“Dewa Pintu yang menuntut nyawa berbeda dengan hantu gentayangan yang kamu kendalikan.” Zhao Fucheng mengingatkan Zheng He, “Mereka jauh lebih mengerikan daripada hantu pengeluar uangmu. Untuk menekan dan menyegelnya, mungkin kamu perlu meningkatkan level hantu yang dikendalikan sampai bisa saling menahan, baru bisa mempertahankan nyawa lebih lama.”
Setelah bicara, dia melihat Zheng He mengangguk-angguk sambil menjawab.
Meskipun mantan wakil bupati Kabupaten Baozhi ini sikapnya tak bisa dicela, tapi matanya menghindar, tidak berani menatap langsung - jelas dia tidak sepenuhnya percaya. Mungkin dalam hatinya masih menduga-duga dengan pikiran gelap bahwa ini hanya akal-akalan untuk mengambil uang hantu.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Jangan tidak percaya. Jalan pengendalian hantu terletak pada keseimbangan.” Setelah berkata demikian, dia menoleh ke Kuaai Manzhou di samping:
“Manzhou adalah contoh terbaik.”
Tidak apa-apa sebelum menyebut Kuaai Manzhou, begitu nama gadis kecil ini disebut, Zheng He langsung merasa takut sekaligus penasaran.
"Dalam pemahaman Zheng He, meski Penakluk Hantu memiliki kekuatan besar karena bersinggungan dengan hantu, kekuatan ini selain untuk mengusir hantu dan membunuh orang, sebenarnya juga secara tidak langsung membunuh diri mereka sendiri."
"Semakin tinggi tingkatan hantu gentayangan yang dikendalikan, semakin kuat kekuatannya, maka Penakluk Hantu pun semakin berbahaya."
"Penakluk Hantu umumnya tidak akan sembarangan bertindak, karena setiap kali menggunakan kemampuan selalu diiringi peningkatan kemungkinan kebangkitan hantu jahat."
"Tapi saat Kuaai Manzhou muncul sebelumnya, dia justru tidak menahan kekuatan hantu, malah menggunakan kekuatan hantu secara serampangan, meruntuhkan pemahaman Zheng He."
"Kamu sekarang bagian dari Kantor Penakluk Hantu Wan'an, beberapa hal tidak akan kusembunyikan darimu."
Zhao Fucheng berkata:
"Hantu yang dikendalikan Manzhou adalah ibunya sendiri, hal ini seharusnya sudah dijelaskan Gu Jiansheng padamu."
Zheng He mengangguk-angguk, tidak berani menatap mata Kuaai Manzhou.
"Setelah kebangkitan arwah Istri Zhuang Si, menyebabkan masalah di Desa Kuaicheng. Dendam warga Desa Kuaicheng yang mati berubah menjadi keberadaan mimpi hantu, mampu mengendalikan perilaku Istri Zhuang Si dan membelenggu langkahnya."
"Artinya, warga Desa Kuaicheng dan Istri Zhuang Si sama-sama berubah menjadi hantu, dan mencapai keseimbangan berbahaya yang misterius."
Zhao Fucheng tiba-tiba teringat saat menyaksikan langsung awal dan akhir mimpi hantu di Desa Kuaicheng.
"Manusia yang terperangkap dalam mimpi hantu, semuanya terasa nyata, sama sekali tidak terlihat bekas bahwa mereka berada dalam mimpi hantu."
Satu-satunya yang menampakkan celah adalah tidak adanya bekas Kuaai Manzhou dalam mimpi hantu ini.
Orang-orang Desa Kuaicheng sebelum meninggal seolah sepakat menyembunyikan keberadaan Kuaai Manzhou.
Dia teringat malam mimpi hantu itu, saat kematian Istri Zhuang Si terulang kembali dalam mimpi hantu.
Saat Zhang Chuanshi ditangkap hantu gentayangan dan dihukum tenggelam, arwah gentayangan Istri Zhuang Si juga muncul, membantai warga desa.
