Dalam rumah tua yang suram di desa hantu yang terjebak dalam wilayah hantu tanpa siang hari, Kuai Manca mendengar Zhao Fucheng menceritakan secara vivid 'kematian tragisnya' sendiri, mentalnya langsung kolaps.
Dia berteriak sambil menggosok-gosok lengannya dengan kuat, lalu menengok ke sekeliling dengan panik seolah meminta bantuan pada Paman Kuai Enam dan yang lain yang wajahnya ketakutan:
"Paman Liu Gong, aku belum pernah keluar desa, aku tidak mati—coba raba tubuhku, aku masih utuh, berdarah berdaging, mana mungkin tulangku mekar—"
Kuai Manca bergegas mendekati Paman Kuai Enam, tapi putra-putra sang paman bereaksi gesit seperti melihat hantu, menyandang tubuh Paman Kuai Enam dan mundur cepat-cepat.
"Aku benar-benar tidak mati, Paman Liu Gong—"
Melihat pemandangan ini, Kuai Manca langsung menangis tersedu-sedu karena merasa dizalimi.
Paman Kuai Enam masih belum pulih dari keterkejutannya.
Rintihan Kuai Manca bergema di dalam ruangan yang sunyi senyap ini, teriakan itu memantul-mantul di balik tembok tua yang remang-remang, menciptakan kesan mengerikan yang menyayat hati.
Setelah mengucapkan kata-katanya, Zhao Fucheng duduk diam mengamati dengan tatapan tajam tertuju pada Kuai Manca.
Dia telah membongkar 'kematian' Kuai Manca. Jika kondisi mayat hidup khusus Kuai Manca terbentuk akibat pengaruh hantu gentayangan seperti kasus Zhuang Laoqi, maka wujud aslinya pasti akan segera terungkap.
Tapi Zhao Fucheng tidak melihat pemandangan yang dia perkirakan.
Alisnya berkerut hampir tak terlihat.
Setelah teriakan runtuh (breakdown mental) Kuai Manca, Paman Kuai Enam tiba-tiba menghela napas panjang, melepaskan diri dari pegangan putra-putranya dan melangkah maju beberapa langkah untuk menggenggam kedua tangan Kuai Manca.
“Lelaki tua itu merangkul pemuda Han Besar yang ketakutan ke dalam pelukannya:”
“Aku percaya Man Cai, Man Cai anak baik, tidak akan berbohong.”
“Dia mengulurkan sepasang telapak tangan keriput penuh kapalan hitam, menepuk-nepuk lembut punggung Kuai Manca:”
“Mungkin Istri Zhuang Si tak bisa memejamkan mata setelah mati, hantu gentayangan sedang berbuat sui.”
“Setelah berkata demikian, dia menatap Zhao Fucheng:”
“Semoga Tuan dapat menyelidiki dengan cermat, jangan sampai Man Cai difitnah.”
“Zhao Fucheng terlihat tertarik, tersenyum sambil mengangkat bahu seolah menyesal.”
“Peristiwa sampai di sini memiliki dua versi.”
“Versi pertama menurut Zhuang Laoqi: Kuai Man Cai memberi kabar, menyebutkan hantu gentayangan memanggil dari belakang. Orang yang dipanggil akan ditandai hantu gentayangan, menjadi inang yang mungkin dirasuki – secara tidak langsung memperluas daya bunuh bencana hantu.”
“Versi lain berasal dari warga Desa Kuaicheng: Saat itu Istri Zhuang Si dihukum mati dengan dimasukkan ke kandang babi, namun mayatnya tidak tenggelam. Warga desa yang ketakutan membakar jenazahnya.”
“Istri Zhuang Si bangkit sebagai hantu gentayangan dalam kobaran api, mayatnya berubah menjadi genangan darah.”
“Setelah itu desa terperangkap dalam wilayah hantu. Selama berhari-hari fajar tak kunjung tiba, warga desa terkepung dalam kegelapan. Tepian sungai dipenuhi bunga hantu yang menjebak warga di dalam desa.”
