Prosedur penanganan kasus hantu oleh Xie Jingsheng ini sangat menarik.
Zhao Fucheng menatap nama "Xie Jingsheng" beberapa saat, lalu menyelipkan arsip ini di ketiaknya dan mulai mencari daftar pergantian personel Zhenmo Si tahun 204 Dinasti Han.
Arsip pertama tahun 204 Dinasti Han dibuat pada Januari, kemudian dilanjutkan Juni.
Dari waktu penanganan kasus hantu oleh Xie Jingsheng tahun 203, terlihat orang ini memiliki kecenderungan obsesif-kompulsif dengan jadwal kasus yang sangat teratur.
Periode November 203 hingga Januari tahun berikutnya hanya berselang dua bulan, melanggar aturan penanganan kasus setiap empat bulan selama masa jabatan Xie Jingsheng, sementara arsip Juni justru terlalu terlambat.
Dalam dua bulan tersebut, arsip Januari hanya satu gulungan, sedangkan arsip Juni mencapai tujuh delapan gulungan yang menumpuk seperti bukit kecil.
Oleh karena itu Zhao Fucheng menduga: Mungkinkah perubahan besar jumlah korban pada bulan 1 bukan disebabkan kasus hantu, melainkan karena mutasi jabatan pribadi Xie Jingsheng?
Ini bukanlah khayalannya semata.
Xie Jingsheng memang bukan orang asli Kabupaten Wan'an. Dia memiliki koneksi dan latar belakang kuat, dengan anggota keluarga yang menduduki posisi tingkat jenderal di Zhenmo Si. Dirinya sendiri merupakan pegawai pinjaman dari tingkat provinsi.
Menurut Zhao Fucheng, Xie Jingsheng lebih seperti orang yang bertugas satu tahun di Kabupaten Wan'an untuk melapisi emas kariernya, lalu kembali untuk promosi jabatan.
Tepat seperti dugaannya, mutasi jabatan bulan Januari 204 memang milik Xie Jingsheng.
Tertulis di sana: Januari 204, kantor pusat Zhenmo Si mengutus Lü Jing untuk menjabat di Kabupaten Wan'an. Lü Jing, sebelumnya bertugas di bawah Yizhou...
Selain profil singkat Lü Jing, bagian berikutnya membahas promosi jabatan Xie Jingsheng.
Selama masa jabatannya, kinerjanya sangat baik hingga mendapat pujian dari Kaisar, kemudian dipanggil kembali ke ibukota.
Zhao Fucheng menyusun rapi arsip-arsip ini dan mengembalikannya ke rak penyimpanan.
Baru beberapa saat dia berdiri, Fan Bisi sudah memanggil dari luar bahwa kereta kuda untuk perjalanan telah siap.
Fan Bisi bekerja efisien. Selagi Zhao Fucheng mencari data, dia tidak hanya menyiapkan kereta kuda dan kru, tapi juga mengemas koper Kuaai Manzhou dan Zhao Fucheng dengan rapi.
Cuaca sudah mulai dingin, beberapa mantel tebal telah dimuat ke kereta.
Tidak banyak orang dari Zhenmo Si yang datang mengantar kepergian mereka.
Zhao Fucheng mendadak memutuskan pergi ke Desa Fengmen. Beberapa orang masih belum mendapat kabar, yang menunggu di luar gerbang hanya Bupati Pang dan adiknya, sekretaris, serta pesuruh.
Wu Shaochun berdiri bersemangat di depan kereta. Kuaai Manzhou menggenggam seikat uang logam, menggoyangkannya hingga berbunyi 'dug-dug'. Melihat Zhao Fucheng, dia mengacungkan uang itu:
"Fu Sheng, gajimu."
Dua lelaki gugup membungkuk di sisi kereta - satu tua satu muda. Keduanya gemetar ketakutan saat melihat Zhao Fucheng.
"Fu Sheng, uang."
Kuaai Manzhou mengibas-ngibaskan ikat uangnya lagi saat Zhao Fucheng tak menjawab.
