Di bawah bimbingan Zhao Fucheng, saat adegan pembunuhan oleh hantu gentayangan terkuak kembali, wilayah hantu menyelimuti tungku keluarga Guo—situasi hari itu terproyeksikan ulang: api berkobar, kuali besar mendidih, serta mangkuk milet goreng di tungku...
Secara bertahap membangkitkan ingatan Guo Wei yang terkunci akibat gangguan hantu.
Kala itu Li Dabaozhi mengayunkan golok demi semangkuk milet goreng, ayahnya terkena puluhan tebasan, darah menggenangi tungku.
Li Dabaozhi merebut mangkuk milet goreng hendak kabur, ayah Guo berusaha menariknya.
“Kakak Bao—bukan, si pencuri Li Bao itu mendorong ayahku ke dalam kuali, merebusnya hidup-hidup!”
“Keluarga kami miskin, seumur hidup ayah tak pernah menikmati hari baik——”
Guo Wei tersedu-sedan.
Dalam kesedihan ekstrem, ludah bercampur ingus menetes dari mulutnya.
Memori yang hilang kembali muncul.
‘Dia kembali ke hari saat menerima delapan ratus uang logam. Keluarga itu merasa bersemangat dan penuh harapan, seolah hari baik sudah di depan mata, penderitaan masa lalu akan segera berlalu.’
“Changtiao Zhen yang kumuh dan berantakan bagi Guo Wei saat itu juga dipenuhi harapan.”
“Di kedua sisi ada warga desa yang menjual hasil hutan dengan ekspresi lesu, barang dagangan mereka berupa sayuran dan padi yang ditanam sendiri.”
“Di sudut pinggir jalan, kerumunan besar mengelilingi api yang membakar dengan gemuruh. Wajan berdesis-desis, banyak orang mengelilinginya, air liur menetes karena lapar mata.”
‘Grr... Dung.’
“Guo Sidan juga menelan ludah. Aroma manis gula menyebar bersama uap panas. Istri Guo enggan menghabiskan uang yang baru diperoleh, menarik tangan putra mereka ingin pergi.”
“Guo Wei memandangi putranya, hati dipenuhi belas kasihan:”
““Sidan, apa kamu ingin makan beras goreng ini?””
““Dia anak kecil lapar mata——””
“Istri Guo hendak membujuk, namun Guo Wei menghentikannya:”
““Sidan belum pernah makan benda ini. Dulu kita miskin, menyia-nyiakan kalian. Sekarang kami punya uang, biarkan anak mencicipi rasanya——””
“Anak kecil itu tersenyum. Keempat anggota keluarga dengan riang menyusup ke kerumunan orang.”
……
““Aku tak pernah menyangka dalam mimpi sekalipun, ayahku akhirnya tewas karena mangkuk beras goreng ini, Tuan.””
“Guo Wei tersedu-sedan. Beberapa warga desa di sekitar juga menunjukkan ekspresi sedih.”
“Dunia yang kejam ini benar-benar ingin membunuh orang jujur.”
Zhao Fucheng terdiam lama. Tiba-tiba Kuaai Manzhou berseru: "Fu Sheng, mereka hampir mati semua."
Kelompok bandit yang dibawa dari rumah Li Dabaozi hampir habis terbunuh.
Hantu gentayangan masih belum muncul.
Sejak Zhao Fucheng berbicara dengan Guo Wei, api di tungku tak pernah padam. Panci terus mendidih, daging asap yang diikat di atas tungku semakin banyak bergelantungan.
Lin Laoba dan yang lain awalnya merasa kasihan melihat nasib Guo Wei. Ketika menyaksikan bandit terakhir memanjat tungku lalu tewas seketika oleh hantu, wajah mereka berubah pucat.
Setelah petugas Zhenmo Si tiba, cara bertindak mereka menjadi sangat dominan dan aneh.
Setelah kejadian hantu di keluarga Guo, Zhao Fucheng memerintahkan penangkapan Li Dabaozi dkk sebagai umpan hantu.
