Rombongan melintasi desa. Selama berjalan, Zhao Fucheng terus memandang ke kanan-kiri.
Seperti yang dilihatnya sebelumnya, Desa Kuaicheng lebih mirip kota kecil ketimbang desa biasa.
Jalan-jalan di desa ini jauh lebih tertata dibanding Desa Goutou yang pernah dikunjunginya. Beberapa warga berdagang arak, hasil hutan, ramuan obat, bahkan ada toko kain.
“Paman Liu, desa kalian tampak lebih makmur dibanding desa-desa yang pernah kukunjungi.”
Zhao Fucheng menoleh ke Paman Liu Kui yang berjalan di sampingnya, berkata demikian.
Kakek tua ini cukup tahu diri. Meski terpaksa menemani perjalanannya sebagai penunjuk jalan, ia sengaja tertinggal setengah langkah di belakang, menunjukkan sikap hormat.
Begitu dia (perempuan) berbicara, Paman Liu Kui langsung tersenyum:
“Desa kami memang cukup sejahtera.” Suaranya penuh kebanggaan saat membicarakan desanya:
“Tuan tentu pernah mendengar, gunung di belakang desa kami ini kaya akan tanaman Bai Su. Ramuan ini bisa menyembuhkan sakit kepala, pusing, susah tidur, mimpi buruk, serta menenangkan jiwa. Banyak orang tua yang sulit tidur atau gelisah, setelah memakan Bai Su langsung sembuh, terbukti manjur setiap kali dicoba.”
“Jadi setiap musim panen Bai Su, banyak orang dari luar daerah berdatangan untuk membeli. Mereka menunggu di sini untuk memetik dan menjemur Bai Su, sehingga makan dan menginap di sini. Warga desa yang pintar melihat peluang, membuka rumah makan dan kedai minuman.”
Paman Liu Kuai juga lihai, memperhatikan bahwa Zhao Fucheng sejak masuk desa terus mengamati toko-toko sekitar, lalu menjelaskan padanya:
“Kadang kalau ada yang sakit kepala atau demam, juga beli obat di sini. Berkat usaha-usaha ini, kehidupan desa kami jauh lebih sejahtera dibanding desa lain.”
Sebelumnya, Zhao Fucheng juga pernah mendengar sekilas tentang Desa Kuaicheng dari Bupati Pang, tapi penjelasan Paman Liu Kuai kali ini lebih detail.
Dia mengangguk-angguk, bertanya santai seperti mengobrol:
“Keluarga Paman juga menambang Bai Su untuk dijual?”
Paman Liu Kuai menjawab:
“Iya. Saya dan istri punya enam putra. Semua anak sudah menikah, memberi kami sebelas cucu. Cucu tertua bahkan sudah berkeluarga. Seluruh keluarga naik gunung menambang Bai Su, setahun bisa dapat banyak uang.”
“Sekeluarga besar? Berapa tael perak yang didapat setahun?” tanya Zhao Fucheng penasaran.
“Keluarga saya yang terdiri dari anak cucu dan menantu perempuan semuanya cekatan dan lihai, menggali Bai Su juga cepat. Hanya dalam dua bulan Mei dan Juni saja, sudah bisa menghasilkan 17-18 tael perak.”
“Sebanyak itu!”
Wu Shaochun berteriak kaget.
Di mata Paman Liu Kui terpancar senyum:
“Ditambah hasil bertani setiap tahun, dalam setahun total bisa mendapatkan pendapatan sekitar 50-60 tael.”
Zhao Fucheng sebelumnya saat menangani kasus hantu Desa Goutou juga pernah mengobrol dengan tetua desa Wu Dajing kala itu, sehingga memiliki gambaran umum tentang kondisi masyarakat desa saat ini.
Keluarga Paman Liu Kui yang bisa menghasilkan 50-60 tael perak dalam setahun memang sudah tergolong sejahtera.
“Berapa pajak yang dibayar setiap tahun?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
“Keluarga saya banyak anggotanya, total 26 orang. Hanya pajak Zhenmo Si saja sudah 30 tael per tahun. Selain itu masih ada berbagai pajak kepala yang totalnya sekitar 13 tael.”
Hanya pajak-pajak ini saja sudah mencapai 43 tael. Paman Liu Kui melanjutkan:
“Pajak lahan per mu adalah 5 sheng 7 shao. Warga desa kami berasal dari klan yang sama, jadi tidak terlalu memperhitungkan secara detail. Keluarga yang panennya lebih baik akan membayar lebih. Total per tahun sekitar 11-12 tael.”
“Kalau begitu bukannya akhirnya hanya tersisa 5-6 tael?”
Fan Wujiu berkata dengan nada aneh:
“Ini disebut apa sejahtera?”
Di masa kejayaan Kabupaten Wan'an, keluarga biasa dengan 3 anggota saja membutuhkan pengeluaran lebih dari 1 tael per tahun.
Keluarga Paman Liu Kui yang berjumlah 26 orang hanya bisa menyisihkan 5-6 tael, bisa dibayangkan betapa pas-pasannya kehidupan mereka.
“Sudah cukup bagus, setidaknya masih ada sisa.”
Paman Liu Kuaicheng tidak marah mendengar perkataan Fan Wujiu, malah tersenyum puas:
"Banyak orang di desa lain terus berhutang tiap tahun. Saat tahun baru, penagih hutang bisa menyiksa orang sampai mati. Setidaknya desa kami bisa membayar pajak, tidak mati kelaparan, dan tidak punya hutang - itu juga hal baik."
“……”
Zhao Fucheng terdiam mendengar ini.
Zhang Chuanshi mengintip dengan sudut matanya, merasa sang Tuan ini benar-benar aneh.
Dia pernah dua kali menemani Zhao Fucheng selama misi, mendengarnya selalu membicarakan urusan pajak dan kehidupan rakyat dengan warga - hal-hal yang tak ada hubungannya dengan kasus hantu. Untuk apa ditanyakan?
Zhang Chuanshi tak memahami pikiran Zhao Fucheng, tapi tak banyak bertanya.
Tidak tertarik dengan kehidupan warga, ia menoleh ke sekeliling.
Sambil mengobrol, mereka tiba di rumah Paman Liu Kuaicheng.
Dibanding rumah warga lain, keluarga Paman Liu Kuaicheng cukup besar dengan ruangan yang luas.
Di samping rumahnya berdiri gapura kayu berukiran indah bertuliskan: Kuil Marga Kuaicheng.
Di belakang gapura terdapat pintu masuk utama Kuil Marga Desa Kuaicheng.
Kuil yang diselimuti kegelapan itu terbuka lebar. Dari cahaya luar terlihat samar-samar kondisi pintu masuk, tapi semakin ke dalam semakin gelap seperti tumpahan tinta pekat.
Angin yin berbau amis bertiup dari kegelapan kuil yang seperti lubang tak berdasar, membuat bulu kuduk merinding.
“Ini adalah Kuil Marga Desa Kuaicheng kami. Keluarga saya selama beberapa generasi menjadi penjaga pintu, jadi tinggal berdekatan dengan kuil marga.” Paman Liu Kui menjelaskan sambil tersenyum ketika melihat Zhao Fucheng berhenti di depan pintu Kuil Marga.
Zhao Fucheng mengarahkan pandangannya ke dalam Kuil Marga, mengangguk-angguk, lalu bertanya:
“Boleh masuk?”
Begitu pertanyaannya keluar, ekspresi para warga desa langsung kaku, wajah mereka menunjukkan penolakan.
Ekspresi Paman Liu Kui juga terlihat canggung.
