Paman Kuai Enam berhenti sejenak, memandang Zhao Fucheng:
“Kami sempat berdiskusi apakah harus melapor ke Zhenmo Si—” Dia menepuk pahanya:
“Tapi siapa sangka, sejak saat itu langit tak pernah terang lagi.”
Desa Kuaicheng terjerembab dalam malam yang tak berujung, seolah cahaya telah meninggalkan tempat ini.
“Kami bertahan cukup lama, menyadari ada yang tidak beres, dan menduga apakah kami mengalami dinding hantu, yaitu, yaitu yang Tuan sebutkan, tentang hantu, hantu——”
Zhao Fucheng menyambung:
“Wilayah hantu.”
“Benar-benar benar, wilayah hantu.” Paman Kuai Enam mengangguk-angguk:
“Lalu beberapa anak berani di desa bersiap pergi ke tepi sungai untuk melihat, tapi baru saja keluar desa, mereka melihat tepi sungai tiba-tiba dipenuhi bunga merah aneh itu semalaman, hampir menutupi seluruh tepian.”
“Bunga itu——”
Zhang Chuanshi merinding mendengar bunga hantu, nada suaranya terdengar ragu-ragu.
Paman Kuai Enam tak tahu pengalamannya, sulit memahami nada kompleksnya saat ini, lalu menghela nafas:
“Bunga itu bermasalah. Orang desa kami yang menginjak hamparan bunga akan dibius oleh bau bunga itu sampai pusing, tak sadar kehilangan kesadaran, dan ketika bangun kembali, sudah berada di desa lagi.”
Setelah berkata demikian, dia berserius:
“Jadi Tuan, kami terperangkap di desa ini, sama sekali tidak bisa keluar.”
Zhao Fucheng juga terkejut mendengar ini:
“Apakah setiap orang sudah mencoba? Semua penduduk desa tidak bisa keluar?”
“Sudah dicoba.”
Paman Kuai Enam mengangguk:
“Awalnya beberapa anak berani masuk ke hamparan bunga lalu kembali ke desa secara misterius, kami semua sangat ketakutan. Lalu kami mengorganisir sekelompok orang untuk mencoba keluar melapor, tapi setiap orang yang masuk ke hamparan bunga tak terkecuali terperangkap, dan bangun kembali di desa.”
Dia menggelengkan kepalanya:
“Tidak bisa keluar, jadi Manca juga tidak mungkin meninggalkan desa naik kapal ke Desa Zhuangjia untuk memberi kabar.”
“Ini——”
Wu Shaochun mendengar sampai di sini tak bisa menyembunyikan ekspresi aneh, refleks menoleh melihat Zhao Fucheng.
“Jujur saja Tuan, kami awalnya mengira akan terkubur di desa ini tanpa ada yang tahu kejadian di sini, tak disangka malam ini rombongan Tuan bisa masuk. Sejujurnya, kami juga heran.”
Paman Kuai Enam setelah bicara, ragu sejenak, lalu mencoba bertanya:
“Tuan, menurut Tuan apakah Zhuang Laoqi sudah menduga desa kami kena musibah, sengaja ngawur bicara tapi kebetulan tepat?”
“Maksudmu dia berbohong tapi kebetulan mengenai fakta?” Zhao Fucheng membalas bertanya.
“Benar.” Paman Kuai Enam mengiyakan.
“Kurang mungkin.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Peluangnya terlalu kecil.”
Ucapannya membuat warga Desa Kuaicheng saling pandang.
Peristiwa ini mengandung aroma supranatural, Zhao Fucheng berkata:
“Zhuang Laoqi bilang, laporan Kuai Manca menyebutkan bahwa bulan keenam tahun ini, datang sekelompok pedagang asing mau beli perilla ke desa——”
Saat dia sampai di bagian ini, wajah warga Desa Kuaicheng berubah drastis. Paman Kuai Enam awalnya mengira dia bicara setengah bohong untuk menjebak, kini hilang sudah semua harapan.
Ini adalah rahasia Desa Kuaicheng. Sejak eksekusi rahasia Istri Zhuang Si, seluruh warga terkungkung di desa tanpa kebocoran informasi. Bagaimana Zhao Fucheng bisa tahu detail ini?
Paman Kuai Enam menahan kegelisahan hatinya, mendengar Zhao Fucheng melanjutkan:
“Di antara orang-orang ini ada seorang pendatang, yang lama-kelamaan menjalin hubungan asmara dengan Istri Zhuang Si.”
“Lalu?”
Paman Kuai Enam tak bisa duduk tenang, mendesak bertanya.
