“Sudah tiga hari.”
Gu Jiansheng menjawab:
“Saat senja hari kedua setelah Tuan pergi, kami tiba di Kabupaten Wan'an. Mendengar Tuan berada di Wulidian Tun, kami segera berangkat dari pemerintah kabupaten menjelang subuh.”
Kedatangan Gu Jiansheng membuat warga Wulidian Tun gempar.
Zhou Song dan lainnya langsung merasa awan gelap yang menjebak menyelimuti mereka saat mendengar kasus hantu terjadi di wilayah mereka, seolah hari kiamat telah tiba.
Sesuai aturan, jarang ada yang berani keluar malam setelah gelap - meskipun roh jahat membunuh siang-malam, namun pengaruh psikologis membuat masyarakat Dinasti Han Raya jarang beraktivitas di malam hari.
Namun karena kasus hantu mengerikan terjadi di Wulidian Tun, Zhou Song yang khawatir tidak bisa lolos dari maut, nekat mengerahkan tim di tengah malam untuk bergabung dengan Zhao Fucheng dkk di Desa Zhuangjia.
“Kami menyuruh warga desa sekitar memandu jalan. Saat tiba di Desa Zhuangjia, wilayah hantu sudah terbentuk di sini.”
“Kerumunan berjaga semalaman, saat sedang buntu, tiba-tiba menyadari wilayah hantu perlahan menghilang seiring langit yang berangsur terang.”
Penemuan ini membuat mereka kaget sekaligus gembira.
Gu Jiansheng adalah anggota Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Baozhi.
Meski dia selalu dihargai di kantor tersebut karena keahliannya menjilat dan merayu Zheng He, dia tetap memahami dasar-dasar kasus hantu - wilayah hantu yang menghilang membuktikan kasus di lahan ini sudah terselesaikan.
Begitu menyadari hal ini, Gu Jiansheng bersukacita.
Meski pernah menyaksikan langsung Zhao Fucheng menaklukkan kasus dua hantu Pasangan Zhao di Kabupaten Baozhi, kali ini dia semakin kagum pada kekuatan perempuan itu setelah melihatnya memecahkan kasus besar lagi.
Saat warga Wulidian Tun masih takut memasuki desa meski wilayah hantu telah lenyap, Gu Jiansheng langsung menyambar masuk pertama kali untuk menunjukkan kesetiaannya pada Zhao Fucheng.
“Saya khawatir akan keselamatan Tuan, jadi langsung menerobos masuk, ternyata desa ini kosong.”
Tak ada manusia hidup lagi di desa, “Saya suruh orang lain mencari ke segala penjuru, akhirnya menemukan kuda yang sedang makan rumput di sudut ujung desa.”
Kemudian mereka menemukan kereta kuda yang lepas, dari token di kereta itu, mereka menyimpulkan Zhao Fucheng pernah singgah di sini.
Jika petugas Kantor Penakluk Hantu Wan'an sudah datang ke sini, sementara Desa Zhuangjia kosong melompong, maka ada dua kemungkinan.
“Satu kemungkinan adalah Zhao Fucheng dan rombongan tewas di Desa Zhuangjia, kemungkinan lain adalah mereka hanya singgah sebentar di sana. Karena perjalanan selanjutnya sulit, mereka sementara meninggalkan kereta kuda dan menggunakan moda transportasi lain.”
Gu Jiansheng menduga yang terakhir.
“Pertama, setelah mencari di Desa Zhuangjia, saya menemukan dua tengkorak manusia——”
Kedua tulang ini sudah tidak bisa diidentifikasi, namun rombongan Zhao Fucheng terdiri dari lima orang: tiga dari Zhenmo Si ditambah Zhuang Laoqi dan Gou Laosi yang merupakan orang biasa.
“Saya menduga kedua orang malang ini tewas di Desa Zhuangjia, sedangkan Tuan yang beruntung pasti telah selamat meninggalkan tempat ini.”
Ditambah dengan terpecahkannya wilayah hantu, Gu Jiansheng tersenyum:
“Saya yakin ini hasil jerih payah Tuan, orang biasa tak mungkin melakukannya.”
