“Dia memang memicu kasus hantu yang menewaskan seluruh keluarganya, tapi jangan lupa! Biang kerok kasus ini bukan dia, hantu gentayangan itu tidak bangkit karena perbuatannya!”
Suara Zhao Fucheng menggema di balai.
Warga Desa Fengmen yang mendengarnya sama sekali tak berani bersuara.
“Lao Cai Wu memaksa menikahi gadis muda dengan cara haram, menyebabkan kematian perempuan tak bersalah hingga hantu jahat bangkit. Dialah sumber kejahatan! Kenapa kamu tidak mengutuk si jahat malah menyalahkan korban?!”
Kakek Zhang menunjukkan ekspresi keras kepala, tetap tak mau mendengarnya.
Kekesalan dalam hati Zhao Fucheng segera menghilang.
Dia tersenyum, memilih tak melanjutkan perdebatan dengannya.
"Pandangan beberapa orang telah terbentuk oleh lingkungan besar, membentuk sistem kognisi diri yang tak mudah diubah hanya dengan beberapa kata dari orang lain."
Kasus Kakek Zhang lebih kompleks.
Dia tak bisa menerima keberadaan hantu di dunia, apalagi hantu gentayangan yang membunuh tanpa pandang bulu—roh jahat tak akan berbelas kasih meski korban memiliki hubungan darah dengannya semasa hidup, juga tak akan memberi keringanan karena seseorang adalah orang baik.
Semakin jelas memahami realitas dunia seperti ini, semakin besar rasa takut yang muncul.
Setelah ketakutan itu, manusia yang tak sanggup menerima kenyataan kejam ini hanya bisa melarikan diri dari fakta.
Mereka tak berani merenung mendalam, mengakui bahaya dunia, lalu mencari-cari alasan untuk menyalahkan pelopor bencana sebagai pelampiasan ketakutan.
Wu Laocai dari Desa Huanggang yang berkuasa dan berpengaruh, memiliki hubungan gelap dengan perampok berdarah dingin—kejahatannya tak ada yang berani menentang;
Sebaliknya, Nyonya Wu yang buruk rupa dan ganas, berani memukul suami, mencuri sepatu secara rakus, serta menyebabkan tewasnya seluruh keluarga Xu—tentu dia pantas dihukum berat.
Sungguh dunia yang terdistorsi.
Zhao Fucheng menyeringai dingin.
Malas berdebat dengan orang seperti Kakek Zhang, dia langsung berseru:
"Cukup, Zhang Laosan. Petunjukmu berguna."
Sambil berkata demikian, dia menoleh ke pelataran luar dimana langit mulai temaram. Telinganya yang tajam menangkap derap langkah kaki ramai dari kejauhan, segerombolan orang sedang mendekat ke arah ini.
Orang-orang dari Kota Panjang datang.
Zhao Fucheng berpikir dalam hati.
"Kong Youde seharusnya segera tiba. Mari kita cepat makan, dan begitu dia datang, langsung menuju pegunungan belakang untuk mencari kuburan kuno tempat kasus hantu sepatu merah dimakamkan dulu."
Setelah dia bicara, Kakek tua Zhang yang sebelumnya membangkang dan membantahnya terlihat jelas menghela napas lega.
Emosinya memuncak, teringat kejadian masa lalu: rasa bersalah, penyesalan, kebencian pada Nyonya Wu, rasa takut pada hantu gentayangan, semua membanjiri hatinya. Tanpa pikir panjang, dia berani melawan Zhao Fucheng.
Kakek tua Zhang takut Zhao Fucheng akan menghitung "modal" di kemudian hari dan menggunakan hal ini untuk menghukumnya. Melihat Zhao Fucheng tak lagi membahas masalah ini, hatinya baru tenang. Dengan rasa ngeri yang tertunda, dia mengangguk setuju:
"Saya akan memimpin Tuan-tuan setelah selesai makan, pasti sampai tujuan."
Sekarang dia ingin menunjukkan kesetiaan berlebih, buru-buru menyuruh istri dan menantunya menyiapkan bubur sayur.
Hanya ada satu baskom bubur sayur tanpa garam, tapi membuat kerumunan terus menelan ludah.
Tapi porsinya terbatas. Tiga petugas Zhenmo Si yang menangani kasus diprioritaskan makan dulu, sisa semangkuk kecil diberikan pada Cao Dazong yang belum minum setetes air seharian berjalan.
Ini kejutan tak terduga baginya.
Meski juga petugas Balai Pemerintahan kota, hidupnya pas-pasan. Sekarang sambil memegang mangkuk, dia menyelinap ke samping.
