu tidak akan membutuhkan segel hantu lagi."
"Apa maksud Tuan mengatakan ini?"
Zhang Chuanshi tertegun mendengar hal ini.
Fan Wujiu dan Wu Shaochun teringat adegan gila Zhang Chuanshi di dasar sungai sebelumnya. Fan Wujiu berkata: "Lao Zhang, tak kusangka kau berani memakan bunga hantu yang dipetik dari tubuh Zhuang Laoqi itu."
“……”
Zhang Chuanshi melotot padanya, mengabaikannya, lalu mengusap dadanya dan bertanya dengan muka tebal pada Zhao Fucheng:
"Apa maksud Tuan bilang aku tak butuh segel hantu setelah makan bunga hantu?"
"Ada bagian tubuh yang tidak nyaman setelah memakan bunga hantu?" tanya Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi memiringkan kepala sambil berpikir keras, menepuk-nepuk tubuhnya, lalu menggeleng pasti:
"Tidak ada."
“Kami sebelumnya ditarik ke dasar sungai oleh kekuatan hantu gentayangan, awalnya sama sekali tidak bisa bergerak.”
Setelah Zhao Fucheng selesai berbicara, Fan dan Wu sama-sama teringat kejadian saat itu, mengangguk-angguk dengan rasa trauma.
Zhang Chuanshi juga mengangguk:
“Saat itu kaki seperti direkatkan ke kapal.”
Tampaknya semua orang merasakan hal yang sama saat itu.
Zhao Fucheng menundukkan kepala, mengangkat kedua kakinya sebentar.
Selain rasa berat di kaki akibat kehilangan suhu tubuh setelah lama terendam air, saat ini dia sama sekali tidak merasakan sensasi kaki yang terjebak di kapal hitam seperti di dasar sungai.
——Artinya, kekuatan hantu gentayangan yang memanfaatkan kapal hitam untuk menjebak kami telah menghilang.
Hanya saja tidak diketahui apakah kekuatan ini berasal dari pengaruh dasar sungai (wilayah hantu dari roh jahat itu sendiri), atau karena keanehan kapal hitam itu sendiri.
“Tapi setelah kamu memakan bunga itu, kapal hantu langsung bisa kamu kendalikan.”
Perkataan Zhao Fucheng ini hampir bisa disebut sebagai isyarat terbuka.
Zhang Chuanshi terkejut, tidak berkata-kata lagi.
Meski sifat Fan Wujiu tergolong nekat, tetapi karena sudah lama di dalam Zhenmo Si, dia punya beberapa wawasan. Begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, dia juga menyadari kemungkinan tertentu, lalu memandangi Zhang Chuanshi dengan tatapan aneh.
Hanya Wu Shaochun yang tidak mengerti situasi.
Meski pernah mengalami satu kasus hantu, tetapi kasus Desa Goutou baginya hanya diketahui sebab-akibatnya, proses tengahnya sama sekali tidak jelas.
"Meskipun setelah kejadian itu aku berusaha menambah pengetahuan, tapi pemahamanku tentang hantu gentayangan masih dangkal. Saat ini aku benar-benar tidak mengerti maksud perkataan Zhao Fucheng."
Melihat ekspresi bingungnya, Zhao Fucheng menjelaskan:
"Jika mayat manusia bangkit sebagai hantu gentayangan setelah mati, segala benda yang terkait dengan hantu tersebut saat masih hidup atau setelah mati berpotensi menjadi benda kutukan yang sangat berbahaya."
"Contohnya seperti jenazah ayah-ibuku yang diletakkan di papan pintu, akhirnya papan pintu itu sendiri berubah menjadi roh jahat."
Wu Shaochun juga bukan orang bodoh. Begitu penjelasan ini selesai, dia langsung paham:
"Maksud Tuan, kapal hitam dan bunga hantu ini adalah benda kutukan yang muncul bersama hantu gentayangan?"
"Sepertinya begitu." Kali ini Zhao Fucheng hanya membuat spekulasi tanpa dasar yang pasti:
"Setelah Lao Zhang memakan bunga hantu, dia kebetulan menguasai kapal hantu. Itu sebabnya kita bisa berhasil lolos dari maut waktu itu."
"Tapi dia manusia biasa, bukan hantu. Setelah mengendalikan kapal hantu, dia hampir tewas. Untung segel hantu yang kububuhkan sebelumnya berhasil menahan sebagian serangan balik dari kapal itu."
Di tengah penjelasan Zhao Fucheng, Fan Wujiu mengangguk:
"Saat itu wajah Lao Zhang muncul bercak ungu besar. Papan pintu hantu muncul di tubuhnya dan menekan bintik-bintik hantu itu."
Zhang Chuanshi juga teringat kejadian papan pintu hantu di dasar sungai. Tapi karena tidak bisa melihat wajahnya sendiri, dia tidak sadar betapa mengerikannya kondisi tubuhnya saat itu.
Baru setelah mendengar penuturan Fan Wujiu, rasa ngeri yang tertunda itu menyergapinya.
"Kalau aku—" Zhang Chuanshi buru-buru menyela, tapi Zhao Fucheng memotongnya:
“Kamu tidak perlu khawatir, segel hantu ada di sini.”
Segel hantu sementara tidak dapat sepenuhnya menekan hantu gentayangan di dasar sungai, tapi sementara menekan satu benda kutukan yang sangat berbahaya yang diturunkan oleh hantu gentayangan di dasar sungai seharusnya tidak masalah.
“Tapi ini hanya dugaan saya, setidaknya apakah benar atau tidak, kamu harus mencobanya sendiri.”
“Bagaimana cara mencobanya?” Zhang Chuanshi terlihat bingung, bertanya secara reflek.
“Pertama coba dayung kapal, arahkan ke tepian sungai.” Zhao Fucheng menjawab.
“Tepian sungai?” Ketiganya terkejut mendengar ini.
Zhao Fucheng mengangkat kepala melihat ke kejauhan, tersenyum sambil menjawab:
“Ya, tepian sungai. Kami hampir sampai di Desa Kuaicheng.”
Ketiganya mengikuti pandangannya, melihat kapal hitam berhenti di permukaan sungai, hanya bergoyang-goyang lembut akibat gerakan mereka saat berdiri tadi. Gelombang air menyebar keluar dari badan kapal seperti lingkaran-lingkaran konsentris.
Jika cabang Sungai Shangjia yang terlihat di Desa Zhuangjia adalah sungai besar berarus deras, maka sungai di bawah kapal mereka saat ini bagaikan cermin yang tenang.
Kapal berhenti di tengah sungai.
Sekitar sepuluh zhang jauhnya, tepian sungai terlihat.
Dari kejauhan, tepian itu tampak merah menyala seperti darah, dengan deretan rumah desa yang tersusun rapi di kejauhan.
Saat itu langit gelap gulita, bulan tak terlihat di atas kepala, tapi desa itu diterangi titik-titik cahaya seperti bintang di malam hari, menyinari wilayah hantu ini.
Kerumunan begitu melihat penerangan, tak bisa menahan senyum bahagia. Namun setelah kegembiraan itu, Zhang Chuanshi yang pertama menyadari Zhao Fucheng sebelumnya sebut tiga kata penting:
"Desa Kuaicheng?!" Teriaknya histeris:
"Tuan, ini Desa Kuaicheng? Kita sudah sampai di Desa Kuaicheng?"
Pandangan Zhao Fucheng masih tertuju ke desa di kejauhan. Mendengar pertanyaan Zhang Chuanshi, dia menjawab santai:
"Sepertinya iya."
