Zhao Fucheng jelas-jelas bertanya tentang kasus hantu sepatu merah, tapi kakek tua Zhang ini bicara ngelantur, malah menyebut sepupunya 43 tahun yang lalu.
Cao Dazong hendak menegur, tapi Zhao Fucheng meliriknya, memberi isyarat untuk tenang.
Saat menyelidiki kasus hantu, dia suka merunut detail dari informasi sampingan.
Kebanyakan masyarakat biasa berbicara dan bertindak tanpa logika jelas, suka ngomong semaunya.
Saat diinterogasi, umumnya ada dua tipe psikologis.
Yang pertama sok pintar.
Mungkin ingin menghindari informasi merugikan, atau memaksakan kesadarannya sendiri ke dalam ucapan, sehingga perkataannya mengandung terlalu banyak opini pribadi yang tidak akurat. (Contohnya beberapa menantu keluarga Kuai di kasus hantu Desa Kuaicheng awal.)
Tipe kedua adalah yang ingin mencari muka.
Mereka mungkin penakut dan pengecut, takut menyinggung orang, sehingga akan mengikuti kemauan penanya - terutama ketika status identitas aslinya si penanya jauh lebih tinggi daripada warga desa, hal ini akan membuat perilaku mereka secara tidak sadar menuruti pertanyaan orang lain, sementara mengabaikan situasi sebenarnya.
Kondisi seperti ini mungkin memuaskan psikologis si penanya, tapi merupakan larangan besar dalam menangani kasus hantu.
Berurusan dengan hantu sendiri sudah merupakan hal yang hampir mustahil selamat, sedikit kesalahan bisa membayar mahal.
Makanya Zhao Fucheng lebih suka mendengar kenangan bertele-tele warga desa saat menangani kasus hantu, mencari benang merah dari narasi yang tampak ruwet dan tak berkaitan.
Pola pikir warga desa sederhana, bicara panjang lebar seperti ini sulit untuk dibumbui kebohongan. Sekalipun berniat berbohong, akan sulit menyelaraskan kebohongan tanpa persiapan, pasti akan menampakkan celah dan memicu keraguan.
Kerugiannya adalah membuang sebagian waktu dan harus menyimpulkan sendiri dari narasi-narasi ini.
Awalnya Zhao Fucheng mengira Kakek tua Zhang menyebut 'Xu Laizi' yang sudah sepuh belum menikah, menduga apakah pernikahannya menyebabkan kebangkitan hantu jahat.
Tapi ketika mendengar penyebutan Desa Huanggang di bagian belakang, kewaspadaannya langsung muncul, mengira kasus hantu sepatu merah mungkin bukan berasal dari Desa Huanggang.
Tapi firasat awalnya benar, Kakek tua Zhang memang bisa memberikan sebagian petunjuk.
Dia (perempuan) tetap bersabar melanjutkan pendengaran.
Saat ini Kakek tua Zhang terbenam dalam kenangannya:
“Setelah mereka berdua menikah, hidupnya tidak bahagia. Nyonya Wu itu setiap hari menggerutu, mengeluh sepupu-ku tidak punya masa depan. Dia lahir di Desa Huanggang, meski keluarganya miskin, tapi karena punya paman sepupu dari klan yang sama, jadi sangat sombong. Selalu ingin kaya raya, maksa saudara-ku ikut menjilat pamannya.”
Dia menghela napas panjang:
“Kebetulan tahun itu Tuan Wu dari Desa Huanggang mengadakan upacara leluhur. Pasangan suami istri ini langsung pulang. Seharusnya acara bahagia, tapi entah kenapa pulang-pulang malah berkelahi.”
“Kok kamu bisa tahu detail begini?”
Zhao Fucheng bertanya penasaran.
“Bibi-ku yang cerita. Dia datang ngobrol dengan ibu-ku, ngomongin putra dan menantunya yang berantem di kamar sampai bikin kesal. Akhirnya dia kabur ke rumah kami cari ketenangan.” Kakek tua Zhang menjelaskan:
“Waktu dengar pasangan ini bertengkar, aku langsung tertarik.”
