Zhao Fucheng menyambung:
“Perantara itu adalah Guo Wei?”
Cao Dazong mengangguk-angguk sambil berlutut:
“Keturunannya selama beberapa generasi bersih, penakut, dan miskin. Sangat cocok.”
“Awalnya Tuan Kong ingin memanggilnya langsung, tapi setelah berkonsultasi dengan Tuan Pang, beliau bilang itu tidak tepat——”
“Bupati Pang telah menghabiskan waktu bersama Zhao Fucheng dan cukup memahami karakter kepribadiannya (perempuan).”
“Tujuan awal Zhao Fucheng merekrut tenaga kerja di Desa Huanggang dan Fengmen sebenarnya untuk membina kedua desa, agar kehidupan warganya lebih sejahtera.”
“Ini seharusnya menjadi hal baik, tapi jika dilakukan dengan paksa maka niat awal akan berubah makna.”
“Setelah merenung, Bupati Pang melihat ini sebagai kesempatan memecah kebuntuan antara desa dengan Balai Pemerintahan kabupaten, lalu memutuskan menggunakan anggaran pemerintah kabupaten untuk mempekerjakan Guo Wei.”
“300 koin uang bukan jumlah besar, tapi cukup berarti bagi keluarga miskin.”
“Tapi warga nakal tetap menolak. Belakangan, Pejabat Tinggi Kong menambahkan setengah gulungan koin pribadinya barulah mereka setuju.” Cao Dazong menggeser kakinya sembari melirik Zhao Fucheng diam-diam.
“Satu gulungan koin setara 1.000 koin tembaga. Setengah gulungan berarti 500 koin, ditambah 300 koin dari Balai Pemerintahan kabupaten.”
“Total pengeluaran Kabupaten Wan'an untuk mempekerjakan Guo Wei mencapai 800 koin uang.”
“Zhao Fuchengtiba-tiba menghela napas panjang.”
“Masyarakat Dinasti Han Raya ini bodoh dan tak berpengetahuan, miskin serta berpandangan sempit, sama sekali tak tahu harus berbuat apa menghadapi masa depan.”
“Kekacauan pemerintahan, hantu gentayangan, dan pajak pemerintah yang memberatkan membuat mereka sangat defensif. Mengubah keadaan ini penuh kesulitan.”
“Saat menangani kasus hantu, dia bisa bertindak gegabah - kadang nekat melakukan dulu baru dipikir. Tapi menghadapi situasi seperti ini justru membuatnya merasa kikuk.”
Cao Dazong dikejutkan oleh desahannya, mengira dirinya salah bicara, bibirnya langsung kehilangan warna darah.
“Tuan, aku... apa aku salah bicara...”
“Tidak.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala, menahan gejolak hatinya:
“Lanjutkan.”
“Baik.”
Cao Dazong gelisah tapi tak berani bertanya, melanjutkan:
“Setelah membayar utang dengan uang logam, mereka membeli beberapa benda. Petugas juga menyelidiki diam-diam, Guo Wei memang mengunjungi beberapa kepala keluarga desa--”
Dari penuturan Cao Dazong, Guo Wei terlihat jujur.
Setelah menerima 'hadiah uang' pemerintah, dia tetap bekerja sampai tiba-tiba berhenti, pasti ada sebab khusus.
“Ada yang mengancam keluarganya?”
“Menurut laporan, ada yang datang ke rumahnya.” Cao Dazong ragu sejenak:
“Seorang warga desa bernama Li Dabaozi.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, menyuruhnya melanjutkan.
“Li Dabaozi lebih muda dari Guo Wei, bertubuh pendek kurus dengan gigi seri panjang. Konon dia pernah bersaudara dengan pemimpin bandit di perbukitan Desa Huanggang, disebut sebagai pengintai pionir sarang bandit.”
Saat Cao Dazong mengintip diam-diam, matanya langsung bertemu pandangan Zhao Fucheng.
“Dia (perempuan) masih muda, namun entah mengapa sorot matanya tampak jernih dan dalam. Saat pandangan mereka bertemu, Cao Dazong langsung menunduk ketakutan, jantungnya berdebar kencang.”
“Berarti sarang perampok di Desa Fengmen memang sudah mendapat kabar.”
Zhao Fucheng tersenyum, berkata.
Namun dia (perempuan) tidak marah karenanya.
Desa Fengmen yang begitu luas, gerakan pemerintah juga cukup besar. Perekrutan pemuda sudah berlangsung beberapa waktu. Perampok di pegunungan yang punya hubungan rumit dengan warga desa, wajar saja jika dapat informasi.
Kerjasama Guo Wei dengan pemerintah, mengambil uang logam untuk bayar utang dan beli beras, semua bukan tindakan sembunyi-sembunyi. Wajar jika menarik kedatangan perampok.
