Dalam sekejap kilat itu, Zhao Fucheng tiba-tiba mengerti mengapa Zhang Patung Kertas bisa pergi dengan santai meski kehilangan paku peti:
"Si tua bangka ini!"
Dia tiba-tiba memaki keras:
"Dari dulu pasti sudah ingin kabur, tapi terperangkap. Kedatanganku membuat Dewa Pintu dan Istri Zhuang Si saling menahan, malah memberi kesempatan si kakek tua ini lolos."
“……”
Fan Wujiu dan Wu Shaochun bingung melihat kemarahannya, khawatir sang Tuan mungkin mengalami gangguan mental setelah bertemu hantu berturut-turut malam ini.
Saat keduanya mulai panik, Zhao Fucheng tiba-tiba berhenti memaki dan berkata tenang:
"Sudahlah, nanti kita hitung perkaranya."
"Hmph, aku masih punya cara." Setelah berkata demikian, dia menatap paku peti hitam legam di tangannya dengan senyum sinis:
"Dia tidak menyangka aku masih menyimpan jalan mundur."
“……”
“……”
Fan dan Wu saling pandang, tubuh mereka gemetar.
Kemarahan, makian, dan tawanya yang berganti-ganti terasa tidak wajar.
Zhao Fucheng tiba-tiba merobek bajunya sendiri.
"Tuan..."
Fan Wujiu ragu-ragu mengutarakan sesuatu, sementara Wu Shaochun mengepal tinju:
"Tuan jangan terburu-buru. Paling-paling kita lawan hantu itu, mati pun tak apa."
"Jangan gegabah." Zhao Fucheng berkata datar: "Mati sia-sia tidak ada artinya."
Dia merobek kain di sekitar lubang lengan bajunya, merobeknya menjadi potongan selebar dua jari, lalu mengikatkannya pada paku peti hitam legam itu.
"Apa maksud Tuan?"
Fan Wujiu bertanya dengan hati-hati.
"Hadiah yang ingin kuberikan untuk Istri Zhuang Si."
“Dia (perempuan) menjawab.”
Bocah yang duduk bersandar di sebelahnya, yang selama ini diam, menggigil saat mendengar sebutan ‘Istri Zhuang Si’.
Zhao Fucheng tidak bicara. Ia merobek belasan helai kain, menyobek kedua lengan bajunya hingga ke siku. Sekuntum bunga kain aneh nan mengerikan muncul di tangannya.
Menggunakan paku peti yang bisa menaklukkan hantu gentayangan sebagai ‘tangkai bunga’, dan lengan baju yang disobeknya sebagai ‘kelopak bunga’, Zhao Fucheng memutar paku besi itu. Kain yang melilit paku berputar kencang.
Usai semua ini, bunga hantu yang mekar di sekitar kerumunan tiba-tiba menjadi semakin subur dan lebat.
Dari kejauhan, suara cemas warga desa terdengar:
“Aula leluhur sudah tidak bisa dimasuki.”
Wajah-wajah mereka kaku, kulit kebiruan. Obor dan Lentera Hantu di tangan mereka menyorotkan bintik mayat di wajah. Seolah tak sadar telah mati, mereka juga tak melihat beberapa orang yang sedang mengawasi dari dekat sumur di dalam kompleks, berseberangan dengan pintu aula leluhur.
“Paman Liu, sekarang harus bagaimana?”
Seorang warga yang telah lama mati menatap dingin Paman Kuai Enam sambil berbalik dengan susah payah.
“Suruh orang jaga pintu masuk desa. Tunggu subur untuk melapor ke Zhenmo Si kota. Jangan biarkan hantu keluar desa dan mengganggu orang lain.”
“……”
‘Warga desa’ itu ramai berdiskusi.
Mereka masih belum sadar diri telah menjadi mayat. Luka-luka bekas sambungan masih terlihat di wajah dan tubuh.
‘Huu...’
Anak kecil yang duduk bersandar di sebelah Zhao Fucheng tiba-tiba menangis pelan. Dia menarik ujung kakinya, lutut menekan dagu sendiri, kedua lengan kurus melingkari betis, wajahnya terbenam di atas lutut:
“Paman Liu——”
Dia menangis kecil.
Saat tangisannya terdengar, teriakan keras tiba-tiba datang dari kejauhan:
“Siapa? Siapa yang masuk desa?”