Denting 'dang-dang' menyertai gerakannya. Zhao Fucheng melihat gadis kecil itu memegang simpul tali rami dengan lima keping uang tembaga berlubang persegi.
Dia mengelus kepala Kuaai Manzhou, lalu menoleh ke Fan Bisi.
Fan Bisi segera menjawab tatapan bertanya itu:
"Menurut aturan Zhenmo Si, Ling... Ling Shi seharusnya mendapat gaji 50 tali uang per bulan. Sesuai saran Mandor Pang, kami hitung dua bulan jadi 100 tali. Tapi membawa sebanyak itu tidak praktis, jadi kami beri 5 keping dulu. Sisanya disimpan di kantor, tunggu keputusannya."
Kuaai Manzhou mengabaikan penjelasan Fan Bisi.
Matanya hanya tertuju pada lima keping uang. Dengan gembira, ia menatap Zhao Fucheng sambil mengulurkan ikatan uang itu: "Fu Sheng, uang."
“Kamu kasih aku uang buat apa?”
Zhao Fucheng memegang koin itu dengan ekspresi setengah tertawa setengah menangis:
“Bukannya kamu minta gaji? Terima saja.”
“Aku ingin memberimu uang.”
Si kecil memeluk kakinya, berjinjit-jinjit berusaha memasukkan koin ke tangan Zhao:
“Buat beli permen.”
“……”
Zhao Fucheng merasa ucapan ini terdengar familiar, sepertinya pernah didengar di suatu tempat.
Wu Shaochun dan Fan Bisi saling pandang dengan ekspresi anak menyaksikan percakapan ini, merasakan kejanggalan. Tapi dua sosok berbeda usia ini tetap tenang - satu memberi uang, satu menerima dengan kewajiban yang sudah ditakdirkan, seolah merekalah yang berlebihan.
Fan Bisi menyaksikan Zhao Fucheng menyimpan koin itu di dada. Kuaai Manzhou yang baru lima koin setelah satu setengah bulan masuk ke Zhenmo Si, langsung mengembalikan uang itu ke bosnya. Nona kecil itu bahkan tersenyum langka.
Setelah menerima uang, Zhao Fucheng naik ke kereta kuda. Melihat yang lain masih linglung, dia berseru:
“Shaochun, naik!”
Wu Shaochun baru tersadar, buru-buru naik ke kereta.
Fan Bisi menahan ekspresi wajahnya. Tiba-tiba Zhao Fucheng memanggil:
“Kakak Fan.”
Dia segera menyahut.
“Selama aku ke Desa Fengmen, ada dua hal yang harus kau perhatikan.”
“Tuan silakan bicara.” Fan Bisi langsung fokus mendengar tugas.
“Setelah kasus hantu di Desa Kuaicheng sebelumnya, Zhou Song dari permukiman Wulidian Tun yang bertanggung jawab membereskan urusan di sana belum melapor ke kabupaten. Jika dia datang ke kabupaten setelah kepergianku, tahan dia selama dua hari sampai aku kembali. Selama itu, Pang Qing bisa berbicara dengannya.”
Zhao Fucheng sedang mempertimbangkan masalah pembelian kayu oleh Zheng He yang disebut Pang Qing, serta pengadaan barang saat kapal-kapal Yizhou kembali.
Bupati Pang pernah mengatakan bahwa permukiman Wulidian Tun masih termasuk wilayah Kabupaten Wan'an yang relatif lebih 'makmur'.
Tapi setelah kasus hantu di Desa Kuaicheng sebelumnya, Zhao Fucheng sama sekali tidak menemukan tanda-tanda kemakmuran dalam kehidupan masyarakat saat mengunjungi Wulidian Tun.
Ditambah lagi kasus hantu di Desa Kuaicheng dan Desa Zhuang yang menyebabkan permukiman Wulidian Tun diliputi kecemasan, Zhao Fucheng memutuskan untuk memberi kesempatan dengan menyisakan ruang di kapal Yizhou untuk Zhou Song - masalah apakah Zheng He bisa menyediakan kapal sama sekali tidak jadi kekhawatirannya.
