“Lagipula, kami semua orang miskin. Barang-barang yang Tuan sebut mungkin hanya pantas dipakai nona dan nyonya dari keluarga terpandang di kota. Bunga sutra atau bunga sutera itu harganya beberapa keping uang, lebih baik beli milet dan sayuran liar yang bisa mengganjal perut untuk beberapa hari.”
“Kalau bunga liar di pinggir jalan yang tidak bisa dimakan/minum, buat apa?” Istri Kuai Si berkata sambil melihat ekspresi linglung Zhao Fucheng.
Dia merasakan tatapan kompleks Zhao Fucheng yang penuh belas kasih dan penyesalan, membuatnya gelisah. Tangannya gemetar memelintir ujung baju, bertanya dengan suara gemetar:
“Tuan, apakah aku salah bicara?”
“Tidak.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala dengan lembut:
“Jadi seumur hidup Istri Zhuang Si tidak pernah menerima bunga.” Termasuk 'kebaikan' orang luar yang selalu bersifat praktis.
“Saat putrinya bersusah payah masuk ke pegunungan, rela terluka untuk memetik bunga berlumuran darah itu, maknanya menjadi sangat istimewa baginya.”
“Dia merasakan cinta putrinya melalui tindakan sang anak memberikan bunga, tanpa pamrih, berasal dari ikatan darah, atau mungkin juga berasal dari doa terbaik seorang anak untuk ibunya. Inilah yang selalu dia cari selama ini.”
“Kalau dia sudah mendapatkan cinta ini dari putrinya, buat apa repot-repot mencari orang asing?”
Zhao Fucheng telah menghela napas panjang beberapa kali selama menyelidiki kasus hantu ini. Saat mengatakannya sekarang, dia ingin menghela napas lagi.
“Maksud Tuan, Siniang tidak mau pergi karena bunga itu?”
Istrinya Kuai San terdengar tidak percaya, meninggikan suara.
Keraguan terpancar di wajahnya, sepertinya menganggap hal ini sangat tidak masuk akal.
“Ini adalah cinta putri kepada ibunya.” Zhao Fucheng berkata dengan serius.
Keempat perempuan itu tiba-tiba diam.
Mereka tidak dilahirkan seperti ini.
Mereka juga pernah menjadi anak perempuan, kemudian istri, menantu, lalu ibu. Cinta alami antara ibu dan anak tak mungkin terputus.
“……”
Nyonya Ketiga Kuai yang sebelumnya sangat marah terdiam di tempat, dua aliran air mata mengalir dari matanya yang merah bengkak.
Obor di dalam ruangan tiba-tiba menyala lebih terang. Di bawah penerangan, air mata jernih memantulkan mata merah, membuat air matanya terlihat kemerahan seperti darah.
“Tapi... tapi ini... ini tidak ada gunanya──”
Istrinya Kuai San berbisik sambil menangis:
“Tidak ada gunanya, apa gunanya? Apa cinta, bunga, bisa dimakan? Apa bisa dibandingkan dengan hidup tenang? Kenapa dia begitu bodoh, tidak tahu kalau pulang berarti mati?”
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk:
“Memang tidak berguna, tapi alasan manusia menjadi manusia, bukan mayat hidup, bukankah karena memiliki tujuh perasaan dan enam keinginan?”
Dia menatap tenang Istri Kuai San yang menangis diam-diam, bertanya:
“Semalam kamu memarahi Kuai Huaide, menyembunyikan rahasia perselingkuhan Istri Zhuang Si dengan pria pendatang bermarga Chen, apa untungnya bagimu?”
“……”
Istri Kuai San tertegun, menatapnya kosong, tak bisa berkata-kata.
Zhao Fucheng juga tidak mengharapkan jawaban, dia bertanya pada Istri Kuai Da:
“Kamu tanpa pamrih membayar tukang perahu untuk Istri Zhuang Si, apa yang kamu dapat?”
Lalu bertanya ke Istri Kuai Si:
“Suamimu meninggal, tinggalkan kalian janda dan anak yatim, sendiri saja hidup susah, kenapa nekad memelihara putri Istri Zhuang Si? Ngapain?”
Dia menoleh ke Istri Kuai Er:
“Kamu menyembunyikan rahasia Istri Zhuang Si, mengusir Kuai Huaide yang ingin memperkosanya. Kalau terbongkar, konsekuensinya berat. Layak?”
Yang menjawabnya adalah rintihan bergantian dari empat perempuan itu.
Istri Kuai Er menekan sudut mata dengan lengan bajunya, berbisik:
“Layak. Dia adalah Siniang.”
Yang lain mengangguk diam-diam.
Zhao Fucheng tersenyum:
"Pasti dia (perempuan) juga merasa itu sepadan, itu adalah putrinya."
