"Bagaimana maksudmu?"
"Hati Liu Yizhen berdebar, dia menoleh memandang Zhao Fucheng."
"Sebenarnya penolakan Zhao Fucheng sudah dia (laki-laki) duga. Situasi Kuil Fuzi akan membuat orang bijak manapun langsung kabur setelah mendengarnya."
"Meskipun Zhao Fucheng menunjukkan kemampuan luar biasa sejak mengambil alih Kabupaten Wan'an, dia (perempuan) bukan orang bodoh."
"Apalagi dia (perempuan) sudah menyelesaikan masalah terkait Buku Jiwa, Kabupaten Wan'an tidak bisa lagi menahannya."
Begitu Kasus Hantu Kuil Fuzi meletus, dia bisa saja pergi meninggalkan segalanya — ini juga alasan Liu Yizhen sudah mempersiapkan mental akan penolakan saat memintanya menyelesaikan masalah di Kuil Fuzi.
Namun entah mengapa, dia merasakan firasat bahwa karakter Zhao Fucheng mungkin berbeda dari yang dia perkirakan.
Berada di Kuil Fuzi dan bergaul dengan orang-orang pasar, dia terlalu sering melihat sisi gelap manusia sehingga selalu waspada dan tak mempercayai siapapun.
Saat pertama kali datang ke Kuil Fuzi, Zhao Fucheng sendiri bukanlah orang yang mudah dihadapi.
Dia memecah kesunyian dengan mengetuk pintu rumah berulang kali, bertindak di luar dugaan, dan memiliki sifat pendendam — balas dendamnya langsung dilancarkan tanpa kompromi.
Baik saat memaksa Liu Yizhen bergabung dengan Zhenmo Si, maupun langsung menghajar penyintas yang memasukkan namanya ke daftar nama setelah kasus hantu, semua menunjukkan sifatnya yang tak mau dirugikan sedikitpun.
Pasca Kasus Hantu Yaofan Hutong, Liu Yizhen juga mendengar insiden Zhao Fucheng membakar Zhang Patung Kertas karena dulu mengarahkan saudara-saudara Fan untuk mengalihkan bencana ke timur hingga menewaskan keluarganya.
Meski kekuatan tak seimbang saat itu, dia berani bertindak tegas dan akhirnya berhasil memaksa Zhang Patung Kertas menampakkan wujud.
Berbagai peristiwa membuktikan bahwa dia bukanlah pribadi yang pemaaf.
Namun di sisi lain, dia memiliki prinsip kuat dan fleksibel — bisa mengikuti situasi tanpa kehilangan jati diri.
Saudara-saudara Fan juga adalah musuhnya, namun dalam situasi Zhenmo Si kekurangan personil, dia sementara bisa berdamai dengan mereka dan tetap bekerja sama;
Di Yaofan Hutong, pengemis yang memfitnah namanya tercatat dalam daftar nama. Jika diganti Ling Si penakluk hantu, pasti akan membalas dengan ratusan cara penyiksaan, tapi Zhao Fucheng hanya memukul mereka hingga menderita luka fisik.
Dalam kasus Zhang Patung Kertas, tindakannya terlihat ceroboh, tapi Liu Yizhen kemudian merenungkan bahwa gerakan ini mengandung makna mendalam.
Keluarga Zhang telah bermukim di Kabupaten Wan'an selama bertahun-tahun.
Sejak era Zhang Xiongwu, mereka terus bertahan di Kabupaten Wan'an.
Dengan keahlian membuat Lentera Hantu yang tak tertandingi, mereka ditakuti oleh para Ling Si Zhenmo Si kabupaten.
Bertahun-tahun Kabupaten Wan'an berganti-ganti Ling Si, tapi setiap Ling Si yang mengetahui reputasi dan kemampuan Zhang Patung Kertas, tak ada yang tidak memilih bekerja sama dan menghormatinya.
Zhang Xiongwu ahli membuat Lentera Hantu.
