Di depan Li Chui si perampok, semua orang tiba-tiba lenyap seketika.
Isakan kecil perempuan yang penuh kesedihan dan ketabahan, erangan kesakitan pria, tawa mengerik saudara-saudara, permohonan merendah petugas -
Semua bisikan-bisikan itu hilang tanpa sisa dalam sekejap.
Orang yang duduk di sampingnya juga menghilang, hanya menyisakannya memegang paha ayam yang sudah tergigit separuh, berkata kebingungan:
"Sungguh aneh."
Hanya satu yang tak berubah: kuali besar yang tergantung di atas api unggun.
Di dalamnya mendidih makanan hasil rampasan dari Kota Panjang, sebelumnya bergolak 'grr-grr', namun dengan munculnya keanehan ini, isi kuali itu tiba-tiba tenang.
Tapi ketenangan ini hanya sesaat.
Sekejap mata kemudian, sup itu bergolak lebih ganas lagi.
'Grr! Grr!'
Gerakan di dalam kuali semakin hebat, dasar sup bergejolak seolah ada yang mengaduk dengan sekop besar.
"Benar-benar ketemu hantu--"
Li Chui merasa merinding tanpa alasan jelas.
Suhu sekitar tiba-tiba turun drastis, perasaan dingin menyelimuti seluruh tubuhnya.
"Dasar, Liu Sigou--"
Teriaknya, "Keluar kau, berpura-pura menggunakan hantu, mau nakuti siapa?!"
“Suara sumpah serapah, tanda-tanda kehamilan dalam panci semakin kuat.”
Li Chui mengumpat keras untuk melampiaskan rasa takut yang semakin menjadi tanpa alasan.
Saat mendengar suara 'plok-plok' dari telinga panci yang menabrak kait besi tergantung di sampingnya, dia menoleh—lalu menyaksikan pemandangan yang membuatnya nyaris pingsan—
Dari dalam panci besi mendidih itu tiba-tiba muncul sepasang tangan hantu mengerikan yang kulitnya mengelupas dan daging melepuh, disusul tengkorak yang sudah tak berbentuk muncul dari panci.
Bibir hantu gentayangan itu melepuh, memperlihatkan gigi-gigi yang sudah tak utuh.
Adegan yang seharusnya menyisakan kesengsaraan arwah penunggu kompor sebelum mati ini, justru membuat Li Chui panik luar biasa. Napasnya tersengal-sengal sampai tak bisa bicara lancar.
“Ah—ah—uwu—hantu—”
Teriaknya sambil mencengkeram paha ayam erat-erat, tapi tangan-tangan hantu kompor sudah mencengkeramnya.
Saat hidup, penunggu kompor ini lemah fisiknya. Tapi setelah kebangkitan hantu jahat, dia menjadi hantu tingkat xiong. Begitu mencengkeram Li Chui, langsung menyeretnya masuk ke dalam panci.
“Aaaaa—!”
Bubur mendidih seketika menyelimuti seluruh tubuh Li Chui.
……
Di mata petugas Kota Panjang dan para perampok, Li Chui si bandit Desa Huanggang yang tadinya kejam dan galak hendak menghajar petugas, tiba-tiba membeku kaku.
“Tubuhnya tiba-tiba muncul bercak-bercak merah terang aneh berukuran besar kecil, 'noda' yang awalnya seukuran uang tembaga langsung menyebar ke luar, dalam sekejap telah menutupi seluruh tubuhnya.”
“Kerumunan belum sempat panik, mereka langsung melihat tubuh wakil pemimpin geng perampok yang kejam ini berubah menjadi merah menyala seolah besi tempa yang membara.”
“Dia membuka mulutnya, belum sempat berteriak, lalu tubuhnya langsung meringkuk dengan cepat.”
“Gerombolan perampok yang melihat perubahan aneh ini belum sempat mengulurkan tangan, tubuhnya yang sudah berubah bentuk langsung terjatuh ke kuali besar yang sedang mendidih di samping.”
“Saat jenazah menabrak kuali, terdengar suara 'kuang' seperti benda keras berbenturan, mayat Li Chui langsung hancur berkeping-keping seperti batu bata yang pecah, sebagian berubah menjadi arang jatuh ke dalam kuali.”
“Tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, seorang manusia hidup langsung terbakar menjadi arang hitam yang hancur dan jatuh ke kuali dalam sekejap mata.”
“Ini——”
“Gerombolan perampok langsung terdiam, para petugas juga kebingungan.”
“Di saat yang sama, kejadian serupa terus berulang terjadi.”
“Para perampok lainnya juga mulai memancarkan cahaya merah, lalu dalam beberapa tarikan napas berubah menjadi mayat meringkuk seperti 'daging asap'.”
