Perkataan Zhao Fucheng menyiratkan satu informasi: situasi Zhang Chuanshi yang terlihat genting sebenarnya belum mencapai titik kematian.
"Tapi jika kita karena terlalu ingin menyelamatkan orang, sampai terhisap ke dalam mimpi hantu, mungkin akan terperangkap di 'desa' ini. Saat itu kita semua akan mati bersama," katanya dengan tenang.
Kalimat ini dipahami oleh Fan Wujiu dan Wu Shaochun.
"Lalu sekarang harus bagaimana?"
Wu Shaochun bertanya.
Zhao Fucheng memandang ke kejauhan:
"Tunggu."
"Tunggu?" Wu Shaochun tidak mengerti maksudnya. Zhao Fucheng tidak menjawabnya lagi, melainkan terus memandang ke kejauhan.
Di sepanjang tepian sungai, berdiri penuh warga Desa Kuaicheng.
Para warga desa ini membelakangi permukiman, tangan mereka mengangkat obor yang menerangi tepian sungai.
Entah sejak kapan, teriakan perang yang menggemparkan itu menghilang.
Sangkar babi berisi 'Istri Zhuang Si (Zhang Chuanshi)' didorong ke sungai. Setelah keheningan sesaat, gelombang kegelisahan mulai menyebar dari tubuh para warga.
Riuh rendah suara diskusi bermunculan. Zhao Fucheng dan yang lain di pintu Kuil Marga menyadari ada masalah di tepi sungai.
Beberapa saat kemudian, sepertinya ada orang masuk ke sungai untuk mendorong sangkar babi itu. Entah apa yang terjadi, tiba-tiba terdengar jeritan:
“Hantu!”
Teriakan menusuk ini membelah langit malam, membuat Fan Wujiu kaget dan secara refleks ingin bersembunyi lebih dalam ke kuil marga.
Penduduk desa yang menonton eksekusi main hakim sendiri juga buru-buru ingin lari. Tiba-tiba seseorang berteriak:
"Bukan hantu, ini ikan, ikan!"
Suara Paman Kuai Enam terdengar, menenangkan warga desa.
Penduduk yang tadinya ingin kabur tercengang olehnya, kembali berdiri di tempat.
Sangkar babi didorong maju. Kerumunan memperhatikan 'Istri Zhuang Si' dalam kerangkeng, berdebat tentang cara menangani jenazah 'nya'.
"...Bakar mayatnya." kata Paman Kuai Enam.
Mendengar perkataannya, warga desa berhamburan pulang ke rumah masing-masing.
Mereka yang kembali ke desa membawa obor, dipimpin oleh sosok berwajah familiar - Kuai Changshun yang sebelumnya membawa lentera tembaga.
Rumah Paman Kuai Enam terletak di samping Kuil Marga.
Kuil Marga Kuai tidak memiliki pintu gerbang. Zhao Fucheng bersama Fan dan Wu berdiri di depan kuil. Jika Kuai Changshun pulang mengambil kayu bakar, pasti akan melihat ketiganya.
Wu Shaochun menyatakan kekhawatirannya:
"Tuan, lebih baik kita sembunyi di dalam kuil marga."
"Jangan terburu-buru."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala setelah ragu sejenak:
"Belum saatnya masuk kuil. Kita tetap di sini, lihat apakah Kuai Changshun akan menyapa kita."
"Baik."
Wu Shaochun mengangguk setuju.
"Fan Wujiu meski agak takut, tapi dia memang tak suka berpikir. Sebelum berangkat, kakaknya sudah bilang – cukup patuhi Zhao Fucheng. Apa pun perintahnya, lakukan saja. Maka dipaksakannya kakinya tetap diam di tempat."
Para warga desa kembali ke desa.
Kuai Changshun berpisah dengan kerumunan. Saat melewati Kuil Marga, sorot lampu yang dipegangnya menerangi sekeliling tubuhnya.
Zhao Fucheng berdiri di sisi dalam kuil, tiba-tiba membuka mulut memanggilnya:
"Changshun."