Fan Wujiu merasa jantungnya nyaris melompat ke tenggorokan, mengira percakapan beberapa orang di Kuil Marga telah menarik perhatian gerombolan hantu.
Kulit kepalanya bergidik. Ia menoleh ke pintu Kuil Marga——
Tapi setelah teriakan dari kejauhan itu, semua suara percakapan tiba-tiba terhenti.
'Warga desa' yang berdiri di pintu Kuil Marga berubah menjadi asap hitam di depan mata kerumunan, menyatu dengan kabut hantu.
Kerumunan yang rapat lenyap tanpa jejak dalam sekejap. Suara percakapan samar-samar terdengar dari kejauhan. Waktu di desa hantu direset, siklus reinkarnasi baru dimulai.
……
Di dalam Kuil Marga, kabut hantu merah muda yang samar mulai menyelimuti tanpa diketahui kapan.
Di udara mengambang aroma manis anyir yang lembut, seperti darah yang diencerkan, bercampur aroma bunga yang misterius.
Suap koin hantu berakhir di sini.
Istri Zhuang Si kembali setelah pergi.
Punggung Zhao Fucheng menegang. Tapi dia tidak panik. Setelah menyelesaikan bunga aneh di tangannya, dia mengamatinya sambil memutar paku peti di antara jari. Matanya menjadi tenang.
Anak kecil yang awalnya duduk di sebelahnya sambil menangis pelan tanpa disadari telah mengangkat kepala. Dia menatap kaku ke arah 'bunga' aneh di tangan Zhao Fucheng, mata dipenuhi air mata.
"Melihat apa?"
Zhao Fucheng bertanya padanya dengan datar.
Ekspresi anak itu tetap kosong, tak bersuara.
Fan Wujiu memandang bunga hantu yang semakin merajalela di sekitar, merasa resah lalu buru-buru bertanya:
"Tuan, apa...apa bunga ini berguna untuk Istri Zhuang Si?"
"Berguna."
Zhao Fucheng mengangguk sambil memandang 'bunga aneh' di tangannya:
"Ini bunga yang dibuat dari paku peti mati yang direbut dari Zhang Patung Kertas."
Begitu kata 'paku peti mati' disebut, Wu Shaochun tampak bingung, namun wajah Fan Wujiu berubah samar:
"Liu Huacheng?"
"Hm." Zhao Fucheng membenarkan:
"Kemungkinan barang curian dari peti hantu yang dulu digunakan untuk menahan Hantu Tanpa Kepala."
Mekanisme Hantu Tanpa Kepala sangat khusus, mampu menekan hantu gentayangan. Peti hantu itu sendiri merupakan benda pengendali mayat Hantu Tanpa Kepala. Paku yang menyatu dengan peti hantu mungkin memiliki efek tak terduga terhadap hantu gentayangan.
Benda kutukan berbahaya seperti paku peti hantu ini jika jatuh ke tangan Istri Zhuang Si, pasti akan mengendalikannya.
Mungkin dengan tingkat kekuatannya, paku peti mati tak bisa lama mengontrolnya. Tapi selama cukup membuatnya tertidur sementara, kita bisa keluar dengan selamat.
Di tengah penjelasannya, Zhao Fucheng menyadari anak kecil di sampingnya tetap mendengarkan dengan diam.
Dia berhenti sejenak, menoleh memandangi Kuaai Manzhou:
"Tidak takut?"
Anak kecil itu diam bagaikan boneka. Beberapa saat kemudian, dia menggelengkan kepala.
"Dengar dari Bibimu, ibumu seharusnya pergi saat itu."
Zhao Fucheng mengalihkan pembicaraan:
"Kamulah yang memberinya bunga, membuatnya berubah pikiran dan tetap tinggal."
Kuaai Manzhou menggigit bibirnya, wajahnya semakin pucat.
"Hidup tak selalu baik, mati pun tak selalu buruk." Zhao Fucheng tersenyum dingin. "Tapi setelah mati, obsesinya menjelang ajal membuat roh jahatnya bangkit menjadi hantu gentayangan yang mengancam Kabupaten Wan'an."
Tatapannya menjadi tajam:
"Seluruh penduduk Desa Kuaicheng sudah tewas."
Tubuh kecil itu menegang, jemari saling mencengkeram erat.
"Paman Liu, bibi, sanak saudaramu - semua sudah menjadi korban."
