"Bahu dan leher Wu Shaochun menjadi kaku pada saat ini."
“Matanya tampak keruh, lehernya condong ke depan, tulang belikat mengerut ke dalam, rongga dada dan tulang belakang tiba-tiba melengkung. Seluruh tubuhnya menjadi bongkok dan lesu, seolah dalam sekejap ia berubah dari pemuda perkasa menjadi kakek tua yang renta.”
“Di dalam jaring hantu, tubuh Kakek Zhang gemetar seperti ayakan, bibirnya berbisik pelan:”
“Ada, ada Kakek Guo, Kakek Guo yang merasuki——”
“Wu Shaochun saat ini benar-benar menyerupai orang tua.”
“Dia sendiri tak menyadarinya, hanya merasakan tubuhnya tiba-tiba kaku. Baik saat mengangkat tangan maupun menggerakkan kaki, semuanya terasa lamban dan melelahkan.”
“Luka-luka akibat bertahun-tahun bekerja mulai terasa nyeri. Kepalanya pusing, lehernya sakit, bahunya juga perih. Lututnya semakin berat diayunkan setiap melangkah.”
“Yang lebih misterius, saat mendengar suara familiar menyebut 'Si Dan', 'dia' tak kuasa menampakkan senyum.”
“Seolah 'Si Dan' ini membuat seluruh kelelahan di tubuhnya mengendur.”
“Mau!”
“Anak kecil itu mengiyakan dengan suara nyaring.”
“Baiklah.” Pria itu menjawab riang, lalu menoleh bertanya:
“Xiuhe, bagaimana denganmu? Laparkah?”
“Suara perempuan lembut terdengar:”
“Tidak. Si Dan saja yang makan, kau dan ayah makanlah. Kalian masih harus bekerja. Nanti aku pulang ke rumah untuk memasak milet——”
“Pria itu seolah membujuk perempuan tersebut beberapa patah kata, lalu berteriak ke arah Wu Shaochun:”
“Ayah, mau makan?”
“Ayah?” Wu Shaochun mendengar ini, perasaannya campur aduk antara ingin tertawa dan kesal.
Dia masih muda, belum genap dua puluh tahun, bahkan belum menikah. Dari mana datangnya anak? Apalagi anak yang sudah sebesar ini.
Terlebih suara yang memanggil 'ayah' ini terdengar cukup dewasa, setidaknya lebih tua darinya——
Orang yang sudah dewasa begini, kok bisa sampai salah mengenali ayah sendiri.
Wu Shaochun sedang merasa geli, tiba-tiba seseorang menarik-narik lengan bajunya sambil memanggil lagi:
“Ayah!”
Kali ini suaranya lebih keras, dan si pembicara sudah berada sangat dekat.
Orang itu menggendong seorang anak, tapi entah mengapa, Wu Shaochun tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Samar-samar terasa sangat familiar.
“Ayah, kamu mau makan beras manis tidak?” Orang itu bertanya lagi.
Karena tidak mendapat respons, dia mendekat sambil berkata kepada anak yang digendongnya:
“Si Dan, tanya kakekmu mau makan beras manis tidak.”
“Kakek——”
Anak kecil itu memanggilnya.
Saat dipanggil si anak, tiba-tiba muncul perasaan aneh di hati Wu Shaochun: kehangatan, rasa sayang yang tulus, sekaligus keinginan melindungi.
Dia bukan orang bodoh. Saat ini sudah mulai menyadari ada yang tidak beres.
Wu Shaochun pernah mengalami kasus hantu Desa Goutou, pernah merasakan gangguan hantu gentayangan. Situasi seperti ini tidak asing baginya.
Dia menduga dirinya sedang dipengaruhi hantu gentayangan, lalu berusaha tetap tenang.
Daripada menebak-nebak identitas si pembicara, dia mulai mengurutkan ingatannya——saat ini dia berada——
Baru saja terpikir ini, Wu Shaochun tidak bisa mengingat di mana dirinya berada.
