“Apa、apa itu mekanisme? Mekanisme apa? Aku tidak mengerti——”
Kakek tua Zhang mendengar perkataan Zhao Fucheng, wajah keriputnya menunjukkan ekspresi kebingungan.
“Hantu gentayangan membunuh punya mekanisme sendiri.”
Zhao Fucheng menjelaskan dengan sabar:
“Orang yang mati akan membangkitkan hantu gentayangan secara acak. Begitu terbentuk bencana hantu, wilayah hantu akan muncul, yang biasa disebut dinding hantu.” Ia menjelaskan prinsip dinding hantu.
Lin Laoba, Cao Dazong dan lainnya menyaksikan langsung hantu gentayangan membunuh malam ini, sangat paham betapa mengerikannya roh jahat. Mereka mendengarkan penjelasannya dengan serius.
“Di dalam wilayah hantu, setiap orang berpotensi dibunuh hantu. Meski hantu menakutkan, manusia yang jadi hantu kehilangan pikiran dan akal sehat, hanya menjadi mayat hidup.”
Pandangan Zhao Fucheng menyapu para warga desa:
“Hantu tidak punya logika. Membunuh hanya mengikuti naluri. Sebenarnya hantu punya mekanisme logika sendiri dalam membunuh. Contohnya ayahnya Guo Wei——”
Guo Wei terkejut mendengar namanya, mengangkat kepala melihatnya. Zhao Fucheng melanjutkan:
“Setelah jadi hantu, dia bersemayam di tungku masak keluarga Guo. Siapa yang duduk di depan tungku atau meletakkan mangkuk di atasnya akan terhubung dengan hantu dan ditandai.”
Wu Shaochun mulai menunjukkan ekspresi kontemplatif mendengar ini.
“Dia sebelumnya tinggal di Desa Goutou di bawah administrasi Kabupaten Wan'an. Meski pernah mengangkut barang untuk warga Desa Huanggang, dibandingkan penduduk biasa, dia dianggap sedikit lebih berpengalaman.”
“Tapi setelah masuk Zhenmo Si, baru benar-benar membuka pintu ke dunia lain.”
“Hantu gentayangan bisa bangkit kapan saja. Begitu roh jahat muncul, warga desa dalam kebingungan akan lebih mungkin membuat kesalahan, sehingga meningkatkan angka kematian.”
“Ambil contoh Desa Kuaicheng yang pernah dihadiri Wu Shaochun sendiri.”
“Setelah Zhuang Siniang hantu gentayangan bangkit, dia membantai Desa Kuaicheng. Warga desa secara tidak langsung juga memusnahkan Desa Zhuangjia.”
“Bencana hantu ini menewaskan ratusan orang tak terhitung, genangan darah membanjiri lantai.”
“Zhao Fucheng kini dengan sabar menjelaskan hukum hantu gentayangan pada warga Desa Fengmen, mungkin berharap saat kasus hantu terulang, mereka bisa mengurangi panik, meningkatkan peluang selamat, dan menghindari lebih banyak korban.”
“Dari analisis ini, Wu Shaochun menyadari dengan tajam bahwa situasi Kabupaten Wan'an jauh lebih genting dari yang dia bayangkan.”
“Dalam kondisi ini, harus sebisa mungkin menghindari menyentuh benda-benda kritis ini. Selama tidak melanggar hukum hantu gentayangan, sekamar dengan hantu pun tidak akan tewas.” Zhao Fucheng berkata sambil menatap Guo Wei:
“Guo Wei contoh yang bagus. Sejak kecelakaan pada istri dan anaknya, dia pasti tidak pernah masuk dapur atau menyentuh tungku—Benar tidak?”
“Ya.” Guo Wei mendengar Zhao Fucheng berbicara dengannya, ia berusaha mengumpulkan semangat dan menahan kesedihan:
“Selama beberapa hari ini aku linglung, tidak merasa lapar, di rumah juga tidak ada beras—”
Setelah Li Dabaozi merampas tiga ratus koin, dan istri-nya hilang, dia menjadi seperti burung yang ketakutan oleh panah, terus bersembunyi di ruangan.
Entah karena kemiskinan keluarganya yang sudah terbiasa kelaparan, atau karena kesedihan yang berlebihan dengan aktivitas yang minim, selama insiden ini dia bertahan hidup tanpa mati.
“Aku mengerti.” Lin Laoba dan yang lain langsung bersorak gembira:
“Artinya, meski ada hantu kita tidak perlu takut, asal menguasai cara melawan hantu, kita bisa membunuhnya.”
“Dasar bodoh.”