Kuaai Manzhou menyembunyikan wajah di antara lutut, tapi suara Zhao Fucheng tetap terdengar:
"Desa Zhuangjia juga kosong. Seluruh kerabat dan kenalanmu mati karena kasus hantu."
Dia menghela nafas:
"Aku turut sedih atas nasib ibumu. Tapi bencana ini harus dihentikan untuk keselamatan Kabupaten Wan'an."
"Anak kecil menundukkan kepala ke lutut, tidak berbicara."
"Sekitar semakin dingin."
"Bunga hantu yang mekar di sekeliling telah mengelilingi keempat orang. Suara aliran air tiba-tiba terdengar dari sumur tempat Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou bersandar. Ekspresi Fan Wujiu dan Wu Shaochun berubah seketika."
"'Tuan——'"
"Fan Wujiu agak takut, mengingatkan dengan lembut."
"Zhao Fucheng tetap duduk tanpa bergerak."
"Terkadang urusan dunia memang begitu kejam."
"Kematian manusia seperti lampu yang padam. Segala sesuatu saat hidup terhapus, namun yang hidup harus memikul beban berat melanjutkan sisa perjalanan hidup."
"Ketika Istri Zhuang Si mengubah niat kabur bersama orang lain karena sekuntum bunga dari putrinya, mungkin dia telah memikirkan konsekuensinya - kematian mungkin merupakan pembebasan baginya."
"Tapi dia pasti tidak menyangka kejadian berikutnya: setelah kematiannya, hantu gentayangan bangkit membantai warga Desa Kuaicheng, bencana hantu terus berlanjut."
"Bagi Kuaai Manzhou, mungkin dia sendiri tidak menyangka bunga yang penuh maksud baik anak ini akan menimbulkan konsekuensi serius sebesar ini."
"Anak ini adalah satu-satunya penyintas desa."
"Pemandangan kematian desa yang dilihat Zhao Fucheng sebelumnya, pasti juga dia saksikan."
"Dan dengan pengulangan waktu yang terus terjadi, situasi kematian Paman Kuai Enam dan lainnya terus terulang di hadapannya."
"Dia akan kehilangan kendali emosi dan menangis pelan saat mendengar suara Paman Kuai Enam."
Seiring berjalannya waktu, mungkin bencana hantu ini akan berubah menjadi bayangan besar yang menekan hati anak ini.
"Hantu gentayangan pasti harus ditekan." Zhao Fucheng berbicara sendiri:
"Tidak boleh membiarkan bencana hantu menyebar, tidak boleh membiarkan Istri Zhuang Si terus tumbuh dan lepas kendali."
Dia tiba-tiba menghela nafas:
"Aku benar-benar sangat membenci anak kecil."
Setelah berkata demikian, dia seperti telah memutuskan sesuatu, mengangkat bunga aneh di tangannya dengan susah payah menarik tangan anak itu:
"Ibumu, kamu yang bertanggung jawab membereskan konsekuensinya."
Kuaai Manzhou mendengar ini dan mengangkat kepala dengan ekspresi aneh.
Zhao Fucheng menyerahkan 'bunga' di tangannya ke telapak tangan anak itu:
"Dulu kamu bisa menahannya dengan secangkir bunga, sekarang berikan dia bunga lagi untuk mengantarnya pergi."
"Tuan!"
Fan Wujiu langsung panik mendengar ini.
Istri Zhuang Si adalah tingkat bahaya tertinggi.
Zhao Fucheng sendiri telah mengatakan, dia tidak mampu memanggil Dewa Pintu lagi. Mungkin paku peti di tangannya adalah satu-satunya yang bisa menekan hantu gentayangan untuk menyelamatkan nyawa mereka. Bagaimana mungkin urusan penting mengusir hantu diserahkan ke tangan anak kecil seperti mainan?
Lagipula apa yang dimengerti anak kecil?
Jika dia memiliki ikatan emosional yang dalam dengan ibunya, seperti yang dikatakan Zhao Fucheng sebelumnya bahwa ini adalah benda pengusir hantu, bagaimana jika dia tiba-tiba melemparnya? Bukankah mereka akan menjadi santapan hantu gentayangan dengan sia-sia?
"Zhao Fucheng tahu ketakutan Fan Wujiu, tapi dia (perempuan) tidak menghiraukan teriakannya."
