Kemampuan Kuaai Manzhou terlalu hebat.
Ini pertama kalinya dia menunjukkan kekuatannya sejak tragedi Desa Kuaicheng.
Setelah mengendalikan roh jahat, tubuh jasmaninya bisa menyatu dengan hantu gentayangan, berganti antara wujud nyata dan ilusi - hal ini sungguh luar biasa.
"Dan di dalam kereta kuda yang membeku dalam wilayah hantu, dia (perempuan) bahkan bisa menggunakan kekuatan dahsyat untuk memaksa membongkar wilayah hantu benda kutukan yang sangat berbahaya, lalu mengambil benda itu."
"Sungguh—sungguh—"
Setelah Kuaai Manzhou melompat turun dari kereta sambil memeluk benda itu cukup lama, Zheng He akhirnya tersadar. Ia bergumam pelan, bulu kuduk di lengan, punggung, dan lehernya berdiri semua:
"Ini benar-benar mengerikan."
Begitu kata-katanya terucap, rasa takut yang tak terhingga muncul di hatinya, diikuti oleh gelombang kegembiraan yang tak terbendung perlahan menyembul.
Kantor Penakluk Hantu Wan'an memiliki Ling Shi sekuat ini, ini adalah keberuntungan khusus Kabupaten Wan'an.
Selama Kuaai Manzhou tidak lepas kendali, menahan hantu gentayangan di bawah tingkat sha sama sekali bukan hal sulit.
Tapi jika suatu saat dia lepas kendali hingga menyebabkan kebangkitan hantu jahat, bahaya yang ditimbulkan mungkin belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun masalah-masalah ini bukanlah urusannya untuk dipusingkan, ini menjadi beban Zhao Fucheng.
Alasan Zheng He panik adalah karena saat ini dia datang ke Kabupaten Wan'an untuk bergantung pada Zhao Fucheng.
Keuntungannya, kantor penakluk hantu kabupaten tempatnya berada memiliki kekuatan luar biasa. Jika terjadi kasus hantu di masa depan, dia tidak akan bertarung sendirian. Bahkan dengan dukungan petarung kuat seperti Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou di atasnya, peluangnya untuk bertahan hidup akan meningkat drastis.
Kerugiannya adalah, kekuatannya tidak sebanding dengan mereka.
“Awalnya hanya Zhao Fucheng yang lebih kuat darinya, tapi saat ini kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Kuaai Manzhou membuat Zheng He gentar. Konon kabarnya dulu ada seorang Ling Shi tua di Kabupaten Wan'an yang juga mendapat kekuatan dari benda kutukan yang sangat berbahaya dalam kasus Desa Kuaicheng...”
“Zheng He yang sekarang berada di ambang kematian, meski bisa mengendalikan hantu, namun hanya reputasi menyeramkannya saja...”
“Statusnya terjun bebas, mungkin di Kabupaten Wan'an harus bersikap rendah hati.”
“Saat Zheng He sedang melamun, tiba-tiba terdengar langkah kaki di dalam Zhenmo Si.”
“Saat saudara Fan Bisi, Zhang Chuanshi, Wu Shaochun, Bupati Pang, Yu Weide dan para tuan tanah lokal masih terkejut dengan kekuatan mengerikan Kuaai Manzhou yang muncul-tiba, Zhao Fucheng sudah keluar.”
“Wajah Gu Jiansheng pucat pasi, tapi setelah bertahun-tahun hidup di bawah tekanan Zheng He, kemampuan membaca situasi hampir menjadi nalurinya.”
“Dia adalah orang pertama yang menyadari kehadiran Zhao Fucheng selain Kuaai Manzhou.”
“Begitu melihat Zhao Fucheng, Gu Jiansheng langsung merasakan keamanan yang lama hilang. Hampir menangis haru, dia berteriak keras:”
“Tuan!”
“Terikan Gu Jiansheng membuat kerumunan tersadar.”
