Tapi dari sudut matanya, dia melihat beberapa helai benang hitam tipis seperti rambut hantu menembus balok langit-langit ruangan, menjalin sebuah 'tempat tidur gantung' aneh yang khusus.
Anak kecil yang biasanya pendiam itu duduk di 'tempat tidur gantung' yang ditenun dari kekuatan hantu gentayangan ini, kedua kaki mungilnya menggantung di udara, berayun-ayun seperti bermain ayunan.
Sejak bisa mengendalikan hantu dan bergabung dengan Zhenmo Si, bocah ini hampir tak pernah bicara dengan orang lain. Tapi naluri tajamnya luar biasa - Zhao Fucheng yang sedang membuka arip tiba-tiba berhenti, bola matanya berkedip, menyiratkan kilatan gelap yang tak terbaca.
Saat hendak pergi ke Desa Fengmen sebelumnya, Bupati Pang yang lebih lama bersama Zhao Fucheng daripada Kuaai Manzhou tak menyadari niatnya. Tapi si nona kecil ini justru lebih dulu menangkap maksudnya.
Bupati Pang menyebutkan kasus hantu yang terjadi 43 tahun lalu di Desa Fengmen.
Zhao Fucheng menganggap dirinya punya kontrol diri luar biasa. Saat mendengar tahun itu, hatinya sempat bergejolak tapi tak menunjukkan keanehan - setidaknya bupati tua itu tak menyadari, tapi Kuaai Manzhou lagi-lagi tahu.
Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan bertanya langsung pada si nona kecil:
"Bagaimana kamu bisa tahu?"
Kaki kecil itu melambaikan dua kali, menggerakkan tubuhnya berayun maju-mundur di udara:
"Tebak."
"Tebak?!"
Zhao Fucheng terdiam sejenak mendengar jawaban ini, lalu tak kuasa menahan tawa kecil:
"Ternyata hanya intuisi."
Pikirannya rumit, terampil berurusan dengan orang-orang yang sama kompleksnya. Mata batin orang biasa hampir selalu terbaca olehnya, meski ada yang luput.
Kali ini dia bertanya langsung pada si nona kecil, tak menyangka pikiran polos anak ini tak serumit yang dibayangkannya.
"Fu Sheng, 43 tahun yang lalu terjadi apa?"
Kuaai Manzhou menjawab pertanyaannya tanpa bertele-tele, langsung mengarah pada peristiwa 43 tahun silam.
Rasa ingin tahunya pada Zhao Fucheng membuncah.
Saat berayun di kursi goyang sambil menanyakan masa lalu, barulah bocah pengendali hantu ini menunjukkan sifat kekanak-kanakannya.
Zhao Fucheng tersenyum, berkata:
"Menurutku waktu ini menarik."
Dia bukan tipe orang yang setengah hati. Begitu topik ini dibuka dengan Kuaai Manzhou, pikirannya langsung bekerja memilah informasi.
Sejak terlahir kembali, serangkaian peristiwa terkait 40 tahun silam Dinasti Han Raya berjejer dalam benaknya - terlihat tak berhubungan, namun seperti dirajut benang tak kasat mata.
"Waktu?"
Kuaai Manzhou menggenggam erat benang hantu di kedua sisi, kaki mungilnya yang telanjang saling melilit. Badannya berayun sambil menoleh bertanya.
"Dari mana harus kumulai?" Zhao Fucheng merenung sejenak:
"Mari mulai dari kasus hantu di Kuil Leluhur Keluarga Liu di selatan Kabupaten Wan'an, empat puluh tahun silam."
“Nona kecil sekarang adalah anggota Kantor Penakluk Hantu Wan'an, dan dia mengendalikan dua roh jahat di atas tingkat malapetaka. Kedua peristiwa hantu gentayangan di Kuil Fuzi nanti, Zhao Fucheng juga telah memasukkannya dalam rencana.”
Setelah merapikan pikirannya, dia berkata:
“Empat puluh tahun silam, Liu Huacheng di selatan kota——”
Dia mulai bercerita dari insiden Liu Huacheng yang membunuh seorang narapidana di ibukota hingga menyebabkan roh jahatnya bangkit setelah mati, lalu Liu Huacheng diturunkan jabatannya dan kembali ke kampung halaman. Bertahun-tahun kemudian, Hantu Tanpa Kepala pun bangkit.
