"Desa Fengmen bukan lahan kuning, jejak kaki ini warnanya tidak normal... Ibu Qi berteriak, kami bergegas ke sana dan menemukan istri Qi menunjukkan keanehan."
"Saat kejadian istri Qi berusia 36 tahun, mengenakan baju rami kuning tua. Melihat petugas Zhenmo Si masuk, ekspresinya tidak berubah, tatapan kaku seperti mayat, tetap berdiri di tempat."
Masyarakat biasa takut bertemu pejabat.
Posisi Zhenmo Si sangat tinggi, bahkan pejabat lokal saja gemetaran ketakutan, apalagi perempuan petani biasa.
Istri Qi tidak panik melihat kedatangan Zhenmo Si, seharusnya sudah menjadi korban musibah.
Zhao Fucheng melanjutkan membaca:
"Yang paling aneh adalah sepatu aneh di kakinya... Satu abu-abu, satu merah, ukuran berbeda!"
Zhao Fucheng menyempitkan pupil matanya saat membaca bagian ini.
Berdasarkan petunjuk sebelumnya, dia hampir yakin 'sepatu' ini adalah kunci penting kasus hantu 43 tahun silam.
Tepat seperti dugaannya.
Arsip selanjutnya mencatat: "Istri Qi memiliki kaki besar, panjangnya minimal 11 cun."
(Setara dengan ukuran 40.)
“Sepatu abu-abu yang dikenakannya, ujungnya compang-camping, ditambal beberapa lapis kain bekas, tepiannya berbulu. Sedangkan sepatu merah sebelahnya masih baru dan jauh lebih kecil, maksimal 10 inci. Kaki besar Nyonya Qi dipaksa masuk ke dalamnya hingga punggung kaki menonjol tertekan.”
Melihat ini, Zhao Fucheng semakin yakin bahwa sepatu merah ini terkait dengan Kasus Hantu.
Hatinya berdesir, menduga: Jejak sepatu merah ini mungkin persis 10 inci, sama dengan jejak kaki yang ditinggalkan Qi Erniu sebelum meninggal.
“Nyonya Qi berjinjit dengan satu kaki sambil menginjak tanah. Setelah kami masuk, ekspresinya tetap datar, tidak bereaksi meski Li Neng menegur dari jauh.”
“Kuperhatikan kaki berkaus kaki merahnya hanya menyentuh tanah ringan di ujung jari. Sekitar 3 tarikan napas, kepala Nyonya Qi mengerut dan menghilang bagai es meleleh di air mendidih.”
Melalui catatan ini, Zhao Fucheng bisa membayangkan ekspresi panik petugas Zhenmo Si saat menangani kasus ini.
“Setelah Nyonya Qi lenyap, posisi terakhirnya meninggalkan jejak kaki merah darah. Kami menyuruh Qi Daniu mengambil kertas Xuan untuk menjiplak jejak yang berwarna coklat kemerahan, berbau anyir dengan kabut mengerikan di dalamnya.”
Catatan berikutnya memuat data kunci yang membuktikan dugaan Zhao Fucheng:
“Berdasarkan uji, panjang jejak kaki ini 10 inci, sama dengan ukuran jejak kaki yang ditinggalkan Qi Erni sebelum meninggal. Saya menyimpulkan ibu dan anak perempuan Keluarga Qi tewas di tangan hantu gentayangan yang sama!”
Hantu gentayangan Desa Fengmen muncul!
Itu pun muncul di hadapan beberapa petugas penanganan kasus Zhenmo Si.
Dari istri dan anak Qi Daniu yang berturut-turut mengalami musibah, Zhao Fucheng memperkirakan awal bahwa hantu ini mungkin membunuh dengan 'prinsip kedekatan'.
Yang dimaksud 'prinsip kedekatan' mencakup namun tidak terbatas pada: anggota keluarga Qi Daniu, saksi mata pembunuhan oleh hantu, orang yang menyentuh tanda hantu gentayangan, serta mereka yang kontak dengan benda terkait hantu - contohnya Ling Shi yang mengukur jejak darah peninggalan Qi Erniu dan istrinya.
