“Sudah tiga hari.”
Gu Jiansheng menjawab:
“Saat senja hari kedua setelah Tuan pergi, kami tiba di Kabupaten Wan'an. Mendengar Tuan datang ke Wulidian Tun, kami segera berangkat dari pemerintah kabupaten saat fajar menyingsing.”
Kedatangan Gu Jiansheng membuat orang-orang di Wulidian Tun ketakutan.
Zhou Song dan yang lain langsung merasa awan gelap yang menjebak menutupi kepala dan ajal menjemput saat mendengar kasus hantu muncul di wilayah kekuasaan mereka.
Sesuai aturan, setelah gelap jarang ada yang berani keluar malam - meskipun roh jahat membunuh tanpa peduli siang atau malam, masyarakat Dinasti Han Besar jarang bepergian malam karena pengaruh psikologis ketakutan.
Namun karena kasus hantu mengerikan terjadi di Wulidian Tun, Zhou Song yang khawatir tidak bisa lolos dari maut, memaksa mengorganisir tim di tengah malam untuk bergabung dengan Zhao Fucheng di Desa Zhuangjia.
“Kami meminta warga desa sekitar sebagai penunjuk jalan. Saat tiba di Desa Zhuangjia, wilayah hantu sudah muncul di sini.”
Kerumunan berjaga sepanjang malam. Saat putus asa, mereka menyadari wilayah hantu perlahan menghilang seiring terangnya langit.
Penemuan ini membuat mereka kaget sekaligus gembira.
Gu Jiansheng berasal dari Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Bao Zhi.
Meski terkenal karena menjilat Zheng He di kantornya, dia memahami dasar kasus hantu. Dia tahu lenyapnya wilayah hantu membuktikan kasus hantu di sini telah terselesaikan.
Memikirkan ini, Gu Jiansheng sangat bersukacita.
"Dia (laki-laki) meskipun pernah menyaksikan langsung Zhao Fucheng menaklukkan kasus dua hantu Pasangan Zhao di Kabupaten Baozhi kala itu, dan memiliki pemahaman tertentu tentang kekuatannya, namun saat melihat Zhao Fucheng kembali menyelesaikan kasus besar ini, pemahamannya tentang kegarangannya bertambah satu lapisan lagi."
"Ketika warga Wulidian Tun melihat wilayah hantu membubar namun masih takut masuk desa karena gentayangan hantu gentayangan, Gu Jiansheng langsung mengambil keputusan tegas, menjadi yang pertama menerobos masuk ke desa untuk menunjukkan kesetiaannya pada Zhao Fucheng."
"Aku khawatir akan keselamatan Tuan, langsung memimpin masuk ke desa, namun ternyata menemukan ini adalah desa kosong."
"Di dalam desa sudah tidak ada manusia hidup lagi, 'Aku menyuruh orang lain mencari secara terpisah, dan menemukan kuda yang sedang makan rumput di sudut ujung desa'."
"Kemudian menemukan kereta kuda yang terlepas dari kuda, dari token di kereta kuda, menebak Zhao Fucheng dan kawan-kawan pernah singgah di sini."
"Mengingat petugas Zhenmo Si Kabupaten Wan'an sudah datang ke sini, sementara Desa Zhuangjia kosong melompong, maka ada dua kemungkinan."
"Pertama, Zhao Fucheng dan rombongan tewas di Desa Zhuangjia. Kedua, mereka hanya singgah sebentar di Desa Zhuangjia, karena rute selanjutnya sulit dilalui, maka sementara meninggalkan kereta kuda dan beralih ke moda transportasi lain."
"Gu Jiansheng menduga yang terakhir."
"'Pertama, setelah mencari Desa Zhuangjia, aku menemukan dua tengkorak manusia--'"
"Dua tulang manusia ini sudah tidak bisa dikenali identitas aslinya, namun rombongan Zhao Fucheng berjumlah lima orang: selain tiga petugas Zhenmo Si, ada juga Zhuang Laoqi dan Gou Laosi yang merupakan orang biasa."