Sampai di sini, dia tiba-tiba menampar keras wajahnya sendiri:
“Ah, aku benar-benar benda najis!”
“……”
Lin Laoba dan yang lain juga menggeleng-geleng kepala.
“Kalian kan masih keluarga, tumbuh besar bersama. Orang suami istri bertengkar, buat apa menguping?”
Karakter kakek Zhang memang bandel dan tidak bisa diajak logika, sudah tua tapi masih kekanakan. Biasanya kalau dikritik, salah atau benar pasti dibalas makian.
Tapi kali ini setelah dihujat warga desa termasuk Lin Laoba, dia langka tidak membalas. Malah seperti mengakui tuduhan mereka.
“Waktu itu aku menyelinap ke rumahnya saat gelap, bersembunyi di bawah tembok rumahnya. Benar saja, kudengar istri sepupuku itu sedang menangis tersedu-sedu.”
“Menangis apa?”
Zhao Fucheng bertanya dengan sigap.
“Menangis soal sepatu.” Kakek Zhang matanya memerah, berbisik pelan.
Setelah berbicara lama, akhirnya dia masuk ke pokok persoalan.
“Sepatu?” Urat saraf Zhao Fucheng langsung menegang, tapi dia mengendalikan diri untuk tidak menampakkan ekspresi terkejut atau emosi, juga menjaga suaranya tetap tenang agar tidak mempengaruhi Kakek Zhang:
“Sepatu apa?”
“Satu sepatu bordir merah.” Dia menghela napas.
“Waktu itu aku bersembunyi di bawah jendela, mengintip lewat lubang angin. Nyonya Wu menangis sambil marah-marah, sepupuku diam seribu bahasa.”
Setelah mendengar makian Nyonya Wu cukup lama, Kakek Zhang akhirnya menangkap reaksinya.
“Ini semua berawal dari kejadian di Desa Huanggang.”
Ternyata hari itu Pejabat Wu dari Desa Huanggang mengundang kerabat untuk minum bersama, secara resmi untuk sembahyang leluhur, tapi sebenarnya untuk mengesahkan seorang selir.
“Mengambil selir, kok malah bikin suami istri Xu Jin bertengkar?” tanya Zhao Fucheng.
“Waktu itu aku juga bingung, tapi setelah Nyonya Wu menangis lama dan melihat sepupuku diam saja, dia jadi kesal dan menyalahkannya karena tidak menghibur.”
Xu Jin yang terus dimaki akhirnya meledak:
“Paman sukumu itu memang brengsek, sudah tua bangka masih menikahi istri muda.”
“Istri muda kenapa? Itu juga kemampuan dia——” Wu Shi saat itu melihat suami menjelekkan kerabatnya, langsung dengan kejam dan galak membela, suami istri kembali terlibat pertengkaran.
Dalam pertengkaran, Xu Jin berkata:
“Mana ada kemampuannya, jelas-jelas dia menculik gadis muda entah dari mana, padahal sudah punya istri, putra sulungnya bahkan lebih tua 12 tahun dari gadis itu.”
“Cih!” Wu Shi meludahi wajah suaminya, dengan ganas menangkup pinggang sambil memaki:
“Apa maksudmu menculik? Kau tidak tahu jangan asal bicara, semua orang seperti kau ini pengecut, tak mampu menikahi putri bangsawan, hanya bisa mencela orang lain.”
“Bukan menculik? Usia mereka tidak cocok, penampilan juga tidak sepadan, kalau Wu Laocai itu benar-benar jujur, kenapa tidak berani mengundang banyak tamu, pesta pernikahan harus pakai alasan sembahyang leluhur?”
Xu Jin saat itu membalas dengan keras:
“Dan waktu itu gadis itu menangis histeris, beberapa kerabatmu sampai tidak sanggup menahan, wajah kakak iparmu sampai tercakar, dipaksa ditahan.”
“Kau ngerti apa?!” Wu Shi tak punya argumen, tapi suaranya keras, di puncak emosi langsung menerjang dan memukuli Xu Jin.