Zhao Fucheng tidak pernah bertemu dengan Istri Zhuang Si semasa hidupnya, namun dari Zhuang Laoqi, Gou Laosi, serta Paman Kuai Enam, Kuai Changshun dan empat saudara ipar keluarga Kuai, dia mengetahui banyak hal tentangnya, menyusun gambaran sosoknya saat masih hidup: penurut dan rajin, ulet namun lemah.
Dia bisa menopang keluarga ini sendirian selama delapan sembilan tahun, cukup membuktikan dia bukan orang yang lemah.
Dia jauh lebih berani dibanding Kuai Wu yang menghindari kenyataan setelah mengalami kegagalan.
Secara permukaan, buket bunga dari putrinya membuatnya menghentikan langkah menuju harapan baru, tapi sebenarnya Zhao Fucheng menduga, terlalu banyak hal yang tidak bisa dia lepaskan.
Dia tidak tega meninggalkan Desa Kuaicheng, tidak tega meninggalkan orang-orang di sini.
Meski di sini ada orang dan hal yang menyakitinya, tapi juga banyak yang memberikan perhatian dan bantuan.
Mungkin dia khawatir kepergiannya akan menambah masalah tak berujung bagi putrinya, Paman Kuai Enam dan lainnya, sehingga di momen krusial, dia mundur kembali, menanggung konsekuensi pilihannya.
Kali ini, membawa akhir yang tak terelakkan.
……
Apa artinya sepadan atau tidak? Beberapa perasaan, mungkin dianggap tak berharga oleh sebagian orang, tapi bagi Istri Zhuang Si, lebih bernilai daripada nyawa.
Pengukur nilai di antara kedua hal itu, ada di hati Istri Zhuang Si.
"Ah——"
“Zhao Fucheng menghela napas lagi, hendak berbicara tiba-tiba mendengar suara ‘brak’ dari seberang tembok.”
“Tembok dipukul keras, butiran pasir berjatuhan ‘xilili’.”
“Obor yang tertancap di atas bergoyang, penerangan tiba-tiba meredup.”
“Suara laki-laki kasar terdengar:”
“Dasar pelacur, tengah malam masih berisik? Menangis-teriak, mau tidur atau tidak? Ibu bapak di rumah sudah mati semua ya?”
“Sialan——”
‘Suara gesekan’ sepertinya seseorang di seberang bangun sambil mengumpat tak karuan, lalu ‘dug’ benda berat jatuh disusul suara keramik pecah:
“Di mana Zhuang Si? Si pelacur Zhuang Si kemana? Kalau tak belikan arak, aku bunuh dia!”
“Teriakan ini memecahkan kehangatan di ruangan.”
“Air mata keempat wanita masih menggenang, tatapan sedih mereka belum hilang ketika rasa jijik dan takut mulai muncul.”
“Tuan——”
“Nyonya Kuai akhirnya tersadar, seolah baru menyadari telah terlalu banyak bicara.”
“Ngeri yang tertunda menyergapnya.”
“Dia khawatir percakapan ini akan mendatangkan bencana bagi mereka semua.”
“Ini Kuai Wu ya?”
“Zhao Fucheng tetap tenang, bertanya sambil tersenyum.”
Istri Kuai San terlihat panik, secara refleks mengangguk-angguk.
Nyonya Kuai Si meremas-remas jari kedua tangannya hingga memucat, meski tak bersuara bibirnya terkoyak oleh gigitan kulit mati yang menyisakan darah - seolah tak merasakan sakit sama sekali.
Zhao Fucheng mengamati reaksi kerumunan dengan saksama, lalu memalingkan tatapan penuh selidik ke istri Kuai Er yang paling tenang.
Perempuan inilah yang paling menarik perhatiannya.
Dia bertanya:
"Kamu tidak takut?"
"Tidak."
Ditanya demikian, istri Kuai Er justru menggelengkan kepala. Wajah keriputnya yang tak lagi muda menyembulkan senyum samar:
"Tuan tahu? Desa kami sedang diganggu hantu."
"Dengar sedikit kabar." Jawab Zhao Fucheng dengan diplomatis.
Istri Kuai Er tak menanyakan sumber informasinya. Setelah merasakan teknik interogasi petugas Zhenmo Si ini, ia tak meragukan kemampuannya mengorek rahasia.
Lanjutnya:
"Siniang akan segera kembali."
Perempuan itu tersenyum getir:
"Saat itu tak ada yang bisa lolos. Apa gunanya menyembunyikan rahasia ini?"
Tiba-tiba tembok sebelah bergetar oleh pukulan Kuai Wu.
'Boom! Boom! Boom!'
Si pemabuk itu mengaum:
"Zhuang Si mana?! Pelacur tak tahu malu ini-"
“Empat saudara ipar merasa takut dan jijik, namun karena sudah terbiasa menahan diri, mereka diam-diam menerima nasib.”