Selain itu, karena catatan latar belakang kasus hantu ini dalam arsip terlalu ringkas, Zhao Fucheng tak bisa menyimpulkan apakah korban di Desa Fengmen sebelum dilaporkan ke kota/kabupaten setempat terdiri dari berbagai gender dan usia, atau hanya perempuan.
Dengan sabar ia terus membaca, dan tak lama kemudian menemukan catatan tentang musibah yang tiba-tiba menimpa Ling Shi Chen Hao setelah kematian istri Qi.
Catatan kasus:
“Setelah diskusi, diputuskan bahwa Keluarga Qi Daniu kemungkinan besar berada di bawah mekanisme pembunuhan hantu gentayangan. Diputuskan untuk sementara mengunci seluruh anggota keluarga di rumah mereka.”
Situasi saat itu tidak tercatat dalam arsip, tapi Zhao Fucheng menduga prosesnya pasti tidak berjalan mulus.
Saat petugas Zhenmo Si hendak meninggalkan Keluarga Qi, "...Chen Hao tiba-tiba membeku di tempat. Li Neng memanggilnya dua kali tak ada respon. Wang Xian mendekat menariknya, namun mendapati telapak tangannya dingin menggigil, jari-jemarinya kaku."
"Wajahnya memutih pucat, pipi, leher dan punggung tangan mulai dipenuhi bintik mayat. Di saat bersamaan, tubuhnya miring tak seimbang. Punggung kakinya melengkung seperti kuku babi, ujung jari dan tumit menjejak tanah, tulang telapak kaki patah menusuk kulit. Darah mengucur dari luka, sebuah sepatu merah kecil menyelubungi kakinya."
Petugas Ling Shi malang yang 43 tahun lalu mengikuti Komandan Ling Si ke Desa Fengmen menangani kasus hantu ini akhirnya menjadi korban kasus tersebut.
Insiden Chen Hao setidaknya memastikan pada Zhao Fucheng bahwa mekanisme kasus hantu di Desa Fengmen tidak hanya menargetkan wanita, tapi membunuh secara acak tanpa pandang usia maupun gender.
Pembantaian berikutnya masih berlanjut.
Tak lama kemudian, Qi Daniu beserta ibu tua, putra sulung dan kedua, semua tewas dibunuh hantu gentayangan.
Kerumunan pun dilanda kepanikan.
Tak ada yang berani mengukur jejak darah para korban. Semua khawatir hantu akan menuntut nyawa.
Ling Si saat itu langsung mengambil keputusan tegas: memerintahkan pembakaran rumah keluarga Qi. Dalam ketakutan, warga desa pun mengumpulkan kayu bakar dan membakar rumah itu.
Api berkobar selama dua hari penuh, menghanguskan keluarga Qi sampai jadi abu.
Selama dua hari itu, tak ada lagi korban jiwa di Desa Fengmen yang terdengar.
“Tapi aku tahu urusan ini tidak akan selesai semudah itu.” Tertulis di arsip:
“Rakyat jelata tidak tahu betapa bahayanya hantu gentayangan, mengira tak ada kabar buruk lagi adalah kabar terbaik, tapi wilayah hantu belum terangkat, ini membuktikan hantu masih membunuh.”
Desa Fengmen tidak kecil.
47 tahun yang lalu pemerintah pernah memeriksa registrasi penduduk, saat itu desa memiliki populasi ribuan, perkampungan sebesar ini bukan sistem klan, masing-masing independen, wibawa kepala desa terbatas, mereka saling tidak patuh.
Setelah ada anggota keluarga yang hilang, warga desa mungkin tidak segera melapor, ini memberi kesempatan perluasan kasus hantu.
