"Guo Wei?"
Pria bernama Lin Laoba itu mendengar ini, wajahnya berubah drastis. Ekspresinya ambigu, tetap berdiri di tempat tanpa bergerak. Sikapnya terhadap Cao Dazong tak lagi hormat seperti sebelumnya, malah penuh kewaspadaan:
"Kakek keempat Cao, untuk apa kau mencari si cebol Guo?"
Yang lain juga menunjukkan wajah tak puas, ikut berteriak:
"Apa sebenarnya maksud kabupaten? Terus-terusan memungut pajak, menangkap orang! Apakah kalian ingin memaksa kami semua tidak bisa hidup? Nanti kami semua akan berkemas dan bergabung dengan 'Angin Lintas Gunung' di pegunungan!"
"Benar! Benar!"
Yang lain bersorak riuh.
Suasana semakin memanas.
Warga desa yang memegang obor mulai mengerumuni dengan wajah sangar, mata mereka memancarkan aura jahat. Mereka mengepung beberapa orang itu dan lingkaran semakin menyempit.
Wu Shaochun sama sekali tidak takut.
Meski tanpa senjata, kehadiran Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou yang bisa mengendalikan hantu gentayangan membuatnya seperti harimau masuk ke kawanan domba. Sama sekali tidak perlu ditakuti oleh orang biasa.
Cao Dazong panik dan gelisah.
Ia pernah menyaksikan langsung kemampuan Kuaai Manzhou. Meski tidak melihat bagaimana nona kecil ini membunuh, tapi perampok yang menghadang waktu itu mati bersih dalam sekejap.
"Para warga desa ini tidak menyadari bahaya, masih mengira ini cuma perkelahian orang biasa, menunjukkan (xiong) saja sudah cukup."
"Tuan ingin mencarinya untuk menanyakan urusan keluarganya, jangan kalian tidak tahu diri——"
Cao Dazong memang sudah bertahun-tahun memungut pajak di desa, banyak warga Desa Fengmen yang sudah dikenalnya. Biasanya mereka saling menyapa ketika bertemu.
Saat ini dia khawatir orang-orang ini akan menimbulkan (huo), berusaha menyuruh Lin Laoba membubarkan kerumunan dulu, baru nanti menjelaskan perlahan-lahan.
Tapi warga sudah panik dengan rekrutan pesuruh mendadak oleh kabupaten belakangan ini, mengira ini pertanda pemerintah akan memberlakukan pajak baru. Pada saat ini semua orang merasa terancam, penolakan terhadap pemerintah sangat kuat. Melihat Cao Dazong datang tengah malam dengan beberapa orang asing, ingin menemui Guo Wei yang baru-baru ini diduga 'berkolusi' dengan Balai Pemerintahan kota——
Semakin dipikir semakin panik, wajah Lin Laoba menunjukkan kekerasan, tangannya melambai:
"Jangan biarkan mereka masuk desa, tangkap orang——"
"Jangan macam-macam, anj_ing——"
Cao Dazong melihat situasi hampir kacau, langsung panik.
Wu Shaochun mengepal tinju, maju ke depan:
"Kalian mau apa!"
Cao Dazong khawatir terjadi masalah, dari sudut matanya melihat beberapa petugas mengintip di kejauhan, matanya berbinar berteriak:
"Jiang Laojiu, kemarilah——"
"Orang-orang ini dikirim oleh Kong Youde dari kota untuk mengawasi rumah Guo Weijia. Namun mendengar teriakan Cao Dazong, mereka serentak menyembunyikan kepala, berjongkok setengah, berpura-pura tidak mendengar sambil memalingkan muka."
"Kalian anjing-anjing ini--"
Cao Dazong mengamuk, mengumpat dengan liar, tiba-tiba menjadi bersemangat.
"Tangkap mereka--"
"Ikat dan bawa kembali ke desa."
Warga desa berseru keras, wajah masing-masing menampakkan niat jahat.
Kuaai Manzhou menarik-narik tangan Zhao Fucheng. Zhao Fucheng menggenggam erat tangannya, menunduk dan berbisik:
"Jangan bertindak dulu."
Ia mengamati dengan dingin, menyadari konflik antara pejabat dan rakyat di Kota Changtiao lebih parah dari perkiraan semula.
Warga Desa Fengmen terkenal keras kepala. Para patroli ini setengah perampok setengah rakyat, tak menghiraukan aturan Balai Pemerintahan Kota Dinasti Han Raya.
Menghadapi kedatangan mendadak Cao Dazong, warga menaruh resistensi. Mereka tidak percaya pada perkataannya, konflik kedua pihak seperti siap meledak.
Warga desa luar biasa ganas. Para petugas kota enggan bertindak. Cao Dazong gemetar gelisah, sementara Wu Shaochun merasa aman karena adanya Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou.