Sebelum meninggal, Paman Kuai Enam berteriak: Jangan biarkan dia menemukan Manzhou!
Kalimat ini mengungkapkan banyak informasi.
Zhao Fucheng menduga: Malam ketika Istri Zhuang Si dihukum main hakim sendiri, seluruh warga Desa Kuaicheng terlibat dalam ritual hukuman ini, termasuk Kuai Wu yang menyaksikan.
Mungkin satu-satunya yang tidak ikut menyaksikan penyiksaan di seluruh desa adalah Kuaai Manzhou.
Karena alasan inilah, setelah kebangkitan hantu jahat, Kuaai Manzhou menjadi satu-satunya penyintas di desa.
Paman Kuai Enam saat itu menyadari bencana besar telah terjadi, penyesalan datang terlambat. Obsesi sebelum meninggalnya adalah menahan hantu gentayangan, mencegahnya membunuh orang, dan terutama tidak membiarkannya menemukan Kuaai Manzhou sehingga menjadikannya korban di tangan makhluk halus.
Warga desa bersatu padu.
Saat ajal menjemput, niat jahat tertahan, watak baik dalam diri manusia muncul. Semua membentuk obsesi untuk melindungi Kuaai Manzhou dan menahan hantu gentayangan.
Setelah itu, Kuaai Manzhou bersembunyi di Aula Keluarga.
（Cara dia masuk ke Kuil Marga tidak pernah diteliti secara detail oleh Zhao Fucheng. Mungkin insting bertahan hidup si nona kecil yang membuatnya ingin bersujud memohon pada leluhur; atau mungkin karena dipaksa oleh Zhang Patung Kertas.）
Singkatnya, tempat yang dikunjungi Kuaai Manzhou menjadi zona terlarang bagi warga desa.
Hukum ini tetap berlaku bahkan setelah kematian warga desa. Kebangkitan hantu jahat menciptakan mekanisme baru - inilah alasan yang disebutkan tidak sengaja oleh Kuai Changshun dalam mimpi hantu, mengapa Kuil Marga Klan Kuai tidak bisa dimasuki lagi setelah Zhao Fucheng dan rombongan tersesat di Desa Kuaicheng.
Mekanisme ini mengikat hantu gentayangan, membuat warga desa hantu tidak bisa menginjakkan kaki di area dimana Kuaai Manzhou berada.
Namun larangan ini tidak berlaku untuk Istri Zhuang Si. Ini baru disadari Zhao Fucheng di akhir kasus hantu Desa Kuai, saat Piagam Pengangkatan Dewa mengumumkan 'hantu gentayangan tingkat malapetaka muncul'.
……
"Tingkatan kedua roh jahat ini hampir setara."
Istri Zhuang Si lebih kuat, tapi obsesi warga desa juga tak boleh diremehkan. Ditambah warga Desa Kuai menggunakan bunga hantu sebagai umpan untuk memancing warga Desa Zhuangjia datang satu per satu.
Banyak mayat mengapung di dasar sungai. Zhao Fucheng menduga ini adalah korban pembantaian warga Desa Zhuangjia oleh hantu warga desa.
Setelah membantai warga Desa Zhuangjia, hantu gentayangan Desa Kuaicheng juga naik tingkat. Mereka saling menahan dengan Istri Zhuang Si, menciptakan keseimbangan.
"Inilah alasan mengapa Manzhou menggunakan kekuatan hantu gentayangan hanya mendapat efek balik yang kecil."
Tapi ini hanya mengurangi efek balik, bukan berarti sama sekali tidak terpengaruh.
Kuaai Manzhou sudah berusia tujuh tahun.
Pada usia ini, watak alami anak seharusnya tidak seperti ini.
Lingkungan tumbuh kembangnya yang awalnya sudah buruk seharusnya membentuk sifat penakut dan pengecut, namun dengan kasih sayang Istri Zhuang Si dan generasi tua Desa Kuaicheng, seharusnya dia tidak menjadi pendiam seperti sekarang.