Awalnya mereka khawatir balas dendam Li Dabaozi. Tapi setelah banyak korban berjatuhan sementara Zhao Fucheng tetap tenang, Lin Laoba dkk mulai ketakutan.
Hantu belum muncul, tapi umpan manusia hampir habis.
Jika bandit sudah habis, bagaimana para petinggi Zhenmo Si akan memancing hantu keluar?
Lin Laoba semakin panik memikirkannya.
Lahan ini sudah dipasang jaring dan perangkap. Warga desa yang masuk ke keluarga Guo dijebak oleh Kuaai Manzhou di sini - jangan-jangan hari ini adalah hari kematian mereka?
Saat Lin Laoba gelisah, Zhao Fucheng akhirnya berbicara:
“Setelah ayahmu meninggal, hantu gentayangan-nya bangkit. Karena itu kamu, istri, dan anak kehilangan ingatan tentang peristiwa ini.”
Pembunuh Li Dabaozi juga terkena pengaruh kekuatan hantu gentayangan, sehingga tidak ingat telah membunuh.
Karena hanya ada tiga orang di keluarga Guo saat itu, Li Dabaozi hanya memeras Guo Wei sebanyak tiga ratus keping uang logam sebelum pergi.
Setelah dipaksa oleh Li Dabaozi, Guo Wei akhirnya sadar bahwa menerima uang dari pemerintah mungkin membuatnya bermasalah dengan bandit. Dalam kepanikan, ia ingin pergi ke kota untuk membatalkan tugas ini.
Tak lama setelah keluar rumah, dia teringat ingin meminta bantuan ayahnya untuk pergi ke desa memberitahu Li Dabaozi dan lainnya tentang pembatalan tugas di kota.
Saat dia berbalik arah, istri Guo sudah duduk di depan tungku masak.
Kehilangan ingatan tentang mertuanya, dia secara refleks duduk di depan tungku yang masih menyala bara dan air mendidih di panci.
Gerakan ini mungkin memicu mekanisme pembunuhan hantu gentayangan, menyebabkan kematian istri Guo.
Kondisi jasadnya mungkin sama dengan Li Dabaozi dan lainnya - akhirnya berubah menjadi 'daging asap' yang tergantung di tungku.
Guo Sidan mungkin mengikuti jejak ibunya.
Ayah Guo mungkin tidak pernah menyangka semasa hidupnya: anak yang ingin dilindunginya justru menyebabkan kematiannya di tangan Li Dabaozi, dan setelah mati arwahnya bangkit malah membunuh ibu dan anak ini.
"Hah."
Zhao Fucheng menghela napas panjang.
“Sejak terlahir kembali, dia juga telah menangani beberapa kasus hantu, menyaksikan banyak tragedi kemanusiaan, tetapi tragedi keluarga Guo tetap membuatnya tak bisa menahan desahan panjang.”
Dia menatap warga desa yang gelisah.
Di mana pun pandangan Zhao Fucheng melayang, semua orang menampakkan ekspresi putus asa yang cemas namun pasrah.
Nyawa orang biasa di mata pejabat kabupaten bagai semut, satu keputusan darinya bisa menentukan hidup-mati mereka.
Pandangan Zhao Fucheng terpaku sejenak, lalu menoleh ke Wu Shaochun:
“Shaochun, kamu ingin jadi pengendali hantu?”
“Tuan?”
Wu Shaochun awalnya gemetar ketakutan saat ditatapnya.
Saat menyadari maksud perkataannya, pupilnya menyempit tajam—di balik ketakutan, muncul secara bersemangat.
“Pengendali hantu?” Dia menoleh melihat Kuaai Manzhou, nona kecil itu berdiri di depan jaring hantu misterius mengenakan gaun panjang hingga mata kaki.
Penyintas Desa Kuaicheng ini, setelah mengendalikan hantu gentayangan, memiliki kemampuan yang ditakuti bahkan oleh hantu.
Wu Shaochun menoleh, berkata dengan tegas:
“Ingin!”