Desa Kuailiang saat ini diliputi aura misterius dan menegangkan. Mayat 'Istri Zhuang Si' yang tak mau tenggelam sudah menebarkan energi tidak baik. Wajah-wajah warga kehilangan kekejaman dan kegembiraan saat menjalankan main hakim sendiri, digantikan oleh ketakutan dan kegelisahan.
Kuai Changshun bermuram durja, seluruh tubuhnya gelisah.
Dalam kesunyian yang abnormal ini, teriakan Zhao Fucheng terdengar sangat nyaring, membuat Fan Wujiu dan Wu Shaochun nyaris terloncat.
Tapi Kuai Changshun seolah tuli terhadap panggilannya.
Dengan obor di tangan dan kepala tertunduk lesu, ia melewati tiga orang itu dengan wajah putus asa.
Bukan hanya tak mendengar panggilan Zhao Fucheng, Kuai Changshun bahkan seperti tak melihat tiga orang yang berada sedekat itu.
"Huu..."
Wu Shaochun menghela napas lega. Zhao Fucheng tersenyum:
"Ternyata benar mimpi hantu."
Orang-orang Desa Kuailiang sebenarnya sudah mati, hanya terus mengulangi ritual main hakim sendiri terhadap Istri Zhuang Si seperti saat masih hidup.
Tiga orang berdiri di dalam Kuil Marga, menghindari aturan membunuh hantu gentayangan, sehingga tidak memicu kelainan pada Kuai Changshun.
Kuai Changshun membawa kayu bakar keluar, melewati mereka untuk kedua kalinya.
Tumpukan kayu disusun, warga Desa Kuaicheng membuka sangkar babi lalu menyeret jenazah dari dalam keranjang ke atas tumpukan kayu.
"Tuan——"
Wu Shaochun terlihat panik:
"Apa itu Lao Zhang?"
Kuil Marga cukup jauh dari desa, ditambah jenazah yang diseret dari keranjang bambu terikat erat. Dari kejauhan hanya terlihat daging pucat bergeletakan dengan rambut hitam menjalar di seluruh tubuh, bahkan jenis kelamin pun tak bisa dibedakan, apalagi mengenali apakah itu Zhang Chuanshi.
"Tidak terlalu mirip."
Zhao Fucheng tampak tenang di luar, tapi urat sarafnya sudah tegang maksimal. Ia menggelengkan kepala sambil menjawab.
Dari jenazah ini, dia merasakan kabut mengerikan hantu gentayangan yang sangat pekat.
Saat menghukum tenggelam, warga Desa Kuaicheng memasukkan Zhang Chuanshi ke keranjang bambu dan menenggelamkannya. Tapi setelah mengangkat keranjang itu, mungkin justru jenazah asli Istri Zhuang Si yang terangkat.
Warga menyalakan api, cahaya menjulang ke langit dan segera menyelimuti jenazah.
Dalam kobaran api, jenazah itu tidak terbakar. Firasat buruk semakin menguat.
Tiba-tiba seseorang berteriak:
"Man Zhou mana?"
Man Zhou!
Kuaai Manzhou!
Nama yang lama dilupakan Zhao Fucheng ini tiba-tiba menyusup ke pikirannya dengan cara tak terduga. Ingatan yang hilang pun langsung bangkit.
“Zhuang Laoqi berlutut di depan gerbang Zhenmo Si, menyebut nama putri Istri Zhuang Si, ‘Kuaai Manzhou!’”
Matanya berbinar, ia berbisik pelan.
Dari kejauhan, warga desa juga berteriak memanggil nama Kuaai Manzhou. Saat eksekusi main hakim sendiri berlangsung, dia tidak berada di tengah kerumunan.
Pada saat yang sama, jenazah dalam kobaran api mulai berubah diam-diam.
Mayat pucat itu yang terbakar dalam api menyala-nyala bagaikan besi temga membara, tiba-tiba ‘brak!’—terpecah berkeping!
