Nada Zhao Fucheng datar, namun saat menyebut ‘pemberantasan perompak’, kerumunan menangkap keteguhan niat membunuh yang tersembunyi di balik ucapannya yang tenang.
Lao Ba teringat kematian Li Dabaozi dan kawan-kawannya.
Meski usia pejabat Ling Shi Zhenmo Si ini baru sekitar 17-18 tahun, wataknya kejam, tegas dalam mengambil tindakan, bahkan tanpa ragu mengorbankan manusia untuk hantu.
Saat ini, ketika dia berkata akan memberantas perompak, nampaknya para bandit yang selama ini meneror Desa Huanggang dan Fengmen berada dalam bahaya.
Memikirkan ini, perasaan Lao Ba campur aduk.
Seolah-olah tidak percaya sekaligus merasa panik dan belum terbiasa.
Desa-desa di bawah administrasi Kota Panjang sangat sial, tertindas di bawah kekuasaan pemerintah dan perampok selama puluhan bahkan ratusan tahun.
Pemerintah kejam, perampok bengis, keduanya bersama-sama menindas. Masyarakat hidup dalam tekanan ganda ini, lama-kelamaan mengembangkan sifat pengecut namun licik.
Orang jujur tidak mungkin bertahan di dunia seperti ini.
Yang punya koneksi berusaha masuk ke markas perampok - ini bukan sekadar perubahan status dari warga baik menjadi penjahat, melainkan transformasi dari korban menjadi pelaku kejahatan.
Bertahun-tahun berlalu, desa-desa ini menyimpan timbunan air mata dan darah.
Kini kedatangan Zhao Fucheng untuk memberantas perampok sama dengan menghancurkan tatanan di Kota Panjang, Kabupaten Wan'an, Dinasti Han Raya. Dengan kemampuan luar biasa sebagai Penakluk Hantu, dia memaksa membalikkan hubungan cacat ini.
Wu Shaochun melirik Kong Youde diam-diam, lalu melihat Zhao Fucheng, ingin bicara tapi mengurungkannya.
Sebenarnya pemerintah dan perampok gunung memiliki hubungan saling melengkapi.
Keduanya mempertahankan keseimbangan yang rapuh.
Mengetahui Wu Shaochun, menurut aturan pemerintah tahun-tahun sebelumnya, biasanya ketika kas kosong, mereka akan 'memberantas perampok'.
Pertama meminta tuan tanah dan warga menyumbang untuk mendatangkan tentara, lalu bagi keuntungan. Perampok sementara mengalah, kemudian mendapat imbalan dari pemerintah - yaitu saat merampok, jika bukan kasus besar, pemerintah akan tutup mata.
Saat memungut pajak, pemerintah biasanya menghindari warga desa yang terkait perampok.
Sebagai balasannya, perampok umumnya tidak mengganggu keluarga petugas pemerintah.
"Selama bertahun-tahun, kedua belah pihak telah membentuk kemufakatan unik. Kini keseimbangan yang tiba-tiba terpecah ini, mungkin akan memicu sebagian orang untuk berbicara dalam hati."
"Tuan——"
Wu Shaochun memanggil pelan.
"Hmm?" Zhao Fucheng menoleh memandangnya.
Ekspresinya tenang, pandangannya tegas. Wu Shaochun selalu merasa sorot matanya luar biasa tajam. Segala pikiran tersembunyinya seperti terbuka lebar di bawah tatapan itu, seolah terlihat sampai ke dasar.
"Shaochun, menurutmu pantaskah perampok-perampok ini dihukum mati?"
Zhao Fucheng bertanya dengan suara lembut.
Topik ini didengar oleh Kong Youde, Kakek Zhang, dan warga desa. Kerumunan itu tak berani bersuara.
Wu Shaochun awalnya ingin mengingatkannya, tapi pertanyaan ini membuatnya ragu-ragu.
Zhao Fucheng yang begitu cerdas memiliki ketajaman dan ketegasan yang tak seharusnya dimiliki di usianya. Apa yang bisa dipikirkan Wu Shaochun, sudah terpikir juga olehnya.
