“Apa yang aneh dari itu.”
Kakek Zhang tersinggung oleh ucapan petugas itu, tampak tidak setuju.
Tapi dia pandai membaca situasi. Dia tahu harus takut pada yang kuat dan jahat, mana orang yang bisa diganggu dan mana yang tidak, semuanya jelas dalam pikirannya.
“Mengundang pejabat kabupaten ke desa bukan perkara mudah, sejak dulu kami punya aturan. Untuk minta pejabat menangani kasus, harus bayar ‘uang logam kesungguhan’ dulu, genap sepuluh keping perak, harus dikumpulkan warga desa.”
Aturan ini tidak diketahui oleh Zhao Fucheng.
Tapi mendengar ini, dia tidak merasa terkejut.
Faktanya, menangani kasus di Zhenmo Si berisiko sangat tinggi, tingkat kematian Ling Shi juga mengerikan. Ling Si pengendali hantu termasuk ‘barang habis pakai’, hanya punya sedikit lebih kesempatan bertahan hidup dibanding Ling Shi biasa. Tapi siapa pun yang berurusan dengan hantu pasti berakhir tragis, cepat atau lambat tetap sulit lolos dari kematian.
Jika bukan karena peraturan pemerintah yang mewajibkan Zhenmo Si lokal menangani minimal tiga kasus per tahun, mungkin tidak ada Ling Si pengendali hantu yang mau aktif menangani kasus hantu – tentu dia adalah pengecualian.
Dalam aturan seperti ini, jumlah kasus yang ditangani Ling Si dibatasi ketat tiga kali setahun.
Tapi ini tidak berarti wilayah administrasi negara bagian, kabupaten, kota, dan desa di bawah Zhenmo Si hanya mengalami tiga kasus hantu per tahun. Ketika kasus menumpuk, dengan jumlah Ling Shi terbatas, penanganan kasus tergantung mood Ling Shi.
Karena itu, jika warga desa ingin memanggil Ling Si pengendali hantu untuk menyelamatkan nyawa, mungkin harus mengumpulkan uang untuk meminta bantuan.
Ling Si akan memilih secara subjektif dari permintaan-permintaan ini.
Faktanya, mendengar sampai di sini, Zhao Fucheng sudah mengerti seluk-beluknya.
"Kakek tua Zhang dan yang lain mengira 10 uang logam adalah jumlah astronomi, tapi sebenarnya uang ini hanya perlu dikumpulkan oleh orang miskin. Bagi Xie Jingsheng yang saat itu menjabat sebagai Bupati Kabupaten Wan'an Ling Si, uang segitu mungkin belum cukup untuk segelas anggurnya."
"Bagi Ling Si Penakluk Hantu, terutama yang berlatarbelakang kuat seperti Xie Jingsheng dengan warisan keluarga terhormat, kekayaan rakyat biasa sudah tidak berarti lagi."
"Dua kondisi yang kontras: si miskin tinggal tulang terbungkus kulit, si kaya bermandikan kemewahan, membentuk perbedaan yang mencolok."
"Pemilihan Xie Jingsheng untuk menangani kasus hantu di Desa Fengmen bukanlah demi uang. Mungkin niat tulusnya menangani kasus, atau mungkin juga karena keberuntungan Desa Fengmen."
"Meski dia tidak berniat memeras, bawahannya yang ingin menjilat pasti akan memeras warga. Separuh uang ini mungkin masuk ke kantong pejabat desa."
"Mendengar ini, Zhao Fucheng mengerutkan kening, perasaan jijik tak tertahankan muncul di hatinya."
"Tuan, apakah kedatangan kalian kali ini juga untuk mengumpulkan uang?!"
"Kakek tua Zhang yang sedang bercerita tentang masa lalu tiba-tiba teringat kejadian ini."
"Dia melirik Guo Wei dengan penuh dendam - sebelumnya masih kasihan melihat anak ini kehilangan ayah, istri, dan anak dalam semalam. Kini karena Guo Wei, keluarganya mungkin harus mengeluarkan uang lagi. Hatinya kembali mendidih, menganggap pemuda ini pembawa sial yang menghancurkan keluarga."
"Sialan!"
"Dia mengumpat."
"Zhao Fucheng memandangnya dingin:"
“Lanjutkan cerita kasus hantu 43 tahun lalu, ngomong ngelantur buat apa? Aku butuh uang darimu?”
“Iya iya, Tuan pasti punya banyak uang.”
Kakek Zhang malah senang ditegur begitu, buru-buru mengangguk-angguk:
“Saya salah bicara.”
Wu Shaochun lihat ekspresi serius Zhao Fucheng, langsung menegur:
“Kamu fokus ceritain kasus hantunya saja, ngapain bahas omongan sampah!”