“Jadi perampok menyasar keluarganya?” tanya Zhao Fucheng.
Cao Dazong menjawab dengan hati-hati:
“Tuan Kong juga berkata begitu.”
Meski sudah tua, layanan kepolisiannya terlihat. Cara bicaranya penuh siasat.
Bagi remaja polos, mungkin akan tertipu oleh ucapannya.
Tapi Zhao Fucheng yang beripikiran dalam, justru tersentak:
“Tuan Kong juga berkata begitu?” Dia (perempuan) membalas bertanya. Cao Dazong panik, lalu berulang kali mengevaluasi ucapannya. Merasa tak ada salah, dia (laki-laki) gelisah mengangguk:
“B-benar, Tuan Kong bilang, mungkin perampok memaksanya untuk putus hubungan dengan pemerintah...”
Zhao Fucheng memotongnya:
“Aku tak mau dengar versi Tuan Kong. Ingin dengar versimu.”
“Aku——Aku yang bicara?” Cao Dazong dengan wajah kebingungan, menunjuk dirinya sendiri, gemetar ketakutan:
“Tuan ingin mendengar apa dariku?”
“Menurutmu apakah bandit mengincar keluarganya?” Zhao Fucheng bertanya langsung.
Cao Dazong langsung limbung duduk di tumitnya, menggigil ketakutan:
“Tuan, ampunilah.”
“Hanya bertanya, mana ada urusan hukuman?” Zhao Fucheng berkata datar, Wu Shaochun juga menegur:
“Tuan bertanya padamu, jawab saja.”
“Aku takut salah bicara, membuat Tuan marah, usiaku sudah senja——” Cao Dazong menghindari tatapan, Zhao Fucheng tertawa mendengarnya:
“Usia senja, tak bisa bekerja lagi?”
“Bukan itu.”
Cao Dazong langsung panik, ‘ceng’ berangkat duduk tegak.
Zhao Fucheng memandangnya dingin.
Cao Dazong menunduk penuh rasa takut, akhirnya pasrah:
“Jika kata-kataku tidak pantas, mohon Tuan mengampuni.”
“Aku yang menyuruhmu bicara, tentu bukan salahmu.” Zhao Fucheng berkasa tenang:
“Lagipula, kau bicara sesukamu, percaya atau tidak itu urusanku, bukan urusanmu.”
Mendengar ini, napas dalam hati Cao Dazong langsung lega, buru-buru berkata:
“Sebenarnya, menurutku Li Dabazi memang mungkin punya hubungan tidak jelas dengan bandit, kedatangannya ke keluarga Guo mungkin benar untuk mengancam Guo Wei——”
Sampai di sini, Cao Dazong buru-buru menaikkan volume suaranya, menekankan lagi:
“Aku hanya bilang mungkin, cuma mungkin.”
Zhao Fucheng tidak menghiraukannya, hanya bertanya lagi: "Lalu? Apa yang terjadi setelah itu?"
Cao Dazong adalah pekerjaan.
Meski Zhao Fucheng tidak menutup kemungkinan petugas kota berkolusi dengan perampok dan saling berbagi informasi, masalah kecil biasa masih bisa dimaklumi. Tapi kasus ini melibatkan Zhenmo Si yang sangat diperhatikan Bupati Pang. Kepala Kota Kong Youde mustahil memanfaatkan celah di saat seperti ini.
Utusan resmi yang dikirimnya untuk menyampaikan surat ke kabupaten, setidaknya dalam hal ini harus bersih.
Jika Cao Dazong tidak terkait perampok, perkataannya saat ini pasti bukan omong kosong, melainkan memiliki dasar.
Kemungkinan terbesar adalah Li Dapaozi pergi ke rumah Guo Wei, tapi akhirnya terjadi masalah yang menggagalkan tugasnya - namun secara kebetulan tetap berhasil menggagalkan rencana.
Cao Dazong memuji:
"Tuan benar-benar sangat jeli."
Dia memberi pujian, lalu melanjutkan:
"Tak lama setelah Li Dapaozi masuk, dia pergi dengan marah. Guo Wei buru-buru mengejar, ingin memohon dan menghentikannya, tapi akhirnya gagal."
Setelah selesai, dia menambahkan:
"Semua ini saya saksikan sendiri, tidak mungkin salah."
Kedatangan Li Dapaozi ke rumah Guo Wei tak mungkin disembunyikan. Petugas kota mengetahuinya, begitu juga Kepala Kota Kong Youde.
Dia khawatir Guo Wei mengalami masalah dan merusak rencana kabupaten, sampai beberapa malam tidak bisa tidur. Ingin mengerahkan petugas kota untuk berjaga di keluarga Guo.
