“Li Dabaozi tetap memiliki sifat bandit. Begitu melihat ‘daging asap’, dia langsung lupa di mana dia berada, apakah benda ini memiliki pemilik atau tidak, secara naluri ingin mengambilnya dengan paksa.”
“Sampai saat ini, selain warga desa dan petugas yang masih bingung, beberapa anggota Zhenmo Si sudah memahami asal-usul ‘daging asap’.”
“Hantu keluarga Guo bersembunyi di kegelapan, belum menampakkan wujud. ‘Daging asap’ mungkin merupakan kunci penahan pembunuhan oleh hantu gentayangan.”
“Zhao Fucheng sengaja membuat Li Dabaozi menyentuh benda ini untuk memaksa hantu gentayangan menampakkan diri.”
“Saat Kuaai Manzhou menggunakan Tali Hantu menuntun Li Dabaozi naik ke tungku, dia memberi isyarat pada nona kecil untuk melepaskan kendali.”
“Tapi saat Li Dabaozi pertama kali menyentuh ‘daging asap’, fenomena aneh tidak terjadi.”
“Keadaan ini membuat Zhao Fucheng sedikit cemas, berpikir: Jangan-jangan tebakanku salah?”
“Dia mengira telah kehilangan kesempatan, tapi tindakan Li Dabaozi yang mencabik ‘daging asap’ untuk kedua kalinya membuatnya menyipitkan mata.”
“‘Daging asap’ yang tergantung di atas tungku bergoyang lembut ditarik paksa oleh Li Dabaozi.”
“Saat gumpalan hitam legam yang terbelit itu bergoyang, cahaya dalam ruangan mulai meredup.”
“Obor terpengaruh kekuatan hantu gentayangan, cahayanya tertahan. Kabut abu-abu tipis mulai mengepul di dapur.”
““Datang!””
“Ekspresi Zhao Fucheng bersemangat.”
“Dia tidak menyangka Li Dabaozi justru mencari jalan kematian sendiri.”
"Bau gosong di dalam ruangan mulai menguat, asap abu menghantam jaring hantu, namun tak bisa menembus ke kerumunan orang yang diselimuti di balik jaring hantu."
"Selain bandit yang ikut Li Dabaozi terkendali tali hantu nona kecil, Lin Laoba, Cao Dazong, dan Kakek Zhang serta lainnya dikagetkan oleh perubahan aneh ini."
"Pada saat yang sama, keserakahan Li Dabaozi mulai berkobar."
"Dia sama sekali tak menyadari perubahan di sekitarnya, beberapa potongan 'daging asap' yang terjerat berguncang hebat namun tetap melekat erat, tak bisa dicabut meski ditarik sekuat apapun."
"Sialan, benar-benar aneh!"
"Li Dabaozi semakin marah saat terus menarik."
"Dia menarik 'daging asap' dengan kasar, amarahnya begitu besar hingga seolah ingin merobek balok rumah tempat daging itu tergantung."
"Tali bergoyang keras menimbulkan bunyi 'klontang', potongan hitam legam bergetar mengeluarkan serpihan."
"Seluruh warga desa dan petugas yang menyaksikan gemetar ketakutan, terpaku dalam horor yang tak terucapkan."
"Zhao Fucheng mulai menyadari kondisi aneh Li Dabaozi."
"Saat dia terus menarik daging, asap abu di ruangan semakin pekat, dan Piagam Pengangkatan Dewa akhirnya berbunyi: Hantu gentayangan tingkat sha muncul, apakah akan ditangkap?"
"Zhao Fucheng tetap diam."
"Tiba-tiba, suara raungan 'dor' mengguncang."
"Semua orang serentak terkejut."
Wu Shaochun menelan ludah, matanya terpaku pada tungku rumah Guo Wei yang awalnya dingin dan sepi, tiba-tiba menyala dengan api terang.
Tak ada yang memasukkan kayu, api itu tiba-tiba menyala sendiri.
Setelah cahaya menyala, ruangan ini bukannya menjadi hangat malah semakin dingin anyir.
Panci yang terbakar cahaya mulai mengeluarkan suara 'glo-glo'.
Asap mengepul ke atas, area tungku diselimuti cahaya dan perlahan menjadi kabur.
Di atas tungku, samar-samar muncul mangkuk kecil sebesar telapak tangan.
Guo Wei yang awalnya pucat ketakutan karena perubahan aneh ini tertegun melihat mangkuk itu, seolah teringat sesuatu.
Zhao Fucheng yang mengawasi perubahan ini juga memperhatikan ekspresi Guo Wei, perubahan raut wajaknya membuatnya tersentak—
Tiba-tiba, kejadian misterius terulang lagi.
