“Hidup harus melihat orangnya, mati harus melihat jasadnya.”
Wu Shaochun menahan belas kasihan di hatinya.
Dia berniat menangani kasus hantu, apalagi Zhao Fucheng bersedia mengajarinya dan memberi kesempatan, kelak pasti akan sering berurusan dengan hantu gentayangan.
Pembunuhan oleh makhluk halus adalah hal biasa, kejadian seperti ini akan sering terlihat.
Dia mengeraskan hatinya dan berkata:
“Meski hantu gentayangan membunuh dengan kejam, pasti meninggalkan jejak.”
Di Desa Goutou, naluriah hantu pengganti bisa mengganggu ingatan manusia, tapi setelah dianalisis ulang, jejak pembunuhan makhluk halus masih terlihat.
Pertama, reaksi tubuh setelah kehilangan ingatan berulang tidak bisa dibohongi – menggaruk kulit hingga meninggalkan serpihan dan kulit manusia.
Kedua, tubuh korban yang terkena serangan hantu gentayangan akan mengeluarkan darah hidung.
Dengan dua fenomena ini, warga desa biasa yang tidak berpendidikan tidak memahami alasannya, tetapi di mata Ling Si dan Ling Shi Zhenmo Si yang berurusan dengan hantu, hal ini sangat mencurigakan.
Kedua adalah Kasus Hantu Desa Kuaicheng yang ditangani Wu Shaochun.
Kasus ini dialaminya secara langsung dari awal hingga akhir, mulai dari perubahan Zhuang Laoqi, kereta kuda yang memasuki Desa Zhuang, kerangka berbunga setelah kematian Zhuang Laoqi, hingga kerangka di dasar sungai dan hantu gentayangan sebagai bukti.
Setelah kasus hantu selesai, saat mengingat kembali satu per satu, ternyata bukti-bukti kecil ini adalah petunjuk bencana hantu.
Namun situasi keluarga Guo Wei berbeda.
Zhao Fucheng mengatakan keluarga Guo telah menjadi korban, tetapi lahan keluarga Guo sangat sempit. Sebelum kejadian, karena kondisi khusus, pintu masuk dan keluar dijaga ketat tanpa ada keanehan yang terlihat.
Bahkan jika aktivitas hantu memengaruhi persepsi dan penglihatan orang, di mana letak petunjuk kasus hantu kali ini?
"Sangat bodoh、sangat bodoh."
Suara Kuaai Manzhou terdengar. Wu Shaochun langsung memerah mukanya setelah dikritik gadis kecil itu.
Di hatinya timbul rasa tidak puas.
Memang nona kecil ini jauh lebih kuat karena kemampuannya mengendalikan hantu, tapi soal kecerdasan dan kewaspadaan, dia yakin tidak kalah dengan orang lain.
Dulu di Desa Goutou, dia terkenal gesit berpikir. Masa kini malah kalah dari seorang anak?
"Shaochun, perhatikan lagi, ada yang tidak beres di mana."
“Zhao Fucheng tentu melihat ketidaktundukan Wu Shaochun. Dia tidak menahan Wu Shaochun, malah senang melihat bawahan-nya memiliki persaingan sehat seperti ini.”
“Dia memberikan petunjuk secara halus:”
“Keluarga Guo miskin. Menurutmu, apa yang tidak beres dari apa yang kau lihat, dengar, dan cium baunya?”
“Orang lain kebingungan, tidak mengerti maksudnya.”
“Wu Shaochun malah merenung, lalu sekali lagi melihat sekeliling.”
“Jika Tuan duduk di ruangan ini, berarti hantu ada di sini.”
“Wu Shaochun bicara tanpa henti sampai mengejutkan.”
“Begitu ucapannya selesai, warga desa dan petugas serentak menarik napas.”
‘Sreeek!’
“A-ada hantu?!”
“Lin Laoba wajahnya pucat, menoleh ke kiri-kanan:”
“Hantu di mana?”
“Keluarga Guo diganggu hantu?!”
“Guo Wei wajahnya panik, tak berani bersuara.”
“Kakek Zhang yang baru sadar tadi langsung pucat mendengar ada hantu, matanya terbalik seperti mau pingsan.”
“Aku duduk di sini berarti datang untuk menangani kasus hantu.”
“Zhao Fucheng duduk tegak, pandangannya menyapu ruangan.”
“Sikapnya tenang, sorot matanya penuh wibawa. Semua orang menghindari kontak mata dengannya.”
“Semua tetap di tempat. Selama tidak lari, aku takkan biarkan hantu menyakiti kalian.” Dia tersenyum tipis dengan nada mengancam:
"Tapi kalau tidak menurut, aku tidak berani jamin hantu tidak akan membunuh. Tapi aku yang akan bertindak dulu, memberi pelajaran pada yang membangkang!"
