Rombongan Zhenmo Si meninggalkan Kabupaten Wan'an memang bertujuan menuju Desa Kuaicheng.
Sepanjang perjalanan, dua pemandu lokal tewas. Keempat anggota Zhenmo Si yang mengalami berbagai bahagia mengira akan sulit mencapai Desa Kuaicheng. Tak disangka setelah lolos dari maut, mereka langsung tiba di sini.
Sejenak, Fan Wujiu dan dua lainnya bingung antara panik atau bersyukur.
“……”
Ketiganya saling pandang, terdiam cukup lama.
"Sudah sampai ya hadapi saja." Zhao Fucheng memeras rambut basahnya, menatap perkampungan di kejauhan sambil tersenyum:
"Desa ini masih ada lampu, bukti masih ada yang hidup. Ini melebihi perkiraanku."
Dia justru tidak takut ada penduduk hidup, yang dikhawatirkan malah jika desa sudah sepi seperti Desa Zhuangjia sehingga sulit cari petunjuk.
Zhang Chuanshi mendengar ini tapi diam.
Fan Wujiu yang berotot tapi bodoh langsung nyeletuk:
"Tuan, ini benar-benar manusia hidup?"
Pertanyaannya membuat Wu Shaochun menggigil ketakutan, wajahnya pucat lesi.
Hati Zhao Fucheng juga terasa turun berat.
Kasus Desa Kuaicheng ternyata jauh lebih kompleks dan kejam dari perkiraannya. Kasus Hantu telah meletus begitu lama hingga Desa Zhuangjia telah menjadi wilayah mati. Meski lampu masih menyala di Desa Kuaicheng sebagai tempat asal kasus ini, seolah masih ada yang selamat - tapi seperti kata Fan Wujiu, benarkah mereka manusia hidup?
Zhao Fucheng tidak bisa menjawab pertanyaannya.
"Kalau mereka manusia atau bukan, nanti kita tanya langsung di desa." Daripada bingung, lebih baik dia tunda dulu pemikiran ini.
Bagaimanapun juga tak bisa dihindari, harus dihadapi langsung.
"Ayo, sandarkan kapal ke tepian. Kita lanjutkan di darat."
Zhao Fucheng mengibaskan rambut basahnya, memberi perintah dengan suara berat.
Zhang Chuanshi dan yang lain enggan masuk desa, tapi tak punya pilihan. Duduk di kapal, dia menoleh ke ujung desa - yang terlihat hanya sungai luas nan sunyi.
Seberang sungai tenang itu tertutup kabut tak berujung, menyatu dengan kegelapan malam bagai satu kesatuan utuh.
Wilayah hantu dari hantu gentayangan telah menyelimuti lahan ini. Sebelum kasus selesai, mustahil mereka kabur.
"Baik."
Zhang Chuanshi memberanikan diri menjawab.
Dia mengambil dua tulang manusia bersih yang sebelumnya dibuang di kapal hitam. Ingat perkataan Zhao Fucheng, hatinya berdebar-debar. Matanya berkedip, lalu menyodorkan satu tulang ke Wu Shaochun:
"Shaochun, tenaga banyak lebih kuat. Ayo, kita dayung bersama."
Wu Shaochun adalah anggota baru yang polos dan penurut, lebih mudah diperintah daripada Fan Wujiu.
"Dan dia (laki-laki) diselamatkan oleh Zhao Fucheng, setia kepada Zhenmo Si, pasti tidak akan menolak permintaannya saat ini."
Seperti yang diduga, setelah Zhang Chuanshi selesai berbicara, Wu Shaochun tanpa ragu mengambil tulang manusia dan menjawab:
"Baik, Master Zhang."
Pemuda ini polos tanpa kelicikan Zhang Chuanshi, setelah mengambil tulang langsung mencelupkannya ke air. Dengan suara 'brsplash', lengannya mengayun kuat membuat kapal hitam melesat seperti anak panah.
Melihat ini, Zhang Chuanshi lega bukan main.
Zhao Fucheng memandangnya dengan tatapan penuh arti, seolah membaca semua rencana dalam hatinya.
Zhang Chuanshi tertawa 'hehe':
"Dayung, dayung."
Dia pun mulai mengayunkan tulang untuk mendayung, kapal cepat mendekati tepian dengan tenaga dua orang ini.
Begitu dekat tepi, keempat penumpang melihat jelas pemandangan pantai.
Saat masih di sungai, Zhang Chuanshi menduga tepian yang merah itu bekas pembantaian sehingga airnya kemerahan.