“Perubahan mendadak ini langsung membuat para perampok lain ketakutan.”
“Mereka memang sekumpulan orang tak terorganisir, kejam saat berhadapan dengan warga biasa, tapi menghadapi kekuatan hantu gentayangan yang aneh ini malah saling kabur dan menghindar, bahkan tidak peduli dengan nyawa anggota geng yang tersisa.”
‘Sayangnya, di dalam Balai Pemerintahan Kota Panjang, kabut merah tipis tiba-tiba muncul tanpa diketahui kapan.’
“Kabut itu dipenuhi butiran darah yang saling terhubung benang-benang, membentuk jaring yang luas menjerat langit dan bumi, menyelimuti seluruh kompleks pemerintahan.”
“Cahaya api dikompresi dan diwarnai merah oleh kekuatan hantu gentayangan, membuat ruang utama Balai Pemerintahan tiba-tiba menjadi lebih gelap.”
“Di balik tatapan penuh ketakutan para petugas – baik yang bebas maupun terikat – jaring-jaring itu terlihat melayang lembut, sementara hujan darah hitam-merah yang misterius berjatuhan.”
“Saat menyentuh tanah, setiap tetes darah langsung bermekaran menjadi bunga-bunga aneh.”
‘Hihihi.’
“Tawa anak kecil bergema di seluruh penjuru ruang utama.”
“Biasanya, anak-anak bahkan tidak berani menangis di hadapan kawanan perampok ini, apalagi tertawa sesuka hati.”
“Tapi dalam suasana seram dan misterius ini, tawa anak yang tiba-tiba muncul terasa sangat mengerikan.”
“Li Chui tewas secara misterius di depan mata para perampok, kemudian beberapa orang lain menyusul dengan cara yang sama.”
“Melihat wajah-wajah familiar menghilang satu per satu, ditambah munculnya tawa anak yang tiba-tiba, sepuluh lebih perampok yang tersisa mulai tidak bisa diam.”
“Mereka panik dan berteriak:”
“Hantu!!!”
“Begitu teriakan itu meledak, semua perampok berlarian tunggang langgang.”
“Tapi saat mereka melarikan diri, suara ketukan ‘tok-tok-tok’ bergema di belakang mereka.”
“Bersamaan dengan ketukan itu, suara perempuan yang familiar sebelumnya kembali terdengar:”
“Jangan biarkan satupun lolos.”
“Pergi? Ke mana?”
Ini adalah kesadaran terakhir dalam hati para perampok, kemudian semua pikiran di benak mereka berubah menjadi:
“Menyeberangi Sungai Kuning, pergi ke Desa Kuaicheng——”
……
“Man Zhou, jangan bunuh semua orang, sisakan satu yang hidup.”
Zhao Fucheng memberi instruksi dengan tenang, anak kecil itu menyunggingkan wajah suramnya lalu mengangguk patuh:
“Baik.”
Para petugas dan kerumunan yang diikat di halaman mengira ajal telah tiba, tapi tak disangka para perampok itu ada yang tewas, ada yang melarikan diri seketika.
Beberapa yang belum sempat kabur, tiba-tiba melihat bunga-bunga aneh bermekaran di halaman.
Para perompak ganas yang tadinya kejam ini tiba-tiba seperti kehilangan jiwa, bergumam sendiri-sendiri, terperangkap dalam hamparan bunga hantu yang aneh ini.
Saat mereka masih tertegun, seorang pemuda kekar tiba-tiba berlari masuk ke halaman.
Di belakangnya melayang sesuatu, saat dilihat lebih dekat ternyata seorang anak berusia enam tujuh tahun berbaju gaun panjang putih.
“Hantu——”
Para petugas di Kota Panjang menjerit ketakutan, meratap keras.
Di saat yang sama, teguran keras Cao Dazong bergema:
“Apa hantu tidak hantu, ini para Tuan dari Zhenmo Si.”
“Benar, benar, para Tuan dari Zhenmo Si.”
Suara Kong Youde juga ikut terdengar.
Suaranya dikenal para petugas. Saat mereka terkejut, pemuda yang pertama masuk tiba-tiba menoleh sambil berseru:
“Tuan, situasi sudah terkendali.”
Suara Wu Shaochun terdengar bergetar karena antusiasme.
Ini pertama kalinya dia membunuh setelah menjadi pengendali hantu, dan korbannya adalah perampok yang kejam dan jahat.
Orang biasa sama sekali tak berdaya melawan hantu gentayangan. Bahkan Li Chui mungkin sampai mati pun tak tahu siapa pembunuhnya.
Perbedaan kekuatan yang begitu besar memberi Wu Shaochun sensasi yang mendebarkan. Ditambah lagi dia membunuh orang yang pantas mati, serta pengaruh setelah mengendalikan hantu, membuatnya sama sekali tak merasa takut setelah membunuh. Dia malah menyesal tak bisa membunuh sebanyak Kuaai Manzhou.