“Tak ada warga yang keluar, dan Kuai Man Cai juga tidak mati.”
Dalam dua versi dengan akhir yang sangat berbeda, Paman Kuai Enam jelas-jelas mempercayai perkataan Kuai Manca—dengan kata lain, "Kamu tidak percaya pada ucapan Zhuang Laoqi?"
"Tidak, aku yakin anak Shouqiang ini tidak berbohong." Paman Kuai Enam langsung menjawab tanpa ragu.
Ucapannya membuat Kuai Manca gemetar, dia segera menepuk bahunya beberapa kali dengan gerakan menenangkan.
"Tapi Tuan juga tahu, karena melibatkan hantu gentayangan, mungkin hantu mengaburkan pikiran. Apa yang dilihat Zhuang Shouqiang belum tentu benar." Paman Kuai Enam bersikeras.
"Tuan, lalu bagaimana setelahnya?"
Istri Paman Enam memotong percakapan mereka dengan gelisah, tak sabar bertanya.
Saat ini dia tidak peduli apakah ucapan Zhuang Laoqi benar atau tidak, yang dikhawatirkannya adalah Desa Zhuangjia.
Keluarga Paman Enam merasa takut sekaligus penasaran mendengar cerita dari mulut Zhao Fucheng. Manusia selalu memiliki rasa takut bawaan terhadap peristiwa berbahaya dan misterius, bercampur dengan keingintahuan aneh.
Terutama ketika kejadian terkait diri mereka sendiri, semua orang ingin tahu kelanjutannya untuk menilai apakah Kuai Manca manusia atau hantu, lalu menentukan sikap terhadapnya.
"Setelah itu, semua orang di Desa Zhuangjia yang menyaksikan kematian Kuai Manca mulai menunjukkan keanehan berturut-turut."
Zhao Fucheng menekan berbagai keraguan dalam hatinya, lalu menjawab pertanyaan Istri Paman Enam dengan santai.
"Keanehan apa?" Hati Istri Paman Enam berdebar, dia buru-buru bertanya lagi.
“Keluarga kepala desa di Desa Zhuangjia, serta keluarga Istri Zhuang Si yang menyaksikan kematian Kuai Manca hari itu, termasuk Zhuang Laoqi, semua menunjukkan gejala yang sama seperti Kuai Manca.” Zhao Fucheng berhenti sejenak, lalu berkata:
“Mereka semua membereskan barang-barang, mengaku akan pergi ke Desa Kuaicheng.”
“Bagaimana mungkin?”
Seorang pria paruh baya yang sebelumnya menahan Paman Kuai Enam mundur berteriak kaget:
“Sejak hari itu, tidak ada satu pun orang dari desa kami yang datang--”
“Mungkin mereka tidak bisa menyeberangi Sungai Kuning.” Zhang Chuanshi mengangguk-angguk penuh arti.
Sungai yang terwarnai cahaya darah itu membentang antara Desa Kuaicheng dan Desa Zhuangjia. Dasar sungai 'ditumbuhi' jenazah-jenazah seperti ganggang, mungkin warga desa yang tewas di tengah jalan saat mencoba menyeberang karena godaan hantu.
“Sungai Kuning apa-- ini, ini tidak mungkin--”
Paman Kuai Enam menggigil seluruh tubuh, reflek menggelengkan kepala menyangkal.
“Itulah sungai di luar jalan bunga merah, cabang dari Sungai Shangjia yang juga menjadi kuburan Istri Zhuang Si. Kini telah ternoda darah, menjadi jalan hantu yang pasti mematikan bagi orang biasa.”
Zhao Fucheng menjawab dingin.
Paman Kuai Enam terpukul hebat.
“Lalu bagaimana dengan Desa Zhuangjia?” Istri Paman Enam menahan sedih, bertanya lagi.
“Desa itu sudah kosong sama sekali. Kami mengikuti petunjuk Zhuang Laoqi, pergi ke rumah besar kepala desa--”
Zhao Fucheng sengaja berhenti bicara di sini.
