Usia Zhang Laotou sudah lanjut. Meski mengalami kasus hantu sepatu merah dulu, faktanya di Desa Fengmen masih ada beberapa lansia 50 tahun walau jumlahnya sedikit.
Jika dia berbohong, konsekuensinya serius.
Dengan sifat tamak akan uang seperti nyawa ini, mustahil si kakek berani berkata dusta.
"Sepasang sepatu merah--" Zhao Fucheng merenung sejenak:
"43 tahun lalu dalam arip Zhenmo Si tercatat saat keluarga Qi Daniu dibunuh, hanya ada satu sepatu hantu. Jika saat upacara 'pemakaman hantu' korban sudah memakai dua sepatu, itu bukti hantu gentayangan ini telah naik level."
"Sepatu bordir merah, kaki 10 inci, perempuan--"
Kerumunan terdiam, Zhao Fucheng merapikan alur pikirannya:
"Hantu gentayangan sepatu merah tidak muncul. Korban pertama kali menunjukkan sepatu merah di kaki kiri, lalu seluruh tubuh membusuk hingga tewas. Setelah membunuh dan naik level, penampakannya berubah menjadi memakai dua sepatu."
Artinya, hantu gentayangan mungkin sedang meningkatkan level dengan membunuh orang, lalu merakit tubuh hantu.
Dugaan ini terlalu aneh, hanya memikirkannya saja sudah sangat menyeramkan.
Xie Jingsheng saat itu tidak tahu tingkatan hantu yang dikendalikannya. Saat menghadapi hantu yang hanya menampakkan satu sepatu merah, dia agak kerepotan. Meskipun akhirnya berhasil tanpa cedera, roh jahat ini kemungkinan besar tidak utuh.
Fakta bahwa Xie Jingsheng bisa tinggal lama di Kabupaten Wan'an dengan aman, lalu menyelesaikan kasus hantu dan kembali ke ibukota, menunjukkan kemampuannya - kemungkinan besar hantu yang dikendalikannya telah melebihi tingkat sha, mungkin setara tingkat bencana.
Berdasarkan tingkatan hantu yang dikendalikan Xie Jingsheng, bisa diperkirakan bahwa hantu sepatu merah di Desa Fengmen saat itu berada di bawah tingkat bencana, sekitar tingkat sha.
Hantu ini cepat naik level, tak berwujud, mengkristal melalui pembunuhan. Xie Jingsheng bisa menangkapnya karena kemampuannya mengendalikan hantu kebetulan cocok melawan jenis hantu tak berwujud.
Zhao Fucheng merenung: Jika hantu sepatu merah ini bangkit lagi dan menyempurnakan tubuhnya, konsekuensi apa yang akan terjadi?
Memikirkan ini, hatinya menjadi berat.
Piagam Pengangkatan Dewa memiliki sistem reward dan punishment. Jika kasus hantu menyebabkan banyak korban jiwa, poin jasa kebajikan akan dipotong besar-besaran.
"Tapi dia masih punya poin jasa kebajikan yang bisa dipotong. Kalau suatu saat poin itu habis, hukuman apa yang akan diterimanya?"
Zhao Fucheng menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya pada Kakek Zhang:
"Zhang Lao San, aku tanya. Dulu kamu ikut langsung dalam 'pemakaman hantu', masih ingat lokasi hantu gentayangan itu dimakamkan?"
Saat bertanya, matanya menatap tajam ke arah Kakek Zhang.
“……”
Wajah Kakek Zhang berubah pucat. Keringat dingin mengucur deras di dahinya, pandangannya mengelak tak berani menatap Zhao Fucheng.
Ekspresinya sudah menjelaskan banyak hal.
Pria ini licik dan kejam, suka mengadu domba, sulit bergaul namun punya ingatan fotografis.
Dia bahkan masih ingat marga Xie Jingsheng. Pasti ingat betul 'pemakaman hantu' yang nyaris merenggut nyawanya itu.
Batu di hati Zhao Fucheng akhirnya terjatuh.
Kunjungan ke Desa Fengmen ini sangat berbuah. Selain menyelesaikan masalah kebangkitan hantu jahat keluarga Guo Wei, Wu Shaochun juga sukses mengendalikan hantu. Bahkan dapat informasi lokasi makam hantu dari tetangga Guo Wei yang sinis ini.
"Tuan, hamba sudah tua dan pikun, tenaga tak seperti dulu--"
Kakek Zhang berbelit-belit mencoba mengelak, tapi Zhao Fucheng menyela:
"Zhang Lao San, informasimu sangat berharga. Kasus hantu sepatu merah 43 tahun lalu memberikan petunjuk penting. Besok setelah Kong Youde datang, akan kuperintahkan pembebasan pajak Zhenmo Si musim semi depan untuk keluargamu."
