Kakek Zhang mengeratkan gigi. Ia menyuruh istrinya menyiapkan bekal sederhana. Setelah persiapan singkat, rombongan meninggalkan Desa Fengmen saat fajar.
Jalan ini meninggalkan kenangan mendalam bagi kakek Zhang.
43 tahun lalu, 'jalan kematian hantu' ini dipenuhi darah. Berjalan bersama hantu gentayangan sambil bertaruh nyawa meninggalkan bayangan ketakutan yang tak bisa dilupakannya selama puluhan tahun.
Banyak kali di tengah malam, dia terjebak dalam mimpi buruk masa lalu.
Kakek tua Zhang awalnya mengira takkan pernah lagi melewati jalan tua ini. Tak disangka kasus keluarga Guo membongkar peristiwa 43 tahun silam, memaksanya kembali menyusuri jalur penuh bayangan horor ini menuju gunung.
Tapi entah kenapa, dia sama sekali tidak merasa takut.
Sepanjang perjalanan, Zhao Fucheng terus mengobrol dengannya.
Pejabat kabupaten Zhenmo Si ini sangat pandai berbicara. Mereka membahas Xie Jingsheng, sesekali menyinggung Guo Wei, juga menanyakan tentang keturunannya.
Dalam obrolan santai itu, waktu pagi pun berlalu cepat.
Saat matahari tepat di atas kepala, kakek tua Zhang melihat sekeliling sambil terengah-engah:
"Tuan, paling tinggal sekitar dua jam perjalanan lagi. Sebentar lagi sampai."
Dia memperkirakan waktu.
Mereka berangkat saat langit masih gelap, sekitar awal periode Mao (sekitar pukul 5 pagi). Setelah berjalan lebih dari tiga jam, sekarang mungkin sudah mendekati pertengahan periode Wei (sekitar pukul 2 siang).
Jalan gunung terjal dan sulit dilalui.
Setelah peristiwa 'Pemakaman Hantu' dulu, para penyintas sempat memperingatkan generasi muda untuk tidak menggunakan jalur ini. Area yang awalnya dipenuhi kuburan ini semakin dihindari warga karena dianggap sial. Larangan para tetua desa membuat jalur ini sepi selama puluhan tahun, hingga rumputnya tumbuh setinggi bahu.
Tanpa sabit dan cangkul yang dibawa warga untuk membuka jalan, mustahil mereka bisa naik ke gunung.
Mendengar perkataan kakek tua Zhang, Zhao Fucheng melirik ke sekeliling.
Jalan setapak yang curam dipenuhi semak belukar tak dikenal.
“Warga desa yang terbiasa bekerja keras dan menahan lapar sepanjang tahun, meski lelah setelah berjalan setengah hari, masih bisa bertahan.”
“Sebaliknya, Kong Youde yang sudah tua dan biasa hidup enak, setelah berjalan beberapa jam wajahnya pucat pasi, bibirnya putih sha. Andai tidak digotong dua petugas, dia sudah roboh.”
“Saat akhirnya bisa berhenti, Kong Youde terengah-engah sambil menarik pakaian dalamnya yang sudah basah kuyup menempel di badan.”
“Mendengar masih ada dua kece (setengah jam), wajah Kong Youde dan dua petugas yang menopangnya langsung menampakkan ekspresi putus asa.”
“Mereka beristirahat sebentar sebelum Zhao Fucheng kembali menyuruh pendakian dilanjutkan.”
“Meski kualitas karakter kakek tua Zhang buruk, ingatannya luar biasa. Sekitar dua kece kemudian, dia berhenti, melirik ke sekitar lalu tiba-tiba menampakkan ekspresi gembira:”
“'Tuan, kita sampai.'”
“Area ini dipenuhi semak belukar dan bebatuan tajam.”
“Zhao Fucheng bertanya dengan poker face:”
“'Bagaimana kau mengenali jalannya?'”
“Walau ingatan kakek tua Zhang bagus, jalan gunung ini sulit diidentifikasi karena banyak semak. Zhao Fucheng curiga dia asal tunjuk kuburan untuk menipu.”
“'Lihatlah ke sana, Tuan.'”
“Kakek tua Zhang menunjuk ke suatu arah.”
“Zhao Fucheng mengikuti arah jarinya dan melihat batu menonjol sekitar 10 zhang (≈33m) di depan.”
"Batu itu runcing dan panjang sekitar setengah zhang, ujungnya melengkung seperti paruh elang raksasa dari kejauhan."
Kakek Zhang berkata:
"Dulu, ada orang yang melewati sini menuju kabupaten, menyebut tempat ini Jurang Paruh Elang. Aku ingat dulu di sinilah 'pemakaman hantu' terakhir berhenti. Saat peti diturunkan, formasi kacau hingga memicu hantu gentayangan membunuh orang, darah berceceran."