“Tuan, aku ingin mengendalikan hantu.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Awalnya rencana memberi cap di kabupaten, tapi kondisi darurat ini—akan kuberi cap sekarang. Setelah itu, dekati tungku dan pikat hantu untuk merasuki.”
Tanpa ragu, Wu Shaochun mengiyakan.
Dia menyobek baju, membalikkan badan untuk memperlihatkan punggung kekarnya pada Zhao Fucheng.
Warga desa bingung menyaksikan adegan ini.
“Zhao Fucheng mengangkat lengannya, kekuatan Hantu Pengemis diaktifkan. Lengan dia (perempuan) dengan cepat kehilangan suhu dan menjadi memutih.
Setelah meminjam kekuatan hantu gentayangan, jari-jari Zhao Fucheng menjadi keras dan tajam.
“Shaochun, setelah aku membuat segel, tidak akan ada jalan mundur untuk menyesal.” Dia (perempuan) mengangkat tangan hantu yang memutih, dengan lembut kembali mengingatkan Wu Shaochun, memberi dia (laki-laki) kesempatan terakhir untuk ingkar janji.
Wu Shaochun berkata dengan tegas:
“Tuan dijemput membuat segel, ini adalah hal yang sejak lama kuharapkan, sama sekali tidak akan menyesal.”
Begitu ucapannya selesai, jari-jari Zhao Fucheng menyentuh punggungnya.
Telapak tangan hantu bangkit.
Zhao Fucheng menekan keinginan haus darah di hatinya, mengendalikan jarinya untuk menggambar prototype bingkai pintu di punggung Wu Shaochun.
Darah mengalir deras, namun terserap bersih oleh telapak tangannya sebelum sempat menetes.
Sebuah bingkai pintu misterius yang digambar menggunakan kekuatan hantu gentayangan telah selesai.
Kesadaran Zhao Fucheng beralih ke Piagam Pengangkatan Dewa, memanggil Dewa Pintu!
Peringatan Piagam Pengangkatan Dewa kembali bergema di kesadarannya: Apakah akan mengkonsumsi 1000 poin jasa kebajikan untuk menggunakan cap Dewa Pintu?
Setuju!
Begitu pilihannya keluar, segel hantu hitam berisi Dewa Pintu yang disegel muncul di telapak tangannya.
Lengan hantu Hantu Pengemis merasakan keberadaan segel Dewa Pintu, secara tak terduga sepenuhnya tertahan. Zhao Fucheng tidak perlu mengeluarkan poin jasa kebajikan tambahan untuk menekan, pengaruh hantu gentayangan tingkat sha menghilang seketika.
Ini merupakan kejutan yang tak terduga.
Zhao Fucheng menahan kegembiraan, mengangkat segel hantu, dan mencapnya dengan rapi di punggung Wu Shaochun!
Wu Shaochun hanya merasakan kedinginan malam menyusup ke tubuhnya.
Cap Dewa Pintu tercetak di punggungnya, kekuatan hantu gentayangan langsung menyebar ke seluruh tubuh.
Ini bukan pengendalian hantu konvensional, tapi dia mulai merasakan pengaruh roh jahat.
Aura hantu, wilayah hantu, dan bau samar dari keluarga Guo tiba-tiba menjadi lebih jelas. Persepsi dan sudut pandangnya berubah, mampu melihat dan merasakan hal-hal yang lebih dalam.
Wu Shaochun menggerakkan lengan, tidak ada ketidaknyamanan di tubuhnya.
Saat dia berbalik, Zhao Fucheng tersenyum padanya:
"Sudah selesai."
Terkejut dan gembira, tatapannya beralih ke Kuaai Manzhou yang membuatnya terperanjat.
Sebelum mengendalikan hantu, dia hanya melihat gadis kecil ini suram dan tertutup seperti labu bermulut gergaji, hanya menempel pada Zhao Fucheng dan mengabaikan semua orang di Zhenmo Si.
