“Orang ini tadi masih baik-baik saja berbicara denganku. Aku baru sampai pintu, belum keluar gang, ketika kembali dia sudah lenyap.” Guo Wei berkata sambil terisak-isak.
Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada sisi tungku.
Dapur yang menyambung dengan ranjang tua ini memiliki dua pintu keluar: satu mengarah ke aula luar, satunya lagi di ujung tungku yang langsung terhubung ke area belakang.
"Pintu menuju arah ruang utama hanya memiliki bingkai tanpa daun pintu, sedangkan jalan keluar menuju belakang rumah terdapat pintu rusak yang dikunci dengan palang dan ditahan menggunakan tongkat pikul."
Pandangannya tertuju pada pintu kayu yang ditahan tongkat itu, lalu berkata:
"Saat kamu berpamitan dengan istrimu, di mana keberadaannya saat itu?"
"Waktu itu hampir siang, anakku Si Dan mengeluh lapar. Dia sedang menyalakan api di duduk di tunggul kayu." jawab Guo Wei dengan suara pilu.
"Mungkinkah saat kamu kembali, dia keluar melalui pintu ini?"
Zhao Fucheng menunjuk pintu kayu yang ditahan tongkat sambil bertanya.
"Tidak mungkin."
Guo Wei menjawab dengan tegas.
Setelah itu, kebiasaan lemahnya muncul kembali. Khawatir telah menyinggung pejabat Zhenmo Si, ia buru-buru menjelaskan dengan gemetar:
"Tuan, benar-benar mustahil. Daerah kami banyak perampok yang sering menyapu desa. Kami miskin, pintu ini selalu terkunci dengan tongkat untuk mencegah perampokan."
Ia menambahkan lagi:
"Saat pulang, api di tungku masih menyala dan air di kuali mendidih. Saya periksa pintu, masih terkunci dengan tongkat."
Menyangkut hilangnya istri, ia tiba-tiba menjadi tajam:
"Bahkan jika dia buru-buru keluar dari pintu belakang, mustahil mengunci dari dalam. Benar kan, Tuan?"
"Benar."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk menyetujui perkataan Guo Wei.
“Bagi Penakluk Hantu, tentu ada banyak cara untuk meninggalkan rumah tanpa suara. Tapi istri Guo Wei hanyalah wanita desa biasa, tak punya kemampuan untuk menghilang dari rumah tanpa diketahui.”
“Setelah menyingkirkan dugaan bahwa istri Guo pergi melalui pintu belakang dapur, dia tiba-tiba berdiri:”
“Aku akan periksa ruangan lainmu.”
“Baik.”
Guo Wei menahan sakit sambil berdiri, menjawab dengan patuh.
Beberapa warga desa lainnya yang terintimidasi olehnya, patuh mengangkat obor dan mengikuti dari belakang.
Rumah keluarga Guo tidak besar, beberapa langkah saja sudah bisa melihat sekeliling.
Ruang luar hanya terhubung ke dapur dan satu ruang dalam, di samping ada kandang hewan yang rusak, tapi keluarga Guo miskin sehingga tempat ini sudah ditinggalkan.
Namun kandang hewan yang rusak itu juga terhubung ke gang luar, Zhao Fucheng menunjuk ke arah tembok Keluarga Zhang yang terlihat dari situ, bertanya pada Guo Wei:
“Hari itu saat kau ingin pergi melapor ke pemerintah, sampai di mana kau berjalan?”
“Tidak sampai dua langkah, baru keluar pintu sekitar satu dua zhang, kira-kira di arah yang Tuan tunjuk.”
Guo Wei menjawab dengan wajah lesu.
“Artinya, dari posisi berdirmu, siapapun yang keluar dari rumahmu pasti bisa kau lihat.” Kata Zhao Fucheng bertanya.
“Benar.” Guo Wei mengangguk-angguk.
Warga desa yang menyaksikan dan Kakek Zhang mulai merasa ada yang tidak beres.
Keluarga Guo tidak pergi keluar maupun bersembunyi di rumah, lalu kemana mereka menghilang?
“Benar-benar seperti melihat hantu!”
Seorang warga desa yang memegang obor bergumam pelan.
"Orang-orang ini berbicara tanpa maksud tertentu, tapi Zhao Fucheng mengetahui konteks sebenarnya."
"Meskipun dia awalnya sudah merasakan aura hantu gentayangan yang samar-samar di Keluarga Guo, setelah menyingkirkan semua kemungkinan lain, keberadaan roh jahat akhirnya menjadi satu-satunya jawaban."
"Dia membawa kerumunan kembali ke dapur."
"Kakek tua Zhang dengan sigap mengambilkan bangku panjang untuknya. Matanya tertuju pada genangan darah di samping, sambil berkata dengan sikap menjilat:"
"'Tuan, bau amis air ini sangat menyengat. Biar saya buang airnya.'"
