Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada anggota keluarga Zhang ini.
Dia tak berkesan baik pada kakek tua Zhang.
Si kakek ini licin dan pelit, sedikit kejam, bertindak semaunya tanpa logika. Tapi meski begitu, kehidupan keluarganya tetap sulit.
Sudah pertengahan Oktober, langit mulai dingin. Wanita-wanita keluarga Zhang berpakaian tipis, bajunya bertambalan di mana-mana.
Tiga wanita menggendong anak-anak, beberapa balita lain merangkul kaki kurus para wanita seperti batang rami, menyembulkan setengah kepala dari balik baju compang-camping yang longgar.
Wajah anak-anak itu kurus sampai berubah bentuk, membuat mata mereka terlihat besar tak wajar. Tapi tak ada cahaya di sana, keluguan yang tercampur kearifan tak pantas usia dan permusuhan yang tak sepenuhnya bisa disembunyikan.
Mereka semua bertelanjang kaki, jari-jari penuh lumpur.
Zhao Fucheng menoleh memandangi Kuaai Manzhou yang bertelanjang kaki, menghela napas pelan.
“Sekarung millet、milet itu?”
Sang istri tampak enggan, wajahnya muram:
“Itu persediaan makanan terakhir keluarga.”
“Suruh pergi ya pergi! Jangan banyak cakap——”
Kakek tua Zhang saat itu ketakutan dan sedih, menegur keras istrinya. Sang istri menunduk menyeka air mata lalu masuk ke rumah.
Setelah menghentikan istrinya, ia teringat sekarung millet yang hilang, sedihnya tak terkira. Lebih baik tidak melihat agar tak tambah kesal:
“Tuan, saya mau ganti celana——”
“Silakan.”
Zhao Fucheng melambaikan tangan.
Melihat kondisi Keluarga Zhang, nada bicaranya pada kakek tua Zhang menjadi lebih lembut:
“Setelah selesai bersiap, keluarlah. Ada yang ingin kutanyakan.”
“Masih ada pertanyaan?!”
Kakek tua Zhang tampak enggan. Cao Dazong melotot padanya:
“Sikap macam apa ini? Ditanya Tuan itu kehormatanmu.”
“Kehormatan?—— Menurutku ini sial. Nanti kalau para raja gunung tahu, aku bisa celaka.”
Kakek tua Zhang kini kesal dan menyesal. Setelah bicara, ia takut Zhao Fucheng marah, sekaligus membenci diri yang tak bisa menahan emosi. Saat hendak tersenyum basa-basi, dilihatnya Zhao Fucheng tersenyum padanya:
“Para raja gunung? Nanti ceritakan padaku, siapa saja mereka.”
“……” Kakek tua Zhang menyatukan tangan hormat, tak berani bicara lagi. Cepat-cepat ia menyelinap ke dalam rumah.
Setelah ia pergi, keluarga Zhang sibuk memasak air dan makanan. Di aula tersisa Zhao Fucheng, Cao Dazong, Lin Laoba, dan beberapa warga desa.
"Hantu kompor sudah dikendalikan, ingatan Guo Wei yang hilang telah bangkit. Saat ini dia menderita tak tertahankan, bercampur dengan kelegaan karena dendamnya terbalas."
"Ketika melihat 'daging asap' tak berbentuk yang digantung Wu Shaochun, dia teringat istri dan anaknya ada di antara itu, tangisannya tak henti."
"Lao Ba Lin melihat 'daging asap', wajahnya menunjukkan ketakutan, bertanya dengan gelisah pada Zhao Fucheng tentang cara menangani 'daging asap' ini."
"Sumber hantu gentayangan sudah diselesaikan. Ini adalah korban bencana hantu yang tak bisa dikenali lagi. Nanti petugas Balai Pemerintahan kota akan menguburkannya."
"Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, warga desa tampak takut, menunjukkan ekspresi enggan:"
"'Tuan, kami khawatir mayat-mayat ini akan bermutasi setelah tewas oleh hantu—'"
"'Tenang saja.'"
