Rumah Guo Wei sunyi mencekam. Warga desa ketakutan setengah mati, tapi Zhao Fucheng tetap tenang.
Dalam derap ‘tek-tek’ langkah kaki, seorang perampok lain berjalan berat mengikuti garis tipis merah darah menuju tungku.
Semua menahan napas.
Guo Wei menggenang air mata.
Setelah Li Dabaozi, perampok kedua mendekati tungku dan mulai memanjat. Kejadian serupa terulang kembali.
Tangan bandit menembus bunga hantu merah-hitam yang tercipta dari kekuatan hantu gentayangan, menyentuh daging asap yang masih belum diam.
Kabut mengerikan hantu gentayangan yang sebelumnya belum menghilang mulai muncul kembali di dalam rumah.
‘Gemuruh.’
Di dalam tungku, nyala api yang hampir padam tiba-tiba menyala kembali dengan dahsyat, lidah api menyembul dari sekeliling wajan dan menjilat dasar panci.
Panci mengeluarkan suara mendidih ‘glo-glo’, sementara kabut hantu abu-abu pekat mulai muncul di sekitar tungku.
Dalam kabut itu, sebuah mangkuk keramik kuning kasar tampak samar-samar, seolah berisi sesuatu.
Guo Wei yang matanya berkaca-kaca tertegun sejenak saat melihat mangkuk itu, sepertinya teringat sesuatu.
Sorot mata Zhao Fucheng luar biasa tajam.
Sambil terus memantau gerak-gerik aneh bandit yang menarik daging, ia juga membagi perhatiannya untuk mengamati Guo Wei.
Saat menyaksikan hantu gentayangan kembali membunuh dan perubahan aneh di tungku, Guo Wei tidak bereaksi terhadap api di tungku maupun benda yang sedang direbus di panci, namun ekspresinya berubah aneh justru saat melihat mangkuk yang muncul tiba-tiba itu.
Mangkuk misterius ini mungkin menjadi kunci untuk memecahkan kasus hantu!
PikirannyA berputar cepat, tiba-tiba ia berseru:
“Guo Wei.”
Zhao Fucheng memanggil, namun Guo Wei tetap seperti tak mendengar, hanya terus menatap kosong ke arah mangkuk.
Baru ketika Wu Shaochun menoleh dan melotot sambil berteriak keras:
“Guo Wei! Guo Wei!”
"Guo Wei yang biasa dipanggil nama julukannya, dalam kondisi linglung bahkan setelah mendengar teriakan Wu Shaochun, tidak langsung menyadari bahwa dirinya yang dipanggil."
"Baru setelah Kakek Zhang di sebelahnya menginjaknya beberapa kali, dia tersadar bingung:"
"'T-Tuan--'"
"'Tuan sedang memanggilmu!' ujar Wu Shaochun kesal."
"'Ya, ya, ya.'"
"Wajah Guo Wei semakin memutih pucat mendengar ini. Menyeret luka lengannya sambil berbalik, tidak berani melihat arah tungku, patuh bertanya:"
"'Ada perintah apa dari Tuan?'"
"Bersamaan dengan ucapannya, perampok kedua terbebas dari kendali hantu gentayangan. Melihat 'daging asap' di depannya yang seperti kelinci hitam tergantung, hatinya bersorak:"
"'Ayahnya hari ini dapat rejeki--'"
"Sambil bicara, tangannya meraih daging itu."
"Tapi hantu gentayangan kembali membunuh."
"Noda tembaga merah karat misterius kembali muncul di tubuhnya. Api hantu menyembul dari dalam, membakarnya jadi arang hitam dalam hitungan napas."
"Tubuh perampok mengerut cepat di bawah api hantu, menyusut seperti jenazah yang kering. Tak lama berubah jadi 'daging asap' yang tergantung tinggi, terbelit dengan potongan-potongan 'daging asap' lain."
"Nyawa itu lenyap dalam sekejap."
