Meski kata anak kecil tak bisa dipercaya, Kuaai Manzhou bukan anak biasa. Perkataannya akan dianggap serius oleh Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng merenung beberapa saat.
Pikirannya kembali ke saat di Desa Kuai, ketika Zhang Patung Kertas muncul di sumur Kuil Marga, berhadapan dengan Dewa Pintu, dan bertempur melawan hantu wanita yang merupakan jelmaan Istri Zhuang Si.
Saat itu Zhang Patung Kertas menunjukkan kemampuan tempur luar biasa. Dengan kesaktiannya, dia bahkan bisa imbang melawan hantu gentayangan tingkat malapetaka. Adegan dia menelan hantu wanita itu membuat Zhao Fucheng semakin memperhitungkan kekuatan orang ini.
Ditambah pernyataan Kuaai Manzhou bahwa papan nama Zhenmo Si adalah hantu, timbul pikiran aneh dalam benak Zhao Fucheng: Jangan-jangan Zhang Patung Kertas ingin memakan papan nama ini?
Begitu pikiran ini muncul, sorot mata Zhao Fucheng berubah.
Dia mengangkat papan nama itu.
“Mungkin karena terikat oleh garis hantu di atasnya, papan nama tidak menunjukkan keanehan, hanya terasa dingin saat dipegang. Dia tidak merasakan kekejaman dan kebengisan khas hantu gentayangan.”
Zhao Fucheng mengalihkan pandangannya, tiba-tiba muncul ide untuk memverifikasi.
Pikirannya bergerak, neraka pun terentang.
Bayangan dengan cepat muncul dari bawah kakinya. Kuaai Manzhou langsung menengadah, tepat saat bayangan itu menyebar ke atas dan dalam sekejap menelan papan nama.
Namun saat papan nama tertelan, neraka sedikit bergetar.
Piagam Pengangkatan Dewa tidak memberikan peringatan apapun.
Zhao Fucheng merasa sedikit kecewa, tapi dia segera menghapus perasaan itu.
Kantor Penakluk Hantu Dinasti Han Raya tak terhitung jumlahnya.
Entah papan nama Zhenmo Si adalah benda kutukan berbahaya atau hantu yang terurai, satu dua papan nama saja sulit menimbulkan masalah.
Nanti harus cari waktu untuk mengumpulkan papan nama sebanyak mungkin, melihat benda apa sebenarnya ini.
Setelah itu, dia tidak berlama-lama memikirkannya dan berkata pada Kuaai Manzhou:
“Kita sambut Zheng He dulu, nanti baru pasang papan nama.”
Anak kecil itu mengabaikan ucapannya, terus mengitarinya sambil mencari-cari dimana papan nama disembunyikan.
……
Zheng He bergabung dengan Kantor Penakluk Hantu Wan'an, menjadi Ling Shi baru kabupaten.
Fan Bisi dan yang lain mengadakan jamuan penyambutan, hampir semua tokoh terpandang di kabupaten hadir.
Kabupaten Wan'an saat ini kekurangan bahan pokok, dari segi kualitas hidangan dan minuman, tidak bisa dibandingkan dengan Kabupaten Baozhi.
Tapi Zheng He hanya tinggal kerangka manusia, sudah lama kehilangan kemampuan menilai makanan enak.
Kenikmatan makanan atau kualitas minuman tidak penting baginya, yang utama hantu gentayangan yang lepas kendalinya sudah berhasil ditekan, terhindar dari krisis kematian dini saja sudah merupakan keberuntungan besar.
Ditambah lagi dalam jamuan penyambutan ini Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou hadir, ini merupakan kehormatan yang sangat besar.
Zheng He bergabung dengan Kabupaten Wan'an dengan sukarela, sama sekali tidak merasa tidak nyaman hidup di bawah naungan orang lain.
Selama jamuan, Gu Jiansheng menyaksikan langsung perubahan kondisi Zheng He. Mantan atasannya ini sebelumnya masih mengeluarkan aura hantu sepanjang perjalanan, tapi hanya dengan berada di dekat Zhao Fucheng selama lebih dari setengah jam, nafas hantu di tubuhnya sudah menghilang sama sekali.
Zheng He yang sebelumnya berperut buncit kini memiliki perut rata, kembali ke bentuk fisik orang biasa yang kurus. Dengan kecerdikannya, Gu Jiansheng tahu situasi hantu gentayangan Zheng He yang lepas kendali sudah terkendali.
Hal ini membuat Gu Jiansheng semakin merasa lega dengan pilihannya sendiri, sampai mabuk berat selama jamuan.
Kabar baik berturut-turut di Kabupaten Wan'an membuat para tokoh masyarakat yang hadir dalam jamuan ini bersemangat. Memanfaatkan euforia kerumunan, Zhao Fucheng memberi kode mata ke Fan Bisi, lalu diam-diam membawa Kuaai Manzhou meninggalkan meja.
Zhao Fucheng kembali tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tapi saat muncul di pintu gerbang Zhenmo Si, seseorang langsung menegur:
“Balai Pemerintahan adalah area penting, orang tak berkepentingan dilarang masuk sembarangan!”
Saat berbicara, Zhao Fucheng mendengar langkah kaki berantakan dari dalam Balai Pemerintahan.
Dalam kegelapan, beberapa orang membawa tongkat langsung mengisi posisi di kedua sisi pintu gerbang.
"Ini aku," jawabnya.
Penjaga yang keluar langsung panik setelah mengenali identitas aslinya dari suara tersebut.