Dari dekat ternyata tepian dipenuhi bunga-bunga merah misterius yang besar-besar.
"Tuan, ini bunga hantu."
Fan Wujiu mengingatkan.
Desa Kuaicheng ternyata dipenuhi bunga hantu di tepiannya!
“Bunga-bunga bertumpuk-tumpuk memenuhi tepian sungai tanpa celah, dari kejauhan pantulan lampu di desa berhantu ini membuat tepi sungai yang merah menyala terlihat memiliki keindahan yang misterius dan tajam.”
“Rumpun bunga membentang tak berujung di sepanjang tepian, benang sari merah seperti darah dengan pinggiran kelopak yang hampir kehitaman, menyatu dengan kegelapan membentuk lautan bunga aneh yang mengeluarkan aroma manis anyir.”
“Aroma ini mirip darah, tapi setelah lama terhirup justru menimbulkan rasa nikmat yang membuat hati gelisah - seolah ada kerinduan yang tak tersampaikan atau penyesalan yang belum terlampiaskan, mendorong keinginan kuat untuk meraih sesuatu yang tak jelas bentuknya.”
“Saat direnungkan, benda yang dirindukan itu seolah dekat tapi tak terungkap, membuat orang ingin menghirup aroma bunga lebih dalam agar bisa mengingat hal yang terlupa untuk mengisi kekosongan hati.”
“Perasaan seperti ini jelas sangat tidak wajar.”
“Zhao Fucheng waspada dan mengingatkan dengan tenang:”
“Hati-hati, aroma bunga ini mungkin beracun dan bisa mengganggu pikiran.”
“Bukan cuma mengganggu pikiran.”
“Zhang Chuanshi bergumam: “Aku sampai gemetaran ketakutan.””
Dia (laki-laki) sejak awal sudah terikat dengan bunga hantu, bahkan hampir tewas di dasar sungai oleh tangan hantu gentayangan karena bunga ini. Kini melihat tepian dipenuhi bunga hantu, kewaspadaannya lebih tinggi dibanding ketiga orang lainnya.
Kapal hantu yang merupakan benda kutukan yang sangat berbahaya seharusnya dihindarinya, tapi saat melihat tepian penuh bunga hantu, Zhang Chuanshi bahkan tidak berani turun dari kapal, lebih memilih tetap duduk di dalam.
Sayangnya, di tengah kegelisahannya, kapal hitam tetap perlahan merapat ke tepian.
Dasar kapal bergetar, badan kapal seperti menyentuh pasir dan batu tepi sungai, akhirnya berhenti.
Zhao Fucheng menahan napas, mengandalkan kemampuan pengendali hantu dalam dirinya dan jaminan Dewa Pintu yang disahkan melalui buku catatan, menjadi pertama yang melompat dari kapal hantu ke hamparan bunga.
‘Crek.’
Banyak bunga hantu terinjak hingga patah, dari potongannya mengalir cairan merah pekat seperti darah.
Sol sepatu dan ujung celana Zhao Fucheng segera ternoda merah, seolah terkontaminasi darah segar. Dia (perempuan) menunduk mengerutkan dahi, lalu mengibaskan celananya sebelum memandang ke permukaan sungai di kejauhan.
Pada detik ini, ketiga penumpang kapal lainnya menahan napas, sunyi sejenak.
Beberapa saat kemudian, permukaan sungai dan tepian tetap sunyi, tak terjadi apa-apa.
Hantu perempuan yang seharusnya bersembunyi di dasar sungai tak kunjung muncul, seolah bunga-bunga hantu di tepian ini kehilangan daya tarik bagi hantu gentayangan.
Zhao Fucheng menghela napas panjang tanpa suara, berbisik pada tiga orang di kapal:
"Tidak ada kejadian, turun dari kapal."
Wu Shaochun paling patuh padanya. Mendengar ini, dia langsung melempar tongkat tulang manusia dan melompat turun.
Setelah dia turun, Fan Wujiu segera menyusul dengan lompatan ke tengah hamparan bunga.
Fan Wujiu yang bertubuh kekar menginjak banyak bunga hantu saat melompat. Getah merah menyembur membasahi wajah dan tubuhnya, langsung dihapus tanpa ragu.
Di kapal tersisa Zhang Chuanshi yang berlambat-lambat tidak mau turun, bergumam:
"Belum dipastikan apakah ada yang selamat di desa. Bagaimana jika Tuan periksa dulu? Jika desa sudah kosong, Tuan harus kembali ke sini."
