Sementara Zhao Fucheng berencana dalam hati, tiba-tiba Kuaai Manzhou merangkulnya:
"Fu Sheng, kamu sangat baik padaku."
Wajah kecilnya menempel pada Zhao Fucheng, asap hitam membentuk garis-garis noda misterius di kedua pipinya:
"Aku tidak takut padanya. Kalau dia membahayakanmu, akan kukurung dia." Aura jahat terpancar dari wajah nona kecil itu bagai binatang kecil.
Menghadapi pernyataan kesetiaan tiba-tiba dari Kuaai Manzhou, Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Tangannya yang terangkat kaku di udara, beberapa saat kemudian tetap mantap menolak wajah si nona kecil yang mendekat. Setelah mendudukkan Kuaai Manzhou di kursi, barulah dia mengangguk:
"Hm, Man Zhou memang anak yang baik."
Setelah berkata, merasa responnya kurang hangat, dia menambahkan pujian:
"Nanti ketika Bupati Pang mendapatkan informasi jejak hantu menjijikkan, akan kuserahkan padamu untuk menanganinya."
“Mata nona kecil itu langsung berkilauan. Ia duduk tegak dan menjawab dengan suara nyaring:”
“Baik!”
Ekspresinya seolah mendapat hadiah termulia.
Sejak tragedi Desa Kuaicheng dan pengendalian hantunya, barulah kali ini dia menunjukkan sikap layaknya anak-anak.
“……”
Fan Bisi diam-diam mendengarkan percakapan mereka dengan raut wajah tak habis pikir.
Kasus hantu yang ditakuti semua orang justru dianggap sebagai hadiah oleh mereka berdua - ini benar-benar melampaui pemahamannya dan membuatnya merinding.
Kuaai Manzhou adalah pengendali hantu gentayangan tingkat malapetaka.
Penakluk Hantu sendiri sudah sangat berbahaya bagi orang biasa. Semakin tinggi tingkatan hantu yang dikendalikan, semakin besar pengaruhnya pada manusia.
Sebelumnya, Zhao Fucheng adalah pengecualian dalam persepsi Fan Bisi.
Kini tampaknya ditambah dengan Kuaai Manzhou.
Gadis kecil itu tidak marah meski diperlakukan sembarangan oleh Zhao Fucheng, juga tidak kehilangan kendali.
Faktanya, sejak dibawa ke Zhenmo Si oleh Zhao Fucheng, selain pendiam, dia tidak menimbulkan masalah apa pun - sungguh luar biasa.
Andai Fan Bisi belum pernah berinteraksi dengan Zhao Qiming atau melihat Zheng He yang mengerikan, mungkin persepsinya tentang Penakluk Hantu akan diubah total oleh mereka berdua.
……
Beberapa saat kemudian mereka berhenti berbicara. Saat tiba di Zhenmo Si, langit sudah terang.
Jalan Baoding ramai dengan renovasi. Pesuruh dan pekerja bersemangat mengerjakan tugas, menghidupkan suasana jalanan.
"Suara ribut yang seharusnya mengganggu ini justru tepat mengusir ketidaknyamanan Zhao Fucheng saat kembali dan melihat kondisi kota yang tandus."
Pesuruh Balai Pemerintahan segera menghampiri beberapa orang yang kembali, melaporkan bahwa Gu Jiansheng telah pergi pagi tadi. Sebelum berangkat, dia berpesan agar Zhao Fucheng diberitahu bahwa dia akan kembali ke Kabupaten Wan'an bersama Zheng He paling lambat besok untuk melapor.
Fan Bisi tidak mengetahui detail kesepakatan rahasia antara Gu Jiansheng dan Zhao Fucheng, tapi memahami kedatangan Zheng He akan memperkuat kekuatan Zhenmo Si di Kabupaten Wan'an. Matanya berbinar saat melihat Zhao Fucheng:
"Tuan, Wakil Komandan Zheng juga seorang Penakluk Hantu. Jika dia datang besok, haruskah aku mengajak Yu Weide dan beberapa orang lain menyiapkan jamuan penyambutan di rumah makan?"