"Pa-pantas dihukum mati." Wu Shaochun tertegun sejenak, lalu mengangguk-angguk mengiyakan setelah berpikir.
Desa Goutou bukanlah desa dengan masalah perampokan parah, tapi setiap tahun saat panen musim gugur atau musim dingin yang keras, selalu muncul perampok di jalan setapak. Warga desa selalu was-was saat bepergian sendirian.
Bagi orang biasa, metode yang bisa memberantas tuntas masalah perompak tentu merupakan berkah besar.
"Benar, orang-orang ini memang pantas mati."
Zhao Fucheng tersenyum.
Dia teringat saat hantu dapur di rumah Guo Wei ditaklukkan oleh Wu Shaochun, Piagam Pengangkatan Dewa mengingatkan: Makna menyelamatkan nyawa lebih besar daripada membunuh.
“Penakluk Hantu yang menguasai hantu tidak boleh menggunakan kekuatan hantu untuk berbuat jahat.”
“Mengatasi bencana hantu ada caranya sendiri, sedangkan ulah manusia harus dihadapi dengan mekanisme duniawi.”
“Sebenarnya bukan tugasku untuk bertindak.” Zhao Fucheng berkata dengan tenang:
“Menurut prosedur normal, seperti yang dikatakan Bupati Pang, kita harus mengumpulkan uang logam untuk meminta pasukan menekannya - menyelesaikan ulah manusia dengan manusia.”
Saat mengatakan ini, telapak tangannya tiba-tiba merasakan sentuhan dingin tangan kecil yang tak diketahui asalnya.
Zhao Fucheng menunduk dan melihat Kuaai Manzhou berdiri di sampingnya, menatapnya dengan tatapan yang memantulkan ekspresi gadis kecil itu.
“Tapi solusi seperti itu tidak akan berhasil.”
Piagam Pengangkatan Dewa mementingkan mekanisme dan nyawa manusia. Tapi Dinasti Han Raya sudah membusuk sampai ke akarnya. Mekanisme pemerintah tidak berlaku lagi, jadi harus menggunakan mekanismenya sendiri.
“Jika tubuh manusia terluka dan bernanah, aku harus mengikis nanah itu sampai bersih! Jika perompak merampok masyarakat dan membakar desa, aku akan memberantas mereka sampai ke akar-akarnya!”
Sorot mata Zhao Fucheng mulai memancarkan aura pembunuhan:
“Aku tidak peduli dengan mekanisme keseimbangan. Kabupaten Wan'an adalah wilayahku. Hanya perkataanku yang berlaku di sini.”
“Kasus kebangkitan hantu gentayangan keluarga Guo adalah bencana buatan manusia. Aku harus mencegah terulangnya hal seperti ini.” Ia tersenyum tipis:
“Jika membunuh satu perampok bisa menyelamatkan satu warga desa, itu sepadan. Aku akan terus membunuh sampai mereka menjadi warga baik yang tidak membahayakan.”
Ia menatap Wu Shaochun:
“Shaochun, waktu kecil kamu pernah dipukul ibumu?”
Wu Shaochun mengangguk-angguk:
“Sudah sering dipukuli.”
Saat menyebut ibu yang tewas dalam bencana hantu, ekspresi wajaknya berangsur-angsur melunak:
“Waktu kecil aku nakal, ayahku juga meninggal muda. Ibu-ku banyak menderita mengasuhku.” Dulu saat remaja, nekat mengangkut barang ke Desa Huanggang. Ibu Wu Shaochun khawatir dia membuat masalah, memukulinya habis-habisan.
“Ya, orang tua biasa boleh menghukum anak nakal dengan cara seperti petir. Sekarang aku yang menguasai Kabupaten Wan'an, menghukum 'perampok gunung nakal' ini, kenapa tidak boleh sedikit keras?”
Zhao Fucheng tersenyum:
“Tanpa pukulan takkan jadi berguna, Man Zhou, setuju kan?” Dia menunduk melihat Kuaai Manzhou, bercanda.