Zhao Fucheng tidak tahan lagi, membentak keras:
“Hukum hantu gentayangan yang kusebutkan tadi adalah agar kalian bisa mempertahankan nyawa di bawah wilayah hantu, setelah terjadi masalah laporkan dulu ke Zhenmo Si, bukan untuk bertarung dengan hantu.”
Dia hampir tertawa melihat ketidaktahuan warga desa:
“Jangan memaksaku menamparmu.”
“……”
Lin Laoba yang berbicara tampak kesal, yang lain tidak berani bersuara lagi.
Zhao Fucheng menatap Kakek Zhang, memberi isyarat agar melanjutkan cerita.
Kakek Zhang yang semula berada di ambang kehancuran mental karena bencana hantu malam ini dan trauma masa lalu,
akhirnya bisa tenang setelah Zhao Fucheng mengalihkan pembicaraan.
“Dia mendengar beberapa hal tentang 'mekanisme' hantu gentayangan. Meski pikiran orang tua tidak sebaik anak muda, dia samar-samar mengerti satu hal: dulu dia tidak melanggar larangan hantu itu sehingga berhasil menyelamatkan nyawanya.”
Kakek tua Zhang di usianya ini tidak berani seperti Lin Laoba yang nekat punya pikiran untuk melawan hantu. Baginya, bisa bertahan hidup saja sudah merupakan kelegaan.
Setelah sadar kembali, melihat Zhao Fucheng memberi isyarat untuk melanjutkan, dia berkata lagi:
“Aku tidak mengerti mekanisme apa pun. Tapi saat itu peti di bahuku terasa berat, asap keluar dari peti, kayunya dingin seperti es dan menempel erat di bahuku, tak bisa dilepaskan.”
Dia menarik napas dalam-dalam:
“Saat itu aku sangat ketakutan. Tapi kulihat Tuan Xie tidak berhenti, aku juga takut jika mundur nanti diminta mengembalikan uang—”
Lima keping uang tembaga itu bisa membeli banyak beras.
“Aku mengerahkan keberanian, menggenggam erat kayu peti, dan berjalan maju sambil mengatupkan gigi.”
Langkah kakek tua Zhang ini ternyata tepat.
Sifat pengecut tapi pelit dan mempertahankan nyawa dalam dirinya justru menyelamatkannya.
Setelah 'ritual hantu' dimulai, tak ada yang bisa mundur.
Kakek tua Zhang terus mengangkat peti, membuat 'ritual hantu' tidak terganggu.
Tapi nasib anggota rombongan lain tidak seberuntung itu.
Yang pertama jadi korban adalah pemimpin peniup suling.
"Itu adalah kakek tua peniup suona yang didatangkan dari desa sebelah. Ia berdiri di depan peti mati. Awalnya ketika akan menyelenggarakan 'pemakaman hantu' ini, dia tidak tahu apa-apa."
"Dia tidak tahu Desa Fengmen mengalami kasus hantu, hanya tahu banyak orang tewas. Pejabat dari kabupaten datang menyelidiki hal ini."
"Kemudian kepala desa Fengmen mengatakan akan mengadakan upacara pemakaman, dan mencarinya dengan harga 20 keping uang tembaga."
"Ini bukan jumlah kecil. Langsung saat itu juga hatinya tergoda."
"Saat kejadian, Li Neng berada di depan sisi kirinya. Setelah meniup suona, ia menyaksikan langsung dupa di tangan Tuan dari kabupaten itu tiba-tiba terbakar tanpa api, kemudian kedua kakinya mengenakan sepatu merah aneh, lalu seluruh tubuhnya menghilang dari pandangan kerumunan."
"Diliputi rasa panik dan takut, dia lupa meniup suonanya."
"Pada saat itu, Xie Jingsheng berteriak:"
"“Terus tiup, jangan berhenti.”"
"Tapi kakek peniup suona yang sudah ketakutan ini mana lagi mau mendengar perkataannya."
"Kemunculan misterius sepatu merah, dan menghilangnya Ling Shi secara tiba-tiba membuatnya gemetar ketakutan."
"Dilanda ketakutan, dia buru-buru melemparkan suonanya dan berusaha melarikan diri dari barisan pemakaman."
"Tapi saat melangkah, Li Neng yang tadinya menghilang tiba-tiba keluar lagi dari peti mati dan membunuhnya."
"43 tahun kemudian, Kakek Zhang masih ingat adegan mengerikan saat itu - kakek peniup suona dibunuh dengan kejam oleh hantu gentayangan, darahnya menyembur membanjiri tanah, menodai jalan pemakaman menjadi merah."
"Begitu ada yang tewas, barisan pun langsung panik."
“Salah satu pengangkat peti mati itu nyaris tak bernyawa karena ketakutan. Saat berusaha kabur, kepalanya direnggut dengan brutal oleh Li Neng.”