Istri Paman Enam yang gelisah tak tahan lagi, dengan suara menangis:
"Tuan——"
"Di rumah kepala desa Desa Zhuangjia, saya menemukan kerangka manusia terpisah kepala dan badan seperti yang dikatakan Zhuang Laoqi."
Seluruh warga Desa Kuaicheng di ruangan itu langsung tercekam kesunyian abadi.
Wajah setiap orang terlihat sangat pucat.
Menurut perkataan Zhao Fucheng, Kuai Manca sudah pasti tewas tanpa keraguan.
Bahkan Paman Kuai Enam memandang bingung ke arah generasi muda dalam pelukannya, bibirnya gemetar, matanya penuh keraguan.
Di satu sisi ada anggota klannya, di sisi lain ada utusan pemerintah yang tiba-tiba menyusup...
Ekspresinya berubah-ubah, akhirnya berkata dengan suara berat:
"Apa bukti perkataan Tuan? Mengapa saya harus percaya identitas asli kalian?"
'Cih.'
Fan Wujiu mencemooh:
"Kemampuan Tuan kami memasuki desa hantu adalah bukti terbaik! Di Kabupaten Wan'an ini, siapa lagi yang punya kemampuan sehebat ini selain Tuan?"
Ucapannya langsung memecahkan keberanian yang baru terkumpul di diri Paman Kuai Enam.
Paman Kuai Enam berkata:
"Masalah ini penuh keanehan, harus direncanakan matang-matang."
Setelah berteriak, ia bertanya dengan kesal:
"Man Yin? Apakah Man Yin sudah kembali?"
Setelah memanggil nama Kuai Manyin dua kali, ia melepaskan tangan yang memeluk Kuai Manca, mondar-mandir:
"Aku tidak percaya——"
"Hik hik."
Istri Paman Enam menangis pelan.
Sejak tahu Desa Zhuangjia bermasalah, ia terus menangis tersedu-sedu sambil menyalahkan diri:
“Semua salahku, salahku, kalau dulu tidak menjodohkan mereka mungkin tidak akan begini──”
Peristiwa aneh, nasib Kuai Manca yang tidak jelas hidup-mati, ditambah tangisan istri sahnya, misteri hilangnya warga Desa Zhuangjia, membentuk awan gelap yang menjebak di hati Paman Kuai Enam.
Tiba-tiba ia berubah dari sikap tenang saat menerima Zhao Fucheng sebelumnya, berteriak: "Aku sakit kepala sekali, badan juga sakit."
Setelah berkata demikian, ia menekan pinggangnya dengan tangan, memutar tubuh bagian atas beberapa kali.
Istri Paman Enam yang sebelumnya masih menangis segera berdiri dan memijat tulang punggungnya, sambil menjelaskan pada Zhao Fucheng:
"Suamiku ini kesehatannya buruk, waktu muda sering mengangkat dan memikul beban berat sampai tulangnya rusak, semakin tua semakin sakit-sakitan."
Paman Kuai Enam mengerang kesakitan, beberapa putranya segera maju untuk membawa ayah mereka ke dalam rumah beristirahat.
Sebelum masuk, ia masih ragu-ragu, menoleh dan berpesan pada keluarga:
"Sembelih ayam untuk tamu." Setelah itu berteriak lagi:
"Chang Shun di mana?"
Seorang pemuda sekitar 20 tahun maju:
"Kakek, saya di sini."
"Coba lihat kenapa Man Yin belum datang, pergilah buru mereka──" Paman Kuai Enam menahan rintihan sakit di mulutnya, memerintah cucunya.
"──Baik." Pemuda itu ragu sejenak sebelum menjawab, wajahnya jelas menunjukkan ekspresi tidak senang.
Jika Paman Kuai Enam sebelumnya pasti akan memperhatikan hal ini, sayangnya kini ia tersiksa rasa sakit hingga mengabaikan ketidaksenangan cucunya.