Di bawah pengaruh segel Dewa Pintu, Kuaai Manzhou kini terlihat berbeda di matanya.
Dia melihat kilau darah mengerikan di belakang gadis kecil itu, jaring hantu raksasa yang terbentuk dari Tali Hantu yang saling bersilangan menjerat para warga desa.
Jaring hantu dengan asap hitam pekat menyelimuti area di belakang Kuaai Manzhou, seolah wilayah sekitarnya adalah daerah kematian.
'Sreeek.'
Wu Shaochun menarik napas tajam.
Zhao Fucheng berkata:
"Shaochun, ambilkan mangkuk sekarang."
"Saat berbicara, perampok terakhir telah tergantung tinggi."
Api di tungku belum sepenuhnya padam, kabut hantu menyebar di dalam rumah menghantam jaring hantu yang dipasang Kuaai Manzhou.
Tapi hantu gentayangan keluarga Guo belum mencapai puncak kekuatannya, hantu gentayangan tingkat sha masih terkendali di hadapan Kuaai Manzhou yang menguasai hantu gentayangan tingkat malapetaka.
Jaring hantu tidak terpengaruh, warga desa tidak merasakan pemberontakan roh jahat namun sangat gelisah dengan situasi saat ini.
Wu Shaochun menenangkan diri dan mengiyakan:
"Setuju."
Mangkuk keluarga Guo Wei masih berantakan di atas tungku. Setelah kejadian itu, hidupnya terus menerus dalam kekacauan mental, beberapa mangkuk tergeletak di penutup kayu tong air.
Wu Shaochun mengambil sebuah mangkuk, Zhao Fucheng memberi isyarat agar dia membawa mangkuk itu mendekati tungku:
"Duduklah di samping tungku, tambahkan kayu ke dalamnya, isi mangkuk dengan sesuatu secara acak, lalu letakkan di atas tungku untuk mencoba."
Wu Shaochun melakukan sesuai instruksi.
Zhao Fucheng tidak menentukan benda apa yang harus diisi, maka dia mengambil abu kayu dari bak abu di depan tungku dan mengisi mangkuk dengan hati-hati sebelum meletakkannya di tungku.
Saat mangkuk itu diletakkan, perubahan aneh segera terjadi.
Api di tungku yang mulai padam tiba-tiba menunjukkan tanda-tanda menyala kembali bersamaan dengan peletakan mangkuk.
Gelembung 'grr-grr' mulai terdengar dari panci yang sebelumnya tenang.
Di atas tungku mulai mengalirkan darah lagi, kabut hantu di bawah kilau darah berubah dari abu-abu menjadi merah, lalu perlahan menghitam.
Mangkuk milet berwarna kuning keemasan yang sebelumnya muncul di bawah selimut kabut hantu di atas tungku itu muncul kembali, tumpang tindih dengan mangkuk abu kayu yang baru saja diletakkan Wu Shaochun.
"Tuan——"
Begitu melihat pemandangan ini, tubuh Wu Shaochun langsung kaku, suaranya mulai bergetar.
Dia pernah berurusan dengan hantu, bahkan nyaris tewas di tangan hantu pengganti.
Namun situasi kali ini berbeda sama sekali dari dua pengalamannya sebelumnya dengan makhluk halus.
Saat di Desa Goutou, dia sama sekali tidak tahu menahu; Di Desa Kuaicheng, semuanya dipimpin Zhao Fucheng, dari awal sampai akhir dia tidak benar-benar melakukan apapun.
Kali ini, dia berhadapan langsung dengan roh jahat dalam jarak dekat, hantu gentayangan bisa muncul kapan saja, sementara Zhao Fucheng berada beberapa langkah di belakangnya.
"Jangan takut."
Zhao Fucheng berkata dengan lembut.
Nada bicaranya tenang, seakan penampakan hantu gentayangan hanyalah hal sepele baginya.
Seolah seluruh proses kasus hantu ini berada dalam kendalinya, memberi Wu Shaochun dorongan semangat dan keyakinan besar.