“Tiga bulan？！”
Kakek tua Zhang awalnya memberanikan diri untuk mengaburkan pertanyaan tentang lokasi akhir 'Gui Sang', namun tak disangka mendengar Zhao Fucheng akan membebaskan pajak keluarganya selama tiga bulan.
Kabar gembira ini membuatnya limbung, tubuhnya goyah dua kali sebelum menopang diri dengan satu tangan di tanah:
“Tuan, benarkah pajak Zhenmo Si musim semi untuk keluarga kami dibebaskan? Seluruh keluarga?”
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk sambil tersenyum, menatap Cao Dazong dan lainnya:
“Dengan jaminan dari Lin Laoba dan Cao Dazong, janjiku tetap. Keluarga Zhang tidak akan membayar pajak Zhenmo Si musim semi tahun depan sebagai penghargaan atas jasamu.”
Mata kakek tua Zhang tiba-tiba berkilat. Zhao Fucheng tiba-tiba mengubah topik:
“Sayangnya kau tidak ingat makam mana yang dimasuki hantu gentayangan saat itu. Jika ingat, itu akan menjadi jasa besar lagi.”
Setelah berkata demikian, dia menepuk pahanya:
“Lupakan jika tidak ingat. Seperti katamu, ada beberapa penyintas 'Gui Sang' di Desa Fengmen dulu. Meski mereka semua sudah meninggal, pasti ada keturunan yang mungkin menyimpan petunjuk——”
“Tuan, Tuan, tiba-tiba saya ingat sesuatu.”
Mendengar ini, kakek tua Zhang langsung panik.
Dia tipe yang tidak tahan melihat orang lain mendapat keuntungan.
Zhao Fucheng telah membebaskan pajak Zhenmo Si tiga bulan untuknya - hak istimewa yang membuat Lin Laoba dan lainnya memandangnya dengan iri. Namun perkataan selanjutnya sang pejabat membuatnya cemas.
"Berita ini jika dia tidak tahu ya sudah, tapi kalau dia tahu namun keuntungan malah jatuh ke tangan orang lain, seumur hidupnya setiap ingat hal ini, tengah malam pasti bangun dan menampar dirinya sendiri dua kali."
"Lagi ingat?"
Zhao Fucheng mengangkat alis sambil meliriknya:
"Benar ingat? Bukan karena tua pikun, tenaga sudah jauh berkurang?"
"Ingat, benar-benar ingat, Tuan. Jujur saja, saya masih bisa makan tidur enak, badan kuat dua kali lipat. Memukul cucu saya sampai lari keliling halaman tiga kali pun tidak ngos-ngosan, kalau tidak percaya saya tunjukkan sekarang."
Usai berkata, Kakek Zhang berdiri sambil berteriak keras:
"Jincai, Jincai--"
"Sudah, jangan berlebihan."
Zhao Fucheng yang sengaja memancingnya, kini melihat mangsa masuk perangkap, lalu pura-pura santai berkata:
"Lao San Zhang ini memang punya keahlian."
Reputasi Kakek Zhang di Desa Fengmen memang buruk.
Tukang ngomong dan pelit, suka cari untung kecil, mengandalkan tiga putra kuatnya sering menindas warga desa.
Karena sudah tua tapi nekat, umpatannya kotor dan jorok, warga desa menghindarinya, jarang ada yang memujinya di belakang.
Kali ini dipuji Zhao Fucheng, langsung serasa melayang, mengira pejabat kabupaten ini dermawan dan pandai berbicara.
"Benar, benar." Dia tersipu malu namun semakin besar kepala:
"Tapi Tuan lebih hebat--"
Zhao Fucheng tetap tenang:
"Ingatanmu bagus, pengalaman banyak, informasi juga lengkap--"
“Setiap kali dia berkata, Kakek tua Zhang mengangguk. Saat mendengar kalimat terakhir, dia menepuk dadanya sambil berkata:”
“Tuan benar, tidak ada hal di Desa Fengmen yang tidak saya ketahui.”
Begitu kata Kakek tua Zhang selesai, tatapan penuh jijik segera datang dari Lin Laoba dan yang lain.
Dia memang suka mengintip.
Urusan rumah tangga tetangga timur maupun barat, tidak ada keributan yang tidak dia intip. Bahkan saat orang lain memukul anak, dia akan mengintip dari celah pintu untuk mendengar keramaian - warga desa sudah lama muak dengannya.