Minyak lampu Lentera Hantu adalah rahasia Zhang Xiongwu yang tak diketahui orang lain, tapi umum diketahui bahwa Lentera Hantu buatannya bisa menyelamatkan nyawa di wilayah hantu yang dipenuhi hantu gentayangan.
Hanya dengan ini saja, sudah cukup membuat para Penakluk Hantu berebut menjalin hubungan baik dengannya.
Tapi bagi masyarakat kota, keberadaan Zhang Xiongwu adalah malapetaka.
Saat membuka toko boneka kertas, dia terang-terangan memperdagangkan nyawa manusia.
Dengan menguliti manusia untuk membuat lentera, Keluarga Zhang telah menumpahkan nyawa tak terhitung selama bertahun-tahun.
Hanya kulit manusia yang menumpuk di rumah keluarga Zhang, sudah merupakan kasus berdarah yang menumpuk. Di bawah tanah kediaman Zhang, kerangka berserakan, konon tembok dan atap tingkat semua dicelup dengan darah manusia.
Tapi penguasa tidak peduli pada hal-hal kecil seperti ini.
Dibandingkan nyawa rakyat, Penakluk Hantu lebih memprioritaskan keselamatan diri sendiri.
Keberadaan Zhang Patung Kertas menguntungkan bagi mereka.
Lentera Hantu bisa menjamin keamanan segelintir orang, tapi tak bisa menyelamatkan nyawa banyak orang.
Bagi masyarakat Kabupaten Wan'an, Zhang Patung Kertas adalah bencana, tapi bagi Komandan Penakluk Setan, dia adalah penyelamat.
Sikap yang bertolak belakang inilah yang menentukan posisi Zhang Patung Kertas.
Sebelum memasuki Yaofan Hutong, Zhao Fucheng entah sudah punya keyakinan diri, atau berniat mati.
Singkatnya, dia mengusir Zhang Patung Kertas, membakar habis sosok mengerikan yang telah bersarang di Kabupaten Wan'an selama bertahun-tahun ini, memaksanya beralih dari terang ke gelap.
Jika dia mati di Yaofan Hutong, setidaknya masyarakat Kabupaten Wan'an akan kehilangan satu bencana;
Tapi jika dia keluar hidup-hidup, maka dia punya cara sendiri untuk menangani kasus hantu, enggan memanfaatkan kemampuan Zhang Patung Kertas yang secara tak langsung menggunakan nyawa rakyat sebagai tebusan keselamatan.
……
Saat menyadari hal ini, Liu Yizhen merasa Zhao Fucheng adalah orang yang sangat menarik.
Karakternya penuh kontradiksi, mungkin lingkungan Kuil Fuzi yang dianggap situasi mematikan oleh Penakluk Hantu lain, belum tentur dia tolak mentah-mentah.
Karena berbagai pertimbangan inilah, Liu Yizhen perlahan menunjukkan ketulusannya dalam berinteraksi dengannya.
"Kemarin malam dia (perempuan) mengendalikan Hantu Pengemis, dia (laki-laki) tidak segan menggunakan kartu trufnya untuk menunjukkan dan membantunya, demi mendapatkan nilai simpatinya."
"Saat ini dia (laki-laki) dengan santai menyebutkan kasus hantu di Kuil Fuzi, persis seperti yang dia duga, Zhao Fucheng menggelengkan kepala."
"Tapi perkataannya mengandung makna tersirat, sikapnya bukan penolakan mentah-mentah melainkan memberi ruang kompromi."
"Dia (perempuan) berkata: Untuk sementara masih sulit diatasi."
"Sebongkah batu besar di hati Liu Yizhen langsung jatuh ke tanah."
"Meski dia (perempuan) belum memberikan jawaban pasti, Liu Yizhen dari sikapnya telah melihat bahwa dia benar-benar mempertimbangkan kemungkinan menyelesaikan kasus hantu Kuil Fuzi."
"Dia (laki-laki) menahan gejolak hati, berpura-pura tenang dan bertanya:"
"'Sementara maksudnya apa?'"