“Dan 41 tahun silam, ada seorang bernama Wu Datong di Desa Goutou, Kabupaten Wan'an——”
Kasus hantu Desa Goutou juga diungkapkan dari mulut Zhao Fucheng. Setelah selesai, dia menambahkan:
“Shaochun adalah penyintas kasus hantu Desa Goutou.”
Si kecil mengayunkan kaki dua kali, mengangguk-angguk.
Rambut panjangnya berkibar di udara seperti ganggang laut yang meliuk-liuk di dasar laut, ujung rambutnya menyisakan bayangan hitam legam yang panjang, membungkus wajah kecilnya yang pucat.
“Semuanya terkait dengan Zhang Patung Kertas.” Kuaai Manzhou mengucapkan ini, lalu tampak bingung:
“Tapi Fu Sheng, kamu menyebut kasus 40 tahun silam, juga kasus 41 tahun silam. Apa hubungannya dengan kasus 43 tahun silam?”
Reaksi Kuaai Manzhou sangat tajam.
Dia seolah terlahir sebagai talenta alam untuk menangani kasus hantu, bisa menangkap informasi krusial dari perkataan Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tertawa pendek:
“Kamu pernah bertemu Nenek Meng kan?”
“Hm.”
Gadis kecil itu mengangguk, lalu melanjutkan:
“Apa yang terjadi padanya 43 tahun silam?”
“43 tahun yang lalu, putrinya Shen Yishu hilang.” Jawab Zhao Fucheng.
Kuaai Manzhou yang sedang berayun di ayunan tiba-tiba membeku.
Mungkin karena kehilangan ibu sejak kecil, dia tampak sangat tertarik dengan hubungan emosional antara ibu dan anak ini.
Anak kecil itu kehilangan minat bermain ayunan, tiba-tiba melompat turun - tubuh mungilnya seperti kupu-kupu yang melayang di udara sejenak, lalu berubah menjadi bayangan darah yang menghilang.
Ketika muncul kembali, dia sudah berdiri di depan Zhao Fucheng.
Jaring hantu di udara berangsur menghilang tanpa bekas dalam sekejap.
"Kemana putrinya pergi?" Dia menggenggam ujung baju Zhao Fucheng sambil menengadah bertanya.
"Seharusnya diculik orang." Jawab Zhao Fucheng padanya.
"Apakah Zhang Patung Kertas?" Tanya Kuaai Manzhou.
Zhao Fucheng menggeser sikunya, menunduk memandanginya.
Sejak tragedi di Desa Kuaicheng, Kuaai Manzhou seolah kehilangan minat dan rasa ingin tahu terhadap segala hal di sekitarnya.
Dia tak pernah bicara dengan orang lain di Zhenmo Si, tak bermain dengan siapapun, hanya tinggal di dekatnya sendiri, sering bersembunyi di bayangan, bermain sendiri, bahkan tak mengucapkan sepatah kata pun seharian.
Tapi kini dia menunjukkan rasa ingin tahu yang langka, mengapa?
Pikiran Zhao Fucheng berputar cepat, mencoba menebak alasan perubahan Kuaai Manzhou, curiga apakah karena kasus hilangnya putri Nenek Meng.
“Ini aku tidak tahu.” Zhao Fucheng sibuk berpikir, namun mulutnya berkata:
“Tapi dari penuturan Nenek Meng, aku curiga kemungkinan ini ada. Bagaimanapun kasus hantu di Kuil Leluhur Keluarga Liu jelas terkait dengannya.” Tatapannya bertemu dengan Kuaai Manzhou:
“Paku Hantu yang memakukan ibu-mu saat itu, dicuri olehnya dari Kuil Leluhur Liu dengan memanfaatkan putra spesial Wu Datong.”
“Ibu-ku berubah jadi hantu——” Garis-garis hitam horizontal tiba-tiba muncul di wajah kecil pucat Kuaai Manzhou.
