Perkataan Zhao Fucheng membuat tiga orang dari Zhenmo Si tertegun.
"Ikut kami?"
Fan Wujiu mengulangi, menggaruk kepalanya:
"Tapi Tuan, kami tidak ada yang bisa mengasuh anak."
Apalagi Kantor Penakluk Hantu Wan'an masih dalam tahap pemulihan. Meski perlahan membaik di bawah kepemimpinan Zhao Fucheng, sumber daya manusia masih terbatas - siapa yang akan mengurus anak ini?
“Meskipun Desa Kuaicheng sudah tidak ada, tapi secara administratif termasuk dalam Wulidian Tun. Bagaimana kalau kita bawa dia ke Wulidian Tun dan serahkan ke keluarga Zhou untuk diurus?” Zhang Chuanshi juga menambahkan:
“Dengan perintah Tuan, keluarga Zhou pasti akan memperlakukannya dengan baik.”
Saat mereka berbicara, tak ada yang menyadari pupil mata Kuaai Manzhou mulai menghitam.
Bahaya bergejolak dalam pupil mata anak kecil itu.
Asap hitam serapih benang sutra bergerak-gerak di antara pupil matanya, menyebar ke sekeliling bola mata dan melahap bagian putih, hampir mengubah kedua matanya yang besar menjadi hitam pekat yang menyeramkan.
Zhao Fucheng menyadari gejolak aura hantu tersebut.
Dia menggenggam erat tangan Kuaai Manzhou sebagai peringatan:
“Nona kecil ini akan ikut kami ke Kabupaten Wan'an.”
Kekuatan Zhao Fucheng luar biasa besar. Orang biasa yang digenggamnya seperti ini mungkin tulangnya akan bergeser.
Tapi tubuh Kuaai Manzhou yang telah menjadi pengendali hantu juga tidak biasa, mampu menahan kekuatannya. Justru di bawah peringatan ini, kesadaran anak itu perlahan pulih.
Aura hantu terkendali. Asap hitam di mata Kuaai Manzhou tersebar, pupil matanya kembali menunjukkan kontras jelas antara hitam dan putih.
Zhang Chuanshi bahkan tak menyadari bahaya yang baru saja mengintai. Dengan ekspresi aneh dia bertanya:
“Untuk apa dia ikut kita ke Kabupaten Wan'an?”
“Dia akan bergabung dengan Zhenmo Si.” Jawab Zhao Fucheng datar.
“Apa?!”
Bertiga serentak membelalakkan mata.
“Cari kapal terlebih dahulu, kita akan membahas detailnya dalam perjalanan pulang.” Zhao Fucheng tidak ingin berpanjang lebar saat ini, hanya menyuruh ketiga orang tersebut untuk mencari kapal terlebih dahulu.
Beberapa orang masih menyimpan keraguan, namun kewibawaan Zhao Fucheng semakin meningkat. Ketiganya menahan pertanyaan dalam hati, lalu menggelengkan kepala dan berjalan menuju tepian sungai.
Saat rombongan Zhenmo Si tiba, wilayah ini diselimuti wilayah hantu dengan banyak objek yang terdistorsi.
Setelah kasus hantu terselesaikan, segala sesuatu kembali jernih. Barulah Desa Kuaicheng yang sebenarnya dan tepian sungai terlihat oleh kerumunan.
Ketiga orang tersebut menyisir kedua sisi tepian sungai secara terpisah, mencari apakah ada kapal penyeberangan.
Setelah mengurus ketiga orang itu, Zhao Fucheng kemudian menatap tajam Kuaai Manzhou yang masih kecil:
"Lain kali jangan sembarangan menggunakan kekuatan hantu gentayangan lagi."
Anak kecil itu menundukkan pandangan tanpa sepatah kata pun.
Zhao Fucheng melanjutkan:
"Kamu pasti bisa merasakan bahwa ibumu bersembunyi di dalam tubuhmu."
Begitu kata-katanya meluncur, nona kecil yang awalnya bersikap dingin itu langsung menggigil.