"Zhao Fucheng memandangnya dengan ekspresi tak bisa berkata-kata."
"Selagi beberapa orang berbincang, mereka telah keluar dari Yaofan Hutong, dari kejauhan terlihat lapak Nenek Meng."
"Lapak itu masih sepi pembeli, kuali besar di atas tungku mengeluarkan uap panas beraroma harum beras."
"'Pura-pura apa lagi?' Zhao Fucheng mencemooh:"
"'Ya seperti yang ada dalam pikiranmu itu.'"
"Pikiran tersembunyinya jernih, kemampuan observasinya luar biasa."
"Liu Yizhen bisa melihat sebagian esensi dirinya, dia (perempuan) pun bisa membaca maksud di balik berbagai tindakan Liu Yizhen."
"Liu Yizhen tak bisa menahan senyum."
"Entah mengapa, tiba-tiba dia merasa jauh lebih lega."
"Peristiwa di Kuil Fuzi, sejak dia mulai mengerti telah menjadi batu besar yang menindih pundak Keluarga Liu."
"Dulu tanggung jawab berat ini dipikul oleh kakeknya Liu Huacheng. Setelah Liu Huacheng meninggal, beralih ke pundaknya."
"Kini perkataan Zhao Fucheng membuat batu besar di hatinya jatuh ke tanah."
"Nenek Meng sudah melihat ketiga orang yang mendekat. Saat melihat Zhao Fucheng, dia (perempuan) tersenyum hendak menyapa, tapi melihat Zhao Fucheng menarik seorang anak kecil sedang berbicara dengan Liu Yizhen."
"Ketiganya mendekati warung. Zhao Fucheng menarik kursi dan duduk, menatap Liu Yizhen:"
"Jika ingin aku menjawab pertanyaanmu, hari ini kamu yang harus mentraktir."
“……”
"Liu Yizhen menghela nafas tak berdaya."
"Beberapa saat kemudian, dia (laki-laki) ingin tertawa tapi menahan diri, sengaja berdebat dengannya:"
"Kamu bilang akan mentraktir, kalau tidak aku tidak akan keluar dari Yaofan Hutong."
"Sudah datang kesini, sekalian catat di perhitungan." Zhao Fucheng tidak mau kalah:
"Aku dan Man Zhou makan berapa banyak? Takkan membuatmu Liu keluarga terpandang jadi miskin."
"Liu Yizhen menggelengkan kepala:"
"Dengar kabar Kabupaten Baozhi mengirimkan beberapa kereta kuda emas-perak untukmu, gudang Zhenmo Si sampai penuh--"
"Yang terlihat nyata, yang didengar belum tentu. Jangan dengarkan omongan kosong orang."
"Zhao Fucheng mengambil sumpit sambil tergesa-gesa menggelengkan kepala menyangkal perkataan Liu Yizhen:"
"Bohong! Bohong!"
“……”
"Liu Yizhen 'hm' mendengus, akhirnya pasrah:"
"Aku yang traktir ya. Kalau begitu katakan, rencana untuk Kuil Fuzi bagaimana?"
"Dua hantu di Kuil Fuzi setidaknya sudah mencapai tingkat bencana atau lebih?"
"Zhao Fucheng bertanya."
"Liu Yizhen tidak menyangkal."
"Diamnya membuktikan dugaan Zhao Fucheng benar. Dia (perempuan) tersenyum:"
“Dua hantu saat ini memiliki tingkatan yang serupa, saling menahan. Aku berencana untuk sementara tidak mengusik mereka.”
Tepat saat itu, Nenek Meng mengantarkan tiga mangkuk sup. Zhao Fucheng tidak lagi membahas kasus hantu, melainkan berpaling sambil tersenyum mengobrol santai dengan Nenek Meng.
“Apakah Tuan baru saja mengadopsi seorang anak?”
