"Peran apa yang dimainkan Istri Kuai Si dalam hal ini? Bantuan apa yang diberikan kepada Istri Zhuang Si?"
Zhao Fucheng berpikir sejenak, tiba-tiba teringat sosok kunci:
"Kuai Man – putri Istri Zhuang Si?"
"Benar, Tuan." Istri Keempat Kuai mengakui dengan gamblang:
"Nona itu adalah buah hati Siniang, satu-satunya yang tidak tega dia tinggalkan."
"Karena si anak, Siniang terus-menerus ragu tak tega pergi." Matanya perlahan dipenuhi butiran air mata saat bicara.
"Wanita memang bodoh, anak adalah potongan daging yang jatuh dari rahimnya."
Dulu, rasa bersalah atas kematian Kuai Jumin lah yang menopang Istri Zhuang Si bertahan menghadapi kesengsaraan hidup.
Ironisnya, kebaikan dalam sifat manusianya justru menjadi jebakan maut yang mengurungnya.
Setelah kelahiran anak, sang anak pun menjadi sangkar tak kasat mata baginya.
"Si pendatang sudah berkali-kali mendesaknya untuk meninggalkan anak dan pergi." Bisiknya sambil terisak pelan.
"Dia tetap tak tega." Istri Kedua menyela:
"Dia tak pikir, masih muda, masa depan masih bisa punya banyak anak. Tak perlu terjebak seumur hidup dalam lumpur ini."
Nyonya Ketiga Kuai juga menangis:
"Penduduk desa kami keras kepala. Si gadis kecil adalah darah daging keluarga Kuai, tak mungkin dia bawa pergi."
Perkembangan situasi ini sungguh di luar dugaan kerumunan. Semua yang pantas maupun tak pantas diungkapkan telah terkuak. Ketika empat saudara ipar membuka hati, barulah tersadar semua terlibat.
Istri Lao San yang semula ragu-ragu akhirnya berkata:
"Sejujurnya, meski dia kabur bersama pria lain, paling-paling hanya dicemooh. Paman Liu dan yang lain tahu betul bagaimana kehidupannya selama ini, takkan mempermasalahkan."
"Bahkan mungkin malah bersyukur dia berhasil lolos dari penderitaan." Istri Lao Er menyambung.
Ucapan ini membuat suasana hening sejenak.
Obor yang menancap di dinding menerangi ruangan dengan cahaya kekuningan, menciptakan atmosfer misterius penuh kesepakatan diam-diam.
Malam yang awalnya menyeramkan justru terasa lebih hangat karena topik sensitif dan terlarang yang mereka bahas.
Setelah lama terdiam——
"Tapi kalau dia kabur membawa keturunan keluarga Kuai, ceritanya beda! Desa takkan mau kehilangan muka, pasti akan berusaha menangkapnya!"
Para wanita ini menunjukkan ekspresi tegang dan takut:
"Kalau tertangkap, sudah pasti hukuman mati menanti."
"Jadi Istri Zhuang Si akhirnya dihukum tenggelam sampai mati karena tak tega meninggalkan putrinya dan kasusnya terbongkar, sehingga memicu kebangkitan hantu jahat?"
Atau——
"Dia tertangkap saat mencoba kabur bersama putrinya?"
Meskipun tindakan empat saudara ipar keluarga Kuai di luar dugaan Zhao Fucheng, menambahkan percikan kemanusiaan pada kebenaran berdarah di balik kasus hantu ini, hasil akhir tetap sama. Keberuntungan khusus Istri Zhuang Si tidak bertahan sampai akhir.
"Tidak!"
Istri Kuai Da menggelengkan kepala, dia menggigit giginya:
"Orang asing itu membujuk Siniang lama sekali, akhirnya—singkatnya dia akhirnya setuju untuk pergi juga."
Setelah berkata demikian, dia menatap Istri Kuai Si:
"Istri keempat, kamu yang jelaskan."
Istri Kuai Si mengangguk-angguk:
"Aku tahu dia tidak tega meninggalkan Man—si nona kecil itu. Jadi rencananya saat dia pergi, kami akan menyembunyikan si kecil agar tidak terlihat, supaya dia tidak berbaik hati dan berubah pikiran."
Matanya berkaca-kaca, tapi sudut bibirnya terangkat:
"Aku sudah bertekad, si kecil yang kehilangan ibu ini akan menjadi putri kami berempat. Kami akan membesarkannya dengan baik untuk Siniang."
"Dia darah daging keluarga Kuai. Besarkan dia, cari keluarga suami yang baik. Jangan sampai dia seperti ibunya, bertemu bajingan seperti Lao Wu."
Yang lain menyambung bicara.