Dia menjilat, lalu melanjutkan:
“Kasus hantu ini juga terkait dengan Desa Kuaicheng di seberang sungai, jadi kami memutuskan menunggu di tepi sungai. Benar saja, tak lama kemudian Tuan-tuan kembali dengan selamat.”
Usai bicara, dia melirik Wu Shaochun dan Kuaai Manzhou sambil tersenyum:
“Ini pasti Shaochun, saudara baru di Kabupaten Wan'an?”
Lalu menunjuk Kuaai Manzhou:
“Apa nona kecil ini yang selamat dari penyelamatan Tuan kali ini?”
Begitu ucapannya selesai, dia langsung merasakan tatapan aneh dari Zhang Chuanshi, Wu Shaochun, dan Fan Wujiu yang penuh belas kasihan dan simpati, membuat bulu kuduknya merinding tanpa tahu kesalahan apa yang diperbuat.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Ternyata sudah tiga hari berlalu.”
Dia menghela napas dan berkata:
“Kita berbicara sambil berjalan.”
Zhou Song dibantu kerumunan bangkit, lalu buru-buru berkata:
“Kereta kuda Tuan sudah menunggu di atas, di Tun telah disiapkan minuman untuk merayakan keberhasilan Tuan——”
Zhao Fucheng melirik Kuaai Manzhou, tidak menolak, dan menjawab.
“Saat itu setelah mendengar dari Zhuang Laoqi tentang bencana hantu di Desa Zhuangjia, kami langsung menuju Desa Zhuang, tapi di perjalanan mengalami kejadian misterius——kereta kuda tidak masuk ke Wulidian Tun——”
Ini mungkin terkait dengan Zhuang Laoqi saat itu.
Tanpa sadar dirinya sudah mati, dan karena Zhao Fucheng berhasil mengusir cap hantu Istri Zhuang Si di Zhenmo Si, dia secara kebetulan memasuki tahap mengendalikan kekuatan hantu gentayangan. Saat memandu jalan, dia membawa kereta kuda melalui 'jalur hantu' yang aneh, menghindari Wulidian Tun dan langsung masuk ke Desa Zhuangjia.
Selama ini, anggota Zhenmo Si termasuk Zhao Fucheng tidak menyadari keanehan.
“Setelah masuk desa, kami temukan seluruh warga Desa Zhuangjia sudah tewas. Kami naik kapal ke Desa Kuaicheng yang sudah menjadi wilayah hantu.”
Dia menjelaskan secara garis besar asal-usul kasus hantu Istri Zhuang Si:
“Setelah kematiannya, hantu gentayangan Istri Zhuang Si membantai warga Desa Kuaicheng. Kasus hantu baru terselesaikan dini hari tadi.”
Zhao Fucheng menggambarkan proses kasus hantu ini dengan ringan, namun semua orang tahu betapa mengerikannya hantu gentayangan. Setelah kematian Istri Zhuang Si, hantu itu telah membantai dua desa berturut-turut, menunjukkan kemampuannya berkembang pesat ke tingkatan yang menakutkan dalam waktu singkat.
Ditambah lagi menurut penuturan Zhao Fucheng, warga Desa Kuaicheng yang mati juga mengalami perubahan aneh secara tiba-tiba, membuat kompleksitas kasus hantu ini menjadi luar biasa.
Bagaimana mungkin dia (perempuan) bisa menyelesaikan kasus hantu dengan selamat hanya membawa dua Ling Shi, bahkan menyelamatkan nyawa kedua Ling Shi sekaligus menyelamatkan seorang warga desa kecil?
Gu Jiansheng sangat memahami kelangkaan pencapaian ini. Ia memandang Fan Wujiu dengan ekspresi kompleks - antara simpati pada Fan Wujiu maupun kelegaan karena pria itu berhasil selamat lagi.
Kantor Penakluk Hantu Wan'an kekurangan personel, ditambah kabut hantu yang memicu maraknya kasus hantu.
Dalam kondisi seperti ini, Zhao Fucheng selalu menangani setiap kasus. Ini berkah bagi masyarakat kabupaten, tapi bukan kabar baik bagi para Ling Shi di Zhenmo Si...