"Zhao Fucheng tidak menoleh, melainkan melambaikan tangan ke Kuaai Manzhou:"
"'Lanjutkan.'"
"Setelah bicara, dia menatap Guo Wei:"
"'Barusan kamu teringat sesuatu?'"
Guo Wei menyaksikan dua preman besar tewas dalam sekejap.
Entah karena ketakutan atau teringat sesuatu, ekspresinya gelisah.
Setelah ucapan Zhao Fucheng, matanya terpaku tanpa suara.
"Jika kau bingung bagaimana menjelaskannya, izinkan aku mengingatkanmu—"
Zhao Fucheng tidak mempermasalahkan kelengahannya.
Siapa pun yang mengalami nasib seperti Guo Wei, mengetahui ada hantu di rumahnya, bahkan tinggal bersama hantu gentayangan selama berhari-hari lalu menyaksikan pembunuhan olehnya, wajar jika panik.
Dia menunjukkan kekejaman luar biasa pada perampok, tapi kesabaran ekstra pada Guo Wei:
"Ada mangkuk di tungku, masih ingat mangkuk itu?"
"Aku... aku ingat."
Tubuh Guo Wei gemetar hebat mendengar tentang mangkuk di tungku.
Kenangan yang terpendam akibat pengaruh hantu gentayangan mulai muncul melalui benda familiar, pecahan ingatan berputar seperti lentera kuda di pikirannya.
"Apa isi mangkuk itu?" Zhao Fucheng bertanya lagi dengan lembut.
"Milet goreng."
Jawab Guo Wei.
Baru setelah jawaban ini, ketegangan dalam hati Zhao Fucheng mereda.
Saat pertama kali Guo Wei mengatakan ingat 'mangkuk', ekspresinya ragu-ragu seolah tidak yakin.
Zhao Fucheng sengaja tidak menekannya, tapi membimbingnya mengingat isi mangkuk untuk memperkuat ingatan yang rapuh.
Saat Guo Wei menyebutkan millet goreng, sebagian ingatannya mulai bangkit, nada bicaranya lebih yakin dari sebelumnya.
“Millet goreng itu dapat dari mana?”
Dia terus memancing, kembali mengikuti ucapan Guo Wei.
Seorang bandit lagi naik ke tungku.
Setelah tiga nyawa dipanen hantu gentayangan, Lin Lao Ba dan lainnya gemetar ketakutan namun tak berani bersuara.
Sementara aura hantu di ruangan menguat, kabut hantu menyebar, api dalam tungku tak pernah padam, semakin membara.
Meski api berkobar, suhu gubuk ini bukannya naik malah turun, dingin anyir hingga menggigil.
Darah mengalir di atas tungku, mangkuk yang diletakkan di sana terlihat semakin jelas, bahkan Zhao Fucheng bisa melihat millet goreng kekuningan di dalamnya.
Ingatan Guo Wei memang sedang pulih.
“Hari itu, dibeli——”
Dia mendapat panggilan dari Pejabat Kong di kota untuk merekrut tenaga kerja di Desa Fengmen bagi Balai Pemerintahan kabupaten.
Sang pejabat memberinya 800 keping uang logam sebagai upah.
Ini merupakan kekayaan besar bagi keluarga Guo yang sangat bergembira.
Generasi Guo yang miskin dan sedikit keturunan terjebak dalam siklus jahat: semakin sedikit putra dan tenaga kerja, semakin terhina hingga tak bisa bertahan.
"Sampai generasi Guo Wei, hanya tersisa dia seorang putra tunggal. Setelah menikah dengan susah payah, beberapa anak yang dilahirkan tidak ada yang bertahan hidup, hanya tersisa Guo Sidan."
"Menerima tugas dari Tuan Kong juga karena seluruh keluarga sudah tidak punya jalan keluar."
"Melihat tahun ini sudah hampir berakhir, pajak baru tahun depan harus ditagih lagi. Saat itu, keluarga tidak punya uang dan orang, beberapa anggota keluarga mungkin tidak akan bertahan hidup."
