"Kakak ipar, kamu sudah tahu sejak awal?"
Istri Kuai San terkejut, tampak tidak percaya.
Saat mengetahui Istri Zhuang Si berzinah, sebenarnya seluruh warga Desa Kuaicheng awalnya tidak percaya.
Kuai Huaide yang berperilaku bejat seperti kodok yang menjijikkan, meski desa menyebarkan gosip tentang mereka dan merusak reputasi Istri Zhuang Si, sebenarnya energi jahat ini bukan ditujukan pada Istri Zhuang Si, melainkan ketidaksukaan pada Kuai Wu.
Pria pemalas dan pengacau mabuk ini dibenci semua orang di desa.
Desa Kuaicheng menganut sistem klan, semua sumber daya klan dibagi oleh Paman Kuai Enam. Pajak lahan pemerintah setiap tahun yang seharusnya dibayar Kuai Wu, selalu diatur Paman Kuai Enam dengan meminta seluruh desa patungan untuk menutupinya.
Awalnya masih bisa ditolerir, warga menghormati almarhum Juren Kuai dengan diam-diam, tapi tidak tahan dilakukan setiap tahun.
Mengapa kerumunan harus bekerja keras sementara Kuai Wu mabuk-mabukan, lalu seluruh desa harus menanggung pajaknya?
Lama-kelamaan, kebencian terhadap Kuai Wu semakin mendalam, ketidakpuasan pada Paman Kuai Enam pun bertambah.
Di balik permukaan damai dan bersatunya Desa Kuaicheng, arus bawah mulai menggelora.
Hubungan antara Kuai Huaide dengan Istri Zhuang Si bagaikan saluran pelampiasan, membuat banyak orang yang sejak lama tidak suka pada Kuai Wu, melampiaskan ketidaksukaan mereka dengan mengejek Kuai Wu.
"Tapi jujur saja, tak ada yang mengira Siniang benar-benar berselingkuh. Sifatnya lembut dan penurut, mustahil dia melakukan perbuatan memalukan seperti itu."
Istri Kuai Da menghela napas:
"Begitu urusan dengan orang luar itu terbongkar, warga desa awalnya mengira Huaide sedang mengarang cerita."
Paman Kuai Enam juga tidak percaya. Dia teringat kejadian sebelumnya, lalu menyuruh orang mengikat dan memukuli habis-habisan Kuai Huaide—siapa sangka ternyata cerita itu benar.
Tapi benarkah kejadian ini?
Di lubuk hati, Zhao Fucheng sebenarnya sudah punya jawaban. Bahkan jika Istri Zhuang Si benar berselingkuh, itu bukanlah hal aneh.
Hidupnya penuh derita sejak kecil, tak pernah merasakan kasih sayang. Menikah dengan pria tak baik, diteror oleh Kuai Huaide si bajingan, membuat reputasinya hancur dan keadaannya semakin sulit.
Kehadiran orang luar itu menjadi sedikit kehangatan dalam hidupnya. Wajar jika hatinya goyah.
Zhao Fucheng menatap wajah Istri Kuai Er. Ia merasa sang kakak ipar pendiam ini menyimpan banyak rahasia.
"Apa dia benar-benar berselingkuh?"
Sengaja bertanya meski sudah tahu jawabannya, ia menatap Istri Kuai Er yang lantas mengangguk-angguk diam:
“Benar-benar menjalin hubungan dengan si pendatang itu. Awalnya tidak ada niat seperti itu, si pendatang dulunya punya istri, tapi istrinya meninggal muda. Kemudian dia membesarkan dua anak laki-laki dan satu perempuan sendirian, sekarang mencari uang dengan berjualan barang keliling desa, ingin menikahkan anaknya, hidup sangat hemat.”
“Siniang melihat bajunya kadang sobek, lalu menambalnya. Melihat pria dewasa itu kesulitan mencuci baju, dia membantunya mencuci. Si pendatang bilang ke orang luar bahwa dia memberinya uang, mempekerjakannya.”
Dengan demikian, orang desa tidak bisa menyebarkan gosip.
Meski si pendatang sudah berumur, tapi pikirannya matang. Dibandingkan dengan Kuai Huaide yang kasar dan impulsif, dia lebih memikat hati Istri Zhuang Si.
Di satu sisi ada suami jorok yang dingin, pemabuk, dan suka memukul; di sisi lain ada pendatang yang membantunya di saat kritis. Ia tak tahan godaan, akhirnya terjerumus dalam kesalahan yang mengundang malapetaka.
“Ersao——”
Istri Kuai San masih terpana, tak percaya Ersao yang jujur ini ternyata mengetahui rahasia besar:
“Kamu... kamu sudah tahu dari dulu?”
