Aura hantu tak kasat mata membelenggu Zhao Fucheng.
Dia tidak menghindar, membiarkan Kuaai Manzhou memeluknya erat sambil terus mengelus kepala si nona kecil.
Beberapa saat kemudian, Kuaai Manzhou membuka mata. Aura hantu yang bocor perlahan terkendali.
Sang anak kecil patuh menarik tangannya dan menjawab:
“Baik.”
Dia mendekati Bupati Pang dan menggenggam tangan pria itu.
“……”
Bupati tua itu membiarkan dirinya digandeng.
Tangan yang digenggamnya terasa separuh mati rasa sampai ke lengan.
Saat belum tahu Kuaai Manzhou adalah Penakluk Hantu, dia hanya mengira penyintas tunggal Desa Kuaicheng ini pemalu dan pendiam. Setelah tahu kebenaran, genggamannya terasa seperti memegang benda tak bernyawa.
“Ayo pergi.”
“Kuaai Manzhou menggerakkan lengannya.”
“Satu perintah darinya, satu gerakan dari Bupati Pang.”
“Zhao Fucheng telah menguasai Kantor Penakluk Hantu Wan'an selama berbulan-bulan. Dia lupa betapa mengerikannya seorang Penakluk Hantu. Bupati tua ini akhirnya kembali merasakan cengkeraman ketakutan.”
“Dia (laki-laki) memandang Zhao Fucheng dengan panik, namun Zhao Fucheng justru tersenyum dan mengangguk-angguk padanya:”
“Pergilah, Man Zhou akan patuh.”
“Bupati Pang dengan muka sedih digiring oleh si Nona kecil.”
“Begitu keduanya pergi, suhu di ruang samping perlahan mulai pulih.”
“Gu Jiansheng yang sebelumnya tak berani bernapas lega, menghela napas panjang dan mengusap keringat di dahinya.”
“Kuaai Manzhou masih kecil, punya pengalaman rumit, dan baru saja menguasai hantu. Seringkali dia berada di ambang lepas kendali. Kekuatan hantu gentayangan tanpa sengaja terpancar darinya, memberi tekanan luar biasa.”
“Mengingat ini, Gu Jiansheng memandang Zhao Fucheng dengan curiga: Tuan dari Kantor Penakluk Hantu Wan'an ini juga Penakluk Hantu. Usianya pun tak terlalu tua, sudah menangani beberapa kasus hantu besar, bahkan memakai kekuatan hantu gentayangan. Tapi dia sama sekali tak menunjukkan tanda-tanda lepas kendali.”
“Dia (perempuan) seolah tak berbeda dengan orang biasa——”
“Tidak. Gu Jiansheng segera membantah pikirannya sendiri. Zhao Fucheng bahkan lebih stabil secara emosional daripada orang biasa.”
“Dia (perempuan) tampaknya tak mudah berubah mood. Tak hanya kebal terhadap pengaruh hantu gentayangan, tapi juga lebih mudah diajak bergaul daripada orang normal.”
"Lama-kelamaan, bahkan bisa membuat orang secara tak sadar melupakan bahwa dia seharusnya juga seorang Penakluk Hantu yang kejam dan ber-ekspresi ambigu."
Ini sangat aneh!
Gu Jiansheng menggaruk-garuk kepalanya, samar-samar mengerti alasan mengapa dia buru-buru ingin kabur dari Kabupaten Baozhi dan bergabung dengan Kabupaten Wan'an.
Dibandingkan Zheng He, Zhao Fucheng jelas memberikan kesan yang lebih mudah diajak bekerja sama.
Namun perasaan stabil yang dipancarkannya justru bertolak belakang dengan identitas aslinya sebagai Penakluk Hantu.
"Tuan, ada perintah apa untukku?" Gu Jiansheng tak bisa memecahkan konflik dalam diri Zhao Fucheng, akhirnya memilih untuk tak memikirkannya.
Otaknya lincah, kini menyadari Zhao Fucheng mengirim Bupati Pang dan Kuaai Manzhou pergi pasti ada maksud untuk berbicara dengannya.
Zhao Fucheng menampakkan senyuman.
"Apakah kondisi Zheng He memburuk?"