Pintu Balai yang terkunci dibuka, terlihat seorang pria muda berpakaian ketat gagap berkata dalam gelap:
"Tuan-- Aku--"
Zhao Fucheng justru puas dengan kewaspadaannya:
"Tidak apa, aku memang tidak memberitahu rencana pulang sebelumnya. Ini bukan salahmu."
"Kemampuanmu mendeteksi kedatanganku membuktikan keseriusanmu dalam bertugas. Nanti temui Kakak Fan untuk mendapatkan hadiah," katanya.
"Aku ada urusan. Kalian mundur dulu dan kembali bertugas setelah seperempat jam."
Para petugas yang semula khawatir dimarahi justru mendapat pujian, mereka pun segera membubarkan diri dengan perasaan lega.
Fan Bisi tidak menganggur selama ini.
Seiring revitalisasi Kantor Penakluk Hantu Wan'an, ia merekrut personel sesuai standar Zhenmo Si masa lalu. Meski masih kalah jumlah dibanding kantor Zhenmo Si kabupaten besar lainnya, kini sudah cukup mumpuni.
Semua posisi penting telah terisi. Menyesuaikan karakter Zhao Fucheng yang berbeda dengan Ling Si sebelumnya, Fan Bisi merekrut personel dengan kriteria khusus alih-alih mengikuti prosedur lama.
“Dia meninggalkan sistem pesuruh yang didominasi anak-anak tokoh masyarakat utama, beralih memilih pemuda dengan karakter dan kualitas pribadi yang tangguh.”
“Suasana di Zhenmo Si langsung membaik drastis. Meski jumlah personel jauh lebih sedikit dibanding era Zhao Qiming masih hidup, kekuatan keseluruhan sudah berkali lipat lebih kuat dari sebelumnya.”
“Zhao Fucheng juga cukup puas dengan kewaspadaan para pesuruh penjaga pintu di Zhenmo Si ini.”
“Setelah menyuruh mereka pergi, dia melirik Kuaai Manzhou.”
“Nona kecil ini sangat pandai membaca situasi. Begitu menerima pandangan Zhao Fucheng, rambut panjangnya yang terurai mulai berkibar pelan.”
“Helai-helai rambut itu melayang setengah udara lalu rontok, berubah menjadi butiran darah yang mengambang sebelum meledak tanpa suara menjadi kabut darah yang menyebar ke segala penjuru.”
“Beberapa saat kemudian, kilau darah muncul di mata Kuaai Manzhou saat dia menjawab:”
““Tidak ada yang mengintip.””
“Zhao Fucheng mengangguk-angguk. Bayangan neraka pun mengembang, membawa papan nama Zhenmo Si yang tersimpan di dalamnya ke genggamannya.”
“Dia menatap papan nama Zhenmo Si di atasnya. Langit sudah gelap gulita, tapi lentera-lentera menyala di depan gerbang kantor Zhenmo Si.”
“Dalam cahaya lentera, papan nama itu tampak kehitaman seolah diselimuti lapisan debu yang samar.”
“Namun ketika kedua papan nama saling mendekati, Zhao Fucheng dengan tajam merasakan getaran halus dari papan nama di atas.”
“Gerakannya tidak terlalu keras, tanpa suara, tapi tulisan ‘Zhenmo Si’ di atasnya tampak mulai kabur.”
Kemudian papan nama di tangan Zhao Fucheng juga mulai menunjukkan keganjilan.
Hawa dingin dalam jumlah besar menghantam tali hantu yang terikat di plakat, kekuatannya begitu besar hingga Kuaai Manzhou pun menoleh untuk melihat.
‘Bzzz bzzz.’
Papan nama di tangan Zhao Fucheng mulai bergetar halus.
Matanya menyipit tajam, lalu mengangkat papan nama tersebut dan perlahan melepaskan pegangannya.
Pada detik Zhao Fucheng melepaskan pegangan, Kuaai Manzhou menggerakkan sepuluh jarinya.
Ratusan benang hitam tipis menjalin di ujung jemarinya, mengikat plakat yang dilepaskan Zhao Fucheng hingga menggantung kaku di udara.
Nona kecil itu seolah merasakan maksud Zhao Fucheng. Setelah plakat berhenti sejenak, benang-benang hitam tipis mengangkatnya perlahan lalu mendekatkannya ke papan nama pintu masuk.
Kedua plakat itu seperti memiliki daya magnet semakin mendekat.
‘Boom boom boom——’
Semua tali hantu yang melilit plakat putus seketika, kekuatan baliknya membuat Kuaai Manzhou terdorong mundur ‘deng deng’.
Dia bereaksi, melangkah maju lagi hendak bertindak, tapi sepasang tangan menahan bahunya.
Nona kecil itu mendongak, melihat Zhao Fucheng berdiri di belakangnya. Matanya menatap ke atas dengan ekspresi serius bercampur getar.
Kuaai Manzhou perlahan menarik kembali tangannya, berbalik memeluk tubuh Zhao Fucheng. Pipinya menempel di paha sang wanita, diam tanpa suara.
Saat ini Zhao Fucheng tidak sempat mendorongnya pergi.
‘Pandangannya jatuh pada plakat. Dia melihat plakat yang dikirim Zheng He itu tidak jatuh ke tanah meski sudah terlepas dari ikatan benang hantu.’
‘Asap hitam menyembur dari plakat. Dua papan nama itu seolah tertarik oleh gaya gravitasi, perlahan menyatu.’
‘Kedua plakat pun bergabung menjadi satu.’
‘Huruf-hurufnya saling bertumpang tindih. Papan selebar lebih dari 1 zhang itu menyatu kembali. Seketika, kabut mengerikan menyebar dari plakat.’