Tapi siapa berani berurusan dengan perampok?
Para bandit desa ini sudah mapan, membunuh banyak orang dengan kejam, petugas pemerintah mana yang berani berurusan dengan penjahat berbahaya seperti itu?
Lagipula, Dinasti Han Raya setiap tahun memungut pajak, pemerintah aktif mengumpulkan uang, tapi bagian yang sampai ke tangan petugas sangat sedikit.
Terutama tahun ini Bupati Pang baru saja mendesak desa-desa membayar pajak tahunan, kas desa di bawah kabupaten sudah kosong, banyak petugas belum digaji selama berbulan-bulan, miskin sampai bunyi uang logam pun tak ada, siapa yang mau mempertaruhkan nyawa untuk pemerintah sekarang?
Kong Youde berpikir ini masalah rumit, akhirnya memberanikan diri menyampaikan situasi Guo Wei ke Kantor Kabupaten, biarkan Bupati Pang pusing sendiri.
Sebagai pejabat berpengalaman, Bupati Pang pasti paham situasi internal ini.
Tapi demi memenuhi tugas Zhao Fucheng dan memperbaiki tata kelola Kabupaten Wan'an agar Zhao bisa fokus menangani kasus hantu, meski kesal dengan masalah di Changtiao Zhen, dia memilih untuk menunda perhitungan dan fokus melewati krisis dulu.
Tak disangka saat dia baru saja menyebut masalah ini, Zhao Fucheng langsung menangkap maksud tersembunyi dan mengajukan diri menyelesaikan bencana hantu di Desa Fengmen.
Dengan demikian, situasi menjadi kompleks sekaligus sederhana.
Kompleks karena awalnya ini urusan pemerintahan Kabupaten Wan'an di luar kewenangan Zhenmo Si, tapi campur tangan Zhao Fucheng langsung mengubah masalah kecil jadi besar;
"Sederhananya, Zhao Fucheng menggunakan kekuatan hantu gentayangan. Menggunakan kekuatan hantu untuk memberantas perampok ibarat menyembelih ayam dengan pisau sapi - untungnya kondisi Zhao Fucheng saat ini relatif stabil, beberapa kasus besar ditanganinya tanpa tanda-tanda kebangkitan hantu jahat, ditambah kehadiran Kuaai Manzhou membuat Bupati Pang tidak berusaha keras menghalanginya, meski sebenarnya dia juga tidak sanggup."
"Lagipula, misi Zhao Fucheng ini paling buruk gagal menyelesaikan masalah, tapi mustahil ada bahaya. Bupati Pang akhirnya menghibur diri: Anggap saja Tuan Zhao piknik musim dingin keluar kota."
Zhao Fucheng menyipitkan mata, memainkan beberapa keping uang tembaga yang diberikan Kuaai Manzhou sambil menganalisis sebab-akibat peristiwa ini, menebak sekitar 70-80% informasi yang disembunyikan Pang dan Kong.
"Kong Youde tidak punya personel. Petugas di kota bukan tentara, tidak mungkin mengepung keluarga Guo atau menghadapi serangan perampok."
Begitu dia selesai berbicara, Cao Dazong langsung mengangguk-angguk:
"Benar, benar, Tuan benar. Sungguh kekurangan tenaga."
"Tapi walau tidak bisa bertahan, kita bisa mengawasi." Zhao Fucheng memutar tali rami, uang-uang tembaga berbunyi 'dug-dug', "Pengawasan harus berjalan 24 jam tanpa henti," katanya pada Cao Dazong.
"Harus dijaga terus selama 12 jam sehari."
Cao Dazong menjawab:
"Kami jaga bergiliran, tidak berani lengah sedetikpun."
"Setelah itu apakah perampok datang lagi?" tanya Zhao Fucheng.
“Tidak, ada beberapa orang yang datang dari jauh untuk mengintai, melihat beberapa 'wajah familiar', tapi saat melihat kami, mereka hanya menyeringai dingin, tidak mengambil tindakan.” Cao Dazong teringat situasi saat itu, juga merasa panik, mengusap keringat dingin di kening sambil menggelengkan kepala.
Perampas-perampas ini kejam dan berdarah dingin, tapi kedua belah pihak saling menahan diri, sehingga belum sepenuhnya membuka konflik.
Penduduk desa belum tahu bahwa Kabupaten Wan'an telah ditinggalkan oleh pemerintah, keluarga-keluarga terpandang banyak yang mengungsi. Para perampas khawatir pembantaian aparat akan memicu pemerintah mengirim pasukan untuk menekan, sehingga masih dalam tahap menunggu.