Darah bercucuran deras, berubah menjadi kabut hujan merah delima yang halus.
Kabut hantu tak terasa telah menyelimuti tepian sungai. Di bawah rintik hujan, segerombolan warga desa terperangkap dalam hujan darah.
Para korban ini tak sempat berteriak. Seketika, tubuh mereka meleleh seperti manusia salju terpanggang, kepala terpenggal jatuh, mayat-mayat rubuh di semak tepian sungai.
Adegan misterius ini terjadi begitu cepat. Hanya dalam sekejap, rombongan warga desa itu tewas seketika.
Butiran darah yang beterbangan itu tidak jatuh ke tanah, melainkan melayang-layang di udara.
“Darah itu ada yang aneh.”
Pupil Zhao Fucheng mengecil, ia berkata.
Begitu dia selesai bicara, Fan Wujiu dan Wu Shaochun juga menyadarinya.
"Terlihat manik-manik darah berukuran berbeda-beda dihubungkan oleh benang tipis seperti jaring laba-laba. Ratusan benang halus ini merangkai setiap tetes darah, membentuk jaring raksasa dari darah manusia di tepi sungai yang menyapu nyawa warga Desa Kuaicheng."
"Seketika, benang-benang itu menarik kembali manik darah yang bergerak-gerak mengikuti alur seratnya, menyatu membentuk sosok hantu wanita bertelanjang tubuh dengan rambut terurai."
"Istri Zhuang Si!"
"Istri Zhuang Si telah kembali!"
"Kabut mengerikan milik hantu besar menyelimuti desa, wilayah hantu langsung mengepung Desa Kuaicheng."
"Hantu!!!"
"Terdengar teriakan panik dari warga."
"Istri Paman Enam menangis tersedu:"
"Ini balasan! Dosa yang tak tertebus!"
"Jangan panik! Jangan biarkan dia menemukan Man Zhou!"
"Di tengah kekacauan, suara Paman Kuai Enam yang terengah terdengar:"
"Kurung dia di tepian sungai. Jangan biarkan bencana hantu meneror desa dan Man Zhou."
"Saat Istri Zhuang Si menjalani hukuman mati tanpa pengadilan, seluruh warga desa berkumpul menyaksikan tragedi yang memicu malapetaka hantu ini."
"Tapi putrinya justru tertinggal di desa, tak sempat mengantar kepergian terakhir sang ibu."
"Begitu kata-kata Paman Kuai Enam habis, hantu gentayangan jelmaan Istri Zhuang Si melangkah maju dengan kaki telanjang."
"Tubuhnya meledak berkeping-keping. Kabut darah menyembur, jaring hantu terbentuk kembali menjerat gelombang warga berikutnya."
"Di setiap jejak langkah hantu gentayangan, mayat bergelimpangan dan genangan darah membanjiri lantai."
Darah mengalir ke sungai tempat Istri Zhuang Si tenggelam, mengubah air sungai menjadi merah.
"Jangan biarkan dia pergi, jangan sampai dia menemukan Man Zhou!"
Paman Kuai Enam meraung!
Dia menyaksikan warga desa tumbang bergelombang, wajah-wajah yang dikenalnya - saudara sedarah, ipar, hingga keponakan.
Orang-orang yang biasanya segan dan patuh padanya, kini tewas dalam bencana hantu di malam ini.
Kenangan demi kenangan membanjiri pikirannya.
Dia mengasihani sepupunya, tersentuh melihat Istri Zhuang Si yang masih muda, lalu menjodohkannya dengan Kuai Wu yang menjadi pasangan bermusuhan.
Dia tahu Kuai Huaide merusak reputasi Istri Zhuang Si di desa, mendengar desas-desus, dan pernah berniat mengirimnya pergi.
"Kenapa kamu tidak pergi?" Paman Kuai yang tua mengentakkan kakinya.
Semua takut pada hantu gentayangan, tapi di usianya yang senja, rasa takutnya memudar menyaksikan warga menjadi korban.
"Kalau tidak mau pergi, jangan pergi sama sekali!"
