“Saat itu aku langsung ingin memukulinya, tapi malah ditegur keras oleh kakekku. Dia bilang aturan leluhur menekankan tata krama senioritas, mana ada keponakan berani memukul paman.”
Kuai Changshun menahan amarah:
“Kakekku selalu seperti ini, memakai aturan leluhur untuk menekan orang. Padahal jelas-jelas kesalahan ada di pihak Kuai Wu. Lagipula, kalau aturan leluhur benar-benar efektif, bagaimana mungkin Kuai Laowu yang lebih muda berani menunjuk hidungnya sambil memaki?”
Dia berteriak lirih penuh kemarahan:
“Ini sama sekali tidak adil.”
“Aturan yang dibuat kakek hanya untuk mengikat orang-orang penurut. Brengsek seperti Kuai Wu bebas berkeliaran. Malah setelah kejadian itu, kakek masih membujuknya dengan lembut. Kain rami yang dicuri dari rumah Paman Ketiga pun diganti kakek pakai hasil tenunan para istri paman di keluarga kami.”
Kuai Changshun tidak menyadari bobot ucapan yang terlepas secara tak sengaja ini. Mengingat masa lalu, dirinya hanya merasakan jijik terhadap eksistensi Kuai Laowu.
Zhao Fucheng merenung sejenak, lalu bertanya lagi:
“Kakekmu juga tidak mudah.”
“Betul.” Kuai Changshun mengangguk, lalu menyeringai sinis:
“Tapi siapa yang patut disalahkan? Tuan pikir ini kasus terisolasi?”
Dilanda amarah, Kuai Changshun bertanya pada diri sendiri lalu menjawab keras:
“Bukan! Ini hanya satu dari sekian banyak masalah bertahun-tahun, masih banyak lagi kejadian serupa.”
Titik balik hidup Kuai Wu dimulai sejak kematian ayahnya.
Sejak itu, dirinya berubah menjadi genangan lumpur: memukul istrinya, memukul anak di rumah, mabuk-mabukan di luar.
“Dia (laki-laki) tidak pernah serius sepanjang hari, tidak melakukan pekerjaan apapun. Dalam radius sepuluh li, begitu mendengar ada acara pernikahan atau pemakaman di keluarga mana pun, dia langsung datang memaksa minta minuman. Setelah mabuk, dia mengamuk. Yang paling menjengkelkan, dia selalu mengatasnamakan reputasi kakekku.”
Karena keberadaan Paman Kuai Enam, meski warga desa lain jijik pada Kuai Wu, mereka masih memberi muka pada Desa Kuaicheng. Tapi terhadap orang ini, kebencian mereka mencapai puncaknya—menggelengkan kepala setiap kali namanya disebut.
“Di seluruh wilayah Wulidian Tun, tidak ada yang tidak mengenalnya.”
Kuai Changshun tak henti membicarakan Kuai Wu:
“Saat mabuk dia menangis, bergabung dengan pemabuk dari Desa Fengmen, memaki langit dan keluarga kami, mengutuk agar garis keturunan kami punah——”
“……”
Wu Shaochun menunjukkan ekspresi simpati di wajahnya.
“Kalian benar-benar sial bertemu bajingan seperti ini.” Dia menggelengkan kepala dan menghela nafas.
“Siapa yang tidak setuju? Yang paling menyebalkan, kakek melarang siapa pun memukulinya. Keluarga kami yang terdiri dari 20 lebih anggota rajin memetik Bai Su dan menangkap ikan di sungai. Hasil tabungan setahun seharusnya membuat hidup berkecukupan, tapi kakek malah menyubsidi pajak keluarganya. Setiap akhir tahun, hampir tak ada yang tersisa.”
Kuai Changshun terus-menerus menggelengkan kepala:
“Kapan hari-hari seperti ini akan berakhir?”