Tungku yang tak disentuh manusia tiba-tiba menyala, panci mendidih, namun Li Dabaozi sama sekali tak menyadari perubahan aneh ini.
Dia seperti kesurupan terus mencoba meraih 'daging asap'.
Saat meraih 'daging asap', darah tiba-tiba mengalir dari tungku, serpihan hitam legam berhamburan dari 'daging asap' itu dan mengambang di genangan darah.
“Di lengan Li Dabaozi mulai muncul bintik-bintik kurap seukuran koin tembaga. Bercak itu semakin membesar, awalnya kemerahan lalu jingga, kemudian cahaya terang memancar dari dalam bercak-bercak itu. Seolah ada api misterius yang menyala dalam tubuh Li Dabaozi!”
“Dia akan mati.”
Zhao Fucheng berbisik pelan.
Begitu ucapannya selesai, cahaya dalam tubuh Li Dabaozi semakin terang. Bercak-bercak di tubuhnya menyatu dan meluas.
Namun pria ini tampak sama sekali tidak merasakan sakit.
Bibir atasnya terkerek, menampakkan dua gigi depan yang mencengkram bibir bawah. Ia menarik ‘daging asap’ itu dengan konsentrasi penuh.
Saat menariknya, tiba-tiba ingatan aneh yang sebelumnya terlupakan muncul di pikirannya—
Hari itu, ia mendengar Guo Wei dari desanya masuk ke kantor pemerintahan kota, menjadi kaki tangan kantor kabupaten yang katanya akan membantu pemerintah kabupaten melawan perampok.
Setelah mendapat kabar, ia menerima perintah dari bos geng Desa Huanggang, Huang Dali, untuk menyelidiki keluarga Guo.
Ketika Li Dabaozi datang ke keluarga Guo, seluruh empat anggota keluarga Guo ada di rumah.
Ayah Guo menyalakan api di dalam rumah. Guo Wei dan istrinya bersembunyi di kamar sambil berbisik. Mendengar kedatangannya, pasangan suami istri itu keluar dengan gemetar menyambutnya.
Sementara anak laki-laki keluarga Guo duduk mengelilingi tungku, berbicara dengan kakek tua Guo.
Li Dapaozi melihat sebuah mangkuk kecil di atas tungku, berisi milet goreng yang meluap hingga membentuk puncak runcing, berwarna keemasan dan renyah. Seorang anak kecil menggenggamnya di telapak tangan, memakannya satu butir demi satu butir.
"Wah, Guo Aizi jadi kaya?!"
Li Dapaozi mengucapkan kalimat itu, kemudian melenggang masuk ke dapur.
Keluarga Guo terkejut dan ketakutan dengan kedatangannya. Status Li Dapaozi yang istimewa sebagai tokoh disegani di Desa Fengmen, yang memiliki hubungan dengan bandit besar dari Desa Huanggang, membuat seluruh warga desa harus menghormatinya.
Dengan mudah ia mengorek rahasia transaksi 'gelap' Guo Wei dengan Balai Pemerintahan kota. Saat mengetahui Guo Wei mendapat delapan ratus uang logam, hatinya langsung tergoda.
Guo Wei yang telah bersekongkol dengan kantor pemerintah tidak akan diterima di sarang bandit Huanggang. Lambat laun nasibnya pasti tewas.
Tapi sebelum keluarga Guo dibunuh, ia harus mencari cara merebut uang itu.
Li Dapaozi mengancam Guo Wei untuk menyerahkan uangnya, sambil melirik mangkuk di tungku dapur keluarga Guo.
Mangkuk itu masih penuh dengan milet goreng.
Kebiasaan sebagai perampok membuatnya refleks ingin menyambar mangkuk itu.
Seluruh keluarga Guo memang pengecut.
Guo Wei yang pengecut pun tak berani marah saat mangkuk diambil. Justru Guo Sidan yang masih kecil itu, melihat makanannya direbut, panik berusaha merebut kembali.
"Keluarga beranggotakan empat orang, tiga di antaranya adalah dewasa. Ketiganya tak berani bersuara, justru anak kecil yang paling berani."
"Li Dabaozi terkejut melihat perlawanan si anak, lalu mengumpat:"
"Dasar anak kurang ajar berani melawan—"
"Matanya melirik ke pisau dapur yang tergantung di dinding, tangannya meraih untuk mengambilnya."
"Li Dabaozi terkenal jahat di desa. Sejak muda dia sudah menjadi brandal terkenal yang meresahkan warga."