“Setelah dia tewas, mayat tak berkepala itu masih kokoh mengangkat peti mati.”
“Jangan lari, jangan sembunyi!”
“Melihat barisan hampir kacau, suara dingin anyir Xie Jingsheng bergema di lahan penuh darah:”
“Upacara pemakaman harus berjalan baik. Selama ritual tidak kacau, hantu gentayangan tidak akan sembarangan membunuh. Siapa berani kabur, pantas dijadikan umpan hantu!”
“Sambil berteriak, dia mengambil suling suona yang dibuang kakek tua pemain musik tadi. Tak peduli suling itu berlumuran darah kotor, diletakkannya di mulut dan mulai meniup.”
“Xie Jingsheng adalah Penakluk Hantu, tapi secara mengejutkan, permainan suling suonanya cukup mahir.”
“Saat alunan musik pilu kembali terdengar, hantu gentayangan Li Neng yang sedang membantai orang-orang tiba-tiba berhenti.”
“Pembantaian gila itu untuk sementara terhenti.”
“Xie Jingsheng telah menyampaikan pesannya. Sambil terus meniup suling, dia melangkah gagah mengarungi sungai darah yang menggenangi lahan.”
“Kerumunan yang diteror hantu gentayangan itu pun terlepas sementara dari bahaya.”
……
“Kakek Zhang menggigil saat menceritakan ini:”
“‘Tuan, sungguh mengerikan. Saat itu aku mengangkat peti dan tidak berani lari. Dua orang yang mencoba kabur tewas dibunuh hantu.’”
“Para ‘manusia’ tak berkepala itu tidak roboh. Mereka tetap menjalankan misi hidupnya, terus mengangkat peti mati dengan mayat tanpa kepala.”
Xie Jingsheng meniup suona di depan membuka jalan, rekan Ling Shi menyebarkan uang kertas. Di setiap lokasi yang dilewati, orang hidup menghindar.
Rombakan 'pemakaman hantu' khusus ini berjalan lurus ke pegunungan belakang Desa Fengmen.
"Di gunung ada kuburan kuno. Setelah tiba, Tuan Xie mulai memerintahkan menurunkan peti."
Sungguh aneh ceritanya.
Saat Kakek Zhang mulai menyadari keanehan peti mati, peti berisi hantu itu sama sekali tidak bisa diturunkan. Namun ketika Xie Jingsheng berseru 'turunkan peti', daya hisap dahsyat pada peti itu lenyap seketika.
Peti yang awalnya seberat ribuan kilo tiba-tiba menjadi ringan, melayang turun sendiri ke tanah.
Suasana sedang misterius ketika Xie Jingsheng berteriak:
"Dewa kembali ke kuil, hantu ke kuburan, siluman kembalilah ke hutan."
Begitu ucapannya selesai, tutup peti tiba-tiba didorong dari dalam oleh 'seseorang', muncul sosok pria pucat yang duduk.
Kakek Zhang yang berdiri di tepi peti melihat jelas: ini bukan lagi Ling Shi Li Neng yang sebelumnya.
Yang memegang hio adalah wajah berbeda - salah satu pejabat penting dari Zhenmo Si.
Wajah 'nya' kini berwarna kuning lilin yang tak mungkin dimiliki manusia hidup. Kulitnya seolah kehilangan semua darah, seperti kulit ikan yang sudah lama dikeringkan.
Kedua matanya kehilangan kilau, seluruh tubuhnya menyerupai mumi.
Di tangannya menggenggam tiga batang hio hantu yang sudah hampir habis terbakar. Di kaki keringnya mengenakan sepatu bordir merah darah.
"Saat itu langit sudah mulai gelap."
Mayat yang duduk bangkit dari peti, Ling Shi yang berganti wajah secara tiba-tiba, sepatu merah misterius itu, serta jenazah tanpa kepala dan manusia hidup yang berdiri di sudut-sudut peti mati - rombongan pemakaman yang tubuhnya penuh dengan darah yang sudah mengering. Semua ini menunjukkan kengerian dari 'ritual pemakaman hantu' tersebut.
Setelah menerima perintah Xie Jingsheng, hantu pembawa hio itu berjalan kaku menuju kuburan sambil memutar-mutar tubuhnya.
Setiap langkahnya meninggalkan jejak kaki merah darah di tanah.
Namun asap putih yang mengepul dari hio di tangannya menghapus jejak-jejak itu di mana pun asap tersebut menyebar.
"Aku melihat langsung bagaimana makhluk itu memilih sebuah kuburan kuno dan masuk ke dalamnya. Setelahnya, Tuan Xie berteriak: 'Segel kuburannya!'"
Dua warga desa yang sudah ketakutan setengah mati segera mengambil sekop dan melemparkan dua gundukan tanah sebagai simbol penutupan kuburan.