Zhao Fucheng mencermati semua ini. Sang nona kecil ingin bertindak, tapi ia menahan anak itu, tiba-tiba memanggil Wu Shaochun:
"Shaochun."
"Tuan."
Wu Shaochun yang menampakkan ekspresi kejam langsung mundur saat mendengar Zhao Fucheng memanggil namanya, lalu menjawab.
"Jangan buru-buru bertindak kasar, mari bicara baik-baik."
Zhao Fucheng berkata sambil tersenyum.
Salah seorang warga desa langsung menyahut:
"Tuan? Tuan apa?"
Dia hendak mengumpat ketika Cao Dazong menyela:
"Tuan dari Zhenmo Si! Dasar anjing-anjing tak berpendidikan!"
"Zhenmo Si?"
"Zhenmo Si!"
Warga desa yang sebelumnya kejam dan galak langsung ciut mendengar kata 'Zhenmo Si', serentak mundur selangkah dan memandang ke pria bernama Lin Lao Ba.
"Tuan dari Zhenmo Si?" Lin Lao Ba juga mengendurkan niatnya untuk berkelahi setelah mendengar 'Zhenmo Si', memandang curiga ke Zhao Fucheng.
Masyarakat Dinasti Han Raya mungkin tak kenal pejabat Ling Si di tingkat provinsi/kabupaten, namun mereka membayar pajak tahunan yang sebagian besar masuk ke kas Zhenmo Si, sehingga sangat menyadari eksistensi dan status institusi ini.
"Kau marga Lin?"
Zhao Fucheng tak menjawab pertanyaan Lin Lao Ba, malah balik bertanya.
Sorot mata warga desa ini penuh kebuasan, jelas bukan orang-orang baik.
Alasan dia tak langsung menyuruh Kuai Manzhou bertindak adalah karena status resmi mereka masih sebagai warga desa, bukan perampok gunung.
Lin Lao Ba ragu sejenak, menunduk menjawab:
"Ya, Tuan..."
Tak tahu mengapa, dia (laki-laki) merasa panik tanpa alasan, kelopak mata berkedut tak henti, seolah jika tidak menjawab dengan baik akan terjadi malapetaka besar.
"Manzhou, bibimu dari pihak ibu bermarga Lin, berasal dari Desa Fengmen ya?"
Zhao Fucheng memotong perkataan Lao Ba Lin, tetap menunduk berbicara dengan Kuaai Manzhou.
Anak kecil itu mengangguk-angguk.
Warga desa lainnya tak berani bersuara.
Tiga karakter 'Zhenmo Si' yang diucapkan Cao Dazong langsung membuat warga yang sebelumnya arogan menjadi ciut, refleks mundur selangkah tak berani mengerumuni lagi.
"Lin Shi, menantu sulung mendiang Kuai Jumin dari Desa Kuaicheng juga berasal dari Desa Fengmen dan bermarga Lin. Ada hubungan apa denganmu?" Setelah bicara dengan Kuaai Manzhou, Zhao Fucheng menatap Lao Ba Lin.
Lao Ba Lin yang kini gentar oleh aura kuatnya menjawab patuh:
"Aku memang punya sepupu perempuan yang menikah ke Desa Kuaicheng." Ekspresinya menunjukkan campuran takut dan waspada:
"Tapi Tuan, bukankah Desa Kuaicheng sudah tertimpa musibah? Semua warga desa--"
"Itu tak ada hubungannya denganmu." Kata Zhao Fucheng:
"Karena kau terkait dengan Lin Shi, berarti kau beruntung. Ini anak dari Desa Kuaicheng, juga keponakan sepupu suamimu."
Lao Ba Lin memandang Kuaai Manzhou.
Di bawah cahaya, anak kecil itu berpeluk di samping Zhao Fucheng, satu tangan menggenggam tangan Zhao Fucheng, tangan lain memegang ranting kering yang entah dipungut dari mana.
"Melihat dia menatapnya, nona kecil itu tidak hanya tidak takut, malah juga memandangnya dengan penasaran."
"Tengah malam, Cao Dazong dari kota tiba-tiba datang membawa beberapa orang asing, mengklaim mereka adalah utusan Zhenmo Si yang mencari Guo Wei."
"Desa Kuaicheng beberapa waktu lalu dikabarkan terjadi kasus hantu, hampir seluruh desa mati."
"Namun tamu terhormat Zhenmo Si ini malah menyatakan anak kecil itu satu-satunya penyintas - Lin Lao Ba merasa curiga, merasakan keanehan dalam peristiwa hari ini."
"Tapi ketenangan Zhao Fucheng memberinya tekanan tak terungkap, sebagai mantan penghubung dengan bandit kejam di pegunungan, insting bahayanya tajam."