Sejak pertemuan pertama, dia selalu mengalah dan menghindari konflik untuk menjaga keharmonisan. Kini perkataan Zhao Fucheng kembali merusak keseimbangan yang susah payah dijaga.
Wajaknya berubah-ubah beberapa saat, akhirnya tetap menggelengkan kepala:
“Tuan, setiap desa punya aturannya sendiri.”
“Aturan apa?” Zhao Fucheng bertanya.
“Aturan kami: non-marga Kuai dan wanita dilarang masuk Kuil Marga.” Paman Liu Kui semakin tegas saat menyebut ‘aturan’.
Seolah permintaan Zhao Fucheng telah menyentuh urat nadinya:
“Saya menghormati tamu yang datang jauh-jauh, harap Tuan-tuan jangan mempersulit kami.”
Suasana yang awalnya harmonis kembali tegang setelah dialog singkat ini. Zhang Chuanshi diam-diam mengamati ekspresi Zhao Fucheng.
Tentang Ling Si Zhenmo Si yang sekarang ini, dia sedikit memahami: karakter kuat yang tak suka ditolak, kadang sabar kadang impulsif - sungguh sulit ditebak.
“Penolakan Paman Liu Kuai mungkin akan memicu kemarahannya...”
Saat Zhang Chuanshi sedang melamun, tiba-tiba terdengar seseorang berseru:
“Suamiku.”
Di depan pintu rumah Paman Liu Kuai telah menunggu kerumunan besar.
Warga desa yang lebih cepat tadi telah memberi kabar, kini seluruh anggota keluarga Paman Liu Kuai sudah bangun dan menanti tamu terhormat.
Putra dan cucunya sudah dewasa, cucu tertua bahkan sudah menikah, tapi seluruh keluarga tetap tinggal bersama tanpa berpisah.
Seorang nenek tua menggendong anak kecil berdiri di gerbang sambil memandang. Di belakangnya, putra dan menantu berdiri masing-masing. Saat melihat rombongan Paman Liu Kuai datang, wajah mereka berseri-seri.
Melihat rombongan Paman Liu Kuai berhenti di depan Kuil Marga, nenek penggendong itu memecah kesunyian.
Suaranya membuat sorot mata tajam Zhao Fucheng melunak. Ia menoleh ke arah pendatang, membuat Paman Liu Kuai lega.
Topik tidak menyenangkan berakhir. Kedua pihak sepakat tak membahas lagi masuknya Kuil Marga Klan Kuai.
Nenek tua itu memanggil Paman Liu Kuai, lalu memandang Zhao Fucheng dan rombongan:
“Tamu terhormat ini adalah——”
“Tamunya Kepala Desa Zhou. Kenapa kalian semua disini? Sudah sembelih ayam siapkan arak?”
Paman Liu Kuai menjawab sambil mengerutkan kening.
Dia memiliki posisi penting di rumah, begitu cucu dan anak-anaknya mendengar perkataannya, mereka segera menjawab:
"Ayah, ayam sudah disembelih, api juga dinyalakan, hanya takut tidak sopan, jadi kami menyambut tamu dulu, segera akan merapikan meja makan."
Paman Liu puas mengangguk-angguk, lalu memandang Zhao Fucheng:
"Tuan, mohon jangan menganggap rumah kami terlalu sederhana."
"Tidak mungkin."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, di tengah sambutan hormat Paman Liu, rombongan masuk ke dalam rumah.
Setelah melewati pintu gerbang, yang terlihat oleh Zhao Fucheng adalah halaman yang luas.
Di sekeliling halaman berdiri beberapa rumah, mungkin tempat tinggal anak-cucu Paman Liu.
Di depan pintu tergantung tirai gantung yang sudah pudar, di dinding digantungkan beberapa jerami kering dan biji tanaman yang dijemur.
Di bawah atap tingkat teronggok beberapa guci besar, di sudut terlihat bekas air, ada beberapa baskom kayu, seekor ayam yang baru disembelih tergeletak di dalamnya mengeluarkan bau anyir menyengat.
Berhadapan dengan pintu gerbang adalah ruang utama keluarga Paman Liu, pintunya terbuka lebar memperlihatkan meja kayu besar dengan bangku panjang tersusun rapi.
Rombongan masuk ke dalam, istri Paman Enam menurunkan anak yang digendongnya, dengan ramah mempersilakan semua duduk.
Seorang wanita sekitar 40 tahun membawa nampan besar berisi kuaci goreng, dengan malu-malu menawarkannya pada tamu.
"Kondisi keluarga ini sepenuhnya mengubah kesan awal Zhao Fucheng setelah mendengar kasus tragis Desa Kuaicheng. Dia mengerutkan kening, mulai meragukan apakah Zhuang Laoqi yang sudah meninggal itu berbicara sembarangan dan menipunya dengan kebohongan."
"Saya akan langsung berbicara terus terang, kami bukan utusan Kapten Zhou, melainkan berasal dari Kantor Penakluk Hantu Wan'an."
Begitu kata Zhao Fucheng berakhir, seluruh warga Desa Kuaicheng terkejut bukan main.
Sebenarnya sejak awal Paman Liu Kuaicheng sudah curiga dengan identitas Zhao Fucheng dkk, menduga mungkin mereka bukan orang pemerintah. Namun merasa Zhao Fucheng luar biasa, dan Fan Wujiu terlihat sulit dihadapi, mungkin bukan orang biasa.
Kemudian mendengar pertanyaannya tentang pajak, Paman Liu merasa salah menilai - rombongan Zhao Fucheng pastilah utusan resmi pemerintah.
Tapi tak disangka kini mereka sendiri mengaku bukan utusan Kapten Zhou, namun memang bagian dari pemerintah, lebih-lebih sebagai utusan Kantor Penakluk Hantu kabupaten - ini lebih tinggi statusnya dari perkiraan Paman Liu sebelumnya.
Warga Desa Kuaicheng langsung membeku.
Mereka saling pandang satu sama lain, tak ada yang berani bersuara sejenak.
Bahkan Istri Paman Enam secara refleks memeluk cucu yang semula ditaruhnya di lantai, serta menutup mulut anak itu dengan tangan, khawatir si kecil bertindak ceroboh dan membuat marah sang Tuan.
"Tuan--"
Setelah lama terdiam, Paman Liu Kuaicheng akhirnya membuka mulut dengan ragu, memandangi Zhao Fucheng dan kawan-kawan:
"Benarkah Tuan dari Kantor Penakluk Hantu?"
“Kami memang dari Kantor Penakluk Hantu Wan'an. Saya adalah Ling Si, mereka ini adalah Ling Shi yang menemani saya.” Zhao Fucheng mengangguk.
“Ini...”
Identitas Zhao Fucheng dan rombongannya langsung membuat semua orang di ruangan itu menahan diri, bahkan Paman Kuai Enam yang paling berpengalaman pun terlihat kikuk dan bingung.
Sebenarnya hatinya masih ragu, tapi tiga karakter 'Zhenmo Si' bagai gunung raksasa yang menekan hatinya, membuatnya tak berani mengungkapkan keraguan.
Zhao Fucheng langsung menjelaskan:
“Kabupaten kami baru merekrut pesuruh dari Desa Zhuangjia.”
Mendengar 'Desa Zhuangjia', ekspresi tegang Paman Kuai Enam langsung mengendur. Ia refleks menoleh ke Istri Paman Enam yang terlihat gelisah, seolah tak tahu harus meletakkan tangan dan kaki di mana. Ingin bicara tapi tak tahu cara menyela dalam situasi ini.