Nenek Meng memandang Kuaai Manzhou yang duduk di samping Zhao Fucheng, penasaran akan asal-usul gadis kecil itu.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, meredakan aura tajam di sekujur tubuhnya, lalu berkata:
“Dua hari lalu terjadi kasus hantu di sebuah desa bawah kabupaten. Nona kecil ini adalah penyintas dari kasus itu. Karena kulihat dia menggemaskan, kubawa masuk ke Zhenmo Si. Sekarang dia membantu tugasku.”
Sorot iba terpancar dari mata Nenek Meng, dia menghela napas:
“Kasihan anak ini, di zaman terkutuk ini--”
Setelah berkata demikian, dia tersenyum lagi:
“Tapi anak ini cukup beruntung bertemu dengan Tuan yang baik hati.”
Zhao Fucheng tertawa 'haha' sambil mengelus kepala Kuaai Manzhou:
“Ini Nenek Meng.”
Kuaai Manzhou tetap diam, hanya menunduk tenang menyantap supnya, acuh tak acuh pada percakapan mereka.
Senyum Zhao Fucheng semakin merekah.
Saat ini, tidak terlihat kewaspadaan tajamnya saat berurusan dengan roh jahat, juga tidak ada kesan dominannya saat bersama anggota Zhenmo Si lainnya. Sambil mengobrol santai dengan Nenek Meng, dia juga menanyakan beberapa hal tentang usaha kecil sang nenek.
Suasana obrolan terasa ringan, hanya saja Nenek Meng tahu mereka punya urusan penting. Setelah beberapa kalimat, dia pun bijak mengundurkan diri.
Barulah Zhao Fucheng menghapus ekspresi santainya, kembali berkata dengan serius:
"Tapi aku memang berniat untuk menyelesaikan dua bencana hantu ini."
Zhao Fucheng memperkirakan, hantu gentayangan di atas tingkat bencana sebenarnya sudah memenuhi syarat untuk Pengangkatan Dewa - faktanya dua hantu di Kuil Fuzi hanya perkiraan konservatif tingkat bencana, sangat mungkin sudah mencapai level malapetaka.
"Aku menyiapkan dua skenario."
Liu Yizhen akhirnya mendapatkan jawaban pasti darinya, hatinya langsung dipenuhi kegembiraan. Gerakan tangannya mengangkat mangkuk sup terhenti, ia mendengarkan dengan serius:
"Pertama, tunggu sampai aku memancing hantu gentayangan tingkat bencana, bahkan di atas tingkat malapetaka, untuk memecahkan keseimbangan di Kuil Fuzi dan menekan Hantu Tanpa Kepala atau kakekmu."
Secara permukaan, salah satu dari dua hantu gentayangan asli Kuil Fuzi akan terselesaikan.
Tapi Liu Yizhen malah merasa ingin tertawa dan menangis mendengar jawaban ini, mengira Zhao Fucheng sedang bercanda.
Saat hendak berbicara, Zhao Fucheng tersenyum:
"Tapi metode ini hanya solusi sementara. Masalah mendasar belum teratasi, Kuil Fuzi tetap memiliki dua hantu, hanya jenis roh jahatnya yang berbeda, bahaya tetap ada dalam bentuk lain."
Ini baru jawaban yang tepat!
Liu Yizhen lega, mengangguk-angguk:
"Kamu benar. Memancing hantu tingkat bencana bahkan di atas malapetaka bukan solusi. Di mana pun hantu besar ini muncul, nyawa masyarakat tak terhitung akan melayang. Perubahan apa yang terjadi pada hantu gentayangan, tak ada yang bisa prediksi."
Jika bencana hantu lepas kendali, situasi kritis Kabupaten Wan'an mungkin akan memburuk drastis, bahkan bisa langsung runtuh.
"Benar."
Zhao Fucheng mengangguk:
“Jadi ini adalah metode kedua.”
“Metode apa?” Liu Yizhen yang kecewa dengan metode pertamanya, kini bertanya dengan penuh kewaspadaan terhadap metode keduanya.
“Yaitu dengan meningkatkan kekuatanku.” Jawab Zhao Fucheng.