Terutama setelah Gu Jiansheng mendengar dari staf Kantor Penakluk Hantu Wan'an bahwa setelah Zhao Fucheng kembali dari Kabupaten Baozhi, muncul kasus pemakaman hantu di Wan'an. Ia langsung menarik Fan Bisi dan beberapa orang ke lokasi pemakaman hantu untuk meredakan ancaman tersebut.
“Dengan perhitungan ini, jumlah Ling Shi yang terdaftar di Kabupaten Wan'an hanya empat orang. Selain seorang bernama Liu yang dikabarkan tinggal di Kuil Fuzi dengan identitas tidak jelas, sisanya termasuk Zhang Chuanshi yang bermata tikus, semuanya pernah membantu Zhao Fucheng menangani dua kasus hantu.”
“Frekuensi ini sungguh sangat tinggi sampai bisa membuat orang mati ketakutan!”
“Hantu gentayangan tidak mengenal logika.”
“Berkutat dengan hantu adalah usaha yang dilakukan sambil mempertaruhkan kepala, betapa bahayanya.”
“Meskipun para Ling Shi ini hampir tidak ada yang tewas, terlalu sering berjalan di jalan gelap pasti akan celaka.”
“Gu Jiansheng yang awalnya mengagumi kekuatan luar biasa Zhao Fucheng dan kemampuannya menghadapi hantu gentayangan, sempat ingin pindah tugas dari Kabupaten Baozhi ke Wan'an. Namun setelah memikirkan hal ini, ia ragu-ragu, khawatir kalau dirinya datang harus ikut menangani kasus seperti para Ling Shi itu.”
“Kasus ini telah menimbulkan bencana besar!”
Zhao Fucheng dengan wajah serius menatap Zhou Song:
“Aku tidak menyalahkanmu karena tidak tahu asal-usul kasus hantu ini. Tapi kalau ditelusuri, kasus hantu ini berawal dari ulah manusia.”
Zhou Song dalam hati mengeluh tak berdaya. Menghadapi hardikan Zhao Fucheng, ia tak berani membantah, hanya mengangguk terus.
“Desa Kuaicheng berani menghabisi nyawa orang main hakim sendiri tanpa melalui pemerintah. Kau bersalah lalai dalam tugas. Tapi karena kau segera datang menangani kasus hantu ini tanpa mengelak takut mati, kesalahan ini sementara kucatat. Hasil akhirnya tergantung kinerjamu selanjutnya.”
Zhao Fucheng sangat paham bahwa kasus hantu di Desa Kuaicheng tidak bisa diselesaikan hanya dengan menghabisi nyawa seorang kepala daerah.
Pajak pemerintah sangat memberatkan, warga desa tidak sanggup menanggungnya dan akhirnya mengambil risiko berbahaya.
Begitu menyangkut masalah seperti uang, mudah muncul berbagai masalah.
Di luar mungkin ada perampok gunung yang merampok, penjahat yang menjarah, memaksa beberapa warga desa bersatu saling melindungi, membentuk prototype awal Kuil Marga.
Setelah Kuil Marga terbentuk, ada keuntungan dan kerugian.
Keuntungannya adalah dengan perlindungan Kuil Marga, sebagian besar orang bisa bertahan hidup dalam kelompok, tidak lagi diintimidasi dari luar, menjaga nyawa di dunia yang keras ini; tetapi kerugiannya adalah ketika pemerintah lokal melemah, mungkin tidak mampu menangani Kuil Marga ini, wibawa merosot, dan tidak berdaya menghadapi Kuil Marga.
Di benak Zhao Fucheng muncul sebuah nama tempat: Desa Huanggang.
Dalam cerita masa lalu yang disebutkan Wu Shaochun dan lainnya, selalu disebutkan 'Desa Huanggang', desa ini sangat kompleks. Dalam situasi Kabupaten Wan'an yang telah ditinggalkan pemerintah, pejabat lokal mungkin sulit ikut campur urusan desa dan marga ini.
Kasus di Desa Kuaicheng ini adalah contoh khas.