Saat ini, Kuaai Manzhou bagai jurang yang permukaannya tenang, tapi menyimpan risiko lepas kendali di baliknya.
Kehancuran Desa Kuaicheng menjadi pukulan berat baginya.
Kematian Istri Zhuang Si dan para tetua seperti Paman Kuai Enam menjadi bayangan gelap dalam hatinya—terutama semakin mereka menyayanginya, rasa bersalah dalam dirinya mungkin semakin dalam.
"Aduh."
Zhao Fucheng menghela napas panjang setelah mengatakan ini.
Dia mengulurkan tangan mengusap bahu Kuaai Manzhou, jari-jari yang baru memegang uang hantu tanpa sadar menggesek-gesek baju nona kecil itu:
"Tapi bagaimanapun juga, Manzhou harus lebih bisa mengendalikan diri nanti."
Si anak tidak menjawab, malah menarik tangannya dengan serius, kedua tangan mungil yang dingin itu memeriksa jari-jari Zhao Fucheng seolah mencari bekas uang hantu yang hilang tadi.
Baru sekarang dia menunjukkan sedikit sifat kekanak-kanakan.
Gadis kecil itu menyelinapkan pandangan lewat sudut matanya ke arah Zhao Fucheng, diam-diam menggerakkan helai darah tipis seperti benang yang menyusup ke lengan bajunya, membuat suara gesekan 'xi xi suo suo' saat mencari sesuatu.
“……”
"Zheng He mengetahui informasi internal, dan memahami lebih dalam kekuatan Kuaai Manzhou."
"Artinya, Nyonya Kuaai kecil, dia, dia setara dengan kekuatan lebih dari dua hantu besar—"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Setidaknya tingkat malapetaka."
"Tingkat malapetaka! Tingkat malapetaka!"
Ekspresi kaku seperti mayat di wajah Zheng He menunjukkan keterkejutan:
"Itu juga kekuatan yang saling seimbang, tidak mudah memicu kebangkitan hantu jahat."
"Benar."
Zhao Fucheng mengangguk.
Urusan resmi sudah selesai, penjelasan yang perlu diberikan pun sudah diutarakan:
"Aku memberitahumu ini agar kamu sendiri yang menilainya."
Zheng He saat ini sudah sepenuhnya percaya pada perkataannya, lalu mengangguk:
"Tuan tidak perlu khawatir, jika benar saat itu tiba—aku, aku akan biarkan Tuan mengambil uang."
Zhao Fucheng tak bisa menahan senyum.
“……”
Senyumannya membuat Zheng He kembali meragukan apakah dia tertipu.
Akhirnya, dia ragu-ragu menambahkan:
"Tapi hantu yang naik level juga tidak bisa hanya diambil tanpa diisi—"
Hantu ini bukan pohon uang...
Menurut penjelasan Zhao Fucheng, hantu ini bagaikan gunung perak—jika terus-menerus diminta uang, hantu pun akan terkuras.
"Tenang, aku sudah punya perhitungan."
Zhao Fucheng menjawab dengan senyum lebar.
Zheng He menjawab dengan gelisah, pertama kalinya dia merasa menjadi hantu di tangan orang seperti Zhao Fucheng cukup menyedihkan.
Sayangnya dia sudah bergabung dengan Kantor Penakluk Hantu Wan'an, tidak ada ruang untuk mundur.
Dan setelah beberapa kali interaksi, kesan Zheng He terhadap Zhao Fucheng sebenarnya cukup baik.
Dibandingkan dengan Penakluk Hantu biasa, dia (perempuan) lebih hidup, tidak kaku seperti mayat hidup.
Selain itu dia (perempuan) menepati janji, berprinsip, bicara jelas sejak awal alih-alih menjebak orang belakangan. Hanya dengan ini saja, Zheng He sudah bersedia mengambil risiko.
Apalagi dia (laki-laki) juga tidak punya pilihan untuk tidak mengambil risiko.
"Aku akan patuh pada Tuan!" jawabnya dengan penuh tekad.