Anak kecil itu memiringkan kepala, tiba-tiba bertanya:
“Fu Sheng, apa kamu akan memukulku?”
“Akan.” Zhao Fucheng menggenggam tangan kecilnya, mengangguk-angguk serius:
“Kalau tidak nurut, aku akan pukul. Pukulanku sakit sekali.”
“...” Alis Wu Shaochun berkedut, khawatir Kuaai Manzhou akan marah.
Tapi nona kecil itu malah tertegun, lalu menampakkan wajah penuh kerinduan:
“Aku benar-benar ingin dihukum!”
Ucapannya membuat semua yang hadir terdiam membeku.
Zhao Fucheng juga terdiam sesaat, lalu berkata:
“Permintaan ini agak unik, tapi mungkin suatu hari akan terkabul.”
Perkataannya membuat Kuaai Manzhou tersenyum gembira.
Anak itu mengangguk-angguk kuat:
“Hm.”
"Percakapan dua gadis kecil dan besar ini meredakan ketegangan, urat saraf warga desa perlahan mengendur. Di tengah canda tawa kerumunan yang saling bersahutan, mereka turun gunung. Namun dalam proses turun, semua telah memiliki tekad bulat di hati."
……
"Masa kacau membutuhkan hukuman berat."
"Zhao Fucheng kini telah menangani banyak kasus hantu, menyaksikan langsung penderitaan masyarakat, melihat tragedi yang diciptakan oleh perampokan."
"Sekalipun harus menerima hukuman dari Piagam Pengangkatan Dewa dan dikurangi jasa kebajikannya, dia tetap akan meredakan kekacauan ini dengan kekerasan secara cepat."
"Saat mereka turun gunung, langit mulai gelap."
"Berangkat sejak subuh, sampai kembali ke Desa Fengmen sudah seharian penuh."
"Lin Laoba dan lainnya meski terbiasa bekerja keras, kini terlihat kelelahan."
"Sedangkan Zhao Fucheng, Kuai Manzhou, dan Wu Shaochun berkat kemampuan pengendali hantu, fisik mereka jauh melebihi warga biasa. Meski sudah sehari semalam tak tidur, tetap terlihat segar."
"Kong Youde benar-benar tak sanggup berjalan lagi."
"Lurah tua Kota Panjang ini sudah kehilangan kesan terhormat yang dipaksakannya saat subuh tadi. Seluruh tubuhnya hampir tergolek di petugas, berkata dengan napas tersengal:"
"'Tuan, hari sudah malam. Bagaimana jika kita menginap dulu di rumah warga, pulang ke kota besok pagi saat matahari terbit——'"
"'Setuju.'"
"Lin Laoba dan yang lain mulai membujuk:"
"'Tuan, pepatah mengatakan malam hari tak boleh memaksakan diri dalam perjalanan. Kembali ke kota sekarang terlalu berbahaya. Lebih baik menginap di rumah saya, baru melanjutkan perjalanan besok pagi.'"
“Semua warga desa saling memberi nasihat, bahkan si kakek tua Zhang juga terlihat luar biasa dermawan.”
Menghadapi permintaan mereka untuk tetap tinggal, Zhao Fucheng menolak semuanya:
“Saat ini memang masih belum aman bagi orang biasa berjalan malam di wilayah Kabupaten Wan'an, tapi Kantor Penakluk Hantu kami adalah pengecualian.”
Wu Shaochun merasa antusias, mengangguk-angguk berkata:
“Benar kata Tuan, di perjalanan nanti baik bertemu manusia atau hantu, yang tidak aman pasti pihak mereka!”
Kuaai Manzhou mengangguk tanpa suara.
Senyum tipis muncul di wajah Zhao Fucheng.
“Kalian segera nasihati keluarga masing-masing. Pak Lin Lao Ba, panggil Cao Dazong dan Guo Wei. Kami akan segera berangkat.”
Kong Youde tampak panik.
Alasan awalnya ingin tetap tinggal, selain karena lelah seharian, juga ingin menyiapkan waktu untuk mengatur strategi lain.