Warga desa sangat berani, perkataan Paman Kuai Enam lebih berkuasa dari segalanya. Tanpa izin resmi pemerintah, mereka berani membunuh seseorang, menyebabkan bencana hantu lahir.
Jika kondisi ini tidak diubah, akan ada Desa Kuaicheng kedua di masa depan.
Zhao Fucheng menahan berbagai pikiran kacau di hatinya, lalu berkata tegas kepada Zhou Song:
“Sekarang kamu punya kesempatan untuk menebus kesalahan dengan berjasa. Setelah orang-orang Desa Kuaicheng meninggal, mayat-mayat berserakan memenuhi sepanjang sungai. Kamu harus mengatur pembersihan dan penanganan pasca bencana agar desa menjadi bersih, mencegah wabah menyebar.”
Zhou Song mengangguk-angguk cepat menyetujui.
“Lokasi desa ini cukup strategis, berlindung di balik gunung besar, memiliki produk khas seperti Bai Su, juga lahan pertanian. Jangan biarkan lahan ini menjadi tandus, kemudian dorong sebagian warga berani untuk pindah ke sini.”
Kepala daerah tua itu terus menyeka keringat sambil mendengarkan instruksinya. Mendengar maksudnya untuk terus memindahkan penduduk ke Desa Kuaicheng, wajahnya menunjukkan keterkejutan luar biasa.
Dalam kebingungan, kepala daerah tua itu tanpa sadar menatap tajam Zhao Fucheng. Untuk sesaat ia lupa akan sikap patuh dan ketakutannya, hanya menunjukkan ekspresi keberatan.
“Tuan——”
Zhou Song berulang kali menyeka keringatnya, ragu-ragu tak berani membuka mulut.
Penakluk Hantu dari Zhenmo Si terkenal berwatak aneh dan ekspresi ambigu. Sedikit kesalahpahaman bisa merenggut nyawa orang.
Wulidian Tun tidak jauh dari Kabupaten Wan'an. Zhou Song pernah bertemu dengan Ling Si sebelum Zhao Qiming. Saat itu sang pejabat sudah dalam kondisi setengah hantu, sorot matanya membuat bulu kuduk merinding. Sepulangnya, ia tak bisa tidur berhari-hari, sering bermimpi buruk tentang tatapan mata Penakluk Hantu itu hingga bangun dengan selimut basah keringat dingin.
Sejak saat itu, Zhou Song menjadi sangat takut pada Penakluk Hantu, sampai-sampai mendengar namanya saja sudah gemetar ketakutan.
"Kali ini setelah mendengar kasus hantu terjadi, Zhou Song bahkan telah mempersiapkan pemakamannya sendiri di dalam hati, namun ternyata Ling Si baru di Kabupaten Wan'an tidak semenyeramkan yang dia bayangkan."
Sebagai Penakluk Hantu, ekspresinya terlalu tenang, kurang kesan bengis atau lepas kendali.
"Katakanlah apa yang ingin kau sampaikan." Zhao Fucheng menaiki lereng, melihat kereta kuda Wulidian Tun terparkir di pinggir jalan.
Desa itu menyiapkan kereta khusus untuknya yang dihias mewah dan nyaman. Tanpa basa-basi dia naik, duduk mantap baru kemudian memberi isyarat pada Zhou Song untuk berbicara langsung.
"Apakah maksud Tuan ingin memanfaatkan lahan Desa Kuaicheng?" Zhou Song mengikuti di samping kereta.
Fan Wujiu, Zhang Chuanshi dan lainnya menuju kereta di sisi lain. Kuaai Manzhou diam seribu bahasa mengikuti Zhao Fucheng, juga ingin naik kereta yang sama.
"Hei, anak kecil ini--"
Gu Jiansheng langsung meraih Kuaai Manzhou begitu melihat pemandangan ini.
"Kereta Tuan, mana ada aturan anak kecil ikut naik. Mengerti aturan tidak?" Hardiknya sambil mengangkat Kuaai Manzhou.
Nona kecil itu diangkat leher bajunya, sepasang kaki telanjangnya terayun-ayun di udara.
Dia menoleh dengan wajah kaku, warna kulitnya tiba-tiba berubah pucat.