Garis hitam itu semakin melebar, menyebar ke pipi dan dagunya, kemudian memanjang ke bawah menyusuri leher anak itu menuju seluruh tubuh.
Sinar matahari di luar mulai tertutup. Suasana di kamar samping tiba-tiba menjadi dingin.
Benang-benang halus hitam legam mulai bergelantungan di langit-langit kamar, seperti jaring laba-laba yang terurai – “Ada hubungannya dengan dia?”
Kuaai Manzhou bertanya dengan suara melankolis.
“Aku tidak tahu apakah dia ikut campur dalam kehidupan ibu-mu sebelumnya.” Zhao Fucheng merasakan tekanan berat.
Tali Hantu mulai muncul di sekitar balok rumah. Bau anyir semakin menyengat.
Kabut Yin yang mengerikan berubah menjadi tekanan tak kasatmata yang menyelimutinya.
Ekspresi Zhao Fucheng menjadi dingin. Kewaspadaannya mencapai puncak sambil bersiap memanggil Dewa Pintu untuk menahan anak ini jika Kuaai Manzhou menyerang.
“Tapi kemungkinan kebangkitan hantu gentayangan tidak bisa dipastikan. Selama Zhang Patung Kertas masih bisa bicara dan berpikir, dia tidak bisa disebut hantu. Dia tidak punya kemampuan yang luar biasa untuk memastikan ibumu berubah menjadi hantu setelah meninggal.”
Dia menatap dingin ke arah anak kecil itu, ekspresinya semakin keras:
“Dan sekuat apapun seseorang, sulit melawan lingkungan.” Zhao Fucheng meningkatkan volume suara, mengingatkan Kuaai Manzhou:
“Faktor eksternal hanya mempengaruhi proses, tidak menentukan hasil. Kamu harus paham, yang menjalankan hukum keluarga adalah penduduk Desa Kuaicheng!”
Ekspresi Zhao Fucheng serius:
“Meski kami pengendali hantu, kami tetap manusia yang punya perasaan. Terkait keluarga sendiri, wajar jika marah, tapi jangan sampai amarah menguasai dan menghilangkan akal sehat. Kalau tidak, apa bedanya dengan roh jahat yang hanya tahu membunuh?”
Setelah bicara, dia menghardik lagi:
“Tarik kembali kekuatan hantu gentayanganmu! Di dalam Zhenmo Si, kamu menerima gajiku dan harus patuh padaku. Tugasmu menangani kasus hantu, bukan bertindak semaunya dan marah saat mendengar hal yang tidak menyenangkan!”
Anak biasa yang marah paling-paling menangis dan menjerit, tapi kemarahan Kuaai Manzhou bisa menimbulkan konsekuensi tak terduga.
“Aku bicara baik-baik untuk memberi martabat dan hormat. Kalau kau tidak bisa bersikap sopan, aku akan ‘berkomunikasi’ dengan caraku sendiri.”
Begitu peringatan Zhao Fucheng selesai, Kuaai Manzhou tertegun, lalu merengek seakan ingin menangis.
Tiba-tiba dia mengeluarkan sapu tangan kecil dari tempat tak jelas, menyeka sudut matanya:
“Fu Sheng, kenapa kamu begitu (xiong)?!”
Meski ucapannya begitu, suasana mencekam di dalam ruangan langsung terpecahkan.
Tali Hantu yang melayang di balok kayu menghilang, bau anyir darah yang sebelumnya semakin pekat mulai menyebar.
Bayangan di bawah atap tingkat berpisah, sinar matahari cerah kembali menyinari.
Zhao Fucheng memandang gadis kecil yang menutupi wajahnya dengan saputangan sambil pura-pura menangis. Setelah beberapa saat, ia tersenyum, menjepit kulit kambing arsip di ketiak, lalu menggunakan kedua tangannya untuk menarik tangan si anak.
Mata anak itu tidak bengkak merah, tidak ada air mata di wajah pucatnya yang dipenuhi garis-garis hitam misterius nan menyeramkan.
Ia mencubit dan menarik-narik pipi Kuaai Manzhou:
“Tangisan palsu!”