"Setelah berkata demikian, dia hendak mengambil gayung air."
"Zhao Fucheng masih membutuhkan nyawanya, sehingga menghentikan gerakannya:"
"'Tidak perlu buru-buru. Bau di ruangan ini tidak akan hilang hanya dengan membuang air.'"
"Perkataannya membuat kakek tua Zhang bingung. Dengan wajah masam, dia tidak berani bersuara dan hanya bisa berdiri di samping sesuai isyarat pandang Zhao Fucheng."
"'Guo Wei, sebelumnya kau bilang keluargamu miskin sampai tidak bisa beli gandum?' tanya Zhao Fucheng."
"Mendengar ini, Guo Wei tampak tersakiti dan mengangguk lesu:"
"'Benar, Tuan. Setiap tahun saya dan ayah bekerja keras di ladang tanpa henti. Istri saya juga rajin memintal rami sepanjang tahun--'"
"Suaranya tersekat di akhir kalimat, tidak bisa melanjutkan."
"Zhao Fucheng tidak memandangnya, melainkan mengalihkan pandangan ke beberapa potongan 'daging asap' yang menggantung di tungku:"
"'Menurutku kau berbohong.' Sebelum Guo Wei sempat membela diri, dia melanjutkan:"
“Kamu bilang keluargamu bahkan tidak bisa makan nasi, mana ada uang untuk membuat ‘daging kering’？”
“Apa、apa itu ‘daging kering’？”
Guo Wei tertegun sejenak, membalas bertanya.
“Bukankah itu？” Zhao Fucheng menunjuk ke arah tungku, bertanya padanya.
Dia menoleh bingung, mengikuti arah jari Zhao Fucheng, akhirnya melihat beberapa helai ‘daging kering’ hitam legam yang tergantung di atas tungku. Kekagetan awal segera berubah menjadi keterkejutan：
“Ini、ini benda apa?！”
Saat ini wajah Guo Wei dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan. Zhao Fucheng mengamati dengan saksama, reaksinya bukan pura-pura.
Kakek tua Zhang juga melihat ‘daging kering’ yang tergantung di atas tungku, wajahnya menampakkan ekspresi ingin：
“‘Daging kering’ lah! Guo Si Kerdil, tak kusangka rumahmu menyimpan barang bagus seperti ini.”
Warga desa miskin, jarang makan enak setahun penuh. Meski keluarganya bisa makan lauk hewani saat Tahun Baru karena anaknya, melihat ‘daging kering’ tetap membuat air liur menetes：
“Rupanya kemiskinanmu selama ini cuma pura-pura. Jarang masak di rumah, lihat warna ‘daging’ ini, mungkin sudah diasap bertahun-tahun. Harta peninggalan ayah-ibumu dulu ya？”
“Tidak-tidak——”
Guo Wei menggelengkan kepala.
Melihat benda asing muncul di rumahnya, dia bukannya senang malah ketakutan.
Wajaknya pucat kebiruan, saat ini hanya merasakan ketakutan dan keanehan：
“Bukan benda milik keluargaku, bagaimana datangnya, aku, aku sama sekali tidak punya ingatan——”
“Bukan milikmu? Benda di rumahmu, bagaimana bisa bilang bukan milikmu?” Kakek Zhang heran.
Setelah berkata demikian, bola matanya berputar licik:
“Kalau bukan milikmu, mungkin milikku.”
“……”
Zhao Fucheng tersenyum kecut padanya:
“Kamu benar-benar mau?”
Tampaknya dia tidak keberatan dengan sikap Kakek Zhang yang suka mencari untung kecil. Mendengar ini, Kakek Zhang langsung bersorak gembira dan mengangguk-angguk gila-gilaan.
Beberapa warga desa lain menampakkan ekspresi penyesalan dan kepanikan, ingin ikut bicara.
Kakek Zhang yang paling tak sabar, hendak memanjat tungku untuk mengambil. Zhao Fucheng menghentikannya:
“Jangan buru-buru dulu. Jika nanti kebenaran terungkap, kamu masih mau 'daging' ini, aku tak akan halangi.”
Ada makna tersirat dalam perkataannya.
Kakek Zhang tertegun sejenak, samar-samar merasa ada yang tidak beres.
Tapi saat ini pikirannya hanya tertuju pada beberapa 'daging asap' itu. Aroma gurih dan matangnya bercampur bau amis darah samar di ruangan, membuat perutnya yang sudah lapar semakin ingin segera mengambil potongan 'daging asap' itu.
“Tuan——”
Teriaknya tiba-tiba terpotong oleh derap langkah serempak dari luar.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Datang.”
“Apa yang datang?” Kakek Zhang bingung.