“Zhao Fucheng tidak terbiasa dengan sikap buruk Kuai Wu.”
“Dia melihat dinding bergetar hebat, mendengar suara pasir dan tanah berjatuhan, penerangan berkedip-kedip. Tiba-tiba dia berdiri dan menepuk bajunya:”
“Baik, yang perlu kuketahui sudah kuketahui. Aku akan ke sebelah melihat Kuai Wu, membangunkannya dari mabuk.”
“……”
“Keempat saudara ipar itu berdiri, memandangnya dengan gelisah.”
“Zhao Fucheng berjalan ke pintu kayu yang setengah terbuka, menarik daun pintu yang belum dikunci. Angin dingin menerpa dari luar.”
“Di halaman, Fan Wujiu dan Wu Shaochun berdiri menyepi di tengah tiupan angin dingin, sementara Kuai Changshun tak terlihat.”
“Fan Wujiu membawa lentera, bahunya mengangkat dan lehernya masuk ke dalam jaket, menggigil kedinginan.”
“Mendengar suara pintu kayu terbuka, mereka serentak berbalik. Matanya berbinar melihat Zhao Fucheng keluar:”
“Tuan, akhirnya Anda keluar.”
“Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada lentera minyak di tangan Fan Wujiu - lentera yang sebelumnya dibawa Kuai Changshun ini, entah mengapa apinya sudah padam.”
“Lentera yang termasuk sedikit sumber cahaya yang bisa menyala di Desa Kuaicheng ini, tak lagi bercahaya setelah berada di tangan Fan Wujiu.”
“Lenteranya padam.”
“Zhao Fucheng tersenyum tipis, memberikan peringatan.”
Dia (perempuan) berdiri di depan pintu menyimak suara, teriakan dan umpatan Kuai Laowu yang sebelumnya terdengar di dalam ruangan kini sudah tidak kedengaran lagi.
Di luar sunyi secara misterius, sekeliling gelap gulita.
Fan Wujiu dan Wu Shaochun berdiri menghadap kolam lotus kecil di halaman. Malam ini tidak ada banyak penerangan, hanya cahaya kuning redup dari pintu kayu terbuka yang memantulkan kilau di permukaan air.
"Sungguh menarik," dia (perempuan) berkata dengan menghela nafas.
Fan Wujiu tidak mengerti maksud perkataannya, tapi teringat ucapan tentang lampu yang padam, ia menggerakkan tangan dengan geram:
"Lampu ini begitu sampai di tanganku langsung tidak menyala, aku juga tidak tahu kenapa."
Sorot pemahaman muncul di mata Zhao Fucheng. Tanpa menanyakan keberadaan Kuai Changshun, Wu Shaochun justru menjelaskan:
"Tidak lama setelah Tuan masuk ke ruangan untuk interogasi, Changshun bilang ada urusan mendesak harus pergi. Dia meninggalkan lampu untuk kami, tapi anehnya lampu yang awalnya masih menyala saat diberikan ke Kakak Kedua Fan, tiba-tiba padam tak lama setelah Changshun pergi."
"Mungkin minyaknya habis."
Fan Wujiu mengerutkan alis.
Setelah berkata demikian, ia mendekati Zhao Fucheng dan bertanya penasaran:
"Apa yang Tuan bicarakan di dalam ruangan tadi?"
Mendengar ini, Zhao Fucheng sedikit mengangkat ujung alisnya:
"Kalian tidak dengar?"
Baru saja Nyonya Ketiga Kuai menjerit-jerit dan menangis histeris, suaranya begitu keras. Kalian yang ada di luar benar-benar tidak mendengar?
"Tidak."
Fan Wujiu dan Wu Shaochun saling pandang, lalu menggelengkan kepala.
"Desa ini mungkin akan segera mengalami peristiwa besar. Kita mungkin akan menyaksikan pertunjukan menarik."
Kata Zhao Fucheng.
“Pertunjukan apa yang bagus?” Fan Wujiu gemetar secara refleks.
Diam-diam ia mengangkat pandangan ke arah wajah Zhao Fucheng. Senyum tipis di wajah perempuan itu entah mengapa membuatnya merinding.
“Tuan, jangan tertawa seperti itu, aku takut.” Perasaan ini sulit dijelaskan Fan Wujiu, tapi mirip saat ia beberapa kali bertemu hantu.
“Kita akan segera melihat. Mari ke rumah Kuai Wu sambil berbincang. Nanti kalian akan tahu pertunjukan apa yang terjadi saat bertemu dengannya.”
Setelah berkata demikian, ia berjalan menyusuri atap tingkat menuju bangunan di seberang.
Fan Wujiu dan Wu Shaochun tertegun sejenak.