“Orang ini mengaku bernama Zhuang Laoqi.”
Begitu menyebut Zhuang Laoqi, Istri Paman Enam tiba-tiba menghela napas panjang:
“Oh, dia, anak dari paman ketiga saya.”
Paman Kuai Enam segera menunjukkan ekspresi tersadar:
“Shouqiang, Zhuang Shouqiang, pemuda yang jago minum itu.”
“Benar, benar.”
Perkataannya langsung memicu diskusi ramai dari yang lain:
“Dia orang yang baik. Tahun lalu sebelum Tahun Baru, kami sempat minum bersama saat berkunjung ke sanak saudara.”
Warga desa lainnya ikut menimpali.
Pembicaraan tentang kenalan bersama langsung menghangatkan suasana.
Zhao Fucheng diam-diam mengamati. Setelah Paman Kuai Enam selesai berbicara, dia tampak agak gugup:
"Apa... anak ini bermasalah di kabupaten?"
Dia berdiri sambil menggosok-gosokkan tangan:
"Apakah Tuan datang kemari untuk meminta kami menebusnya dengan uang?"
Perkataannya ini membuat ekspresi orang-orang langsung berubah.
"Tabungan tahun ini sudah menipis..." Seorang wanita di belakang Istri Paman Enam bergumam pelan, lalu seorang pria berjanggut tebal menegur:
"Diam!"
"Kita semua saudara. Jika benar Zhuang Shouqiang berurusan dengan hukum dan butuh tebusan, kita pasti bisa patungan." Seorang pria di antara warga berkata.
Kuai Manca yang membawa garpu rumput tidak masuk ke dalam rumah, hanya bersandar di pintu sambil cemberut:
"Tapi dia marga Zhuang, apa hubungannya dengan kita marga Kuai?"
"Memang kenapa? Marga Kuai dan Zhuang sudah berbesanan!" Putra Paman Kuai Enam menyahut.
Kuai Manca membalas:
"Dulu bilang besanan masih bisa dimaklumi, tapi sekarang orang Desa Zhuang masih berani ngomong gitu?"
"Kau tutup mulut!" Paman Kuai Enam berang, berdiri dengan muka memerah.
Wibawanya di desa sangat tinggi. Begitu dia bicara, warga lain langsung diam.
"Tuan, Zhuang Shouqiang memang ada hubungan kekerabatan. Aku melihatnya besar, dia anak jujur. Jika dia membuat masalah besar dan butuh tebusan, sebutkan nominalnya. Kami akan berusaha kumpulkan."
Paman Kuai Enam menyatakan keputusan.
“Zhao Fucheng menatapnya lama ke atas.”
“Kakek tua ini terlihat tenang dengan pandangan jernih, sama sekali tidak seperti orang jahat.”
“Dia menggelengkan kepala sambil berpikir:”
“Tidak perlu, dia seharusnya tidak butuh uang tebusan.”
“Bersalah sebesar itu?” Paman Kuai Enam terkejut:
“Apa yang sebenarnya dia lakukan?”
“Dia sudah mati.” Zhao Fucheng menjawab.
“Semua orang membeku mendengar perkataannya.”
“Istri Paman Enam yang menggendong anak tampak kebingungan, Kuai Manca yang sebelumnya kesal menyebut 'Desa Zhuangjia' pun diam seribu bahasa.”
“Paman Kuai Enam awalnya tidak percaya, lalu matanya mulai menunjukkan kepanikan dan penyesalan:”
“Dia... dia mati bagaimana——”
“Dia dibunuh hantu gentayangan.” Begitu Zhao Fucheng mengatakannya, rumah Paman Kuai Enam pun sunyi seperti kuburan.
“Bab 163: Menelusuri Masa Lalu”
“Bab 163”
“Wajah semua orang memancarkan kepanikan, rasa malu, dan ketakutan yang bercampur – seperti ingin lari tapi juga menyembunyikan kekejaman layaknya skandal yang terkuak.”
“Wajah Paman Kuai Enam berubah dari pucat ke biru lalu merah, akhirnya dipaksakan tenang:”
“Apakah Tuan datang untuk Kuai Zhuangshi?”
“Zhao Fucheng mengaku berasal dari Zhenmo Si.”
“Institusi Zhenmo Si di Dinasti Han Raya sangat terhormat, tak mungkin diperintah oleh kepala wilayah kecil Wulidian Tun.”
Zhenmo Si khusus menangani kasus hantu, tujuan Zhao Fucheng datang ke sini jelas. Dia sengaja menyebut keberadaan 'Zhuang Laoqi', membuktikan sebelum datang, dia sudah memahami skandal yang terjadi di Desa Kuaicheng.
"Zhuang Shi dari marga Kuai?" Zhao Fucheng tersenyum menanggapi, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Istri Paman Enam, bertanya dengan sengaja:
"Maksud Paman Enam, Zhuang Shi yang mana dari marga Kuai?"
Pertanyaan baliknya langsung memancing kemarahan beberapa putra Paman Kuai Enam. Mereka tak bisa mengendalikan emosi, tiba-tiba berdiri sambil menunjuk Zhao Fucheng dan berteriak:
"Jaga mulutmu!"
Fan Wujiu yang berwatak keras tidak bisa mentolerir orang yang menunjuk petugas Zhenmo Si. Dia pun ikut berdiri:
"Memangnya kenapa kalau kami bicara? Tuan sedang bertanya, berani kalian tidak menjawab? Mau berkelahi?"
Wu Shaochun membuka saputangan panas di tangannya, memelintirnya menjadi tali, dan bersiap dalam posisi bertahan.
Paman Kuai Enam tiba-tiba menghela napas panjang:
"Sudahlah, jangan terlalu banyak bicara."
Dia terlebih dahulu menenangkan putra-putranya, lalu memberi isyarat mata kepada warga desa yang marah, kemudian memandang Zhao Fucheng:
"Sekarang Tuan sudah datang, pasti sudah paham tentang kejadian di desa kami. Mari kita bicara baik-baik, mengapa harus melukai perasaan dengan kata-kata?"
Zhao Fucheng mencemoh:
"Kalian menyebabkan bencana hantu sampai ada korban jiwa yang tak bersalah. Masalah hidup-mati tidak membuat kalian merasa bersalah, malah menyalahkan ucapanku yang kasar? Sungguh aneh."
“……” Perkataannya membuat ekspresi penyesalan muncul di wajah Paman Kuai Enam. Istri Paman Enam menggendong cucu mereka, dan setelah beberapa lama akhirnya terisak:
“Kutukan... Kutukan.”
Ekspresi penduduk Desa Kuaicheng beragam. Zhao Fucheng menyapu pandangannya ke kerumunan, namun mereka semua menghindari kontak mata dengannya.
Beberapa saat kemudian, Paman Kuai Enam mengerutkan kening dan memecah keheningan:
"Tuan, seharusnya masalah ini tidak bocor ke desa lain. Bagaimana Zhuang Laoqi—maksudku Zhuang Shouqiang—bisa mengetahuinya?"
Dia duduk di bangku pendek dengan lutut terbuka lebar, mata memancarkan kebingungan dan kegelisahan.
Tapi karena dia mulai bicara, mungkin dia bersedia membuka kasus hantu ini. Zhao Fucheng yang pernah berurusan dengan Zhuang Laoqi tahu betul mereka akan tutup mulut soal aib perempuan desa.
Keputusan Paman Kuai Enam untuk bicara tentu hal yang baik.