Zhao Fucheng awalnya hanya ingin mengungkap kebenaran di balik permukaan damai Desa Kuaicheng melalui ceritanya. Tak disangka, dengan menjadikan Kuai Wu sebagai titik masuk, dia benar-benar mendengar masalah yang sulit diungkapkan tentang Paman Kuai Enam dari mulut Kuai Changshun.
“Satu keputusan yang salah di masa lalu tidak hanya menyebabkan tragedi seumur hidup keluarga Kuai Wu, tetapi juga menjadi tragedi Paman Kuai Enam.”
“Sayangnya dia memegang kekuasaan klan, sehingga tragedi ini merambat hingga ke keturunannya.”
“Mungkin perasaan warga desa dan anak-anak terhadap Paman Kuai Enam mirip dengan Kuai Changshun, yaitu rasa hormat permukaan yang tercampur kebencian mendalam.”
“Kebencian dan ketidakpuasan ini lambat laun akan berubah menjadi pedang raksasa yang menghancurkan Desa Kuaicheng.”
“Apakah Paman Kuai Enam menyadari bahaya besar ini?”
Zhao Fucheng berpikir dalam hati.
Dia mengatupkan bibirnya lalu bertanya:
“Pernahkah mempertimbangkan untuk memisahkan keluarga?”
“Sebenarnya ini solusi yang baik.”
“Melihat tragedi hidup Paman Kuai Enam, semuanya berasal dari rasa tanggung jawabnya.”
“Sebagai pemimpin desa dengan sistem klan, dia sangat menyayangi warga desa dan saling peduli.”
“Keberadaannya seperti sesepuh dalam keluarga, penuh kasih, toleran, perhatian tapi otoriter. Memikul semua tanggung jawab namun tak mampu menyelesaikan masalah, akhirnya membagi beban ke semua orang hingga menimbulkan malapetaka bersama.”
“Di era Dinasti Han Raya, pajak pemerintah bagai gunung yang menindas warga desa. Seharusnya sistem klan menjadi pelindung dan pemersatu untuk menghadapi kesulitan.”
“Niat awalnya baik.”
“Tapi margin kesalahan terlalu tipis.”
“Istri Paman Enam yang berbaik hati menjadi mak comblang, justru membuat pasangan tua itu menanggung beban berat.”
“Setelah kematian Kuai Juming, jika Kuai Wu bisa mengubah kesedihan menjadi motivasi, mungkin keadaan tidak akan sampai seperti ini.”
“Tapi sayangnya ketahanan mental Kuai Wu sangat rendah. Kematian ayahnya menjadi alasan untuk lari dari kenyataan, menggunakan kemarahan untuk menutupi ketakutan dan rasa bersalahnya, melemparkan semua tanggung jawab ke orang lain demi meringankan penyesalan dalam hatinya.”
“Dalam situasi seperti ini, jika Paman Kuai Enam tegas mengusir Kuai Wu dari klan, mungkin solidaritas klan bisa terjaga dan perkembangannya lebih maju.”
“Tapi alasan manusia disebut manusia adalah karena memiliki emosi dan keinginan.”
“Paman Kuai Enam juga manusia. Dia terkekang oleh tanggung jawab dan suara hati, statusnya sebagai tetua desa menjadi belenggu yang membuatnya tak bisa meninggalkan Kuai Wu atau bertindak melawan identitasnya sebagai tetua.”
“Memisahkan keluarga?”
“Mendengar ini, Kuai Changshun menjerit aneh.”
“Setelah berteriak, kemarahannya tiba-tiba hilang. Diam sejenak, akhirnya menghela napas panjang:”
“Ayahku tidak setuju.”
“Kenapa?” Fan Wujiu yang jarang bicara kali ini bertanya heran:
“Karena bakti?”
“Kuai Changshun sepertinya bingung menjawab. Zhao Fucheng menyahuti untuknya:”
“Karena kekuasaan.”
“Kekuasaan?”
“Mendengar ini, Fan Wujiu terkejut.”
“Desa terpencil yang miskin, bukan keluarga bangsawan kaya, dari mana datangnya kekuasaan?”