"Sayuran liar di musim ini agak kering dan pahit, milet juga sedikit remuk. Tapi dengan ekspresi kakek tua Zhang yang tersiksa namun dipaksakan tersenyum, Zhao Fucheng tetap merasakan kelezatan dari semangkuk bubur sayur ini."
Begitu dia selesai makan, mangkuk belum sempat diletakkan, langkah kaki sudah terdengar dari luar.
Lin Laoba dan lainnya yang ngiler sampai terus menelan ludah mengintip ke luar. Seorang petugas berteriak:
"Kakek keempat, Tuan Kong datang!"
Petugas dan warga desa serentak menyambut. Beberapa petugas menggandeng seorang kakek kurus kering berkaki berlumpur masuk.
Pria tua sekitar 60 tahun itu bibirnya kering karena cemas, berjanggut kambing. Matanya menyapu kerumunan warga dan petugas lalu bertanya:
"Di mana para Tuan? Para petinggi Zhenmo Si? Di mana?"
"Tuan ada di dalam rumah."
Cao Dazong yang sedang menjilat mangkuk buru-buru mengusap mulut, meletakkan mangkuk lalu berteriak keras:
"Tuan Kong, Tuan Zhao ada di sini, sudah menanti kedatanganmu."
Zhao Fucheng dengan santai meletakkan mangkuknya.
Beberapa anak kecil keluarga Zhang melirik mangkuk itu dengan raut wajah lapar bagai serigala.
Tangannya merogoh saku, reflek mencari sesuatu, tapi hanya menemukan rangkaian lima uang tembaga yang tergantung.
Biasanya saat bepergian, Zhao Fucheng selalu ditemani pelayan yang mengatur keperluan, sehingga tidak terbiasa membawa uang.
Kong Youde memasuki halaman, mendengar perkataan Cao Dazong, melepaskan diri dari pengawal dan bergegas masuk ke dalam rumah. Ia menoleh melihat sekeliling, saat pandangannya jatuh pada Zhao Fucheng, matanya berbinar lalu maju memberi salam:
"Tuan——"
Zhao Fucheng telah menguasai Zhenmo Si selama beberapa bulan, sementara Bupati Pang saat memungut pajak di desa-desa tahun ini, telah memberitahu seluruh kota kabupaten tentang pergantian komandan baru di Zhenmo Si.
Ia tahu komandan Zhenmo Si Kabupaten Wan'an saat ini adalah seorang gadis muda, namun saat melihat Zhao Fucheng, tetap terkejut dengan usia muda tersebut.
Wajahnya masih terlihat kekanakan, namun sorot mata itu menyimpan ketenangan yang tak sesuai dengan usianya.
Pandangan Kong Youde hanya bersinggungan sebentar dengan miliknya, lalu secara refleks menghindar.
"Kamu datang tepat waktu, bawa uang tidak?"
Zhao Fucheng melambaikan tangan memanggilnya, bertanya.
"Uang?"
Kong Youde tak ragu-ragu, wajahnya menampakkan senyum menjilat:
"Ada, ada. Kota kabupaten sudah menyiapkan 'biaya konsumsi' untuk Tuan. Sebelum berangkat, saya juga menyuruh warga menyembelih babi dan ayam serta menyiapkan jamuan. Hanya saja Desa Fengmen ini terpencil, sulit membawa uang tunai. Jadi nanti setelah kembali ke kota——"
Kong Youde ini memang orang licik berpengalaman.
Berdasarkan pengalamannya, komandan Zhenmo Si yang mengejar kekayaan adalah hal biasa, yang tidak meminta uang justru langka.
“Seperti Zhao Fucheng yang langsung membuka pintu bicara soal uang, ini lebih baik daripada tidak jelas mengetahui dasar para Tuan. Bagaimanapun, begitu uang di sini dikeluarkan, selanjutnya tinggal menambah item pajak dan mencari cara untuk menarik kembali dari masyarakat desa dan kota.”
“Jangan banyak bicara, aku hanya butuh sepuluh koin.”
Zhao Fucheng memotong pembicaraan Kong Youde, mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Se-sepuluh?”
Kong Youde tertegun sejenak, bahkan tak sopan mengorek telinganya sendiri: “Tuan maksud sepuluh tael emas?”
Saat berbicara ia menoleh ke Cao Dazong, Cao Dazong juga kebingungan, meragukan apakah pendengarannya salah.
“Tuan ingin sepuluh koin uang, apa kau punya?”
Wu Shaochun menggelengkan kepala, bertanya sekali.