Mendengar ini, warga desa yang awalnya terengah-engah langsung melompat ketakutan, khawatir menginjak potongan mayat.
Zhao Fucheng melihat wajah-wajah penuh ketakutan itu, tersenyum:
"Sudah 40 tahun lebih. Andai ada darah pun, sekarang sudah jadi pupur bunga-bunga. Mana mungkin masih terlihat bekasnya."
Kakek Zhang mengusap keringat di dahinya dengan telapak tangan yang melengkung, lalu melemparkannya sambil tertawa kecut:
"Tuan benar sekali."
"Di mana kuburannya?"
Kakek Zhang telah menunjukkan penanda khusus lokasi pemakaman 'hantu' itu, mengurangi kemungkinan salah ingat.
Urat saraf Zhao Fucheng menegang saat bertanya.
"Di bawah 'Paruh Elang'."
Kakek Zhang menjawab gemetar.
Setelah bicara, dia mundur beberapa langkah, mencari sudut pandang lama lalu berpose seperti sedang mengangkat tandu:
"Waktu itu aku berdiri di sini. Ya, di sana. Di bawah Jurang Paruh Elang, di situlah tempatnya."
Arah yang ditunjuk tangannya kini dipenuhi rumput setinggi pinggang, sama sekali tak terlihat bekas kuburan.
Zhao Fucheng mengangguk:
"Baik, aku akan periksa."
Wu Shaochun langsung berusaha mencegah saat mendengar perkataan itu:
"Tuan, biar saya saja."
"Tidak apa-apa."
Dia menggelengkan kepala:
"Kamu dan Man Zhou berjaga di sini melindungi warga, saya akan periksa."
Setelah berkata demikian, dia mengambil sabit dari tangan seorang warga dan melangkah maju.
Para warga desa gemetar ketakutan dan mundur saat mendengar lokasi pemakaman hantu sudah dekat.
Zhao Fucheng membersihkan jalan dengan sabitnya hingga mendekati Tebing Paruh Elang, lalu melemparkan sabit ke semak.
“……”
Kakek Zhang, warga desa, dan Kong Youde yang sebelumnya terengah-engah menutup mulut mereka secara refleks. Suasana tegang dan mencekam.
Di bawah tatapan semua orang, dia berdiri sejenak di depan kuburan yang tertutup semak belukar.
'Sreeek.'
Suara mendesis tiba-tiba muncul dari semak yang sunyi.
Di tengah pegunungan sepi, bahkan suara napas pun terdengar jelas.
Suara tak terduga itu membuat kerumunan yang sudah tegang menjadi panik.
Zhao Fucheng memfokuskan pandangannya dan mengulurkan tangan ke semak.
Seekor ular hitam menyembul dari semak. Sebelum sempat menggigit, lehernya sudah dicekik tepat di titik vital.
Dengan kekuatan luar biasa, dia menyeret kepala ular hingga tubuhnya yang sebesar lengan anak-anak melilit lengannya.
Warga yang hampir berteriak pun lega melihat pemandangan ini.
"Pergi main sana."
Setelah Zhao Fucheng menarik ular itu keluar, dia melemparkannya ke semak-semak jauh. Ular itu terlempar dengan suara "plok" dan langsung menghilang di balik rerumputan.
Musim ini sebenarnya bukan periode aktif untuk ular dan serangga. Mungkin aksinya menebas semak dan masuk ke gununganlah yang membangunkan ular tersebut.
Setelah insiden kecil ini, saat dia membersihkan rumput liar lagi, tidak ada kejadian tak terduga yang terjadi.
Rerumputan yang disingkap memperlihatkan setengah bagian kuburan yang tersembunyi.
Makam ini terletak di lereng. Kemungkinan akibat hujan deras yang menyebabkan longsor, tanah di depan makam ambles sehingga bagian depan kuburan lebih rendah sekitar dua chi dari badan makam.
Setelah membersihkan rumput, Zhao Fucheng melihat sebuah batu nisan miring yang ditutupi lumut hijau di badan makam.
Kuburan kuno ini tampak utuh dari luar. Rerumputan liar tumbuh subur, dengan tiga batang hio yang tersisa sepanjang telapak tangan tertancap di depannya.
Tubuh hio berwarna merah-hitam aneh, memancarkan aura yang mengganggu dan misterius.
Saat semua orang melihat kondisi sebenarnya dari kuburan tua itu, mereka serentak menghela nafas lega.
Wu Shaochun yang semula tegang pun melemaskan kepalan tangannya saat melihat bentuk makam yang masih utuh.
Tiba-tiba, Zhao Fucheng menatap tiga batang hio itu lama-lama, lalu bertanya:
"Apakah ini hio yang dinyalakan Xie Jingsheng saat membuka 'pemakaman hantu' dulu?"