Zhao Fucheng masuk ke aula utama dikelilingi Kong Youde dan lainnya, melirik Wu Shaochun:
"Shaochun, perhatikan baik-baik. Setelah membunuh, hantu gentayangan akan naik level. Jangan biarkan hantu mempengaruhi penilaianmu."
Wu Shaochun yang semula kepalanya panas, langsung tenang setelah diperingatkan Zhao Fucheng.
Begitu sadar, dia menyadari dirinya memang terlalu impulsif.
Saat melihat perampok, dia sudah bertindak duluan sebelum Zhao Fucheng memberi perintah.
Untung ada segel Dewa Pintu, ditambah saat mengendalikan hantu dapur, dia sangat selaras karena memahami keinginan hantu tersebut. Jadi pengaruh saat menggunakan kekuatan hantu gentayangan tidak besar. Kini setelah diingatkan Zhao Fucheng, dia langsung mengerti.
"Tuan, aku--"
Wu Shaochun hendak meminta maaf, tapi Zhao Fucheng sudah melambaikan tangan:
“Kamu tidak salah, sebenarnya perjalanan kita ini memang bertujuan membersihkan wilayah perbukitan. Hanya saja saya ingin mengingatkan, mengendalikan hantu bukanlah hal yang membawa keberuntungan khusus.”
Ekspresinya serius:
“Meskipunmu dilindungi Dewa Pintu, penggunaan kekuatan hantu gentayangan suatu hari akan membalik menyerang, dan akhirnya mungkin menghadapi kebangkitan hantu jahat.”
Oleh karena itu, awalnya saat merencanakan 'pembersihan wilayah', Zhao Fucheng tidak bermaksud melibatkan Wu Shaochun.
Wu Shaochun yang semula mengira akan dimarahi, kini tersenyum lega mendengar perkataannya:
“Aku tidak takut.”
Dia menggelengkan kepala, menggulung lengan bajunya memperlihatkan dua lengan bertato api hantu hitam legam:
“Asalkan Tuan tidak marah padaku.”
Nyawanya memang hasil sisaan, kini bisa selamat sekaligus mengendalikan hantu untuk menangani kasus dan memberantas kejahatan, bagi Wu Shaochun ini merupakan kebahagiaan terbesar.
“Dulu aku sudah membenci perampok-perampok ini, hanya saja tidak bisa berbuat apa-apa.”
Zhao Fucheng menghentikan pembicaraan pada titik tepat.
Dia menoleh melihat sekeliling, wajahnya kembali berubah serius:
“Segera lepaskan ikatan semua orang, bawa yang terluka ke ruang dalam, cari tabib kota ini.”
Kedatangan Zhao Fucheng dan kawanan segera mengendalikan situasi kacau.
Malam ini menjadi malam penuh ketakutan bagi warga Kota Panjang dan petugas. Dengan menahan rasa takut, mereka mulai melepaskan tawanan dan mengumpulkan jenazah sesuai instruksi Zhao Fucheng.
“Para wanita yang terluka bersembunyi di kamar samping, sedangkan yang terluka menunggu petugas memanggil tabib.”
“Sisanya mengambil air untuk membersihkan darah yang terciprat di halaman.”
“Begitu situasi stabil, Kuaai Manzhou menarik Tali Hantu di tangannya—beberapa perampok limbung berjalan beberapa langkah di hamparan bunga hantu, lalu tubuh mereka lemas. Kulit membungkus tulang dengan nanah, ‘plok’ jatuh ke tanah.”
“……”
“Para petugas yang menyaksikan ini gemetar ketakutan melihat metode eksekusi Zhenmo Si.”
“Kuaai Manzhou menyisakan satu yang selamat.”
“Hanya saja si perampok itu kini telah kehilangan ciri manusia hidup, berdiam seperti boneka kayu di luar tanpa bergerak.”
“Apa yang terjadi malam ini?”
“Zhao Fucheng bertanya.”
“Baru saja dia bicara, Cao Dazong keluar dengan wajah penuh kepahitan:”
“Tuan, tolong berikan keadilan! Keluargaku—putraku tangannya dipotong, saudara iparku dibunuh—”
“Ini serangan balas dendam terhadap Cao Dazong.”
“Kemarin malam dia membantu keluarga Guo menangkap Li Dabaozi. Kabarnya bocor di siang hari.”
“Perampok Desa Huanggang yang tak berperikemanusiaan itu langsung turun gunung melakukan pembalasan.”
“Sore hari mereka menyelinap, khawatir memicu keributan. Menunggu langit gelap baru menerjang Kota Panjang, membantai dan merampok saat warga lengah.”