Ia samar-samar mengerti maksud Zhao Fucheng, sambil berbicara meraba-raba badannya, sayangnya tidak menemukan uang.
Jika petugas biasa, sulit menemukan sepuluh koin di badan, tapi sebagai kepala kota Changtiao, Kong Youde masih bisa mengeluarkan kantong uang dari sakunya.
Tapi karena jumlahnya terlalu sedikit, ia ragu-ragu untuk memberikannya:
“Tuan——”
“Serahkan.”
Zhao Fucheng mengambil kantong uang itu, membuka tali di mulut kantong, beberapa kali mengambil segenggam koin tembaga, menghitung sepuluh koin, lalu melambai ke Kakek Zhang:
“Mendekat.”
Kakek Zhang tak paham maksudnya, merangkak ke depan sambil berlutut.
“Buka tanganmu.” Satu perintah Zhao Fuchen, Kakek Zhang langsung patuh. Dia meletakkan sepuluh koin di telapak tangannya.
“Ini——”
Adegan ini membuat kerumunan bingung. Zhao Fucheng menyimpan kantong uang, lalu melemparkannya kembali ke arah Kong Youde:
"Sepuluh koin ini untuk membeli bubur sayuran liar. Setelah urusan Desa Fengmen selesai, Kong Youde bisa menagih 10 koin ini ke Zhenmo Si dengan menyebut ini perintahku."
“……”
Semua orang tertegun, ekspresi mereka membeku.
Kong Youde juga terdiam, tak mengerti sandiwara apa yang sedang dimainkan.
Kapan pernah Zhenmo Si membayar saat makan bubur sayuran liar saat menangani kasus? Tidak memaksa Keluarga Zhang menyembelih ayam untuk lauk saja sudah merupakan kebaikan besar.
Kerumunan masih belum bisa bereaksi. Kakek tua Zhang tetap mengangkat tangannya, seluruh tubuhnya gemetar.
"Baik, karena semua sudah berkumpul, aku akan segera berangkat mencari kuburan kuno tempat Xie Jingsheng menyegel hantu 43 tahun lalu."
Zhao Fucheng berdiri:
"Kasus hantu Keluarga Guo sudah selesai. Warga lain boleh pulang, tapi sebelum pergi, ada satu peringatan untuk kalian—"
Tatapannya menyapu satu per satu wajah kakek Zhang dan keluarganya yang membatu, Cao Dazong, Kong Youde, serta Lin Laoba:
"Setelah menyelesaikan urusan Kasus Sepatu Merah, aku akan langsung menyisir pegunungan untuk melacak sarang perampok di desa-desa sekitar."
Senyum penuh makna mengembang di wajah Zhao Fucheng:
"Bagi yang punya jalur informasi, sampaikan segera. Kejahatan masa lalu tidak akan dituntut, tapi jika masih nekat setelah peringatan ini— jangan harap ada penyesalan nanti."
“Dia (perempuan) sedang memberitahu Lin Laoba, kakek tua Zhang, dan lainnya terlebih dahulu.”
“Mendengar perkataannya, warga desa langsung gemetar.”
“Seketika darah kakek tua Zhang membeku. Saat dia gelisah, Zhao Fucheng menunduk memandangnya dan bertanya:”
“‘Zhang Laosan, kamu sudah tua. Apakah dengar jelas?’”
“‘D-Dengar jelas.’ Kakek tua Zhang mengiyakan dengan gelisah.”
“‘Kalau sudah jelas, mari kita pergi.’”
“Dia (perempuan) melambaikan tangan dan mulai memanggil nama:”
“‘Kong Youde sebagai kepala kota Fengmen, Desa Fengmen masuk wilayahmu. Ikut dalam kasus ini.’”
“Cao Dazong sudah tua, kemarin melakukan perjalanan jauh dan begadang semalaman. Zhao Fucheng menyuruhnya beristirahat di desa agar petugas tua ini tidak mati mendadak karena kelelahan.”
“Dari warga desa, dia (perempuan) hanya membawa Lin Laoba dan lima pemuda kuat berani. Ini untuk membangun hubungan baik dengan warga, mempersiapkan rekrutmen pesuruh nanti.”
……
“Setelah memberi instruksi, tiba-tiba seseorang bertanya:”
“‘Bagaimana dengan Si Pendek Guo?’”
“Yang bicara adalah seorang warga desa.”
“Sejak keluar dari keluarga Guo, dia terus memapah Guo Wei. Sekarang Zhao Fucheng sudah mengatur semua orang, kecuali satu-satunya penyintas kasus hantu keluarga Guo.”