“Mereka merasakan hawa dingin di tubuh cepat menghilang. Yu Weide dan lainnya memandang Kuaai Manzhou yang sedang menggendong sesuatu dengan penuh takzim.”
“Mata Fan Bisi juga penuh ketakutan.”
Dari adiknya, dia tahu bahwa satu-satunya gadis selamat dari Desa Kuaicheng ini mengendalikan hantu gentayangan ibunya yang bangkit setelah kematian, tapi tak menyangka kekuatan si kecil ini begitu menakutkan.
Saat tubuhnya sebelumnya berubah menjadi butiran darah yang menyebar, hampir membuat jantung Fan Bisi mau pecah ketakutan.
Seperti diketahui umum, Penakluk Hantu hanya bisa meminjam kekuatan hantu, bukan tubuhnya berubah menjadi hantu.
Tapi Kuaai Manzhou bahkan bisa menghilangkan tubuhnya menjadi butiran darah layaknya hantu - kemampuan seperti ini hanya mungkin dimiliki hantu.
Fan Bisi mulai meragukan, jangan-jangan gadis kecil ini sendiri sudah lama mati, mungkin dia sendiri adalah hantu.
Saat pikiran kacau itu, Zhao Fucheng tiba-tiba muncul.
Kekacauan di luar Zhenmo Si langsung diredakan.
Bupati Pang yang hatinya seperti menampung rusa gila seketika menemukan penahan gelombang yang menenangkan. Dengan wajah memutih, dia menarik napas lega, lalu bergegas mendekati Zhao Fucheng, mengikuti di sampingnya dengan penuh ketakutan.
Begitu keluar, dia melirik sekeliling lalu mencium bau anyir darah dan kabut mengerikan yang samar-samar.
Sorot mata Zhao Fucheng tertuju pada Kuaai Manzhou.
Gadis kecil itu memanggul benda besar terbungkus kain hitam yang memancarkan hawa dingin menggerogoti tulang yang samar.
Tapi jika diamati lebih seksama, nafas hantu ini terkendali.
"Jaringan garis darah hitam-merah yang rapat dan halus seperti jaring laba-laba membelit benda ini erat. Pada garis-garis darah tersebut terlihat aliran darah segar yang seolah hidup."
"Kabut mengerikan dari darah ini jauh lebih kuat dibandingkan aura hantu yang terlepas dari benda kutukan berbahaya di dalam kain hitam, sehingga berhasil menekannya dengan sempurna."
"Zheng He sebelumnya terlalu ketakutan sehingga tidak berani mengamati gerakan Kuaai Manzhou secara detail."
"Fan Bisi dan yang lain juga dikejutkan oleh Kuaai Manzhou, pandangan mereka tidak berani menatapnya."
"Begitu Zhao Fucheng keluar, dia langsung menangkap seluruh situasi dengan sekali pandang."
"Dia kini mengerti alasan Kuaai Manzhou tiba-tiba menghilang dan muncul kembali sebelumnya."
"Gu Jiansheng yang membawa perintahnya berhasil menemukan Zheng He. Tampaknya Zheng He telah memenuhi janji dengan membawa plakat Kabupaten Baozhi."
"Plakat ini ternyata mengandung rahasia besar, persis seperti yang diduga Zhao Fucheng sejak awal."
"Mungkin ketika dua plakat saling mendekat, menyebabkan papan nama Zhenmo Si di tangan Zheng He tiba-tiba bermutasi."
"Keanehan ini memicu kewaspadaan Kuaai Manzhou. Dalam sekejap dia bergerak cepat mengikat plakat mutan dengan lima simpul erat, mencegah terjadinya bencana."
"Fu Sheng, ini."
"Kuaai Manzhou yang baru saja memecahkan wilayah hantu di kereta kuda dan mengambil plakat dari Zheng He, baru sekarang berbicara."
"Zhao Fucheng menerima plakat itu. Serat darah merah misterius yang membelitnya tidak menghilang, tetap mengikat erat kekuatan hantu gentayangan di plakat tersebut."