“Ini bukan omongan sampah! Waktu itu saya nyumbang lima belas koin uang——” Meski sudah puluhan tahun, ingat kejadian itu bibir Kakek Zhang masih menggigil kesal.
43 tahun lalu, penduduk asli Desa Fengmen sekitar 800 orang, tapi catatan kependudukan menunjukkan 1124 jiwa.
Saat itu kasus hantu bikin resah warga, apalagi ada keluarga kepala desa yang hilang. Akhirnya desa ‘musyawarah’ mau lapor ke Zhenmo Si.
Tapi menurut aturan, minta pejabat Zhenmo Si turun tangan harus bayar ‘uang teh’ dulu. Semakin mahal tawaran, semakin mudah diloloskan.
Akhirnya desa setor 10 tael perak.
Harga pasar 1 tael perak setara 1.000 koin tembaga. Tapi nilai perak lebih tinggi. Kalau mau tukar ke perak, butuh 1.200 koin tembaga per tael.
“Oleh karena itu, akhirnya 10 tael perak itu, para warga desa mengumpulkan total 12 untaian uang logam, dibagi ke seluruh warga desa. Kakek Zhang menyumbangkan jumlah besar - hampir seluruh tabungan yang dia kumpulkan dengan mengencangkan ikat pinggang sampai putus.”
“Lin Laoba dan lainnya mulai gelisah. Mendengar ucapan Kakek Zhang, mereka khawatir Zhao Fucheng akan memungut uang saat pergi ke Desa Fengmen.”
“Kerumunan itu kini membenci Guo Wei dan Li Dapaozi yang sudah tewas. Pandangan mereka ke Guo Wei penuh kebencian.”
“Zhao Fucheng memperhatikan tatapan mereka, menggelengkan kepala, lalu mengetuk meja dua kali dengan jarinya:”
“Lanjutkan cerita tentang kasus hantu.”
“Baik.”
“Kakek Zhang melihat ekspresi wajaknya yang muram, takut dia marah, buru-buru fokus dan berkata:”
“Saya ingat jelas, setelah laporan kasus dikirim, kabupaten baru mengirim orang beberapa hari kemudian. Di tengah-tengah itu, beberapa kepala keluarga di desa hilang lagi.”
“Saat itulah muncul kabar tentang aktivitas hantu. Beberapa orang mulai merencanakan untuk mengungsi dari Desa Fengmen, menganggap fengshui lahan ini buruk.”
“Kedatangan petugas Zhenmo Si sempat ramai selama dua hari.”
“Desa menyembelih ayam dan babi untuk jamuan. Pada hari ketiga, Qiao Daniu datang ke rumah kepala desa melapor bahwa putrinya bertingkah aneh.”
“Peristiwa selanjutnya tercatat di arsip kasus. Zhao Fucheng tahu seluruh keluarga Qiao tewas dalam bencana hantu ini.”
“Tapi arsip kasus hanya berisi beberapa baris dingin. Kakek Zhang adalah saksi mata langsung bencana hantu tahun itu.”
Dari kemampuannya menyebutkan sepatu merah di kaki kiri korban yang tewas di tangan hantu gentayangan sebelum mati, Zhao Fucheng menilainya mungkin berada di TKP saat itu.
“Waktu itu kamu ikut melihat keramaian?” Perempuan itu mengangkat alis bertanya.
“Setuju.”
Zhang Kakek mengangguk-angguk.
Sepanjang hidupnya dia punya hobi aneh, yaitu suka ikut campur. Di mana ada keramaian, pasti dia pergi ke sana.
“Tuan lihat, waktu aku masih kecil, di kota ada orang berkelahi, aku mendekat mau lihat, malah dipukul orang pakai batu.” Dia merangkak mendekat, menunjukkan bekas luka samar di pelipis kepada Zhao Fucheng:
“Kalau ada keramaian di rumah siapa pun, pasti aku datang melihat.”
Saat itu rombongan Zhenmo Si pimpinan Xie Jingsheng menginap di rumah kepala desa. Setiap hari kepala desa menyembelih ayam dan memasak daging untuk jamuan. Keramaian seperti ini pun tak dilewatkan Zhang Kakek, selalu datang mengintip.
Ketika Qi Daniu melapor kasus, dia menyusup bersembunyi di sudut pintu dan mendengar seluruh percakapan. Melihat petugas Zhenmo Si hendak berangkat, setelah lama ragu-ragu, akhirnya dia mengikuti dari belakang.
Sampai di bagian ini, tiba-tiba dia mengangkat tangan dan menampar wajah sendiri sekuat tenaga:
“Hah, benar juga anjing tetap tak bisa berhenti makan tahi.”