“Aku menduga kedua orang ini meninggal di Desa Zhuangjia, sementara Tuan yang penuh keberuntungan besar pasti selamat meninggalkan lahan ini.”
Ditambah dengan wilayah hantu yang terpecahkan, Gu Jiansheng tertawa:
“Aku yakin ini kemampuan Tuan, orang biasa tak mungkin melakukan hal seperti ini.”
Dia memberikan pujian, lalu melanjutkan:
“Kasus hantu ini juga terkait dengan Desa Kuaicheng di seberang sungai, jadi kami memutuskan menunggu di tepi sungai. Tak lama kemudian, kami melihat para Tuan kembali dengan selamat.”
Setelah berkata demikian, dia menatap Wu Shaochun dan Kuaai Manzhou, lalu tersenyum:
“Ini pasti Shaochun bersaudara yang baru datang ke Kabupaten Wan'an ya?”
Akhirnya menunjuk Kuaai Manzhou:
“Apakah Nona kecil ini yang selamat dari penyelamatan Tuan kali ini?”
Begitu ucapannya selesai, dia langsung merasakan ekspresi aneh dari Zhang Chuanshi, Wu Shaochun, dan Fan Wujiu yang memandangnya dengan campuran belas kasihan, membuatnya merinding tanpa tahu kesalahan ucapannya.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Ternyata sudah tiga hari berlalu.”
Dia menghela napas dan berkata:
“Mari kita berbicara sambil berjalan.”
Zhou Song yang dibantu kerumunan segera berkata:
“Kereta kuda untuk menjemput Tuan sudah menunggu di atas. Permukiman telah menyiapkan hidangan untuk merayakan keberhasilan Tuan——”
Zhao Fucheng melirik Kuaai Manzhou, tidak menolak, lalu membalas:
“Saat itu setelah mengetahui bencana hantu di Desa Zhuangjia dari mulut Zhuang Laoqi, kami langsung menuju Desa Zhuang. Tapi di perjalanan terjadi keanehan, kereta kuda tidak masuk ke Wulidian Tun——”
“Ini seharusnya terkait dengan Zhuang Laoqi saat itu.”
“Dia tidak menyadari bahwa dirinya sudah mati, dan karena Zhao Fucheng dari Zhenmo Si berhasil mengusir cap hantu Zhuang Siniang, dia secara kebetulan memasuki tahap mengendalikan kekuatan hantu gentayangan. Saat memandu jalan, dia membawa kereta kuda melalui 'jalur hantu' yang misterius, langsung menghindari Wulidian Tun dan masuk ke Desa Zhuangjia.”
“Selama ini, anggota Zhenmo Si tidak menyadarinya, termasuk Zhao Fucheng sendiri yang tidak mencium keanehan.”
“Setelah masuk desa, kami menemukan seluruh warga Desa Zhuangjia sudah tewas. Kami naik kapal ke Desa Kuaicheng, yang saat itu sudah menjadi wilayah hantu.”
“Dia menjelaskan asal-usul kasus hantu Zhuang Siniang secara garis besar:”
“Setelah kematian Zhuang Siniang, hantu gentayangan-nya bangkit dan membantai warga Desa Kuaicheng. Kasus hantu ini baru bisa diselesaikan dini hari tadi.”
“Zhao Fucheng menceritakan proses kasus hantu ini dengan santai, tetapi semua orang tahu betapa mengerikannya hantu gentayangan. Fakta bahwa Zhuang Siniang berhasil membantai dua desa secara beruntun setelah kematiannya, membuktikan bahwa hantu ini bisa berkembang ke tingkatan yang mengerikan dalam waktu singkat.”
“Ditambah lagi menurut penjelasan Zhao Fucheng, warga Desa Kuaicheng yang tewas juga mengalami mutasi aneh, membuat kompleksitas kasus hantu ini menjadi luar biasa.”
“Bagaimana mungkin dia bisa menyelesaikan kasus hantu dengan selamat hanya ditemani dua Ling Shi, tidak hanya menyelamatkan nyawa kedua Ling Shi tapi juga seorang warga desa kecil?”