"Baik!"
Begitu mendengar suaranya, rasa panik di hati Wu Shaochun langsung mereda. Dengan memberanikan diri, dia membungkuk untuk menarik kayu.
Ruangan itu sunyi senyap.
Para petugas dan warga desa menyaksikannya menarik kayu, mematahkannya, lalu menyusunnya ke dalam tungku.
'Boom!'
Begitu kayu masuk ke perapian, api menyambar ke langit-langit, bahkan lebih dahsyat daripada saat Li Dapaozi dan yang lain memanjat tungku.
"Datang."
Zhao Fucheng berkata dengan suara lembut.
Namun saat itu Wu Shaochun sudah tidak bisa mendengar ucapannya. Pikirannya tiba-tiba dipenuhi kenangan asing yang bukan miliknya.
……
Cao Dazong dan yang lain menyaksikan dengan ngeri bintik-bintik merah sebesar kacang bermunculan di wajah, leher, dan lengan Wu Shaochun.
Noda-noda berwarna jingga itu mengembang dengan cepat hingga sebesar uang tembaga.
Hal paling mengerikan tidak berhenti di situ.
Begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, tutup kuali di tungku tiba-tiba terbuka dan terguling ke samping.
Aroma gosong menyengat membubung dari kuali, bercampur bau anyir darah yang memualkan.
Di dalam kuali yang sebelumnya kosong, tiba-tiba muncul air mendidih setengah penuh.
Air itu seketika berubah menjadi kecokelatan, dengan bayangan-bayangan mengintai di dasarnya.
Sebuah kepala hantu dengan kulit hangus hitam legam muncul dari air mendidih, merayap perlahan di tepi kuali menuju tubuh Wu Shaochun.
Kuaai Manzhou langsung menoleh ke arah Zhao Fucheng begitu menyaksikan pemandangan ini.
Zhao Fucheng tetap duduk tenang di kursinya, tidak gentar menyaksikan hantu gentayangan hendak membunuh Wu Shaochun.
Ini adalah bahaya sekaligus kesempatan bagi Wu Shaochun.
Apakah hantu itu akan diusir atau ditaklukkan, tergantung pilihan dan keberuntungannya.
Melihat Zhao Fucheng tidak bertindak, Kuaai Manzhou pun memalingkan muka dan diam mengamati perkembangan.
"Saat itu, hantu gentayangan keluar dari kuali dan merangkak naik ke tungku."
“……”
"Guo Wei yang sebelumnya menangis terisak-isak, begitu melihat pemandangan ini, wajahnya pucat ketakutan, menggigit bibirnya erat-erat, menelan teriakan yang nyaris keluar."
"Mata hantu gentayangan yang terendam air panas tampak berwarna abu-abu kebiruan yang aneh, kulit wajahnya terkelupas di mana-mana, seluruh tubuhnya seperti tomat yang kulitnya pecah karena direndam air mendidih."
"Kulit kepala yang terkelupas dalam jumlah besar bersama rambut kusut terjalin, tergantung di sisi wajah hantu yang sudah berubah bentuk."
"Ia mengulurkan tangan tulang tanpa daging ke arah Wu Shaochun——"
"Tangan hantu itu mengeluarkan asap hitam pekat, genangan darah berbintik kabut memancar deras dari mulut hantu gentayangan."
"Wu Shaochun saat itu tidak menyadari semua ini, tiba-tiba muncul ingatan asing yang bukan miliknya di benaknya."
"'Beli sangrai gula milet nih——'"
"Suara riuh manusia dan ternak bergema di telinga Wu Shaochun, ia 'mendengar' suara yang familiar:"
"'Si Dan, apa kamu ingin makan beras sangrai bergula ini?'"
"'Siapa? Siapa!'"
"Wu Shaochun kaget dalam hati, menoleh ke kiri dan kanan."
"Tapi ia mendapati kepalanya kaku, kehilangan kemampuan untuk menoleh dengan leluasa."
"Bab 221: Memori Hantu Gentayangan"