‘Gemuruh!’
‘Suara guntur menggelegar tiba-tiba, mengguncang seluruh Kabupaten Wan'an.’
‘Angin malam berdesir "swoosh", menggerakkan lentera. Kerangka lentera di dalamnya bergoyang menimbulkan bunyi "kuang-kuang".’
‘Kabut hitam bergulung-gulung di plakat. Dalam kabut pekat ini, Zhao Fucheng seolah merasakan tatapan mengintip.’
‘Tatapan itu menusuk langsung ke hatinya, membuatnya merinding.’
‘Saat dia ingin mengamati lebih detail, perasaan itu sudah lenyap tanpa jejak.’
‘Dia memicingkan mata. Dua papan nama yang terpisah tadi kini telah menyatu.’
‘Papan nama Zhenmo Si Kabupaten Wan'an yang awalnya kotor kini bersinar baru. Huruf-huruf emasnya berkilauan di bawah cahaya lentera, seolah baru dibuat.’
‘Papan nama baru ini bersih tak bernoda, hitam legam dengan huruf emas. Tapi jika dilihat terlalu lama, terasa seolah papan ini telah melewati zaman, membawa beban sejarah yang memberi aura mengintimidasi sehingga tak berani ditatap.’
“Dugaan aku ternyata benar.”
Zhao Fucheng melihat situasi ini, tidak bisa tidak merasa lega:
“Papan nama ternyata bisa disintesis, dan mungkin memiliki kekuatan untuk menekan hantu gentayangan. Jika berguna, di masa depan aku harus mengumpulkan lebih banyak papan nama untuk merakit dan meningkatkan levelnya.”
Saat memikirkan ini, dia berkata dengan sedikit penyesalan:
“Sayangnya Hantu Pengemis disintesis terlalu cepat. Kalau tidak, kita bisa memancing hantu ke area sekitar untuk melihat apakah hantu gentayangan tingkat sha akan tertekan oleh papan nama ini.”
Saat ini tidak ada orang di sekitar. Petugas jaga di Zhenmo Si tidak mendengar ucapannya, atau mungkin akan terkejut oleh ide liar ini.
Satu-satunya yang mendengar ide berani Zhao Fucheng adalah Kuaai Manzhou. Anak itu menatap papan nama di atas kepala mereka, beberapa saat kemudian berkata:
“Tangkap hantu untuk diuji.”
“Benar, di masa depan kita bisa menangkap hantu untuk pengujian.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk menyetujui.
Percakapan antara orang dewasa dan anak kecil ini cukup untuk membuat orang biasa mati ketakutan.
Malam ini setelah urusan selesai, Zhao Fucheng berada dalam suasana hati yang sangat baik.
Meskipun menghabiskan 1000 poin jasa kebajikan untuk mencetak Zheng He, tapi Zhenmo Si kini memiliki Ling Shi yang bisa mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha - yang terpenting, berkat karakteristik hantu pada Zheng He, bahkan jika dia tidak menangani kasus hantu lagi, kemampuan hantunya untuk mengeluarkan uang hantu membuat Zhao Fucheng merasa seperti mendatangkan dewa kekayaan, bukan sekadar hantu.
Dia mendapatkan satu keping uang hantu (dan mungkin lebih banyak lagi di masa depan), plus Dewa Pintu yang dikendalikannya sekarang memiliki pengikut tambahan.
“Piagam Pengangkatan Dewa” kembali mengingatkannya bahwa begitu nilai komunitas mencapai tingkat yang memungkinkan Dewa Pintu naik level, permohonan umat mungkin akan mendapatkan respons dari Dewa Pintu. Hal ini membuat Zhao Fucheng mulai tertarik pada nilai komunitas.
Sayangnya poin jasa kebajikannya saat ini tidak mencukupi, jika tidak semua Ling Shi di dalam Zhenmo Si bisa diberi cap sebagai pengikut Dewa Pintu.
“Sepertinya harus menangani lebih banyak kasus hantu.”
Zhao Fucheng menghela napas. Setelah menyelesaikan urusan resmi, dia mendorong pintu Zhenmo Si terbuka dan kembali ke Balai Pemerintahan.
Tak lama setelah dia memasuki gerbang pemerintahan, para pesuruh yang sebelumnya bersembunyi baru keluar dari ruangan masing-masing dan kembali ke pos tugas.
……
Semalam berlalu.
Fan Bisi dan yang lain baru kembali tengah malam.
Siang hari berikutnya, Kabupaten Wan'an menyambut cuaca cerah yang langka.
Saat Zhao Fucheng bangun tidur, Fan Bisi sudah mengatur urusan rutin Balai Pemerintahan. Melihatnya keluar, matanya berbinar. Dia segera mengusir pesuruh di depannya dan melangkah besar menghampiri Zhao Fucheng:
“Tuan, apakah Anda perhatikan? Matahari hari ini sangat terang.”
Sejak kematian Zhao Qiming akibat kebangkitan hantu gentayangan, langit Kabupaten Wan'an seolah diselimuti awan gelap. Meski matahari masih muncul, sinarnya terasa seperti menembus kabut, memberi kesan suram.
Namun sinar matahari hari ini berbeda dari biasanya.
Cahayanya terik, saat menyentuh kulit terasa panas membakar, seolah lapisan awan gelap yang menyelimuti Kabupaten Wan'an telah sirna sama sekali.
“Selain itu, aku memperhatikan plakat Zhenmo Si kami itu terlihat sangat bersih——”
Saat mengatakan ini, dia diam-diam melihat ekspresi wajak Zhao Fucheng.
Sifat hati-hati Fan Bisi benar-benar terlihat di sini.