Berbicara dengan orang pintar tak perlu bertele-tele. Meski Gu Jiansheng tak terlalu cerdas, tugasnya kali ini pastilah membawa amanat rahasia dari Zheng He.
Gu Jiansheng langsung mengangguk-angguk:
"Tuan, Tuan Zheng mengatakan mungkin tak bisa bertahan sampai akhir tahun, hantu gentayangan-nya mungkin akan bangkit."
Saat mengatakannya, wajahnya menampakkan ketakutan.
Hantu gentayangan Zheng He dipelihara dalam tubuhnya sendiri.
Setelah menjadi pengendali hantu, dia telah menangani beberapa kasus hantu dengan meminjam kekuatan hantu gentayangan, membuatnya berada di ambang lepas kendali.
Saat hantu gentayangan itu menerobos keluar dari perutnya, itulah hari kematiannya.
Meskipun setelah itu dia berusaha tidak lagi menggunakan kekuatan hantu gentayangan, roh jahat masih terus bangkit perlahan, kepala hantu sedikit demi sedikit merayap keluar.
Menurut perkiraan awalnya, dia bisa bertahan hingga akhir tahun.
Pemerintah juga memahami kondisinya, jika semua berjalan normal, sekitar November, pemerintah seharusnya mengirim Ling Si baru untuk menggantikan posisinya sebagai bupati Baozhi.
Tapi siapa sangka muncul perubahan di tengah jalan.
Perubahan itu adalah Zhao Fucheng.
Kabupaten Wan'an yang awalnya menjadi tempat pembuangan pemerintah melahirkan Zhao Fucheng, yang secara tak terduga mengalihkan tanggung jawab kebangkitan hantu gentayangan Pasangan Zhao ke Kabupaten Baozhi, kebangkitan dua hantu ini membuat Zheng He kewalahan.
Tapi ini bukan penyebab utama percepatan kebangkitan hantu jahatnya, ketidakstabilan Zheng He sekarang terkait dengan insiden di dalam Zhenmo Si ketika mereka bertemu dan hampir terlibat pertarungan.
Saat itu Zhao Fucheng dengan tegas menahan Zheng He, mengambil uang logam pembeli nyawa yang digunakan untuk mengendalikan iblis dalam tubuhnya, tindakan ini sementara mengendalikan hantu gentayangan dalam tubuh Zheng He - namun seiring waktu, kecepatan kebangkitan hantu semakin cepat, Zheng He sudah tidak bisa bertahan lama.
Zhao Fucheng terdiam sejenak mendengar ini.
Pada dasarnya, bencana hantu Zheng He memang berasal dari kemampuannya mengendalikan hantu, tapi percepatan kebangkitan hantu jahatnya sekarang masih terkait dengan sebab-akibat Zhao Fucheng.
Namun Zhao Fucheng tidak merasa bersalah karenanya.
"Seperti yang dikatakan saudara-saudara Fan, ini adalah paksaan keadaan Dinasti Han Raya, semua orang melakukannya demi kelangsungan hidup."
"Saat itu dia baru saja mulai mengendalikan hantu, dirinya sendiri masih dalam tahap sulit bertahan, wajar jika ingin mengalihkan malapetaka."
"Kini dengan kemampuannya, dia juga bersedia membantu Zheng He sebatas kemampuannya - tentu ini juga memerlukan Zheng He membayar harga tertentu."
"Saat berpisah di Kabupaten Baozhi dulu, dia telah memberi tahu Zheng He informasi ini. Setelah lama mempertimbangkan, Zheng He mungkin sudah tak tahan sehingga dalam sebulan ini mengumpulkan sebagian harta yang dijanjikan dan mengutus Gu Jiansheng untuk menyerah padanya."
Zhao Fucheng menampakkan senyum:
"Apa yang dikatakan Zheng He padamu sebelum keberangkatan?"
Gu Jiansheng tidak berani menyembunyikan apapun, langsung menjawab:
"Wakil Komandan Zheng berkata, Tuan memiliki metode untuk mengatasi kebangkitan hantu jahat di tubuhnya--"
Sampai di sini, Gu Jiansheng menelan ludah, mengangkat matanya sembunyi-sembunyi memandang Zhao Fucheng.