Artinya, ini adalah konsensus tak terucap antara empat saudara ipar.
"Tapi apa yang terjadi di akhir?" Zhao Fucheng menghela nafas dan bertanya.
"Man—Man—" Istri Kuai Si membuka mulut beberapa kali, tapi tak bisa mengingat nama putri Istri Zhuang Si, akhirnya menyerah:
"Si kecil itu hilang, aku tidak bisa menemukannya—"
"Keempat saudara ipar saat itu langsung panik, pagi itu mereka tak ada hati bekerja, mencari putri Istri Zhuang Si ke mana-mana."
"Dia masih kecil, desa pun tak seberapa luas, kemana lagi dia bisa pergi?" Istri Kuai Si mengusap air mata dengan lengan bajunya:
"Di desa ada kolam, sungai, sumur. Aku takut dia jatuh ke air tanpa ada yang jaga, jadi langsung cari tanpa peduli apa-apa."
Istri Kuai Da kini bicara:
"Siniang tak bisa menemukan putrinya, urusan orang luar pun tak dihiraukan, nyaris gila saking paniknya mencari anak."
"Huaide si anjing itu bukan manusia."
Istri Kuai San tiba-tiba memaki keras:
"Dasar bajingan terkutuk pantas dipenggal kepalanya! Lihat Siniang cari anak, dia malah ngejar-ngejar, ancam bilang tahu aibnya, suruh nurut biar dirahasiakan. Katanya ini demi kebaikan bersama!"
"Cih! Cih! Cih!"
Istri Kuai Er juga meludah keras:
"Dia mau nodai Siniang. Siniang teriak minta tolong, cakar mukanya sampai babak belur. Aku yang masuk rumah Lao Wu, dia malah mau balik tuduh Siniang."
Kuai Huaide tidak berhasil.
Tapi dia ingat selama ini merawat Istri Zhuang Si, menganggapnya sebagai hak milik. Demi dia, banyak uang dipinjamkan ke Kuai Wu untuk minum, hingga utang menumpuk.
“Melihat usianya hampir tiga puluh tahun tetapi belum menikah, reputasi di desa sudah rusak, Paman Kuai Enam ingin mencarikan jodoh untuknya, namun tak ada keluarga terhormat yang mau menikahkan anak perempuan ke rumahnya.”
“Sekarang malah jadi begini, Istri Zhuang Si tidak berhasil, justru menguntungkan orang asing yang tinggal di rumah itu.”
“Kenapa harus begitu?!”
“Orang lain bisa terlibat dengannya, masa aku tidak bisa?”
“Dia membenci diri sendiri karena mengundang serigala ke rumah, sekaligus membenci Istri Zhuang Si yang suka berganti pasangan. Semakin dipikir semakin marah, akhirnya nekat ingin membuat keributan besar, saling menghancurkan.”
“Huai De mengumpulkan keberanian dengan minum anggur, setelah kusuruh pergi dengan bentakan, dia pergi ke rumah Paman Kuai Enam untuk melapor bahwa Istri Keempat berselingkuh.”
Istri Kuai Kedua sampai di bagian ini, wajahnya menunjukkan ekspresi penyesalan:
“Paman Enam tidak percaya, menyuruh orang mengikat Huai De, sambil diam-diam menyuruh Istri Changshun datang ke tempat kami untuk memberi tahu Istri Keempat tentang hal ini.”
“Tunggu.”
Zhao Fucheng mendengar sampai di sini, tiba-tiba menyadari sesuatu.
Dia menghentikan cerita Istri Kuai Kedua, menatapnya dengan tatapan yang semakin dalam:
“Sejak perselingkuhan Istri Zhuang Si dengan orang asing itu terungkap, apakah ada orang di desa yang tahu?”
Setelah pertanyaannya ini, keempat menantu perempuan semuanya menundukkan kepala.
Lama kemudian, Istri Kuai Kedua tiba-tiba tertawa 'huh' sinis.
Dia memberanikan diri mengangkat kepala, menatap langsung ke mata Zhao Fucheng:
“Menurut Tuan bagaimana?”
"Kasus hantu di Desa Kuai Liang semakin menarik."
Awalnya Zhao Fucheng mengira warga Desa Kuai Liang terlalu fanatik pada klan, bertindak bodoh, garang, dan kejam tanpa perikemanusiaan, dingin dan keji.
Tapi setelah diselidiki, ternyata bukan semata-mata kejahatan mutlak, melainkan campuran kebaikan dan kejahatan dalam sifat manusia yang akhirnya memicu bencana besar.
Zhao Fucheng menghela napas:
"Artinya, desas-desus sudah beredar lama di desa."