Zhao Fucheng tersenyum, semakin yakin bahwa papan nama Zhenmo Si ini memiliki pengaruh sangat besar terhadap roh jahat.
Papan nama ini tidak hanya bisa menggentarkan hantu, tapi juga seolah memiliki efek penekan terhadap kabut hantu. Jika dia bisa mengumpulkan lebih banyak papan nama dan menggabungkannya, kabut hantu yang menyelimuti Kabupaten Wan'an yang pernah disebut Fan Bisi mungkin akan hilang sepenuhnya.
Pikirannya dipenuhi berbagai pertimbangan, tapi dia hanya berkata:
“Tadi malam setelah aku dan Man Zhou kembali, kami membersihkan papan nama itu.”
Dia menjawab singkat.
Fan Bisi mengangguk-angguk, tidak mengejar pertanyaan, lalu memberi isyarat pada pesuruh di luar untuk menyajikan sarapan pagi.
Karena cuaca cerah yang langka hari ini, Bupati Pang bahkan memerintahkan untuk memindahkan dokumen pemerintahan ke Zhenmo Si.
Zhao Fucheng berniat menghidupkan kembali Kabupaten Wan'an, sementara Bupati Pang sangat antusias menangani urusan kabupaten.
Hingga pertengahan Oktober, sepupu Bupati Pang akhirnya tiba dari ibu kota kekaisaran ke Kabupaten Wan'an.
Sepupu Bupati Pang ini bernama Pang Qing, dikabarkan sudah berusia 40 lebih, tapi penampilannya seperti awal 30-an. Mengenakan jubah sarjana dengan janggut panjang, bicaranya sangat sopan.
Setelah bertemu dan berbincang sebentar, Zhao Fucheng merasa orang ini tahu batas dalam bersikap, sehingga menaruh kesan baik padanya.
“Dia datang bersama istri, anak-anak, dan beberapa pelayan, dikabarkan masih ada koper yang belum sampai.”
“Fan Bisi sudah menyiapkan rumah untuk keluarga Pang Qing setengah bulan sebelumnya. Begitu sang akuntan baru ini tiba, kemampuannya yang luar biasa langsung terlihat.”
“Hanya dalam dua hari, dia berhasil menghitung semua uang di gudang, mulai merapikan buku kas, dan mengambil alih sebagian tugas akuntansi sehingga beban kerja Fan Bisi jauh berkurang.”
“Di aula Zhenmo Si Kabupaten Wan'an.”
“Bupati Pang melaporkan urusan resmi kepada Zhao Fucheng:”
“Persediaan makanan yang disebut Wakil Komandan Zheng sudah tiba 8 hari lalu. Sesuai rencana awal Tuan, saya dan Pang Qing sepakat untuk merekrut sekitar 100 orang sebagai tim pengawal barang dagangan nantinya.”
“Pang Qing di sampingnya mengangguk-angguk:”
“Saat ini di bawah nama Tuan terdapat 3.500 keping perak, 13.000 keping emas, 5.000 karung milet, serta kacang, jewawut, dan sorgum masing-masing 3.000 kati——”
“Ini adalah sisa persediaan setelah dikurangi pengeluaran sebelumnya.”
“Pang Qing melanjutkan:”
“Jika Tuan berencana memperbaiki jalan dan toko di Gang Bao Ding, kami pun usulan.”
“Zhao Fucheng mengangguk:”
“Katakan.”
“Konon Tuan ingin merekrut warga kabupaten untuk mengawal barang dagangan keluar kabupaten?” tanya Pang Qing.
“Zhao Fucheng membenarkan: “Benar.””
“Aku juga pernah menjabat sebagai bupati, sering berinteraksi dengan warga desa. Meski bukan di Kabupaten Wan'an, tapi lumayan paham sifat dasar rakyat kebanyakan.” Pang Qing ragu sejenak, melirik ke arah Bupati Pang. Namun sang sepupu hanya tersenyum, pura-pura tak mengerti tatapan minta tolongnya, bahkan memberi isyarat agar terus berbicara.
Pang Qing sudah beberapa hari di Kabupaten Wan'an.
Sebagai bendahara Zhenmo Si, mau tak mau ia harus berurusan dengan Zhao Fucheng.
Awalnya ia gemetar ketakutan, terutama setelah mendengar dari Bupati Pang bahwa Tuan ini ahli menangani kasus hantu. Sejak mengambil alih Zhenmo Si Wan'an, sudah beberapa kasus supernatural ditanganinya. Hatinya sangat takut padanya.
Tapi setelah bertemu, sang Tuan ternyata ramah tersenyum, sama sekali tidak menunjukkan aura seram dan misterius layaknya Penakluk Hantu. Batu besar yang mengganjal di hatinya pun sudah hampir hilang.
Inilah alasan ia berani mengajukan saran hari ini.
Namun dulu ia pernah berinteraksi dengan Ling Si dari Zhenmo Si, tahu betul tabiat mereka yang labil. Bisa tiba-tiba membunuh hanya karena satu kalimat salah.
Kini saat hendak mengutarakan pendapat yang bertolak belakang dengan rencana awal Zhao Fucheng, hatinya kembali gelisah. Bimbang apakah harus melanjutkan.
“Lanjutkan.”
Zhao Fucheng memperhatikan kegelisahannya, namun tak menyinggungnya. Ia hanya mengangkat cangkir teh, memberi isyarat halus untuk melanjutkan.
Karena sang Tuan tidak marah, Pang Qing sedikit lega. Ia kembali melirik sang sepupu, namun Bupati Pang hanya menggelengkan kepala pasrah:
“Tuan menyuruhmu bicara, kamu hanya perlu bicara saja.”