Sedangkan ketidaksenangan di wajah Kuai Changshun tidak luput dari perhatian Zhao Fucheng. Dia (perempuan) berdiri dan berkata:
"Jika keluarga Kuai Wu tidak datang, bagaimana kalau Kuai Changshun mengajakku berkunjung saja."
Kebetulan dia ingin menangani kasus hantu, sambil berjalan-jalan di desa.
Selain itu, Kuai Changshun masih muda. Berbeda dengan Paman Kuai Enam yang licik karena tua, dia (laki-laki) sepertinya sudah lama menyimpan dendam terhadap beberapa perilaku kakek. Memanfaatkan ketidakhadiran Paman Kuai Enam, Zhao Fucheng ingin mencoba mengorek informasi dari mulutnya.
Jika Paman Kuai Enam dalam keadaan sadar, mungkin dia (laki-laki) tidak akan menyetujui usulan ini. Tapi saat ini dia (laki-laki) sedang menderita kesakitan sehingga tidak sempat berpikir panjang. Ketika hendak berbicara, putra-putranya menasihati:
"Ayah, istirahatlah sebentar."
Dia (laki-laki) mengangguk-angguk asal sambil melambaikan tangan:
"Baiklah, Changshun, layani tamu dengan baik."
Kemudian beberapa putranya membawanya ke dalam rumah. Orang-orang lain di dalam ruangan terdiam dengan wajah kaku dan canggung.
"Changshun, Tuan punya perintah. Bawalah Tuan ke rumah Kuai Wu. Yang lain bisa membantu ibu menyiapkan makanan, atau jika tidak ingin membantu, layani Tuan—"
"Tidak perlu. Yang lain tetap di sini. Cukup Changshun yang memandu."
Zhao Fucheng menolak usulan Istri Paman Enam.
Karena wataknya yang lemah, sikap tegas Zhao Fucheng membuatnya cepat menuruti.
Zhang Chuanshi ingin bermalas-malasan, tidak mau menemani Zhao Fucheng. Melihat Fan Wujiu dan Wu Shaochun ikut berdiri setelah perempuan itu bangkit, dia tetap duduk malas di bangku.
"Tuan, aku--"
"Sudah, kamu boleh tinggal di sini."
Zhao Fucheng saat ini fokus pada perjalanan ke rumah Kuai Wu. Bagaimanapun, misi ini sejauh ini tidak terlalu berbahaya. Dia sudah memiliki Fan dan Wu yang mengikuti, meninggalkan Zhang Chuanshi di sini juga tidak masalah.
Beberapa orang berdiri mengikuti Kuai Changshun keluar dari rumah Paman Liu. Fan Wujiu bergumam kesal:
"Lao Zhang semakin tidak tahu aturan. Pemalas ini--"
Zhao Fucheng mengabaikan gumamannya. Begitu keempatnya melangkah keluar, tanpa obor dari warga desa lainnya, cahaya sekitar langsung meredup menciptakan nuansa seram.
Di bawah cengkeraman wilayah hantu, Desa Kuaicheng sunyi tanpa desau angin malam di pepohonan, tanpa kicau burung atau derik serangga.
Kabut hantu menggantung di udara, menutupi bulan dan bintang-bintang.
"Tuan tunggu sebentar."
Kuai Changshun yang melihat jalan gelap segera berbalik masuk, tak lama kemudian keluar membawa lentera minyak.
Zhao Fucheng mencium bau busuk samar yang terasa familiar.
Matanya berkedip, tangan mengusap ujung hidungnya sambil berkata santai:
"Lentera minyakmu ini tampak sangat indah."
“Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, pandangan Fan Wujiu dan Wu Shaochun langsung tertuju pada lentera minyak yang digenggam Kuai Changshun.”
“Lentera itu berbentuk silinder, diameter sekitar sebesar mangkuk, panjangnya setengah chi.”
“Badan lentera terbuat dari kuningan berdesain kerawang. Karena usianya yang sudah tua, warna kuningannya tampak lebih gelap. Namun sang pemilik jelas sangat merawatnya, sering dipoles hingga permukaannya mengilap, memancarkan kesan megah dan khidmat di balik kesederhanaannya.”