“Setelah itu mereka menerobos masuk ke Balai Pemerintahan, menangkap keluarga Cao Dazong dan Kong Youde.”
Personel petugas tidak cukup, ditambah mereka tidak berani melawan, akhirnya ikut tertangkap. Saat mengira pasti tewas, tim Zhenmo Si tiba tepat waktu dan membersihkan gerombolan perampok.”
Setelah mendengar seluruh kronologi kejadian, Zhao Fucheng berkata:
“Bibit masalah ini tidak boleh dibiarkan lagi.”
Perampokan di wilayah Kabupaten Wan'an berani menyerang kantor pemerintah, menunjukkan betapa besar nyali dan kebuasan mereka.”
Untungnya target mereka kali ini adalah balas dendam ke Cao Dazong dkk, masyarakat umum relatif sedikit yang jadi korban.”
Zhao Fucheng menarik napas dalam, menahan gelora pembunuhan dalam hatinya:
“Shaochun, Manzhou, kita akan segera masuk ke gunung nanti.”
“Siap!”
“Baik.”
Wu Shaochun dan Kuaai Manzhou serentak mengangguk.
Kong Youde yang sebelumnya menyaksikan langsung aksi Penakluk Hantu membunuh, kini tidak lagi meragukan kemampuan Zhenmo Si membersihkan perompak ganas.
Awalnya dia masih ragu-ragu tentang hal ini.
Tapi perompak kejam ini telah membantai banyak orang. Kali ini mereka menerobos Kota Panjang untuk balas dendam, bahkan menyasar keluarganya sendiri. Ini membuat dendamnya membara. Mendengar perkataan Zhao Fucheng, dia hanya mengangguk-angguk diam.
“Selain itu, ada satu hal lagi yang harus kau lakukan.”
Zhao Fucheng menatap Kong Youde.
Walikota tua ini gemetar sekujur tubuhnya, buru-buru menjawab:
“Perintah Tuan?”
“Kepergianku kali ini paling lama satu hari satu malam.”
“Dan sebagian besar waktu ini mungkin masih dihabiskan untuk memaksakan diri dalam perjalanan serta mencari sarang perampok.”
“Selagi aku mengurus urusan, carilah warga desa yang berselingkuh dengan perampok.”
Zhao Fucheng berkata dengan tenang:
“Kematian Li Dabaozi terjadi tadi malam. Fakta bahwa berita ini bocor dalam waktu singkat pasti karena ada pengkhianat. Temukan orang ini dan eksekusi di tempat.”
Kong Youde menggigil ketakutan lalu mengangguk-angguk dengan suara bergetar:
“Baik.”
“Kami pergi.”
Begitu kata Zhao Fucheng selesai, dia langsung berdiri.
Cao Dazong menahan sedih dan maju selangkah:
“Tuan, apakah perlu kami tunjuk penunjuk jalan?”
Saat ini hatinya dipenuhi dendam pada perampok karena luka putranya, ingin segera memberantas gerombolan ini.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Tidak perlu. Penunjuk jalan sudah ada.”
Dia menatap gadis kecil itu setelah berbicara:
“Man Zhou, suruh dia memandu jalan.”
Kuaai Manzhou mengangguk-angguk.
Saat Tali Hantu bergetar, perampok yang semula seperti boneka kayu tiba-tiba 'hidup'.
Wajaknya kini pucat pasi, nanah aneh mengalir deras dari bola mata dan hidungnya. Dia melangkah berat ke depan:
“Pergi——menyeberangi Sungai Kuning, ke——ke sarang Harimau Kuning——”
Setelah itu, jalan setan merah-hitam muncul di bawah kakinya.
Jalan hantu yang pernah dilalui Zhuang Laoqi saat memandu rombongan Zhao Fucheng ke Desa Zhuangjia, kembali muncul.
"Kali ini adalah perampok yang sudah terpengaruh tubuh bayangan yang membuka jalan hantu, begitu dia menginjak jalan hantu, Zhao Fucheng dan dua orang lainnya juga mengikutinya."
Kong Youde dan yang lain hanya melihat tiga orang ini bersama seorang perampok menginjak jalan merah-hitam itu, kemudian bayangan hitam dengan cepat menelan keempat orang itu, lalu menghilang tanpa jejak di depan mata semua orang!
"Ini benar-benar sihir dewa!"
Semua petugas yang menyaksikan metode ini, dalam hati mereka sepakat muncul pemikiran seperti itu.
Aaaaaa, persaingan vote bulanan sangat sengit ya, apakah kalian masih punya vote bulanan~~~ Aku ingin masuk 10 besar bulan depan baru bisa dapat hadiah dana operasi, wu wu, tolong dong~~~