Dengan ucapan ini, batu besar di hati Pang Qing akhirnya jatuh. Ia menggigit gigi dan berkata terus terang:
“Tuan, sepupu bilang Tuan berencana merekrut tenaga dari Desa Fengmen dan Desa Huanggang terlebih dahulu untuk mengawal gerobak pangan.”
“Benar.” Zhao Fucheng mulai menangkap maksud tersirat Pang Qing.
“Jujur saja, menurutku langkah ini kurang tepat.”
Pang Qing memanfaatkan nyali yang belum surut untuk mengutarakan isi hatinya.
Setelah bicara, ia sudah siap mental menerima kemarahan Zhao Fucheng.
Namun di luar dugaan, Zhao Fucheng tidak marah. Setelah berpikir sejenak, barulah ia berkata:
“Setelah kau katakan begitu, aku juga merasa ini agak kurang tepat.”
Persetujuannya membuat Pang Qing terkejut.
“Dua daerah ini sarang perampok, penduduknya keras kepala dan sulit dikendalikan pemerintah. Merekrut mereka dengan uang logam gegabah, sulit menjamin kesetiaan mereka.”
Zhao Fucheng tersadar ide awalnya terlalu radikal:
“Mereka terbiasa miskin. Jika tahu akan mengangkut pangan, bisa saja niat jahat muncul.”
Pang Qing yang mengira akan dimarahi atau dihukum, malah mendengar Zhao Fucheng mengakui kelalaiannya dengan lapang dada.
Ia tertegun di tempat, kehilangan kewaspadaan yang biasa dipuji generasi tua dan rekan kerja.
“Bupati Pang melihat ekspresi kompleks di wajahnya, seolah bisa menebak pikiran dalam hatinya, sehingga timbul perasaan haru.”
“Kondisi Dinasti Han Raya saat ini tidak memungkinkan tumbuhnya banyak cendekiawan berintegritas.”
“Di bawah dominasi mutlak Zhenmo Si, pejabat pemerintah lokal di prefektur hampir menjadi asisten bagi Ling Si Penakluk Hantu, mudah dikendalikan seperti pion.”
“Hari ini update tambahan seribu kata, lanjutkan alur cerita harian.”
“Bab 201 Kecelakaan Tak Terduga”
“Bab Dua Ratus Satu”
“Dalam situasi seperti ini, pejabat lokal nyaris berjuang untuk bertahan hidup di bawah tekanan Penakluk Hantu, sulit berbicara soal integritas atau status.”
“Pang Qing yang dulu hidup dalam ketakutan, kini merasa asing menghadapi Zhao Fucheng yang sama sekali berbeda dari citra Penakluk Hantu dalam bayangannya.”
“Reaksinya membuat Bupati Pang teringat pengalaman melayani beberapa Penakluk Hantu sebelumnya. Saat sedang terharu, ia melihat sepupunya menahan emosi, matanya kemerahan berbisik:”
“'Tuan benar, rakyat miskin mudah tergoda. Jika tahu yang diangkut adalah makanan, bisa timbul niat jahat.'”
“Katanya:”
“'Tapi urusan pemerintahan ini menjadi tanggung jawab kakak sepupuku. Aku hanya membahas dari sisi perhitungan bendahara.'”
“Tiba-tiba semangatnya bangkit, punggungnya lebih tegak dengan sorot mata berapi-api:”
“Tuan bermaksud merenovasi Gang Bao Ding, ingin membangun kembali sebagian Balai Pemerintahan, rumah, dan gerbang Zhenmo Si. Untuk pengeluaran bagian ini, setelah berkali-kali menghitung, perkiraan awal adalah 25.000 tael perak.”
Pengeluaran bagian ini masih berdasarkan struktur utama Zhenmo Si yang tidak berubah.
“Setelah berdiskusi dengan pengrajin dari para pesuruh, saya menghitung setidaknya perlu menyiapkan 500 batang kayu dan sebagian material batu.”
Sepupu Bupati Pang yang direkomendasikan ini memang orang yang kompeten.
Awalnya dia bukan berasal dari latar belakang bendahara, sama sekali tidak mengerti renovasi rumah, tapi bisa cepat menyusun perhitungan setelah menangani hal ini, menunjukkan usaha serius untuk menyelesaikan tugas dengan baik.
Zhao Fucheng memandangnya dengan apresiasi lalu mengangguk-angguk menyuruhnya melanjutkan.
“Material batu karena kesulitan transportasi, jika dibeli dari luar mungkin membutuhkan tenaga dan sumber daya ekstra, perhitungannya tidak sebanding dengan hasilnya.”
Dia berkata:
“Sekarang sudah pertengahan Oktober, bukan lagi musim panen sibuk, banyak warga menganggur di rumah. Lebih baik Tuan memerintahkan pembelian material batu.”
Dengan begitu, sebagian warga bisa mendapat uang tambahan, sekaligus mengurangi kejahatan.
Pang Qing melirik Zhao Fucheng, menambahkan:
“Berdasarkan pengalaman saya, saat musim dingin kasus pencurian dan perkelahian biasanya meningkat. Daripada membiarkan mereka membuat masalah, lebih baik memberi pekerjaan.”
Setelah selesai berbicara, mendapat anggukan Zhao Fucheng, semangatnya semakin membara lalu melanjutkan:
“Selanjutnya adalah kekurangan kayu.”