"Kapal ini misterius. Jika semua turun, bagaimana jika hantu di dasar sungai membuat kapal hanyut? Kita tidak bisa pulang." Dia tersenyum kecut pada Zhao Fucheng:
"Lebih baik Tuan naik ke tepian dulu, saya tunggu di sini--"
Setelah selesai berbicara, matanya berkedip-kedip menatap Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tersenyum, langsung membaca pikiran dalam hati pria itu.
Kakek tua ini pengecut seperti tikus.
Sekadar terikat dengan kapal hitam misterius saja sudah membuatnya gugup. Jika ditinggal bertiga di kapal sendirian dengan hantu gentayangan di dasar sungai, dalam sekejap keberaniannya akan langsung terbongkar.
Ucapannya yang sengaja dibuat-buat ini mungkin menyimpan niat licik.
Zhao Fucheng segera berubah pikiran, mengangguk-angguk dengan mantap:
“Setuju, kamu tinggal di sini jaga kapal.”
Zhang Chuanshi menyeringai lebar, wajahnya menampakkan senyum.
Fan Wujiu melihat situasi ini, protes dengan nada tidak puas:
“Tuan, menurutku Lao Zhang cuma ingin bermalas-malasan saja.”
Zhao Fucheng tidak berbicara, hanya berbalik menuju tepian. Fan Wujiu yang melihatnya tidak memberi respons, terpaksa mengikuti.
Wu Shaochun justru mengingatkan Lao Zhang dengan tulus:
“Master Zhang, di dasar sungai ada hantu. Tanpa kehadiran Tuan, kau harus berhati-hati sendirian.”
“…!” Peringatan Wu Shaochun membuat Fan Wujiu terkekeh keras, ekspresi sombong Zhang Chuanshi langsung membeku.
Kegelisahannya terlihat jelas, pantatnya seolah duduk di atas besi tempa yang membara merah, melompat dari kapal dengan kecepatan kilat:
“Tuan, setelah kupikir-pikir, aku ingin ikut bersama Tuan.”
“Lao Zhang, kau tidak jaga kapal lagi?”
Fan Wujiu tertawa sampai matanya menyipit:
“Ngapain ikut kami? Kembalilah ke kapal. Mungkin desa itu sepi, siapa tahu kita hanya berputar sebentar lalu kembali?”
Wu Shaochun menyambung:
“Bisa juga masih ada yang hidup di desa. Kita harus cari tempat menginap dan makan sesuatu.”
Zhang Chuanshi semakin yakin ingin ikut bertiga setelah membayangkan kemungkinan itu.
Jika masih ada penghuni di desa, dan Zhao Fucheng tinggal sementara di sana, bukankah kapal hanya akan ditinggalkannya sendirian?
Di dasar sungai masih ada hantu wanita…
"Saya bersama Tuan selama misi, jika ada bahaya di desa, mana mungkin membiarkan Tuan mengambil risiko? Lao Zhang sekarang punya cap dewa-hantu di punggung, bisa melayani Tuan dari depan sampai belakang..."
Fan Wujiu tidak sungkan mengkritik:
"Kamu takut mati ya?!"
"Pergi! Pergi sana!" Zhang Chuanshi meludahinya.
Zhao Fucheng tersenyum tipis, berkata dengan datar:
"Ikut juga boleh, tapi kalau nanti ada bahaya lalu minta pulang, saya tidak akan segan-segan padamu."
Zhang Chuanshi menggerutu:
"Mana mungkin-"
Setelah itu, dia menatap Wu Shaochun curiga, menduga si anak ini sengaja menakut-nakutinya.
Setelah mengobrol beberapa kalimat, ketakutan mereka akan semak hantu dan Desa Kuaicheng mulai menghilang.
Mereka melangkah di hamparan bunga, banyak kelopak patah mengotori baju dengan sari bunga merah darah. Setelah keluar dari semak, terlihatlah desa di kejauhan.
Dibandingkan Desa Zhuangjia yang sepi dan bobrok, Desa Kuaicheng tampak lebih megah dan tertata rapi.
Pertama yang menyambut mata mereka adalah gapura besar bertuliskan 'Desa Kuaicheng' dalam tiga karakter megah.
Di kedua sisi gapura terdapat ceruk batu berisi lentera minyak.
Lampu menyala terang, menerangi sekeliling. Cahaya yang terlihat Zhao Fucheng sebelumnya berasal dari sini.
Tak jauh dari gapura, barisan rumah berjajar rapi terlihat.
“Rumah-rumah berdekatan, lorong-lorong berkelok-kelok, dibangun membelakangi lembah gunung. Terlihat Desa Kuaicheng ternyata cukup luas. Dari kejauhan, Zhao Fucheng melihat beberapa rumah memasang papan nama di bagian luar.”