Ia menatap Kuaai Manzhou, anak kecil yang bermata basah oleh air mata. Keempat mata mereka bertemu, Zhao Fucheng memandangnya dingin:
"Nyawa kami, kami serahkan padamu."
Begitu kata-katanya berakhir, dalam gemericik air 'gurgle', mata air di sumur mendidih.
Bunga merah mekar marak di lahan, helai-helai rambut hitam tipis berayun dari sumur, menarik tubuh hantu wanita itu perlahan keluar dari mulut sumur.
'Tok Tok.'
Beberapa orang seakan merasakan guncangan di punggung mereka pada saat itu.
Seolah ada keberadaan misterius yang menepuk bagian punggung mereka saat ini.
Kuaai Manzhou memegang 'bunga aneh' yang tak karuan bentuknya, duduk bersandar di tepi sumur tanpa bergerak.
"Hancur--"
Fan Wujiu bergumam dalam hati:
"Hari ini akan mati di Desa Kuaicheng."
Tubuh hantu wanita telah berdiri di belakang Zhao Fucheng, tapi saat menyentuh tubuh Zhao Fucheng, anak kecil yang duduk di sampingnya tiba-tiba bergerak.
'Wu wu.'
Ia menangis lembut, kedua tangan memegang 'bunga' itu, menolehkan kepala, memandang 'ibu' dengan tatapan kosong sambil berseru:
"Ibu."
Hantu gentayangan tak akan lagi menjawabnya, tak akan memeluknya penuh kasih seperti saat masih hidup, tak akan menampakkan wajah lembut, tak akan membelai kepalanya.
Saat melihat 'bunga', roh jahat itu secara reflek terpikat.
Ia meninggalkan Zhao Fucheng, lalu memandang Kuaai Manzhou.
Anak kecil itu menangis tersedu-sedu, mengulurkan kedua tangannya:
"Ibu, kamu pergi."
Adegan ini pernah terjadi sebelumnya, namun dalam beberapa hari singkat, segalanya telah berubah.
Kedua tangan roh jahat yang terikat meraih ke depan, menyelimuti tangan anak itu, hawa dingin langsung menyusupi seluruh tubuh anak, paku peti juga ikut digenggam hantu gentayangan.
‘Bunga aneh’ dengan kelopak yang terbuat dari sobekan kain mulai terkikis di bawah kabut mengerikan roh jahat, berubah menjadi abu hitam yang berjatuhan, akhirnya hanya menyisakan ‘batang’ kosong yang digenggam hantu gentayangan.
Benda kutukan yang sangat berbahaya ini langsung bereaksi saat bersentuhan dengan hantu gentayangan.
Tubuh hantu gentayangan tidak terbelah, melainkan membeku di tempat.
Ekspresi gembira muncul di wajah Fan Wujiu dan Wu Shaochun, urat saraf Zhao Fucheng yang tegang mulai mengendur, kesadaran yang awalnya siap terjun ke neraka pun terhenti.
Tapi Istri Zhuang Si sudah terlalu kuat, meski paku peti ampuh, ia hanyalah bagian dari peti hantu.
Gerakan hantu gentayangan hanya berhenti sejenak, kemudian kembali melangkah dan memeluk Kuaai Manzhou.
Perubahan sesaat ini membuat pupil Zhao Fucheng menyempit tajam, hampir seketika itu juga kesadarannya menyelam ke neraka, mencari lonceng emas hantu——
Namun sebelum dia sempat mengeluarkan lonceng emas, Kuaai Manzhou mengulurkan tangannya dan perlahan memeluk hantu gentayangan.
Anak kecil itu tidak terbelah oleh roh jahat.
Hantu gentayangan itu memegang paku peti di tangannya, mempertahankan gerakan 'menyampaikan bunga', lalu berjalan ke belakang Kuaai Manzhou.
Dua siluet besar dan kecil saling membelakangi, sosok hantu perlahan menyatu dengan kegelapan malam sebelum berubah menjadi bayangan tak berwujud dan menghilang di belakang Kuaai Manzhou.
Saat masih hidup, dia memilih untuk menerima karangan bunga yang disodorkan putrinya.
Dalam kematiannya, menghadapi karangan bunga yang sama dari sang putri, ia pun memilih untuk tetap setia.
Kesadaran Zhao Fucheng tiba-tiba dipenuhi serangkaian peringatan: Hantu gentayangan telah memilih Penakluk Hantu.