Dibandingkan Fan Wujiu, dia lebih mahir dalam urusan pergaulan.
Beberapa kali Zhao Fucheng terjebak oleh tokoh masyarakat, dialah yang mengalihkan perhatian mereka.
Karena Fan Wujiu yang akan mengurus segalanya, Zhao Fucheng tidak keberatan. Dia mengangguk-angguk:
"Urus saja."
Mendapat tugas, dia langsung bersemangat. Setelah menyerahkan pengawasan renovasi Balai Pemerintahan di Zhenmo Si kepada Fan Wujiu, dia segera keluar dari pintu gerbang Zhenmo Si.
Waktu berlalu cepat. Menjelang senja hari berikutnya, kereta kuda dari Kabupaten Baozhi memasuki Kabupaten Wan'an dengan debu mengepul.
Petugas yang berjaga di gerbang kabupaten sudah menerima perintah sebelumnya. Mereka buru-buru lari ke Zhenmo Si untuk menyampaikan kabar.
Ketika kereta kuda Gu Jiansheng dan Zheng He memasuki Gang Bao Ding, Fan Bisi dan beberapa orang sudah lebih dulu berdiri di depan pintu gerbang Kantor Penakluk Hantu Wan'an untuk menyambut.
Kabupaten Wan'an sekarang sudah jauh berbeda dari masa lalu.
Selain memiliki Zhao Fucheng sebagai Komandan Zhenmo Si yang berwenang, juga ada Kuaai Manzhou sebagai Penakluk Hantu yang sangat kuat, serta Zhang Chuanshi yang memiliki benda kutukan yang sangat berbahaya sebagai Ling Shi.
Tapi Zheng He bagaimanapun juga seorang Penakluk Hantu.
Lagipula dia pernah memiliki reputasi gemilang, dan merupakan sosok kuat yang ingin didekati oleh saudara-saudara Fan.
Karena itu Fan Bisi masih memberikan penghormatan kepada mantan Wakil Ling Si dari Kabupaten Baozhi ini. Setelah mengetahui kabar kedatangannya, dia memanggil semua Ling Shi kecuali Kuaai Manzhou dari pemerintah kabupaten, bersama tokoh masyarakat dan Bupati Pang untuk berdiri di depan gerbang menyambut Zheng He.
Begitu kereta kuda berhenti, Gu Jiansheng langsung melompat turun.
Melihat orang-orang yang berdiri mengelilingi, wajahnya menunjukkan kegembiraan. Sebelum sempat mengangguk memberi salam ke Fan Bisi dkk, dia langsung menoleh ke kereta kuda:
"Tuan Zheng, saudara Fan dan yang lain semua datang menyambutmu."
Saat dia berbicara, dari dalam kereta terdengar suara 'hm' dari Zheng He.
Tapi tiba-tiba, ekspresi Zhang Chuanshi berubah.
'Gemeresik'.
Di telinga Zhang Chuanshi bergema suara gemuruh air sungai. Pandangannya tiba-tiba berubah, melalui pengaruh benda kutukan yang sangat berbahaya, seolah melihat asap hitam mengerikan yang bergolak di dalam kereta kuda.
Pada saat yang sama, di dalam Balai Pemerintahan, Zhao Fucheng yang sedang memeriksa arsip merasakan langit sekitar tiba-tiba menjadi suram - seolah-olah dalam sekejap, awan langsung menutupi sisa sinar matahari senja.
Di bawah atap tingkat di luar jendela kamar samping, cahaya dengan cepat berubah dari terang menjadi gelap, energi sha hantu yang mengerikan mulai menyebar.
Kuaai Manzhou yang sedang berbaring tenang di meja sambil memainkan gulungan kulit kambing arsip mengangkat kepalanya, lalu menoleh ke arah gerbang utama Zhenmo Si.