"Menyadari situasi genting, Lin Lao Ba cepat mengambil sikap:"
"Bibi sepupu saya memang punya beberapa saudara, yang paling muda Kuai Wu punya putri, pernah saya lihat sewaktu kecil—"
"Kuai Wu yang berreputasi buruk memang punya anak bernama Kuaai Manzhou, tapi rupa wajahnya sudah tidak ingat."
"Setelah selesai berbicara, dia melirik Kuaai Manzhou dengan ekspresi aneh, melihat anak itu sudah membuang ranting dan memalingkan muka."
"Entah mengapa, Lin Lao Ba merasa lega."
"Yang penting kamu punya ingatan."
"Zhao Fucheng tidak bertele-tele:"
"Saya datang mencari Guo Wei. Bawa saya ke keluarga Guo, lalu ada perintah untuk kalian."
"Warga desa saling pandang. Setelah ragu sebentar, Lin Lao Ba menjawab:"
"Setuju."
“Dia (perempuan) tidak membunuh untuk menunjukkan kekuasaan, juga tidak membera keras, namun setelah berbicara mampu menaklukkan Lin Laoba sepenuhnya. Konflik yang hampir meletus pun sirna seketika.”
Cao Dazong merasa lega, lalu dengan suara rendah memberikan pujian:
“Tuan bijaksana.”
Saat situasi telah mereda, petugas kota baru berani mendekat dengan muka tebal, berpura-pura memberi nasihat. Cao Dazong langsung mengumpat tak henti.
Lin Laoba dan kawan-kawan membawa obor membuka jalan di depan. Wu Shaochun mencari kesempatan bertanya dengan bingung:
“Mengapa Tuan begitu sopan pada mereka?”
Dia melanjutkan:
“Mereka juga bukan orang baik, mungkin bersekongkol dengan perampok. Bersikap tidak hormat pada Tuan, kenapa tidak——”
“Shaochun.”
Zhao Fucheng memotongnya:
“Aku tidak peduli identitas lain mereka di waktu lain. Saat ini mereka adalah warga Kabupaten Wan'an yang telah membayar pajak.”
Wu Shaochun tertegun.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Kekuatan kami mengendalikan hantu gentayangan bukan hanya untuk menahan bencana hantu, tapi juga mengontrol diri sendiri. Jangan biarkan niat membunuh menguasaimu hingga menjadi inang hantu - apa bedanya dengan mayat hidup?”
Dia (perempuan) melihat potensi Wu Shaochun dan bersedia membimbingnya:
“Kami adalah pengendali hantu, meminjam kekuatan hantu, tapi tetap bertindak dengan pikiran manusia. Bukan seperti setelah mengendalikan iblis, di mana pikiran dan perilaku perlahan menyatu dengan hantu, sehingga manusia ternodai oleh sifat jahat.”
Wu Shaochun mengerti maksud perkataannya, seketika merasa gelisah:
“Tuan——”
“Tapi ucapanmu juga tidak sepenuhnya salah. Dengan kekuatan di tangan, ada situasi yang harus ditahan, ada juga yang tidak boleh ditoleransi.” Zhao Fucheng berkata:
“Jika malam ini mereka tidak muncul sebagai warga desa, tapi perampok penghadang jalan, tentu aku tidak akan menyisakan nyawa.”
Sampai di sini, Zhao Fucheng juga menyadari perubahan pola pikirnya sendiri.
Setelah menjadi pengendali hantu, meski dilindungi Piagam Pengangkatan Dewa, pengaruh hantu gentayangan tetap tak terhindarkan.
Sejak terlahir kembali, dia telah menangani banyak kasus hantu dan menyaksikan banyak korban hantu gentayangan. Ini membuat batas hidup-matinya semakin kabur. Percakapan dengan Wu Shaochun malam ini, selain mengingatkannya, juga menjadi peringatan untuk dirinya sendiri.
“Aku mengerti, Tuan.”
Wu Shaochun menunduk mengakui kesalahan:
“Aku kurang pertimbangan matang. Aku akan mengingat baik-baik perkataan Tuan.”
Zhao Fucheng mengangguk.
Tiba-tiba Lin Lao-ba berseru:
“Tuan, rumah Guo Ai-zi sudah sampai!”
Zhao Fucheng mengangkat kepala. Terlihat jalan setapak di persawahan berkelok di bawah kaki mereka. Sepuluh zhang lebih ke depan, dua baris rumah berdiri. Satu baris lebih tinggi, di sebelahnya ada beberapa gubuk jerami setengah roboh yang terpencil.
Lin Lao-ba menunjuk ke gubuk itu berteriak:
“Tuan, itu rumah Guo Ai-zi!”
Begitu ucapannya selesai, tiba-tiba dia berteriak:
"Guo Aizi! Guo Aizi!"
"Guo Wei ini sama sekali tidak punya status di Desa Fengmen."