Seperti yang dikatakan istri Kuai Kedua: Kertas tak bisa membungkus api.
Karena hubungan antara Istri Zhuang Si dengan orang luar telah memicu gosip, pasti Paman Kuai Enam sebagai penguasa nyata Desa Kuai Liang sudah mengetahuinya.
Ketua desa yang dulu menciptakan pernikahan malang ini karena belas kasihan, bagaimana pilihannya menghadapi rumor ini?
Kuai Huaide melaporkan Istri Zhuang Si berzinah. Tindakan Paman Kuai Enam adalah mengikatnya, memukulinya, lalu menyuruh menantu cucu tertuanya Kuai Changshun untuk memberi tahu Istri Zhuang Si terlebih dahulu——
Gerakan ini sangat penuh makna tersirat.
"Paman Kuai Enam mengikat Kuai Huaide yang membuat keributan, sekaligus menyuruh menantu cucunya memberi kabar——" Zhao Fucheng menyimpulkan sambil menatap istri Kuai Kedua:
"Dia sedang menyiratkan agar Istri Zhuang Si segera kabur."
“……”
Mata istri Kuai Kedua perlahan memerah.
"Ketiga saudara ipar lainnya meneteskan air mata dalam diam, tersedu-sedu tanpa suara, namun tak ada yang membantah pernyataan Zhao Fucheng."
"Menghadapi skandal ini, pilihan awal desa adalah berpura-pura tuli dan bisu - ini mencerminkan sisi baik desa."
"Dapat dikatakan tindakan Paman Kuai Enam telah menampilkan sisi welas asih generasi tua keluarga secara sempurna."
"Tapi mengapa sampai pada titik ini, akhirnya masih menciptakan konsekuensi buruk yang tak terelakkan?"
"Apa yang salah di tengah jalan?"
"Ekspresi Zhao Fucheng menjadi tajam, istri Kuai Kedua menangis tanpa suara cukup lama, akhirnya menarik napas panjang, alis terangkat tinggi, kelopak mata menutupi keputusasaan di matanya:"
"Saat istri Changshun datang, dia menyebut Paman Liu akan mengadili kasus ini saat senja."
"Kronologi hari kejadian: Pagi hari istri Kuai Keempat berusaha menyembunyikan putri Istri Zhuang Si agar bisa meninggalkan Desa Kuaicheng dengan tenang - kemudian si nona kecil hilang, semua orang berusaha mencari anak itu - menjelang tengah hari Kuai Huaide kehilangan akal sehat, ingin memanfaatkan situasi untuk mempermalukan Istri Zhuang Si, dihentikan oleh istri Kuai Kedua - Kuai Huaide yang kesal semakin marah, dalam kemarahan melaporkan hal ini ke Paman Kuai Enam - Paman Kuai Enam mengikat Kuai Huaide yang bermasalah sehingga tak bisa bergerak, sambil mengirim cucu menantunya untuk memberi kabar -"
"Serta terakhir disebutkan akan ada persidangan kasus ini saat senja."
"Artinya, senja adalah batas waktu terakhir bagi Istri Zhuang Si untuk kabur bersama kekasihnya."
"Tapi dia tidak memanfaatkan kesempatan itu."
"Tukang perahu tidak mau menyeberangkannya?" tanya Zhao Fucheng.
"Tidak."
Istri Kuai Da menggelengkan kepalanya:
"Tukang perahu sudah menerima uangku. Aku janji akan menambah tiga koin lagi nanti, hari ini dia hanya mengantar Siniang menyeberangi sungai."
Perempuan itu berkata dengan nada meyakinkan dan sikap yang sangat teguh.
Dari perkataannya, Zhao Fucheng menangkap petunjuk penting. Tanpa sadar ia menatap si perempuan sambil merenung.
Istri Kuai Da tak menyadari perubahan ekspresinya, juga tak paham informasi yang terungkap dari ucapannya, melanjutkan:
"Keluarga asalku tak jauh dari Desa Zhuangjia. Aku berpura-pura dengar Siniang akan pulang hari ini, lalu minta dia membawakan sesuatu untuk mempercepat kepergiannya."
Di Desa Kuaicheng, keluarga Paman Kuai Enam dan empat saudara ipar Kuai, meski tanpa berkomplot, secara diam-diam bersatu dalam kebaikan hati manusiawi untuk mendesak Istri Zhuang Si meninggalkan kubangan lumpur ini.
Empat saudara ipar Zhao Fucheng sengaja tidak disebutkan.
Mungkin Paman Kuai Enam dan istrinya sedang berusaha menebus dosa.
Barangkali sejak hari kematian Kuai Jumin, jiwanya terkurung dalam sangkar bernama 'penyesalan diri', diadili oleh nurani dan moralnya sendiri, takkan bisa bebas seumur hidup.