"Baik." Fan Bisi mencatat perintahnya lalu bertanya:
"Tuan, bagaimana dengan perkara kedua?"
"Perkara kedua--" Zhao Fucheng berpikir sejenak lalu berkata:
"Setelah kepergianku, carilah waktu untuk menemui Nenek Meng. Katakan ada beberapa hal yang ingin kutanyakan setelah kembali."
Urusan ini sebenarnya tidak terlalu penting.
Nenek Meng selalu berjualan sup di luar Yaofan Hutong, perjalanan kereta kuda hanya sekitar satu jam. Apakah perintah khusus Zhao Fucheng ini terkait kasus hantu tertentu?
Pikiran Fan Bisi langsung bekerja aktif.
“Sayangnya belakangan ini dia lebih banyak menangani urusan internal dan sudah lama tidak terlibat dalam kasus hantu. Mendengar perkataan Zhao Fucheng, dia sama sekali tidak mendapat petunjuk. Setelah berpikir sejenak tanpa hasil, akhirnya hanya bisa menjawab:”
““Ya.””
“Setelah memberi instruksi, Zhao Fucheng melambaikan tangan:”
““Kami berangkat!””
“Begitu kata perempuan itu selesai, pria paruh baya yang mengendarai kereta baru mengambil cambuk dan berseru. Kereta perlahan mulai bergerak.”
“Setelah kereta berangkat, pandangan Zhao Fucheng baru beralih ke para penumpang di dalam kereta.”
“Dalam perjalanan kali ini total ada lima orang, tiga di antaranya dari Zhenmo Si.”
“Selain satu orang yang mengemudikan kereta, yang tinggal di dalam kereta adalah pria berusia sekitar 60 tahun.”
“Dia memakai baju biru dengan tambalan di ketiak, tangan-kaki, dan bahu. Sesekali merapikan lipatan kain dengan gelisah.”
“Bupati Pang pernah menyebut bahwa kedua orang ini adalah staf pemerintah dalam perjalanan ke Desa Fengmen kali ini.”
“Saat Zhao Fucheng mengamatinya, pria tua ini menyatukan lutut rapat-rapat, berkeringat di dahi, dan terus berkedip.”
““Kau orang Desa Changtiao?” Zhao Fucheng memecah keheningan. Tiba-tiba si kakek tua bangkit dan berlutut dengan suara 'dug':”
““Tuan, saya petugas dari Desa Changtiao. Atas perintah Kakek Kong, datang ke kabupaten untuk menyampaikan pesan ke Tuan Pang.””
““Kau yang menyampaikan pesan Guo Wei tentang urusan keluarganya yang ingin membatalkan tugas kabupaten?””
“Orang yang sudah berumur ini terlihat sangat ketakutan. Berbicara sambil duduk tidak berani, justru lebih nyaman setelah berlutut.”
Zhao Fucheng menahan diri, tidak segera menyuruh dia (laki-laki) berdiri.
Dia (laki-laki) tanpa alasan merasa lega:
"Ya, Tuan."
Zhao Fucheng memandanginya dari atas ke bawah beberapa lama, tiba-tiba bertanya:
"Apakah kamu penduduk asli Kota Panjang? Siapa namamu? Berapa umurmu?"
Pertanyaan mendadaknya membuat petugas tua itu bengong, secara naluriah menoleh ke Wu Shaochun.
Entah mengapa, meski Zhao Fucheng terlihat muda dan tidak berkesan jahat, Bupati Pang sebelumnya telah memperingatkannya bahwa Zhao Fucheng adalah penguasa Kabupaten Wan'an yang tak boleh dihina.
Sejak naik kereta kuda, hatinya terus berdebar-debar. Meski sang tuan muda terlihat belia, ada sesuatu yang membuatnya gentar.
Selain Zhao Fucheng, kehadiran Kuaai Manzhou juga membuatnya takut secara naluriah.
Dia tak bisa menjelaskan alasannya.