Sambil menganalisa niat tersembunyi Paman Kuai Enam, Zhao Fucheng berkata:
"Zhuang Laoqi bertengkar dengan sepupunya saat bercanda—"
Dia menceritakan secara singkat keributan antara Zhuang Laoqi dan Gou Si, lalu langsung menembak:
"Dia bilang kasus hantu di Desa Kuaicheng dipicu hukuman pribadi desa. Benarkah?"
Pertanyaan itu membuat para warga saling pandang dalam diam berkepanjangan.
Paman Kuai Enam tetap membisu, kening masih berkerut.
Sebagai pemimpin desa, semua mata tertuju padanya menunggu reaksi.
Untuk mengungkap kasus hantu ini, kuncinya ada pada mulut Paman Kuai Enam yang terkunci rapat.
"Zhao Fucheng tidak takut berurusan dengan orang hidup, tapi Desa Kuaicheng terasa aneh. Dia khawatir penduduk desa mungkin sudah lama meninggal, bahkan warga yang terlihat ini belum tentu nyata, sangat mungkin ilusi akibat pengaruh wilayah hantu."
Saat pikirannya melayang, pandangannya pun tertuju pada Paman Kuai Enam:
"Terus terang, Kasus Hantu semakin parah, nanti akan banyak yang mati!"
Suara Zhao Fucheng tegas.
Saat mendengar 'banyak yang mati', bibir Paman Kuai Enam bergetar, ekspresinya menunjukkan perubahan halus.
Zhao Fucheng menangkap reaksinya, lalu menambahkan:
"Sekarang Desa Zhuangjia di seberang sungai sudah bermasalah."
Begitu Desa Zhuangjia disebut, Istri Paman Enam langsung gelisah.
"Desa Zhuang... Zhuangjia bermasalah?" Dia memeluk anaknya erat, mengandalkan sang cucu sebagai penopang jiwa, bertanya gugup:
"Bagaimana dengan saudara-saudaraku di sana?"
"Sudah tidak ada."
Zhao Fucheng menyadari Istri Paman Enam mungkin jadi celah, lalu menatapnya langsung:
"Kami sempat ke Desa Zhuangjia dulu, sudah jadi desa kosong yang tandus, tak ada satu pun penghuni hidup."
Warga yang ikut ke rumah Paman Kuai Enam langsung gempar. Wajah Istri Paman Enam dipenuhi ketakutan.
Kerumunan ramai berbisik. Paha Paman Enam menegang, pantatnya refleks terangkat dari bangku, setengah berdiri bertanya:
"Lalu kemana orang Desa Zhuangjia?"
“Tidak jelas di mana orangnya, tapi menurut pengalamanku, terlibat dalam kasus hantu, sembilan dari sepuluh kemungkinan sudah jadi korban.” Zhao Fucheng berbicara terus terang.
“Bagaimana mungkin ini?” Yang lain tak percaya, saling berbisik-bisik. Kuai Manca juga mengintip dari luar rumah:
“Desa Zhuangjia punya lebih dari 100 jiwa, mana mungkin semuanya mati?”
“Terus terang Tuan, desa kami memang ada kejadian aneh, tapi...tapi ini tidak masuk akal.” Paman Kuai Enam langsung tak bisa diam mendengar Desa Zhuangjia bermasalah dan 100 lebih orang tewas:
“Sejak kejadian, desa kami dikarantina. Bagaimana kabarnya bisa bocor? Apakah Tuan sedang menipu kami?”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Menipu kalian tidak ada untungnya.”
Dia tahu kabarnya membuat warga Desa Kuaicheng terkejut, lalu terus terang:
“Zhuang Laoqi mengaku detail kasus hantu di Desa Kuaicheng. Katanya kalian main hakim sendiri menghukum mati sepupu perempuannya, membuat arwahnya tak tenang lalu hantu jahat bangkit, benar?”
Ini adalah sebuah skandal.
Mendengar kematian Istri Zhuang Si, yang lain kembali terdiam.
Istri Paman Enam menangis pelan.
Musibah di keluarga asalnya jelas membuatnya sulit tenang.
Tangisan istri tua itu merangsang saraf Paman Kuai Enam. Ia mengatupkan rahang lalu tiba-tiba mengaku:
“Benar.”
Perkataannya langsung membuat yang lain panik:
“Paman Enam——”
“Sudah! Jangan lanjutkan!”
Paman Kuai Enam berseru keras:
“Desa Zhuangjia sedang bermasalah, urusan memalukan kita mana bisa dibandingkan dengan nyawa banyak orang? Saat ini Desa Zhuangjia baru kena musibah, belum tentu ada yang tewas.”
Di saat genting dia mampu mengendalikan dendam. Begitu ucapannya selesai, mereka yang hendak protes langsung ciut nyali, tak berani bersuara.
“Hidup harus lihat orangnya, mati harus lihat jenazahnya! Kalau jenazah warga Desa Zhuangjia belum ditemukan, berarti masih mungkin hidup. Buat apa ditutupi? Selama masih hidup, malu-maluin apa pentingnya? Muka bisa dicari lagi nanti. Tapi kalau warga Desa Zhuangjia benar mati, biar aku mati sekalipun, takkan berani menghadap leluhur kelak!”
Paman Kuai Enam berbicara dengan penuh keyakinan.
Setelah menegur para warga, dia menoleh ke Zhao Fucheng:
“Tuan, tapi bagaimana mungkin dia tahu soal ini? Kabarnya kan belum tersebar.”
“Ini terkait dengan kejadian aneh.”
Zhao Fucheng memandang ke luar rumah, matanya tertuju pada Kuai Manca yang sedang mengintip dari balik pintu.
“Manca?”
Paman Kuai Enam mengikuti arah pandangnya, lalu memanggil:
“Manca, masuklah.”
Dia teringat saat pertemuan pertama, Zhao Fucheng dan kawan-kawan sangat memperhatikan nama Kuai Manca. Fan Wujiu bahkan pernah bilang Kuai Manca sudah mati, nyaris memicu konflik saat itu.
Waktu itu Paman Kuai Enam mengira mereka cari gara-gara. Tapi kini terkait kasus hantu, dia sadar masalahnya lebih rumit dari dugaannya.
Ruangan dipenuhi orang.
"Menurut tingkat generasi Kuai Manca, sebenarnya dia tidak berhak masuk ke dalam rumah, tapi karena situasi saat ini istimewa, begitu Paman Kuai Enam memanggilnya, dia langsung masuk."
"Man Yin, pergilah panggil Paman Kedua, Bibi Tiga, dan Paman Lima." Setelah memanggil Kuai Manca masuk, Paman Kuai Enam memberi perintah pada remaja lain yang berdiri di luar pintu.
Remaja itu terlihat baru 15-16 tahun, tidak banyak bicara. Begitu mendengar perintah Paman Kuai Enam, dia mengangguk lalu berlari keluar.
Setelah remaja itu pergi, barulah Paman Kuai Enam berbicara:
"Ini anaknya Kuai Da—"
Setelah itu, khawatir Zhao Fucheng tidak tahu siapa Kuai Da, dia menjelaskan:
"Kuai Da adalah kakak ipar dari Simiang yang kamu sebutkan."
Dia berhenti sejenak, lalu menerangkan:
"Kuai Da adalah putra Kuai Juming. Kuai Juming adalah sepupuku yang masih dalam lima generasi."
Hubungan kekerabatan di Desa Kuaicheng sangat rumit. Saat ini Paman Kuai Enam sedang gelisah, tidak ada waktu untuk menjelaskan detail hubungan keluarga, hanya memberi penjelasan umum.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, menunjukkan pengertian.