“Akhirnya gadis itu tetap menolak, menyelinap saat lengah loncat ke sumur bunuh diri, pesta bahagia berubah jadi duka, benar-benar sial.”
……
Kakek Zhang sampai di sini, menghela napas panjang, berbisik pelan:
“Sepupuku ini benar-benar orang baik, setelah mengucapkan ini, dia dipukuli oleh Wu Shi.”
“Istri memukul suami, sungguh tidak masuk akal. Aku tidak ingin ketahuan orang, kalau tidak pasti aku akan turun tangan membela sepupuku.” Dia menghela napas.
Dia menceritakan pertengkaran pasangan Xu Jin, tapi belum menyebut hal terkait 'sepatu'.
“……” Zhao Fucheng memandangnya dengan ekspresi datar:
“Lalu?”
“Setelah berkelahi, mereka duduk menangis. Setelah melampiaskan amarah, Wu Shi terduduk bodoh di pinggir ranjang dan bertanya pada sepupuku: 'Sekarang bagaimana?'”
Wajah Xu Jin yang tercakar oleh istrinya masih merah padam. Mendengar pertanyaan itu, dia menghela napas dingin dua kali:
“Sudah kukatakan jangan serakah mengambil barang milik mayat.”
Wu Shi pun menangis tersedu-sedu:
“Aku hanya melihat sepatu bordir itu masih baru, sayang dibiarkan di tebing sumur. Saat itu semua panik, Paman Ketigaku teriak minta bantuan, tak ada yang memperhatikan, baru kuambil sepatu itu.”
Cerita sampai di sini akhirnya mulai jelas.
Zhao Fucheng bersemangat dan berkata:
“Jadi, Kaya Wu dari Desa Huanggang ini menculik seorang gadis muda dari tempat tak dikenal untuk dijadikan selir. Saat pernikahan besar, si gadis menolak dan akhirnya bunuh diri dengan melompat ke sumur.”
Setelah dia selesai bicara, Kakek Zhang mengangguk-angguk diam.
“Dan sebelum bunuh diri, gadis itu menjatuhkan satu sepatu bordir di tepi sumur.”
“Benar.” Kakek Zhang mengangguk lagi.
“Bunuh diri di hari pernikahan, pastinya memakai sepatu merah pengantin, kebetulan menyisakan satu sepatu——” Zhao Fucheng kembali berspekulasi:
“Mungkin sepatu kiri——”
Kakek tua Zhang tidak berbicara.
Latar belakang keluarganya yang unik membentuknya seperti tikus yang suka mengintip dari kegelapan. Meski gemar melihat keributan, dia takut bencana berasal dari mulut, tidak berani bicara tentang hal yang tak dipahaminya.
“Nyonya Wu bilang, saat itu dia mengambil selop bordir di tengah keributan.”
Orang desa miskin. Meski berwatak kasar, dia tergoda melihat selop bordir itu.
Lao Cai Wu di masa muda sering mengangkut barang ilegal yang berisiko hukuman mati, mengumpulkan harta berlimpah. Di usia tua ingin mengambil selir baru, sangat royal dalam pakaian dan alas kaki.
Selop bordir itu begitu indah dan mungil. Mana pernah Nyonya Wu melihat barang bagus seperti ini, langsung disimpan di dada dengan rakus.
Saat itu dia merasa bersemangat sekaligus takut.
Bersemangat karena selop ini bisa dijual ke pemilik toko kain. Asal tidak sebut asal-usul, bisa dapat belasan keping uang untuk memperbaiki kemiskinan keluarga Xu.
Yang ditakutkan adalah kebocoran terjadi.
Lao Cai Wu di masa mudanya menjelajah ke mana-mana, pernah membunuh orang. Konon punya hubungan mesra dengan perampok gunung, kemampuannya luar biasa.
"Meski Nyonya Wu membantah keras ucapan suaminya, dalam hatinya dia mungkin paham bahwa paman klannya ini entah dari mana mendapat seorang gadis muda yang cantik, dan mungkin gadis itu memiliki latar belakang penting, sehingga 'pernikahan' ini dilakukan secara diam-diam."