Kong Youde yang telah puluhan tahun di Kota Panjang memiliki mekanisme kerjanya sendiri.
Tapi kali ini perubahan situasi terjadi terlalu cepat.
Ling Shi Kantor Penakluk Hantu Wan'an yang baru menjabat ini telah memecahkan tradisi lama dimana Ling Si tidak mengurus urusan perampok atau pengadilan, ikut campur dalam kasus keluarga Guo dan memutuskan membersihkan perompak dengan cara seperti petir.
Dia khawatir keputusan Zhao Fucheng ini dibuat terburu-buru.
Nanti para pejabat kabupaten ini pergi begitu saja, perompak belum benar-benar tuntas, saat mereka balik menyerang, petugas di kota pasti jadi sasaran balas dendam.
“Kong Youde dilanda kecemasan, namun Zhao Fucheng yang berwatak dominan seolah tak memberi ruang negosiasi sama sekali.”
“Dengan hati gundah, Cao Dazong segera dipanggil warga. Mereka meninggalkan desa di bawah tatapan Lin Laoba dkk. Saat bayangan terakhir mereka lenyap di belokan kaki lembah, Lin Laoba baru merasa beban berat terangkat:”
“Cuaca akan berubah drastis——”
“Lebih baik segera suruh orang beri tahu keluarga agar cepat pulang.”
……
“Zhao Fucheng memberi waktu bagi warga untuk memanggil kerabat pulang.”
“Lebih dari satu jam kemudian, rombongan akhirnya meninggalkan jalan pedesaan dan melihat kereta kuda yang telah menunggu. Para petugas yang mendukung Kong Youde menampakkan wajah lega bagai mendapat penebusan.”
“Dua kereta kuda berhenti di tempat Zhao Fucheng turun semalam. Melihat rombongan datang, mereka segera menyambut.”
“Mereka naik ke kereta masing-masing. Di bawah raut berat Kong Youde, kereta bergerak menuju Kota Panjang.”
“Suasana hati Wu Shaochun jauh berbeda dari saat berangkat.”
“Baru pertama kali mengendalikan hantu, ia ingin segera mencoba kemampuan.”
“Semalam saat rombongan melintas malam, Kuaai Manzhou membantai perampok dengan gagah perkasa.”
“Jika bertemu perampok lagi, ia pasti akan minta maju bertempur.”
“Sayangnya perjalanan kali ini lancar tanpa hambatan.”
“Menjelang tengah malam, rombongan tiba kembali di Kota Panjang.”
Kota Panjang selalu miskin, keadaan kota sangat menyedihkan, bahkan di pinggiran kota tidak ada pagar bambu yang kokoh, hanya deretan rumah pagar bambu rendah, tua, dan reyot yang membentuk skala sebuah kota kecil.
Setelah kerumunan masuk ke kota, dari kejauhan terlihat cahaya api di dalam kota.
Dalam dentuman langkah kaki yang kacau, seluruh kota terasa sunyi secara tidak wajar, udara dipenuhi bau anyir darah dan aroma busuk campuran, menciptakan ketegangan khusus di tengah malam gelap ini, seolah sesuatu akan terjadi.
Begitu kereta kuda memasuki kota, suara roda "kuang-kuang" langsung memecah kesunyian.
Kong Youde mengintip dari dalam kereta, melihat deretan rumah di sepanjang jalan yang semua lampunya padam dan pintu gerbang terkunci rapat.
Tapi dia merasakan, seolah ada banyak tatapan mengintip diam-diam dari balik pintu.
Berdasarkan pengalaman panjangnya sebagai kepala kota, dia menyadari ada masalah serius.
"Tuan, sepertinya situasinya tidak baik."
Dia menarik kepalanya kembali, gelisah menatap Zhao Fucheng:
"Haruskah kami mundur ke luar kota dulu, lalu merencanakan dengan matang--"
"Menurutmu apa yang akan terjadi?"
Zhao Fucheng juga membuka tirai jerami, mengintip ke luar.