"Melihatnya hendak menyiksa anak dengan pisau, Ayah Guo yang penakut tiba-tiba murka dan berkelahi dengan Li Dabaozi."
"Tapi keluarga Guo sudah lama kekurangan makanan. Ayah Guo yang tua dan lemah mana bisa menandingi Li Dabaozi yang biasa bergaul dengan kawanan perampok."
"Dia mengambil pisau dan dengan kejam menebas Ayah Guo hingga roboh di tungku!"
"Kilau darah menyembur. Suami istri Guo Wei menjerit pilu, tangisan anak menggema."
"Wajah Ayah Guo dihimpit ke dalam kuali."
"Kuali besar itu baru diisi air mendidih. Keluarga Guo yang baru membeli beras dengan uang logam hendak memasak. Sebelum beras dimasak, tubuh sang kakek yang terluka parah tercebur ke kuali dan seketika tewas."
"Dan semua ini, Li Dabaozi ternyata benar-benar lupa!"
Memori ini seolah terganggu oleh kekuatan misterius dan mengerikan. Di pikiran Li Dapaozi hanya tersisa ingatan bahwa dia datang ke keluarga Guo, mengetahui Guo Wei mengambil 800 koin uang dari Balai Pemerintahan, lalu timbul niat serakah untuk membinasakan keluarga Guo dan merebut uang tersebut.
Saat itu pengawasan pemerintah ketat. Karena datang sendirian, dia memutuskan tidak bertindak gegabah.
Akhirnya dia memilih mengambil sebagian uang dulu, lalu mengajak sekelompok saudara untuk merampas sisanya belakangan.
Dia ingat memaksa Guo Wei membayar tebusan "uang perlindungan" 100 koin per orang, sambil membohongi: "Setelah ini, aku akan membujuk gerombolan perampok untuk menyisakan nyawa keluargamu."
Guo Wei yang pengecut pun menuruti dengan air mata.
Saat itu semua orang seolah melupakan fakta kematian ayah Guo.
Keluarga Guo hanya terdiri dari pasangan Guo Wei dan Guo Sidan. Li Dapaozi puas mengambil 300 koin, lalu pergi dengan sombong.
Uang itu dibelikan daging dan anggur di kota kecil. Dia mengumpulkan beberapa teman sefrekuensi yang sama-sama kejam.
Li Dapaozi membisikkan rencana: "Keluarga Guo masih punya harta. Kita bunuh semua, bakar habis rumah mereka."
"Hasil rampasan dibagi rata. Setelah itu kita sembunyi dulu sampai pengawasan pemerintah reda."
"Lagi pula pemerintah kabupaten selama ini sudah berkali-kali memberantas perampok, tapi hasilnya selalu seperti guntur berdentum tapi hujan cuma rintik-rintik."
"Apa artinya kematian keluarga Guo? Pengadilan tak punya banyak personil, juga tak berani benar-benar bermusuhan dengan gerombolan perampok. Bertahanlah beberapa waktu, tunggu sampai masalah reda, dia akan muncul lagi, lalu kematian keluarga Guo pun dilupakan."
"Rutinitas ini sudah sangat dikuasai Li Dabaozi setelah lama bekerja dengan perampok Desa Huanggang!"
……
"Saat ajalnya mendekat, ingatan yang hilang itu kembali muncul di benak Li Dabaozi."
"Dia terkejut sekaligus bingung, bergumam:"
"Kenapa ini? Bagaimana mungkin—bagaimana mungkin bagian ini bisa kulupakan?"
"Membunuh ayah Guo, kejadian sebesar ini, bagaimana mungkin sama sekali tak diingat?"
"Tapi kini tak ada yang menjawab pertanyaannya lagi."
"Cahaya dalam tubuh Li Dabaozi semakin terang, api dari tungku menyembur keluar dari pinggiran wajan, membungkus seluruh tubuhnya."
"Di depan mata semua orang, asap tebak tiba-tiba mengepul dari kepala, mulut, dan hidung Li Dabaozi."
"Api hantu yang mistis itu seketika menelannya."
"Tubuhnya menggeliat dan mengkerut dalam kobaran api hitam kemerahan. Di bawah tatapan penuh horor warga desa dan petugas, darah dalam tubuh Li Dabaozi menguap oleh api hantu, kulit luarnya hangus terbakar menjadi hitam legam mengkilap."
"Seketika, daging di wajahnya mengering, bibirnya menyusut menjadi selaput tipis kecoklatan transparan yang membungkus dua gigi panjang kuning kehitaman, merekah kesakitan."