“Cao Dazong dan rombongan sudah kembali.” Kata Zhao Fucheng.
“Cepat sekali?”
Seorang warga desa bergumam.
Li Dapaozi jelas bukan orang baik-baik.
Hubungan dekatnya dengan para bandit, serta keanggotaannya dalam sarang perampok Desa Huanggang, sudah menjadi rahasia umum di Desa Fengmen.
Petugas di Kota Changtiao tahu betul identitas aslinya, tapi tak ada yang berani macam-macam dengannya.
Saat ini dia baru saja mabuk dan sedang beristirahat bersama gerombolan bandit. Jika petugas dan warga desa datang menangkapnya, kecil kemungkinan dia mau menyerah dengan patut. Bisa terjadi konflik bahkan perkelahian.
Zhao Fucheng menyuruh Cao Dazong dan lainnya menangkap orang di keluarga Li. Perjalanan ini seharusnya memakan waktu, kok bisa kembali secepat ini?
Saat kerumunan masih bingung, tiba-tiba terdengar suara tawa "xixi" di telinga mereka.
Seperti tawa kecil gadis kecil.
Di tengah malam yang sunyi, tawa semacam ini membuat bulu kuduk merinding.
Warga desa, Guo Wei, dan Kakek Zhang langsung berubah wajah. Tapi Zhao Fucheng malah tersenyum.
Bau anyir darah tiba-tiba semakin menyengat.
Di bawah penerangan lampu temaram, kabut darah merah muda mulai mengental di dalam ruangan.
Saat kabut muncul, bau anyir yang pekat tergusur oleh aroma manis bunga yang bercampur darah.
Lalu, sesuatu yang tak masuk akal terjadi!
“Di depan mata semua orang, kabut darah yang melayang di udara bergeliat dan menyatu, membentuk butiran darah yang jelas, kemudian butiran darah berkumpul dan akhirnya mengkristal menjadi seorang anak kecil berwajah pucat di dalam rumah keluarga Guo.”
“Begitu Kuaai Manzhou kembali, Zhao Fucheng menunjukkan senyum.”
“Selain reaksinya yang normal, Kakek Zhang, warga desa, dan Guo Wei serentak mengusap mata mereka.”
“Ini, ini——”
Kakek Zhang bergumam pelan:
“Ini benar-benar angker, aku sepertinya melihat seseorang——”
“Aku juga——”
Para warga desa berkata dengan suara gemetar, tubuh Guo Wei mulai bergetar, cahaya lampu di dalam ruangan berkedip-kedip 'Hwek', pelita bergoyang redup dan terang.
“Sudah kembali?”
Zhao Fucheng bertanya sambil tersenyum, Kuaai Manzhou mengangguk patuh:
“Hm.”
Zhao Fucheng tidak menanyakan apakah urusannya lancar, kepercayaan ini jelas membuat si nona kecil sangat senang, dia mengangkat tangan kecilnya yang pucat memegang erat beberapa garis hitam misterius tipis seperti benang sambil berkata seperti mempersembahkan harta:
“Fu Sheng, lihat.”
Benang-benang misterius itu tertangkap olehnya, menyembul dari sela jarinya dan merambat keluar sepanjang rumah keluarga Guo.
Di bawah cahaya lampu yang berkedip, membawa aura kemalangan dan kengerian.
Saat tangan Kuaai Manzhou bergerak sedikit, ujung benang lainnya menegang, disusul suara langkah kaki yang serempak.
“Bagus.”
Zhao Fucheng memuji.
"Kakek Zhang melihat pemandangan ini, matanya melirik ke atas, bergetar dan ambruk ke tanah."
"Warga desa lainnya wajah mereka pucat pasi, bagai boneka kayu yang terpaku di tempat. Saat hendak berteriak dan lari, Zhao Fucheng bersabda:"
"'Man Zhou telah menyelesaikan tugas dengan baik. Tunggu sampai Li Dabazi datang, kau harus mengawasi orang-orang ini. Jangan biarkan mereka berkeliaran dan merusak rencanaku.'"
“……”
"Warga yang tadinya ingin melarikan diri lewat pintu langsung membeku mendengar perkataan ini."
"Cekikikan."
"Tawa anak kecil terdengar. Kuaai Manzhou dengan wajah kecilnya pucat, mengangguk serius:"
"'Baik.'"
"Dia menggoyangkan Tali Hantu. Sekelompok orang di luar mulai masuk berbaris."
"Orang pertama bertubuh pendek kurus tapi berkepala besar. Wajahnya sembab, dua gigi depan yang mencolok menyembul keluar bibir seperti gigi kelinci."
"'Ka-Kak San Bao...'"
"Guo Wei melihat orang ini, seolah lupa akan keanehan Kuaai Manzhou."