"Zhao Fucheng berusaha menenangkan dengan sabar:"
"'Ada hantu atau tidak, kami bisa langsung tahu. Jenazah-jenazah ini tak akan membuat masalah.'"
"Dia paham betul masyarakat awam mudah terpukau oleh kekuatan otoritas, apalagi setelah Kuaai Manzhou dan Wu Shaochun menunjukkan kemampuan supernatural. Warga desa menganggap mereka seperti dewa."
"Semakin tegas nada bicaranya, semakin besar kepercayaan rakyat."
"Begitu kata-katanya selesai, Lao Ba Lin dan lainnya benar-benar menunjukkan ekspresi lega."
"Setelah berbincang sebentar, Kakek Zhang masih belum muncul. Zhao Fucheng tak sabar, menyuruh orang untuk memanggilnya."
"'Apakah Tuan ingin memeriksa Kakek Zhang?'"
"Cao Dazong yang licik karena tua sudah membaca pikiran tersembunyi Zhao Fucheng."
Dia teringat saat dalam perjalanan ke Desa Fengmen, Zhao Fucheng pernah menyebutkan Kasus Hantu Sepatu Merah 43 tahun silam. Saat itu Zhao Fucheng juga menanyakannya, tapi dirinya tidak tahu. Kali ini Zhao Fucheng sengaja menahan Zhang Kakek, mungkin karena melihat Zhang Kakek sudah lanjut usia, ingin meminta informasi darinya.
“Setuju.”
Zhao Fucheng mengangguk, menatap Lin Laoba:
“Berapa umur Zhang Lao San ini? Apakah dia penduduk asli Desa Fengmen?”
“Zhang Kakek ini umur panjang, sudah enam puluh lebih. Leluhurnya tinggal di Desa Fengmen, dia penduduk asli desa ini.” Lin Laoba berkata.
Saat itu juga, kakek tua yang bersembunyi di dalam ruangan digotong keluar oleh dua warga desa sambil bergumam kesal:
“Aku bisa jalan sendiri! Sepanjang hidup belum pernah naik tandu besar yang digotong dua orang, sekarang malah dapat kesempatan menikmatinya.”
Wajahnya penuh kesialan. Badan atasnya yang kurus kering terangkat, dua kaki kurus seperti batang rami meringkuk dengan ujung kaki saling melilit, bergoyang-goyang seperti monyet besar, sangat lucu.
‘Hwek.’
Zhao Fucheng tak tahan tertawa.
Zhang Kakek yang tadinya terus memaki akhirnya dengan enggan diam.
“Dua warga desa sudah kesal dengannya setelah dimarahi lama, akhirnya melemparkannya ke tanah. Dia menyusun kedua tangan dalam salam hormat dengan wajah putus asa:”
“Sudah bertemu Tuan.”
“Zhang Lao San, katanya kamu tahun ini sudah enam puluhan?” Zhao Fucheng bertanya sambil tersenyum.
Zhang Kakek langsung waspada secara naluriah.
"Entah kenapa, Tuan ini masih muda, bicaranya lembut, tidak ada teriakan kejam atau perintah menghukum dengan cambuk, tapi Zhao Fucheng selalu merasa takut yang tak terungkap padanya."
"Seolah senyumannya bisa memakan orang kapan saja."
"Ia teringat Li Dapaozi di keluarga Guo yang dikirim Zhao Fucheng untuk diberi makan hantu, dadanya berdebar. Dengan gemetar ia bersujud:"
"'Tuan, umur hamba sudah 67 tahun, tua sekali. Tinggal menunggu ajal.'"
"'Usiamu termasuk langka dan panjang umur--'"
"Zhao Fucheng menghela napas, lalu nada bicaranya berubah:"
"'43 tahun lalu, kau baru 24 tahun, masih di puncak kekuatan.'"
"'43 tahun lalu?'"
"Seketika punggung Kakek Zhang mengeras, daging kendur di pipinya bergetar, bibirnya gemetar tak terkendali."