Penderitaan Istri Zhuang Si semakin memperberat 'hukuman dosa' yang ia jatuhkan pada dirinya sendiri.
“Saudara ipar perempuanku yang ketiga juga memarahi dengan wajah muram, berkata Siniang punya urusan tapi tidak segera pergi, apakah ingin menunda hingga larut malam supaya tidak perlu pulang bekerja malam ini?”
Istri Kuai Si juga berkata dengan mata berlinang.
Saat berbicara, dia tersenyum dan menoleh ke arah Nyonya Ketiga Kuai di sampingnya.
Nyonya Ketiga Kuai sedang menunduk mengusap air mata, tiba-tiba mendengar perkataan istri Kuai Si, tak tahan tertawa 'Hwek' sambil berhenti menangis:
“Siapa suruh dia berlama-lama meratap di sana, ini tidak rela, itu tidak rela, apa lagi yang harus disayangi? Ada apa yang layak dikenang dari rumah ini? Rumah bobrok? Perapian rusak? Lao Wu si anjing?”
“Kami lah—Paman Liu dan Istri Paman Enam.” Istri anak kedua mengangkat sudut bibirnya, wajahnya menunjukkan ekspresi lembut:
“Putrinya sendiri.”
Semua orang terdiam seketika, lalu satu persatu mulai menahan tangis.
“Lalu mengapa akhirnya dia tidak jadi pergi?”
Semua persiapan sudah lengkap, tinggal menunggu angin timur.
Zhao Fucheng penasaran, mengapa upaya kolektif banyak orang untuk mengungsikan Istri Zhuang Si dari lubang api ini akhirnya gagal.
“Dia pergi ke pinggir sungai, tapi akhirnya tidak naik kapal. Saat kami melihatnya, dia sedang menggendong Xiaoman—Man—si nona kecil itu pulang.”
Cahaya harapan dalam mata Istri Kuai Er redup, seluruh raut wajahnya terlihat suram dan penuh kepedihan.
“Dia bilang tidak akan pergi.” Istri Kuai Da juga tampak menua seketika, seolah energi dalam tubuhnya tiba-tiba disedot.
“Kenapa?”
Zhao Fucheng tak menyangka, Istri Zhuang Si ternyata memilih sendiri untuk tidak pergi:
“Apa dia tidak tahu konsekuensi tinggal?”
“Katanya, dia sudah menemukan apa yang dicari.”
Istri Kuai Er berkata.
Begitu ucapannya selesai, Istri Kuai San tiba-tiba meledak marah:
“Pelacur sialan ini, kenapa dia tidak pergi!”
Perempuan yang sebelumnya meratap 'Siniang' dengan penuh kesedihan, tiba-tiba berubah sikap.
Seolah lupa di mana dirinya berada, juga melupakan identitas Zhao Fucheng, dia berdiri dan mondar-mandir gelisah di ruangan:
“Kenapa dia tidak pergi! Kenapa harus tinggal! Perempuan terkutuk ini! Apa setelah punya anak jadi ibu, dia lupa dirinya juga manusia? Hidup cuma muter-muter ngurus anak, nyawa pun diabaikan?”
“Sialan! Sialan!”
Ketiga saudari iparnya seolah lupa menenangkannya, masing-masing tenggelam dalam pikiran.
“Apa yang dia dapatkan?”
Tak ada yang bisa jawab pertanyaan Zhao Fucheng. Nyatanya sampai hari ini, warga Desa Kuaicheng pun tak paham.
Zhao Fucheng mencermati satu-satunya variabel dalam peristiwa ini - putri Istri Zhuang Si.
Apa yang dilakukan gadis kecil ini dalam peristiwa tersebut?
Apa dia yang membujuk ibunya untuk tinggal?
“Tidak.”
"Pikiran ini baru saja muncul, langsung ditolak oleh Zhao Fucheng."
Dia teringat ucapan Istri Zhuang Si yang diceritakan Istri Kuai Er saat pulang: Istri Zhuang Si berkata bahwa dia telah mendapatkan hal yang selalu dikejarnya.
Apa yang dikejar Istri Zhuang Si sepanjang hidupnya?
Kehidupan bahagia yang sempurna? Ketergantungan dan kebutuhan putrinya? Suami normal, keluarga stabil? Dua dugaan pertama bisa dicoret, artinya putri Istri Zhuang Si melakukan sesuatu yang mengubah niatnya untuk kabur bersama pria luar daerah.
"Selain mengatakan ini, apa lagi yang dia lakukan saat menggendong putrinya pulang?" tanya Zhao Fucheng.