Tanpa menoleh atau menyebut nama, semua orang tahu pertanyaannya ditujukan pada Kakek Zhang.
Kakek Zhang merasa tegang tanpa alasan, gelisah menggaruk-garuk pahanya, memberanikan diri maju beberapa langkah, mengintip dan mengamati seksama, lalu mengangguk-angguk:
"Benar, Tuan, dupa inilah yang dimaksud."
Setelah selesai berbicara, ia menoleh melihat sekeliling:
"Seharusnya tidak salah ingat, dulu aku melihat sendiri sang Tuan itu mengenakan sepatu merah memasuki kuburan tua ini. Makamnya berada di bawah 'Paruh Elang', sangat mudah dikenali."
Setelah ucapannya, Kong Youde yang jantungnya hampir melompat ke tenggorokan akhirnya bisa bernapas lega:
"Tampaknya tidak ada masalah serius di sini."
Kong Youde datang terlambat. Baru kemarin ia mendengar laporan Cao Dazong tentang kedatangan petugas Zhenmo Si ke Desa Fengmen, membuatnya gelisah semalaman. Menjelang subuh, akhirnya ia memaksa penduduk kota menyiapkan kereta kuda menuju Desa Fengmen, baru tiba saat fajar menyingsing.
Ia kurang memahami urusan Desa Fengmen, juga tak tahu kabar keluarga Guo yang diteror hantu. Selama pendakian, beberapa petugas yang menggotongnya sambil berceritalah yang membuatnya paham situasi.
Mendengar Desa Fengmen diganggu hantu dan Zhao Fucheng mendaki gunung untuk menyelidiki kasus supernatural, Kong Youde hampir pingsan dengan mata terbuka.
Tapi ia tak berani bersuara.
Sebagian besar Penakluk Hantu di Zhenmo Si memiliki watak aneh, dan menurut petugas, tadi malam Zhao Fucheng sendiri yang mengeksekusi Li Dabaozi dan beberapa warga desa - cara seperti petir ini membuat gentar semua yang hadir, sekaligus menjadi alasan utama kepatuhan warga desa dan petugas saat itu.
Sepanjang perjalanan hatinya gelisah, saat melihat kuburan kuno tak terganggu, dia langsung ingin turun gunung kembali ke kota.
Setelah ucapannya selesai, dia menoleh ke arah kakek tua Zhang, sang kakek pun mengangguk-angguk:
"Sepertinya kuburannya memang masih utuh."
Wu Shaochun mengamati lama, juga merasa tak ada masalah:
"Tuan, di sini benar-benar tidak terdeteksi fluktuasi aura hantu gentayangan."
Dia memiliki segel Dewa Pintu, sekaligus mengendalikan hantu dapur tingkat sha, membuatnya sangat sensitif terhadap aura makhluk halus.
Begitu ucapannya keluar, Kong Youde dan para warga desa langsung lega.
Zhao Fucheng tidak berbicara, tiba-tiba berbalik dan memanggil Kuaai Manzhou:
"Man Zhou, kemarilah."
Nona kecil itu melangkah mengikuti jalur yang dibukanya, lalu berdiam di sampingnya.
"Man Zhou, kamu juga dengar perkataan Shaochun. Menurutmu ada yang janggal?" tanya Zhao Fucheng.
Gadis kecil itu menutup matanya mendengar pertanyaan tersebut.
Saat matanya terpejam, rambutnya berkibar tanpa angin, kemudian helai demi helai terangkat, seluruh rambut di kepalanya bagikan duri-duri tajam yang tegak berdiri, mengambang di udara sambil mengangkat tubuhnya perlahan.
Adegan ini saja sudah cukup membuat Kong Youde limbung jatuh ke pelukan petugas.
"Tidak ada hantu."
“Kabut merah yang samar-samar berubah menjadi awan kemerahan mengelilingi tubuhnya. Setelah merasakan lama, si anak kecil tiba-tiba membuka mata dan berkata.”
“Wu Shaochun yang semula mengira dirinya salah menilai, mulai gelisah. Namun setelah mendengar perkataan Kuaai Manzhou, dia pun menghela napas lega.”
“Benar, tidak ada aura hantu.”
Zhao Fucheng menghela napas.
Perkataannya itu langsung membuat Wu Shaochun menyadari keanehan situasi.
“Bagaimana mungkin tidak ada hantu di kuburan hantu yang mengubur hantu gentayangan?!” Matanya melotot tiba-tiba, jantung berdebar 'deg-deg'an, wajahnya menampakkan penyesalan.
“Shaochun benar.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Meski dipuji, Wu Shaochun bukannya senang malah merasa malu.
“43 tahun lalu, yang dikubur di sini adalah hantu gentayangan.”