“Aku sadar tidak boleh membiarkan hantu gentayangan terus membunuh. Aku sudah tinggal empat hari di Desa Fengmen, wilayah hantu belum terangkat malah cenderung meluas, kecepatan pembunuhan hantu tinggi dengan interval pendek, jika dibiarkan makhluk ini akan naik level dengan sangat cepat.”
“Harus mengusirnya!”
Saat menulis kalimat ini, goresan tinta pada kulit kambing arsip terlihat lebih tebal, menunjukkan pencatat kasus ini saat itu gelisah.
“Jika hantu tak muncul, aku yang akan memancingnya.”
“Aku perlu memilih seseorang untuk dijadikan umpan hantu.”
“Aku memilih Li Neng, kusuruh dia menyalakan dupa hantu. Hantu gentayangan segera datang mencium aroma, Li Neng langsung menjadi target pembunuhan berikutnya.”
“……Hantu terperangkap dalam tubuh Li Neng……Kusuruh Wang Xian, Yang Chong……beberapa orang memakai pakaian berkabung, menghamburkan uang kertas sebagai jalan, memancing hantu hingga akhirnya berhasil diusir dari Desa Fengmen.”
“……Selama misi, para Ling Shi tewas satu per satu, kekuatan ritual hantu habis, aku menyaksikan Li Neng memasuki sebuah kuburan kuno di pegunungan terpencil, wilayah hantu Desa Fengmen terangkat.”
Wilayah hantu yang terangkat menandakan kasus hantu Desa Fengmen resmi berakhir.
Saat menangani kasus hantu ini dulu, sembilan orang dikerahkan termasuk satu Ling Si dan delapan Ling Shi. Namun selain banyak warga desa yang tewas di Desa Fengmen, delapan Ling Shi dari Zhenmo Si yang ikut misi ternyata tewas tanpa terkecuali!
Meski Zhao Fucheng sudah terbiasa dengan bahaya misterius kasus hantu, melihat kasus yang terpendam puluhan tahun ini tetap membuat hatinya bergejolak.
Meski kasus hantu ini sementara teratasi, menurut Zhao Fucheng solusinya belum sempurna.
Penutupan kasus hantu ditandai dengan hantu gentayangan diarahkan oleh Ling Shi Li Neng ke kuburan pegunungan, wilayah hantu pun terangkat.
Secara harfiah, seolah hantu kembali ke kuburan gunung, kasus hantu selesai.
Tapi Zhao Fucheng paham: hantu gentayangan abadi. Selain mengaktifkan Piagam Pengangkatan Dewa untuk memasukkannya ke neraka atau mengangkat dewa melalui Piagam, tak ada metode yang benar-benar memberantas ancaman selamanya.
(Sebenarnya solusi Piagam Pengangkatan Dewa pun bukan solusi final. Menurut Zhao Fucheng, Piagam hanya mengikat hantu gentayangan di sekitar seseorang, ancaman potensial tetap ada.)
——Solusi memancing hantu ke kuburan ini bagi Zhao Fucheng lebih mirip metode yang digunakan komandan Ling Si saat itu untuk membuat hantu gentayangan tertidur sementara, namun pada akhirnya hantu itu akan bangkit kembali.
Begitu roh jahat itu bangkit, bisa memicu gelombang pembunuhan baru.
Dalam catatan kasus hantu 43 tahun lalu ini, metode pembunuhan hantu gentayangan memang tercatat, namun informasi krusial sama sekali tidak ada.
Contoh: Identitas asli sepatu merah tidak diselidiki oleh komandan Ling Si saat itu, dan cara hantu menandai korbannya juga tidak terungkap.
Kini setelah puluhan tahun, mencari identitas hantu sepatu merah dari masa lalu menjadi sangat sulit.
Mengingat kasus hantu ini terjadi di wilayah Kabupaten Wan'an, meskipun selama ini aman-aman saja, namun jika meletus bisa menimbulkan korban jiwa besar-besaran di kalangan masyarakat.
Bagi Zhao Fucheng, jika saja dia tidak tahu potensi bahaya kasus ini mungkin tidak masalah. Tapi kini setelah memahami latar belakangnya, dia ingin memadamkan ancaman ini sejak dini.