Dia melanjutkan:
"Sepupu saya ini hidup sengsara, punya lima putra dan tiga putri. Putri-putrinya sudah menikah lebih dulu, tapi untuk menikahkan putra-putranya butuh banyak uang. Di masa mudanya, demi mengurus pernikahan lima putranya, dia banyak menderita."
Suara Paman Kuai Enam terdiba bergetar saat menyebut sepupunya ini:
“Tuan sudah tahu, desa kami terkenal dengan produksi bai su, tapi selain itu, setiap tahun kami juga menangkap ikan di sungai.”
Seperti pepatah, mengandalkan gunung hidup dari gunung, mengandalkan air hidup dari air.
Sungai yang mengalir di Desa Kuaicheng menghidupi masyarakat di kedua tepiannya. Setiap musim gugur dan dingin, para warga turun ke sungai menjaring ikan. Jika beruntung dapat banyak, sebagian besar dijual, sisanya dibagi-bagi. Saat tahun baru, kehidupan setiap keluarga pun lebih sejahtera.
“Sepupu saya ini pekerja keras. Dia dan istrinya setiap tahun memetik bai su paling banyak. Keduanya rajin berusaha. Keempat putra mereka telah menikah satu per satu.”
Saat ini Zhao Fucheng sudah mengidentifikasi hantu gentayangan tersebut. Langkah selanjutnya adalah menyelidiki latar belakang Istri Zhuang Si untuk memahami mekanisme pembunuhan hantu ini.
Entah mengapa Paman Kuai Enam malah mulai bercerita tentang Kuai Juming. Zhao Fucheng tidak menyela, melainkan bertanya mengikuti alur ceritanya:
“Bagaimana sifat keempat menantu perempuan itu?”
Dengan kecerdasannya, Zhao Fucheng langsung menyadari bahwa Kuai Juming pasti adalah mertua Istri Zhuang Si.
Latar belakang kehidupan sosial ini mungkin menjadi alasan di balik kebangkitan hantu jahat setelah kematiannya, termasuk hubungan dengan saudara iparnya.
Mendengar pertanyaannya, Paman Kuai Enam langsung menjawab tegas:
“Keempat menantu itu semuanya baik. Rajin, tahan kerja, rukun, hormat pada mertua. Tak pernah bertengkar atau cekcok, sangat pengertian.”
"Jawaban ini di luar dugaan Zhao Fusheng."
"Dia (perempuan) tampak curiga melirik Paman Kuai Enam, jelas tidak percaya pada ucapannya."
"Zhang Chuanshi juga tidak percaya, kedua tangannya menyelip di lubang lengan sambil berkata dengan ragu:"
"Mana ada hal sebaik ini?"
"Benar!" Paman Kuai Enam menaikkan volume suaranya.
"Ini benar."
"Istri Paman Enam yang sedang menggendong cucu di sebelah ikut membenarkan, berkata sambil menangis:"
"Meski masih dalam lima generasi, kami bukan sepupu dekat. Apa untungnya kami berbohong?"
"Dia (perempuan) menyedot ingus, mengusap mata:"
"Sepupu ipar saya memang sangat baik, sayang nasibnya malang."
"Paman Kuai Enam terdiam sejenak, lalu melanjutkan:"
"Setelah empat putra sulung menikah, Kuai Wu yang masih lajang membuat pasangan itu resah akan pernikahan anaknya."
"Kuai Wu jauh lebih muda dari kakak-kakaknya, merupakan putra bungsu pasangan itu."
"Saat dia dewasa, pasangan Kuai Juming sudah berusia lanjut."
"Sepuluh tahun lalu, saat pulang bertani senja hari, saya bertemu sepupu sedang menggali tanah. Dia bilang, setelah anak kelimanya menikah, mereka bisa lega menjalani hidup."
"Pasangan ini rajin dan hemat dalam menjalani tahun-tahun mereka."
“Sepupu laki-lakiku waktu itu belum genap 60 tahun, tapi rambutnya sudah putih semua, lebih tua dari orang berusia 70-80 tahun, giginya pun sudah ompong.” Paman Kuai Enam menghela napas:
“Katanya anak-anak itu datang untuk menagih utang.”
Untungnya dari lima putra, tinggal satu yang tersisa. Dengan usaha keras suami istri ini, hari-hari sulit hampir berakhir.
“Istriku ini berasal dari Desa Zhuangjia, Tuan pasti sudah tahu.”
Tiba-tiba Paman Kuai Enam mengalihkan pembicaraan ke Istri Paman Enam.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Dengar dari Zhuang Laoqi, katanya bibinya yang menikah ke Desa Kuaicheng kemudian memperkenalkan keponakan perempuannya untuk dinikahkan dengan Kuai Wu.”
Perkataannya ini menghilangkan keraguan terakhir di hati Paman Kuai Enam.
“Benar.”
Paman Kuai Enam membenarkan.
Akhirnya pembicaraan beralih ke Istri Zhuang Si. Istri Paman Enam menahan sedih dan berkata:
“Keponakanku ini hidupnya sengsara. Ayahnya dan ayahku satu ibu, ayahnya pemarah. Kedua orang tuanya sering memukulinya, sejak kecil tak pernah sekalipun memakai baju baru.”
Istri Zhuang Si tumbuh dalam penderitaan, berwatak lembut dan baik hati, reputasinya tersebar luas.
“Tahun itu, aku membawa Chang Shun pulang kampung, bertemu dengan anak ini.” Istri Paman Enam mengusap air mata:
“Chang Shun adalah cucu laki-lakiku yang tertua.” Dia menunjuk seorang pemuda yang malu-malu berdiri di pintu, yang mengangguk-angguk.
“Saat itu dia menggandeng seorang anak, yaitu putra kakak laki-lakinya. Setelah kami bertemu, kami pulang bersama. Ketika melewati rumahnya, kakak ipar perempuannya keluar dengan wajah garang, langsung menamparnya.”
Sebenarnya sejak di perjalanan menuju Desa Kuaicheng, Zhao Fucheng mendengar Zhuang Laoqi menceritakan riwayat hidup Zhuang Siniang, dia sudah tahu bahwa Zhuang Siniang tidak disayang di keluarga asalnya sebelum menikah dan hidupnya sulit.
Tapi mendengar Istri Paman Enam menyebutkan masa lalu ini, mengetahui bahwa bahkan kakak ipar Zhuang Siniang bisa memukulinya seenaknya di depan orang luar, alisnya bergerak halus lalu bertanya:
“Berapa usianya saat itu?”
“Sudah gadis remaja 16-17 tahun, di usia dewasa seperti ini sudah punya muka dan harga diri. Masih pantaskah memukul wajah orang? Tuan, bukankah begitu?”
Istri Paman Enam menghela napas berat saat mengenang peristiwa masa lalu:
“Saat itu saya sangat terkejut melihatnya memukul orang, lalu melindungi Siniang di belakang saya. Saya tanya kenapa dia memukul, kakak iparnya menjawab, nona ini mencuri telurku.”
“Meski hanya satu telur, tak pantas memukul orang seenaknya?” Wu Shaochun menyela.
“Keluarga mereka miskin. Bukan hanya telur, bahkan sayuran liar yang dipetik pun ada hitungannya.” Istri Paman Enam kembali menghela napas:
“Saat itu Zhuang Siniang menutupi wajahnya sambil menangis pelan, berkata dia tidak mencuri. Baru saja pulang dari luar bersama keponakannya, belum sempat masuk rumah, mana mungkin mencuri?”
"Saudara ipar Istri Zhuang Si menganggapnya sedang mencari-cari alasan, mengejarnya sambil memukul dan menarik rambutnya."