“Dia (perempuan) menampakkan senyuman, belum sempat berbicara, saat itu Zheng He yang lunglai di atas kereta kuda akhirnya berhasil menahan sementara rasa panik dalam hatinya, lalu turun dari kereta dengan tergesa-gesa.”
“Pemandangan ini kurang pantas dilihat.”
“Yu Weide dan para tuan tanah lokal lainnya menunjukkan ekspresi aneh.”
“Perlu diketahui reputasi Wakil Komandan Zheng telah tersebar luas di sekitar Kabupaten Baozhi. Banyak tokoh masyarakat menganggapnya seperti dewa, bahkan Yu Weide dan kawan-kawannya sempat berniat membawa seluruh keluarga mengabdi padanya - namun siapa sangka akhirnya sang Wakil Komandan termasyhur ini malah mengabdi pada Zhao Fucheng.”
“Perasaan bangga muncul di hati kerumunan, rasa takzim terhadap Wakil Komandan Zheng pun memudar, berganti dengan kekaguman yang lebih besar pada Zhao Fucheng.”
“Tuan——”
“Zheng He tak peduli pikiran orang lain. Begitu melihat Zhao Fucheng, hatinya yang cemas akhirnya tenang:”
“Aku berhasil memenuhi tugas, membawa benda yang Tuan minta——”
“Hmm.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk, matanya menyapu kerumunan.”
“Seluruh tokoh terpandang Kabupaten Wan'an berkumpul di sini. Dia kemudian mengumumkan:”
“Kedepannya Zheng He akan bergabung dengan Kantor Penakluk Hantu Wan'an kami!”
“Meski Bupati Pang dan yang lain sudah mengetahui situasinya, saat pengumuman itu keluar, kerumunan tetap tak bisa menahan sorak gembira dan tawa riang.”
“Para pesuruh mengintip dari kejauhan, para pekerja yang sedang merenovasi toko di sepanjang jalan juga menoleh memandang.”
“Semua tak bisa menyembunyikan kegembiraan, mata mereka dipenuhi sukacita.”
Zhao Fucheng juga menampakkan senyuman, memandang Fan Bisi berkata:
"Aku masih ada yang perlu dibicarakan dengan Zheng He. Kamu pergi atur jamuan penyambutan untuknya."
"Baik." Fan Bisi mengangguk-angguk setuju.
Meski kerumunan ingin menahan Zhao Fucheng untuk berbincang lebih lama, namun kini statusnya sudah berbeda. Wibawanya sangat tinggi, membuat mereka tak berani lagi bersikap lancang seperti dulu. Akhirnya mereka hanya bisa memandangi Zhao Fucheng membawa Zheng He dan Kuaai Manzhou masuk ke dalam Balai Pemerintahan.
Ketiga orang ini memasuki aula rapat di sisi bangunan, barulah Zhao Fucheng meletakkan plakat yang dibawanya di atas meja.
Kuaai Manzhou dengan lihai menarik sebuah kursi dan duduk, tangannya tak tahu dari mana mengambil ranting kayu yang sedang diputar-putar dengan ujung jarinya.
Zheng He merasa tidak nyaman, selalu merasa merinding diperhatikannya.
Tekanan dari Zhao Fucheng jauh lebih kuat dibanding pertemuan terakhir di Kabupaten Baozhi. Ditambah lagi kehadiran Kuaai Manzhou semakin membuatnya tertekan.
"Urusan Kabupaten Baozhi sudah beres?"
Zhao Fucheng bertanya santai, memecah keheningan.
Zheng He masih tampak waspada, diam-diam mengawasi Kuaai Manzhou dari sudut matanya.
Hingga Zhao Fucheng mengerutkan alis memandangnya, barulah ia tersadar. Segera mengumpulkan keberanian dan memaksa diri untuk tidak terpengaruh oleh Kuaai Manzhou:
"Sudah beres."