Setelah memperingatkan, dia menatap Kuaai Manzhou:
"Man Zhou, awasi semua orang ini. Jangan biarkan mereka lari-lari atau berteriak, nanti merusak rencana besar."
"Baik!"
Jawaban bocah itu terdengar jernih.
Begitu kata-kata nona kecil itu selesai, kabut merah muda tipis mulai mengambang di sekitar rumah Keluarga Guo.
Tak terhitung butiran darah kasatmata mengambang dalam kabut, membentuk jalinan benang-benang. Di bawahnya, tanpa disadari telah tumbuh semak-semak misterius.
Dari semak itu muncul tunas-tunas aneh yang pucuknya menggumpal menjadi kuncup, mekar menjadi bunga merah-hitam sebesar mangkuk.
Bunga-bunga ini mengeluarkan aroma manis anyir, menenggelamkan bau amis darah di dalam rumah Guo.
Bunga itu membawa aura kematian dan kebusukan yang pekat, membuat siapapun yang melihatnya merinding—seolah menyentuh bunga maut ini akan langsung mendatangkan malapetaka mengerikan.
"Ini—ini—"
Warga desa gemetar ketakutan begitu melihat bunga-bunga aneh itu muncul.
"Hehe."
Tawa bocah itu bergema di setiap sudut rumah Guo.
Kadang seolah berasal dari dapur, kadang dari ruang utama. Wajah Kuaai Manzhou serius, suaranya tidak keluar dari tubuhnya tapi seakan berasal dari butiran darah yang melayang di udara.
Tawa-tawa ini bergema dari segala penjuru sekaligus, membuat warga desa gemetar ketakutan, membeku di tempat tak berani bergerak.
“Ampunilah, Tuan—ampunilah, Tuan—”
“Kami semua warga Desa Fengmen—”
“Kakek Keempat, Tuan Cao Keempat tolonglah—” Awalnya Lao Ba Lin terlihat tenang, namun saat melihat jaring darah mengerikan bermunculan dan lahan tiba-tiba ditumbuhi bunga hantu, akhirnya dia tak bisa menahan diri lagi dan mulai panik memohon pengampunan.
“Takut apa!”
Cao Dazong sebenarnya juga merasa gelisah.
Tapi setelah melakukan perjalanan bersama Zhao Fucheng dan berinteraksi dengannya, dia merasa segan sekaligus takut. Kini dia berusaha tenang untuk menenangkan warga:
“Tuan sudah bilang, dia datang untuk menyelamatkan warga. Kami sudah membayar pajak ke Zhenmo Si setiap tahun, taat hukum. Yang Tuan tangkap adalah hantu! Selama kalian patuh, tak perlu takut?!”
Setelah selesai berbicara, dia menoleh melihat wajah Zhao Fucheng yang tersenyum tanpa membantah.
Batu besar di hati Cao Dazong akhirnya jatuh, keyakinannya semakin kuat:
“Sudahlah, tenanglah ikuti perintah Tuan. Dengan kehadiran Tuan dan para petugas Zhenmo Si di sini, tak mungkin ada masalah.”
Lao Ba Lin dan lainnya masih merasa sangat khawatir, namun dalam situasi ini Kuaai Manzhou sudah memasang jaring-jaring yang tak terhindarkan di keluarga Guo. Hantu gentayangan saja tak bisa kabur, apalagi orang biasa.
Kerumunan itu gelisah, semua mengkerut ketakutan di sudut.
……
Sementara itu Wu Shaochun mengamati sekeliling.
Perkataan Zhao Fucheng telah membuktikan dugaannya: di keluarga Guo ada hantu, dan hantu gentayangan itu bersembunyi di dapur ini.
Sedangkan Zhao Fucheng yang sudah mengetahui keberadaan hantu namun tetap tenang, membuktikan bahwa dia memiliki kemampuan untuk menangani hantu gentayangan.
Wu Shaochun yang sudah tak punya kekhawatiran lagi justru fokus memikirkan kasus hantu.
Seperti yang dikatakan Zhao Fucheng, tempat yang dilalui hantu gentayangan mungkin mempengaruhi kognisi dan ingatan manusia, namun beberapa hal tak bisa sepenuhnya dihilangkan.
Persepsi dan penciuman bawaan manusia, petunjuk-petunjuk kecil, serta ketakutan akan kematian akan memicu potensi tersembunyi dalam diri.
Wu Shaochun melihat tungku lapuk, dinding hitam bekas asap, serta bekas kebakaran hebat di rumah keluarga Guo.
'Tempat tidur' dari jerami compang-camping, tumpukan abu kayu, sudut ruangan yang dipenuhi warga desa dengan wajah ketakutan...