Sudah sampai situ, menyembunyikan juga percuma. Istri Kuai Kedua langsung mengangguk:
“Mereka berkencan di gunung, aku pernah melihat sekali.”
Istri Kuai Kedua ini bicaranya selalu mengejutkan.
Begitu dia selesai bicara, bukan hanya Zhao Fucheng yang terdiam sejenak, tiga istri Kuai lainnya juga terbelalak, menatap Ersao ini dengan takjub, tak bisa berkata-kata.
“Mereka berdua sedang memetik Bai Su bersama. Saat Siniang bekerja, orang pendatang itu membantunya mengumpulkan hasil panen di sebelahnya.”
Istri Kuai Er berkata dengan tenang.
Zhao Fucheng mulai memandangnya dengan pandangan yang berbeda.
Awalnya dia mengira istri Kuai Er ini sangat hati-hati, pendiam, dan tidak banyak bicara, memegang prinsip "bencana berasal dari mulut".
Tapi ternyata penilaiannya salah. Meski pendiam, istri Kuai Er ini ternyata mengamati banyak hal dan bisa menyimpan rapat-rapat.
“Kau——” Istri Kuai Da menatap kakak ipar perempuannya dengan bengong.
Dia tersenyum, “Mereka saling memandang, sesekali tersenyum-senyum. Sudah jelas ada yang tidak beres.”
“Ersao tidak menegur mereka?” Istri Kuai Si juga tak percaya, bertanya dengan suara pelan.
“Tegur apa?” Istri Kuai Er tiba-tiba berani membalas,
“Kau tidak tahu bagaimana sifat Lao Wu? Utang Siniang padanya sudah lunas bertahun lalu. Apalagi, benarkah Siniang berhutang padanya?” Pertanyaannya menggantung tak terjawab.
Istri anak kedua mengerutkan sudut bibir, menghela nafas:
“Kehidupan macam apa yang dijalani Siniang? Dari pagi sampai malam, sepanjang tahun, selama mata masih terbuka, tak ada sedetik pun dia beristirahat.”
“Penderitaannya sudah cukup. Kita para wanita ini, harus punya sedikit harapan dalam hidup.”
Dia menundukkan kepala, bayangan dengan cepat menutupi bagian bawah alisnya, membuat ekspresi wajahnya tak terlihat. Hanya rambut putih beruban yang terlihat, dahi keriput dan tidak merata warnanya, beberapa bagian agak menghitam.
"Kalau dia tinggal di sini, pasti mati. Ikut orang luar, setidaknya ada makanan, bisa bertahan hidup." Setelah berkata, dia tertawa sinis:
"Paling tidak, lebih baik daripada ikut Lao Wu, kan?"
“……”
Perkataan Istri Kuai Er benar-benar di luar dugaan.
Zhao Fucheng juga tak bisa menyembunyikan keheranannya, apalagi Istri Kuai Da dan yang lain.
"Kamu... kamu tidak takut Er-ge memukulmu sampai mati..."
Istri Kuai San berbicara gagap, memandangi sang kakak ipar seolah orang gila.
"Lao San, bukankah kamu juga sudah lama tahu?" Istri Kuai Er mengangkat kepala, menatap Istri Kuai San sambil tersenyum.
"Apa?!"
Kali ini Istri Kuai Da dan Istri Kuai Si terkejut, pantat mereka seolah duduk di atas besi tajam, langsung melompat berdiri sambil menatap Istri Lao San:
"Lao San, kamu--"
"Aku... aku tidak--"
Istri Lao San yang biasanya ceplas-ceplos itu jelas-jalnya panik.
Bibirnya langsung pucat, wajahnya memutih, seluruh tubuhnya gemetaran:
"Ti... tidak ada hal seperti itu--"
“Aku sudah melihat semuanya.” Istri Kuai Er yang awalnya terlihat penakut, kini menjadi yang paling tenang di antara keempat saudara ipar:
“Jalan malam terlalu sering pasti ketemu hantu. Kalau mereka terus ketemu begini, kebocoran terjadi pasti cepat atau lambat. Huaide ngawasin Siniang ketat, orang pendatang itu juga tinggal serumah dengannya. Meski hubungan mereka rahasia, tapi sudah bikin dia curiga.”
“……”
Istri Kuai San mulai gemetar tak henti-henti mendengar ini.
Dia ketakutan setengah mati.
“Malam sebelum kejadian, mereka ketemu di bawah atap tingkat belakang kandang, bicara pelan-pelan.” Kuai Huaide sudah lama memata-matai. Dengar suara orang pendatang di rumah sebelah bangun, dia langsung membuntuti.
Yang satu meski hati-hati, tapi tak menyangka ada telinga di balik tembok; yang lain menyimpan dendam, sengaja mau menjebak perselingkuhan, melangkah diam-diam.