"Delapan ratus keping uang logam ini adalah uang penyelamat nyawa bagi seluruh keluarga."
"Setelah mengambil uang, keempat anggota keluarga sangat gembira."
"Hari itu di kota, kami melihat ada orang menjual milet goreng di pinggiran kota."
"Semangkuk milet goreng harganya minimal tiga keping uang logam. Biasanya hanya kepala keluarga kaya, petugas, dan pejabat tinggi di kota yang bisa menikmati makanan seperti ini, rakyat miskin mana bisa mendapat kenikmatan seperti itu."
"Milet itu ditambahi gula, terlihat kuning keemasan dan harum. Guo Sidan masih kecil, saat melewati gerobak milet, air liurnya tak tertahan menetes."
"Putraku ini nasibnya malang, terlahir kembali di keluarga kami. Seumur hidupnya, bukan saja tidak pernah makan enak, bahkan perutnya pun tidak pernah kenyang."
Guo Wei berbisik pelan:
"Waktu itu melihat anaknya menyedihkan, aku berdiskusi dengan istriku, membelikannya semangkuk milet goreng."
Saat sampai di bagian ini, tangisnya tersedu-sedu:
"Sidan——Sidan——"
Kalimat selanjutnya tidak dia lanjutkan.
Ayahnya, istri, dan anaknya sudah menghilang. Di rumah berulah hantu, setelah membunuh, roh jahat menggantung jenazah tinggi-tinggi lalu mengubahnya menjadi 'daging asap'. Orang paling bodoh pun sekarang pasti sudah menyadari bahwa anggota keluarganya telah mengalami nasib buruk.
“Zhao Fucheng melihat ekspresinya, menyadari bahwa pertanyaan lebih lanjut mungkin tidak akan memberikan petunjuk tambahan.”
“Semangkuk milet goreng——”
Zhao Fucheng bergumam.
Milet dalam mangkuk ini terkait dengan aturan membunuh hantu gentayangan, namun karena hilangnya ingatan Guo Wei yang terlibat, menyebabkan rantai petunjuk terputus di sini dan tidak dapat dikaitkan dengan hantu gentayangan.
“Tuan, apakah ini kasus hantu Desa Fengmen 43 tahun yang lalu yang pernah Tuan sebutkan?”
Wu Shaochun bertanya dengan suara pelan di samping.
Zhao Fucheng segera mengangkat kepala, sedikit menggeleng:
“Bukan.”
Dia sudah memahami sekitar 60-70% kasus hantu ini, memiliki dugaan tentang identitas asli hantu gentayangan. Cara membunuh hantu gentayangan telah disaksikan semua orang. Satu-satunya hal yang belum pasti adalah bagaimana memancing hantu gentayangan keluar untuk memecahkan kasus ini.
Memikirkan ini, hatinya berdesir saat menatap Wu Shaochun.
“Kasus hantu Desa Fengmen 43 tahun lalu adalah kasus hantu sepatu merah. Aturan membunuh hantu gentayangan adalah korban baik pria, wanita, tua atau muda akan mengenakan satu sepatu merah berukuran 10 inci di kaki.”
Sedangkan hantu gentayangan di keluarga Guo saat ini bersembunyi di dapur.
Begitu seseorang menyentuh benda terlarang, api tiba-tiba akan menyala dalam tungku, membakar kuali besar hingga memerah dan membentuk wilayah hantu dalam skala kecil.
Di dalam wilayah hantu ini akan muncul semangkuk milet goreng.
Orang yang ditandai hantu gentayangan akan dipanggang hingga gosong oleh api besar, tubuh menyusut berkali-kali lipat, lalu digantung di tungku sebagai 'daging asap' yang membentuk persembahan aneh.
“Metode pembunuhan dan penampilan kematian hantu gentayangan dalam dua kasus hantu sama sekali berbeda, tidak ada hubungan antara dua hantu tersebut.”