“Kabupaten Wan'an bukanlah sumber produksi kayu, sebagian bahan kayu ini perlu dibeli dari luar. Alangkah baiknya jika Tuan menyimpan bahan pangan terlebih dahulu, merekrut tenaga kerja sebelum membeli dan mengangkut kayu. Dengan demikian, Zhenmo Si dapat segera direnovasi, sekaligus mengontrol warga sementara yang direkrut ini untuk secara bertahap membangun kesetiaan. Nanti saat mengangkut bahan pangan, semuanya mungkin akan lebih lancar.”
Setelah itu, Bupati Pang menambahkan:
“Kelak tim dapat dipimpin oleh orang yang berwibawa, serahkan uang logam padanya. Dipastikan yang lain tidak berani membuat kekacauan.”
Gagasan Pang Qing cukup matang.
Tujuan utama Zhao Fucheng adalah membuka isolasi Kabupaten Wan'an yang terkunci saat ini, menjalin hubungan dengan pengusaha luar.
Mengenai apakah yang diperdagangkan bahan pangan atau kayu, dia (perempuan) tidak terlalu mempedulikannya.
“Boleh.” Dia (perempuan) mengangguk-angguk:
“Nanti bisa meminta Zheng He dan Gu Jiansheng memimpin tim.”
Dalam sekejap dia (perempuan) telah memikirkan kandidat yang tepat. Mendengar ini, Bupati Pang sangat gembira.
“Jika Wakil Komandan Zheng yang turun tangan, tentu bisa menekan warga nakal.”
Zheng He yang memiliki hantu terkekang dalam tubuhnya sendiri sudah membuat orang biasa ketakutan. Kehadirannya akan menjamin keamanan tim meskipun terdiri dari berbagai unsur.
Pang Qing juga tersenyum lega.
Meski baru sebentar di Zhenmo Si, dia sudah mendengar reputasi Wakil Komandan Zheng.
Penakluk Hantu termasyhur dari Kabupaten Baozhi ini ternyata rela melepas kesempatan promosi ke tingkat jenderal dan transfer ke kantor provinsi, memilih menjadi Ling Shi di kabupaten terpencil yang telah ditinggalkan pemerintah.
Ketika Pang Qing tiba di Kabupaten Wan'an dan mengetahui bahwa Zheng He, mantan Wakil Komandan Zheng, bekerja di bawah Zhao Fucheng, ia sangat terkejut.
Namun setelah kegembiraan awal, Pang Qing mulai merasa gelisah:
"Apakah Wakil Komandan Zheng mau menerima tugas seperti ini?"
Kebanyakan Penakluk Hantu bersifat keras kepala dengan perilaku eksentrik dan semena-mena.
Zhao Fucheng menyuruhnya berdagang, mungkin ia akan merasa dihina - bisa saja secara lahiriah setuju tapi menyimpan amarah yang akan dilampiaskan ke bawahan.
"Tidak masalah."
Zhao Fucheng tersenyum.
Meski Zheng He telah menjadi Penakluk Hantu selama bertahun-tahun, ia bukan orang bodoh dan paham betul mana yang bisa dan tidak bisa dilakukan.
Lagipula dibandingkan menangani kasus hantu, berdagang meski kurang bergengsi daripada menjadi pejabat tapi lebih aman.
Veteran licik seperti Zheng He yang pernah nyaris melewati ambang kematian pasti mengerti mana yang lebih mudah dikerjakan.
"Dia tidak akan menolak perintahku." Zhao Fucheng sangat yakin akan hal ini.
"Baguslah."
Pang Qing menghela napas lega.
Ia khawatir Zheng He menyimpan dendam - tidak berani melawan Zhao Fucheng, tapi jika tahu usul ini berasal darinya, bisa menyulitkannya kelak.
Setelah masalah pemimpin tim pembelian terselesaikan, pikiran Pang Qing berputar cepat:
"Tuan, 500 batang kayu bukan jumlah kecil. Yizhou yang bertetangga dengan kita kaya akan hasil kayu."
Ucapnya semakin bersemangat sampai akhirnya tertawa:
"Sedangkan Xuzhou dan Yizhou terhubung oleh Sungai Bailing. Jika lewat darat, pengiriman kayu ini akan sangat sulit."
Saat itu kondisi jalan sangat sulit, terutama setelah memasuki Yizhou, jalan gunung berliku-liku dan sulit dilalui. Banyak hutan lebat dan tua di mana orang luar pasti akan tersesat jika masuk tanpa pemandu lokal.
"Sebaliknya, transportasi air jauh lebih praktis." Matanya berbinar-binar, seluruh tubuhnya penuh semangat:
"Lebih baik Wakil Komandan Zheng memimpin tim dengan perlengkapan minimal. Setelah tiba di Yizhou, beli kayu dari pengusaha lokal dengan harga tinggi sementara, namun dengan syarat mereka harus menyewa kapal kargo sendiri."
Pang Qing membuktikan dirinya sebagai mantan pejabat kabupaten, dengan cepat mengolah ide bisnis:
"Saya berani mengusulkan, kita bisa merekrut lebih banyak tenaga kerja untuk membangun dermaga selama periode ini. Saat kapal tiba, kenakan biaya bongkar muat pada kapal-kapal tersebut."
"..." Zhao Fucheng mengangguk-angguk dengan ekspresi serius:
"Ini ide bagus."
Pedagang-pedagang yang sudah datang pasti akan membayar.
"Tapi jumlahnya jangan terlalu tinggi. Jika terlalu berlebihan, mereka mungkin tidak mau datang lagi."
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, mata Pang Qing berbinar:
"Tapi juga jangan terlalu rendah. Biaya pembangunan dermaga harus ada sumbernya."
Bulu domba berasal dari tubuh domba itu sendiri.