Hantu tidak akan lenyap meski dikubur atau disegel lama. Contohnya mayat hantu tak berkepala yang dijaga Liu Huacheng selama puluhan tahun.
Seiring waktu, segel akan kehilangan kekuatan dalam pertarungan melawan hantu gentayangan, akhirnya terkikis habis. Hantu gentayangan pasti akan bangkit kembali.
Saat mendengar Bupati Pang menyebutkan Kasus Hantu Desa Fengmen, Zhao Fucheng langsung khawatir akan hal ini. Setelah memeriksa data, dia segera berangkat ke Desa Fengmen.
Di perjalanan, kekhawatiran ini terus menghantuinya. Namun setelah berdialog dengan Kakek Zhang, muncul harapan baru mengenai Xie Jingsheng.
Hanya saja secercah harapan ini sangat lemah, hingga setelah tiba di tujuan dan menyaksikan langsung kuburan kuno itu, barulah akhirnya menyerah.
"Lagipula sudah 43 tahun, wajar jika segelnya sudah tidak berfungsi."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Setelah bicara, di bawah pandangan panik kerumunan, dia mengulurkan tangan menyentuh tiga batang dupa hantu yang hitam legam itu.
Saat ujung jari Zhao Fucheng menyentuh dupa hantu, abu hitam pada dupa itu bergetar halus, lalu serbuknya langsung berhamburan.
Tiga batang dupa hantu berubah menjadi tiga genangan abu abu dalam sekejap.
Bersamaan itu, kuburan yang sebelumnya tampak utuh ikut runtuh.
Gemuruh suara reruntuhan bercampur deru lumpur dan pasir, berton-ton puing berjatuhan bersama rumput liar di atas makam.
……
Lama setelahnya, keributan ini baru mereda.
Dalam derap lumpur yang 'grok-grok', kerumunan gemetar berlindung di balik batang pohon.
Andai bukan karena kehadiran Kuaai Manzhou, pastilah warga desa dan petugas sudah kabur berhamburan.
Zhao Fucheng menghindar dari reruntuhan dengan waspada. Setelah semuanya tenang, dia menatap kuburan yang ambruk itu dan berseru:
"Lin Laoba."
Lin Laoba yang memanggul cangkul memberanikan diri maju:
"Tuan--"
"Kalian beberapa orang gali kuburan ini."
Meski sudah dipastikan hantu gentayangan telah pergi, Zhao Fucheng tetap memutuskan untuk menggali kuburan guna memastikan demi kehati-hatian.
"Ah, ini——" Lin Lao Ba dan lainnya ingin menolak.
Meski kuburan di sini sudah berusia puluhan tahun, mungkin keturunan pemiliknya sudah punah atau pindah dari lahan ini, tetap saja menggali makam leluhur orang dianggap sialan.
Ditambah lagi lokasi ini pernah menguburkan hantu gentayangan, Lin Lao Ba dan kerumunan sama sekali tidak bersemangat. Bahkan setelah Zhao Fucheng memerintahkan, tak ada yang mau bergerak.
"Hantu di kuburan ini sudah pergi. Gali saja berani-berani! Pencatat nama penggali akan dapat pengurangan pajak Zhenmo Si selama tiga bulan tahun depan."
Begitu kata-kata Zhao Fucheng meluncur, warga desa yang awalnya takut dan ragu-ragu langsung panik. Semua keraguan terlontar tak berbekas.
Kakek Zhang bahkan buru-buru ingin merebut sekop salah satu orang sambil berteriak:
"Aku juga mau ikut."
Mereka semua maju menggali, dan dengan cepat membongkar kuburan itu hingga menampakkan peti yang sudah lama lapuk di dalamnya.
Itu adalah peti tipis kelas menengah. Setelah puluhan tahun, seharusnya sudah hancur.
Tapi permukaan peti seolah terendam zat pewarna hitam misterius yang mencegah pembusukan.
Mereka bekerja sama menarik keluar peti itu, lalu membuka tutupnya dengan susah payah. Di dalam terbaring dua kerangka manusia secara paralel.
“Daging dan darah dari dua mayat sudah membusuk seluruhnya, hanya tersisa kerangka. Rambut kusut seperti rumput kering menutupi tengkorak, terlihat sangat seram di tengah hutan belantara ini.”
“Bab Dua Ratus Tiga Puluh: Pulang dengan Tangan Kosong”
“Bab 230: Pulang dengan Tangan Kosong”
“Bab Dua Ratus Tiga Puluh”
“Para warga desa yang pengecut memalingkan muka, tak berani menatap lama.”
“Tapi karena masih ada harapan pengurangan pajak tahun depan, sebelum mendapat perintah Zhao Fucheng, beberapa orang ini tetap berdiri gemetaran di samping peti mati.”