Ekspresi anak yang baru saja pura-pura menangis langsung menjadi suram. Tiba-tiba menepis tangan Zhao Fucheng, matanya menyala waspada sambil berteriak:
“Jangan ikut campur urusanku!”
“Aku justru akan ikut campur!” Zhao Fucheng tak gentar, meninggikan suara mengalahkan teriakannya:
“Kalau bukan aku, siapa lagi yang akan mengurusmu?”
Begitu kata-katanya meluncur, gadis kecil yang sebelumnya garang seperti binatang buas itu membeku.
Benar juga, sekarang siapa lagi yang akan mengurusnya?
Wajah Kuaai Manzhou semakin pucat. Ia menatap Zhao Fucheng dengan pandangan kosong, kabut air mata mulai menggenang di matanya.
“Pola hitam di pipi kain itu perlahan memudar, dia tiba-tiba meraih dan memeluk erat kedua paha Zhao Fucheng:”
“Fu Sheng.”
“Dia memanggil dengan suara kecil.”
“Zhao Fucheng merasakan area pahanya yang ditempeli pipak kecil itu cepat basah, anak ini benar-benar menangis.”
“......” Zhao Fucheng membiarkannya memeluk lama, Kuaai Manzhou menyembunyikan wajah di depan pahanya. Setelah sekian lama, dia perlahan tenang.
“Saat Zhao Fucheng hendak berbicara, tiba-tiba dia bergumam pelan:”
“Tidak ada uang logam untukku.”
“Apa?!” Zhao Fucheng mengernyit, Kuaai Manzhou mendongak.
“Pola hitam di wajahnya kini telah hilang sama sekali, lingkaran mata dan ujung hidungnya kemerahan:”
“Fu Sheng, kau tidak memberiku uang logam. Sudah lebih sebulan, tidak ada gaji.”
“……”
……
“Saat mereka berbincang, tiba-tiba terdengar langkah kaki dari luar. Suara gelisah Fan Bisi bergema di ruang depan:”
“Tuan——”
“Masuklah.”
“Zhao Fucheng lega, memanggil.”
“Fan Bisi masuk kamar, Zheng He menyusup diam-diam di belakangnya.”
“Begitu masuk, keduanya langsung merasa suasana tak beres. Mereka menunduk dan berdiri di sisi.”
“Sebelumnya di luar, pesuruh melaporkan mendengar teriakan Kuaai Manzhou di ruang arsip. Fan Bisi khawatir Zhao Fucheng bertengkar dengan nona kecil itu.”
"Keduanya adalah Penakluk Hantu luar biasa. Jika benar-benar bertarung bebas, Zhenmo Si takkan cukup untuk menampung kehebatan dua leluhur ini."
Fan Bisi merinding, memberanikan diri mendekat.
Dia takut terjadi masalah, buru-buru menarik Zheng He yang seorang Penakluk Hantu.
Untungnya setelah masuk, keduanya tampak sudah tenang. Berdiri bersama dengan perbedaan tinggi, mata Kuaai Manzhou agak merah, seolah... seolah habis menangis...
"Kuaai... Ling Shi dia..."
Fan Bisi ragu-ragu bertanya. Zhao Fucheng berkata dengan nada lega:
"Kamu datang tepat waktu. Man Zhou sudah cukup lama di Zhenmo Si kami, tapi sampai sekarang belum menerima gaji bulanan!"
"???" Ekspresi Fan Bisi dan Zheng He dipenuhi tanda tanya.
Mereka sudah menduga berbagai alasan konflik antara keduanya, tapi tak menyangka Zhao Fucheng justru mengangkat topik ini.
"Dia merengek minta gaji. Segera bawa dia pergi, hitung berapa gaji Ling Shi sebelumnya, lalu bayarkan kekurangannya."
Zhao Fucheng mengusap kepala kesal.
Fan Bisi masih bingung, tapi tiba-tahun menyadari Kuaai Manzhou memang belum pernah menerima gaji.
Menurut aturan Zhenmo Si sebelumnya, Ling Si dan Ling Shi menerima uang bulanan. Dibandingkan pendapatan pejabat pemerintah, penghasilan staf Zhenmo Si jauh lebih tinggi.