"Di hadapan putranya sendiri, dia memukuli adik ipar perempuan hingga menangis."
"Istri Paman Enam segera melindungi orang tersebut."
"Saat itu dia sudah menikah dengan Paman Liu dari Desa Kuaicheng yang cukup terpandang dan sejahtera, sehingga memiliki status yang baik di keluarga asalnya. Kehadirannya langsung menghentikan aksi saudara ipar Istri Zhuang Si."
"Perselisihan tentang sebutir telur ini akhirnya dibawa ke kepala desa."
"'Saya menjadi saksi untuk Istri Si. Kami bertemu di tepi sungai dan pulang bersama. Dia tidak mungkin sempat mencuri telur.'"
"Namun saudara ipar Istri Zhuang Si bersikukuh bahwa ayam betina mereka bertelur setengah jam sebelumnya, dan telur itu hilang. 'Kalau bukan dia yang mencuri, lalu siapa?'"
"Kerumunan orang terus berdebat tanpa henti."
"Setelah mediasi kepala desa dan pemeriksaan pada keluarga Istri Zhuang Si, terbukti bahwa dia membawa keponakannya memetik daun murbei satu jam sebelumnya, tidak ada di rumah saat ayam bertelur."
"Alibinya kuat namun telur tetap hilang. Saudara iparnya mengamuk di tanah, menuntut keluarga Zhuang memberikan penjelasan."
"Waktu itu bukan musim sepi pertanian, pagi hari semua orang sibuk bekerja."
"Setiap orang bisa menjelaskan aktivitasnya. Hasil penyelidikan menunjukkan hanya adik laki-laki Istri Zhuang Si yang ada di rumah selama periode tersebut."
“Pada waktu itu usianya sekitar 11-12 tahun, bergaul dengan beberapa anak nakal seumuran di desa, tidak punya pekerjaan tetap, seperti preman kampung yang suka mengganggu kucing dan anjing, sangat dibenci oleh warga desa.”
“Akhirnya orang tua kandung Istri Zhuang Si memanggilnya, dia mengaku telah mencuri sebuah telur dan melemparkannya ke dalam tungku untuk dipanggang lalu dimakan.”
“Kasus telur hilang akhirnya terungkap, kakak ipar perempuan histeris meminta mertua mengganti kerugian.”
“Mertua merasa malu dengan masalah sepele ini, mereka takut berhadapan dengan menantu perempuan sulung yang ganas dan kasar, juga khawatir perbuatan anak bungsu mencuri telur akan merusak reputasi keluarga. Akhirnya mereka menyalahkan Istri Zhuang Si yang dianggap tidak bisa menjaga keharmonisan, karena tidak mau mengakui kesalahan sehingga membuat sang adik terseret masalah.”
“Bab 164: Takdir Bermain-main”
“Bab 164”
“Setelah masalah terjadi, kedua suami istri sangat membenci putri 'pembuat onar' ini. Sang ayah memarahinya:”
“Dasar perusak keluarga! Jika reputasi adikmu rusak sampai tidak bisa dapat istri nanti, kau mati pun tak cukup menebus!”
“Ibu kandung Istri Zhuang Si juga memaki:”
“Cuma satu telur, mengapa tidak mau mengaku saja? Harusnya sampai seluruh dunia tahu! Sejak kecil aku sudah tahu kau anak yang tidak bisa diatur, melahirkanmu benar-benar seperti melahirkan kutukan.”
“Hari itu, Istri Zhuang Si yang sama sekali tidak bersalah malah diseret dan dipukuli oleh kakak iparnya.”
“Setelah kebenaran terungkap, orang tua kandungnya pun tetap menyalahkannya, tidak memberikan sepatah kata penghiburan pun.”
“Aku kasihan melihat kehidupan sulit anak ini, dan mengetahui dia (perempuan) sekarang tidak punya tempat tinggal.”
Keluarga Istri Zhuang Si tidak kaya. Seiring pernikahan kakak laki-laki dan kakak iparnya, rumah-rumah dibagi-bagi. Tempat tinggalnya diatur di bekas kandang babi yang direnovasi.
Saat itu dia (perempuan) berada di puncak kecantikan gadis, reputasi baiknya tersebar luas. Namun orang tua kandungnya tidak menyukainya, menganggapnya sebagai beban di rumah. Meski bekerja tanpa henti sepanjang hari, tak pernah dapat wajah ramah.
“Aku tersentuh situasinya. Teringat anak bungsu sepupu suamiku yang belum menikah. Sepupu dan kakak ipar sedang mencari-cari gadis lajang berkelakuan baik, lalu timbul ideku untuk menjadi perantara perjodohan.”
Istri Paman Enam menghirup hidungnya, mengangkat ujung baju untuk mengusap air mata:
“Saat itu aku menahan Si Nona Empat yang sedang terisak-isak. Setelah menghiburnya lama, kutanyakan apakah mau menikah ke Desa Kuaicheng.”
“Bukankah ini menyakiti orang?”
Zhang Chuanshi menyela:
“Zhuang Laoqi bilang Si Kuai Lima malasnya termasyhur——”
“Tidak, tidak seperti itu.”
Istri Paman Enam langsung melambaikan tangan mendengar perkataan ini:
“Lao Wu dulu tidak seperti ini.”
Setelah istri Paman Enam bicara, Paman Kuai Enam yang sebelumnya diam akhirnya angkat bicara:
“Lao Wu ini dulu anak baik. Tampangnya tampan, usianya sepadan dengan Si Nona Empat. Di rumah rajin bekerja, ahli di sawah dan lahan. Dia juga pandan menganyam bilah bambu, waktu senggang membuat keranjang dan bakul untuk dijual di Wulidian Tun.”
"Kuai Wu yang disebutkannya dan Zhao Fucheng seolah dua orang berbeda dari Kuai Wu yang disebutkan Zhuang Laoqi."
Zhao Fucheng heran bertanya:
"Zhuang Laoqi berbohong?"
"Bukan, dia tidak berbohong." Paman Kuai Enam kembali menggelengkan kepala.
"Ini aneh. Kalau Zhuang Laoqi memang tidak berbohong, membuktikan Kuai Wu pemalas, tapi kamu bilang Kuai Wu rajin. Bukankah ini kontradiksi?" Zhang Chuanshi menyindir.
"Tuan dengarkan penjelasanku. Masalah ini harus disalahkan pada Langit yang tidak punya mata."
Paman Kuai Enam berkata:
"Ketika istriku mengajukan perjodohan ini, aku sangat senang untuk Kuai Wu. Hari itu setelah dia berkoordinasi dengan Istri Zhuang Si, aku segera mengunjungi sepupuku untuk membicarakan pernikahan ini. Sepupuku langsung bersukacita."
Setelah Istri Kuai Juming serius memikirkan hal ini, dia pernah keluar untuk menanyakan reputasi Zhuang Si Niangzi. Semua yang didengarnya adalah pujian.
Dia juga tahu kehidupan sang putri di keluarga asalnya sulit, mengetahui sifat anak ini lemah lembut bukan provokator, merasa sangat iba, dan telah menganggapnya sebagai menantu perempuan.
Setelah berdiskusi, pasangan suami istri menyiapkan hadiah dan meminta Istri Paman Enam untuk menanyakan pendapat keluarga pihak perempuan.
Meski orang tua Zhuang Si Niangzi tidak terlalu menyukai putri ini, mereka sangat serius menangani pernikahannya.
Seiring bertambahnya usia, lamaran semakin banyak. Kedua suami istri ini sangat ketat dalam seleksi, menolak banyak pelamar yang tidak memenuhi syarat.