“Kemudian dikatakan seorang bernama Kuai Huaide yang melaporkan padamu, mengungkap perselingkuhan Istri Zhuang Si.”
Zhao Fucheng memandang Paman Kuai Enam dengan penuh arti, mengulangi perkataan Zhuang Laoqi.
“……”
Wajah Paman Kuai Enam langsung berubah pucat, terlihat bingung dan gelisah. Setelah lama, ia mengangguk refleks:
“Benar... persis seperti itu... Tuan menyampaikan dengan sangat tepat.”
“Lalu saat itu Anda tidak percaya.”
“Saya memang tidak percaya.” Paman Kuai Enam menelan ludah, berkata:
“Saya juga tahu watak Istri Si, dia adalah kerabat generasi muda istri saya, setelah menikah masuk ke desa kami, sifatnya lembut dan parasnya menawan.”
“Hidupnya sulit, karena konflik sebelum pernikahan dan kelakuan Lao Wu yang tidak bertanggung jawab, banyak jadi bahan gunjingan.” Istri Paman Enam yang lama diam menyela:
“Tapi semua tahu karakter aslinya, kami percaya dia bukan tipe orang seperti itu. Awalnya kami kira Huaide itu sedang mengada-ada.”
Zhao Fucheng mulai menangkap cerita yang menarik di sini.
Desa Kuaicheng awalnya memberinya kesan sebagai komunitas yang sangat kompak, bagai satu klan besar dengan pembagian keuntungan merata.
Hal ini terbukti dari pajak lahan yang dibicarakan Paman Kuai Enam sebelum masuk desa.
Namun setelah kasus perselingkuhan Istri Zhuang Si terungkap, muncul beberapa kejadian tak terduga yang membuktikan klan ini tidak sekompak yang dibayangkan Zhao Fucheng.
Dia tersenyum berkata:
"Kuai Huaide? Apakah dia juga anggota klan kita?"
Pertanyaan Zhao Fucheng ini terdengar seperti sengaja memancing. Wu Shaochun memandangnya dengan bingung.
Zhang Chuanshi tiba-tiba tersentak, seolah menemukan sesuatu, raut wajahnya menunjukkan perenungan.
"Tuan lupa? Seluruh warga Desa Kuaicheng berasal dari satu klan yang sama."
Paman Kuai Enam menjawab dengan sangat sabar.
"Klan kalian tampak sangat kompak." Ujar Zhao Fucheng datar.
"Kami memang satu keluarga." Tekan Paman Kuai Enam.
"Jika demikian, mengapa kalian lebih percaya pada kesucian Istri Zhuang Si daripada anggota klan sendiri?" Zhao Fucheng menatap tajam Paman Kuai Enam:
"Apakah sebelumnya pernah ada konflik antara Kuai Wu dan Kuai Huaide?"
Pertanyaannya langsung mengorek akar masalah, merobek celah pada ilusi 'kekompakan dan kerukunan' warga desa yang dibangun Paman Kuai Enam.
"Tida--"
Paman Kuai Enam jelas panik mendengar ini. Awalnya ia mencoba membantah, namun tatapannya bertabrakan dengan Zhao Fucheng. Jantungnya berdebar kencang: Tuan ini tampak muda, tapi sorot matanya mengerikan.
Tatapannya seperti bisa menembus hati.
Segala kejadian memalukan di Desa Kuaicheng yang seharusnya tak terpapar sinar matahari, seolah tak bisa lolos dari pengamatannya.
Paman Kuai Enam agak kikuk menghindari pandangan Zhao Fucheng:
"Pada dasarnya semua orang baik-baik saja, tapi sekalipun dekat seperti keluarga, kadang tetap ada gesekan. Gigi dan lidah yang sedekat itu pun bisa bertengkar--"
Usai berkata, dia mengencangkan bibirnya. Panik di wajaknya cepat disembunyikan, berubah menjadi ekspresi keras kepala.
Zhao Fucheng langsung tahu sifat keras kepala kakek tua ini.
Di Desa Kuaicheng, reputasinya sangat tinggi. Perkataannya tak terbantahkan, caranya menangani urusan licin namun punya prinsip sendiri.
Kasus Istri Zhuang Si menyangkut skandal desa. Hanya karena terkait nyawa banyak orang, mulutnya akhirnya terbuka.
Tapi konflik antar warga, persoalan gelap adalah aib keluarga. Ini menyangkut kekuasaannya dan kewibawaannya, sulit untuk digali.