“Wu Shaochun menatap Zhao Fucheng, melihat matanya berkilau samar, tersenyum menatapnya:”
“Shaochun, menurutmu hantu gentayangan yang bangkit di keluarga Guo siapa?”
“Pertanyaan ini sangat cerdik.”
“Hampir memastikan bahwa kebangkitan hantu jahat berasal dari keluarga Guo, namun sekaligus ingin menguji kemampuan deduksi Wu Shaochun.”
“Sebenarnya tanpa perlu banyak bertanya, Wu Shaochun sendiri sudah merenungkan beberapa saat. Begitu suaranya berhenti, dia langsung berseru:”
“Itu ayahnya Guo Wei!”
“……”
“Guo Wei tertegun.”
“Yang lain menahan kegelisahan dan kecemasan, tetap diam.”
“Zhao Fucheng tidak berbicara, memberi isyarat pada Kuai Manzhou untuk melepaskan tenaga manusia agar hantu tak bisa menyamar, lalu menatap Wu Shaochun:”
“Alasannya apa?”
“Ayah Guo Wei yang pertama menghilang!”
“Benar.”
“Zhao Fucheng menunjukkan senyum puas mendengar jawaban Wu Shaochun:”
“Dia pertama menghilang, sementara ingatan Guo Wei bermasalah saat itu. Ini membuktikan setelah kematian ayah Guo Wei, hantu gentayangan bangkit dan menguasai keluarga Guo.”
“Setelah kematian ayah Guo Wei, dia kehilangan ingatan tentang ayahnya.”
“Dia mengingat kembali interogasi sebelumnya yang menyebutkan waktu Guo Wei melapor.”
“Terintimidasi oleh Li Dapaozi, kegelisahannya memuncak hingga ingin melapor ke kota, menolak urusan bisnis yang dititipkan Kong Youde.”
Saat itu kata-kata asli Guo Wei adalah: ingin meminta bantuan ayah pergi ke desa menemui Li Dabaozi untuk menyampaikan pesan, agar warga desa mengetahui hal ini — secara tidak langsung memohon ampun pada kelompok bandit, berharap mereka mau mengampuni.
Ketika dia berbalik ke rumah, mendapati istrinya telah hilang.
Menurut penuturannya, saat dia pergi, Guo Wei masih duduk di dapur, mempersiapkan makanan.
Hanya beberapa helaan napas waktu Guo Wei pergi dan menoleh, saat kembali hanya melihat tungku kosong, api menyala di tungku, air mendidih di panci, tapi istri menghilang.
Dalam kepanikan, dia menggendong anaknya ke kantor pemerintahan kota, memicu laporan Guo Wei yang disebut Bupati Pang sebelumnya dan pengunduran dirinya dari jabatan.
Kong Youde di kota menganggap ini hanya alasan, mengirim petugas untuk menggeledah rumahnya, secara tak terduga menemukan Ayah Guo juga hilang.
……
Berdasarkan berbagai petunjuk ini, Zhao Fucheng berkata:
"Kurasa kunci masalah mungkin terletak pada Li Dabaozi."
Setelah beberapa hari kejadian, dia tidak memiliki kemampuan menelusuri waktu, juga tidak tahu apa yang terjadi saat itu, hanya bisa berspekulasi:
"Li Dabaozi tahu Guo Wei punya uang, mendatangi rumah untuk memeras, bertengkar dengan ayah Guo Wei hingga membunuhnya."
Setelah kematian Ayah Guo, arwah gentayangan bangkit.
Dari situasi saat ini, "Guo Wei, apakah ayahmu tinggal di rumah ini?"
“Ruang ini sempit dan pengap, berdekatan dengan dapur, di belakangnya seharusnya ada lubang kotoran. Melalui tembok tanah tipis, kerumunan mencium bau menyengat yang membuat mata perih.”
“Keluarga Guo miskin.”
“Total ada empat ruangan rumah, satu sudah roboh tak bisa ditinggali. Satu lagi yang lebih layak mungkin tempat tinggal pasangan Guo Wei.”