Gu Jiansheng sangat memahami kelangkaan hal ini. Ia menatap Fan Wujiu dengan ekspresi kompleks di matanya - antara simpati pada Fan Wujiu atau kelegaan karena pria itu berhasil selamat lagi.
Kantor Penakluk Hantu Wan'an kekurangan personel, apalagi dengan meningkatnya kasus hantu akibat pengaruh kabut hantu.
Dalam kondisi seperti ini, Zhao Fucheng selalu menangani setiap kasus. Ini berkah bagi masyarakat kabupaten, tapi bukan kabar baik bagi Ling Shi Zhenmo Si...
Terutama setelah Gu Jiansheng mendengar dari staf Zhenmo Si Wan'an bahwa sejak Zhao Fucheng kembali dari Kabupaten Baozhi, kasus pemakaman hantu muncul. Segera ia menarik Fan Bisi dan beberapa orang lain ke pemakaman hantu untuk meredakan ancaman tersebut.
Dengan demikian, total Ling Shi terdaftar di Kabupaten Wan'an hanya empat orang. Selain seorang bernama Liu yang menjaga Kuil Fuzi dengan identitas tidak jelas, sisanya termasuk Zhang Chuanshi yang bermuka tikus, semua pernah menangani dua kasus hantu bersama Zhao Fucheng.
Frekuensi ini sungguh menakutkan!
Hantu gentayangan tidak kenal kompromi.
Berurusan dengan hantu adalah usaha yang mempertaruhkan nyawa, sangat berbahaya.
Meskipun para Ling Shi ini hampir semua selamat, terlalu sering menghadapi maut akhirnya bisa celaka.
Gu Jiansheng awalnya mengagumi kekuatan luar biasa Zhao Fucheng dan kemampuannya menghadapi hantu gentayangan, selalu ingin pindah tugas dari Kabupaten Baozhi ke Kabupaten Wan'an. Saat memikirkan ini, keraguan muncul dalam hatinya, khawatir setelah datang ia akan seperti para Ling Shi yang menangani kasus.
"Kasus ini telah menimbulkan bencana besar!"
Zhao Fucheng dengan ekspresi keras menatap Zhou Song:
"Aku tidak menyalahkanmu karena tidak tahu setelah kasus hantu terjadi, tapi jika ditelusuri akar masalahnya, kasus ini muncul karena ulah manusia."
Zhou Song dalam hati mengeluh, tidak berani membantah teguran Zhao Fucheng, hanya terus-menerus mengangguk setuju.
"Desa Kuaicheng berani menghukum mati tanpa melalui pemerintah, kamu melakukan kelalaian berat. Tapi karena kamu segera datang menangani setelah mendengar kasus hantu dan tidak lari dari tanggung jawab, hukuman ini sementara ditangguhkan, tergantung kinerjamu selanjutnya."
Zhao Fucheng sangat paham bahwa kasus hantu Desa Kuaicheng tidak bisa diselesaikan hanya dengan menghukum kepala daerah.
Beban pajak pemerintah yang berat memaksa warga desa mengambil langkah nekat.
Begitu menyangkut masalah keuangan, berbagai persoalan mudah muncul.
Di luar ada perampok jalanan, penjahat yang merampok, memaksa warga desa bersatu untuk saling melindungi, membentuk prototype Kuil Marga awal.
Setelah Kuil Marga terbentuk, ada keuntungan dan kerugiannya.
“Keuntungannya adalah dengan perlindungan Kuil Marga, sebagian besar orang bisa bertahan hidup dalam kelompok, tidak lagi diintimidasi pihak luar, dan menjaga nyawa di tengah situasi dunia seperti ini; namun kerugiannya adalah begitu pemerintah setempat melemah, kemungkinan tidak mampu menangani Kuil Marga ini, kewibawaan merosot, dan menghadapi Kuil Marga tanpa daya.”
Di benak Zhao Fucheng terlintas satu lokasi: Desa Huanggang.
Dalam kisah masa lalu yang pernah disebut Wu Shaochun dan lainnya, 'Desa Huanggang' selalu disebut. Desa ini sangat kompleks. Dalam kondisi Kabupaten Wan'an yang kini ditinggalkan pemerintah, pejabat setempat sulit ikut campur urusan desa dan marga.