Saat itu yang terjadi di desa adalah bencana hantu, menonton keramaian seperti ini bisa menghilangkan nyawa. Meski tahu bahaya, sifat dasarnya tak bisa diubah. Setelah lama ragu-ragu, dia tetap ikut pergi.
Benar saja menyaksikan kematian keluarga Qi dan beberapa Ling Shi.
"Saat perempuan milik Qi Daniu mengalami musibah, sangat mengerikan. Satu kakinya menginjak tanah, kaki satunya melengkung ke atas. Di kakinya mengenakan sepatu merah besar yang sempit. Kaki perempuan itu besar, entah bagaimana bisa memaksakan sepatu itu. Kakinya terpuntir sampai bengkok seperti kuku babi."
Dia menggigil:
"Darah mengalir dari telapak kakinya, merembes kemana-mana."
"Dia tidak berbicara, terlihat sangat seram. Tak lama kemudian, seluruh tubuhnya mulai mengerut bersama kulit dan tulang. Dari wajah yang layu, seperti... seperti labu yang layu. Dalam sekejap menjadi hitam legam, jatuh ke tanah dan hancur menjadi debu. Sungguh mengerikan, benar-benar menakutkan."
Di luar langit tak berubah. Rumah Keluarga Zhang meski sudah menyalakan obor dan dikerumuni banyak warga desa, namun saat menceritakan kasus hantu 43 tahun silam ini, ditambah gaya bicara gemetar Kakek Zhang dan ekspresi ketakutannya, tetap membuat Cao Dazong, Lin Laoba dan lainnya merinding.
"Setelah itu Keluarga Qi mati satu per satu, bahkan seorang Tuan juga tewas."
Kemudian Xie Jingsheng dan rombongan mundur dari Keluarga Qi, membakar rumah mereka.
Tapi kasus hantu tak berhenti di situ.
Hantu gentayangan masih ada. Nasib Keluarga Qi bukan awal maupun akhir.
Dalam beberapa hari, hantu itu kembali membantai beberapa kepala keluarga. Saat itulah Xie Jingsheng akhirnya tak bisa diam lagi, memutuskan untuk 'mengusir' hantu tersebut.
“Awalnya kukira pejabat kabupaten yang diundang itu hanya omong kosong, tapi ternyata Tuan itu memang punya kemampuan. Dia bilang ingin mengadakan pemakaman untuk hantu, meminta warga desa bekerja sama.”
Zhao Fucheng mendengar sampai di sini, bertanya:
“Kerja samanya seperti apa?”
Kakek tua Zhang menggaruk kepalanya:
“Tuan Xie itu berkata, karena ini pemakaman, harus menyiapkan peti mati, membuat boneka kertas, membeli uang kertas dan lilin, juga memanggil peniup suling. Harus ada rombongan upacara pemakaman.”
Orang-orang yang memakai pakaian duka, menangis di pemakaman, dan membawa tablet leluhur sudah disiapkan lengkap.
Staf Zhenmo Si saat itu tidak cukup, sisanya direkrut dari warga desa.
Warga tidak mengerti maksudnya, hanya tahu ini untuk membantu Tuan Zhenmo Si menangani kasus. Mereka buru-buru mendaftar karena dijanjikan tiga koin uang.
“Aku terpilih sebagai pengusung peti. Kepala desa bilang Tuan Xie menekankan ini sangat penting, memberiku lima koin uang sebagai upah!”
Kakek tua Zhang terlihat bersemangat saat menceritakan ini.
Tapi sorot mata Zhao Fucheng perlahan berubah.
Dengan kepekaannya, dia sadar lima koin ini bukan hadiah cuma-cuma.
Orang yang terlibat kasus hantu pasti bernasib malang, mungkin tewas dalam bencana hantu. Lima koin yang diterima kakek ini mungkin uang logam pembeli nyawanya.
Saat itu dia tidak menyadarinya, malah merasa mendapat keuntungan besar.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng merasa geli. Kakek tua ini nyawanya benar-benar keras, bisa lolos dari maut secara tak terduga.
“Saat kami tiba di rumah kepala desa, peti mati itu kosong. Aku dan Liu San yang mengangkat peti merasa sangat senang.”
Uang ini terlalu mudah didapat!
Kakek Zhang berkata dengan wajah berseri:
“Peti kosong seberapa beratnya? Kami dapat lima koin uang per orang, ini jelas keuntungan gratis!”
Lebih lagi, upacara pemakaman ini dipenuhi aura misterius—menyeramkan sekaligus mengandung absurditas.
Tidak ada mayat sama sekali di tempat kejadian, hanya orang hidup. Tapi seluruh desa berpura-pura mengadakan pemakaman tanpa jenasah.