Paman Kuai Enam tidak seperti Zhuang Laoqi yang mudah mengaku saat diteror. Kakek licik ini takkan bicara meski diintimidasi atau disuap.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng tersenyum tipis. Dia tak terus mendesak, tapi dengan santai mengalihkan topik:
"Zhuang Laoqi bilang Kuai Manca juga menyebut ini. Katanya kau suruh orang memukuli Kuai Huaide, lalu ikat dia untuk minta maaf ke Istri Zhuang Si."
Perubahan topik yang bijaksana ini membuat Paman Kuai Enam lega.
Dia hampir merasa berterima kasih melihat Zhao Fucheng, sikapnya tiba-tiba menjadi lebih ramah. Saat membahas kasus hantu ini, dia lebih kooperatif dan menjawab:
"Benar, saat itu saya ingin memberi pelajaran pada bocah itu yang berani bicara sembarangan, agar dia tidak berani mengganggu bibi mertua kelimanya."
Setelah berkata demikian, seolah ingin membalas kebaikan Zhao Fucheng yang tidak mengejar konflik desa, dia menjelaskan:
"Lao Wu dua tingkat lebih tinggi dari Kuai Huaide dalam silsilah keluarga. Rumah mereka bertetangga, hanya dipisahkan satu tembok."
Perkataan Paman Kuai Enam mengandung banyak informasi.
Sebagian besar rumah di desa ini memiliki tembok tanah anyaman, jika dua rumah hanya dipisahkan satu tembok, suara pasti mudah terdengar.
"Bukankah ini berarti apapun yang terjadi di rumah Kuai Wu akan terdengar jelas oleh tetangga?" kata Zhang Chuanshi.
Wajah Paman Kuai Enam tiba-tiba menghitam legam.
Artinya, perselingkuhan Zhuang Si Niangzi dengan pria idamannya mungkin sudah lama diketahui tetangga.
Mereka masih keluarga, Kuai Huaide juga generasi muda. Jika hubungan mereka dekat, seharusnya dia tidak melapor tapi diam-diam memisahkan Zhuang Si Niangzi dengan kekasih gelapnya untuk menutupi skandal ini.
Zhao Fucheng langsung yakin: Hubungan Kuai Huaide dan Kuai Wu buruk, mungkin ada permusuhan di antara mereka. Ini kesempatan balas dendam.
"Apakah Kuai Wu pernah menyinggung Kuai Huaide?" Dia langsung bertanya tanpa basa-basi.
“Lao Wu berutang uang pada Huai De.” Paman Kuai Enam ragu-ragu lama sebelum menjawab dengan sangat hati-hati.
Setelah selesai berbicara, diam-diam ia melirik Zhao Fucheng, lalu buru-buru menambahkan:
“Tapi Lao Wu belakangan ini tidak bisa diandalkan, sering mabuk-mabukan, mengajak orang tak jelas ke rumah minum sampai mabuk berat. Urusan rumah tidak diurus, pinjam uang ke mana-mana, hampir semua warga desa pernah ia pinjam.”
Lebih baik ia tidak mengatakan ini, karena Zhao Fucheng hampir tak bisa menahan tawa:
“Maksud Paman, Kuai Wu sudah membuat marah semua warga desa?”
Ucapan ini membuat wajah Paman Kuai Enam memerah karena kesal.
Peristiwa ini hampir merobek 'kulit persatuan' Desa Kuaicheng, membuat Paman Kuai Enam sangat tidak nyaman:
“Tidak juga sebegitu——”
“Tuan lebih baik lanjutkan cerita tentang Desa Zhuangjia.”
Istri Paman Enam yang melihat suaminya sepuh itu digebrak-gebrak Zhao Fucheng sampai gelisah tak karuan, tak tega. Ditambah kekhawatirannya pada keluarga asal, ia menyela dialog mereka:
“Keluarga ibuku, mereka... mereka——”
Ia khawatir Zhao Fucheng tak mau ganti topik. Tapi Zhao Fucheng justru mengangguk-angguk dengan sigap:
“Aku akan lanjutkan cerita tentang Kuai Manca yang membawa kabar.”
“Huu——” Paman Kuai Enam menghela napas lega, menyeka keringat di dahinya sambil bergumam:
“Ya, ya, ya.”
"Kuai Manca menyebutkan bahwa Kuai Huaide melaporkan Zhuang Si Niangzi, akhirnya dipastikan Zhuang Si Niangzi benar-benar berselingkuh dengan orang luar, sehingga desa bermusyawarah memutuskan untuk menghukum tenggelamnya. Malam itu hantu gentayangan bangkit."
Peristiwa selama ini lebih jelas diketahui Paman Kuai Enam daripada dirinya. Ia tidak berpanjang lebar, hanya menyebutkan hal-hal krusial:
"Dia melarikan diri, pergi meminta pertolongan ke Desa Zhuangjia."