Tapi keduanya segera menyusul di belakang Zhao Fucheng. Wu Shaochun penasaran bertanya:
“Bagaimana Tuan tahu Kuai Wu ada di rumah? Sama sekali tak ada suara di sini.”
“Dia setidaknya ada di sini untuk saat ini. Entah masih akan ada setelahnya.” Kata Zhao Fucheng penuh makna, lalu mempercepat langkah:
“Cepatlah.”
“......” Fan Wujiu dan Wu Shaochun tak mendapat jawaban pasti. Dalam hati mereka serempak bergumam: Aku paling benci orang yang bicara berbelit-belit.
Meski menggerutu, mulut mereka tetap terkunci rapat.
Zhao Fucheng telah memastikan posisi Kuai Wu dari suara yang didengar sebelumnya. Ia berhenti di depan pintu gudang kayu reyot di samping rumah, lalu menghentakkan kakinya: 'Brak!'
“Dengan suara keras yang menggema, pintu rumah yang sudah goyah itu akhirnya roboh, menimbulkan debu beterbangan.”
“Saat pintu rumah ini berhasil dibuka paksa olehnya, cahaya api di ruangan tempat empat saudara ipar keluarga Kuai berada tiba-tiba padam.”
“Zhao Fucheng melangkah masuk ke bekas rumah Zhuang Siniang. Perasaan dingin langsung menyelimutinya.”
“Fan Wujiu dan Wu Shaochun menyusul masuk. Begitu mereka melangkah, kejadian aneh terjadi——”
“Lampu tembaga khusus peninggalan Kuai Changshun yang sebelumnya padam setelah diberikan ke Fan Wujiu, tiba-tiba menyala sendiri secara misterius.”
“Bau busuk samar mulai menyebar.”
“Saat lampu menyala, Fan Wujiu sendiri tertegun.”
“Menyadari keanehan ini, dia memberanikan diri melihat lampu tembaga di tangannya sambil berteriak panik:”
“Tuan——”
“Apa yang panik?!”
“Zhao Fucheng berjalan di depan tanpa menoleh, menjawab dengan tenang.”
“Dia seolah tak terkejut sama sekali. Ketenangannya segera menular ke Fan Wujiu yang jadi lebih terkendali.”
“Tuan, lampunya menyala.”
“Wu Shaochun juga merinding.”
“Dia pernah mengalami kasus hantu, tapi saat itu tidak merasakan apa-apa karena tidak sadar berada di wilayah hantu. Berbeda dengan sekarang dimana dia sepenuhnya sadar sedang dalam bahaya dan mungkin bertemu hantu.”
“Kami tidak menyalakan lampu.” Dia berusaha tenang mengingatkan Zhao Fucheng.
“Normal.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, lalu dengan santai memandang sekeliling.
Ruangan itu rusak parah, lahan tanah tidak rata, kompor tanah usang dengan beberapa kuali besar hitam legam tergeletak di atasnya.
Depan kompor tidak ada kayu bakar, beberapa kendi pecah sudut bertumpuk, atap bocok di beberapa bagian. Ruang dalam yang gelap terlihat samar-samar dengan kelambu hitam tergantung di tempat tidur reyot.
“Shaochun, kau pernah lihat lampu seperti ini.”
Zhao Fucheng memanfaatkan penerangan lampu untuk mengamati sekeliling, tiba-tiba menoleh ke Wu Shaochun. Wu Shaochun mengangguk dan jujur berkata:
“Aku pernah melihat lampu perunggu pemakaman seperti ini di kuburan tua yang digali di Desa Huanggang.”
“Untuk pemakaman?”
Fan Wujiu belum menyadari keanehan situasi. Saat berbicara, Zhao Fucheng santai menunduk melihat lampu yang menyala otomatis di tangannya.
Wu Shaochun tidak memperhatikan ekspresi aneh Zhao Fucheng. Dia mengangguk, melihat ruang luar rumah Kuai Wu yang kosong, lalu memberanikan diri mengintip ke ruang dalam.
Ruangan gelap gulita. Samar terlihat lemari setinggi pinggang dan tempat tidur reyot berkelambu. Dia mengeluarkan suara heran:
“Tuan, tidak ada orang ya?”
“Ada.” Zhao Fucheng berkata dengan yakin, lalu memanggil Fan Wujiu:
“Kakak Kedua Fan, tolong beri dia penerangan.”
“Saat ucapannya selesai, Fan Wujiu membalas, membawa lentera menuju pintu rumah.”
“Penerangan menyinari ruangan, terlihat di balik kelambu tua hitam itu, sosok manusia duduk tanpa diketahui waktunya.”
.
“Bab 176: Kasus Hantu Muncul Kembali”
“Bab 176”
“Cahaya dari lentera tembaga kekuningan hanya mampu menerangi jarak setengah zhang.”