Tapi baik Ling Si maupun Ling Shi, pekerjaan mereka mempertaruhkan nyawa. Mereka punya cara sendiri untuk mendapat uang, tak mungkin benar-benar mengandalkan gaji bulanan dari Zhenmo Si.
Namun setelah Zhao Fucheng mengambil alih Zhenmo Si, dia mengubah gaya korupsi Ling Si sebelumnya. Kebijakan barunya secara alami diikuti oleh bawahan.
Fan Bisi berpikir dengan ragu: Apakah benar hanya memberikan gaji Kuaai Manzhou sesuai aturan? Bukankah ini terlalu tidak menghormati 'Tuan' yang mampu mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka?
Dengan perasaan gelisah, dia menarik Kuaai Manzhou yang sudah kembali patuh setelah meluapkan amarah.
Zheng He juga ingin kabur.
Dia sebenarnya dipaksa Fan Bisi datang sebagai 'penengah'.
Sejujurnya, baik Kuaai Manzhou maupun Zhao Fucheng sama-sama sosok yang tangguh. Zheng He tak berani melawan keduanya.
Zheng He mulai introspeksi: Mungkin selama ini terlalu menonjol sehingga Fan Bisi mengira dirinya cocok jadi 'penengah'.
Sepertinya harus lebih rendah hati ke depan. Seperti peribahasa, balok atap yang menonjol pasti lapuk duluan.
Saat hendak menyelinap pergi mengikuti Fan Bisi, langkahnya terhenti oleh panggilan Zhao Fucheng:
"Zheng He, jangan pergi."
Seketika Zheng He membeku di tempat.
"Tuan," katanya dengan wajah muram. Stres membuat bercak uang kecoklatan seperti di wajah iblis yang dikendalikannya muncul, membuatnya terlihat sangat murung.
"Aku akan meninggalkan Zhenmo Si selama beberapa hari. Ada tugas untukmu."
Mendengar ini bukan teguran, ekspresi Zheng He langsung cerah: "Silakan perintahkan, Tuan--"
“Setelah berkata, dia kembali gelisah dan mengusap-usap dadanya.”
“Dia khawatir Zhao Fucheng akan menyuruhnya menangani kasus hantu. Tak disangka, setelah menyegel hantu gentayangan miliknya sendiri, tugas itu datang begitu cepat——”
“Saat Zheng He sedang asyik melamun, Zhao Fucheng berkata:”
“Ini tak ada hubungannya dengan kasus hantu. Pang Qing dan aku sedang berdiskusi tentang suatu hal.”
“Dia menjelaskan secara singkat usulan Pang Qing tentang kebutuhan tim pemimpin untuk membeli kayu di Yizhou, lalu melanjutkan:”
“Aku ingin kau membawa Gu Jiansheng bersama ke Yizhou.”
“Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, bintik hantu di wajah Zheng He langsung memudar seketika, napasnya pun terlihat lebih lega.”
“Wajah sialannya lenyap digantikan semangat menyala:”
“Tuan tenang saja, serahkan urusan ini padaku. Pasti akan kuselesaikan dengan rapi.”
“Zheng He mengepal satu tangan sambil menggosok-gosokkan telapak tangan yang lain.”
“Jujur, Tuan. Sebelum jadi pengendali hantu, profesi asliku adalah pedagang keliling. Dulu tertimpa bencana hantu itu juga karena kebetulan——” ujanya riang:
“Sekarang aku bisa kembali ke pekerjaan lamaku.”
“Bagi Zheng He, tidak perlu menangani kasus hantu adalah kabar terbaik.”
“Selama tak berurusan dengan hantu, kemungkinan kebangkitan hantu gentayangan akan tertunda, memperpanjang masa hidupnya melebihi perkiraan.”
“Berdagang keliling mungkin dianggap pekerjaan rendahan oleh Pang Qing dkk, tapi bagi Zheng He ini hanyalah kembali ke pekerjaan aslinya.”
“Lagipula dengan kemampuan pengendalian hantunya, tak ada yang berani menghina di manapun dia berada.”