“Kamu tahu asal-usul sepatu merah?” tanya Zhao Fucheng sambil tersenyum.
“...” Ekspresi Kakek tua Zhang membeku.
“Kebangkitan hantu gentayangan pada akhirnya berasal dari ulah manusia. Orang mati menjadi hantu, hantu sepatu merah tidak mungkin muncul tiba-tiba di Desa Fengmen.”
Melihat ekspresi Kakek tua Zhang, hatinya berdesir. Dia melanjutkan:
“Menurut pengalaman saya, ada dua alasan mengapa Desa Fengmen dihantui.”
“Dua alasan apa itu?”
Lin Laoba yang mendengar sampai di sini tak bisa menahan ketegangannya bertanya.
Dari ucapan Zhao Fucheng, Desa Fengmen sudah dua kali dihantui. Siapa tahu akan ada yang ketiga. Semakin banyak mendengar, semakin banyak pengalaman untuk menyelamatkan nyawa.
“Entah hantu gentayangan itu mati di desa semasa hidupnya, atau ada warga yang menyentuh aturan membunuh hantu gentayangan sehingga ditandai.”
Zhao Fucheng menatap Kakek tua Zhang sambil berkata:
“Sebelum kasus hantu meletus 43 tahun lalu, apakah ada pengantin muda yang mati di Desa Fengmen? Atau pernah ada benda terkait sepatu merah?”
Kakek tua Zhang ragu-ragu sejenak.
“Jika dia menggelengkan kepala dengan bingung, Zhao Fucheng tidak akan terus bertanya.”
“Tapi ekspresinya saat ini membuat Zhao Fucheng bersemangat, yakin telah menemukan orang yang tepat.”
“Jika kamu bisa memberikan petunjuk, itu akan menjadi jasa besar. Bawalah aku ke lokasi pemakaman terakhir ritual 'pemakaman hantu' Xie Jingsheng dulu, maka pajak Keluarga Zhang akan dipotong setengah tahun.”
“Setengah tahun?!”
Bukan hanya Lin Lao-ba dari Desa Fengmen yang terkejut, Cao Dazong pun mulai gelisah:
“Saya juga punya paman sepupu ayah yang berusia 70 tahun, mungkin beliau tahu sesuatu tentang Desa Fengmen, Tuan——”
Kakek tua Zhang yang awalnya ragu langsung panik:
“Kakek Keempat, kenapa kamu——”
Tak sempat menghentikan Cao Dazong, ia menoleh ke Zhao Fucheng:
“Tuan, tentang sepatu merah ini, saya ingat sesuatu. Tapi tidak yakin ada hubungannya, jadi ragu-ragu.”
“Katakan saja. Aku yang akan verifikasi kebenarannya nanti,” kata Zhao Fucheng.
“Baik, Tuan.”
Kakek Zhang mengangguk-angguk sambil membungkuk:
“Sebenarnya... sebenarnya ini tentang——” wajahnya merah padam, matanya menghindari pandangan Lin Lao-ba dan yang lain.
Tiba-tiba istri kakek Zhang muncul dengan menantunya membawa baskom besar bubur sayur milet. Uap panas mengepul, membuat beberapa anak yang ikut para dewasa menelan ludah.
“Kakek tua Zhang begitu melihat beberapa wanita ini muncul, menampakkan ekspresi lega sekaligus sedikit menyesal.”
“Tuan, bagaimana kalau——”
“Cao Dazong melihat makanan sudah datang, ingin menyarankan Zhao Fucheng untuk makan dulu sebelum melanjutkan.”
“Tapi sampai titik ini, Zhao Fucheng mana mau menyerah. Dia melambaikan tangan, menyuruh kakek tua Zhang terus bercerita.”
“Warga desa yang awalnya fokus pada kasus hantu gentayangan, kini mencium aroma masakan hingga lapar hingga terus menelan ludah.”
“Meski Cao Dazong juga lapar, dia bisa membedakan prioritas. Melihat kerumunan mengincar panci nasi, dia memberi isyarat pada petugas untuk mengusir orang.”
“Pergi, pergi, pergi.”
“Beberapa anak kecil yang mengerumuni juga diusir petugas.”
“Warga lain yang lapar memilih berdiri di luar, sadar mustahil mendapat makanan di rumah kakek tua Zhang selama Zhao Fucheng dan rombongan ada di situ.”
“Setelah sebagian besar pergi, aula terasa lebih lega. Kakek tua Zhang menelan ludah sambil mencium aroma makanan:”
“43 tahun lalu, sebenarnya keluarga Xu Laizi pernah mengalami suatu peristiwa.”
“Xu Laizi?” Zhao Fucheng mencatat nama ini dalam hati.