“Sinar lampu masuk melalui pintu tanah lapuk, terlihat tirai tempat tidur robek setengah terbuka, separuhnya terjuntai di ranjang, di tengahnya duduk seorang pria.”
“Rambut pria itu kusut, diikat sembarangan di atas kepala. Wajahnya berminyak, kelopak mata kendur dengan kantung mata seperti gelembung ikan, mulut pipih dengan sudut terkulai.”
“Pandangan dingin anyir menyembur dari balik kelopak matanya yang terkulai, mengawasi ketat para penyusup tak dikenal ini.”
“Kemunculan siluet ini sangat mendadak. Wu Shaochun sama sekali tak menyadarinya sebelumnya, hingga hampir terjatuh ketakutan.”
““Kau—!” Jantung Wu Shaochun berdebar kencang, mulutnya langsung ingin memaki.”
“Tapi sebelum kata-kata kotor terlontar, ia teringat Zhao Fucheng masih berada di lahan ini.”
“Dia menahan makian yang sudah di ujung lidah, hendak bertanya apakah ini Kuai Wu, tapi Zhao Fucheng menyenggolnya dan masuk sambil menyeret pria di ranjang itu. Dua tamparan keras ‘pak! pak!’ membuat pria itu terjungkur seperti lumpur.”
““Aduhhh—”
Kuai Wu belum sempat memaki, sudah dihempas ke tempat tidur.
"……" Wu Shaochun memandang dengan mata terbelalak.
"Apa tadi yang berteriak-teriak itu kamu?"
Setelah memukul, Zhao Fucheng merasakan telapak tangannya lengket.
Kuai Wu ini bau busuk menyengat, ruangan dipenuhi aroma menjijikkan yang tak tertahankan.
Seperti campuran tinja dengan bau tak terdefinisi, membuatnya mengerutkan kening.
Dia mabuk sampai begini, mungkin sudah lama tidak membersihkan diri.
Rambutnya menggumpal seperti gumpalan, baju yang dikenakannya lapis demi lapis, panjang dalam pendek luar, setiap lapisan seolah dilapisi kerak minyak tebal yang terasa lengket saat disentuh.
Saat menggenggam baju Kuai Wu, telapak tangannya seperti tertutup lapisan kotoran hitam pekat.
Zhao Fucheng menjijikkan mengusap-usap ujung bajunya.
"Apa? Teriak-teriak apa?"
Kuai Wu yang ditampar dua kali tergeletak di tempat tidur, masih belum sadar sepenuhnya:
"Kamu siapa? Kalian siapa? Di mana Zhuang Si? Pelacur ini, pasti lagi merayu pria lain ya?"
"Zhuang Si—Zhuang Si—huak, huak—"
Teriakannya tiba-tiba disela sendawa besar, bau busuk menyebar membuat Fan Wujiu dan Wu Shaochun hampir muntah.
Wajah keduanya berubah pucat.
"Berani-beraninya kalian masuk—huak—desa lalu memukul, ada orang mati—orang dibunuh—"
Suaranya melengking tinggi, kedua tangannya mencengkeram tangan Zhao Fucheng yang menggenggam kerah bajunya.
Zhao Fucheng awalnya tidak menganggapnya serius.
Desa ini aneh, tapi Kuai Wu di depannya hanyalah pemabuk penindas yang takut pada yang kuat.
Dia mengendalikan hantu gentayangan, kekuatannya jauh melebihi orang biasa, ditambah lagi dia mengandalkan Dewa Pintu yang terdaftar, sama sekali tidak takut pada Kuai Wu.
Tapi saat Kuai Wu menggenggam pergelangan tangannya, dia langsung menyadari ada yang tidak beres.
Nafas hantu yang dingin menyusup dari telapak tangan Kuai Wu ke kulitnya, menyebabkan rasa perih di pergelangan tangannya.
Zhao Fucheng menyempitkan matanya, menatap Kuai Wu yang tersenyum kecut 'hehe':
"Tanpa sepuluh koin uang, takkan bisa keluar dari Desa Kuaicheng--"
Katanya dingin, suaranya seperti kutukan.
Di bagian yang digenggamnya, kulit Zhao Fucheng segera ditutupi bercak-bercak hitam seperti gejala makanan basuh yang membusuk cepat.
Noda hitam itu bagai makhluk hidup, begitu mencap pergelangan tangannya, langsung merambat ke lengan.
Tatapan Zhao Fucheng beralih ke pergelangan tangan, persis saat tubuh Kuai Wu mulai berubah aneh.
Tubuhnya meleleh dengan cepat, dalam sekejap berubah menjadi genangan lumpur hitam berbau busuk pekat.
Di atas lumpur itu, wajah Kuai Wu yang terdistorsi memandangnya dengan dingin. Kemudian genangan lumpur itu mengalir ke atas, menyusuri kedua tangan yang masih menarik Zhao Fucheng, dan dengan cepat menyelimuti lengannya.