"Reaksi bawah sadar manusia tak bisa dibohongi."
"Apalagi Kakek Zhang hanya orang biasa. Ia sama sekali tak bisa mengontrol reaksinya. Matanya liar melirik, tubuhnya kembali gemetar, nyaris terjerumus dalam kenangan mengerikan."
"Lao Ba Lin dan yang lain saling pandang bingung."
"Bagi rakyat jelata di era ini, kematian dini akibat kecelakaan atau penyakit adalah hal biasa. 43 tahun cukup untuk mengganti beberapa generasi di sebuah desa."
"Mereka yang pernah mengalami kasus hantu di masa lalu mengubur ingatan horor itu dalam-dalam, berharap bisa mencabutnya dari benak selamanya."
“Beberapa puluh tahun kemudian, generasi muda sama sekali tidak tahu tentang peristiwa masa lalu — bahkan jika mendengar beberapa petunjuk samar, itu hanya menjadi legenda yang sulit dibedakan kebenarannya.”
“Aku... aku, Tuan, ampunilah...”
Zhang Kakek Tua terus-menerus membungkuk hormat, mulai memohon lagi.
“Sepertinya kamu mulai mengingat sesuatu.” Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Zhang Kakek Tua langsung menggelengkan kepala:
“Tidak ingat, tidak ingat.”
“Benar-benar tidak ingat?” Zhao Fucheng menghapus senyumnya, bertanya sekali lagi.
Nada suaranya yang tidak biasa ini membuat Zhang Kakek Tua menjadi waspada.
Dia sebenarnya ingin menggeleng, tapi merasa ada yang tidak beres.
Sifat Tuan ini menurutnya tidak seperti orang yang mudah diajak bernegosiasi. Zhang Kakek Tua sendiri bukan orang baik, sering menebak niat orang lain dengan pikiran jahat:
“Jika aku tidak ingat, Tuan——”
“Begini, awalnya aku ingin menanyakan sebuah kasus padamu. Aku orang yang tegas — hadiahkan prestasi, hukum kesalahan. Jika jawabanmu membantu investigasiku, rencananya aku akan mengurangi pajak keluargamu——”
Saat Zhao Fucheng mengatakan ini, Zhang Kakek Tua yang sebelumnya lesu tiba-tiba berlutut tegak. Matanya yang kuning keruh itu melotot lebar hingga kerutan sudut mata nya menghilang:
“Benarkah perkataan Tuan?”
“Tentu benar. Tapi karena kamu sudah pikun, aku akan tanya warga desa lain.”
Zhao Fucheng sengaja menoleh ke arah Lin Laoba dan lainnya.
“Lin Laoba dan yang lain sebelumnya mendengar Zhao Fucheng menyebut 'pengurangan pajak', mereka sudah gelisah. Ketika melihatnya menoleh, banyak yang berseru:"
“Tuan, Tuan ingin tahu apa? Ibu-ku juga sudah 51 tahun——”
Wu Shaochun tertegun sejenak, lalu teringat situasi saat Zhao Fucheng menangani kasus di Desa Goutou.
Saat itu dia dan warga Desa Goutou juga bersukacita karena pengurangan pajak. Baru ingin tersenyum, teringat ibu yang telah tiada, sudut bibir yang sempat naik itu turun kembali, matanya berkaca-kaca.
“Tidak-tidak! Aku tahu semua! Anjing-anjing! Anak sialan! Desa Fengmen ini mana ada yang lebih tua dariku? Tuan mau tanya apa kalian tahu?”
Kakek Zhang melihat kerumunan berdebat dengannya, panik dan marah. Dengan tidak sportif menyemprotkan ludah ke beberapa warga:
“Pergi sana! Ibumu baru 51 tahun! 43 tahun lalu dia sendiri masih nona kecil, entah di sudut mana masih menggendong bakul!”
Orang lain menjerit jijik. Kakek Zhang mengabaikan mereka, takut kehilangan kesempatan pengurangan pajak:
“Tuan, apa Tuan ingin menanyakan Kasus Hantu Desa Fengmen 43 tahun lalu?”