Pipinya berkedut, berusaha keras membentuk senyuman kaku:
“Gu Jiansheng menyampaikan maksud Tuan, tentu aku harus patuh. Karena itu kemarin saya mengundurkan diri dari jabatan Wakil Bupati Baozhi ke pemerintah atas, mengambil nyawa, bersiap bergabung di bawah administrasi Kabupaten Wan'an, dan membawa plakat ini.”
Saat mengatakan ini, matanya jatuh pada plakat hitam itu, memancarkan ketakutan:
“Tapi Tuan, benda ini——”
“Benda ini mungkin merupakan benda kutukan yang sangat berbahaya.”
Zhao Fucheng berkata, pupil mata Zheng He tiba-tiba melebar. Sebelum sempat bicara, Zhao Fucheng langsung ke inti:
“Kamu sudah di ambang kebangkitan hantu gentayangan?”
Orang bijak tidak bicara berbelit-belit.
Zheng He datang untuk meminta bantuan, tentu tidak akan menyembunyikan kondisinya.
Dia mengangguk-angguk:
“Hantu sudah menyembul setengah badan.”
Zhao Fucheng teringat pertemuan pertama mereka di Kabupaten Baozhi, berkata:
“Lepaskan bajumu, biar saya lihat.”
Zheng He ragu-ragu, melirik ke arah Kuaai Manzhou.
Baru sekarang Zhao Fucheng sadar ada anak di bawah umur di sini.
Dia memerintahkan:
“Man Zhou, berbaliklah.”
Cara bicaranya dengan Kuaai Manzhou santai, tanpa kesan hormat berlebihan.
Ini membuat Zheng He kaget.
Kebanyakan Penakluk Hantu keras kepala sulit diatur, sekalipun kekuatan mereka inferior, mereka menyimpan niat membunuh saat terpaksa menahan diri.
Meski Zhao Fucheng sangat kuat, tidakkah dia takir memprovokasi Kuaai Manzhou seperti ini?
Zheng He merasa cemas dalam hati.
Namun, begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, nona kecil yang pendiam itu dengan patuh menggeser tubuhnya dan memunggungi.
“……”
Zheng He mengernyitkan mulut, merasa seakan melihat dunia baru.
Tiba-tiba ia teringat pertemuan pertamanya dengan Zhao Fucheng saat mereka langsung berkelahi karena perbedaan pendapat, menduga ketaatan Kuaai Manzhou mungkin hasil didikan Zhao Fucheng.
Pikirannya melayang-layang, namun tak berani mempertanyakan perintah Zhao Fucheng. Tanpa bicara, ia mulai merobek bajunya.
Zheng He tidak menyadari bahwa saat melepas baju, genangan darah misterius tiba-tiba berkumpul di meja.
Sepasang mata tersembunyi dalam genangan itu mengamat-amatinya dengan penasaran.
Zhao Fucheng memperhatikan gerakan kecil Kuaai Manzhou, kelopak matanya berkedut dua kali namun memilih tak membongkar triknya.
Zheng He tak menyadari bahwa dirinya sedang diintip.
Dengan cepat ia melepas seluruh pakaian, menampakkan torso atasnya yang kering seperti mumi.
Penakluk Hantu ternama ini memiliki perut menggelembar seperti keranjang, kontras dengan anggota tubuhnya yang kurus seperti batang rami.
Tubuhnya bertolak belakang dengan citra Penakluk Hantu yang perkasa - otot-otot telah mengerut, daging tampak kehilangan semua cairan bagai mumi gurun.
Di rongga perutnya terbuka lubang besar, kulit di sekitarnya mengerut seperti kertas usang yang melonggar.
"Lubang itu muncul dari atas dada hingga di bawah pusar, hampir merobek seluruh rongga perutnya."
"Tulang di dalamnya seperti batu yang dikeringkan angin."
"Saat Zhao Fucheng mengintip, dia melihat hantu gentayangan meringkuk dengan anggota tubuh terlipat di dalam perutnya. Wajah hantu penuh dendam itu menatapnya melalui lubang mengerikan di kulit perut."