Lengan Zhao Fucheng langsung menghitam.
Bau busuk yang sebelumnya ada pada Kuai Wu tiba-tiba pindah ke tubuhnya, bau menyengat yang mencekik datang bagai gelombang.
Bayangan hitam yang dingin dan lembap langsung membungkus seluruh tubuh Zhao Fucheng, seolah 'memakaikan' mantel kotor padanya.
Suara dingin Kuai Wu bergema di telinga Zhao Fucheng: "Ada uang tidak? Tanpa uang kau takkan bisa hidup keluar dari Desa Kuaicheng—" "Uang—"
"Ada uang tidak?" Zat misterius yang dingin menyusup ke seluruh tubuh Zhao Fucheng, berusaha menembus kulitnya dan menyatu dengan darah serta tulangnya.
Bersamaan itu, Piagam Pengangkatan Dewa di kesadarannya memberi peringatan: Kamu dirasuki hantu menjijikkan.
Catatan: Hantu menjijikkan akan meresap ke kulitmu, menyatu dengan darah dan tulangmu, mengeringkan daging dan darahmu sampai hanya menyisakan cangkang kosong.
Bibir Zhao Fucheng mengerat, sorot mata dingin terpancar.
Meski dirasuki hantu menjijikkan, dia tidak panik. Bersiap memanggil Dewa Pintu dengan poin jasa kebajikan untuk mengusir hantu itu—
Tapi kejadian aneh terjadi lagi.
Mantel kotor dari lumpur itu gagal menyatu sempurna dengan tubuhnya saat menyelimuti, bau busuknya baru saja menempel di kulitnya.
Kulit Zhao Fucheng seolah menghalangi daging dan darah.
Benda misterius yang menyerang kulitnya tak mendapat nutrisi, hanya bisa melayang di permukaan.
Selimut kulit manusia yang pernah digunakan Kepala Desa Wu Liren sebelum mati di Desa Goutou!
Seketika dia menyadari hal ini, lalu dengan wajah tenang mengusap pipinya——
Sepotong besar lumpur busuk yang berbau menyengat menempel di telapak tangannya, bergerak seperti makhluk hidup.
Hati Zhao Fucheng dipenuhi kegembiraan. Kedua tangannya menyusuri leher, bahu, hingga lengan dengan kuat——kulit hantu berbentuk lumpur busuk itu berhasil dilepas, akhirnya berubah menjadi genangan lumpur di pergelangan tangannya.
Dengan jijik dia mengibaskan tangan——
'Plak!' Suara keras terdengar. Noda hitam lengket itu langsung terlempar ke tanah.
Kuai Wu yang mabuk berat di tempat tidur menghilang tanpa jejak.
Semua ini terjadi secepat kilat.
Fan Wujiu dan Wu Shaochun pusing oleh sendawa busuk Kuai Wu, mual-mual tanpa sadar ada hantu di ruangan ini.
Zhao Fucheng yang terbangun dan melarikan diri dari kerasukan hantu, setelah melepaskan lumpur jahat itu, khawatir hantu akan membahayakan orang lain. Saat hendak berjongkok mencari, tiba-tiba cahaya api bermunculan di luar.
Langkah kaki 'tek-tek' yang tergesa-gesa terus terdengar, aura membunuh tiba-tiba menyelimuti seluruh desa.
Ketiga orang ini mendengar seseorang berteriak keras di telinga mereka:
"Bunuh pelacur_!"
"Bersihkan keluarga! Tegakkan aturan keluarga! Luruskan tradisi keluarga!"
“……”
Perubahan mendadak ini membuat Fan Wujiu kaget, ia segera menoleh dan bertatapan dengan Wu Shaochun dengan panik di matanya:
"Tuan, apa yang terjadi?"
Sejak beberapa orang memasuki desa, seluruh Desa Kuaicheng terasa dipenuhi aura kematian.
Mungkin dipengaruhi hantu gentayangan, setiap orang di sini seolah sangat waspada, sedikit bicara, dan bergerak dengan sunyi.
Saat rombongan sebelumnya mengikuti Kuai Changshun dari rumah Paman Kuai Enam menuju rumah Kuai Wu, seluruh desa sunyi senyap bagai jarum jatuh pun terdengar.
Sejak ketiga orang tiba di sini, hingga Zhao Fucheng selesai berbicara dengan empat saudara ipar keluarga Kuai, tak lebih dari setengah jam, desa yang awalnya sunyi kini tiba-tiba riuh rendah - ini jelas sesuatu yang tidak normal.