“Setelah itu ada anggota keluarga Guo yang hilang?” Zhao Fucheng bertanya sampai di sini, Cao Dazong mulai ragu:
“……”
Kali ini Zhao Fucheng tidak mendesaknya. Setelah berpikir cukup lama, akhirnya dia menjawab:
“Yang pasti, beberapa hari kemudian Guo Wei sendiri datang ke kantor pemerintah, membatalkan tugas ini dengan alasan tidak sanggup melaksanakannya.”
Setelah selesai bicara, dia menatap Zhao Fucheng:
“Dia bilang istrinya hilang.”
“Istri hilang?” Zhao Fucheng mengerutkan kening.
Cao Dazong mengangguk.
“Saat itu Tuan Kong marah besar, menyebut warga nakal ini ingkar janji dan ingin memenjarakannya. Tapi saat itu dia memang menggendong anak, lingkaran mata hitam legam seperti orang yang belum tidur berhari-hari, tidak terlihat seperti berbohong.” Katanya.
“Apakah kemudian rumahnya digeledah?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
“Sudah. Rumahnya hanya punya tiga gubuk tanah dan kompor tua, perabotan pun tidak layak. Benar-benar hanya ada dia dan anaknya, tidak ada orang lain.” Jawab Cao Dazong.
Mendengar ini, Zhao Fucheng justru merasa ada yang tidak beres:
“Apa？Dua orang？”Zhao Fucheng bertanya dengan heran:
“Saya ingat Bupati Pang pernah menyebut, keluarga Guo awalnya terdiri dari empat anggota.”
“Tuan memiliki ingatan yang luar biasa.” Cao Dazong menjilat:
“Ibu tua Guo Wei sudah lama meninggal, ayahnya tinggal bersama dia dan istrinya. Mereka punya tiga anak, tapi dua yang pertama tidak bertahan, sekarang tinggal satu yang masih kecil, baru empat tahun—”
Saat sampai di sini, Cao Dazong menggelengkan kepala:
“Beberapa hari lalu dia membawanya ke kota, saya lihat anak itu kurus seperti tikus abu-abu, tinggal tulang terbungkus kulit, mungkin sulit melewati musim dingin ini.”
Dia melanjutkan, seolah sadar topik ini tidak terkait dengan pembatalan Guo Wei, takut Zhao Fucheng marah, buru-buru kembali ke pokok pembicaraan:
“Saat kami menggeledah rumahnya, baru tahu selain istrinya tidak ada, ayahnya juga menghilang.”
“Apakah mungkin ada konflik antara mertua dan menantu, terjadi perkelahian yang menyebabkan masalah, lalu salah satu bersembunyi?”
Zhao Fucheng pertama kali mempertimbangkan skenario kasus biasa, berspekulasi.
“M-mungkin saja ada kemungkinan itu—”
Cao Dazong memberanikan diri menjawab.
Saat bicara matanya berkedip-kedip, tidak berani menatap mata Zhao Fuchengi. Ekspresi ini jelas menunjukkan rasa bersalah — artinya ucapan saat ini tidak tulus, hanya pujian palsu belaka.
Zhao Fucheng segera memahami:
“Tampaknya keluarga Guo tidak ada yang keluar-masuk beberapa hari ini.”
Cao Dazong yang ketahuan akal liciknya malah menjadi bingung, sambil tersenyum canggung mengangguk-angguk:
“Tuan yang bijaksana.”
“Jangan banyak menjilat.”
Zhao Fucheng berkata:
“Sudahkah semua pintu masuk-keluar keluarga Guo diawasi? Apakah ada terowongan rahasia?”
Si kakek tua ini berbincang sebentar dengannya. Melihat sikap bicaranya yang biasa saja, meski berkuasa tinggi namun tidak sombong atau bicara dengan gaya birokrat, juga tidak mudah marah, keberaniannya pelan-pelan tumbuh.
Mendengar pertanyaannya, ia segera paham maksud Zhao Fucheng, lalu buru-buru menjawab:
“Semua sudah diawasi. Keluarga Guo hanya punya dua rumah reyot. Depan pintu menghadap rumah tetangga, hanya ada gang sempit di antaranya. Rumah mereka menyambung ke bukit belakang, bagian belakangnya lereng berumput. Semua sudah dijaga sejak pagi.”
Cao Dazong mengatakan:
“Lokasi rumah mereka memang di daerah rendah. Rumah dekat lereng sangat lembab, tidak ada lubang masuk-keluar yang digali. Setelah kejadian, Tuan Kong Youde juga curiga apakah ada fengshui buruk di rumah mereka, atau pertengkaran antara mertua dan menantu hingga salah satu celaka.”
Tapi kemudian Kong Youde menyuruh orang menyelidiki Desa Fengmen. Semua warga bilang Guo Wei orangnya jujur pengecut, istrinya pemalu pendiam. Hubungan dengan mertua harmonis, tak pernah bertengkar.