Zhao Fucheng mengangguk, berkata:
"Kamu melakukan hal tepat dengan mengambil papan nama itu. Sekarang kamu juga tahu, papan nama Zhenmo Si di berbagai daerah kemungkinan besar terbuat dari benda kutukan yang sangat berbahaya. Aku curiga plakat ini punya kemampuan menahan roh jahat."
Saat dia (perempuan) sampai di sini, Zheng He tersentak hendak bicara, tapi Zhao Fucheng melanjutkan:
"Jangan sebarkan ini. Dua bersaudara Fan telah mengadakan jamuan penyambutan untukmu, ikuti saja acara minum malam nanti. Jangan bahas hal lain. Soal plakat-plakat ini, mungkin aku akan tanyakan lagi padamu nanti."
Zheng He menjawab:
"Ya!"
"Catat nyawa roh ke Buku Jiwa, bawa Gu Jiansheng. Setelah selesai, serahkan buku register padaku."
Zhao Fucheng mengeluarkan Buku Jiwa dan menyerahkannya ke tangan Zheng He.
Zheng He menerima buku catatan itu dengan khidmat sambil mengiyakan.
Cerdik juga dia, menyadari ini isyarat Zhao Fucheng untuk mengusirnya setelah urusan selesai. Maka dia menyimpan Buku Jiwa dan berpamitan pergi.
Setelah Zheng He pergi, Zhao Fucheng menatap Kuaai Manzhou:
"Menurutmu ini apa?"
Dia mengetuk meja, pandangannya tertuju pada plakat yang dibungkus kain hitam di atas meja.
Selain Gu Jiansheng dan Zheng He, tidak ada orang lain di Kabupaten Wan'an yang mengetahui transaksi antara dia (perempuan) dengan Zheng He, maupun rahasia plakat Zhenmo Si.
Namun kondisi Kuaai Manzhou istimewa.
Saat ini dia seolah setengah manusia setengah hantu, dengan sepasang mata luar biasa yang mampu menembus wujud asli materi-materi misterius.
——Misalnya kilau darah pada Nenek Meng dan wibawa terhadap hantu gentayangan, ini adalah hal-hal yang hanya bisa dirasakan oleh hantu.
Zhao Fucheng sebelumnya hanya merasa Nenek Meng aneh, namun setelah beberapa kali menguji tak menemukan keanehan, sedangkan Kuaai Manzhou langsung mengetahuinya dalam sekali pandang.
Selain itu, setelah plakat Zheng He menunjukkan reaksi tak biasa, gerakannya sangat gesit memadamkan kasus misterius yang mungkin terjadi.
Zhao Fucheng bertanya tentang perasaannya, nona kecil ini memiringkan kepala, menatap plakat itu lama, akhirnya bibirnya bergetar:
"Hantu."
"Hantu?!"
Jawaban ini di luar perkiraan Zhao Fucheng.
Diam sejenak, dia meraba kain hitam itu.
Di bawah jari, plakat tertutup kain hitam itu mengeluarkan hawa dingin yang anyir dan misterius, aura jahat yang menggelayuti sekujur tubuh——inilah kesan khas hantu gentayangan.
Tapi ini jelas-jelas sebuah plakat.
Zhao Fucheng mengangkat kain hitam itu dengan jari, melihat tiga karakter besar tertulis: Zhenmo Si.
"Baik dari segi penampilan, jenis huruf, maupun material plakat, semuanya terlihat persis seperti papan nama di Kabupaten Wan'an. Hanya saja papan nama Kabupaten Baozhi terlihat lebih 'bersih' dan memberi kesan 'baru', seolah belum pernah digunakan."
"Hantu——"
Zhao Fucheng termenung, hendak bertanya lagi pada Kuaai Manzhou, tapi melihat nona kecil itu memiringkan kepala sambil mengintip ke dalam lengan bajunya.
Seutas benang darah halus menyusup ke dalam lengan bajunya, menggeledah lapisan dalam pakaian. Ekspresi anak kecil itu penuh kebingungan.
"Apa yang kamu lakukan?" tanya Zhao Fucheng dengan tatapan penuh tanya.