Tapi setelah keduanya bertanya, sebelum sempat mendapat jawaban dari mulut Zhao Fucheng, pupil mata mereka tiba-tiba mengerut tajam:
"Tuan, Kuai Wu menghilang--"
Kuai Wu yang sebelumnya rubuh mabuk di tempat tidur setelah dipukul Zhao Fucheng, kini lenyap tanpa jejak di depan ketiga orang. Adegan misterius ini membuat jantung mereka berdebar kencang. Sebelum sempat berteriak 'hantu', lampu di tangan Fan Wujiu padam lagi tanpa suara.
“Kami cepat pergi!”
Zhao Fucheng saat ini masih merasa bersyukur karena berhasil melepaskan diri dari gangguan hantu gentayangan tanpa menggunakan poin jasa kebajikan.
Banyak petunjuk kecil kini menyatu menjadi kebenaran di pikirannya.
“Di luar——”
Fan Wujiu yang paling bodoh pun, mendengar teriakan dari luar, menyadari sesuatu yang besar sedang terjadi.
Aura dingin penuh ancaman menyelimuti desa. Ketiganya berlari keluar rumah dan melihat kilau lampu berkedip di kejauhan.
Seolah seluruh desa tiba-tiba bangkit. Rakyat berbondong-bondong mengangkat obor melintasi sawah dan jalan setapak, bergerak cepat ke arah mereka.
“Kita pergi dulu sambil bicara di jalan. Bencana besar akan segera datang.”
Zhao Fucheng tak sempat menjelaskan, hanya menyuruh keduanya segera mengikutinya.
“Ke mana?”
Wu Shaochun bertanya dengan jantung berdebar kencang.
“Ke Kuil Marga Kuaicheng,” jawab Zhao Fucheng.
Ketiganya segera meninggalkan rumah. Warga Desa Kuaicheng di kejauhan sudah mulai bergerak.
Di jalan kecil nun jauh, banyak orang datang membawa obor.
Depan bendungan milik saudara Kuaicheng yang sebelumnya sepi kini dipadati orang. Anehnya, mereka yang ada di dalam rumah sama sekali tak mendengar suara keramaian ini.
Fan Wujiu yang biasanya pemberani pun terkejut melihat kerumunan warga desa ini.
Namun yang aneh, meski membawa obor, mereka seperti orang buta yang tak bisa melihat ketiga orang yang baru saja keluar rumah dan berada tepat di hadapan mereka.
Orang-orang ini ada yang bertelanjang dada, ada yang membuka baju, wajah penuh kebengisan, membawa kekejaman aneh yang bercampur kegembiraan, sambil berteriak:
“Bersihkan keluarga! Tegakkan aturan keluarga!”
Fan Wujiu dan Wu Shaochun mulai menyadari ada yang tidak beres.
Keduanya tertegun, Fan Wujiu membuka mulut:
“Apa yang terjadi?”
“Kita terjebak dalam mimpi hantu.”
Zhao Fucheng berkata dengan suara berat.
“Mimpi hantu apa?” Mendengar kata 'hantu', Fan Wujiu langsung tak bisa tertawa, tubuhnya gemetar dan bersembunyi di belakang Wu Shaochun.
“Kegelapan desa ini tidak normal. Aku curiga Desa Kuaicheng terjebak dalam siklus waktu.”
Fan Wujiu dan Wu Shaochun sama sekali tak paham 'siklus waktu', bingung. Zhao Fucheng menjelaskan:
“Ini malam ketika Istri Zhuang Si akan dimasukkan ke kandang babi! Kita berada di saat-saat terakhir sebelum dia dilempar ke sungai hingga tewas, lalu hantu gentayangan bangkit!”
Poin ini dikonfirmasi dari garis waktu yang sering disebut empat saudara ipar keluarga Kuai selama percakapan sebelumnya.
Saat mendengar istri kedua Kuai menyebut 'tadi malam' dan 'hari ini', dia sadar ada ketidaksesuaian waktu dengan pernyataan Zhuang Laoqi bahwa kasus hantu di Desa Kuaicheng sudah terjadi 7-8 hari.
Setelah itu untuk memastikan, saat berbicara dengan empat saudara ipar keluarga Kuai, dia sengaja menarik garis waktu ke hari ketika Zhuang Siniang dihukum tenggelam, juga menggunakan istilah 'semalam' dan 'malam ini'. Keempat orang itu tidak membantah.
Zhao Fucheng pun menyimpulkan bahwa waktu di desa ini bukanlah beberapa hari setelah kasus hantu terjadi, melainkan pada malam kejadian itu sendiri.
Merujuk berbagai petunjuk sebelumnya, Zhao Fucheng awalnya menduga: Percakapannya dengan Paman Kuai Enam dan empat saudara ipar terjadi pada malam eksekusi ilegal terhadap Zhuang Siniang, di mana setelah kematiannya, hantu gentayangan bangkit sehingga kegelapan menyelimuti Desa Kuaicheng.
Para warga desa yang ketakutan kembali ke Desa Kuaicheng, sehingga desa itu memberlakukan pengamanan ketat.