Gadis kecil ini bahkan lebih muda, seusia cucunya, tapi saat melihat anak ini, hatinya dipenuhi kengerian hingga tak berani menatap mata Kuaai Manzhou.
Di antara mereka, petugas yang biasa berhubungan antara kota dan kabupaten sebenarnya bisa diajak bicara, tapi orang itu sibuk mengendarai kereta kuda. Hanya Wu Shaochun yang memberinya rasa tenang.
Saat Wu Shaochun menerima pandangan minta tolongnya, dia seperti orang kebingungan tak mengerti:
"Tuan sedang bertanya, jawab saja. Ngapa melihatku?"
Begitu kata-katanya selesai, petugas tua itu seolah mendapat pengampunan, buru-buru berkata:
"Teguran Tuan sangat tepat."
Setelah itu dia menjawab:
“Menjawab Tuan, saya asli orang Kota Changtiao, beberapa generasi tinggal di sini. Leluhur katanya pernah melayani seorang pejabat yang pulang kampung, sehingga masuk ke pekerjaan pemerintah.”
Orang pemerintahan bicara lebih logis daripada warga desa biasa. Setelah tenang, dia cepat menjelaskan asal-usulnya, secara tidak langsung membuktikan 'keluarga bersih' sebelum kembali menjawab:
“Nama saya Cao Dazong, sekarang berusia 56 tahun.”
Meski petugas tua ini mengaku baru 56 tahun, mungkin karena kemiskinan, penampilannya terlihat lebih tua dari usia sebenarnya, dengan banyak gigi yang sudah tanggal.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Meski lebih muda dari perkiraan Zhao Fucheng, usianya sudah 56 tahun. Saat Kasus Hantu Desa Fengmen 43 tahun lalu, dia sudah berusia remaja.
Dia menahan pikiran dalam hati, bersiap membahas urusan resmi:
“Soal penerimaan tenaga kerja baru di kabupaten ini, apakah kalian tahu?”
“Tahu.”
Cao Dazong mengangguk sambil berkata:
“Sudah dua minggu lalu pemberitahuan resmi dari kabupaten datang. Tuan Kong di kota kami—” Dia berhenti sejenak seperti tersadar sesuatu, lalu buru-buru menjelaskan:
“Tuan Kong adalah kepala kota kami, bernama Kong Youde. Beliau mengirim petugas ke desa untuk membujuk warga masuk kota, tapi warga nakal di desa tidak mau bekerja sama.”
“Tidak kooperatif bagaimana?” Detail ini sebelumnya tidak disebutkan Bupati Pang, mungkin dianggap di luar kasus hantu, tidak ingin merepotkan Zhao Fucheng.
“Tetapi perjalanannya ke Desa Fengmen masih jauh, jadi dia mengobrol untuk menghabiskan waktu. Setelah memahami situasi Desa Fengmen, akan lebih mudah bertindak sesuai kondisi di sana.”
Cao Dazong berkata:
“Sama sekali tidak ada orang yang terlihat.” Dia menggelengkan kepala.
Jawaban ini benar-benar di luar perkiraan Zhao Fucheng.
Awalnya dia mengira warga desa hanya enggan direkrut untuk bekerja di kabupaten, tapi tak menyangka pasukan dari Kota Changtiao yang beberapa kali dikirim untuk merekrut justru selalu kembali dengan tangan hampa.
“Bukankah jumlah penduduk Desa Fengmen di catatan sipil cukup besar?”
Meski data kependudukan mungkin dibesar-besarkan, bagaimanapun desa besar dengan ratusan jiwa mustahil bisa mengosongkan diri seketika. Sekalipun ada yang mendapat informasi lebih dulu dan menghindar, bagaimana mungkin seluruh penduduk menghilang tanpa jejak?
“Aku salah bicara.”
Cao Dazong menepuk mulutnya sendiri sambil tersenyum kecut:
“Sebenarnya tidak semua warga menghindar, hanya para pemuda yang bersembunyi. Yang tersisa hanyalah orang tua, wanita, dan anak-anak.”