Anak itu menengadah penuh semangat, kedua tangan langsung memeluk pahanya, dagu menempel di kakinya, mata berbinar-binar:
"Fu Sheng, kamu sembunyikan uang di mana?"
Dia memberikan isyarat:
"Dikeluarkan dari pusar, uang kotor itu, ludahnya diusap di sini——"
Usai bicara, anak itu memutar bahu kirinya ke depan.
Pada bajunya masih terlihat jejak jari hitam legam.
“……”
Zhao Fucheng terdiam terpana.
Mata polos anak kecil itu membuat Zhao Fucheng merasa bersalah. Dengan putaran pergelangan tangan, gerbang neraka terbuka.
Kesadaran spiritualnya mengambil koin hantu yang disembunyikan dari neraka. Dia membuka telapak tangan di depan Kuaai Manzhou, uang hantu yang hilang muncul kembali. Mata anak itu berkilau ingin meraihnya.
Tapi Zhao Fucheng memutar telapak tangan, dan ketika membukanya lagi, uang logam itu telah lenyap tanpa jejak.
“Di mana kamu sembunyikan? Aku lihat kamu pegang di tangan, tiba-tiba hilang. Di lengan bajumu juga tidak ada.”
Setelah berkata demikian, wajah kecilnya kembali menyelusup ke lengan baju Zhao Fucheng. Tiba-tiba tubuhnya mulai memudar, bau darah menyebar di udara. Zhao Fucheng langsung siaga:
“Coba kamu berubah menjadi butiran darah. Kalau nodai bajuku, aku akan pukul.”
Sosok anak kecil itu kembali mengeras, berdiri tegak dengan wajah penuh penyesalan.
Zhao Fucheng menepuk kepala si kecil:
“Uang logam itu sudah disembunyikan. Anak baik tidak perlu uang. Uang ini akan kugunakan untuk hal penting.”
Kesabaran Zhao Fucheng menghibur anak hanya sampai di sini:
“Lain kali aku akan membelikanmu permen.”
Kuaai Manzhou mengedipkan mata. Zhao Fucheng bertanya lagi:
“Man Zhou, menurutmu ini hantu?”
“Hantu.”
Kuaai Manzhou mengangguk.
Dia tampak tertarik dengan lenyapnya uang hantu secara misterius. Begitu tidak bisa mendapatkan jawaban tentang hilangnya uang hantu, dia langsung kembali menjadi pendiam dan kehilangan minat pada plakat.
Melihat si kecil tidak mau bicara lagi dan beralih bermain dengan benda lain, Zhao Fucheng pun menghentikan niatnya untuk bertanya lebih lanjut. Dia menatap plakat itu dengan lamunan.
Pada hari dia terlahir kembali, Zhang Chuanshi juga pernah berniat mengambil plakat Zhenmo Si (ini kesimpulan setelah interogasi menyeluruh). Sebelum kasus hantu Desa Kuai, Zhang Chuanshi hanyalah orang biasa - dan jelas-jelas menolak keberadaan hantu gentayangan.
Setelah kebetulan berhasil mengendalikan kapal hantu, dia terus gelisah dan menunjukkan penolakan kuat terhadap benda kutukan yang sangat berbahaya.
Mengenai sifat asli kakek tua ini, meski dia tahu papan nama Zhenmo Si memiliki keanehan, seharusnya dia tidak tertarik pada objek jahat seperti ini.
Di belakang Zhang Chuanshi, berdiri Zhang Patung Kertas - dialah yang seharusnya menjadi dalang sebenarnya yang ingin mendapatkan papan nama Zhenmo Si.
Sebelumnya, Zhao Fucheng terus menduga bahwa Zhang Patung Kertas mungkin hanya mencari benda kutukan yang sangat berbahaya untuk membuat Lentera Hantu.
Namun perkataan Kuaai Manzhou kali ini kembali membuatnya curiga.
Nona kecil itu mengatakan papan nama Zhenmo Si adalah hantu.