Tempurung bekas cuci tangan Zhao Fucheng yang berisi genangan darah, Guo Wei-satu-satunya yang tersisa di keluarganya-memegang bahunya yang terluka dengan wajah memutih penuh kebingungan.
Luka - genangan darah - bau anyir darah!
Mata Wu Shaochun berbinar:
"Tuan, saya mencium bau yang sangat kuat."
Luka Guo Wei ditambah susunan perangkap hantu yang dipasang Kuaai Manzhou di sini, seharusnya bau darah di dapur keluarga Guo adalah hal wajar.
Namun setelah menyimak dengan penuh konsentrasi, Wu Shaochun menyadari ada yang aneh dengan bau darah ini.
"Aroma ini seolah-olah seperti daging yang dibakar, bercampur dengan bau membusuk, serta bau darah yang samar."
Mereka sudah menciumnya sejak pertama kali masuk ke dalam rumah.
Namun keluarga Guo berantakan, selokan di depan pintu membawa bau tinja yang terfermentasi bertahun-tahun, ditambah rumah yang tidak pernah terkena sinar matahari sehingga berbau lembap dan seram. Campuran semua ini menciptakan bau yang begitu menusuk hingga membuat mata perih.
Ditambah lagi rumah mereka baru-baru ini mengalami kebakaran, jadi setelah masuk, semua orang secara tidak sadar mengabaikan bau gosong yang aneh itu.
Sekarang setelah diingatkan oleh Zhao Fucheng, Wu Shaochun akhirnya menyadari keanehan.
Setelah selesai berbicara, dia melihat Zhao Fucheng tersenyum.
Melihat senyumannya, Wu Shaochun merasa termotivasi, tahu bahwa tebakannya benar.
Penuh keyakinan, sambil berpikir Kuaai Manzhou mungkin sudah menyadari sesuatu, matanya kembali menyapu seluruh ruangan keluarga Guo.
Kali ini, dia segera menemukan petunjuk lagi.
"Daging asap."
Di atas tungku tergantung tumpukan 'daging asap' yang saling melilit.
Keluarga Guo sangat miskin, hampir tidak memiliki perabotan.
Di kereta kuda saat datang, Zhao Fucheng sudah bertanya sebelumnya pada Cao Dazong tentang kondisi keluarga Guo. Wu Shaochun yang juga di kereta mendengar semuanya dengan jelas.
Keluarga Guo turun-temurun miskin, sampai kehilangan harga diri, menjadi sangat pengecut.
"Sebelum menerima 800 koin dari Balai Pemerintahan kota, keluarganya hidup dalam kelaparan. Beberapa anak mereka yang lahir sebelumnya mati kelaparan, hanya menyisakan seorang putra sebagai penerus tunggal."
"Keluarga miskin seperti ini, selama masih ada sesuap nasi, pasti tidak akan membiarkan anak kecil di rumah mati kelaparan."
"Ini daging asap!"
Sebuah dugaan misterius muncul di benak Wu Shaochun.
Saat dia mengucapkan kata 'daging asap' sekali lagi, pandangannya terhadap benda ini sudah berubah dari ketenangan sebelumnya menjadi penuh rasa jijik dan ketakutan.
"Benar."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk dengan puas.
Wu Shaochun memang bibit unggul, hanya dengan sedikit petunjuk dia langsung menangkap maksudnya.
"Karena kamu sudah menebak reaksinya, sekarang kita perlu membuktikannya."
Orang-orang lain gelisah, tidak mengerti teka-teki apa yang sedang dimainkan oleh kedua Tuan ini.
Cao Dazong juga tidak tahu kenapa daging asap keluarga Guo terlihat aneh. Matanya menatap benda hitam legam yang terbungkus lemak itu, kelopak matanya berkedut tak terkendali.
Perasaan mengerikan menyelimuti pikirannya, tapi dia tidak berani merenungkannya lebih jauh.
Tiba-tiba Zhao Fucheng berseru:
"Man Zhou!"
Saat dia menyebut nama 'Man Zhou', seluruh warga desa gemetar serempak.
Beberapa kali aksi Kuaai Manzhou telah membuat warga desa yang keras kepala ini gentar. Kekuatan hantu gentayangan memang melampaui kemampuan orang biasa.
"Anak kecil itu mengerti maksudnya. Butiran darah yang tak terhitung jumlahnya membentuk jaring, menutupi satu per satu warga desa yang hadir, hanya menyisakan area kosong di tengah tungku."
"Tapi jaring darah ini sengaja menghindari Li Dabaozi dan kawanannya, membuat antara mereka dan tungku tak terhalangi."