Si waspada dikalahkan si tak waspada. Orang pendatang itu sama sekali tak sadar dia diincar Kuai Huaide.
Tapi seperti belalang sembah menangkap jangkrik, burung gereja sudah menunggu di belakang.
Saat Huaide bangun, Istri Kuai San juga mengawasi gerak-gerik Istri Zhuang Si.
Dengar dengkuran Kuai Laowu yang menggelegar di rumah sebelah, suara gesekan pintu kamar Istri Zhuang Si yang terbuka, setelah lama ragu, dia pun membuntuti.
“Malam itu, aku juga ikut bangun.”
Istri Kuai Er melirik saudara iparnya, berkata datar.
Istri Kuai San gemetar sekujur tubuh.
"Pikirannya kembali ke malam sebelum kejadian, dia berjalan di belakang Istri Zhuang Si, saat itu hatinya sangat rumit.
Di satu sisi mengasihani nasib Istri Zhuang Si, di sisi lain membencinya karena tak bisa menjaga diri hingga berselingkuh, khawatir perbuatannya ketahuan orang lain, takut skandal memalukan ini terekspos sehingga akhirnya dia bernasib tragis.
Saat sedang gelisah itu, dia melihat Kuai Huaide.
Pada detik itu darah Istri Kuai San langsung membeku.
Seperti dipengaruhi kekuatan gaib, tiba-tiba dia berteriak keras:
"Huaide, tengah malam begini kau ngapain di situ? Kayak pencuri saja."
Makiannya terdengar sangat nyaring di malam hari.
Seperti kata pepatah: mengagetkan ular di semak.
Teriakan marah Istri Kuai San di malam itu tidak hanya membuat Kuai Huaide yang hendak menangkap basah itu ketakutan, bahkan pasangan Zhuang dan Chen yang hendak bertemu pun kaget, keduanya buru-buru mundur dan menyelinap kembali ke rumah masing-masing.
Sebuah krisis berhasil dihindari, dan semua ini diam-diam disaksikan oleh Istri Kuai Kedua yang sedang mengintai dari samping.
"Kau memanggil Huaide dengan keras, mengusir Siniang dan si pendatang itu, membuat urusan ini sementara tertutupi."
Istri Kuai Kedua menatap tajam ke arah keluarga Kuai San:
"Benar bukan?"
Ternyata di balik penampilannya yang selama ini kalem dan pendiam, tersimpan sisi yang sangat agresif.
"Istri Kuai San yang biasanya pandai bicara dan terlihat tangguh, kali ini terdiam oleh pertanyaannya. Wajahnya pucat (sha), tak berani mengucapkan sepatah kata pun."
"Kakak ipar, kamu—kamu—"
Istri Kuai Si melotot matanya, menatap tajam sang kakak ipar:
"Apa yang dikatakan Kakak Ipar Kedua itu benar?"
Dia tahu betul watak keluarga ketiga ini—ganas dan kejam, reputasinya terkenal di desa. Jika ada yang menuduhnya palsu atau memprovokasi, berani-beraninya dia mengacungkan pisau ke depan pintu rumah orang.
Tapi kini dihujani pertanyaan Istri Kuai Kedua, raut wajahnya lemah tak berdaya, mulutnya terkunci rapat.
Sikap seperti ini sudah jelas memperlihatkan segalanya.
Istri Kuai Si tercengang:
"Ini... ini tidak mungkin..." Kepalanya terus menggeleng, lalu menoleh ke Kakak Ipar Sulung:
"Saat Siniang celaka dulu, Kakak Ipar Ketiga bahkan menamparnya sampai mulut pecah berdarah, menuduhnya berzinah—"
Begitu sampai di bagian ini, mata Istri Kuai Ketiga tiba-tiba membanjiri air mata:
"Aku takut."
Usai bicara, dia menjerit-jerit histeris:
"Itu Siniang, Siniang!" Tangisnya pecah sambil tinjunya menghantam keras dada sendiri.
Kepalanya mendongak, urat lehernya menegang bagai tali tambang, ratapannya menyayat hati:
"Siniang... Aku tidak ingin dia mati! Dulu waktu Man Gen nyaris diculik penculik di Wulitun, dialah yang mempertaruhkan nyawa menyelamatkan putraku."
“Setelah kejadian itu, punggung tangan dia (perempuan) digigit orang hingga terkelupas sepotong daging, terkena air membusuk hingga hampir kelihatan tulang, tapi dia masih menghiburku.”
Istri Kuai San yang sebelumnya terlihat tenang akhirnya tidak bisa menahan diri lagi:
“Dia (perempuan) kesakitan berhari-hari, tidak bisa bekerja, si Lao Wu benda berhati serigala itu malah memukulinya, mengeluh kerjanya lambat dan masakannya tidak enak——”
“Man Gen adalah nyawaku. Jika putraku diculik, aku juga takkan hidup lagi. Siniang menyelamatkan nyawanya, berarti juga menyelamatkan nyawaku. Bagaimana mungkin aku bisa melihatnya celaka?”