“Zhao Fucheng melangkah maju. Kakek Lin dan yang lain menghela napas lega, buru-buru minggir.”
“Mayat-mayat dalam peti mati bertumpuk, sudah tak bisa dibedakan jenis kelamin. Dibandingkan kerangka di bawah, mayat di atas jelas lebih besar.”
“Ling Shi Zhenmo Si 43 tahun lalu.”
“Zhao Fucheng menghela napas, matanya tertuju pada kerangka besar itu - yang mencolok, kerangka yang diduga Ling Shi ini kehilangan kedua telapak kaki mulai dari pergelangan.”
“Dia teringat perkataan Kakek Zhang: Li Neng mengenakan sepasang sepatu hantu setelah dirasuki hantu.”
“Dupa hantu kehilangan efek segelnya, hantu gentayangan bangkit lagi. Ia meninggalkan kuburan kuno ini, membawa serta kaki Ling Shi yang bersepatu merah.”
“Adapun kerangka lain dalam peti, mungkin jenazah asli yang dikubur di makam tua ini, identitasnya sudah lama terlupakan.”
“Kakek Zhang benar-benar tidak salah menunjukkan jalan.”
“Tutup petinya, kembalikan peti mati ke dalam kuburan, lalu timbun tanahnya.”
Zhao Fucheng menahan kekecewaannya dan memerintahkan:
“Setelah selesai membereskan, kami akan turun gunung.”
Lao Ba Lin dan yang lain merasa lega, buru-buru mengiyakan.
Mereka menutup kembali tutup peti, mengangkat peti yang ringan ke dalam lubang tanah, lalu meratakan tanahnya.
Semua terburu-buru ingin pergi, penggalian dan penempatan ini dilakukan dengan sembarangan, penampilannya pun tidak rapi.
Kuburan di sini sudah lama tak ada keturunan yang merawatnya. Warga desa asal menumpuk tanah kuburan, menepuknya dengan sekop hingga padat, lalu bergegas turun gunung.
“Tuan, kepergian hantu gentayangan ini juga hal yang baik—”
Di perjalanan, Kong Youde digendong seorang petugas. Melihat wajah Zhao Fucheng yang tegang, ia mencoba menjilat dengan bicara:
“Baik di mana?”
Wu Shaochun masih tenggelam dalam penyesalan atas kesalahan penilaiannya. Ia membentak: “Hantu gentayangan yang lepas dari segel berarti sudah berkeliaran bebas. Bisa saja sekarang berada di wilayah Kabupaten Wan'an kami.”
Kabupaten Wan'an meski kini sepi, masih memiliki banyak desa di bawah administrasinya.
Transportasi dan komunikasi saat itu terbelakang. Warga desa umumnya terlambat menyadari bahaya. Ketika menghadapi kasus hantu, mereka ragu-ragu. Tragedi seperti Desa Kuaicheng dan Desa Zhuangjia yang musnah seluruh warganya bukanlah hal yang belum pernah terjadi.
"Jika bukan karena Zhuang Laoqi yang secara kebetulan dibawa keluar desa oleh Gou Laosi hari itu, menyebabkan aturan hantu gentayangan bocor dan Zhao Fucheng melihat reaksinya, bahaya dari dua kasus hantu ini akan lebih besar lagi."
"Kong Youde mendengar ini tidak berani bersuara."
"Dia juga tahu betapa seriusnya masalah ini."
"Hantu gentayangan berasal dari Desa Fengmen. Desa itu sebelumnya tidak pernah melaporkan kasus hantu, menurut aturan, dia sebagai kepala kota punya kelalaian berat."
"Dari lubuk hati, Kong Youde merasa dirinya cukup dirugikan, tapi mana berani dia berdebat dengan petugas Zhenmo Si. Saat ini dia hanya takut Zhao Fucheng akan mempermasalahkan kesalahannya dan langsung mengambil nyawanya di tempat."
"Saat sedang gelisah, Zhao Fucheng tiba-tiba menoleh dan bertanya padanya:"
"'Kepala Desa Kong, berapa desa yang dikelola di bawah Kota Panjang?'"
"Kong Youde kaget setengah mati dipanggilnya, segera merangkul leher petugas sambil mengintip ke arah Zhao Fucheng:"
"'Lapor Tuan, total... total sembilan desa, termasuk Desa Fengmen dan Huanggang.'"
"Jalan turun gunung cukup sulit. Petugas yang menggendongnya sudah gemetaran seperti ayakan, sekarang dicekik sampai urat lehernya menonjol, terengah-engah ingin memaki tapi tak bisa bersuara. Akhirnya melepas tangan yang menopang Kong Youde dan memeluk pohon besar di samping agar tidak jatuh."
"Begitu petugas melepaskan tangan, Kong Youde langsung terjatuh ke semak-semak."