Tapi dia merasa baru saja terjadi sesuatu yang sangat penting pada dirinya, sepertinya dia membuat keputusan yang sangat berani——
Dia tidak bisa mengingatnya!
Wu Shaochun menarik napas dalam-dalam, lalu mencoba mengingat identitas aslinya.
Siapakah dia?
Di benaknya muncul bayangan seorang kakek tua kurus dengan punggung bongkok, kulitnya gelap, dahi dan pipi penuh keriput, gigi hampir habis terlihat berusia tujuh puluh hingga delapan puluh tahun.
"Tidak, ini bukan aku." pikirnya.
"Aku adalah——"
"Desa Goutou——Kasus hantu——Zhao Fucheng——Zhenmo Si——"
Potongan ingatan berkedip di pikirannya.
Pernah mengalami gangguan memori dan kognisi akibat hantu gentayangan, dia jauh lebih berpengalaman menghadapi situasi seperti ini dibanding orang biasa. Ditambah ketenangan dan kekuatan aneh yang seolah melindunginya, membuatnya cepat mengingat sebagian memori yang terpecah.
Saat perasaan dingin menyelimuti seluruh tubuh Wu Shaochun, gangguan pada dirinya berkurang dan lebih banyak kenangan muncul.
"Wu Shaochun, aku adalah Wu Shaochun, Tuan Zhao Fucheng——Tuan——Tuan memberikan segel Dewa Pintu padaku."
Mengapa Tuan memberinya segel Dewa Pintu? Pertanyaan ini muncul di benak Wu Shaochun, lalu dia segera teringat jawabannya:
"Karena kasus hantu."
Keluarga Guo dihantui hantu!
"Memori secara bertahap mundur, dia (laki-laki) teringat perjalanan bersama Cao Dazong di kereta kuda. Alasan mereka bersama adalah karena terjadi masalah di Desa Fengmen - keluarga Guo Wei yang menerima uang logam dari Balai Pemerintahan kota untuk bekerja bagi pemerintah telah hilang!"
"Wu Shaochun tiba-tiba tersadar."
"“Guo Wei! Itu Guo Wei!”"
"Orang yang menggendong anak kecil sambil berteriak 'Si Dan', lalu memanggilnya 'ayah' adalah Guo Wei."
"Keluarga Guo dilanda kejadian hantu, Tuan Zhao Fucheng menggunakan Li Dapaozi untuk memancing hantu gentayangan!"
"Dia menerima tugas darurat, sang Tuan memberinya segel hantu, menyuruhnya mempersembahkan mangkuk ritual agar hantu gentayangan menampakkan wujud."
"Apa yang saat itu diucapkan sang Tuan?"
"“Shaochun, maukah kamu menjadi pengendali hantu?” tanya dia (perempuan)."
"Dia ingin mengendalikan hantu!"
"Ini adalah kesempatan yang diberikan sang Tuan padanya."
"Wu Shaochun seketika waspada."
"Begitu kesadarannya siaga, seluruh arwahnya seolah terbelah dua."
"Separuh tetap mempertahankan kesadaran Wu Shaochun, separuh lainnya berubah menjadi ayahnya Guo Wei, dengan memori yang kembali ke beberapa hari sebelumnya."
"Persepsi fisik Wu Shaochun juga ikut tertarik."
"Rasa dingin mencekam menyelimuti seluruh tubuhnya, membuatnya menggigil dan kulitnya perih, namun di balik rasa sakit dan takut itu terselip perasaan keamanan yang belum pernah ada sebelumnya, melindungi nyawanya."
"Di sisi lain, rasa lelah yang seolah tak berujung melanda kesadarannya. Ia merasa tua dan lapuk, tubuhnya terasa berat seribu kati, tak bertenaga."
"Kenangan terus berlanjut."
"Guo Wei masih memanggilnya:"
"'Ayah, kenapa tidak menjawab?'"