"Kondisi ini disebut mengendalikan iblis. Orang yang bisa mengendalikan iblis akan mendapatkan kekuatan dahsyat untuk melawan hantu gentayangan. Kebanyakan dari mereka akan bergabung dengan Zhenmo Si, menikmati tunjangan pemerintah, dan bekerja untuk negara."
Zhao Fucheng berhenti sejenak di sini.
Matanya menatap tajam Kuaai Manzhou.
Rambut nona kecil itu basah kuyup, terurai berantakan di sekitar pipinya yang pucat.
“Karena kemiskinan keluarganya, dia (perempuan) terlihat kekurangan gizi. Wajahnya yang kurus membuat mata besarnya sangat mencolok.”
“Rambutnya agak kekuningan dan tidak terlalu lebat, terlihat jarang-jarang.”
“Sebuah baju bekas yang jelas dipotong kecil menutupi tubuhnya hingga pergelangan kaki, dengan banyak benang sisa di bagian bawah yang memperlihatkan kaki telanjangnya.”
“Di bawah tatapan Zhao Fucheng, Kuaai Manzhou gelisah meringkukkan jari kakinya, berusaha menyembunyikan kaki telanjangnya di balik ujung baju.”
“Bahu kurusnya membuat kepalanya terlihat besar. Secara keseluruhan dia terlihat diam dengan cara yang aneh, namun dalam keheningannya terdapat kesan kekanak-kanakan yang aneh.”
“Aku juga baru saja mengendalikan hantu. Pengetahuan tentang roh jahat tidak banyak, tapi yang kutahu semakin banyak menggunakan kekuatan hantu, semakin dekat dengan kematian.”
“Kuaai Manzhou tidak menunjukkan ekspresi ketakutan setelah mendengar perkataan ini.”
“Aku tahu kamu tidak takut mati——”
“Seharusnya anak seusianya belum memahami kehidupan dan takdir, namun pengalaman masa kecil dan tragedi di Desa Kuaicheng memaksa Nona ini matang sebelum waktunya.”
“Sifat batinnya mungkin sudah berubah dari sebelumnya.”
“Dengan bantuan hantu gentayangan tingkat malapetaka yang kuat dan dukungan warga desa hantu, daya penghancur Kuaai Manzhou sungguh mengerikan hingga membuat Zhao Fucheng merasa waspada.”
"Namun kekuatan mengerikan ini justru berada di tangan anak kecil yang dipaksa matang secara paksa."
Zhao Fucheng tidak bisa menahan sakit kepalanya:
"Tapi ibumu tidak ingin kamu mati. Pilihannya setelah kematian justru membuktikan takdir yang tersembunyi. Kamu harus tetap hidup dan menggunakan kekuatan hantu dengan bijak."
Sambil berkata demikian, dia berjongkok menyisir rambut Kuaai Manzhou, menampakkan pipi anak itu, lalu menatap matanya:
"Kamu terlalu berbahaya. Aku akan membawamu ke Zhenmo Si. Kekuatanmu tidak boleh lepas kendali, jadi kamu harus mengikutiku, mengerti?"
Anak itu menatapnya lama sebelum akhirnya mengangguk-angguk.
Zhao Fucheng tersenyum, hendak berbicara ketika tiba-tiba Zhang Chuanshi berteriak dari kejauhan:
"Tuan, kapalnya ketemu!"
Ucapan itu memutus percakapan mereka. Zhao Fucheng berdiri dan menoleh, melihat Zhang Chuanshi berdiri di tepi sungai beberapa zhang dari mereka, menemukan perahu kecil lapuk di antara eceng gondok.
Kapal tidak terlalu besar, kira-kira bisa memuat empat atau lima orang:
"Sepertinya ini kapal penyeberangan Desa Kuaicheng."
Setelah berkata demikian, Zhang Chuanshi membungkuk memeriksa, lalu mengetuk-ngetuk lambung kapal:
"Masih bagus, tidak bocor."
Zhao Fucheng mengangguk sambil menggandeng Kuaai Manzhou:
"Ayo."
Mereka naik kapal hingga perahu kecil itu penuh sesak.
Zhang Chuanshi entah dari mana menemukan sepasang dayung, mengayunkannya sekali lalu kapal pun bergerak menjauh dari tepian.