Sebelum Zhao Fucheng sempat berbicara, bayangan hitam melesat di depan matanya - posisi Kuaai Manzhou sudah kosong.
Ribuan garis darah hitam-merah menetes dari udara, berubah menjadi mutiara darah, kemudian berkumpul membentuk sosok manusia di atas meja.
Bayangan Kuaai Manzhou muncul di atas meja, lalu berubah menjadi siluet berdarah yang disertai benang-benang melintasi jendela. Dalam sekejap, Kuaai Manzhou sudah berdiri di luar jendela.
Nona kecil ini berani menggunakan kekuatan hantu gentayangan secara sembarangan!
Wajah Zhao Fucheng berubah gelap. Ia meletakkan arsip dan buru-buru berdiri.
Sementara itu, di depan gerbang Zhenmo Si.
Di dalam kereta kuda, perut Zheng He yang membuncit seperti wanita hamil sembilan bulan bersandar di dinding kereta.
Mendengar perkataan Gu Jiansheng, wajah suramnya tak berubah tapi kekhawatiran dalam hatinya sedikit mereda.
Di pangkuannya terbaring benda sepanjang lebih dari 1 zhang yang dibungkus kain hitam.
Benda ini terlihat sangat berat, tapi dipegangnya dengan mudah.
Setelah Gu Jiansheng selesai berbicara, Zheng He baru hendak membuka mulut. Tiba-tiba, dia merasakan kepala hantu yang sebelumnya sudah muncul di dadanya seperti mendeteksi sesuatu, menyusup kembali ke dalam perutnya.
“……”
Zheng He tertegun sejenak, lalu kegembiraan luar biasa membanjiri hatinya.
Hantu gentayangan dalam tubuhnya sudah berada di ambang kebangkitan.
Sejak kasus hantu di Kabupaten Baozhi beberapa waktu lalu, hantu ini setiap hari merayap keluar dari tubuhnya. Dalam waktu kurang dari dua bulan, selain kepala hantu yang menyembul, bahu hantu pun sudah mulai muncul.
Tubuh Zheng He hampir terbelah dua oleh mayat hantu gentayangan ini.
Jika bukan karena daya tahan luar biasa Penakluk Hantu, dia pasti sudah menjadi mayat saat ini.
Tapi begitu makhluk ini benar-benar lepas dari tubuhnya, itulah saat kematian Zheng He - alasan dia memilih meminta bantuan Zhao Fucheng karena sudah tidak tahan lagi.
Roh jahat yang sangat berbahaya ini tiba-tiba menunjukkan rasa takut, membuktikan pasti ada benda kutukan yang sangat berbahaya di sekitar yang bisa menekannya.
Zheng He langsung berpikir tentang Zhao Fucheng, mengira keberadaan perempuan inilah penyebabnya.
Tapi kegembiraannya hanya bertahan sejenak sebelum objek yang dia peluk tiba-tiba menunjukkan keganjilan.
Benda dalam pelukannya tiba-tiba turun suhunya drastis seperti es, memancarkan aura ekstrim yang bahkan membuat Penakluk Hantu bergidik - seolah menyentuhnya saja akan melukai.
Tidak hanya itu.
Dari dalam kain hitam, asap hitam pekat mulai menyembur dengan cepat.
Di area yang tertutup kabut yin, lengan baju Zheng He dan atap kereta kuda dengan cepat ditutupi kristal es hitam legam.
Benda di dalamnya mulai berdenyut.
Zheng He memang layak disebut Penakluk Hantu berpengalaman selama bertahun-tahun, saat melihat pemandangan ini dia langsung menyadari keseriusan masalah:
"Wilayah hantu!"
Di dalam kereta kuda mulai terbentuk wilayah hantu.
Benda yang dipegangnya ternyata bisa menciptakan wilayah hantu!
Tidak hanya itu, hantu jahat yang bersembunyi dalam tubuhnya mungkin mundur karena merasakan kengerian dari benda ini.
Zheng He panik luar biasa.