Kasus di Desa Kuaicheng kali ini adalah contoh khas.
Warga desa nekat, perkataan Paman Kuai Enam mengatasi segalanya. Tanpa izin resmi pemerintah, mereka berani menghabisi nyawa seseorang, memicu munculnya bencana hantu.
Jika kondisi ini tidak diubah, akan muncul Desa Kuaicheng kedua di masa depan.
Zhao Fucheng menahan pikiran kacau di hatinya, lalu berkata tegas pada Song Zhou:
“Sekarang kamu punya kesempatan menebus kesalahan dengan berjasa. Setelah kematian warga Desa Kuaicheng, mayat-mayat berserakan memenuhi pinggir sungai. Kamu harus mengatur tim untuk membereskan urusan, membersihkan desa agar wabah tidak menyebar.”
Song Zhou mengangguk-angguk cepat menyetujui.
“Lokasi desa ini strategis, berbatasan dengan pegunungan, memiliki produk khas seperti Bai Su, juga lahan pertanian. Jangan biarkan lahan di sini menjadi tandus. Kedepan, dorong sebagian warga berani untuk pindah ke sini.”
"Kepala daerah tua sambil mengusap keringat mendengarkan instruksinya. Saat memahami maksudnya yang ingin terus memindahkan populasi ke Desa Kuaicheng, dia sangat terkejut."
"Dalam kebingungan, kepala daerah tua ini tanpa sadar menatap Zhao Fucheng. Dia lupa untuk patuh dan takut, hanya menunjukkan ekspresi keberatan."
"Tuan——"
"Zhou Song terus-menerus mengusap keringat, ragu-ragu tidak berani berbicara."
"Penakluk Hantu dari Zhenmo Si dikenal berwatak aneh dan ekspresi ambigu. Seringkali mereka mengambil nyawa hanya karena perbedaan pendapat kecil."
"Wulidian Tun tidak jauh dari Kabupaten Wan'an. Zhou Song pernah bertemu dengan Ling Si sebelum Zhao Qiming. Saat itu sang pejabat sudah setengah berubah menjadi hantu, tatapannya membuat bulu kuduk merinding. Setelah pulang, dia lama tidak bisa tidur, sering bermimpi buruk tentang tatapan mata Penakluk Hantu itu hingga keringat dinginnya membasahi selimut."
"Sejak saat itu, Zhou Song menjadi sangat takut pada Penakluk Hantu, sampai tingkat mendengar nama saja sudah gentar."
"Kali ini, setelah mendengar terjadi Kasus Hantu, dia bahkan sudah mempersiapkan upacara pemakamannya sendiri. Ternyata Ling Si baru Kabupaten Wan'an ini tidak semenyeramkan yang dia bayangkan."
"Sebagai Penakluk Hantu, ekspresinya terlalu tenang, tanpa kesan bengis atau lepas kendali."
"Kalau ada yang ingin dikatakan, langsung saja." Zhao Fucheng naik ke lereng dan melihat kereta kuda Wulidian Tun parkir di pinggir jalan.
Permukiman menyiapkan kereta khusus untuknya yang dihias mewah dan nyaman. Dia tanpa sungkan naik ke kereta kuda, duduk mantap baru memberi isyarat pada Zhou Song untuk berbicara langsung.
"Apakah maksud Tuan adalah ingin memanfaatkan lahan Desa Kuaicheng?" Zhou Song berjalan mengikuti sisi kereta.
Fan Wujiu, Zhang Chuanshi dan lainnya menuju ke kereta di sisi lain. Kuaai Manzhou diam seribu bahasa mengikuti Zhao Fucheng, juga ingin naik kereta yang sama dengannya.
"Hei, kamu anak kecil--"
Gu Jiansheng melihat pemandangan ini, langsung mengulurkan tangan untuk menarik Kuaai Manzhou.
"Kereta Tuan, mana mungkin kamu ikut naik. Mengerti aturan tidak?" Dia menegur sambil mengangkat Kuaai Manzhou.