"Wu Shaochun membuka mulutnya. Ingin berkata: Aku bukan ayahmu—"
"Tapi yang keluar dari mulutnya justru:"
"'Ayah tidak makan, tidak lapar. Nanti pulang masak bubur millet lagi. Xiuhé dan Sidan yang makan. Sejak menikah ke keluarga kita, Xiuhé selalu menderita—'"
"Keluarga ini saling melindungi, hangat dan akrab."
"Saat kesadaran Wu Shaochun terbelah, tanpa sengaja ia menyaksikan dan terlibat langsung dalam fragmen memori ini melalui kepingan ingatan, perasaan aneh yang tak terkatakan menyelimuti hatinya."
"Ia sudah tahu akhir cerita ini, tak bisa menahan desahan sedih."
"Kedua orang tua saling mengalah, akhirnya keluarga Guo hanya membeli semangkuk kembang goreng untuk Guo Sidan."
"Setelah membeli, keluarga Guo hendak pergi di bawah tatapan iri orang sekitar, tapi tubuh Wu Shaochun seperti 'terpaku' di tempat."
"Ini bukan kehendak Wu Shaochun."
"Sesungguhnya, saat kesadarannya terjebak dalam kenangan itu, seluruh tubuhnya telah dikendalikan sepenuhnya oleh hantu gentayangan, tak bisa bertindak bebas."
"Guo Wei menggandeng anaknya berjalan beberapa langkah. Melihat sang anak gembira memegang kantong kembang goreng, hatinya pun riang."
"Tapi setelah bertiga berjalan cukup jauh, barulah ia seperti menyadari sesuatu. Tiba-tiba menoleh:"
“Ayah? Ayah?”
Pasangan suami istri itu mengira ayah mereka tersesat di keramaian pasar karena sudah lama tidak ke kota. Saat mulai panik——Wu Shaochun tiba-tiba kembali dengan langkah cepat.
Dia membawa kantong kain biru yang mengeluarkan asap. Aroma manis menyebar dari balik kepulan asap.
“Ayah, ini——”
Guo Wei menatap ayahnya yang renta dengan heran, bertanya ragu-ragu.
Terpengaruh ingatan hantu gentayangan, Wu Shaochun menyodorkan kantong itu:
“Aku belikanmu kembang gula panggang.” Wu Shaochun tersenyum lebar:
“Aku ingat waktu ibumu masih hidup, kau masih kecil. Tahun itu panen bagus, ada uang lebih. Kami juga pernah membelikanmu sekali, kau sangat menyukainya——”
……
Kenangan hangat itu berakhir di situ.
Kemudian Li Dabazi datang.
Saat bekerja sama dengan Kuai Manzhou dan Lao Ba untuk menangkap Li Dabazi, Wu Shaochun justru merasa bersemangat, bukan takut.
Tapi kini terperangkap dalam ingatan ayah Guo Wei, sebut nama Li Dabazi saja membuatnya gemetar tak terkendali.
Bagi warga Desa Fengmen, makhluk mengerikan ini adalah mimpi buruk. Ia membakar, membunuh, merampok——tak ada kejahatan yang tidak dilakukannya.
Setiap acara pernikahan atau pemakaman harus memberi upeti padanya dulu. Jika tidak, gerombolan perampoknya akan menyerbu desa.
Li Dabazi adalah preman paling ditakuti di Desa Fengmen, tak ada yang berani melawannya.
‘Dia langsung meminta empat ratus koin uang logam saat datang, mengaku untuk membeli nyawa keluarga Guo. Akhirnya dia juga ingin merampas beras goreng yang diletakkan di tungku.’
‘Hari itu, Ayah dan anak Guo membeli sekantong beras goreng untuk anak mereka. Setelah dibagi-bagi, hanya tersisa semangkuk untuk anak bungsu.’
‘Li Dabaozi langsung ingin mengambil mangkuk itu. Ayah Guo yang pengecut seumur hidup dan tak pernah berani melawan, untuk pertama kali memberanikan diri demi menyisakan semangkuk beras goreng bagi cucunya.’