Di luar, Gu Jiansheng masih belum menyadari bahaya dan terus berbicara dengan Fan Bisi dkk.
Jika wilayah hantu menyebar, seluruh Zhenmo Si mungkin akan mengalami bencana besar.
Zheng He sama sekali tidak tahu bagaimana masalah ini terjadi, dia datang dengan tulus mencari perlindungan Zhao Fucheng untuk menyelamatkan nyawa.
Tapi jika dia membawa bencana ke Kabupaten Wan'an, Zhao Fucheng tidak hanya menolak menolong, bahkan mungkin akan membunuhnya pertama kali.
Saat Zheng He dilanda kepanikan—
Kabut darah menyembur dari dalam Zhenmo Si seperti awan yang bergerak cepat, melesat keluar dari pintu.
Butiran darah menyebar di udara, Fan Bisi yang sedang berbicara dengan Gu Jiansheng tiba-tiba menyadari sesuatu dan refleks mendongak.
Yu Weide, Bupati Pang, dan lainnya juga terlambat menengadah, kemudian melihat butiran darah misterius di langit.
Orang-orang yang pernah mengalami kasus hantu ini langsung menyadari keanehan situasi saat melihat pemandangan itu.
Tanpa disepakati, semua orang ingin menghindar.
Zhang Chuanshi yang awalnya paling ingin kabur justru merasa lega melihat situasi ini dan berteriak:
"Jangan panik, ini Man Zhou datang."
Begitu ucapannya selesai, kabut darah yang tak terhitung jumlahnya menyatu menjadi tetesan darah, saling melebur, dan saat menyentuh tanah berubah menjadi seorang gadis kecil berusia sekitar 6-7 tahun yang berdiri di samping kereta kuda.
Wajah gadis kecil itu pucat pasi, rambutnya terurai, dan telanjang kaki.
Dia tidak berbicara dengan siapapun, langsung menatap kereta kuda.
Gu Jiansheng merasa ngeri padanya. Begitu si gadis muncul dengan cara yang sangat mengerikan, bulu kuduknya langsung berdiri. Dia bahkan tak peduli nasib mantan atasannya, buru-buru menyelinap ke samping.
Untungnya setelah menghindar, Gu Jiansheng langsung tersadar dan berteriak:
"Tuan Zheng, ini... ini Tuan Kuaicheng kecil yang datang menyambutmu."
Zheng He langsung merasa resah dalam hati mendengar sebutan 'Tuan Kuaicheng kecil'.
Setelah kembali dari Kabupaten Wan'an ke Kabupaten Baozhi, Gu Jiansheng telah melaporkan situasi Zhenmo Si di sini kepadanya.
Termasuk kasus Pemakaman Hantu yang ditangani Zhao Fucheng saat kembali dari Kabupaten Baozhi, menekan arwah gentayangan yang bangkit dari pemakaman, serta kasus hantu di Desa Kuaicheng beberapa hari lalu dimana dia menyelamatkan seorang penyintas dari kasus tersebut.
Tentu saja Gu Jiansheng tidak berani menyembunyikan informasi penting: Penyintas kasus hantu Desa Kuaicheng ini adalah seorang nona kecil berusia tujuh tahun, yang berhasil mengendalikan ibunya sendiri dan menjadi Penakluk Hantu.
Zheng He berniat membina hubungan baik dengan staf Kantor Penakluk Hantu Wan'an. Meski tahu Kuaai Manzhou adalah Penakluk Hantu yang menakutkan, seharusnya dia turun dari kereta untuk menemui gadis itu.
Andai saja tidak terjadi insiden ini, jika Kuaai Manzhou muncul, bahkan dia ingin turun dan bersujud kepada sang gadis.
Namun saat ini, keinginannya tak sejalan dengan kemampuan.
Wilayah hantu yang tiba-tiba meletus mengurungnya dalam kereta kuda. Energi sha hantu berubah menjadi kristal es hitam padat, mengikatnya di dalam kereta.