"Lao Zhang jadi makin ahli mendayung setelah kejadian ini ya."
Zhao Fucheng menghela napas dalam-dalam dengan makna tersirat.
Zhang Chuanshi gemetar tak terkendali mendengar perkataan ini.
Topik beralih ke Zhang Chuanshi, Wu Shaochun penasaran bertanya:
"Master Zhang, bagaimana kamu bisa selamat setelah dihukum tenggelam di sungai? Lalu bagaimana cara keluar dari sumur?"
"Aku--"
Zhang Chuanshi merinding mengingat situasi saat itu.
Perahu kecil perlahan meluncur di permukaan sungai.
Tanpa pengaruh energi sha hantu, air sungai tenang, langit mulai terang, samar terlihat prototype Desa Zhuangjia di kejauhan.
Bayangan dalam hati Zhang Chuanshi mulai memudar seiring terbitnya fajar, ia menceritakan situasi setelah berpisah dengan Zhao Fucheng dan dua lainnya.
Saat memasuki desa, ia melihat Paman Kuai Enam dan yang lain berbincang normal sehingga kewaspadaannya mengendur.
Seperti diketahui, hantu gentayangan tak punya pikiran/memori, sama sekali tak terbayang ia terjebak dalam mimpi hantu, mengira penduduk Desa Kuaicheng selamat secara kebetulan.
Setelah bertemu hantu wanita di dasar Huangquan, Zhang yang telah menelan bunga hantu dan terikat kapal hantu merasa sangat cemas, hanya ingin mencari tempat bersembunyi, tak berani menyelidiki alasan kasus di rumah Kuai Wu karena takut bertemu hantu lagi.
"Lagi pula itu bekas tempat tinggal Nyonya Zhuang Si semasa hidup--"
Ia bergumam pelan.
Yang lain diam, Kuaai Manzhou duduk tenang di sebelah Zhao Fucheng sambil memandang sungai, seperti boneka kayu yang menyimak dengan khusyuk.
“Entah bagaimana, tiba-tiba aku mendengar suara ketukan di luar, seseorang berteriak ‘Paman Liu’.”
Padahal sebelumnya Paman Kuai Enam yang mengeluh pusing dan minta istirahat di dalam rumah, ternyata sudah keluar sambil memakai baju. Zhang Chuanshi baru sadar sebagian besar orang di rumah telah pergi tanpa diketahui waktunya.
Di depan rumah Paman Kuai Enam berdiri pria berotot memakai rompi, satu tangan mengangkat obor, tangan lain memegang pedang panjang. Ekspresinya ganas seperti ingin menerkam, membuat Zhang Chuanshi kaget.
Warga desa berteriak ‘Bunuh pelacur_、Jalankan aturan suci’. Sebelum sempat bereaksi, Zhang Chuanshi sudah diikat.
Kakek tua licik ini menduga warga nakal ingin membungkam saksi. Tapi saat mereka menyebutnya ‘pelacur_’, barulah tersadar ada kesalahpahaman.
Awalnya dia pikir mudah dijelaskan - Nyonya Zhuang Si perempuan, sementara dia pria berusia lima puluh tahun. Jelas salah tangkap.
Tapi warga desa seperti kerasukan, tak mau dengar penjelasan. Mereka mengikatnya ke rumah Kuai Wu, mengelupas pakaiannya dan memasukkannya ke dalam sangkar babi.
Baru setelah bertemu Zhao Fucheng, dia tahu telah terperangkap dalam siklus reinkarnasi dalam mimpi hantu.
“Saat Tuan menjelaskan, aku baru mengerti mereka semua hantu. Langsung merinding!”
"Setelah masuk ke air, Zhang Chuanshi langsung tenggelam ke bawah. Di dasar sungai, tanpa disadari muncul ribuan helai rambut hitam tipis yang mengikat dan menariknya ke dasar sungai."
"Di sini, suara Zhang Chuanshi terhenti sejenak."
"Fan Wujiu dan Wu Shaochun gemetar ketakutan mendengarnya, menahan keringat dingin untuknya. Zhang Chuanshi sendiri menyelinap pandang ke Zhao Fucheng, hanya melihatnya tersenyum tanpa bicara, sorot matanya seakan menembus relung hatinya."