"Selain itu, perhitungan biaya bongkar muat harus matang. Sebaiknya diatur agar mereka tetap mendapat untung kecil, tapi jika ditambah biaya perjalanan pulang, menjadi bagaikan tulang ayam." Zhao Fucheng menampakkan senyum licik.
"Tuan bijaksana."
Pang Qing memuji:
"Dengan begini, para pedagang yang ingin balik modal pasti akan memenuhi kapal mereka dengan muatan saat pulang."
"Untuk mengisi penuh kapal kargo, para pengusaha akan melakukan pembelian di Kabupaten Wan'an."
"Sayangnya untuk sementara tidak ada barang khas di kabupaten kami." Bupati Pang menyatakan dengan penuh penyesalan.
"Ambil dulu beberapa bahan sutera, kapas, dan rami yang sebelumnya terkumpul sebagai pengganti. Dari rakyat, beli dengan harga murah barang-barang anyaman." Zhao Fucheng tiba-tiba teringat kondisi di Permukiman Wulidian saat mengucapkan ini.
Masyarakat di kota permukiman itu berpakaian compang-camping dengan wajah pucat kurus, terlihat hidup sangat sulit.
Setelah dia pergi waktu itu, Zhou Song ditugasi menangani urusan Desa Kuaicheng dan kembali melapor ke Kabupaten Wan'an setelah selesai, namun sampai sekarang Zhou Song belum juga datang.
Saat dia sedang merenung, Bupati Pang yang mendengar ucapannya ragu-ragu berkata:
"Tuan, ini adalah pajak pemerintah. Jika dipakai untuk keperluan lain——"
"Takut apa?"
Zhao Fucheng tersenyum, menatap Bupati Pang:
"Kita adalah kabupaten pengasingan. Untuk sementara tidak perlu membayar pajak dan upeti ke pemerintah. Nanti jika utusan pemerintah datang, semuanya bisa dirundingkan lagi. Yang penting ada saya di sini."
Ucapannya memberi keberanian besar pada Bupati Pang yang langsung mengangguk:
"Semua akan dilaksanakan sesuai perintah Tuan."
"Tapi dalam membuka kembali perdagangan kali ini, ada uang yang boleh diambil, ada yang tidak boleh." Zhao Fucheng berubah serius:
"Untuk barang dagangan biasa, harga bisa diturunkan sesuai kebutuhan. Merugi di awal utamanya agar para pedagang ini mau kembali lagi nanti."
Perkataannya membuat Pang Qing menyipitkan mata penuh keheranan sambil meliriknya berkali-kali diam-diam.
Asal-usul Zhao Fucheng bukanlah misteri.
“Di era di mana kasus hantu sering terjadi ini, belajar bukan satu-satunya jalan hidup. Justru sosok seperti Penakluk Hantu yang memiliki kekuatan luar biasa menguasai segalanya.”
Kesan awal Pang Qing tentang Zhao Fucheng adalah gadis desa berstatus rendah yang secara kebetulan mendapatkan kekuatan pengendali hantu, menguasai sebuah kabupaten.
Meskipun Bupati Pang memujinya secara berlebihan, awalnya Pang Qing tidak sepenuhnya percaya. Hanya satu kalimat Bupati Pang yang membuatnya tertarik: "Kekuatan Zhao Fucheng sangat hebat, bersedia menangani kasus hantu, dan emosinya stabil tanpa risiko lepas kendali untuk sementara."
Setelah tiba di Kabupaten Wan'an, Pang Qing menemukan semua memang seperti yang dikatakan sepupunya. Tuan ini memiliki sifat jujur langsung, berwibawa sebagai Penakluk Hantu namun tanpa aura penindasan dingin anyir yang misterius.
Hingga hari ini saat membahas bisnis, barulah Pang Qing menyadari pikirannya sangat cepat. Saat membahas perdagangan, dia tidak ketinggalan percakapan dengan Bupati Pang, malah terlihat sangat terbiasa dengan situasi seperti ini dan secara halus menguasai inisiatif.
Hatinya penasaran, tapi tidak berani banyak bertanya.
Setelah itu, beberapa orang kembali berdiskusi tentang renovasi dermaga dan beberapa urusan lain. Beban kerja Pang Qing sangat besar, terburu-buru menghitung anggaran sehingga pergi lebih dulu.
Setelah kepergiannya, Bupati Pang juga tidak bisa duduk diam. Masih banyak urusan resmi yang harus ditanganinya.
"Sebelumnya Tuan pernah menyebut merekrut orang dari sekitar Desa Huanggang dan Desa Fengmen. Belakangan ini saya memerintahkan petugas permukiman setempat untuk menghitung data kependudukan dan buku register masyarakat."
Saat mengatakan ini, wajahnya menampakkan ekspresi pusing:
“Beberapa tahun terakhir tugas dari pemerintah semakin sulit dikerjakan. Banyak lahan subur yang menjadi tandus, tidak sedikit warga nakal yang menjadi bandit, tanpa makanan atau uang mereka merampok rumah-rumah. Banyak desa yang hampir sepi penduduk, beberapa data rumah tangga sudah lama kosong, sama sekali tidak sesuai kenyataan.”
Sedangkan pemungutan pajak pemerintah didasarkan pada data rumah tangga.
Kabupaten Wan'an belakangan ini kasus hantu sangat parah, kekuasaan besar ada di tangan Komandan Penakluk Setan. Kebanyakan komandan ini berumur pendek, saat masih hidup mereka memeras rakyat habis-habisan, sama sekali tidak peduli kesejahteraan rakyat.