“Dia menoleh ke arah Lin Laoba yang masih berada di ruangan.”
“Pria paruh baya ini menunjukkan ekspresi bingung saat mendengar nama 'Xu Laizi' - jelas dia tidak mengenal siapa Xu Laizi itu.”
Karena menyangkut peristiwa 43 tahun silam, mungkin 'Xu Laizi' sudah tewas, bisa jadi korban dari bencana hantu tahun itu.
Zhao Fucheng memalingkan pandangan ke istri Zhang Kakek. Perempuan tua itu sedang gelisah menarik-narik tepi baju sambil menggosokkan kedua tangannya yang kasar. Ketika mendengar 'Xu Laizi', gerakannya terhenti mendadak. Raut wajahnya menampakkan ekspresi ketakutan campur panik, sambil terus melirik ke arah Zhang Kakek.
Setelah menyebut 'Xu Laizi', Zhang Kakek menundukkan kepala, baru bersuara setelah beberapa lama:
"Desa Fengmen, Desa Fengmen mungkin sudah tidak ingat Xu Laizi lagi."
"Apakah keluarga mereka dulunya korban Kasus Hantu Sepatu Merah?" tanya Zhao Fucheng.
Zhang Kakek mengangguk-angguk:
"Keluarga mereka sudah menghilang."
Saat mengatakan ini, raut wajah kakek tua yang biasanya tak tahu malu itu menampakkan ekspresi melankolis langka.
Ia tertegun memandangi lahan, entah sedang memikirkan apa.
Zhao Fucheng tidak menghiraukannya, menoleh ke arah sang istri Zhang:
"Siapa Xu Laizi ini? Ada hubungan apa dengan suamimu?"
“Jawab... jawaban untuk Tuan, Xu Laizi ini——” Nyonya Zhang yang ditanya Zhao Fucheng tiba-tiba gugup, menggenggam erat bajunya sambil berkata:
“Sebenarnya, keluarga kami punya hubungan kekerabatan. Semasa ibu mertuaku masih hidup, ibu Xu Laizi dan beliau adalah sepupu perempuan se-kakek-nenek, yang sama-sama menikah ke Desa Fengmen.”
“Biarkan aku yang jelaskan.”
"Kakek tua Zhang saat ini sudah menyusun kembali pikirannya, memotong ucapan sang istri:"
"Xu Laizi sebenarnya bukan lahir dengan kepala botak. Nama aslinya Xu Jin, diberikan oleh kakeknya yang sudah meninggal, dengan harapan kelak sukses--"
Sayangnya Xu Laizi tak pernah meraih kesuksesan.
Di masa kecilnya, karena kenakalannya, kepalanya terluka parah hingga sepotong kulit kepala dan rambutnya tercabut, membuat sebagian besar kepalanya botak permanen.
Lama-kelamaan, warga desa lupa nama aslinya dan memanggilnya 'Xu Laizi'.
"Kami tumbuh besar bersama. Dia dua tahun lebih muda. Jika masih hidup, usianya kini 65 tahun."
"Apa hubungan Kasus Hantu Sepatu Merah dengan Xu Jin?" tanya Zhao Fucheng.
"Xu Jin?"
Kakek tua Zhang menegakkan kepala, bergumam mengulang nama itu, tiba-tiba matanya berkaca-kaca:
"Mohon Tuan mendengarkan kisah ini."
Ekspresinya menjadi serius:
"Ada alasan khusus mengapa saya mulai dari sepupu saya ini." Dia menghirup hidungnya:
"Sepupu saya ini sejak muda sudah cacat di kepala. Saat mencari jodoh, orang lain mulai usia 18-19 tahun, dia baru menikah di usia 21 atau 22 tahun."
"Menikah di usia 22? Jika dia dua tahun lebih muda, berarti tahun pernikahannya bertepatan dengan Kasus Hantu Sepatu Merah di Desa Fengmen?"
Wu Shaochun tak tahan lagi dan akhirnya menyela.
Kakek tua Zhang tidak menjawab, hanya melanjutkan:
“Dia (laki-laki) menikahi perempuan dari Desa Huanggang, bermarga Wu. Keluarganya sangat miskin, ayah dan kakak laki-lakinya tidak kompeten, tapi punya saudara sepupu se-marga yang sangat hebat, seorang pemimpin terkenal di Desa Huanggang.”
“Wu Shi ini hanya setengah tahun lebih muda dari sepupuku. Alasan dia belum menikah sampai usia segini karena wajahnya jelek, tak ada yang melamar. Akhirnya melalui perjodohan, dinikahkan dengan saudaraku ini.”