‘Akhir ceritanya sudah bisa ditebak.’
‘Wu Shaochun menyaksikan kematian Ayah Guo—tepatnya, dia bukan sekadar menyaksikan melainkan mengalami sendiri kematian Ayah Guo.’
‘Bilah pedang menghujam tubuhnya, rasa sakit menusuk tulang sumsum.’
‘Sakit yang nyaris nyata ini dimulai dari dingin menusuk tulang saat mata pedang menyayat daging, diikuti robekan kulit, darah menyembur, lalu rasa perih yang menggila.’
‘Tapi Wu Shaochun adalah penyintas yang pernah dikuliti hantu gentayangan. Daya tahan sakitnya jauh melebihi orang biasa.’
‘Rasa sakit gila justru mengasah kesadarannya mendekati diri sejatinya, bukan membuatnya ingin pingsan.’
‘Bersamaan, ‘Li Dabaozi’ bagai bangkit dari kematian. Setelah menebasnya, dia mencekik leher Wu Shaochun hendak mencelupkannya ke dalam panci air mendidih di sebelah.’
‘Gemuruh.’ Cahaya api menyala-nyala dari tungku, air panas dalam panci bergolak.
“Tapi semua ini tidak memberikan kehangatan pada Wu Shaochun, melainkan dingin yang menusuk tulang!”
“Tidak boleh didorong ke dalam kuali oleh ‘Li Dabaozi’.”
Pikirnya dalam hati.
Rangsangan rasa sakit membuat kesadarannya kembali dominan.
Di sisi lain, pemandangan yang dilihat Zhao Fucheng dan lainnya adalah——
Setelah mempersembahkan mangkuk ‘abu kayu bakar’, kondisi Wu Shaochun mulai aneh.
Sorot matanya memudar, tubuhnya membungkuk seperti orang tua.
Bercak-bercak merah kecoklatan tiba-tiba muncul di wajah Wu Shaochun seperti jerawat meletus. Ia membungkuk mengumpulkan kayu bakar dengan ekspresi dingin anyir.
Saat kayu masuk ke tungku, api hantu menyala, air kuali mendidih, tutup kuali menghilang. Hantu gentayangan keluarga Guo merayap keluar dari kuali dan mengulurkan tangan ke Wu Shaochun.
Segel Dewa Pintu yang baru ditanam diaktifkan.
Cahaya merah berhasil menghalangi hantu yang merayap dari kuali.
Hantu yang mati direbus ini sementara tak bisa mendekati Wu Shaochun, tapi melalui ritual persembahannya, menariknya ke pusaran ingatan.
Jika kemauan Wu Shaochun sendiri tak mampu melawan polusi ingatan hantu, meski Dewa Pintu bisa melindungi tubuh jasmaninya dari kematian, kesadarannya yang tertelan hantu akan menyisakan mayat hidup belaka.
“Fu Sheng.”
Kuaai Manzhou melihat situasi genting, memanggil Zhao Fucheng.
"Tak perlu buru-buru bertindak."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, menahan kecemasan di hatinya dengan paksa, berpura-pura tenang:
"Ini adalah ujian bagi Shaochun, sekaligus kesempatan dan evaluasi."
Jika hanya mengandalkan bantuan kekuatan eksternal, meski dia lolos dari bahaya kali ini dan mungkin bisa mengendalikan hantu, tanpa daya kendali yang kuat dan keteguhan hati, akhirnya hanya akan dinodai naluri hantu gentayangan, menjadi media perwujudan roh jahat.
Roh jahat mengawasi dengan rakus.
Lin Laoba dan lainnya menahan napas, Zhang laotour yang pengecut sudah pingsan ketakutan.
Banyak warga desa mengompol dan BAB tak terkendali, bau busuk bercampur dengan aroma pedas menyengat dari keluarga Guo.
Tak ada yang berani bersuara.
Wu Shaochun menyadari situasi genting dan harus menyelamatkan diri.