Keputihan itu seperti kehilangan kilau, putih keabu-abuan yang memberi kesan mayat tak wajar.
Entah sejak kapan, di tangan Kuaai Manzhou tiba-tiba muncul tunas coklat kering, mirip ranting mati yang dipetik sembarangan.
"Tetapi ranting kering itu jatuh ke tangannya, tak disangka dalam sekejap kayu mati itu kembali bersemi, bertunas daun."
Sebuah kuncup bunga muncul di ujung ranting. Gu Jiansheng mengira matanya berkunang-kunang, bahkan mengedipkan mata beberapa kali sampai lupa melanjutkan tegurannya.
"Man Zhou!"
Zhao Fucheng merasakan kebocoran aura hantu, mengintip keluar dan langsung menyaksikan pemandangan ini.
Di belakang Kuaai Manzhou muncul bayangan.
Di bawah tubuh si nona kecil muncul lingkaran bayangan hitam. Begitu bayangan itu muncul, langsung menelan bayangan Gu Jiansheng.
Di dalam bayangan itu terlihat kilatan warna merah.
Sebelum Gu Jiansheng menyadari keanehan yang terjadi, Zhao Fucheng sudah mengulurkan kedua tangan mengambil Kuaai Manzhou dari pangkuannya dan mendekapnya.
"Tuan, seorang gadis desa biasa, mengapa Tuan yang menggendong? Biar hamba saja." Gu Jiansheng melototi Kuaai Manzhou, lalu menyunggingkan senyum menjilat ke Zhao Fucheng.
"Tidak perlu."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, memberikan kode mata ke Wu Shaochun.
Wu Shaochun buru-buru mendekat dan menarik Gu Jiansheng pergi. Si pria masih ingin berbicara ketika Fan Wujiu menggeleng:
"Kamu benar-benar tidak tahu nyali."
Zhang Chuanshi enggan menyetujui ucapan Fan Wujiu, tapi akhirnya juga mengangguk-angguk.
“……”
Gu Jiansheng tak paham situasi, garuk-garuk kepala.
Di sisi lain, Zhao Fucheng membawa Kuaai Manzhou ke dalam kereta dan memperingatkannya:
"Kekuatan hantu bukan untuk digunakan sembarangan. Jika kau belajar mengendalikannya, bagus. Jika tidak bisa, datanglah padaku. Aku akan ajarkan cara mengontrolnya."
“Bagaimana kamu mengajari aku mengendalikan diri?” Kuaai Manzhou membelalakkan matanya.
Zhao Fucheng dengan tenang mengulurkan tinjunya:
“Pakai ini.”
“……” Sang nona kecil diam seribu bahasa, menyusup ke sudut ruangan.
Zhao Fucheng meliriknya, merasa pusing.
Manusia yang hidup berdampingan dengan hantu akan terpengaruh roh jahat, sifatnya berubah drastis. Seiring meningkatnya kekuatan, rasa belas kasih dan moral melemah, sementara sisi bengis dan kejam semakin dominan.
Kuaai Manzhou masih sangat muda, mengalami trauma hebat, kini bahkan berani menggunakan kekuatan hantu gentayangan secara sembarangan. Tindakannya terlalu impulsif, menunjukkan kurangnya pengendalian diri.
Tapi pendidikan anak pengendali hantu ini tak bisa dipaksakan.
Ia melambaikan tangan memanggil Zhou Song:
“Lahan di Desa Kuaicheng yang terbengkalai sayang untuk dibiarkan. Lokasinya strategis dengan pegunungan dan sungai, rumah-rumah masih layak. Jadi aku tak berniat meninggalkan tempat itu.”
“Tapi Tuan, tempat itu dihantui roh jahat!”
Melihat ekspresi tenang Zhao Fucheng yang masih mau berdialog, Zhou Song memberanikan diri:
“Meski Tuan perintahkan relokasi warga, hamba berani jalankan. Tapi khawatir warga nakal akan menolak.”
“Kalau begitu begini.”