——Jangan sampai Piagam Pengangkatan Dewa mengurangi jasa kebajikanku!
Zhao Fucheng menatap tajam sambil menutup arsip kasus, memutuskan untuk memanfaatkan kunjungan ke Desa Fengmen ini guna mencari orang tua penyintas berusia 60+ yang mengalami kasus hantu dulu, lalu menggali informasi detail tentang kasus tersebut.
Jika bisa menemukan lokasi kuburan kuno tempat Li Neng merasuk hantu dulu melalui keterangan penyintas, itu akan sangat ideal. Dia berencana memberi cap khusus pada kuburan tersebut untuk memperpanjang masa penekanan hantu gentayangan.
Setelah memutuskan, dia (perempuan) meletakkan arsip di tangan, lalu merenung sejenak sebelum membuka gulungan kulit kambing itu kembali dengan jarinya.
Gulungan yang terikat longgar itu terbuka perlahan ke samping saat disentuhnya, pandangannya tertuju pada deretan tulisan kecil:
"Aku memilih Li Neng... menyuruhnya menyalakan dupa hantu, hantu gentayangan segera datang menghampiri aroma itu... Wang Xian, Yang Chong... mengenakan pakaian duka putih dan menyebarkan uang kertas persembahan untuk memancing hantu bergerak..."
Zhao Fucheng yang membaca sampai di sini mulai tertarik pada mekanisme hantu gentayangan yang dikendalikan Komandan Ling Si dari 43 tahun silam.
"43 tahun lalu, siapakah Komandan Ling Si saat itu?" Jari Zhao Fucheng menekan tulisan di arsip, menggeser perlahan beberapa kali sebelum akhirnya menyimpan dokumen itu dan beralih memeriksa data Ling Si.
Pesuruh Zhenmo Si khawatir membangkitkan kemarahannya, sehingga arsip mantan Ling Si dan Ling Shi Kabupaten Wan'an disimpan di sudut paling dalam.
Dibandingkan kasus-kasus jarang yang ditangani Kabupaten Wan'an dalam beberapa tahun terakhir, arsip Ling Si dan Ling Shi justru sangat banyak memenuhi beberapa lemari besar.
Arsip-arsip ini juga diklasifikasikan dengan rapi. Berdasarkan tahun, Zhao Fucheng menemukan Buku Register tahun 203 Dinasti Han Raya.
'Daftar kematian' dari Kantor Penakluk Hantu Wan'an ini tidak tercatat setiap bulan, melainkan sesuai waktu munculnya kasus hantu.
Seperti hanya tiga volume kasus hantu di tahun yang sama, catatan waktu kematian tahun ini hanya ada tiga kali.
Tercatat pada bulan 3, 7, dan 11.
Waktu ini sangat teratur, setiap penanganan kasus memiliki interval empat bulan. Zhao Fucheng mencurigai bahwa semua kasus ini ditangani oleh Ling Si yang sama.
Karena kasus hantu terjadi pada November tahun itu, dari catatan terlihat bahwa Ling Si ini tidak tewas dalam kasus pembunuhan hantu sepatu merah.
Ditambah pola penanganan kasus hantu pada tahun 203 Han Besar, jika dia ingin menemukan data komandan Ling Si ini, bisa mencari di peralihan akhir tahun 202-203 Han Besar, atau perubahan personil pertama awal tahun 204.
Memikirkan ini, pandangan Zhao Fucheng jatuh pada daftar arsip tahun 202 Dinasti Han Raya.
Perubahan daftar arsip tahun ini tidak banyak, tetap tiga kali, namun jumlah arsip bertambah - artinya banyak anggota Zhenmo Si di Kabupaten Wan'an yang tewas tahun ini.
Dia mengambil satu arsip September 202 secara acak, di sana tercatat detail biografi Ling Shi yang tewas.