Liu Yizhen tertegun sejenak.
“Aku punya cara untuk mengendalikan iblis.”
Zhao Fucheng tentu takkan membocorkan keberadaan Piagam Pengangkatan Dewa. Dia hanya menyeruput sup, merasakan kelezatan kuahnya dari ujung lidah hingga ke lambung.
Lelah semalaman seakan menguap bersama uap panas yang menyebar ke seluruh tubuhnya, menghalau dingin seram akibat pengaruh hantu gentayangan.
“Aku bisa mengendalikan banyak iblis.” Dia memberikan sedikit bocoran pada Liu Yizhen.
Setelah berkata demikian, dia melirik Liu Yizhen dengan makna mendalam:
“Nanti bisa sekaligus kukendalikan dua hantu gentayangan.”
Rencananya menangani kasus hantu dulu untuk mengumpulkan poin jasa kebajikan, lalu membuka slot dewa untuk mengangkat Hantu Tanpa Kepala dan Liu Huacheng menjadi dewa.
Dengan begitu, bencana terselesaikan dan semua pihak berbahagia.
Metode ini paling aman dan layak dijalankan saat ini, meski membutuhkan waktu.
Liu Yizhen tak menyangka akan mendengar rahasia sebesar ini darinya.
Dia ternyata bisa mengendalikan banyak iblis!
Biasanya Ling Si yang mengendalikan satu hantu gentayangan saja sudah mudah terpengaruh hingga gangguan mental. Tapi dia yang sudah menguasai tiga hantu justru tampak normal.
Dia sejenak tak percaya, merasa hal ini sangat mustahil, duduk terduduk di tempat sambil menatap Zhao Fucheng lama sekali. Baru setelah sekian lama suaranya kembali:
“Kamu、kamu bisa mengendalikan banyak roh jahat?”
“Ya.” Zhao Fucheng mengangguk.
Liu Yizhen berbisik:
“Tidakkah kamu takut pengaruh hantu?”
Jika semakin banyak hantu gentayangan yang dikendalikannya, begitu lepas kendali, konsekuensinya akan lebih mengerikan.
“Untuk sementara tidak. Aku punya kekuatan untuk menahan hantu gentayangan.” Kata Zhao Fucheng dengan datar.
Liu Yizhen terpaku.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Setiap orang punya rahasia dan kemampuan. Mengendalikan banyak roh jahat tapi bisa menghilangkan pengaruhnya, itu caraku.”
Bocoran informasinya sudah cukup mengguncang Liu Yizhen. Ia memandang Zhao Fucheng yang tampak tenang dan percaya diri akan kekuatannya.
Harapan yang terpendam bertahun-tahun mulai menyala. Jantung Liu Yizhen berdebar kencang:
“Baik! Aku percaya padamu.”
“Jaga tempat ini sementara untukku. Saat waktunya tiba, aku akan menyelesaikan masalah rumit ini.”
Zhao Fucheng berkata:
“Aku takkan membiarkan bahaya seperti ini muncul di kabupaten bawahanku. Ini janjiku.”
Perasaan Liu Yizhen bergejolak. Ia mengangguk.
Tapi anggukan tak cukup ungkapkan gejolak hatinya. Memandang mangkuk sup di tangannya, tiba-tiba ia menaruh mangkuk sambil berteriak:
“Nenek Meng!”
Nenek Meng yang sedang sibuk di depan tungku menoleh. Liu Yizhen tersenyum padanya:
“Dua mangkuk sup lagi, aku yang traktir!”
Zhao Fucheng tertawa 'ha ha', lalu menoleh ke Kuaai Manzhou:
“Man Zhou, kamu bisa makan sampai kenyang, ini kesempatan yang sulit didapat.”
Liu Yizhen menggelindingkan matanya mendengar itu, tapi tak bersuara.
Nenek Meng tersenyum melihat mereka bercanda, pandangannya tertuju pada Kuaai Manzhou yang perlahan menjadi lebih lembut.
……