(Hal ini dikonfirmasi melalui perkataan Paman Kuai Enam.)
Kecurigaan Zhao Fucheng muncul setelah Kuai Changshun terpancing bicara dan mengungkapkan bahwa Kuil Marga Kuai tidak bisa dimasuki.
Tanpa sengaja dia menyebutkan bahwa setelah kejadian, lampu di Desa Kuaicheng tidak bisa dinyalakan, dan lampu yang dia pegang saat itu diambil dari Kuil Marga Kuai.
Wu Shaochun juga pernah mengatakan bahwa dia pernah melihat lampu semacam itu, yang merupakan barang kuburan kuno.
Ini menjadi sangat menarik untuk direnungkan.
Baik barang kuburan maupun lampu dari kuil marga, semuanya merupakan barang milik orang mati.
Ketika lampu jatuh ke tangan Fan Wujiu lalu mati secara misterius, kemudian beberapa orang memasuki rumah Kuai Wu dimana lampu menyala lagi - Kuai Wu yang sudah bukan manusia lagi menghilang bersama hantu menjijikkan hasil transformasi setelah kematiannya, semakin menguatkan dugaan Zhao Fucheng.
"Tapi di hatinya masih ada keraguan."
"Jika benar aliran waktu terbalik ke malam saat Istri Zhuang Si dihukum secara ilegal, meski roh jahatnya akan bangkit segera, tingkatannya paling tinggi hanya sha. Zhao Fucheng punya Dewa Pintu, hantu sha tak terkendali setingkat, serta poin jasa kebajikan - sebenarnya bisa dilawan."
"Tapi Zhao Fucheng khawatir masalah ini tidak sesederhana itu."
"Hukum yang memanipulasi waktu bukanlah kemampuan sembarang hantu. Setidaknya harus lonceng emas kereta hantu di atas tingkat malapetaka yang bisa melakukannya."
"Selain itu, apakah benar ada hantu jahat yang mengendalikan waktu? Mungkinkah saat ketiganya naik dari dasar Sungai Kuning masuk Desa Kuaicheng, mereka sudah terperangkap dalam ruang khusus?"
"Kedua orang itu gemetar ketakutan mendengar perkataannya."
"Di saat hidup-mati, keduanya mengeluarkan potensi tak terduga, mengikuti Zhao Fucheng keluar dari rumah Kuai Wu."
"Tiba-tiba terdengar teriakan:"
"'Ikat dia!'"
"Suara wanita melengking:"
"'Buka bajunya! Lakukan hal memalukan begini, jangan beri muka.'"
"Teriakan ini membuktikan prediksi Zhao Fucheng benar - mereka memasuki malam eksekusi Istri Zhuang Si."
"Meski tahu harus kabur, entah kenapa Zhao Fucheng, Fan Wujiu, dan Wu Shaochun ingin melihat wajah Istri Zhuang Si saat itu."
"Ketiganya serentak menoleh."
“Sosok manusia terikat dengan lima simpul dan dilempar ke sudut, seperti ikan yang keluar dari air, berjuang mati-matian.”
Fan Wujiu melirik, seketika bola matanya hampir terlepas dari soket:
“Lao Zhang?!”
“Master Zhang?!”
Wu Shaochun awalnya mengira akan melihat wajah hantu yang mengerikan. Dia sudah mempersiapkan mental, tapi tak menyangka Zhang Chuanshi yang sebelumnya berpisah dengan tiga orang di rumah Paman Kuai Enam kini terikat seperti bakcang dan teronggok di sudut.
“……”
Adegan misterius yang mengandung sedikit absurditas ini membuat mereka tertegun sejenak.
Zhao Fucheng juga terpaku, tampak tak tahu harus berkomentar.
Zhang Chuanshi awalnya berjuang keras, tapi warga Desa Kuaicheng jumlahnya banyak. Mereka seperti tiba-tiba menjadi gila, menganggapnya sebagai ‘Istri Zhuang Si’, mengikatnya, menyumbat mulutnya hingga tak bisa minta tolong. Dalam hati ia menyesal malas mengikuti Zhao Fucheng pergi tadi.
Saat mengira malam ini pasti terjadi malapetaka dan dilanda kecemasan, tiba-tiba terdengar teriakan Fan dan Wu. Kepalanya langsung mendongak penuh harap.
Mereka saling pandang. Mata Zhang Chuanshi berbinar, wajahnya memancarkan harapan besar. Ia menggeliat-geliut di lantai sambil mengeluarkan suara dari hidung: Wu wu wu—
“Tuan—”
Wu Shaochun hendak maju membantu melihat ini. Fan Wujiu juga menatap Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng melirik sekeliling, tersenyum licik lalu menggelengkan kepala:
“Kami pergi.”
.