“Dia tidak selincah kakaknya Fan Bisi, juga tidak punya banyak akal seperti Zhang Chuanshi. Saat ini benar-benar tak memahami inti persoalan.”
"Sebaliknya, Kuai Changshun merasa tidak nyaman mendengar perkataan Zhao Fucheng itu. Seolah ingin menjelaskan, dia berkata:"
"Kakekku sudah tua. Suatu hari nanti, tanggung jawabnya akan diberikan kepada ayahku--"
Pergantian kekuasaan tetua desa - meskipun kekuasaan ini dianggap remeh oleh Fan Wujiu - di Desa Kuaicheng, Paman Kuai Enam adalah figur yang otoriter. Di mata warga desa, statusnya setara dengan pejabat kabupaten.
"Semakin rendah status seseorang, semakin mereka mempertahankan hirarki." Zhao Fucheng menghela napas.
Gejala penyakit sudah muncul pada Paman Kuai Enam. Setelah kematiannya, kekuasaan tetua desa akan diberikan kepada putranya. Karena itu, para putra akan menjadi pendukung setia kekuasaannya, bahkan tak mengizinkan siapapun - termasuk istri atau anak mereka sendiri - merusak sistem ini.
Kuai Changshun menghindari kontak mata, tak berani menatap Zhao Fucheng:
"Jika ayahku nanti mengelola desa, pasti tidak akan seperti ini--"
Zhao Fucheng tersenyum tanpa berdebat, lalu berkata:
"Kalau memecah keluarga tidak memungkinkan, lebih baik usir Kuai Wu saja."
"Ini masalah sensitif, kan mereka masih keluarga..." Saat menyentuh solusi konkret, amarah Kuai Changshun langsung menghilang. Dia menggelengkan kepala dengan sikap pengecut.
Zhao Fucheng tersenyum tipis, mengakhiri topik ini.
Warga desa ini berpikiran sempit, ragu-ragu dalam bertindak, tanpa keberanian. Menyedihkan sekaligus menjengkelkan. Sebagian penderitaan mereka bersumber dari watak yang terbentuk oleh lingkungan.
Sistem Dinasti Han Raya telah melahirkan rakyat bodoh yang plin-plan namun nekat main hakim sendiri hingga memicu bencana hantu.
"Mungkin jika Kuai Wu mati, masalah akan selesai dengan sendirinya." Dia tersenyum tipis sambil berkata.
Kuai Changshun entah mengapa merasa lega.
Entah kenapa, saat topik ini muncul, tatapan Zhao Fucheng membuatnya merasa tertekan. Secara naluriah ingin menghindar. Baru setelah sang wanita mengalihkan pembicaraan, hatinya merasa lebih ringan.
"Benar, benar." Ia memaksakan senyum seraya menyetujui, lalu menghela napas:
"Tapi mana semudah itu? Seperti kata pepatah, bencana merajalela ribuan li, orang baik tak berumur panjang..."
"Siapa sih yang jadi bencana? Siapa yang orang baik?"
Zhao Fucheng memiringkan kepala menanyainya. Seketika ia terbungkam, tak berani menjawab.
Kali ini Zhao Fucheng tak membiarkannya kabur. Ia bertanya lagi:
"Apa Kuai Wu itu jahat? Apakah Istri Zhuang Si itu orang baik?"
"Kuai Laowu jelas bukan orang baik. Bibi keempat, eh... Istri Zhuang Si, dia... dia seharusnya tidak selingkuh. Kalau tidak selingkuh, dia... dia orang baik. Kenapa dia melakukan ini? Mempermalukan Desa Kuaicheng! Kakekku dulu sangat baik padanya. Saat dia melahirkan, nenekku merawatnya berhari-hari, menyediakan teh dan air, bahkan merebus sup ikan asin untuk menguatkan tubuhnya——"
Zhao Fucheng mendengar celotehannya, tiba-tiba tersadar akan satu masalah yang diabaikan sejak masuk desa:
"Lalu anaknya?"