Dia juga merasakan ketegangan yang melingkupi seluruh kota, ketakutan masyarakat yang bercampur dengan bau anyir darah samar-samar, membuat malam ini pasti menjadi malam yang tidak tenang.
Untungnya selain kepanikan buatan manusia, dia tidak merasakan kebangkitan roh jahat dan kabut mengerikan.
Zhao Fucheng melepaskan tikar jerami yang dijepit di jarinya sambil tertawa:
"Ada perampok yang akan datang?"
Setelah berkata demikian, tanpa menunggu Kong Youde menjawab, dia langsung memberi perintah:
"Bawa kereta ke Balai Pemerintahan, aku ingin melihat seberapa beraninya para perampok itu."
Begitu ucapannya selesai, kusir kereta yang mengemudi menggigit gigi dan menyetujui.
Saat itu Cao Dazong duduk gelisah di dalam kereta.
Entah mengapa, kelopak mata kirinya berkedut terus-menerus, seolah ada kejadian buruk yang akan terjadi.
Kota Panjang tidak terlalu besar, di malam hari jalanan sepi. Kusir melecutkan cambuk, kuda yang kesakitan langsung berlari kencang, tak lama kemudian berhenti di luar gerbang kota.
"Hahaha——"
Balai Pemerintahan di kota itu terang benderang oleh lampu, pintu kayu yang catnya mengelupas telah dibongkar dan dibuang di tangga luar.
Melalui pintu gerbang Balai Pemerintahan yang terbuka lebar, pemandangan di ruang dalam terlihat jelas.
Setelah melewati pintu gerbang Balai Pemerintahan adalah halaman dalam, kemudian balai persidangan. Menurut peraturan Dinasti Han Raya, masyarakat diperbolehkan menyaksikan proses pengadilan kasus oleh pejabat setempat, sehingga orang-orang bisa melihat jelas seluruh halaman dalam dari luar.
Saat itu terlihat meja dan kursi di halaman dalam sudah hancur berantakan. Pecahan perabotan, dokumen resmi, dan buku-buku bambu ditumpuk menjadi api unggun raksasa di tengah halaman.
Sepuluh lebih pria, wanita, tua, dan muda yang terlihat compang-camping diikat saling membelakangi. Beberapa jenazah yang sudah tak bernyawa tergeletak di sisi tangga Balai Pemerintahan, darah yang mengalir membuat tanah berwarna merah pekat.
"Para petugas Kota Panjang diam seribu bahasa, ada yang tangan diikat di belakang atau membungkuk melayani di samping."
"Sementara sekelompok perampok bermuka garang duduk mengelilingi api unggun."
"Di atas api unggun tergantung kuali besar berisi makanan, aroma bubur daging dan milet bercampur bau anyir darah yang pekat serta bau tinja, menyatu menjadi perasaan putus asa yang membuat mati lemas."
"Para wanita tak berani menangis, anak kecil pun takut berteriak."
"Dalam atmosfer yang sangat mencekam, cahaya api 'Gemuruh' membakar, menerangi Balai Pemerintahan Kota Panjang yang berantakan bagai neraka di dunia."
"Kalian di Kota Panjang berani melawan, memanggil orang dari kabupaten untuk membunuh saudaraku, berarti tak menghargai muka Li Chui!"
"Seorang pria bertubuh pendek tapi kekar berkata:"
"Katanya yang menarik saudaraku ke kematian sia-sia adalah petugas tua bermarga Cao dari kediaman kalian, benar bukan?"
"Li Chui mengumpat kasar."
"Petugas yang ketakutan belum sempat menjawab ketika seorang perampok menendang pinggangnya hingga limbung maju."
"Tiba-tiba suara perempuan dingin terdengar:"
"Dengar dari siapa?"
"Ada perempuan lagi?"
"Mata Li Chui berbinar hendak menoleh, tapi sekejap later pandangannya berkunang-kunang, seluruh pemandangan berubah drastis."
"Hari Buruh segera tiba, periode ganda akan datang! Yang punya vote bulanan jangan disimpan, tolong berikan padaku~~~"