"Lalu bagaimana?"
Fan Wujiu mendesak.
"Saat kukira pasti mati, tiba-tiba muncul kapal hitam di air yang menyelubungiku."
Zhang Chuanshi menjawab dengan wajah putus asa.
"Kau memang terikat dengan kapal hantu." Zhao Fucheng tak terkejut. Zhang Chuanshi diam tanpa bantahan.
"Saat itu rambut hitam dan mayat di mana-mana. Kutyalakan lilin hantu untuk penunjuk jalan, mendayung ke atas. Entah bagaimana akhirnya sampai ke arah sumur karakter '' itu..."
Usai bicara, Zhang Chuanshi melirik Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tersenyum:
"Mungkin ada yang memberimu petunjuk jalan."
Ucapan santainya membuat raut Zhang Chuanshi berubah tak natural.
Fan Wujiu yang polos langsung bertanya:
"Siapa? Siapa yang memberi petunjuk jalan ke Lao Zhang?"
"Zhang Patung Kertas."
Jawab Zhao Fucheng.
Fan Wujiu langsung tersadar:
"Benar! Kenapa Zhang Patung Kertas bisa muncul di Kuil Marga Klan Kuai, bahkan bersembunyi di sumur itu?"
“Tidak jelas tujuan orang ini datang ke sini.”
Saat Zhao Fucheng berbicara, matanya melirik ke arah Zhang Chuanshi:
“Tapi orang ini sangat berbahaya, dia membawa benda kutukan yang sangat berbahaya, dan sepertinya bisa menelan hantu gentayangan——”
Dia teringat pertempuran dahsyat melawan hantu saat itu, di mana kepala yang tersembunyi di dalam kepala boneka kertas Zhang Patung Kertas yang bengkak dan rusak itu menggigit tubuh hantu Istri Zhuang Si. Saat itu nyawanya terancam sehingga tak sempat berpikir panjang, namun kini mengingat detail ini membuatnya merinding.
“Menelan hantu gentayangan?” Fan Wujiu dan Wu Shaochun terkejut mendengarnya. Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Ekspresi Zhang Chuanshi terlihat kosong.
Kakek tua ini biasanya tak serius, kadang bercanda marah-marah, kadang malas tapi licik. Tapi kali ini setelah mendengar 'Zhang Patung Kertas', dia terlihat tidak fokus.
“Lao Zhang——”
Zhao Fucheng memanggilnya, tapi dia seperti terhipnotis tak mendengar.
“Lao Zhang.”
Zhao Fucheng memanggilnya lagi, tetap tak ada jawaban.
Fan Wujiu tak tahan, menendang paha Zhang Chuanshi sambil berteriak:
“Lao Zhang, Tuan memanggilmu!”
Tendangannya terlalu keras, hampir membuat Zhang Chuanshi terjatuh ke air.
Zhang Chuanshi oleng, tapi cepat-cepat menstabilkan diri dengan dayung lalu duduk kembali di perahu kecil.
Lambung kapal berguncang hebat, Zhao Fucheng dan Wu Shaochun berpegangan erat di tepi kapal.
“Fan Kecil, dasar anak brengsek!”
“Zhang Chuanshi segera tersadar, menyadari Fan Wujiu menendangnya. Segala dendam lama dan baru bergejolak, ingin menyelesaikan perhitungan dengan Fan Wujiu.”
“Fan Wujiu tertawa kecut:”
“Lao Zhang, apa yang kau pikirkan? Tuan sudah memanggilmu berkali-kali, tapi kau terus melamun.”
“Terlihat ceroboh, tapi melihat Zhang Chuanshi mengayuh dayung mendekat, dia buru-buru menghindar sambil berteriak:”
“Begitu kau datang ke Desa Kuaicheng, Zhang Patung Kertas langsung muncul. Apakah kalian berdua sudah berkomplot? Pengkhianat Zhenmo Si!”
“Kau mengada-ada!”
“Mendengar itu, Zhang Chuanshi dipenuhi kebencian.”