"Pertanyaan ini terlontar darinya, Kuai Changshun yang sedang berbicara tiba-tiba terkejut. Wajah mudanya memperlihatkan kebingungan saat bertanya:
"Siapa?"
"Anaknya!" Zhao Fucheng kembali menyebutkan keberadaan anak yang dilahirkan Istri Zhuang Si:
"Kamu juga menyebutkan, anak yang dilahirkan Istri Zhuang Si."
Setelah ucapannya, dia melihat ekspresi Kuai Changshun menjadi aneh. Seolah kata 'anak' ini telah memotong-motong berbagai emosi, lalu menyusunnya secara paksa di wajahnya hingga terlihat seram.
Matanya memancarkan kepanikan dan ketakutan, sudut bibirnya turun menunjukkan kesedihan, seakan teringat kenangan menyakitkan.
Tapi alisnya berkerut rapat, seperti ada teka-teki yang mengganggu pikirannya...
Aneh! Sangat tidak wajar!
"Anak? Anak yang mana?" dia balik bertanya.
Zhao Fucheng mulai menyadari keseriusan masalah ini.
Dengan wajah serius, dia menoleh ke Fan Wujiu: "Kak, saat Zhuang Laoqi melaporkan kasus hantu di kantor kota kemarin, dia menyebut Istri Zhuang Si pernah melahirkan. Siapa nama anaknya?"
Setelah bertanya, dia melihat Fan Wujiu tampak bingung, lalu memberi semangat:
"Ingatanmu kan bagus. Coba diingat lagi, namanya Kuai apa ya?"
"A-aku ingatannya bagus?" Fan Wujiu terkejut.
Biasanya dia jarang menggunakan otaknya.
"Bagaimanapun, semuanya ada kakak laki-lakinya. Dia hanya mendengar sepintas, tidak memasukkannya ke hati. Jika ada masalah, cukup ikuti perintah Fan Bisi dan Zhao Fucheng."
Mendengar perkataan Zhao Fucheng, tekanan dalam hatinya tiba-tiba membesar. Ia memandang Wu Shaochun minta bantuan, lalu bertanya dengan gagap:
"Shaochun, bagaimana menurutmu? Sepertinya memang ada kejadian seperti itu, bukan?"
Wu Shaochun juga tampak kesulitan:
"Ada seorang anak." Pandangannya menghindar, menunjukkan rasa bersalah ke arah Zhao Fucheng:
"Tapi Tuan, ingatanku buruk. Aku tidak bisa mengingatnya."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Ini bukan salahmu."
Dia yakin pasti ada situasi tersembunyi di Desa Kuaicheng yang menyebabkan semua orang secara serentak melupakan putri Istri Zhuang Si.
Penemuan ini membuat Zhao Fucheng merasa bersemangat.
"Changshun, apakah kau ingat anak istri Paman Kelimamu?" tanyanya pada Kuaichengshun.
Ekspresi Kuaichengshun menjadi aneh, lalu menjawab:
"Ingat, itu... itu seorang putri——" Saat mengatakannya, ia tampak ragu, kemudian menyentak rambutnya sendiri dengan kesakitan:
"Tapi aku tidak ingat namanya."
"Tidak usah dipaksakan kalau tidak ingat."
Zhao Fucheng melihat kondisinya tidak normal, segera menambahkan:
"Nanti saat sampai di rumah Kuai Wu, akan kutanyakan padanya."
Desa Kuaicheng diliputi wilayah hantu. Orang-orang di sini ingat Istri Zhuang Si punya putri, tapi lupa namanya.
Gadis kecil ini seolah dihapus dari wilayah hantu oleh kekuatan tertentu.
“Apakah dia masih hidup atau sudah mati? Sekarang ini apakah masih berada di Desa Kuaicheng, atau sudah meninggalkan desa?”