Zhao Fucheng menyapu pandangannya pada data-data Ling Shi ini, lalu cepat-cepat mengganti gulungan arsip lain yang juga berisi daftar pergantian Ling Shi.
……
Tampaknya kasus hantu di Kabupaten Wan'an September 202 ini sangat berbahaya.
Zhao Fucheng mengganti 4-5 gulungan arsip, akhirnya pada gulungan keenam tertulis:
September 202 Dinasti Han Raya, Ling Si Xu Jun tewas dalam kasus hantu, menyebabkan hantu gentayangan bangkit.
September 202 Dinasti Han Raya, Jenderal Zhenmo Si mendapat kabar, segera mengirim Wakil Ling Xie Jingsheng dari Guangling, Xuzhou untuk ditugaskan sebagai Komandan Penakluk Setan Wan'an.
Dari kabupaten ke tingkat kabupaten, meskipun merupakan perpindahan dari Wakil menjadi Bupati, transfer seperti ini bisa dianggap sebagai penurunan jabatan.
Namun Zhao Fucheng memiliki firasat, Xie Jingsheng yang ditransfer ini mungkin adalah Komandan Zhenmo Si yang akhirnya menyelesaikan kasus hantu lepas kendali di Kabupaten Wan'an.
Dalam arsip kasus, biasanya terdapat catatan singkat tentang komandan yang baru ditugaskan.
Xie Jingsheng: Asal ibu kota kekaisaran, usia 26 tahun, pamannya Xie Kui juga anggota Zhenmo Si.
Zhao Fucheng tak bisa menahan alisnya berkerut saat membaca ini: Ternyata penyelamat Kabupaten Wan'an 43 tahun lalu ini memiliki koneksi kuat.
Xie Jingsheng: Menguasai hantu kelas bencana, ahli dalam mengurus pemakaman.
Karakteristik hantu: Dapat menyalakan dupa hantu. Setelah dinyalakan, akan memanggil hantu gentayangan untuk menyantapnya. Di area yang terjangkau aroma dupa, hantu akan terperangkap oleh aura dupa tersebut. Selama aroma belum hilang, hantu tak bisa kabur.
Aturan membunuh hantu gentayangan: Setelah dupa hantu menyala, hantu akan memakan pengendali sebagai persembahan.
……
Catatan kasus tentang roh jahat yang dikendalikan Xie Jingsheng tidak terlalu detail, hanya gambaran umum. Kekuatan hantu yang dikendalikan Penakluk Hantu merupakan rahasia pribadi yang tidak diungkap sepenuhnya.
Namun dari catatan singkat ini dan laporan Kasus Hantu Sepatu Merah November 203, Zhao Fucheng bisa memperkirakan kemampuan Xie Jingsheng dalam mengendalikan hantu.
Mengurus pemakaman, menyalakan dupa hantu untuk memanggil arwah -
Dari berbagai catatan ini, Zhao Fucheng menyimpulkan Xie Jingsheng ahli menangani kasus hantu dengan metode 'pengurusan pemakaman'.
Pertama, serahkan dupa hantu khusus kepada seorang Ling Shi untuk dinyalakan. Begitu dupa menyala, hantu gentayangan yang bangkit akan datang mencium aroma tersebut, lalu membunuh sang Ling Shi yang memegang dupa dengan cara tertentu.
Namun setelah membunuh Ling Shi, hantu gentayangan tersebut langsung tersegel di tubuh Ling Shi yang memegang dupa.
Inilah saat yang tepat untuk benar-benar mengurus 'pemakaman'.
Dalam catatan kasus Hantu Sepatu Merah November 203, setelah kematian Ling Shi pemegang dupa, akan ada Ling Shi lain yang mengenakan pakaian berkabung, menangisi mayat, dan menabur uang kertas sambil memimpin jalan untuk membawa pergi hantu gentayangan yang terkendali secara tidak langsung.
Rangkaian ritual ini akan berakhir ketika hantu gentayangan akhirnya 'dimasukkan ke kuburan'.