Dia melihat wanita itu tersenyum dengan tatapan lembut, tapi entah mengapa hatinya dipenuhi ketakutan, tak berani menatap langsung matanya. Hanya melirik sebentar lalu menundukkan kepala.
"Jika Zhao Fucheng benar-benar bisa memecahkan masalah kebangkitan hantu jahat, begitu kabar ini tersiar, pemerintah mungkin akan memanggilnya ke ibukota."
"Jadi sebelum berangkat, Wakil Komandan Zheng sudah berpesan: apapun syarat Tuan, dia akan setuju. Asalkan Tuan bisa selamatkan nyawanya, dia bersedia mengikuti semua perintah Tuan."
Sebenarnya ucapan asli Zheng He adalah: asalkan Zhao Fucheng bisa menyelamatkan nyawanya, dia bersedia menjadi anjing peliharaan Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Karena Zheng He sudah berkata demikian, aku akan berbicara langsung."
Tentang bayaran yang harus dibayar Zheng He, dia sudah memikirkannya berkali-kali:
"Aku ingin Zheng He menurunkan plakat Zhenmo Si Kabupaten Baozhi, lalu membawa plakat itu sendiri ke Kabupaten Wan'an untuk menemuiku."
Ucapannya di luar dugaan Gu Jiansheng.
Sebelum datang ke Kabupaten Wan'an, Zheng He sudah mempertimbangkan permintaan Zhao Fucheng. Dia menduga Zhao akan meminta banyak: selain harta emas-perak, mungkin juga benda kutukan langka yang terkait dengan penakluk hantu gentayangan...
Karena berbagai kekhawatiran inilah Zheng He ragu mengambil keputusan. Gu Jiansheng yang mendengar syarat Zhao Fucheng ini berpikir bingung: Wakil Komandan Zheng pasti akan terdiam lama jika tahu isi syarat ini.
"Tuan hanya menginginkan plakat Zhenmo Si? Dan meminta Wakil Komandan Zheng mengantarnya sendiri padamu?"
Mungkin karena permintaan ini terlalu aneh, Gu Jiansheng bahkan lupa menunduk. Matanya melotot menatap Zhao Fucheng sambil mengulangi ucapannya.
Zhao Fucheng sedikit mengangguk:
"Tentu saja syaratnya tidak hanya satu ini."
Gu Jiansheng justru lega secara tak biasa: lebih baik syaratnya tidak hanya satu.
Sesuatu yang tidak wajar pasti ada udang di balik batu. Dia bisa membantu Zheng He menekan kebangkitan hantu jahat, tapi hanya meminta plakat pemerintah - untuk apa benda ini? Tidak bisa dimakan atau diminum.
"Aku ingin Zheng He mengirim plakat itu, dan mulai sekarang Kabupaten Baozhi bergabung dengan Kabupaten Wan'an. Dia juga harus masuk ke Kantor Penakluk Hantu Wan'an dan tunduk pada perintahku."
“Tentu saja.” Permintaan seperti ini hampir tidak perlu dipertimbangkan oleh Gu Jiansheng, dia langsung menyetujui tanpa ragu untuk Zheng He.
“Jangan terlalu cepat menyetujui. Plakat Zhenmo Si sendiri adalah milik pemerintah, bagaimana jika Zheng He menolak?” Zhao Fucheng berkata sambil tertawa.
Gu Jiansheng tidak sepakat:
“Tuan tidak tahu, karena pemerintah telah menugaskan jabatan ini, Kabupaten Baozhi pada dasarnya adalah wilayah kekuasaan Wakil Komandan Zheng. Sebuah plakat, dia bisa memutuskannya.”
Ucapan ini menunjukkan kontrol Dinasti Han Raya terhadap Zhenmo Si daerah yang sangat lemah.
Plakat Zhenmo Si bukan benda biasa, dan secara nominal merupakan aset pemerintah, tapi Zheng He bisa mengatur sesuka hati untuk keselamatannya sendiri. Ini membuktikan para Penakluk Hantu di dalam Zhenmo Si sulit sepenuhnya dikendalikan.
Terhadap atasan saja seperti ini, apalagi para pejabat Ling Si dalam memperlakukan bawahan dan masyarakat.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala hampir tak terlihat, menghela napas, tidak banyak bicara.