“Ya.” Zhao Fucheng melihatnya akhirnya kooperatif, tak lagi berbelit: mengangguk-angguk mengiyakan.
Taktik pengurangan pajak ini selalu ampuh bagi warga desa miskin.
Tetapi perasaan Zhao Fucheng tidak menjadi lega karenanya. Saat ini dia tidak punya waktu untuk memikirkan akar masalah di baliknya, melainkan mengumpulkan keberanian lalu menatap kakek tua Zhang:
"43 tahun yang lalu, Desa Fengmen juga pernah mengalami kasus hantu. Saya melihat catatan arsip Zhenmo Si, saat itu seluruh keluarga Qiao Danju dari Desa Fengmen tewas karena hantu gentayangan."
"Apa? Desa kami pernah ada hantu juga sebelumnya?"
"Siapa Qiao Danju itu?"
Begitu mendengar kata "kasus hantu", warga desa langsung merinding. Mereka saling berbisik dan berdiskusi dengan suara pelan.
Mata kakek tua Zhang menampakkan ketakutan. Dia menelan ludah, lalu mengangguk-angguk:
"Memang ada kejadian seperti itu."
Sebenarnya, saat berada di Keluarga Guo, selain mengamati Guo Wei dan mencari jejak hantu gentayangan, Zhao Fucheng juga memperhatikan kakek tua ini.
Setelah mengetahui ada hantu di Keluarga Guo, sementara yang lain masih setengah percaya, dialah yang paling menunjukkan ketakutan.
Setelah hantu benar-benar muncul dan membunuh, meski semua ketakutan, namun keberanian muncul karena jumlah orang banyak. Warga desa tetap tenang, hanya kakek tua Zhang ini yang sampai ketakutan hingga tinja dan air seni tumpah.
Ada dua kemungkinan untuk situasi ini:
Pertama, dia penakut seperti tikus; Kemungkinan kedua adalah dia pernah melihat hantu gentayangan sebelumnya, sehingga sangat takut pada hantu. Ketika melihat hantu di Keluarga Guo, langsung tidak bisa menahan buang air.
Dengan mempertimbangkan usianya, Zhao Fucheng menduga kemungkinan yang kedua. Karena itulah dia menahan kakek tua ini untuk diinterogasi.
Entah mengapa, dia (perempuan) selalu merasa bisa mendapatkan petunjuk yang tidak tercantum dalam arip Zhenmo Si dari mulut kakek tua yang suka mengintip dan memata-matai kehidupan orang ini.
Kakek Zhang saat itu merasa takut sekaligus bersemangat.
Ketakutan berasal dari kasus hantu ini, mengingat kengerian hantu gentayangan yang pernah disaksikannya sendiri. Bahkan setelah lebih dari 40 tahun, rasa takut yang ditimbulkan hantu itu masih belum hilang.
Sedangkan semangatnya muncul dari janji pengurangan pajak yang dijanjikan Zhao Fucheng.
Kehidupan Keluarga Zhang serba kekurangan. Meski tidak separah Keluarga Guo yang kerap kelaparan, Kakek Zhang yang pernah nyaris mati kelaparan di masa muda sangat menghargai bahan pangan. Pengurangan separuh pajak bagi mereka bagaikan rezeki nomplok.
Dibandingkan dengan itu, apa artinya hantu?
"Menurut arsip Zhenmo Si, 43 tahun lalu, enam anggota keluarga Qiao Daniu di Desa Fengmen tewas oleh hantu gentayangan. Roh jahat itu tidak pernah menampakkan wujud, namun semua korban memiliki gejala sama sebelum meninggal: memakai satu sepatu merah di kaki."
"Kaki kiri."
Kakek Zhang teringat kejadian itu hingga limbung terjatuh.
Zhao Fucheng memandanginya dengan heran:
"Kamu menyaksikan sendiri."
Kalimatnya bernada pernyataan, bukan pertanyaan.