Kabut darah merayap di sepanjang benang, membentuk sosok Istri Zhuang Si yang melangkah maju.
Paman Kuai Enam menggigit gigi dan menerjang ke arahnya:
"Aku takkan biarkan kau mengambil nyawa! Takkan kubiarkan kau membunuh--"
"Manusia punya dunianya, hantu punya alamnya-- Jangan sembarangan membunuh, Siniang-- Kau hantu yang baik--"
“Dengan gemetar, dia (laki-laki) membuka kedua lengannya dan memeluk hantu gentayangan:”
“Aku salah——”
“Bunuh saja Paman Liu——”
Paman Kuai Enam masih terus mengaku dosa.
Tapi hantu gentayangan tak punya emosi, tak ada ingatan semasa hidup, hanya naluri membunuh.
Istri Zhuang Si takkan menghentikan pembunuhan karena penyesalan Paman Kuai Enam.
Tubuhnya seolah mengembang seketika, atau mungkin bergerak terlalu cepat hingga meninggalkan lapisan bayangan, menembus tubuh Paman Kuai Enam.
Hanya Zhao Fucheng yang penglihatannya luar biasa setelah mengendalikan hantu, melihat tubuhnya terpecah menjadi butiran darah halus yang dihubungkan serat darah saat menembus Paman Kuai Enam.
Tubuh yang tertembus jaring darah berbentuk manusia ini membuat Paman Kuai Enam yang tadinya merengek langsung kehabisan napas.
Hantu gentayangan berambut panjang itu melangkah, masih ingin berjalan maju.
Jenazah Paman Kuai Enam terurai sepenuhnya. Kepalanya terpelanting, tubuhnya runtuh seperti gundukan pasir.
Tapi di tempat kematiannya, tiba-tiba bermekaran bunga-bunga hantu merah darah yang misterius di atas sisa-sisa jenazah.
Bunga-bunga itu bergoyang tertiup angin.
Saat bunga hantu mekar, hantu gentayangan yang seharusnya terus melangkah terhenti langkahnya.
Kematian manusia seperti lampu yang padam.
Belenggu emosi dan ingatan semasa hidup terhapus saat napas terakhir. Setelah kebangkitan hantu jahat, yang tersisa hanyalah mayat hidup beraura mengerikan.
Namun semasa hidupnya, perasaan mendalam yang pernah dialami Istri Zhuang Si telah membekas kuat di hatinya, tidak dapat terhapus, sehingga setelah kematiannya, masih mengendalikan setiap gerak-gerik hantu gentayangan tersebut.
Hari itu, orang luar itu membujuknya untuk lari bersamanya.
Tempat ini meninggalkan banyak luka bagi dirinya.
Sebuah rumah reyot, pria mabuk yang menjijikkan, tungku tua yang kosong, lumbung beras yang sering terlihat dasarnya.
Kuai Huaide tetangga yang berniat jahat, desas-desus orang sekitar, serta tatapan semakin vulgar dari beberapa orang - energi jahat diam-diam hendak menenggelamkannya.
Tapi selain itu, ada juga saudara-saudara iparnya.
Kakak ipar yang ceplas-ceplos namun baik hati;
Istri kakak kedua yang diam-diam namun sering memberikan sedekah;
Istri kakak ketiga dengan mulut tajam yang tak kenal ampun, tapi jika ada yang mencela dirinya, berani mengacungkan sabit sambil menyobek rambut dan memaki di depan pintu orang;
Istri kakak keempat yang sering menjagakan Man Zhou untuknya.
Saat musim membayar pajak tiba, ketika dia sedang cemas, Paman Liu dan Istri Paman Enam telah mengurus semuanya, membuatnya merasa bersalah sekaligus tersentuh.
Perselingkuhannya dengan orang luar itu sebenarnya telah terbongkar oleh para saudara ipar, tapi tak ada yang mengungkit.
Akhirnya dia memantapkan hati, ingin membuang segalanya dan pergi bersama si orang luar, memulai hidup baru.