“Di sini dipasang ranjang jerami dengan beberapa baju lapuk tergeletak. Jika ayah Guo juga tinggal bersama anaknya, mungkin inilah tempat tinggalnya.”
“Benar—ayahku tinggal di sini—”
“Guo Wei seperti kehilangan jiwa.”
“Tangannya yang berlumuran darah menekan tanah, jari-jarinya mencengkeram lumpur hingga kuku terbenam.”
“Banyak kenangan kacau melintas di pikirannya. Wajahnya memucat, seolah jiwanya telah melayang.”
“Ayah—Li Dabaozi, ya, hari itu dia datang minta uang, merebut millet yang sedang kugoreng—”
“Lin Laoba menelan ludah, cemas melihat Zhao Fucheng dengan tenang berbicara pada Guo Wei. Sementara itu, seorang bandit lagi tewas oleh tangan hantu gentayangan.”
……
“Jika ayahmu tinggal di sini, saat kejadian ketika Li Dabaozi memerasmu, apakah istrimu juga sedang di dapur memasak?”
“Zhao Fucheng bertanya lagi.”
“Sebelumnya dia tersesat oleh perkataan Bupati Pang dan Cao Dazong yang menyangka hilangnya ayah Guo dan istrinya terjadi di hari berbeda.”
"Tapi sekarang tampaknya, pemerasan oleh Li Dapaozi, kematian ayah Guo, istri Guo dibunuh hantu gentayangan, mungkin semua terjadi pada saat yang sama."
"Hanya karena ingatan orang yang terlibat terganggu oleh hantu gentayangan, sehingga melupakan peristiwa, menciptakan teka-teki."
"Aku, aku tidak ingat--"
"Coba ingat lagi." Zhao Fucheng berkata tenang:
"Saat Li Dapaozi datang, istrimu sedang menyalakan api--" Saat dia mengatakan ini, Guo Wei secara reflektif membantah:
"Tidak, tidak, aku dan Xiuhe pergi menyambut Kakak Paosan."
Saat berbicara, matanya berkaca-kaca.
"--Artinya, yang menyalakan api saat itu adalah ayahmu." Zhao Fucheng bertanya dengan tenang.
"Ya, ayahku." Air mata Guo Wei semakin deras, sambil mengangguk-angguk menjawab.
Wu Shaochun tidak berbicara, dia diam-diam mengamati dan belajar di samping, sangat mengagumi kemampuan bertanya dan deduksi Zhao Fucheng.
"Mangkuk milet goreng itu saat itu diletakkan di pinggir tungku."
Zhao Fucheng menunjuk mangkuk milet goreng kekuningan di atas tungku, bertanya lagi.
"Ya, ditaruh di sana, anakku Sidan selalu lapar mata, istriku takut dia cepat menghabiskannya, menyuruhnya makan sedikit."
Guo Wei menggigil sepanjang tubuh, menjawab.
"Setelah Li Dapaozi masuk, seharusnya dia pergi ke dapur." Zhao Fucheng menatapnya, membimbing ingatannya selangkah demi selangkah:
"Dengan sifat bandit Li Dapaozi, dia pasti akan mengambil tanpa sungkan saat melihat benda."
Li Dapaozi ini tidak tahu maut sudah dekat, dan memiliki sifat suka merampas.
"Sebelum meninggal, saat melihat ‘daging asap’, tanpa bicara langsung meraih—dari sini bisa dipastikan, jika hari itu dia datang ke keluarga Guo dan melihat mangkuk milet goreng di atas tungku, pasti juga akan direbutnya."
“Ya! Ya!” Guo Wei tiba-tiba menangis, tubuhnya gemetar seperti daun kering diterpa angin musim gugur:
“Kakak Bao merebut mangkuk, Si Dan di rumah kami mulai rewel——”
“Ayah—Ayah—”
Di tengah ceritanya, tiba-tiba terisak pilu:
“Ayah, alangkah malangnya nasibmu!”