“Kondisi keluarga Guo sekarang: Ayahnya tewas lalu hantu gentayangan bangkit, istri dan anaknya masih segar di kuburan. Meski Zhao Fucheng sudah membersihkan bencana hantu, siapa yang berani mendekati keluarga Guo sekarang?”
"Awalnya kakek tua yang linglung itu langsung menggigil kaget begitu mendengar sebutan ‘Si Kerdil Guo’, diam-diam menggenggam erat uang logam yang diberikan Zhao Fucheng. Pikirannya langsung dipenuhi kecemasan begitu menyadari rumahnya bertetangga dengan keluarga Guo yang pernah dihantui hantu gentayangan."
“Ini——”
Zhao Fucheng mengerutkan kening.
Wu Shaochun justru merasa simpati.
"Dia telah menaklukkan hantu gentayangan dalam kasus keluarga Guo ini. Hantu itu ternyata adalah ayah Guo Wei semasa hidup. Dia merasakan kehidupan hantu gentayangan itu, pernah berempati dengan suka duka serta cinta dan bencinya. Ada perasaan khusus terhadap Guo Wei——pandangan Wu Shaochun memandang Guo Wei seperti melihat putranya sendiri."
“Tuan, sekarang dia sendirian, keluarganya sangat miskin sampai tidak bisa makan——”
Wu Shaochun membantunya memohon keringanan.
“Benar, kasihan sekali, kasihan sekali.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk sambil menghela nafas.
“Adakah warga desa yang mau membantunya?”
Zhao Fucheng bertanya.
Lin Lao-ba dan lainnya menghindari kontak mata, takut jika pandangan mereka berpapasan sebentar saja akan langsung ‘dijadikan target bantuan’ olehnya.
Di masa sulit ini, semua orang hidup pas-pasan. Bahkan keluarga tuan tanah pun tidak punya sisa makanan untuk menghidupi seorang pemalas.
“Sekarang bulan Desember, lahan keluarga Guo belum panen. Harus bersabar sampai tahun depan baru bisa mulai menanam padi.”
Wu Shaochun mengingatkan dengan halus.
“Sepertinya tidak ada yang mau membantunya.” Zhao Fucheng berkata setelah melihat kerumunan diam seribu bahasa.
Guo Wei yang sejak tadi murung langsung terisak pelan mendengar ini, sifat pengecutnya membuat Wu Shaochun mengerutkan kening.
“Apakah ada yang meminjamkan makanan kepadanya?”
Zhao Fucheng bertanya lagi.
Masih tidak ada yang berani bersuara.
Kong Youde dari Kota Changtiao merasa canggung melihat sang Tuan Zhenmo Si terus diabaikan, hendak menjilat tapi sebelum sempat bicara, Zhao Fucheng menoleh memberinya tatapan peringatan.
Si licik ini langsung mengurungkan niatnya seketika.
“Kalau memang tak ada yang mau membantu atau meminjamkan makanan kepada Guo Wei, aku punya solusi--”
Zhao Fucheng tersenyum sambil menatap Guo Wei yang lunglai di tanah:
“Guo Wei, keluargamu sudah tiada. Masih adakah uang yang tersisa?”
“T-Tiada, Tuan...untuk bayar utang...L-Li Dabaozi merampas sisanya...Lebih baik aku mati saja--”
Guo Wei menangis tersedu-sedu dilanda kepedihan.
“Begitu ya.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala sambil berdesah:
“Warga desa tak sudi menolongmu. Kasihan melihatmu, ikutlah aku ke kabupaten untuk mengerjakan tugas rutiandi Zhenmo Si. Paling tidak engkau bisa makan dua kali sehari.”
“Guo Wei awalnya mengira sudah tidak ada harapan dan berniat mengakhiri hidup, namun mendengar perkataan Zhao Fucheng, harapan muncul kembali. Ia merintih:
"Terima kasih Tuan, terima kasih atas kebaikan Tuan menyelamatkan nyawa——"
Ekspresi Wu Shaochun menunjukkan kelegaan. Ia tersenyum malu:
"Terima kasih Tuan."
Kakek tua Zhang yang sempat khawatir 'bibit masalah' Guo Wei akan membawa dampak buruk bagi keluarganya, akhirnya bisa bernapas lega.
Licik dan serakah, ia mulai menghitung cara merebut lahan rumah keluarga Guo setelah pemuda itu pergi ke kabupaten.
……
Setelah menyelesaikan urusan dengan cepat, Zhao Fuchengi berkata pada kakek Zhang:
"Persiapkan apa yang diperlukan. Kita berangkat dalam setengah jam."