Bagaimanapun dia sudah mengingatkan, urusan selanjutnya bukan tanggung jawabnya. Yang penting dia harus mendapatkan plakat Zhenmo Si.
“Setuju.” Dia menekan pikiran-pikiran yang mengganggu, lalu berkata:
“Tentang mekanisme Komandan Penakluk Setan yang dilarang meninggalkan wilayah kabupaten, serahkan saja pada Zheng He untuk menyelesaikannya sendiri.”
Gu Jiansheng menjawab dengan hormat.
Setelah urusan resmi selesai, Gu Jiansheng ragu sejenak.
Zhao Fucheng mengambil secangkir teh di sampingnya dan meminumnya. Melihat anak buahnya belum juga pamit, dia tahu ada yang ingin dibicarakan:
“Masih ada urusan lain?”
“Tuan.” Gu Jiansheng mendengar dia berbicara pertama kali, napasnya lega. Dia segera mendekat dengan senyum palsu, membungkukkan punggung di sampingnya:
“Jika Wakil Komandan Zheng bergabung di bawah komando Tuan, bagaimana dengan kami?”
“Bagaimana maksudnya?”
Zhao Fucheng tahu isi hatinya, tapi sengaja tidak mengungkapkannya. Dia memiringkan kepala sambil tersenyum menatapnya:
“Kamu ingin bagaimana?”
“Saya ingin tetap di sisi Tuan, mengabdi pada Tuan.”
Gu Jiansheng menjawab tanpa ragu.
“Secara umum, apa yang terjadi jika kantor Zhenmo Si kabupaten dibubarkan atau diambil alih?” tanya Zhao Fucheng.
Banyak contoh serupa terjadi sebelumnya.
Beberapa tahun terakhir Dinasti Han Raya, frekuensi Kasus Hantu semakin parah. Banyak kantor Zhenmo Si kabupaten seperti Wan'an yang ditelantarkan pemerintah.
Gu Jiansheng menjelaskan: “Menurut mekanisme yang berlaku, Ling Si akan mengatur nasib mantan Ling Shi sebelum mengundurkan diri.”
Para Ling Shi yang selamat akan ditugaskan ulang. Yang punya koneksi bisa mencari tempat baru di kantor Zhenmo Si lain (meski peluangnya sangat kecil).
Zhao Fucheng mengangguk-angguk sambil berpikir.
“Mengapa ikut saya? Kamu lihat sendiri kondisi Zhenmo Si kami.”
Zhao Fucheng meletakkan cangkir teh, menatap Gu Jiansheng dengan tenang:
“Saya pasti menangani setiap kasus, dan selalu membawa Ling Shi selama misi. Jika kamu bergabung, saat SDM kurang, sulit menjamin tidak akan membawamu menangani Kasus Hantu.”
“Sedangkan tingkat bahaya menangani kasus hantu, Gu Jiansheng juga paham. Bergaul dengan hantu gentayangan, satu kesalahan kecil bisa membuat nyawa melayang.”
Gu Jiansheng mengatupkan giginya:
“Aku tetap ingin mendampingi Tuan.”
“Mengapa?” Zhao Fucheng benar-benar penasaran.
Dia sudah menjelaskan risiko-keuntungan pada Gu Jiansheng, namun meski tahu bahaya, ia tetap nekat datang ke Kabupaten Wan'an.
“Di zaman sekarang ini, tak ada lagi tanah damai yang benar-benar aman.”
Ekspresi Gu Jiansheng yang biasanya ceria kali ini terlihat serius. Rupanya pertanyaan ini telah berkecamuk ribuan kali di pikirannya sejak kembali dari Wulidian Tun bersama Zhao Fucheng.
“Bahkan jika aku tidak ke Kabupaten Wan'an, pergi ke tempat lain pun tetap harus menangani kasus hantu.”
Dengan aturan pemerintah yang mewajibkan tiga kasus per tahun, para pejabat Ling Si tak bisa mengelak dari hukum besi ini.
Penakluk Hantu yang terlalu lama berurusan dengan hantu nyaris tak berbeda dari hantu itu sendiri – bisa dibilang hanyalah jenazah berjalan.
'Manusia' seperti ini tak punya emosi, tak kenal suka-duka. Di mata mereka, para Ling Shi bahkan lebih hina dari anjing.