Begitu ritual selesai, dua jenazah tanpa kepala di sudut peti langsung terjatuh dengan suara 'brak'.
Bau busuk mayat yang sudah membusuk berhari-hari menyebar dari jenazah-jenazah ini. Peti mati di samping kakek tua Zhang juga cepat membusuk, dalam sekejap berubah menjadi kerangka lapuk.
Di antara kerumunan orang, banyak yang jatuh bergelimpangan berubah menjadi mumi.
Kakek tua Zhang secara kebetulan berhasil menyelamatkan nyawanya.
"Dia awalnya mengira yang bermasalah hanya dua pengusung peti mati. Saat hendak menyapa pengusung lainnya, begitu menoleh, baru sadar dada pengusung itu sudah bolong sebesar mangkuk. Organ dalamnya sudah habis dikuras hantu gentayangan, kini hanya tersisa rangka tulang manusia tergelepar di tepi peti."
"Dari 40-50 orang yang terlibat dalam 'pemakaman hantu' ini, hanya 7-8 yang selamat. Kakek tua Zhang termasuk salah satunya."
"Xie Jingsheng membayar mahal saat mengusir hantu itu. Delapan Ling Shi yang ikut tewas semua, belum lagi puluhan warga desa yang jadi korban 'upacara pemakaman hantu'."
"Meski korban banyak, kasus hantu ini dianggap relatif 'sukses' ditangani. Sejak itu tak ada lagi kasus hantu sepatu merah di Kabupaten Wan'an, membuktikan kemampuan Xie Jingsheng."
……
"Setelah kakek tua Zhang selesai bercerita tentang kasus hantu sepatu merah, aula Keluarga Zhang lama tercekam keheningan."
"Kisah 'pemakaman hantu' misterius ini, yang diceritakan oleh penyintas setelah bertahun-tahun, semakin menambah nuansa horor."
"Semua yang hadir merinding. Ucapan kakek tua Zhang seolah menghidupkan kembali situasi mengerikan saat itu."
"Zhao Fucheng masih menyaring informasi dari cerita kakek tua Zhang, mengumpulkan petunjuk dan detail kasus ini."
"Dia menatap kakek tua Zhang yang gemetaran, tak nyaman dengan pandangan menyelidik itu."
"Zhang Laosan, kau yakin Li Neng si Ling Shi itu mengenakan sepatu merah saat tewas?"
Begitu ujarnya selesai, kakek tua Zhang langsung bersumpah:
“Tuan, ini benar adanya! Jika aku bohong, biarlah aku mati mengenaskan!”
Cao Dazong tiba-tiba menyela: “Usiamu sudah senja, matipun tak rugi. Kalau berdusta, mending hartamu hilang.”
Wajah kakek Zhang memerah lalu menghitam. Dengan nada kesal ia berkata:
“Hilang saja! Jika aku berbohong, biar uangku hilang tiga koin—"
‘Hwek.’
Lao Ba tak tahan menertawakannya.
Kakek Zhang naik pitam, menoleh bertengkar dengannya.
Di saat itu—Wu Shaochun mendekat dan berbisik pada Zhao Fucheng:
“Tuan, jangan-jangan ingatannya salah atau dia ngaco?”
Zhao Fucheng tersenyum, menoleh pada gadis kecil di sampingnya:
“Man Zhou, menurutmu?”
Sang bocah menjawab lantang:
“Tidak.”
“Benar.” Zhao Fucheng mengangguk, memandangi gadis itu. Anak ini cukup tajam.
Wu Shaochun tertegun.
Kuaai Manzhou sejak tadi asyik main ujung lengan bajunya, tak tampak menyimak. Kok bisa yakin?
“Ingatan Lao San Zhang akurat.”
Zhao Fucheng seolah membaca kebingungan di wajah Wu Shaochun, menjelaskan:
“Kasus Hantu Sepatu Merah ditangani 43 tahun lalu oleh Penakluk Hantu hebat dari Zhenmo Si kabupaten, Xie Jingsheng.”
Begitu dia berkata, Wu Shaochun yang cerdik langsung mengerti maksud tersirat yang belum terucapkan.
Peristiwa 43 tahun silam. Saat menceritakan masa lalu, Zhang Laoer masih bisa menyebut jelas tiga kata 'Tuan Xie', membuktikan ingatannya luar biasa - atau kesan mendalamnya pada kasus hantu nyaris mustahil selamat tahun itu.
Jika ingatannya masih jelas, kemungkinan salah ingat sangat kecil.
Ditambah Zhao Fucheng sengaja menyebut 'pembebasan pajak', Wu Shaochun yang lahir di keluarga desa paling paham daya tarik dua kata ini.