"Wajah hantu ini terlihat sangat tua, dipenuhi bintik-bintik hantu coklat berbagai ukuran."
"Meski mata tertutup, Zhao Fucheng bisa merasakan hantu itu mengawasinya dengan dingin, menunggu waktu untuk menyerang."
"Hantu jahat itu memang akan bangkit."
Zhao Fucheng berkata.
Zheng He menahan ketakutan dan mengangguk:
"Mohon Tuan selamatkan nyawa saya, saya bersedia--"
"Kamu sudah menepati janji, aku tentu tidak akan ingkar."
Zhao Fucheng memotongnya.
Begitu ucapannya selesai, Zheng He langsung menunjukkan ekspresi gembira. Saat hendak bicara, Zhao Fucheng menyela:
"Sekarang juga akan kuberi cap padamu."
"Sekarang?"
Zheng He terkejut, tak menyangka Zhao Fucheng begitu tegas dan cepat bertindak.
"Tentu sekarang. Ini hal sepele, apa kau mau pilih hari baik dulu?"
Zhao Fucheng melontarkan humor dingin.
"Tentu tidak."
Zheng He yang gembira sekaligus ragu itu segera menggelengkan kepala cepat-cepat.
Dia merasa gelisah di hati, tidak tahu apakah Zhao Fucheng benar-benar punya kemampuan untuk membantunya mengendalikan hantu gentayangan—bagaimanapun juga dia bertingkah begitu santai, seolah-olah kebangkitan hantu jahat yang menahan dirinya hanyalah hal sepele.
"Man Zhou, jangan mengintip, datang bantu aku."
Zhao Fucheng berteriak, membuat Zheng He kembali terkejut.
Sepasang mata di genangan darah di atas meja langsung menutup ketakutan, lalu genangan darah itu menghilang secara misterius.
Gadis kecil yang duduk membelakangi dua orang itu patuh berbalik badan.
"Kamu jahit perut Zheng He."
Zhao Fucheng memberi isyarat padanya:
"Asalkan perut ini rata, jangan sampai terlalu berantakan."
Kuaai Manzhou mengangguk-angguk, menunjukkan dia mengerti.
Kemudian jarinya menari-nari, ribuan benang halus seperti rambut hantu keluar dari sela jarinya, satu per satu masuk ke dalam perut Zheng He.
Benang hantu ini sangat tajam, menusuk kulit, seperti menjahit baju, menarik kulit perut yang kendur dan menyatukannya ke tengah.
Zheng He terkejut setengah mati, tapi dia tidak berani bergerak sedikitpun.
Kekuatan hantu gentayangan merayap di tubuhnya, roh jahat dalam tubuhnya seolah merasakan tekanan, semakin masuk ke kedalaman tubuhnya.
Tulang belakang di punggungnya mengeluarkan suara 'kreek-kreek' akibat tekanan, tulang menonjol dan melengkung, mendorong kulit punggung ke atas.
Kuaai Manzhou bagaikan ahli jahit ulung, dalam sekejap mata telah memperbaiki perut Zheng He, bahkan dengan penuh perhatian meninggalkan lubang seukuran buah longan di dadanya.
Nona kecil itu menatap ke atas melihat Zhao Fucheng, seolah menanti sesuatu.
“？？？” Zhao Fucheng tak memahami maksudnya, Kuaai Manzhou menjelaskan:
“Lubang pusar.”
“……”
Zhao Fucheng diam, sementara Zheng He berusaha keras menampilkan ekspresi kagum, menjilat Kuaai Manzhou:
“Bagus sekali.”
“……”
Zhao Fucheng memandangnya dengan tatapan aneh, berkata tanpa ekspresi:
“Asal kamu suka.”
Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat pada Kuaai Manzhou untuk minggir.
Si kecil yang tak mendapat pujian menghentikan tangannya dengan sedih.
Asap hitam yang menyambung di jarinya menghilang, tapi perut Zheng He tetap tertutup rapat tanpa terurai kembali.