“Fan Wujiu tidak selincah kakaknya. Mulutnya tak terkendali, bicara semaunya.”
“Orang licik dan penakut seperti dia pusing menghadapi si nekat ini, lalu berpaling ke Zhao Fucheng:”
“Tuan, tolong berikan keadilan untukku. Aku—” Saat hendak bicara, dilihatnya Zhao Fucheng memandangnya dengan tenang.
“Sorot matanya dalam dan misterius, seakan bisa menembus relung hatinya.”
“Zhang Chuanshi menggigil, ragu sejenak:”
“Saat masuk desa, aku memang merasakan kehadirannya, tapi aku tidak—”
“Merasa kehadirannya?” Fan Wujiu menyela.
“Zhang Chuanshi menahan dorongan ingin memukulinya. Saat hendak bicara, Zhao Fucheng berkata:”
“Minyak lampu di lentera Chang Shun membawa aura Lentera Hantu.”
“Dia mengangguk mendengar penjelasan itu.”
“Saat itu langit semakin terang. Air sungai mengalir ke hilir, kapal kecil tanpa perlu didayung pun perlahan mendekati Desa Zhuangjia.”
Zhang Chuanshi meletakkan dayung dan duduk kembali di kapal, sambil menggosok paha yang ditendang Fan Wujiu, melotot padanya sambil berkata:
"Aku mencium aura Lentera Hantu, menduga dia mungkin di desa, tapi tak tahu persis lokasinya--"
"Aku percaya padamu." Zhao Fucheng mengangguk-angguk dengan cepat.
Sikapnya membuat Zhang Chuanshi terkejut, dia menatap Zhang Chuanshi dengan tatapan bermakna:
"Lagipula kalian hanya paman dan keponakan jauh, tidak terlalu dekat."
Zhang Chuanshi tidak yakin apakah ini karena pikirannya yang negatif, tapi merasa perkataan Zhao Fucheng mengandung arti tersembunyi.
Tak tahu harus menjawab apa, dia hanya tersenyum palsu sambil mengangguk.
Fan Wujiu menyela:
"Benar juga, Lao Zhang cuma anjing peliharaan Zhang Patung Kertas."
“……”
Zhang Chuanshi bingung apakah harus memukulnya atau berterima kasih pada si tolol yang membela dirinya, yang jelas Zhao Fucheng tak melanjutkan pertanyaan ini.
Air berdesir-desir, kapal melaju stabil.
Setelah hening sejenak, Zhao Fuchengtiba-tiba bertanya:
"Lao Zhang, ada efek samping setelah mengendalikan kapal hantu?"
Perubahan topik ini membuktikan dia sementara mengesampingkan masalah 'Zhang Patung Kertas'.
Zhang Chuanshi menarik napas lega dalam-dalam.
Zhao Fucheng sangat misterius di matanya. Setelah menjadi pengendali hantu dan terlahir kembali, wataknya berubah total sehingga sulit ditebak. Banyak hal yang dia pahami dalam hati, terkadang terlihat sangat cerdik dengan sikap yang sangat menekan; namun di waktu lain justru terasa sangat perhatian, tahu kapan harus berhenti saat menyentuh topik yang tidak ingin dibahas orang lain.
Pikirannya kacau. Saat ini dia tidak ingin banyak merenung, hanya menjawab:
"Saat ini hanya merasa semakin mahir mengendalikan kapal. Hubungan dengan kapal hantu semakin erat, selain itu tidak ada keanehan lain."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Lagipula ini benda kutukan yang sangat berbahaya. Ke depannya kamu harus lebih berhati-hati menggunakan kekuatan benda-benda ini. Tapi selama ada segel Dewa Pintu, pasti bisa saling menahan. Mengenai masa depan--"
Dia berhenti sejenak, sedang menyusun kata-kata di pikiran. Tapi Zhang Chuanshi tiba-tiba tersenyum:
"Masa depan siapa yang bisa meramal? Seperti kata Fan Kecil, di zaman seperti ini, siapa yang bisa menjamin akan hidup sampai kapan?"
Kakek tua yang biasanya penakut ini tak disangka bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. Zhao Fucheng heran meliriknya, tapi tidak bersuara lagi.