“Jika dia tidak berada di desa, setelah kasus hantu terjadi di Desa Kuaicheng, desa sudah dikunci ketat. Bahkan pintu masuk desa dijaga khusus. Dalam situasi seperti ini, putri Istri Zhuang Si yang masih muda, bagaimana mungkin bisa keluar dari desa hantu ini sementara para warga desa terkepung di dalam?”
“Jika dia masih berada di desa, mengapa para warga desa tidak menemukan keberadaannya?”
Zhao Fucheng merasa putri Istri Zhuang Si mungkin merupakan petunjuk penting dalam kasus hantu ini, bahkan mungkin menjadi titik terobosan.
Secara tak terduga dia menoleh ke belakang - pandangannya tertuju pada Kuil Marga Kui yang berdampingan dengan rumah Paman Kuai Enam.
Menurut Kuai Changshun, setelah kasus hantu meletus, anggota marga Kui tidak bisa memasuki kuil marga.
“Mungkinkah putri Istri Zhuang Si berada di dalam kuil marga?”
Dia akan memeriksa rumah Kuai Wu terlebih dahulu, kemudian harus melepaskan diri dari orang-orang marga Kui untuk menyelidiki kuil marga.
Zhao Fucheng telah memantapkan hatinya, lalu menoleh sambil tersenyum pada Kuai Changshun:
“Ngomong-ngomong Changshun, menurutmu apakah Istri Zhuang Si benar-benar berselingkuh dengan orang luar?”
"Kuai Changshun terlihat linglung, mulutnya masih bergumam menyebut nama putri Istri Zhuang Si, ekspresinya seperti kesurupan. Saat mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, dia terdiam sejenak, butuh beberapa saat sebelum otaknya mencerna perkataannya, lalu mengangguk-angguk lambat:
"Ya—benar."
"Kuai Manca bilang, ini dilaporkan Kuai Huaide?"
"Ah." Kuai Changshun menghela napas, berkata dengan nada kompleks:
"Huaide—iya, dialah yang melapor."
Zhao Fucheng bertanya:
"Bisa ceritakan padaku?"
Wajah Kuai Changshun memperlihatkan keraguan, tak tahu harus mulai dari mana.
"Apa yang Tuan ingin saya katakan?" Semangatnya agak turun. Setelah Zhao Fucheng menyebut putri Istri Zhuang Si, dia tampak gelisah.
"Kakekmu bilang Kuai Huaide dua generasi di bawah Kuai Wu."
Masalah ini menyangkut skandal desa. Jika langsung menyebut perselingkuhan Istri Zhuang Si, mungkin akan ditolak Kuai Changshun. Dia memulai dari detail halus untuk mengorek informasi secara tak langsung.
Membahas hubungan kekerabatan desa, Kuai Changshun akhirnya lega.
Dia mengangguk:
"Kakek Huaide adalah sepupu jauh Kuai Laowu. Tapi kakek keempat saya (Kuai Juming) punya anak di usia tua, selisih usia kedua bersaudara sangat besar, jadi perbedaan usia keturunan mereka juga signifikan."
"Apakah Kuai Wu meminjam uang dari generasi muda sehingga membuat Kuai Huaide dendam?" Zhao Fucheng mencoba bertanya.
“Mana mungkin?” Kuai Changshun menggelengkan kepala tanpa ragu: "Orang desa memang benci dia, tapi sampai ada dendam balas dendam, tidak mungkin——"
Saat berbicara, matanya menghindar seolah teringat sesuatu, enggan membahas lebih lanjut.
Zhao Fucheng dengan tajam menangkap perubahan ekspresinya, tiba-tiba bertanya:
“Changshun, berapa umur Kuai Huaide?”
“Dia 27 tahun——”
Begitu Kuai Changshun menjawab, Zhao Fucheng langsung menyambung:
“Sepertinya lebih tua dari Istri Zhuang Si.”
Kalimat santainya langsung menyentuh titik sensitif Kuai Changshun. Dia nyaris melompat, gemetaran hingga lentera minyak di tangannya hampir terjatuh: "Tuan, rumah Kuai Laowu sudah dekat, lihatlah di sana."