Dia terengah-engah ketakutan, tapi tidak berani berteriak atau memaki, khawatir mengotori telinga Zhao Fucheng. Akhirnya dia bangun sambil menahan amarah, memandang penuh kebencian ke petugas yang memegang pohon, lalu berubah ekspresi menjadi penuh senyum saat menoleh ke Zhao Fucheng.
"Apa saja urusan pemerintahan utama yang dikelola Kota Panjang sehari-hari?"
Perempuan itu bertanya lagi.
Setelah napasnya tenang, petugas itu takut menjatuhkan sang walikota. Saat hendak menggendongnya lagi, Kong Youde khawatir mempermalukan diri di depan Zhao Fucheng. Dia mendorong petugas itu dan berjalan tertatih di samping Zhao Fucheng:
"Umumnya... kami baru mengirim orang ke desa saat pemungutan pajak."
Secara normal, sengketa desa, kasus hukum, dan pajak termasuk wewenang kota. Tapi letak Kota Panjang yang terpencil dan serangan perompak yang sering, membuat sebagian besar kasus di desa terkait pemerkosaan dan perampokan oleh bandit. Kantor pemerintah kota tak mampu menanganinya.
Urusan pemerintahan lumpuh separuh karena perompak. Satu-satunya yang bisa dilakukan hanyalah menaikkan pajak pada rakyat biasa.
"Oh, mengerti." Zhao Fucheng memandang Kong Youde dengan tatapan penuh arti:
"Artinya hanya bisa mengatur warga baik-baik."
Perkataan ini membuat warga desa, petugas, dan Kong Youde terdiam membeku. Tak ada yang berani bersuara.
Tujuan Zhao Fucheng bukan sekadar menyindir. Setelah bicara, dia menoleh ke kakek tua Zhang:
"Lao San."
"Lao San di sini--"
Kakek tua Zhang menerobos kerumunan dan mendekati Zhao Fucheng:
"Tuan, saya di sini."
“Lao San, kamu punya jasa memandu jalan dan memberikan petunjuk kunci, aku akan mengurangi pajak Zhenmo Si selama setengah tahun untukmu tahun depan.”
Begitu kata Zhao Fucheng, mata si kakek Zhang langsung berkaca-kaca, gemetar karena terharu hampir tak bisa berdiri tegak.
“Kong Youde juga ada di sini, nanti setelah kembali ke kota dia akan mencatat nama kalian dan pengurangan pajaknya.”
“Terima kasih Tuan, terima kasih Tuan.”
“Terima kasih Tuan.”
Lao Ba Lin dan lainnya girang bukan kepalang, mengucapkan terima kasih satu per satu.
“Lao San, sehari-hari kamu ngapain saja di rumah?” Zhao Fucheng tersenyum tipis, mengobrol santai dengan si kakek Zhang.
Kakek Zhang yang baru saja dapat keringanan pajak ini sedang sangat gembira, langsung menjawab pertanyaan Zhao Fucheng:
“Aku sibuk setiap hari, sebelum fajar sudah harus bangun untuk mengurus lahan saya. Tuan jangan kira ini musim sepi, tetap banyak kerjaan. Sebelum tanam padi, saya harus menyiapkan pupuk, menggemburkan tanah, merapikan rumah.”
Saat ada waktu luang, dia ke sungai membantu istrinya memotong rami dan menenun benang untuk memenuhi pajak kapas-rami tahunan para perempuan.
Selain itu dia harus memotong bambu untuk menganyam keranjang, bakul, dll. Saat pasar tiba, dibawanya ke pinggir Kota Panjang untuk dijual.
Kadang kalau beruntung bisa laku, kalau sial ketemu petugas pajak, langsung disita semua - tidak hanya rugi, parahnya kadang sampai ditendang-tendang.
“Tidak mudah ya.” desah Zhao Fucheng.
Kakek Zhang juga mengangguk-angguk:
“Ya, tidak mudah--”
“Sudah sibuk begini, masih sempat menguping urusan majikan ini-itu.”
Perkataan Zhao Fucheng ini membuat kakek tua Zhang memerah muka.
Wu Shaochun tak tahan, 'Hwek' tertawa terbahak.
Lin Laoba dan yang lain juga merasa lucu, suasana rombongan mulai cair karena candaan santai Zhao Fucheng.
Awalnya kakek tua Zhang canggung diejek, tapi karena tebal muka, segera menyesuaikan diri dan ikut tertawa 'hehe':
"Tuan benar-benar pandai bercanda, dengar gossip kan tidak perlu tenaga--"
"Memang."
Zhao Fucheng mengangguk setuju:
"Ini bakat alami kamu."
Kakek tua Zhang tak paham arti 'bakat', tapi merasa dipuji, dada membusung bangga sambil mengangguk:
"Betul, betul."