“Benar-benar bagus.”
Wu Shaochun melirik sebentar lalu berkata:
“Dulu di Desa Huanggang, aku juga pernah melihat barang antik yang dikeluarkan dari 'peti'——”
Begitu selesai bicara, dia seperti tersadar telah bicara terlalu banyak, buru-buru menutup mulutnya.
Tapi mengingat ini terkait kasus hantu, setelah berpikir sebentar dia menghampiri Zhao Fucheng dengan langkah kecil dan berbisik:
“Tuan, katanya lentera semacam ini biasanya adalah barang kuburan keluarga terpandang zaman dulu, atau dipasang di Kuil Marga untuk menerangi tablet leluhur.”
Setelah bisikan itu, Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Entah apakah percakapan mereka terdengar oleh Kuai Changshun, dia menoleh ke Wu Shaochun dan berkata:
“Lentera ini memang awalnya dipasang di Kuil Marga. Setelah istri paman kelimaku meninggal, banyak lampu di desa yang tidak bisa menyala lagi. Hanya lampu di kuil marga yang masih tetap bisa dinyalakan.”
Mendengar ini, Zhao Fucheng langsung lupa untuk mempermasalahkan kemungkinan Kuai Changshun mendengar bisikan Wu Shaochun tadi, lalu berbisik:
“Benar-benar kejadian aneh.”
“Siapa bilang tidak? Ini memang sungguh aneh?”
“Paman Kuai Changshun menggelengkan kepala dengan wajah muram, lalu membawa lentera untuk menerangi jalan sambil berkata sopan:”
“Tuan, hati-hati, lewat sini.”
Setelah beberapa langkah, pandangan Zhao Fucheng tertuju pada rumah besar aneh yang berdampingan dengan Paman Kuai Enam.
Saat ini, gapura Kuil Marga Kuai terlihat sangat mencolok, dan selain gapura, tidak ada pintu utama.
Halaman dalamnya luas, bersih rapi, lantai dilapisi batu bata tanpa sehelai daun pun.
Di dalam kuil tidak ada lampu, dengan penerangan dari lentera Paman Kuai Changshun, terlihat samar-samar beberapa atap bertingkat yang tersembunyi dalam kegelapan, semakin tinggi seperti makhluk aneh yang mengintai manusia.
Zhao Fucheng tiba-tiba merasakan kegelisahan seolah ada kesadaran asing yang mengintainya.
Ia teringat saat sebelumnya berdiri di depan kuil marga hingga membuat Paman Kuai Enam waspada, lalu bertanya:
“Changshun, ini Kuil Marga Keluarga Kuaimu?”
Paman Kuai Changshun masih muda, tidak setenang Paman Kuai Enam.
Status Zhao Fucheng sebagai Komandan Penakluk Setan Zhenmo Si secara alami memiliki wibawa yang besar baginya. Ditambah aura kuatnya yang membuat bahkan Paman Kuai Enam tidak nyaman, Paman Kuai Changshun yang menyaksikan kejadian itu pun merasa takut dan menjawab:
“Benar, Tuan.”
“Bolehkah aku masuk?” tanyanya dengan datar.
Wajah Paman Kuai Changshun menunjukkan kebingungan.
Paman Kuai Enam pernah berkata, menurut aturan, Kuil Marga Desa Kuai hanya boleh dimasuki pria bermarga Kuai. Namun Kuai Changshun tidak punya keberanian melawan Zhao Fucheng. Mendengar perkataan Zhao Fucheng, dia panik berkata:
"Kakekku bilang, ini tidak sesuai aturan..."
"Aturan? Aturan desamu lebih berkuasa dari hukum pemerintah? Orang dari Zhenmo Si, mana tempat yang tidak bisa kami masuki?" Zhao Fucheng pura-pura marah, melontarkan serangkaian pertanyaan retoris.
Sambil berbicara, dia seolah mengabaikan penolakan Kuai Changshun, nekat menerobos masuk ke Kuil Marga.
Ada urusan besok, mengajukan cuti satu hari~!