“Istri Paman Enam membawa hadiah datang, mengatakan keluarga suaminya memiliki keponakan sepupu yang usianya sebanding dengan Istri Zhuang Si, kondisi ekonomi lumayan, pasangan sepupunya tidak jahat pada menantu perempuan, seluruh keluarga hidup rukun. Setelah mendengar reputasi baik Istri Zhuang Si, ingin melamar untuk anak bungsunya.”
Orang tua kandung Istri Zhuang Si langsung tertarik dengan perjodohan yang disebutkan Istri Paman Enam ini.
Desa Kuaicheng yang kompak dan makmur terkenal di wilayah sekitar radius sepuluh li. Jika putri mereka bisa menikah ke Desa Kuaicheng, soal maskawin tidak usah disebut lagi, di masa depan mungkin bisa membantu saudara laki-lakinya - mereka melihat Istri Paman Enam sering pulang kampung membawa banyak bingkisan, sudah lama iri.
Pasangan suami istri ini tidak keberatan dengan perjodohan ini. Namun karena kemiskinan keluarga ditambah reputasi baik Istri Zhuang Si yang tersohor, mereka mengajukan syarat: maskawin harus lebih banyak.
“Ini memang tidak ada jalan lain.” Istri Paman Enam berkata:
“Keluarga sepupuku hidup serba kekurangan, anak-anak banyak yang harus diberi makan. Ditambah waktu itu istri sepupuku punya putra bungsu yang lahir saat mereka sudah tua, berusia belasan tahun.”
Anak itu reputasinya buruk, usia 12-13 tahun tidak mau membantu keluarga bekerja, juga tidak belajar keterampilan, hanya nongkrong dengan teman sebaya. Di masa depan akan sulit mencari istri.
Orang tua Istri Zhuang Si sampai pusing tujuh keliling memikirkan ini. Mereka teringat beberapa tahun lalu bibinya Zhuang Laoqi punya putri yang menikah ke Desa Huanggang, menerima maskawin besar, lalu tergiur.
“Pasangan suami istri ingin mengumpulkan uang dengan menikahkan putri mereka, untuk digunakan putra mereka menikah di masa depan.”
“Mereka meminta satu tael perak sebagai mas kawin, ditambah daging babi dan kain.”
Jumlah ini bukanlah jumlah yang kecil.
Namun, saat mengetahui kedua pihak berminat dengan pernikahan ini, Kuai Wu diam-diam melihat Istri Zhuang Si sekali saja, dan langsung terpikat pada gadis ini.
Awalnya mengira pernikahan ini hampir pasti berhasil, tak disangka di akhir malah mengalami hambatan seperti ini. Dia langsung terkejut, lalu berkata pada orang tuanya untuk sementara tidak memikirkan pernikahan, nanti jika ada yang cocok baru dibicarakan.
“Sebagai orang tua, mana mungkin tidak melihat keinginan dalam hatinya.” Paman Kuai Enam berkata:
“Sepupu laki-laki dan istrinya itu tidak tega pada putra mereka, akhirnya mengeraskan hati menyetujui.”
Satu tael perak mana mungkin mudah dikumpulkan, apalagi sebelumnya pasangan ini sudah sangat berhemat untuk pernikahan keempat putra sebelumnya.
Kini harus mengumpulkan satu tael perak lagi, pasangan ini pun bekerja lebih rajin dari sebelumnya.
Keempat putra dan menantu perempuan juga sangat pengertian, mengetahui kesulitan orang tua, ingin membantu adik mereka, maka semua ikut mengumpulkan uang.
“Seluruh keluarga bersatu padat, Lao Wu pun senang, sering pergi ke Desa Zhuangjia membantu mengangkat air dan bekerja. Keluarga Zhuang juga sangat menyukainya.”
Awalnya semuanya berkembang baik, melihat tahun hampir berakhir dan uang hampir terkumpul, tiba-tiba terjadi musibah.
“Tahun September itu, sepupu saya mengatakan bahwa setelah menjual putih Su tahun itu masih kurang sejumlah uang, ingin menunggu hingga akhir bulan untuk menangkap lebih banyak ikan, lalu menjual sebagian besar dan menyisakan beberapa untuk dibuat ikan asin, dimasukkan ke dalam daftar mas kawin Lao Wu.”
Paman Kuai Enam mengisahkan kejadian masa lalu dengan suara tersekat:
“Saat menangkap ikan kemudian, beberapa orang yang terlalu lama di air tidak tahan dan segera naik ke tepi. Dia memikirkan mas kawin putranya, terus menolak untuk naik, akhirnya terjerat ganggang di sungai. Saat diangkat, sudah tidak bernyawa.”
Tali rami selalu putus di bagian tipis, kemalangan hanya menghampiri orang sengsara.
“……”
Setelah terlahir kembali, Zhao Fucheng mewarisi ingatan pemilik tubuh sebelumnya. Awalnya merasa Zhao Fucheng asli sudah cukup menderita, tapi mendengar kisah Kuai Wu dan Istri Zhuang Si, tak bisa menahan desah sedih.
Sebelum menikah, sepasang ini awalnya satu lembut hati, satu rajin bersemangat. Kini mengalami pukulan seperti ini, meski dipaksakan menikah, mungkin akan menjadi pasangan penuh dendam.
Bahkan Zhang Chuanshi yang paling tajam mulutnya pun tak bisa berkata-kata.
“Setelah kejadian itu, keluarga langsung terpukul berat. Lao Wu paling menyalahkan diri.”
Ayahnya bisa dibilang meninggal karena pernikahannya, ini memberi pukulan besar baginya.
“Saat itu dia bilang tidak jadi menikah, bersikeras menggunakan uang itu untuk pemakaman ayahnya. Ibunya menamparnya keras, menyebutnya tidak mengerti keadaan.”
Sebelum meninggal, harapan terbesar ayahnya adalah anak bungsu ini bisa menikah membangun rumah tangga bahagia.
Paman Kuai Enam menggelengkan kepala.
"Penduduk desa berusaha mengumpulkan uang dan barang untuk menggelar pemakaman Kuai Juming. Setelahnya, Nyonya Kuai Wu membawa uang hasil keringat suaminya untuk melamar orang tua Zhuang Siniang."
"Meski pernikahan ini berlangsung sesuai janji, esensinya telah berubah."
"Orang tua Zhuang Siniang merasa malu dan tertekan. Mereka juga tidak berharap musibah menimpa keluarga besan. Kini setelah menikahkan putri, mereka malah tidak mendapat sambutan baik dari keluarga menantu."
"Setelah menikah, Lao Wu bertingkah tak pantas, selalu mencari-cari kesalahan Siniangzi."
Istri Paman Enam berkata:
"Kami sudah menasihatinya, tapi dia tidak mendengar."
"Ayahnya meninggal karena pernikahannya. Meski saudara-saudaranya tidak menyalahkannya, ibunya jatuh sakit tak lama setelah pernikahan dan akhirnya meninggal setahun setengah kemudian. Kebencian dalam hatinya mencapai puncaknya."
"Sejak itu, pasangan suami istri yang seharusnya harmonis ini berubah menjadi pasangan penuh kebencian."
"Saat sepupuku masih hidup, Lao Wu adalah anak yang baik. Siapa pun pasti memujinya. Dulu dia sering ke Desa Zhuangjia. Anak keponakan Zhuang Siniang langsung naik ke pundaknya begitu melihatnya, terus mengikuti ke mana pun dia pergi."