"Kalau kerja begini sehari bisa dapat berapa?" tanya Zhao Fucheng.
Kakek tua Zhang menjawab:
"Sehari tidak pernah hitung, tapi cukup untuk semangkuk nasi, kalau motong rami atau anyam keranjang--" Di sini ia ragu-ragu:
"Mungkin dapat dua tiga koin--"
"Pernah pertimbangkan ganti pekerjaan?" Zhao Fucheng bertanya lagi.
"Ganti kerja apa?" Kakek tua Zhang tertegun, "Kami petani, menggantungkan hidup pada lahan, kalau tidak bertani bisa apa..."
Setelah bicara bingung, tiba-tiba tubuhnya gemetar, terpikir satu kemungkinan:
"Tuan, ampunilah--"
“Baik-baik saja, mengapa minta pengampunan nyawa?” Zhao Fucheng melihat jelas isi hatinya, tapi pura-pura tak memahami maksudnya, bertanya sambil tersenyum.
“Tuan, apakah maksudmu mengambil lahan keluarga kami? Keluarga saya——”
Di Desa Fengmen memang seperti ini.
Baik rumah maupun lahan pertanian, siapa yang kuat dialah yang berkuasa.
Keluarga dengan banyak anak dan berwatak keras seperti keluarga kakek tua Zhang, perlahan-lahan menggerogoti wilayah keluarga Guo Wei, akhirnya memperluas rumah mereka sendiri. Ini karena keluarga Guo lemah sementara keluarga Zhang kuat——mencerminkan hukum rimba.
Tapi keluarga Zhang yang tampak perkasa ini, bila dibandingkan dengan Zhenmo Si, keluarga kakek tua Zhang sama sekali tidak berarti.
Zhao Fucheng menampung Guo Wei, terang-terangan ingin membela keluarga Guo. Sekarang tiba-tiba menyuruhku ganti pekerjaan, apakah ini isyarat ingin merampas lahan kami?
Wajah kakek tua Zhang berubah drastis.
“Lahan itu milikmu, mengapa aku akan merampasnya tanpa alasan?” Zhao Fucheng tertawa.
Ucapannya membuat kakek tua Zhang sedikit lega.
Waktu berinteraksinya dengan Zhao Fucheng tidak lama, tapi sejak semalam menangani kasus hantu, meski muda, aura Tuan dari Zhenmo Si ini sangat menggetarkan.
Lagipula dia menepati janji, beberapa kali kesepakatan dengannya selalu ditepati.
Setelah memakan sekarung milet keluarganya dan memerintahkan Kong Youde memberikan 10 koin uang——wajah kakek tua Zhang pucat membiru dan memutih bergantian, hatinya kembali curiga: Jangan-jangan penerimaan uang itu membuat sang Tuan tidak senang?
"Setelah memikirkan hal ini, dia dengan berat hati ingin mengembalikan uang tersebut sepenuhnya. Saat hendak berbicara, Zhao Fucheng kembali berkata:"
"Walikota Kong menyebutkan masalah perpajakan di Kota Panjang."
Kakek tua Zhang saat itu ketakutan, menyeka keringat dingin di dahinya, mengangguk-angguk, tak mengerti maksud perkataannya.
"Setiap musim, pihak kota akan mengirim orang untuk menagih pajak. Setelah kupikirkan, kau adalah bakat yang bisa dibentuk. Aku ingin Walikota Kong merekrutmu ke kota untuk menangani urusan pajak Desa Huanggang. Bagaimana pendapatmu?"
Zhao Fucheng tersenyum simpul sambil mengungkapkan rencananya.
Begitu ucapannya selesai, reaksi setiap orang berbeda-beda.
Ini bukan pertama kalinya Wu Shaochun mendampingi Zhao Fucheng menangani kasus hantu.
Namun saat kasus hantu Desa Kuaicheng, dia masih pemula yang hampir tak punya kesempatan berkontribusi. Selama proses dia hanya mendengar Zhao Fucheng menginterogasi Zhuang Laoqi dan Gou Laosi. Penyelesaian kasus pun sepenuhnya karena Zhao Fucheng.
Situasi keluarga Guo di Desa Fengmen berbeda.
Meskipun kasus masih dipimpin Zhao Fucheng, Wu Shaochun turut serta. Hantu kompor yang diubah dari ayah Guo akhirnya ditaklukkannya. Kepuasan itu tak perlu diragukan lagi.
Wu Shaochun yang telah terlibat dalam dua kasus hantu mulai menangkap polanya.
Zhao Fucheng memiliki pikiran yang sangat teliti. Setiap ucapan dan pertanyaannya pasti memiliki alasan.
Dia tidak sembarangan menginterogasi Kakek Zhang, tapi berdasarkan sifat suka mengintip, pelit, dan kikir sang kakek, sehingga tepat sasaran menanyakan kasus hantu sepatu merah dan memperoleh petunjuk.