“！！！”
“……”
Ini benar-benar mengejutkan.
Saat awal berbincang dengan para wanita ini, Zhao Fucheng sebenarnya punya prasangka karena riwayat hidup Istri Zhuang Si.
Bahkan ketika di rumah Paman Kuai Enam yang mengatakan empat saudara ipar keluarga Kuai semua berbakti dan berbudi baik, dia (perempuan) tetap tidak percaya.
Tapi teriakan istri Kuai San tiba-tiba membuatnya terkejut.
Kompleksitas sifat manusia terletak di sini.
“Sungguh menarik.”
Dia (perempuan) bergumam pelan, lalu menunjukkan ekspresi termenung.
“Sansao——” Istri Lao Si juga terkejut dengan tingkahnya, memanggil dengan bingung sementara istri Lao San hanya bisa menangis.
Saat ini tengah malam sunyi, Desa Kuaicheng yang tertimpa musibah telah terperangkap dalam malam abadi. Semua orang murung, jarang yang beraktivitas keluar.
"Setelah siang dan malam kacau, mungkin banyak orang belum tidur saat ini. Dia menangis keras seperti itu, kata-katanya sangat provokatif. Apa dia tidak takut didengar orang?"
Zhao Fucheng mengerutkan kening.
"Sansao, kalau memang begitu, kenapa waktu itu kamu memukul Siniang?" Istri Lao Si bertanya bingung:
"Waktu itu kamu memukulinya sampai babak belur, memaki habis-habisan. Aku pikir... aku pikir kamu marah karena dia mencemarkan nama baik keluarga kita, mengotori leluhur kita."
"Aku takut--"
Setelah selesai menangis, keberanian Istri Kuai San menguap. Aturan sosial yang kejam, status asli, dan sistem klan yang menakutkan berubah menjadi gunung tak kasat mata yang menindih hatinya.
Matanya masih bengkak merah karena tangisan, tapi raut wajahnya sudah kehilangan kegilaan nekad sebelumnya, digantikan keraguan saat berkata:
"Aku takut kalau ketahuan aku menutupi perselingkuhannya, suamiku pasti akan membunuhku."
"Aku tidak berani... tidak berani berpihak padanya. Terpaksa aku pukul dia, biar orang lain melihat--"
Dia berkata dengan suara penuh rasa bersalah.
"Karena sudah sampai di sini, Dasao, lebih baik kamu juga bicara terbuka."
Melihat situasi ini, Istri Kuai Er tampak bersemangat. Ia menoleh ke Istri Lao Da, melontarkan pertanyaan yang membuatnya kaget:
"Aku... aku...?"
"Benar."
Istri Kuai Er tersenyum:
"Mereka berdua sudah janjian. Orang luar bermarga Chen itu pergi sehari lebih dulu, baru keesokan harinya Siniang yang pergi."
"Rumah Kuai Wu miskin dug-dug, Istri Zhuang Si tak punya uang sepeser pun, bahkan ongkos penyeberangan sungai pun tak ada."
"Orang luar datang ke Desa Kuaicheng awalnya untuk mengakuisisi Bai Su, tapi tak disangka setelah tinggal beberapa lama di sini dan menghabiskan uang untuk membantu Istri Zhuang Si membeli beras."
"Kini mereka berencana kabur, uang di tangannya tidak banyak. Sisa uang harus disimpan untuk bekal pulang bersama Istri Zhuang Si nanti."
"Maka mereka berdua berencana menyuruh Istri Zhuang Si berbohong ke tukang perahu, bilang ada urusan menyeberang, utang dulu, nanti bayar setelah kembali - padahal sebenarnya mereka tak akan mampu membayar."
"'Kakak ipar yang dapat kabar duluan, diam-diam memberi dua keping uang logam ke tukang perahu, minta dia mengantar Siniang menyeberang sambil mengizinkan utang yang akan dibayar kemudian.'"
"Tiga saudara ipar keluarga Kuai diam-diam membantu."
"Istri kakak tertua mendengar ini tanpa membantah."
"Perkembangan situasi kini benar-benar di luar dugaan Zhao Fucheng, tapi ketika istri kakak tertua menoleh ke Istri Kuai Si, dia masih mengangkat alis kanannya."
"Istri Kuai Da berkata:"
"'Istri Si, kamu juga membantu.'"
"'Benar.'"
"Berbeda dengan Istri Kuai San yang membantah keras sebelumnya, Istri Kuai Si justru mengakui dengan polos."
"Bab 173 Keterikatan Tak Terlihat"