“Ini tidak seperti desa, lebih mirip kota kecil.”
“Zhao Fucheng mengamati bendera kecil bertuliskan 'Arak' yang terpasang di atap sebuah rumah, lalu menghela nafas.”
“Malam yang sunyi, meski Desa Kuaicheng luas namun senyap bagai jarum jatuh pun terdengar.”
“Suaranya seperti merobek kesunyian. Di antara tiga sisi pegunungan, suara itu bergema berulang kali.”
“Pandangan Fan Wujiu tertuju pada gubuk kecil di balik gapura. Setelah Zhao Fucheng selesai bicara, pintu gubuk terbuka. Seorang pria kekar membawa garpu kotoran muncul dengan waspanda.”
“Tuan, ada orang.”
“Fan Wujiu langsung berseru gembira melihat penduduk desa muncul:”
“Suaranya segera bergema:”
“Ada orang——”
“A—ada, ada orang——”
“Seketika desa yang mati suri ini seolah bangkit kembali.”
“Dari kejauhan, meski banyak rumah belum membuka pintu, namun kegelisahan terasa menyebar dalam kegelapan.”
“Pria pembawa garpu di bawah gapura berteriak:”
“Siapa? Siapa lagi yang datang ke desa?”
“Dia mengayunkan garpu kotorannya sambil bertanya:”
“Apakah tamu dari Wulidian?”
“Orang ini berdiri di bawah cahaya, sedangkan Zhao Fucheng dan yang lain datang dari sungai bawah tanah. Kontras terang-gelap membuat warga Desa Kuaicheng sulit melihat di mana ada orang.”
“Tapi saat bicara, wajahnya tidak menoleh ke kiri-kanan. Seolah sudah tahu dari mana 'tamu' akan datang, matanya menatap langsung ke arah Zhao Fucheng cs. Dia melangkah dua langkah ke depan sambil menggenggam garpu, penuh kewaspadaan:”
“Cepat keluar, kalau tidak nanti kubunuh kalian.”
“Hei!”
Fan Wujiu menggulung lengan bajunya:
“Warga nakal ini!”
Zhao Fucheng menghentikannya sambil menggelengkan kepala:
“Jangan dulu cari konflik.”
Sebelum berangkat, Bupati Pang sudah mengingatkannya: Desa Kuaicheng dikelola sistem klan, warganya kompak dan sangat erat.
Desa seperti ini punya karakter keras. Kalau sudah bentrok, sulit berdamai.
Tujuan kedatangannya adalah menyelesaikan kasus hantu, bukan berkelahi. Tak perlu memicu konflik sejak awal.
“Kami masuk dulu ke desa.” Katanya, lalu berseru keras:
“Kami diundang Kepala Dusun Zhou dari Wulidian.”
Dia mengangkat nama Kepala Dusun Zhou dari Wulidian, “Dengar Desa Kuaicheng ada masalah, kami sengaja datang untuk menyelidiki.”
Perkataan Zhao Fucheng membuat pria penggenggam garpu itu tertegun.
Di bawah sorot cahaya dari parit batu di kedua sisi, pria itu gelisah memutar badan dan melirik ke arah tertentu di belakang desa, tampak ragu-ragu.
Zhao Fucheng yang memperhatikan gerak-geriknya segera berseru:
“Panggil tetua desa kalian keluar!”
Suaranya tenang, membawa wibawa yang tak terbantahkan.
Pria itu mundur setengah langkah, Zhao Fucheng berkata lagi:
“Bagaimana dengan Kuai Jusheng? Suruh dia keluar bicara denganku.”
‘Kuai Jusheng’ adalah nama Paman Liu Kuaicheng, di perjalanan menuju Desa Kuaicheng, Zhao Fucheng mendapat informasi ini dari mulut Zhuang Laoqi.
Begitu dia menyebut ‘Kuai Jusheng’, pria itu langsung kehilangan ketenangannya, buru-buru berkata:
“Tunggu di sini, aku akan memanggil Paman Liu--”
Usai bicara, dia membawa garpu berlari ke dalam desa, dalam sekejap menghilang dari pandangan.
Setelah orang ini pergi, Zhao Fucheng tersenyum manis:
“Sepertinya Kuai Jusheng belum mati, kedatangan kita kali ini sangat tepat waktu.”
Setelah itu, dia berbicara kepada Fan Wujiu dan yang lain:
“Kita juga masuk ke desa.”