"Ya, saya melihat langsung." Kakek Zhang mengangguk-angguk keras, lalu menambahkan dengan muka tebal:
"Tuan, saya menyaksikan langsung keadaan keluarga Qiao sebelum tewas. Pasti berguna untuk Tuan. Bisakah pengurangan pajaknya ditambah lagi?"
Wu Shaochun langsung mengerutkan kening dan membentak:
"Tuan sedang menangani kasus hantu untuk desamu. Kakek tua tak tahu terima kasih ini masih berani tawar-menawar, benar-benar tak berpendidikan!"
Kakek Zhang jadi canggung setelah dibentak:
"Desa ini banyak orang, ngurusin kasus hantu atau enggak, apa hubungannya denganku--"
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, memberi isyarat agar Wu Shaochun tenang:
"Tenang saja. Asal informasi darimu membantuku, secara proporsional aku akan pertimbangkan pengurangan pajak."
"Terima kasih Tuan!" Mata kakek Zhang langsung bersinar girang.
Rasa antusiasnya kini mengalahkan ketakutan. Setelah berpikir sejenak:
"Sebenarnya sebelum kasus hantu keluarga Qiao, beberapa kepala keluarga di desa sudah tewas mendadak tanpa gejala--tiba-tiba seluruh keluarga menghilang begitu saja--"
Yang pertama curiga adalah kerabat dekat kepala desa.
Keluarganya lima generasi tinggal bersama, total 17-18 orang. Sehari sebelumnya masih lengkap, tapi keesokan harinya pematang sawah mereka ditutupi lumpur malam itu, menggenangi sawah dan menyumbat aliran air ke lahan hilir.
"Gao Laoqi yang sawahnya tersumbat mau minta kejelasan. Pintu rumahnya dipukul hingga rusak tapi tak ada yang membuka. Lapor ke kepala desa, saat dibongkar pintunya masih terkunci dari dalam, tapi isi rumah kosong--sangat aneh."
Kakek Zhang menggigil mengingat kejadian itu.
"Saat itu tercium bau anyir seperti setelah menyembelih babi, tapi tak ada darah. Kepala desa mengerahkan orang mencari lama-lama, tetap tak ketemu reaksinya."
Dia menggelengkan kepala:
“Lalu ada yang menemukan akhir-akhir ini banyak keluarga hilang satu per satu.”
Sebenarnya pada masa itu, keluarga yang hilang bersama anggota keluarganya adalah hal biasa.
Dinasti Han Besar memiliki terlalu banyak pajak pemerintah yang memberatkan. Selain pajak, ada juga kewajiban kerja paksa. Menurut peraturan, setiap laki-laki berusia 13 tahun dari setiap rumah tangga wajib mengikuti wajib kerja ini. Bagi yang menolak, harus membayar 'uang tebusan tubuh' dalam jumlah besar.
Wajib kerja saat itu sangat berbahaya. Banyak yang tewas di perjalanan saat menjalani wajib kerja. 'Uang tebusan tubuh' ini pada dasarnya adalah uang untuk membeli nyawa.
Sayangnya jumlahnya terlalu tinggi. Banyak keluarga tidak mampu membayar, sekaligus takut kehilangan anggota keluarga laki-lakinya. Saat musim pembayaran pajak tiba, banyak yang ketakutan lalu melarikan diri ke gunung atau mengubah identitas dan pindah ke kabupaten lain.
“Tapi kalau orang lain bisa kabur, keluarga kepala desa pasti tidak akan lari. Saat ini satu keluarga belasan orang hilang secara misterius, ada yang bilang ini ulah hantu. Setelah berdiskusi selama setengah bulan, barulah mereka melaporkan ke pihak berwenang.”
“Kau memang hebat!”
Seorang petugas muda berkata dengan nada meremehkan:
“Desa sudah ada hantu saja, masih berani berdiskusi setengah bulan baru lapor ke pihak berwenang. Benar-benar tidak peduli nyawa orang banyak.”