Wu Shaochun mendengar julukan ini menggelengkan kepala, ekspresi menghina terpancar di wajahnya.
Ia juga lahir di pedesaan, paham betul sifat warga desa yang kebanyakan suka menindas yang lemah.
Julukan buruk yang disandang Guo Wei ini, bahkan dipanggil begitu di depan umum, menunjukkan betapa dia sering di-bully di desa.
Setelah Lin Laoba berteriak, keluarga Guo tidak bereaksi, justru rumah di depan tiba-tiba ada yang membuka pintu.
Seorang kakek tua mengintip keluar, melihat kerumunan di luar langsung kaget, buru-buru menutup pintu besar dengan suara 'brak'.
Melihat ini, Lin Laoba langsung merasa tidak senang.
Dia dan dua warga desa melangkah cepat melewati pematang sawah, tiba-tiba menghantam pintu kayu sekuat tenaga:
"Buka pintu, buka pintu!"
"Benar-benar tidak ada persediaan makanan, Tuan-tuan Bandit, anak ketiga saya juga--"
"Paman Zhang San, kamu bicara ngawur! Saya Lin Laoba. Ada pejabat dari kabupaten yang mau menanyakan urusan keluarga Guo, cepat buka!" bentak Lin Laoba.
Dua warga desa lainnya menepuk-nepuk papan pintu hingga berbunyi 'kuang-kuang', lumpur dan pasir di kedua sisi terus berjatuhan. Papan pintu mana bisa tahan hantaman seperti ini.
Tak lama, kakek tua di dalam tidak tahan lagi. Mendengar suara Lin Laoba yang familiar dan sudah menyebut identitas, akhirnya gemetaran membuka pintu kembali.
Ketika melihat di luar benar-benar berdiri warga desa yang sama, kakek itu langsung menarik napas lega:
“Lao Ba, benar-benar kau, saya hampir mati ketakutan!”
“Masih ada siapa lagi di rumah?” Lin Lao Ba bertanya:
“Cao Siye membawa Tuan dari kabupaten, ada yang ingin ditanyakan pada kalian.”
“Cao Siye datang? Tengah malam begini, ada apa yang mau ditanyakan? Rumahku sepi, tiga putraku sedang keluar urusan, cuma ada perempuan dan anak-anak di sini, mohon Tuan ampunilah nyawa—”
Pandangan Zhao Fucheng menembus kakek tua yang sedang menangkupkan tangan ini, dari belakangnya terlihat beberapa siluet manusia bersembunyi dalam kegelapan ruangan.
Beberapa pasang mata yang masih diliputi keraguan menatap ke luar.
Tangisan anak kecil baru terdengar sebentar, langsung ditutup mulutnya. Di TKP yang ramai ini, hanya suara api yang menyala terdengar.
Mungkin mereka takut pemerintah akan menangkap warga sipil untuk dinas militer.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng segera memalingkan pandangan.
Ia melirik kakek tua yang gelisah, lalu memberi perintah pada Cao Dazong dan beberapa petugas yang menyusul:
“Bawa dia juga, kita ke rumah Keluarga Guo lihat.”
Para petugas langsung maju dan menyambar kakek tua itu.
Mendengar ini, kakek dari Keluarga Zhang langsung kehilangan tenaga untuk meratap. Dibiarkan digiring, tubuhnya lunglai di tanah diseret maju.
Rumah Guo tepat di sebelah rumah Zhang.
Seperti yang Cao Dazong katakan di kereta kuda sebelumnya, tembok halaman Keluarga Zhang dibangun begitu besar, hampir menutupi cahaya pintu Guo Wei.
"Antara dua rumah hanya tersisa jalan kecil yang cukup untuk satu orang berjalan dengan kedua lengan setengah terbuka, lahan basah berlumpur."
"Tempat ini tak pernah terkena sinar matahari, membentuk selokan yang mengeluarkan bau busuk campuran jamur dan fermentasi kotoran manusia-hewan."
"Pintu keluarga Guo tertutup rapat, tapi ada orang berdiri di balik pintu, mengintip lewat celah."
"Kerumunan mendengar desahan gugup dari dalam rumah, Cao Dazong berteriak:"
"'Guo Wei, buka pintu! Ini aku, Cao Lao Si.'"
"Setelah teriakannya, tak ada respon dari dalam rumah."
"'Guo Aizi (Si Kerdil Guo), Kakek Cao Keempat datang! Utusan dari kabupaten!'" Lin Lao Ba juga berteriak.
"Zhao Fucheng diam tak bersuara di tengah keriuhan mereka."
"Di antara bau campuran itu, dia mencium samar aroma khusus."
"Kuaai Manzhou menarik tangan|tangannya, berbisik kecil sambil menengadah:"
"'Hantu.'"
"Bab 312: Satu-Satunya Yang Selamat"