Kini dia tiba-tiba mengusulkan untuk memberi pekerjaan pada Kakek Zhang, jelas ini bukan keputusan spontan yang dibuat tanpa pertimbangan matang.
Mengapa Zhao Fucheng menyuruh Kakek Zhang untuk memungut pajak di Desa Huanggang?
Meski pemungutan pajak di Kota Panjang sulit, namun petugas pajak telah diwariskan turun-temurun sehingga tidak kekurangan tenaga kerja.
Setiap petugas pajak ini seperti Cao Dazong, sejak muda telah membantu generasi tua keliling desa sehingga sangat mengenal wilayahnya. Mereka tahu batasan - terutama siapa yang bisa diganggu dan siapa yang tidak, agar tidak sampai meregang nyawa.
Tapi Zhao Fucheng tiba-tiba menyarankan penambahan personil dengan mengirim kakek tua tak dikenal dari Desa Fengmen ke Desa Huanggang...
Kakek Zhang yang semena-mena menindas Guo Wei di Desa Fengmen, di Desa Huanggang hanyalah serangga kecil yang bisa diinjak siapa saja.
Begitu Zhao Fucheng mengirimnya ke Desa Huanggang, esok harinya jenazahnya mungkin sudah terkubur di kuburan kuno tak bernama di bukit belakang desa.
Banyak kuburan di bukit itu. Mayat yang dibuang ke kuburan tua akan hilang tanpa jejak, bahkan bupati paling ahli pun akan pusing menanganinya.
……
Semua ini menunjukkan Kakek Zhang bukan kandidat tepat. Zhao Fucheng yang bijak pasti menyadari hal ini.
Jika dia (perempuan) tetap bersikeras, berarti ada karakter khusus Kakek Zhang yang menarik perhatiannya.
Wu Shaochun segera teringat ucapan Zhao Fucheng sebelumnya yang melebih-lebihkan si kakek tua: bakat alami yang dimilikinya.
Apa bakat alami Kakek Zhang? Suka ikut campur urusan orang, mengintip diam-diam, mendengarkan gosip tetangga tentang urusan rumah tangga orang lain.
Begitu dipikir, Wu Shaochun segera menemukan benang merahnya.
Zhao Fucheng paling tertarik pada kasus hantu.
Saat ini yang paling dia perhatikan pasti Kasus Hantu Sepatu Merah.
Menurut Kakek Zhang, Kasus Hantu Sepatu Merah berasal dari Desa Huanggang - artinya, Zhao Fucheng ingin memanfaatkan kesempatan mengirim Kakek Zhang ke Desa Huanggang untuk memungut pajak, sekaligus menyelidiki informasi detail tentang pernikahan selir keluarga kaya Wu dulu!
Wu Shaochun yang telah menangkap reaksi tersembunyinya merasa lega dan gembira tak terkira.
Kakek Zhang masih belum paham situasi sebenarnya.
Di matanya, Zhao Fucheng tadi bertanya tentang pekerjaan sehari-harinya, tiba-tiba ingin mengubah tugasnya dan menyuruhnya memungut pajak di Desa Huanggang.
Meski belum pernah menagih pajak, seumur hidupnya dia selalu membayar pajak dan pernah berurusan dengan Cao Dazong, sehingga paham betul bagaimana rasanya.
Menjadi petugas pemungut pajak di kota adalah pekerjaan pemerintah yang stabil seumur hidup!
Wajah Kakek Zhang sempat berbinar-binar karena keserakahan, tapi sebelum sempat mengangguk, dia sudah mempertimbangkan risiko-risikonya.
Apa yang dipikirkan Wu Shaochun, juga terlintas di benaknya.
Desa Huanggang bukan tempat ramah, warganya dikenal sangat miskin dan kejam, tak ada satu pun yang bisa diremehkan.
Seorang kakek tua tanpa koneksi atau kemampuan seperti dirinya, mana berani menagih pajak dari orang-orang berbahaya itu?
“Aku——”
Dia ingin mundur, sudah hendak menggelengkan kepala menolak, tiba-tiba mendengar Zhao Fucheng berkata:
“Masalah perompak di Desa Huanggang tak perlu kau khawatirkan. Tujuan perjalananku ke Desa Fengmen kali ini adalah untuk urusan itu.”
Dia menoleh ke arah Kong Youde:
“Setelah turun gunung, kami akan langsung menuju Kota Panjang. Kamu rekrut petugas, catat dan gambar semua petunjuk terkait perompak. Setelah itu, Shaochun dan Man Zhou akan ikut aku masuk hutan. Aku akan ‘membersihkan’ semua sarang perompak yang bersarang di sekitar dua desa ini sekaligus.”