Nona kecil itu diangkat dengan kerah belakang bajunya, sepasang kaki telanjangnya bergoyang-goyang di udara.
Dia memutar kepala dengan ekspresi datar, warna kulitnya tiba-tiba berubah pucat membara.
Kepucatan ini seperti kehilangan kilau, putih keabu-abuan yang memberi kesan mayat tak wajar.
Entah sejak kapan, di tangan Kuaai Manzhou tiba-tiba muncul tunas ranting kering cokelat, seolah dipetik dari semak mana saja.
Namun ranting kering di tangannya secara tak terduga hidup kembali, menumbuhkan kuncup daun dalam sekejap.
Sebuah kuncup bunga muncul di ujung tunas. Gu Jiansheng mengira matanya berkabut, bahkan mengedipkan mata berkali-kali sampai lupa melanjutkan omelan.
"Manzhou!"
Zhao Fucheng merasakan kebocoran aura hantu, menjulurkan kepala persis melihat adegan ini.
Bayangan muncul di belakang tubuh Kuaai Manzhou.
"Bayangan hitam berbentuk lingkaran muncul di bawah tubuh nona kecil. Begitu bayangan itu muncul, bayangan Gu Jiansheng langsung tertelan."
"Di dalam bayangan itu seolah ada kilatan cahaya merah."
"Sebelum Gu Jiansheng menyadari keanehan yang terjadi, Zhao Fucheng sudah mengulurkan tangan mengambil Kuaai Manzhou dari pelukannya."
"Tuan, buat apa Tuan menggendong anak desa ini? Biar saya saja yang menggendong." Gu Jiansheng melotot ke Kuaai Manzhou lalu menyunggingkan senyum penjilat ke Zhao Fucheng.
"Tidak usah."
"Zhao Fucheng menggelengkan kepala, memberi kode mata ke Wu Shaochun."
"Wu Shaochun segera menarik Gu Jiansheng pergi. Si pria masih ingin protes, Fan Wujiu menggeleng:"
"Kamu benar-benar tidak tahu bahaya."
"Zhang Chuanshi enggan setuju dengan Fan Wujiu, tapi kali ini juga mengangguk."
“……”
"Gu Jiansheng bingung, garuk-garuk kepala."
"Di sisi lain, Zhao Fucheng membawa Kuaai Manzhou masuk ke kereta, memperingatkannya:"
"Kekuatan hantu tidak boleh digunakan sembarangan. Jika kau tidak bisa mengendalikan diri, datanglah padaku. Aku akan ajarkan caranya."
"Bagaimana cara Tuan mengajariku?" Kuaai Manzhou membelalakkan mata.
"Zhao Fucheng dengan tenang mengacungkan tinju:"
"Dengan ini."
"......" Nona kecil itu diam seribu bahasa, menyusup ke sudut kereta.
"Zhao Fucheng memandanginya sambil mengernyit dahi."
"Manusia yang bersinggungan dengan hantu akan terpengaruh sifat jahat mereka. Seiring meningkatnya kekuatan, rasa belas kasih dan moral akan memudar, digantikan sisi bengis yang kejam."
“Kuaai Manzhou masih kecil, mengalami perubahan drastis, sekarang bahkan mengendalikan hantu gentayangan. Tanpa basa-basi langsung menggunakan kekuatan hantu, bertindak semaunya, ini jelas kurang pengendalian.”
“Tapi pendidikan anak pengendali hantu ini tidak perlu terburu-buru.”
Dia melambaikan tangan memanggil Zhou Song:
“Lahan di Desa Kuaicheng yang tandus sayang untuk dibiarkan. Dekat gunung dan sungai, rumah-rumah di desa sudah ada, jadi aku memang tidak berniat meninggalkan tempat itu.”
“Tapi Tuan, di sana ada hantu!”
Zhou Song melihat ekspresinya tenang masih bisa bicara baik dengannya, memberanikan diri bertanya:
“Sekalipun Tuan memerintahkan relokasi, hamba berani melaksanakan, tapi khawatir warga nakal tidak mau patuh.”
“Kalau begitu begini.”