"Zhenmo Si yang menerima pajak dari masyarakat di bawah pemerintah kabupaten, berkewajiban melindungi rakyat dari bencana hantu."
Zhao Fucheng berkata dingin:
"Awalnya, perjalananku ke Desa Fengmen adalah untuk memberantas perampokan."
"Li Dabaozi berkolusi dengan perampok, meresahkan desa, menindas rakyat, memeras warga baik. Ia juga melanggar aturan pemerintah dengan membawa senjata ke kota-kota. Kejahatan ini pantas dihukum mati!"
Suaranya bergema di dapur keluarga Guo. Warga desa dan petugas terhalang jaring darah, tak ada yang berani bersuara.
Li Dabaozi dan kawanannya terlihat lesu seperti mayat hidup, mengabaikan perkataannya.
Kuaai Manzhou dan Wu Shaochun patuh padanya, mendengarkan dengan tenang:
"Saat ini sedang butuh tenaga. Keluarga Guo bermasalah, untuk sementara aku biarkan Li Dabaozi hidup agar bisa menebus kesalahan dengan jasa."
Ia tersenyum tipis dengan aura dingin:
"Jika mereka selamat, dosa sebelumnya akan terhapus. Asal tidak mengulangi kesalahan, aku tak akan menuntut. Semua yang hadir di sini menjadi saksi."
Usai bicara, ia memberi isyarat pada Kuaai Manzhou:
"Manzhou, bawa Li Dabaozi ke tungku. Suruh dia mengambil 'daging asap' itu."
Kuaai Manzhou tidak berbicara, tapi jari-jarinya bergerak.
Seutas garis hitam tipis seperti benang sutra di ujung jarinya bergoyang dua kali, sosok nona kecil itu menghilang di tempat.
Pada saat yang sama, di atas tungku, asap hitam tiba-tiba muncul dan sekuntum bunga hantu yang misterius mekar sempurna dalam kepulan asap.
Saat bunga hantu muncul, Li Dabaozi yang sebelumnya berbaris rapi di bawah bingkai pintu dapur keluarga Guo mulai 'bergerak'.
Wajahnya pucat pasi, berjalan mengikuti posisi bunga sambil bergumam:
"Menyebrangi Sungai Kuning, menuju Desa Kuaicheng--"
Jarak antara bingkai pintu dan tungku tidak jauh, dalam beberapa langkah kaku dia tiba dan mulai memanjat tungku.
Tangannya meraih ke arah bunga hantu di atas 'daging asap' di bawah panduan Tali Hantu.
Tapi saat jari Li Dabaozi menyentuh asap hitam, sekumpulan besar bunga hantu yang sedang mekar itu langsung menghilang seketika.
Tangan Li Dabaozi menyambar ke dalam kabut hantu, bunga-bunga itu berubah menjadi asap hitam yang berhamburan.
Bersamaan dengan itu, Tali Hantu yang terhubung di dadanya terputus tanpa suara seiring menghilangnya bunga-bunga itu.
Mata Li Dabaozi yang sebelumnya kosong tiba-tiba bergerak kaku. Otot pipinya berkedut, ekspresinya perlahan menjadi hidup seolah kesadarannya mulai pulih.
Ketika sadar kembali, dia seperti baru menyadari bahwa dirinya tidak berada di rumah keluarga Li.
"Ini--"
"Dia hendak berbicara, lalu tangan yang dipandu oleh Kuaai Manzhou itu menembus ilusi bunga hantu dan menyentuh 'daging asap' yang tergantung di atas tungku."
"Li Dabaozi merasakan minyak melekat di tangannya."
"Daging asap yang tergantung itu terdingin hingga tulang, memancarkan suhu yang membuatnya gemetar ketakutan."
"Naluri manusia akan bahaya kematian membuat Li Dabaozi yang belum sepenuhnya sadar itu tersentak. Matanya fokus, secara naluriah dia menarik tangannya dengan cepat——"
"Tapi setelah menarik tangan, matanya menyapu sekeliling."
"Lalu dia melihat tungku tua berdebu yang samar-samar terasa familiar, seolah pernah dilihat sebelumnya."
"Bau hangus yang samar menyelinap ke hidungnya. Dia tak ingat bagaimana sampai di sini atau memanjat tungku asing ini. Dari sudut matanya, tampak 'daging asap' yang tergantung."
"'Daging asap' itu menyedot seluruh perhatiannya, membuatnya mengabaikan jaring darah misterius di rumah Guo Wei, Zhao Fucheng, warga desa, serta kawanan bandit yang ikut terbawa ke tempat ini."
"Daging!"
"Mata Li Dabaozi berbinar, tangannya refleks meraih daging."
"Bab Dua Ratus Delapan Belas: Pembunuhan oleh Hantu Gentayangan"