"Tugas ini diterimanya dengan gembira. Atas perintah Zhao Fucheng, dia segera pergi menemui Pang Qing untuk berdiskusi."
"Setelah mengirim kerumunan pergi, Zhao Fucheng akhirnya bisa lega. Ada waktu untuk duduk dan mempelajari tiga arip kasus Dinasti Han Raya tahun 203 ini."
"Dia kembali ke meja, menarik kursi dan duduk, lalu membuka arsip perlahan."
"Keberuntungan memihak Zhao Fucheng. Di arsip pertama yang dibukanya tertulis:"
"Akhir November 203 Dinasti Han Raya, Desa Fengmen, Kota Panjang di bawah yurisdiksi Kabupaten Wan'an."
"Mata Zhao Fucheng berbinar. Diangkatnya arsip itu dan mulai membacanya dengan saksama."
"'...menerima laporan dari Kota Panjang tentang kemunculan wilayah hantu di Desa Fengmen...'"
"'Aku memimpin delapan Ling Shi menuju Kota Panjang, memasuki wilayah hantu...'"
"Pandangan Zhao Fucheng turun ke bawah. Catatan berikutnya sudah bertanggal tiga hari kemudian."
"'Tiga hari kemudian, warga Desa Fengmen Qi Danju melapor ke kepala desa. Putrinya yang berusia lima tahun menunjukkan keanehan. Aku bersama Chen Hao, Li Neng... (beberapa nama Ling Shi tercatat) segera menuju Keluarga Qi. Saat tiba, putri Qi Danju telah hilang.'"
"'Saat pergi melapor, ibunda tua, istri dan dua putranya tinggal di rumah. Menurut putra sulungnya yang berusia sebelas tahun, putri Qi Danju tiba-tiba menghilang setelah menunjukkan perilaku aneh.'"
"'Di lokasi yang ditunjuk putra sulung Qi Danju, ditemukan jejak kaki kecil sepanjang sekitar 10 inci. Jejak ini sangat samar, diukur dengan tangan menggunakan satuan zhang.'"
Zhao Fucheng melihat ini, merenung sejenak.
Sudah sekitar setengah tahun sejak dia terlahir kembali. Selain menangani kasus hantu, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mempelajari kasus-kasus hantu, adat istiadat Dinasti Han Raya, serta pengetahuan dasar lainnya.
Menggabungkan ingatan pemilik tubuh sebelumnya, setelah konversi sederhana di pikirannya, dia segera menyadari ukuran jejak kaki ini bermasalah.
Satu chi dalam ukuran Dinasti Han Raya setara dengan sekitar 2.3 cm, sepuluh chi berarti sekitar 23 cm.
Jika dikonversi ke ukuran sepatu, ini setara dengan kaki berukuran 36.
Menurut arsip kasus, putri Qi Danu baru berusia 5 tahun saat kejadian.
Kaki anak 5 tahun tidak mungkin sebesar ini. Melalui catatan tertulis sederhana ini, Zhao Fucheng telah menduga bahwa Qi Erniu seharusnya sudah tewas di tangan hantu gentayangan.
Hantu tak berperasaan. Pembunuhan murni berasal dari naluri membunuh hantu gentayangan, tentu tidak mungkin memiliki belas kasihan pada yang lemah.
Zhao Fucheng menenangkan diri, lalu melanjutkan membaca:
"Chen Hao berlutut di tanah untuk mengamati, menggunakan kertas Xuan untuk membuat odol, menemukan jejak kaki ini berwarna kekuningan dan mengeluarkan bau anyir samar saat didekatkan."
Dari catatan arsip terlihat, Komandan yang pernah menangani kasus hantu Desa Fengmen ini sangat teliti dalam gaya penyelidikannya. Detail-detail yang dicatat dalam arsip memungkinkan Zhao Fucheng, bahkan setelah 43 tahun, merekonstruksi proses kasus melalui deskripsi tertulis, seolah bisa membayangkan situasi saat itu melalui kata-kata.
Aaaaaa, bulan Maret telah berakhir. Meskipun kemarin tidak mencapai target update tambahan, terima kasih atas dukungan semua. Jadi hari ini masih ada update kecil, total 5k kata bab besar~~~