Selama puluhan tahun, warga setengah penduduk setengah bandit ini telah terlatih lincah menjelajahi hutan berkat upaya setengah hati kabupaten dalam memberantas perampok.
Begitu mendengar kabar kedatangan petugas, banyak yang langsung menggiring ternak masuk ke gua-gua persembunyian yang telah disiapkan di hutan.
Mustahil melakukan pencarian besar-besaran di pegunungan - tindakan seperti itu akan membuat pasukan kabupaten yang malas itu kecapaian.
"Menurut pemahaman para bandit desa selama ini, tindakan petugas hanyalah formalitas. Selama bersembunyi di pegunungan selama dua hari, setelah petugas pergi, semuanya akan kembali seperti biasa tanpa perbedaan."
"Setiap kali kami kembali ke desa, tak pernah sekalipun melihat pemuda. Yang tersisa hanya nenek-nenek tuli dan rabun, atau anak-anak yang bahkan bicara pun belum jelas - bahkan perempuan muda tak terlihat satu pun--"
Cao Dazong menggelengkan kepala:
"Begitu disebutkan soal rekrutmen kabupaten, para nenek itu pura-pura tuli, sama sekali tidak bisa diajak berkomunikasi."
Setelah beberapa kali, pihak kecamatan akhirnya menyadari: warga desa sengaja menghindar.
Setelah menyadari tingkah laku warga desa, Kepala Desa Kong Youde langsung naik pitam.
Tugas dari kabupaten kali ini memiliki waktu singkat dan mendesak. Menurut kabar dari kabupaten, yang mengeluarkan surat perintah ini adalah Zhenmo Si.
Meski bawahan tidak mengerti mengapa Zhenmo Si perlu merekrut tenaga di sekitar Desa Fengmen dan Desa Huanggang, tapi di Dinasti Han Raya, baik tingkat provinsi, kabupaten, atau kota - selama menyangkut tiga karakter 'Zhenmo Si', itu menjadi misi prioritas tertinggi yang harus didahulukan dan didukung tanpa syarat oleh pejabat setempat.
Bahkan tanpa aturan Dinasti Han sekalipun, para Ling Si Zhenmo Si adalah Penakluk Hantu yang berurusan dengan makhluk gaib - siapa yang berani melawan perintah?
Setelah mengetahui tugas rekrutmen ini dikeluarkan oleh Zhenmo Si, dalam waktu setengah bulan saja rambut Kong Youde sudah rontok separuh karena stres.
“Setiap hari dia khawatir tidak bisa menyelesaikan tugas. Keesokan harinya saat bangun, dia langsung menerima perintah pembunuhan dari kabupaten. Tidurnya tak nyenyak di malam hari. Setiap pagi membuka mata, fokusnya hanya pada proses perekrutan orang.”
Sayangnya dua lokasi yang ditunjuk kabupaten ini dikenal sarang perampok parah, bagaikan borok yang menggerogoti Kota Panjang selama puluhan tahun.
Bukan hanya masyarakat yang menderita, pemerintah pun tak berdaya.
Dulunya kedua pihak menjaga ketenangan permukaan: satu pihak takut ‘memberantas perampok’, pihak lain khawatir memancing pasukan pemerintah sehingga tidak berani merampas terang-terangan. Tapi pembakaran, pembunuhan, dan perampasan terhadap rakyat tetap berlanjut.
Balai Pemerintahan di kota sama sekali tak mampu mengatasi mereka.
Setengah bulan berlalu, Zhao Fucheng yang awalnya berencana merekrut warga dari Desa Huanggang dan Fengmen justru tak mendapat satu pun pendaftar.
Perampok tidak muncul, masyarakat pun takut mendatangi kantor pemerintah, khawatir jadi sasaran rampok setelah keluar-masuk sana.
“Dalam kondisi seperti ini, seseorang menyarankan Tuan Kong untuk mencari perantara.” Cao Dazong akhirnya masuk ke inti pembicaraan setelah bertele-tele.