Dia berjuang mati-matian dengan hasrat bertahan hidup yang membara.
Kesadaran diri perlahan bangkit, fragmen ingatan ayah Guo mulai tertahan.
Lebih banyak memori tentang 'Wu Shaochun' sendiri muncul, dia teringat Desa Goutou, kematian ibu kandungnya, rasa pedih saat kesadarannya pulih, dan kesempatan yang diberikan Zhao Fucheng padanya.
“Dia pernah membenci hantu gentayangan, membenci roh jahat yang berkeliaran di dunia dan membunuh sembarangan,” namun perkataan Zhao Fucheng memberikan pencerahan baru pada kesadarannya, membuatnya merenung, mulai memikirkan hal-hal yang lebih kompleks dan jauh ke depan, tidak lagi naif.
“Aku ingin menjadi pengendali hantu!” batinnya meraung:
“Aku akan menangani kasus hantu, mengikuti Tuan.”
“Aku ingin mengendalikan hantu!” teriaknya lantang.
Nyatanya suaranya lemah seperti nyamuk, tenggelam dalam gemuruh 'glo-glo' dari tungku mendidih.
Tapi Zhao Fucheng mendengar teriakannya.
Matanya berbinar, bibirnya yang terkunci meregang samar, menampakkan senyum tipis.
Saat Zhao Fucheng tersenyum, Wu Shaochun tiba-tiba membuka mata setelah berteriak!
Kini sorot mata pemuda yang pernah selamat dari bencana hantu ini terlihat teguh.
Separuh tubuhnya bergerak tak terkendali dalam posisi terpelintir aneh, terjatuh di atas tungku.
Di atas kepalanya, terlihat panci yang telah terbuka.
Di dalamnya terisi air mendidih kehitaman, mengeluarkan bau busuk seakan menubuatkan akhirnya.
Sosok hantu gentayangan dengan wajah yang membusuk dan mengelupas setengah berjongkok dalam panci, mengulurkan tangan ke arahnya.
Tatapan Wu Shaochun mantap, lengannya menembus perlindungan Dewa Pintu, menggenggam tangan hantu yang sudah membusuk dan cacat.
“Aku akan mengendalikan hantu!”
Katanya lagi dengan tekad baja.
"Wu Shaochun sengaja menahan kekuatan Dewa Pintu, hantu gentayangan tingkat sha merasakan penekanan dari hantu besar tingkat tinggi melemah, kedua tangannya semakin erat menjebaknya."
"Kabut mengerikan merah darah berkedip di punggung Wu Shaochun, namun dengan tekad kuat dia menahan kekuatan Dewa Pintu, sebagian memanfaatkan kekuatan roh jahat, sebagian merayap sendiri mendekati wujud hantu."
"Perwira hantu menjebaknya, menyeretnya ke dalam kuali."
"'Air mendidih' dalam kuali seketika menenggelamkan seluruh tubuhnya."
"Ah!"
"Lin Laoba mengeluarkan teriakan tak terkendali."
"Cao Dazong juga panik berteriak:"
"'Tuan, Tuan ini dia--'"
"'Hantu, hantu--'"
"Warga desa yang berusaha tenang menyaksikan ini akhirnya ada yang mentalnya collapse, matanya terbalik, 'brak' jatuh pingsan."
"'Jangan panik.'"
"Sebenarnya saat ini jantung Zhao Fucheng juga nyaris melompat ke tenggorokan."
"Dia (perempuan) menekan kedua tangannya di paha, berusaha keras mencegah diri ikut campur."
"'Perapian sudah lama dingin, air mendidih dalam kuali juga palsu.'"
"Ini adalah pilihan Wu Shaochun, sekaligus keputusan penting bagi hidupnya: mendekati hantu gentayangan, mengalami peristiwa semasa hidupnya, merasakan penderitaannya, menyatu dengannya, memanfaatkan kekuatannya, mengendalikannya, dan menjadikannya penolong di masa depan."
"Bab 222: Shaochun Pengendali Hantu"