Di sampingnya, Kuai Manca gemetar ketakutan.
Masalah ini jelas terkait dengannya, tapi anehnya dia sama sekali tidak ingat pernah 'memberi kabar'. Seolah 'Kuai Manca' yang disebut Zhao Fucheng bukan dirinya, hanya dua orang dengan nama sama.
"Lalu?" Dia menelan ludah, tak tahan bertanya pelan.
"Lalu Kuai Manca mengatakan ada kejadian aneh di desa." Zhao Fucheng meski menatap 'Kuai Manca', tidak menggunakan kata 'kamu' melainkan menyebut nama lengkap 'Kuai Manca', hal ini jelas membuat Kuai Manca lega.
"Kejadian aneh apa?" Paman Kuai Enam heran bertanya.
"Katanya penduduk desa seolah mendengar ada yang memanggil nama dari belakang, lalu seperti ada benda menusuk punggung warga. Orang yang dipanggil itu tiba-tiba bilang harus pulang menjamu tamu, kemudian lenyap secara misterius."
Perkataan Zhao Fucheng membuat warga di dalam dan luar rumah pucat pasi, lama tak bisa bicara.
"Tidak ada, tidak pernah ada kejadian aneh."
Paman Kuai Enam gelisah menggelengkan kepala:
“Setelah hantu gentayangan bangkit, desa kami hanya terperangkap dalam kegelapan malam, tidak pernah—tidak pernah ada kejadian di mana seseorang dipanggil namanya.”
“Jangan buru-buru panik, dengarkan dulu.” Zhao Fucheng menatapnya dengan senyum mengembang:
“Saat Kuai Manca sampai di bagian ini,” dia berhenti sejenak, memalingkan bola matanya ke Kuai Manca, membuatnya merinding, lalu melanjutkan:
“Dia tiba-tiba seperti kesurupan, melirik ke kiri-kanan, lalu berkata kepada kepala desa Zhuangjia: ada yang memanggilnya, dia harus kembali ke Desa Kuaicheng.”
Begitu kata-kata ini terucap, ruangan langsung sunyi senyap.
“……”
Semua yang hadir merasakan dingin yang merayap dari dalam hati.
Kengerian dan ketakutan menyelimuti hati setiap warga Desa Kuaicheng. Kuai Manca hampir menangis ketakutan, bahkan kakinya gemetaran hingga nyaris tak bisa berdiri.
“Kepala desa Zhuangjia belum sempat menahannya, dia langsung berbalik pergi—lalu, kedua tangannya meneteskan darah, berjalan dua langkah ke depan sebelum ‘brak’ terjatuh.”
Zhao Fucheng hanya mendengar deskripsi kejadian dari Zhuang Laoqi, tapi sengaja menceritakan detil momen ini dengan sangat rinci sambil menatap tajam Kuai Manca di hadapannya, berusaha menangkap reaksinya:
“Setelah itu, punggungnya membusuk membentuk lubang besar di hadapan warga Zhuangjia, daging dan darah meleleh menjadi lumpur, dalam sekejap tubuhnya berubah menjadi rangka tulang dengan tengkorak menggelinding.”
‘Sreeek.’
"Anak cucu Paman Kuai Enam serentak menarik napas tajam, bangkit terburu-buru dalam keadaan compang-camping, waspada menggeser bangku menjauhi Kuai Manca."
Seketika, area sekitar Kuai Manca menjadi lapangan kosong yang luas.
Paman Kuai Enam yang berusia lanjut bereaksi lambat, beberapa putranya menyeretnya mundur beberapa langkah, memandang Kuai Manca dari kejauhan dengan tatapan penuh ketakutan.
Obor di dalam ruangan berkedip beberapa kali, cahaya meredup seketika.
Kematian Zhuang Laoqi yang mengerikan persis seperti deskripsi Kuai Manca dalam narasinya sendiri. Zhao Fucheng yang terlihat tenggelam dalam ingatannya sendiri tak menyadari perubahan di sekelilingnya, terus berbicara:
"Transformasi aneh ini membuat warga Desa Zhuangjia hampir mati ketakutan. Tiba-tiba kerangka Kuai Manca mengeluarkan tunas-tunas besar yang bermekaran menjadi kuncup, lalu mekar menjadi bunga-bunga hantu merah darah seukuran mangkuk--"
"Tidak mungkin! Tidak mungkin!"
Urat saraf Kuai Manca yang sudah tegang akhirnya putus mendengar ini. Ia berteriak histeris:
"Tidak, aku tidak pergi ke Desa Zhuangjia, aku tidak mati--"