Hanya karena ada pejabat kabupaten dari Zhenmo Si yang dibayar mahal, mereka tak berani menertawakan meski merasa sangat tidak masuk akal. Para pejabat ini seperti punya uang tapi tak tahu cara membelanjakannya.
Warga desa berbisik: mungkin para pejabat ini sedang mencari hiburan dengan uang.
Saat itu Kakek Zhang belum menyadari keseriusan masalah.
Hingga Xie Jingsheng memerintahkan Ling Shi Li Neng memegang tiga batang dupa, dan semua orang mengambil posisi—Kakek Zhang yang mengangkat peti pun memegang balok kayu di sisi peti.
Kemudian suona berbunyi, menandakan dimulainya acara.
Hal misterius terjadi saat itu juga.
Begitu musik duka mulai, tiga dupa di tangan Ling Shi Li Neng tiba-tiba menyala tanpa api, mengeluarkan asap putih.
Wajahnya langsung pucat seketika.
“Tuan, a-aku melihat sendiri... Ling Shi yang berjalan di depan peti ini berubah! Awalnya dia memakai sepatu kain biru dengan kaus kaki putih——”
Kakek tua Zhang menggerakkan beberapa giginya yang tersisa ke gusi, mengeluarkan suara 'krak-krak' dari gigi yang goyah:
“Tapi setelah rokok dinyalakan, sepatunya mulai mengencang, menyusut ke dalam seperti cincin kecil yang mengikat kakinya dengan erat.”
Dalam kepanikan, dia juga tidak bisa menjelaskan dengan jelas, hanya bisa menggerakkan tangan dan kaki:
“Sepatu itu menyusut seperti ini tanpa merobek kain, malah tulangnya patah, melukai daging, darah mengalir dan langsung menodai kaus kakinya merah.”
Ini belum yang paling menyeramkan, “Yang paling mengerikan adalah, sepatu kain biru di kakinya tiba-tiba berubah menjadi sepatu merah, benar-benar menakutkan!”
Saat melihat sepatu merah itu, kakek tua Zhang di masa mudanya langsung tahu ada yang tidak beres.
“Ini pasti dirasuki hantu.”
Dia ketakutan ingin kabur saat itu.
Semua orang menyaksikan pemandangan mengerikan ini, kerumunan ingin lari pontang-panting, tapi tepat saat kakek tua Zhang ingin melepaskan beban di pundaknya——
“Tuan Li yang dirasuki hantu sebelumnya berdiri di depan peti mati, tiba-tiba menghilang.”
Wajah kakek tua Zhang sangat pucat:
“Da-dan... kami mengangkat peti mati yang tiba-tiba menjadi sangat berat, seolah-olah ada batu besar di dalamnya.”
Dari nada bicara, ekspresi, dan ketakutan yang tak tersembunyikan di matanya, Zhao Fucheng menebak satu hal:
“Hantu masuk ke dalam peti mati.”
“Benar.”
Dia menelan ludah, lalu mengangguk-angguk:
“Saat itu aku merasa ada yang tidak beres, ketika menengok ke atas, melihat asap mengepul dari sekeliling tutup peti. Peti yang kubawa tidak hanya berat, tapi juga terasa sangat dingin. Pegangan di telapak tanganku tidak seperti kayu, malah seperti menggenggam bongkahan es.”
“L-Lalu kenapa kau tidak lari?” Lin Lao Ba bertanya ketakutan.
Kasus hantu yang mengerikan, warga desa yang terus meninggal, serta ritual pemakaman aneh yang tak masuk akal. Dalam ritual tersebut, pejabat dari kabupaten tewas secara misterius setelah dirasuki hantu.
Peti kosong tiba-tiba diisi hantu gentayangan - ini adalah pemakaman yang diselenggarakan untuk hantu.
Meski belum pernah mengalami kasus hantu seperti ini, warga desa langsung merinding mendengar Zhang Lao Touer menceritakan kisah horor masa lampau itu, bulu kuduk mereka berdiri.
“Tidak bisa lari.”
Zhang Lao Touer menggelengkan kepala:
“Kau pikir aku tidak mau lari? Peti itu seperti menempel di bahuku.”
Zhao Fucheng berpikir dalam-dalam:
“Sepertinya kau terjebak dalam mekanisme Xie Jing Sheng.”
Xie Jing Sheng yang dulu menangani kasus hantu sepatu merah juga seorang Penakluk Hantu, menggunakan kekuatan hantu gentayangan yang dikendalikannya dengan mekanisme hantu.
Karena ini adalah ‘pemakaman hantu’, setelah ritual dimulai, semua orang akan terjebak dalam ‘upacara pemakaman hantu’ ini. Pemakaman hantu tidak akan selesai sampai semua peserta terlibat.