"Kalau paman klan tahu dia mencuri-curi mengambil barang peninggalan pengantin perempuan ini, pasti tidak akan membiarkannya."
"Setelah melampiaskan emosinya, barulah dia merasa takut dan menangis kepada suaminya:"
"Bagaimana ini? Bagaimana ini?"
"Xu Jin menjawab dengan kesal:"
"Sudah kubilang jangan serakah mengambil keuntungan kecil. Sepatu bekas pakai mayat, gadis itu masih bunuh diri lompat sumur, sebelum mati sempat membuat keributan, darah mengotori seluruh sepatu - sial sekali--"
"Alih-alih mendapat hiburan dari suami, Nyonya Wu malah dikeluhkan, membuatnya kembali marah dan tersinggung:"
"Kenapa aku yang dibilang pelit? Bukankah aku ingin mengambil sepatu itu, mencucinya bersih lalu menjualnya? Uang hasil jualnya apakah untukku sendiri? Bukankah untuk menambah penghasilan rumah tangga? Untuk siapa aku melakukan semua ini?"
"Dia begitu marah sampai memukuli suaminya lagi:"
"Ibumu sudah tua, sakit karena kerja keras di masa muda, selalu batuk di malam hari. Aku berniat setelah jual sepatu akan membeli beberapa obat untuknya--"
"Lalu sekarang harus bagaimana?"
"Dengan tak sabar Xu Jin mendorong istrinya yang tidak cantik itu."
“Aku tidak tahu, aku takut. Waktu itu jelas-jelas aku mengambil sepatu dan menyimpannya di dada, terus kugenggam, tidak pernah lepas. Kenapa bisa hilang? Ke mana perginya? Apa jatuh di jalan?” Nyonya Wu berkata panik.
“Aku tidak peduli urusanmu!” Xu Jin mengusap bekas cakaran di wajahnya, lalu berdiri dengan marah:
“Masalah yang kau picu sendiri, tanggung sendiri. Aku tidak bisa mengurusmu.”
Setelah berkata demikian, dia berbalik dan keluar rumah.
“……”
Kakek Zhang sampai di bagian ini, berhenti sejenak:
“Aku takut ketahuan, tidak berani mendengar lebih lanjut. Kejadian selanjutnya tidak jelas.”
Dia menyelinap pulang, entah mengapa merasa gelisah.
“Malam itu aku tidak bisa tidur nyenyak, terus bermimpi buruk. Seperti mendengar Nyonya Wu menangis dalam mimpi. Sungguh memalukan, tidak berani cerita ke orang lain.”
Sepupu laki-laki bermimpi tentang istri sepupunya di malam hari, ini bukan pertanda baik.
Nyonya Wu juga bukan kecantikan luar biasa, Kakek Zhang waktu itu hanya merasa sial.
Setelah bangun pagi-pagi, dia mendengar ibunya memanggil, menyuruhnya mengunjungi keluarga Xu.
Malam sebelumnya, si tua ibu Xu Jin datang mengobrol dengan sepupu perempuan, ibu Kakek Zhang khawatir sepupunya sedih, menyuruhnya mengantar seikat sayuran liar.
Di musim seperti ini semua orang miskin, seikat sayuran liar sudah menjadi barang berharga.
Biasanya Kakek Zhang yang pelit pasti akan menolak.
Tapi hari itu dia tanpa disengaja menyetujui, bahkan ibunya memandangnya heran beberapa kali.
"Dia membawa benda pergi ke keluarga Xu, tapi ditolak mentah-mentah."
"Rumah keluarga Xu kosong melompong."
"Kakek tua Zhang memberanikan diri memanjat tembok rumah keluarga Xu, mengintip melalui celah jendela dan pintu, tapi tidak melihat tanda kehidupan."
"Setelah itu keluarga Xu menghilang, tapi tidak menimbulkan kehebohan di desa."