Buku Jiwa penduduk kabupaten ini terakhir kali diperbarui lebih dari 40 tahun yang lalu, daftar nama, jumlah penduduk dan lahan sudah lama tidak akurat.
Tapi menurut aturan pemerintah, jumlah pajak dihitung berdasarkan daftar nama.
Hal ini menimbulkan masalah besar.
Bupati Pang yang sudah beberapa lama bergaul dengan Zhao Fucheng mulai memahami wataknya, kali ini memberanikan diri bercanda sambil mengeluh:
“Ambil contoh Desa Huanggang, 47 tahun yang lalu ada 967 penduduk di desa ini, mereka harus membayar pajak pemerintah sebesar--”
Dengan lancar dia menyebutkan serangkaian angka:
“Tapi Buku Register ini jelas-jelas tidak akurat.”
Di zaman seperti ini umur manusia pendek, banyak yang sudah meninggal, bayi baru lahir belum tentu bisa menjadi tenaga kerja dalam waktu singkat. Tapi beban pajak tetap menumpuk, penduduk desa masih harus membayar pajak untuk 967 orang.
Sebagian terpaksa melarikan diri ke hutan menjadi bandit, sementara warga desa yang tersisa harus menanggung pajak yang lebih berat.
Dengan demikian terbentuklah siklus yang semakin memburuk.
“Banyak orang sama sekali tidak percaya pada pengumuman resmi pemerintah. Belakangan ini upaya merekrut tenaga kerja pria tidak lancar, sebagian orang menganggap ini sebagai konspirasi pemerintah, hanya ingin menipu mereka turun gunung dan menangkap mereka.”
Bupati Pang membahas urusan penting dengan wajah yang menunjukkan kesakitan:
“Terlebih banyak orang mulai membuat onar, menyiram kotoran di tempat pengumuman, menyebarkan rumor bahwa pemerintah akan memungut pajak.”
Masyarakat awam, banyak yang tidak memahami situasi sebenarnya. Mendengar rumor, mereka mulai kabur membawa seluruh keluarga.
Membicarakan hal-hal ini, wajah Bupati Pang terlihat sangat muram.
“Apakah pernah terpikir untuk mencari orang lokal untuk memecahkan kebuntuan ini?”
Ini adalah tugas Bupati Pang. Zhao Fucheng tidak marah meski rencananya terganggu.
Dia sangat paham situasi Kabupaten Wan'an yang memburuk bukan terjadi dalam satu dua hari. Untuk mengaturnya pun tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat.
Hanya saja karena Bupati Pang bekerja untuknya, dia mencoba memberikan beberapa nasihat.
Bupati Pang menjilat:
“Tuan benar. Awalnya saya juga berpikir demikian. Saya mencari seorang warga lokal bermarga Guo, ingin meminta bantuannya menarik beberapa tetua desa berpengaruh di sekitar untuk menjadi penjamin—”
Saat sampai di bagian ini, dia kembali mengerutkan kening:
“Awalnya dia bekerja baik, tapi tiba-tiba kemarin dia menyuruh orang mengirim pesan bahwa dia tidak bisa melanjutkan tugas ini dan meminta saya mencari orang lain.”
Alis Zhao Fucheng langsung berkerut:
“Beri uang logam?”
“Sudah.” Bupati Pang yang tahu karakter Zhao Fucheng tidak berani lengah. Begitu melihat Zhao Fucheng mengerutkan kening, dia langsung berdiri menjawab:
“Diberikan 300 uang logam, disuruh membantu merayu tetua Desa Fengmen dan sebagian warga Desa Huanggang. Dia menyetujui dengan baik-baik.”
“Kalau dia berani ingkar janji setelah menerima uang dari pemerintah? Benar-benar punya hati beruang dan empedu macan tutul?！” Wajak Zhao Fucheng langsung muram.
Gudang Balai Pemerintahan Kabupaten Wan'an kosong melompong, meski Bupati Pang sangat cakap, perempuan pintar pun tak bisa memasak tanpa beras.
Saat Zhao Fucheng mengambil alih Zhenmo Si, petugas pemerintah Kabupaten Wan'an sudah beberapa bulan tidak menerima gaji tengah hari.
Setelah mendapat sponsor dari tokoh masyarakat, sejumlah tael perak langsung dikirim ke Balai Pemerintahan untuk membantu Bupati Pang.
Bisa dikatakan semua pengeluaran Kabupaten Wan'an saat ini berasal dari uangnya!
Ada yang berani menggunakan uangnya tanpa membantu urusan, benar-benar sudah melampaui batas!
Zhao Fucheng menepuk meja:
“Praktik buruk seperti ini tidak boleh dibiarkan. Jika tidak ada alasan, tangkap dulu orang marga Guo ini.”
Bupati Pang pertama kali melihatnya menunjukkan wajah marah, sempat terkejut, setelah sadar merasa bingung, belum sempat bicara, Zhao Fucheng sudah tenang sebentar, mondar-mandir beberapa langkah, mengusap dahinya:
“Apakah dia menyebutkan alasan ingkar janji?”
Punggung Bupati Pang merinding, keringat dingin di dahinya langsung menetes, menjawab:
“Dia juga tidak bermaksud buruk, saat menyuruh orang mengirim pesan, bilang ada anggota keluarganya yang hilang——” Bupati Pang kini merasakan tekanan mengerikan dari Zhao Fucheng, buru-buru menjelaskan.
Setelah itu menambahkan:
“Jika dia tidak berbohong atau menipu, maka alasannya bisa dimaklumi.”
"Bab 202: Masalah Perampok Desa (Minta Vote Bulanan)"