Paman Kuai Enam menghela napas:
"Saat tahun baru, Siniangzi juga datang ke desa kami, tersenyum pada semua orang. Siapa yang menyangka akan jadi begini?"
"Ikatan pernikahan ini mulai berubah drastis sejak kematian Kuai Juming, dibayangi kegelapan."
"Setelah ibu tua Kuai Wu meninggal, hubungan pasangan suami istri ini benar-benar hancur."
"Kuai Wu sejak itu menjadi sangat malas, kecanduan alkohol, tidak mengerjakan apapun di rumah, setiap tahun tidak memanen tanaman putih, bahkan tidak memberi makan hewan ternak."
"Saat Istri Zhuang Si melahirkan, dia malah main-minum di luar. Istri Kuai Besar membawa tiga saudara ipar untuk memanggil bidan dan mengurus rumah tangga."
"Awalnya kehidupan masih bisa dijalani, tapi semakin lama semakin buruk. Utang menumpuk, Lao Wu malah meminjam uang untuk beli minuman."
"Utang yang menumpuk membuat warga desa yang biasanya kompak mulai merasa tidak nyaman."
"Ditambah lagi pajak saat itu sangat berat. Keluarganya tidak mampu bayar, akhirnya beberapa kakak laki-laki patungan. Lama-lama, empat ipar perempuan juga kesal dan memandang sinas pada pasangan suami istri ini." Paman Kuai Enam menjelaskan:
"Pernah ada rencana pemisahan rumah tangga, tapi para saudara laki-laki tidak mengizinkan."
Desa Kuaicheng selalu menjaga kekompakan. Sebelum anak dewasa, orang tua sepenuhnya membantu kehidupan anak. Saat orang tua menua, giliran anak yang merawat generasi tua.
Sebelumnya tidak pernah ada contoh pemisahan rumah tangga.
Kuai Wu yang sudah putus asa sering mabuk berat. Amarah dari kakak dan ipar perempuan berubah jadi kebencian pada Istri Zhuang Si, sampai dia memukul istri di rumah.
Kalimat yang sering dia ucapkan: "Kamu kan kubeli dengan uang ayahku, wajar saja kalau kubunuh kamu!"
Dulu sebelum menikah, mereka pernah memiliki masa manis. Siapa sangka kehidupan berubah menjadi seperti ini.
……
“Paman Kuai Enam terus berbicara panjang lebar, setelah selesai menceritakan asal-usul pernikahan Kuai Wu dengan Istri Zhuang Si, tiba-tiba bertanya:
"Orang tua memang suka cerewet kalau sudah bicara masa lalu. Ngomong-ngomong, Tuan, tadi ketika Tuan menyebut nama Manca, Tuan ini pernah bilang dia——"
Pandangannya beralih ke Fan Wujiu, kalimatnya terhenti di tengah.
"Dia sudah mati."
Zhao Fucheng menjawab.
"Omong kosong!"
Kuai Manca yang sedih mendengar kisah masa lalu Kuai Wu dari Paman Kuai Enam langsung melompat gelisah dan berteriak:
"Aku jelas-jelas masih hidup berdiri di sini."
"Benar adanya." Wu Shaochun yang awalnya punya kesan buruk pada warga Desa Kuaicheng karena perkataan Zhuang Laoqi, kini merasa terharu mendengar kisah perseteruan masa lalu dari Paman Kuai Enam dkk.
Dia menjelaskan:
"Zhuang Laoqi bilang, sebelum kejadian, Desa Zhuangjia melihat desa seberang sungai diselimuti kabut tebal sehingga tak jelas terlihat. Tuan kami bilang ini wilayah hantu——"
Saat mengatakan ini, dia menoleh melihat Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Setelah hantu gentayangan bangkit, akan membentuk wilayah hantu. Di area yang terjangkau wilayah hantu, orang hidup sulit kabur dan akan terperangkap di dalamnya."
Kening Paman Kuai Enam berkerut, Zhao Fucheng melanjutkan:
"Tujuh-delapan hari lalu, menurut Zhuang Laoqi, tiba-tiba ada orang dari Desa Kuaicheng menyeberang dengan kapal hitam, lari ke Desa Zhuangjia minta tolong, bilang ada masalah besar di Desa Kuaicheng."
"Dan peristiwa besar ini adalah kematian Istri Zhuang Si, 'pada waktu itu yang menyebarkan kabar adalah Kuai Manca.'"
Saat berbicara, pandangannya beralih ke Kuai Manca.
Paman Kuai Enam dan lainnya juga menoleh menatap Kuai Manca, ekspresi Paman Kuai Enam keras:
"Manca——"
"Tidak, Paman Liu." Kuai Manca menunjukkan wajah tertuduh, membela diri keras:
"Aku tidak pernah melihat kapal hitam, juga tidak menyeberang sungai minta tolong. Desa kita mengalami aib seperti ini, mana mungkin aku menyebarkan kabar ini keluar?"
Dia berkata:
"Apalagi setelah kejadian hari itu, desa kita langsung 'disegel', tepi sungai dipenuhi bunga aneh itu. Siapa bisa masuk? Bagaimana aku bisa pergi keluar?" Katanya dengan nada kesal.
Mendengar ini, Paman Kuai Enam mengangguk-angguk:
"Tuan, memang ada keanehan dalam hal ini." Ekspresinya serius:
"Saat itu kami memang main hakim sendiri, menghukum mati Istri Si. Setelah dia mati, desa mengalami kejadian aneh."
"Kejadian aneh apa?" Zhao Fucheng tertarik, bertanya penasaran.
"Waktu itu mayatnya tidak tenggelam, benar-benar aneh. Kami menarik jenazahnya ke tepian, cari kayu bakar untuk dikremasi. Tapi api tiba-tiba padam di tengah jalan. Mayat yang sebelumnya tidak bisa terbakar tiba-tiba berubah jadi genangan darah, meresap ke tanah dan hilang tanpa sisa."
"Ini tanda hantu gentayangan bangkit setelah mati." Kata Zhao Fucheng.
Saat mengatakannya, hatinya merasa sangat ganjil.
Hantu gentayangan yang bangkit akan menjadi sangat ganas, mudah membunuh orang.
“Secara logika, Istri Zhuang Si yang sekarang sudah naik ke tingkat bencana atau lebih, pastilah sudah membunuh banyak orang.”
“Di bawah mata air yang menguning itu, selain hantu gentayangan, semuanya mayat-mayat.”
“Waktu itu situasi sangat berbahaya, dia tidak tahu dari mana mayat-mayat itu berasal—apakah warga Desa Zhuangjia yang menyeberang, atau...”
Memikirkan ini, Zhao Fucheng mengangkat kepala memandang Paman Kuai Enam.
Alisnya berkerut rapat, ketakutan dan tekanan nyaris meluap dari matanya.
Orang-orang di depannya terlihat terlalu nyata, sama sekali tidak seperti ilusi.
Dia menahan dugaan dalam hati dan bertanya lagi:
“Setelah hantu jahat itu bangkit, apa yang terjadi?”
Paman Kuai Enam menjawab pasrah:
“Tuan mungkin tidak percaya, kami waktu itu juga menduga ini ulah hantu. Tapi setelah air darah menghilang, tidak ada kejadian aneh lagi. Kami pun pulang ke desa.”
Di tengah malam yang kelam setelah kejadian seram itu, warga desa pulang dengan panik dan ketakutan, tidak berani tidur di rumah masing-masing.
“Kami khawatir akan terjadi masalah, jadi berkumpul di sekitar kuil leluhur untuk bermalam sementara, menunggu situasi keesokan harinya—”