"Di masa seperti ini, masyarakat yang terdesak hingga jalan buntu mengungsi membawa keluarga adalah hal biasa."
"Penduduk Desa Fengmen lainnya tidak peduli dengan keberadaan keluarga Xu, tapi Kakek Zhang malah memperhatikan. Karena peristiwa menguping di sudut tembok malam itu, dia menduga mungkin Nyonya Wu mencuri sepatu bordir mayat, takut kebocoran terjadi dan balas dendam dari Tuan Wu, sehingga seluruh keluarga kabur menghindari bencana."
"Awalnya dia tidak berani bicara, takut membahayakan keluarga sepupunya."
"Sampai Desa Fengmen mulai dihantui, Tuan Xie dari kabupaten datang ke rumah Qiao Danu, aku melihat kematian keluarga Qiao Danu, melihat sepatu bordir di kaki mereka--"
Suara Kakek Zhang tersekat:
"Saat itulah aku mulai menduga, keluarga sepupuku mungkin adalah korban pertama yang dibunuh hantu."
Setelah selesai berbicara, dia diam sejenak, lalu menghela napas panjang:
"Aku benar-benar merasa keluarga sepupuku tidak pantas, dia orang yang sangat baik."
Zhao Fucheng mendapatkan petunjuk kasus hantu sepatu merah, saat ini hatinya riang, mendengar perkataan Kakek Zhang tanpa bersuara.
"Sayangnya dunia terkutuk ini, orang baik tidak mendapat balasan baik."
“Dia sebenarnya tidak jelek, juga tidak berkudis. Waktu kami masih kecil, dia menyelamatkanku dengan tergelincir dari lereng bukit, kulit kepalanya terkikis batu sampai copot sepotong. Akhirnya malah menikah dengan istri terkutuk seperti itu.”
Kakek tua Zhang berkata dengan penuh kemarahan:
“Kalau hantu gentayangan punya mata, seharusnya membunuh si perempuan jahat Wu, kenapa malah membahayakan seluruh keluarga?”
“Kau sendiri tahu itu hantu, mana mungkin bisa diajak logika?”
Zhao Fucheng mengerutkan kening:
“Kalau semua hal harus pakai logika, Guo Wei mau minta keadilan ke siapa?”
“……”
Kakek tua Zhang terdiam, ekspresi kebencian terpancar di wajahnya.
“Selain itu, kalau yang kau katakan benar, kenapa semua kesalahan harus ditimpakan ke Wu?”
“Kenapa tidak salah dia?” Kakek tua Zhang membalas panas.
Mungkin ini masalah yang mengganjal di hatinya, dalam ketergesaannya dia lupa status asli Zhao Fucheng, membantah:
“Menikah harus cari yang baik budi. Kalau bukan karena keserakahannya, mana mungkin mengambil sepatu hantu itu, sampai mendatangkan malapetaka?”
“Kau harus pahami satu hal.”
Zhao Fucheng menatapnya tenang, pandangan mata bertemu:
“Memang Wu serakah, tapi keserakahannya punya alasan.”
Suaranya tidak kasar, nada bicaranya tidak agresif, namun ketenangan ini justru punya kekuatan yang mengguncang hati:
“Kamu juga bilang, Nyonya Wu mengambil sepatu untuk dijual, tujuannya agar bisa berobat dan beli obat untuk ibu mertuanya. Meski wajahnya jelek dan mulutnya tajam, mencuri sepatu saat orang baru meninggal memang salah. Tapi dalam kondisi miskin, memaksa orang punya moral mengembalikan barang temuan apakah tidak terlalu keras? Manusia bukan dewa, perbuatan ada baik dan jahat, bagaimana bisa menyangkal seluruh pribadi hanya karena satu peristiwa?”
Begitu suara Zhao Fucheng berhenti, tak hanya Kakek Zhang yang tertegun, bahkan Kuaai Manzhou yang sedang main-main dengan rambutnya juga membeku.
Nona kecil itu mendongak memandangnya, beberapa saat kemudian menampakkan ekspresi bingung.