Pada hari itu, Kakak ipar tersenyum ramah memintanya membantu, menyuruhnya menyeberangi sungai ke rumah keluarga pihak Kakak ipar untuk mengambil suatu barang. Saudari ipar ketiga dengan kasar menyuruhnya segera pergi, jangan berlambat-lambat hingga membuang waktu.
Dia tahu dalam hati para saudari ipar takut dia akan tinggal, khawatir dia tidak tega pergi.
Tapi tepat saat itu, Manzhou menghilang.
Si kecil inilah yang pertama merasakan keanehan pada ibunya.
Usianya masih belia, tapi dia melihat bagaimana ibunya bekerja keras, diganggu Kuai Huaide, dipukuli dan dimaki ayah yang tidak peduli.
Dia tahu ibu akan pergi.
Kuaai Manzhou juga mengerti ibu khawatir jika dia ditinggalkan, dirinya akan menderita.
Ibu ragu-ragu karena takut suami akan melampiaskan amarah pada putrinya di kemudian hari.
Tapi setelah tahu ibu bulat tekad, si nona kecil tak banyak berpikir, dia justru senang untuk ibunya.
Dia teringat bertahun-tahun ini ibu tak pernah berdandan. Wajah ibu sangat cantik, lebih dari kebanyakan orang di desa. Tapi karena desas-desus belakangan, ibu semakin pendiam, tak berani merapikan diri, bahkan takut bicara dengan orang, selalu menunduk saat bekerja.
Para bibi pernah bilang, saat perempuan menikah akan memakai baju baru dan hiasan bunga. Andai ibu bisa seperti itu saat pergi.
Nona kecil ini belum punya uang logam untuk membelikan baju baru. Dia ingin memetik sekuntum bunga untuk ibu, menyelipkannya di rambut ibu, karena ibu paling cantik seperti itu.
Dengan pikiran seperti itu, si nona kecil berangkat sebelum fajar. Sepanjang jalan dia bersemangat memikirkan untuk menemukan bunga yang sangat indah, tak peduli dirinya terjatuh.
Dia memetik sekuntum Bai Su yang mekar sempurna.
Sepanjang hidupnya, Istri Zhuang Si tidak pernah memiliki apa pun.
Saat di keluarga ibu, dia tidak mendapat kasih sayang orang tua maupun penghormatan saudara-saudaranya; setelah menikah, dia menghadapi kebencian Kuai Wu dan kerasnya kehidupan.
Kuai Wuniang pernah memberinya kehangatan sesaat, namun sebagian besar waktu sang Ibu Mertua terbaring sakit, sehingga kasih sayang pun tak bisa diberikan.
Saudara-saudara ipar yang iba padanya hanya bisa membelanya lewat kata-kata, membantu pekerjaan, atau memberinya makanan.
Pasangan Paman Kuai Enam juga merawatnya, namun lebih berupa bantuan ekonomi.
Hanya putrinya, yang terikat darah dengannya, tidak berhutang apa pun malah dibawanya ke dunia ini, mencintainya sepenuh hati dan ingin memetikkan Bai Su perpisahan untuknya.
Bunga inilah yang memainkan peran kunci, mengubah akhir cerita banyak hal dan banyak orang.
……
Setelah Paman Kuai Enam meninggal, kerangkanya berbunga, menghentikan langkah hantu gentayangan.
Seperti saat masih hidup, ia tetap mengejar bunga-bunga bernoda darah.
Istri Paman Enam menggendong cucunya, menjerit pilu.
Tubuh hantu gentayangan itu meledak, kabut darah berubah menjadi jaring raksasa yang menyergap.
Warga desa mati bergelombang, Istri Paman Enam menggendong cucu, juga terjebak dalam kabut darah.
Bau anyir menyengat tiba-tiba memenuhi seluruh desa.
Nyawa manusia terus melayang, namun saat ajal tiba, rangka tubuh mereka ditumbuhi bunga merah misterius yang berkembang pesat, menjerat hantu wanita di tepian sungai.