Zhao Fucheng berpikir sejenak, berkata:
“Warga yang pindah ke desa setelah terdaftar di buku catatan akan mendapat lahan. Atas namaku, warga Desa Kuaicheng dibebaskan dari pajak Zhenmo Si selama tiga tahun.”
Belajar dari kasus Desa Goutou, Zhao Fucheng paham betul daya tarik pengurangan pajak Zhenmo Si.
Benar saja. Begitu kata-katanya keluar, Zhou Song dan petugas yang awalnya ketakutan membahas kasus hantu, kini terbelalak tak percaya mendengar pengurangan pajak.
“Apa?!”
Seorang petugas terkejut berteriak. Kepala daerah tua sampai lupa memarahi karena terlalu kaget.
“Tuan, benar bisa bebaskan pajak Zhenmo Si tiga tahun?”
Seorang petugas tak tahan bertanya dengan gegas.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
"Jika benar bisa mengurangi pajak, aku rela memindahkan seluruh keluargaku ke Desa Kuaicheng." Petugas yang mendapat respons Zhao Fucheng itu langsung berseru.
"Kamu gila?"
Seseorang menoleh dan berbisik:
"Itu kan tempat yang baru saja dihantui."
"Terus kenapa ada hantu--" sang petugas bergumam:
"Bebas pajak tiga tahun."
……
Zhao Fucheng mendengarkan percakapan mereka tanpa bersuara.
Zhou Song 'batuk' dua kali, lalu berkata:
"Tuan, jujur saja, penduduk Desa Kuaicheng dan Desa Zhuangjia sudah habis. Di masa lain, sawah subur pasti akan direbut, tapi kasus hantu sebesar ini--"
Kepala daerah tua itu berbicara dengan wajah penuh kecemasan, takut Zhao Fucheng marah.
Diam sejenak diam-diam, saat teguran tidak datang, baru lanjut dengan gemetar:
"Meski Tuan bijaksana telah mengusir hantu gentayangan, tapi jika masih ada yang masuk desa, aku khawatir ada yang tak tahu aturan membunuh hantu ini, nanti kasus hantu muncul lagi..."
Sampai di sini, dia memberanikan diri:
"Jika benar mau memindahkan penduduk, mohon Tuan berbelas kasih kirimkan Ling Shi untuk membantuku."
"Situasi seperti itu tidak akan terjadi."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Hantu itu tidak diusir." Dia menjelaskan dengan lembut:
"Hantu sudah ditaklukkan. Desa Kuaicheng sekarang adalah tanah bersih."
"Ditaklukkan?!"
Kepala daerah tua belum sempat bicara, Gu Jiansheng dari kejauhan sudah teriak kaget.
Kerumunan diam ketakutan, Gu Jiansheng lalu berkata:
“Apakah Tuan yang menaklukkannya? Tuan dengan cara seperti petir——”
“Tidak.”
Wu Shaochun memandangnya dengan iba, berkata:
“Adalah si nona kecil yang kamu sebutkan tadi, Kuaai Manzhou.”
Gu Jiansheng langsung membeku di tempat.
……
Mereka satu rombongan naik kereta kembali ke Wulidian Tun untuk istirahat sebentar.
Sepanjang jalan Gu Jiansheng tidak berani bersuara, teringat situasi saat menyebut Kuaai Manzhou tadi, hatinya dipenuhi ngeri yang tertunda.
Jalan dari Desa Zhuangjia ke Wulidian Tun berliku dan sulit dilalui, ketika kembali ke permukiman kota, sudah lebih dari satu jam kemudian.
Saat itu langit sudah terang benderang.
Konvoi kereta masuk ke kota, menarik perhatian banyak masyarakat yang mengerumuni.
Zhao Fucheng mengintip keluar dari jendela kereta, melihat rumah-rumah rendah dan reyot di sepanjang jalan, banyak warga pengamat yang wajahnya pucat dan kurus.
Banyak yang berpakaian compang-camping, celana panjang-pendek tidak rata, menghadapi konvoi yang masuk ke kota, muka mereka menampakkan ketakutan dan rasa ingin tahu.