"Baginya, teror yang dibawa Li Dabazi bahkan mengalahkan teror hantu gentayangan. Dia duduk tertelungkup, lengan terlantar menjuntai, merayap mundur."
"Saat ini Li Dabazi tak lagi menunjukkan kebengisannya yang biasa."
"Matanya kosong, langkah kaki berat."
"Dari dekat terlihat Tali Hantu hitam legam menembus bajunya di dada, membentang ke depan. Ujung talinya digenggam tangan anak kecil."
“Di bawah panduan Tali Hantu, Li Dapaozi bagaikan boneka tali, langkah demi langkah mendekati Zhao Fucheng, akhirnya berdiri di pintu masuk dapur rumah Guo Wei.”
“Di belakang Li Dapaozi, beberapa lelaki berwajah seperti kijang dan tikus juga antre berdiri sejajar dengannya, tak bergerak.”
“Tuan.”
“Di luar, Wu Shaochun dan yang lain juga telah kembali.”
“Selain Cao Dazong yang pernah menyaksikan kemampuan Kuaai Manzhou masih terlihat tenang bahkan bersemangat, baik petugas maupun Lin Laoba dan lain-lain wajahnya memutih, kaki gemetaran, memandang Zhao Fucheng dengan rasa takut yang tak terucapkan.”
……
“Hantu!”
“Kakek Zhang begitu melihat Lin Laoba dan yang lain kembali, langsung bangkit dari tanah sambil meratap:”
“Dia merangkak di tanah mencoba keluar, baru beberapa langkah terhalang barisan Li Dapaozi yang berdiri di pintu.”
“Aaaa hantu! Hantu Tuan ampunilah——”
“Diam!”
“Wu Shaochun menyelak melalui kerumunan Li Dapaozi, menendang Kakek Zhang hingga terjungkal, lalu menoleh ke Zhao Fucheng:”
“Tuan, Li Dapaozi dan kawanan sudah dibawa kembali.”
“Ditemani Kuaai Manzhou, misi ini berjalan sangat lancar.”
“Mereka menuju rumah Li Dapaozi. Cao Dazong dan Wu Shaochun yang paham bahaya si kecil, tanpa ragu menyuruh orang menghancurkan pintu utama keluarga Li.”
“Li Dapaozi saat itu masih mabuk belum sadar, tetapi komplotannya yang mendengar ketukan pintu langsung mengumpat sambil membawa golok keluar.”
“Begitu orang-orang ini muncul, saat Lin Laoba dan lainnya ketakutan, Kuaai Manzhou langsung bertindak.”
“Kekuatan hantu gentayangan langsung saling menahan mereka.”
“Perampok yang sebelumnya kejam dan galak tiba-tiba kehilangan semua kemampuan bereaksi, golok terjatuh, seperti mayat hidup yang dituntun Kuaai Manzhou keluar dari gerbang keluarga Li.”
“Pemandangan ini bukan saja mengejutkan Lin Laoba dan warga desa, tapi juga membuat keluarga Li ketakutan setengah mati.”
“Alasan Lin Laoba dan lainnya tidak langsung kabur waktu itu sepenuhnya karena kehadiran Cao Dazong.”
“Di bawah ancaman verbal Wu Shaochun, Cao Dazong menekan petugas, ditambah Kuaai Manzhou yang dengan cara misterius mengendalikan Li Dapaozi dkk, membuat seluruh warga Desa Fengmen langsung menjadi sangat penurut.”
“Mereka pun pulang dengan tertib sesuai urutan datang - takut kalau kabur akan bernasib sama seperti Li Dapaozi dkk yang dituntun Kuaai Manzhou, hidup mati tak jelas.”
“Setelah Wu Shaochun menyelesaikan penjelasan singkatnya, Zhao Fucheng mengangguk-angguk.”
“Di sini juga ada temuan.”
“Zhao Fucheng berkata:”
“Keluarga Guo Wei - ayah, istri, dan anaknya - seharusnya semua sudah terjadi masalah.”
“Perkataannya membuat mereka semua merinding.”
“Meski Guo Wei sudah menyadari keanehan setelah keluarga hilang satu per satu, mendengar perkataan Zhao Fuchengi ini tetap membuatnya hancur hati, suara isak tangisnya terdengar tersedu-sedu.”
“Mati?” Wu Shaochun bertanya.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Hmm.”
Pandangan Wu Shaochun tertuju pada Guo Wei, raut wajahnya terlihat kosong sejenak.
Dia juga pernah mengalami kasus hantu, termasuk kasus hantu Desa Goutou, dan kehilangan satu-satunya keluarga dalam kasus hantu pengganti.
Meski Guo Wei terlihat pengecut, Wu Shaochun kini merasakan ikatan empati yang samar.