Pada detik hantu itu menghilang, Kuaai Manzhou seakan menyadari sesuatu, air matanya mengalir deras.
Di tangannya, muncul sehelai ranting kecoklatan yang seharusnya sudah layu beberapa hari lalu, tiba-tiba muncul di telapak tangannya.
Anak kecil itu tetap mempertahakan pose memeluk sang ibu.
Pada saat yang sama, teriakan warga desa di kejauhan langsung lenyap ketika hantu gentayangan yang merupakan jelmaan Istri Zhuang Si berhasil dikendalikan.
Seolah-olah teriakan dan keriuhan warga desa tiba-tiba tersapu bersih.
Hamparan bunga hantu di tepi sumur mulai bergoyang.
Di antara rumpun bunga, muncul bayangan-bayangan hantu secara tiba-tiba.
Paman Kuai Enam yang tewas dibantai hantu, Istri Paman Enam yang menggandeng anak, Kuai Changshun, empat menantu perempuan keluarga Kuai——
Satu per satu wajah-wajah yang familiar, raut-raut yang beku dan dingin anyir, masing-masing memilih untuk kembali ke posisi mayat mereka tergeletak sebelum kematian lalu berdiri tegak.
Bunga hantu tiba-tiba mekar sempurna, kelopaknya dikelilingi aura hantu yang pekat, membentuk ilusi-ilusi berlapis yang menyedot satu per satu hantu gentayangan ke dalamnya.
Begitu bunga itu menangkap roh jahat, ia langsung menariknya kembali.
Sekejap mata, kelopak bunga menyusut cepat dan menggulung kembali ke bayangan. Bersamaan dengan menghilangnya bayangan hantu Istri Zhuang Si, semuanya lenyap tanpa jejak.
Saat hantu gentayangan di desa hantu menghilang, ranting kering di tangan Kuaai Manzhou tiba-tiba mengeluarkan bunga hantu berwarna merah-hitam yang mempesona namun menyeramkan.
Tapi bunga hantu ini hanya bertahan sejenak, kemudian kelopaknya layu, daun-daun berguguran, dan dalam sekejap berubah menjadi ranting kering yang akhirnya hancur menjadi debu.
Kasus hantu Desa Zhuang telah berakhir.
Kasus ini dimulai dari Bab 135 hingga Bab 183, memakan hampir 50 bab untuk menuliskan satu kasus hantu yang utuh.
Dalam garis besar awal saya, sebenarnya perjalanan Fu Sheng ini adalah kegagalan - dia hanya bisa mengusir hantu gentayangan sementara dengan uang hantu, baru akan menaklukkannya di kemudian hari.
Tapi saya berulang kali merevisi alur cerita ini, akhirnya memilih untuk menyelesaikan kasus ini dengan konsep sebab-akibat "pengikat bel harus dilepas oleh pengikatnya" - membuat putri Istri Zhuang Si menjadi Penakluk Hantu cilik yang istimewa melalui ritual mempersembahkan bunga kembali untuk ibunya.
Cerita ini cukup rumit untuk saya tulis.
Saya percaya bahwa sifat manusia pada dasarnya kompleks, kebaikan dan kejahatan bisa eksis bersamaan. Perbedaan sekejap pikiran bisa menyebabkan konsekuensi yang tak terduga.
Di tengah lingkungan yang sulit, setiap karakter figuran yang mungkin hanya muncul sekilas dalam cerita berjuang keras. Saya berharap bisa menciptakan karakter yang lebih hidup dan multidimensi, bukan sekadar Karakter A, B, C yang menjadi alat untuk menggerakkan alur.
Sebenarnya saya lebih suka bercerita dengan tempo lambat, tapi untuk cerita ini saya sudah berusaha maksimal.
Saya ingin menyajikan cerita yang relatif utuh dengan mengontrol panjang cerita. Menurut saya, perasaan yang ditimbulkan sebuah cerita tidak harus berupa kesenangan semata - haru, bahagia, sedih, iba, maupun penyesalan adalah ragam emosi yang ingin saya bagi, semoga kalian juga bisa menikmati perjalanan emosi ini.
Catatan tambahan: Terima kasih untuk semua yang setia mengikuti update.《Aku Menjadi Dewa di Dunia Lain》telah mencapai 750 ribu karakter. Mari terus temani perjalanan Fu Sheng di babak selanjutnya.
Terima kasih.