Dia mendengar peringatan Gu Jiansheng, namun terhambat oleh es hantu yang membuatnya tak bisa berteriak.
Sesaat kemudian, suara helaan nafas "Sreeek" mulai bergema berulang kali dari luar.
Meski tak tahu apa yang terjadi, naluri Penakluk Hantu Zheng He merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.
Dingin yang setara dengan benda di pelukannya ini - jangan-jangan Kuaai Manzhou lepas kendali?
Zheng He panik, hanya bisa berharap Zhao Fucheng datang menyelamatkan.
Saat pikirannya kacau, pintu kayu kereta tiba-tiba "Braak!" terbuka oleh kekuatan dahsyat.
Tapi tak ada siapa-siapa di luar.
Bau anyir menyengat membanjiri interior kereta, aura hantu di dalam semakin pekat.
"Tik... Tok..."
Suara seperti tetesan air terdengar, dingin menusuk datang dari atas kepala.
Zheng He menengadah tiba-tiba, mendapati atap kereta kuda telah ternoda gumpalan darah entah sejak kapan.
Darah itu mengalir hidup-hidup menyusuri atap kereta lalu merembes ke dinding gerbong di sekeliling.
Aliran darah misterius ini luar biasa, di setiap tempat yang disentuhnya, es hantu hitam yang diciptakan benda kutukan berbahaya dalam pelukan Zheng He langsung terurai.
Darah merah pekat kehitaman mengalir turun bagai pisau belati, memotong kristal-kristal es satu per satu sebelum berubah menjadi asap hitam yang menyebar.
Serat-serat darah kemudian memanjang menjadi benang hitam tipis yang saling menjalin, merekatkan seluruh dinding gerbong menjadi jaring hitam mengerikan.
Tapi anyaman rumit ini menghindari kursi tempat Zheng He berada.
Zheng He bukan orang bodoh, dalam situasi seperti ini sudah bisa menebak asal-usul darah tersebut.
Namun hatinya diguncang badai dahsyat.
Saat hendak berbicara, wilayah hantu dalam kereta kuda itu terkoyak berkeping-keping di bawah anyaman darah rapat.
Saat wilayah hantu luruh, semua benang mengencang dan darah yang terdistribusi mengalir balik ke pusat jaring, berubah wujud menjadi sosok gadis kecil berusia 6-7 tahun.
Wajah Kuaai Manzhou pucat dengan ekspresi tenang.
Dengan kaki telanjang, dia melangkah maju dan merebut benda dari pelukan Zheng He.
Benda berat yang dipikulnya hampir sepenuhnya menutupi tubuh mungil sang anak kecil, namun saat digendong di pelukannya terasa ringan bagaikan mainan.
Kemudian si nona kecil melompat dengan lincah, ujung rok putihnya yang panjang hingga mata kaki berkibar, menampakkan pergelangan kaki kecilnya.
Orang-orang di sekitar terdiam bagai patung, masing-masing menundukkan kepala, mata menatap hidung dan hidung menatap hati, tak berani melirik si nona kecil sekalipun.
Belenggu pada tubuh Zheng He terlepas, detak jantungnya berdegup kencang bagai genderang.
Saat darah misterius muncul di dalam kereta kuda, dia langsung menyadari ada kekuatan gaib yang menyusup ke wilayah hantu ini.
Ditambah dengan perkataan Gu Jiansheng sebelumnya, dia tahu pastilah si nona kecil baru dari Zhenmo Si Kabupaten Wan'an yang datang.
Tapi tak disangka nona kecil ini berani menggunakan kekuatan hantu gentayangan secara sembarangan, dan tampaknya tidak mengalami serangan balik dari roh jahat - bahkan emosinya relatif stabil.
(Meski wajahnya tanpa ekspresi, setidaknya dia tidak lepas kendali dan membunuh beberapa orang untuk menunjukkan kekuasaan setelah menggunakan kekuatan hantu gentayangan - ini sudah dianggap sebagai Penakluk Hantu luar biasa menurut Zheng He.)