Saat bahaya mengancam, Ling Shi dijadikan batu loncatan penguji jalan.
Banyak kasus hantu yang berhasil diselesaikan juga mengandalkan eksplorasi nyawa manusia.
“Tuan sudah menangani beberapa kasus hantu. Kulihat hampir semua Ling Shi di pemerintah kabupatenmu pernah mendampingi Tuan.”
Kasus hantu ganda di Kabupaten Baozhi sejujurnya melibatkan partisipasi Gu Jiansheng dan Zheng He.
Saat itu, Dua bersaudara Fan sebagai Ling Shi pendampingnya, menangani urusan paling banyak, dan pernah melakukan kontak jarak dekat dengan hantu gentayangan.
——Menurut pemahaman Gu Jiansheng sebelumnya, sebagian besar Ling Shi seperti itu biasanya sudah tewas dalam pembantaian roh jahat saat hantu gentayangan muncul.
Tapi akhirnya kasus dua hantu di Kabupaten Baozhi tidak ada korban jiwa.
Mereka yang terlibat dalam kasus ini, bahkan yang menyaksikan kasus hantu secara langsung, semuanya selamat. Ini cukup membuktikan kemampuan luar biasa Zhao Fucheng.
Tidak hanya itu, dalam kasus hantu di Desa Kuaicheng kali ini, tiga Ling Shi yang ikut serta semuanya selamat. Bahkan Zhang Chuanshi yang ikut misi berhasil mengendalikan benda kutukan yang sangat berbahaya. Bagi Gu Jiansheng, ini sesuatu yang sangat luar biasa.
Satu kali Ling Shi selamat mungkin kebetulan, tapi jika terjadi setiap kali, cukup membuat Gu Jiansheng tergoda.
"Aku ingin mengikuti Tuan."
Gu Jiansheng mengatupkan giginya:
"Meski harus menangani kasus hantu, peluang bertahan hidup tetap ada. Jika mengikuti Ling Si lain, itu cuma hidup sementara, akhirnya tetap mati."
Setelah berkata, dia menambahkan:
"Sebenarnya ada Zhenmo Si yang tandus, tapi Ling Shi yang selamat setelah Ling Si meninggal, hampir tidak ada."
Dinasti Han Raya hanya tahu bahwa Ling Si yang mengendalikan hantu memiliki tingkat kematian tinggi dan sering diganti. Tapi tidak ada yang tahu bahwa Ling Shi biasa memiliki tingkat kematian lebih tinggi dan pergantian lebih cepat——baik masyarakat biasa, keluarga kerajaan, maupun jenderal Zhenmo Si, tak ada yang peduli nasib Ling Shi biasa ini.
Tak ada yang memperhatikan bagaimana akhir mereka.
"Aku mengerti maksudmu."
Zhao Fucheng membalas:
"Karena kamu sudah memikirkan dengan jelas, nanti cari Kakak Fan, daftarkan Buku Jiwa, lalu kembali ke Kabupaten Baozhi untuk memberitahu Zheng He."
Begitu ucapannya selesai, mata Gu Jiansheng berbinar, dia segera berdiri tegak:
"Siap!"
Langkahnya langsung menjadi lebih ringan saat dia pergi untuk kedua kalinya.
……
Setelah menyelesaikan urusan-urusan sampingan ini, Zhao Fucheng duduk diam sejenak.
Aroma teh samar-samar tercium di ruang samping, sementara di ruang utama para tokoh masyarakat sedang asyik berdiskusi dengan suara riuh.
Kebanyakan membahas jamuan penyambutan malam ini, memuji kecepatan Zhao Fucheng dalam menangani kasus, dan beberapa merencanakan pembukaan toko-toko baru--
Kontras antara kesunyian di satu sisi dan keriuhan di sisi lain justru menonjolkan kenyamanan Zhao Fucheng saat ini.
Dia menyandar ke kursi, membiarkan matanya terpejam sejenak. Alasan utama menangani kasus hantu selain untuk mendapatkan poin jasa kebajikan dan menyelamatkan nyawanya, juga bisa melindungi sebuah kabupaten dan memberi rasa aman pada masyarakat - perasaan ini cukup menyenangkan.