“Tubuh jasmani Li Dabaozi menyusut dengan cepat, lengan dan anggota badan mengerut menipis, tubuhnya mengempis, seketika berubah menjadi sepotong ‘daging asap’ hitam aneh sepanjang sekitar satu chi, terserap ke dalam gumpalan besar ‘daging asap’ yang tergantung itu, berpelukan erat dengan potongan-potongan daging hitam legam itu, persis seperti ‘kelinci yang telah diasap’.”
“Kerumunan merasakan dingin di punggung, menyaksikan langsung pembentukan ‘daging asap’, terdiam lama.”
“Hantu!”
“Melihat situasi ini, ketakutan membanjiri kesadaran Guo Wei. Dengan teriakan panik, matanya mendelik lalu pingsan.”
“……”
“TKP sunyi senyap, semua orang terpana, ketakutan, dan tak tahu harus berbuat apa.”
“Jenazah Li Dabaozi yang terbakar dan mengerut itu setelah digantung, nyala hitam aneh yang menjulang dari tungku memasak berangsur menyusut.”
“Sementara darah yang ‘berdesir’ di permukaan tungku perlahan memudar, bau gosong dan anyir darah di ruangan semakin pekat.”
“Hantu gentayangan belum menampakkan wujud, namun telah membunuh seseorang di depan kerumunan.”
“Zhao Fucheng merasakan aura hantu gentayangan itu perlahan menghilang.”
“Berdasarkan pengalaman Guo Wei dkk, hantu gentayangan keluarga Guo akan menghapus ingatan para penyintas bencana hantu setelah bersembunyi.”
“Sejak kerumunan menginjakkan kaki ke ruangan ini dan menyaksikan segala kejadian di dalamnya, mereka sebenarnya telah ditandai hantu gentayangan.”
“Jangan biarkan hantu gentayangan menghilang.”
Zhao Fucheng berpikir demikian dalam hati sambil menoleh dan memerintahkan Kuaai Manzhou:
"Bawa satu orang lagi melewati sini."
Lin Laoba menyaksikan langsung kematian Li Dapaozi, yang terasa sangat mistis dan mengerikan.
Momen singkat tadi meninggalkan bayangan yang takkan pernah pudar seumur hidup Lin Laoba.
Mendengar perintah Zhao Fucheng, dia memandang para perampok dengan campuran ketakutan dan simpati, tubuhnya gemetar tak terkendali.
"Kakek Keempat--"
Ia menatap Cao Dazong yang kemudian menghela napas dan berseru:
"Tuan, ampunilah kami."
Begitu Cao Dazong bicara, yang lain seolah mendapat pencerahan, serentak merengek-rengek:
"Kami mohon pengampunan Tuan."
Zhao Fucheng memutar kepala dengan gerakan tak wajar, menatap tajam para warga desa:
"Li Dapaozi berkolusi dengan perampok, pantas mati. Komplotannya juga sampah masyarakat. Sekarang aku sedang menangani kasus hantu yang butuh tumbal. Bukan kalian yang kusuruh jalan, ngapain kalian membela perampok terkutuk ini?"
Nadanya tenang tapi mengandung ketegangan yang tak terbantahkan.
Cao Dazong menyeringai pahit:
"Li Dapaozi memang pantas mati, tapi... dia punya hubungan erat dengan Li Chui, wakil pemimpin gerombolan pegunungan Huanggang."
Setelah ucapannya, Zhao Fucheng memberi isyarat pada Kuaai Manzhou untuk menarik orang.
Dalam kegelisahan warga desa, seorang perampok lagi berjalan tertatih menuju tungku.
Lin Laoba semakin resah.
“Dia (laki-laki) takut pada hantu, tapi entah mengapa, justru lebih takut pada Tuan Zhenmo Si yang tersenyum ramah namun kejam ini.”
“Tuan, Li Erwang dan Li Dabaozi kabarnya masih saudara. Orang ini pembunuh berdarah dingin. Jika tahu Li Dabaozi bermasalah, nanti mungkin balas dendam ke Desa Fengmen kami——”
Warga desa lain juga berkata gemetar:
“Rumah saya ada orang tua, istri, dan anak——”
Semua takut dibalas oleh perampok dari markas mereka.
Zhao Fucheng mendengar ini tertawa terbahak:
“Tenang, dia takkan sempat mengganggu kalian.”
Nada bicaranya datar tapi sarat hawa pembunuhan, membuat kerumunan merinding.
“Setelah urusan sini beres, saya akan membersihkan sarang perampok di Desa Fengmen dan Huanggang.”
Usai bicara, Zhao Fucheng menatap lama Lao Ba Lin yang terpana, lalu berpaling dan memberi isyarat pada Kuaai Manzhou:
“Lanjutkan.”