Zhao Fucheng berpikir sejenak, lalu berkata:
“Warga yang pindah dan terdaftar di buku catatan akan mendapat lahan. Atas namaku, warga Desa Kuaicheng dibebaskan dari pajak Zhenmo Si selama 3 tahun.”
Berdasarkan kasus Desa Goutou, Zhao Fucheng paham betul daya tarik kebijakan pembebasan pajak institusi penakluk roh jahat ini.
Tepat seperti dugaan, begitu kata-katanya selesai, Zhou Song yang sebelumnya ketakutan membahas kasus hantu dan para petugas di desa malah menunjukkan ekspresi terkejut tak percaya setelah mendengar pengurangan pajak Zhenmo Si.
“Apa?!”
Di antara para petugas, seseorang berteriak histeris. Kepala daerah tua itu sampai lupa menegur karena terlalu terkejut.
“Tuan, benarkah pajak Zhenmo Si bisa dikurangi selama tiga tahun?”
Seorang petugas tak tahan bertanya dengan penuh semangat.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“Jika benar ada pengurangan pajak, aku rela memindahkan seluruh keluargaku ke Desa Kuaicheng.” Petugas yang mendapat tanggapan Zhao Fucheng itu spontan bicara.
“Kamu gila?”
Seseorang menoleh dan berbisik:
“Itu kan daerah yang baru saja kejadian hantu.”
“Ada hantu kenapa—” gerutu petugas itu:
“Tiga tahun bebas pajak.”
……
Zhao Fucheng mendengarkan percakapan mereka tanpa bersuara.
Zhou Song 'batuk' dua kali, lalu berkata:
“Tuan, sejujurnya penduduk Desa Kuaicheng dan Desa Zhuangjia sudah habis. Di waktu normal, tanah subur pasti akan direbut, tapi setelah kasus hantu sebesar ini—”
Saat mengucapkan ini, wajah kepala daerah tua itu penuh kecemasan, takut Zhao Fucheng marah.
Diam-diam ia berhenti sejenak. Tak ada teguran yang datang, barulah dengan gemetar ia melanjutkan:
“Meski Tuan bijaksana sudah mengusir hantu gentayangan, kalau masih ada yang masuk desa, aku khawatir ada yang tak paham mekanisme aturan membunuh hantu gentayangan, nanti muncul lagi kasus hantu...”
Sampai di sini, ia memberanikan diri:
“Jika benar-benar harus memindahkan populasi, mohon Tuan berbelas kasih, kirimkan seorang Ling Shi untuk membantu saya.”
“Situasi seperti ini tidak akan terjadi.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Hantu tidak diusir.” Dia menjelaskan dengan lembut:
“Hantu sudah ditaklukkan, Desa Kuaicheng sekarang adalah tanah suci yang bersih.”
“Ditaklukkan?!”
Kepala daerah tua belum sempat bicara, Gu Jiansheng yang tidak jauh langsung berteriak kaget.
Kerumunan diam ketakutan, Gu Jiansheng berkata:
“Apakah Tuan yang menaklukkannya? Tuan menggunakan cara seperti petir——”
“Tidak.”
Wu Shaochun memandangnya dengan iba, berkata:
“Adalah nona kecil yang kamu sebutkan tadi, Kuaai Manzhou.”
Gu Jiansheng langsung membeku di tempat.
……
Mereka naik kereta satu per satu, kembali ke Wulidian Tun untuk istirahat sejenak.
Sepanjang jalan Gu Jiansheng tidak berani bersuara, mengingat situasi saat menyebut Kuaai Manzhou, hatinya dipenuhi ngeri yang tertunda.
Jalan dari Desa Zhuangjia ke Wulidian Tun berliku dan sulit dilalui, sampai di kota tun sudah lebih dari satu jam kemudian.
Saat itu langit sudah terang benderang.
Konvoi kereta yang masuk ke kota menarik perhatian banyak masyarakat.
Zhao Fucheng mengintip keluar dari kereta, melihat rumah-rumah rendah dan reyot di sepanjang jalan, banyak warga yang mengawasi berwajah pucat dan kurus.
Banyak yang berpakaian compang-camping, celana panjang-pendek tidak rata, menghadapi konvoi kereta dengan ekspresi takut dan penasaran.
