Kerumunan ramai membicarakan grup opera, suasana di aula perlahan cair, wajah semua orang tersenyum.
Hanya ekspresi Yu Weide yang canggung, ia menatap Zhao Fucheng seolah ingin bicara tapi ragu.
"Zhao Fucheng tidak menghentikan diskusi kerumunan. Hingga beberapa saat kemudian, ketika yang lain selesai berbicara, barulah mereka menyadari Zhao Fucheng pernah menyebutkan insiden yang menimpa grup opera."
"Semua orang serentak menghentikan topik pembicaraan."
"Zhao Fucheng kemudian berkata:"
"'Apa yang terjadi dengan Grup Opera Hongquan?'"
"Yu Weide tampak ketakutan."
"Saat itu sudah memasuki bulan Oktober yang dingin, namun keringat tiba-tiba memenuhi dahinya dan sayap hidung dalam sekejap."
"Dia mengusapnya dengan lengan bajunya, lalu memberanikan diri menjawab pertanyaan Zhao Fucheng:"
"'Laporan untuk Tuan, surat teman tua hamba menyebutkan bahwa grup opera yang dititipkan Wakil Komandan Zheng... semuanya menghilang.'"
"'Apa?'"
"Zhang Chuanshi berteriak kaget:"
"'Bagaimana mungkin menghilang? Grup Opera Hongquan ini kelompok besar ternama, bukan grup abal-abal! Paling sedikit ada 20-30 orang termasuk pemimpin dan pemain utama. Masa mereka bisa lenyap begitu saja?'"
"Perkataan ini membuat Yu Weide semakin gelisah."
"'Teman hamba benar-benar mengatakan mereka sudah lenyap.'"
"Xu Yachen juga merasa kejadian ini sangat aneh."
"Sebenarnya Zheng He sudah sangat memperhatikan grup opera sejak di Kabupaten Baozhi. Saat akan ke Wan'an, karena rombongan opera terlalu besar dengan banyak perlengkapan, dia sengaja menitipkannya pada keluarga Xu agar mereka datang bersama ke Wan'an."
"Sebelum berangkat, Zheng He berpesan pada Xu Yachen: 'Grup Opera Hongquan adalah orang-orang yang dihargai Zhao Fucheng. Rawatlah baik-baik, jangan sampai ada kelalaian.'"
"Dengan ucapan Zheng He ini, Xu Yachen juga sangat serius menangani hal ini."
"Jujur saja Tuan, dalam suratnya Saudara Yachen pernah menyebutkan bahwa dia memberikan berbagai perawatan pada grup opera, mengatur jatah makanan harian, bahkan menyediakan dua pelayan untuk melayani."
"Tunggu!"
Zhang Chuanshi yang licik dan berhati gelap langsung merasa ada yang tidak beres mendengar ini.
Semula dia duduk bersila di kursi kayu ukiran, kini kedua kakinya menjejak lantai, tangan di pinggang, mata melotot. Kumis tipisnya bergoyang-goyang ditiup nafasnya, seluruh tubuhnya mirip tikus besar yang kusam:
"Yu Weide, si tua bangka ini! Apa kau menganggap Tuan masih muda lalu membohongi kami?"
"Tidak, tidak berani sama sekali--"
Yu Weide langsung panik mendengar tuduhan Zhang Chuanshi, tongkatnya mengetuk lantai keras-keras:
"Apa yang kukatakan semuanya benar, tidak berani berbohong sedikitpun pada Tuan."
"Mana mungkin benar?" Zhang Chuanshi mengangkat satu alis, matanya menatap sinis ke arah Yu Weide:
"Grup Opera Hongquan memang terkenal, tapi pada dasarnya cuma grup opera biasa."
Sekalipun Zheng He terkenal suka menonton opera, sebelum ke Kabupaten Wan'an dia menitipkan grup opera ini pada Xu Yachen--"Xu itu memberi mereka makan enak saja sudah cukup, masa masih perlu menyediakan pelayan--"
Zhang Chuanshi mengeluarkan suara 'tsk tsk' sambil menggelengkan kepala:
"Aku tidak percaya. Ini bukan merawat grup opera, tapi merawat tamu kehormatan. Kau mengibuli siapa?"
"Benar-benar nyata!" teriak Yu Weide keras.
Zhang Chuanshi menyilangkan tangan di pinggang dan menunjuk ke arahnya:
“Kurasa jelas sekali kau si tua bangka ini bersekongkol dengan Xu Yachen, ingin menipu Tuan——”
Sesepuh itu tersulut emosi aslinya, refleks menatap Zhao Fucheng seolah mengambil keputusan.
“……”
Zhao Fucheng tiba-tiba merasa firasat buruk, segera menghentikan Zhang Chuanshi:
“Lao Zhang, kau dulu——”
“Tuan tenang saja!”
Zhang Chuanshi malah mengira dia berbelas kasihan pada Yu Weide, berseru keras:
“Biarkan aku yang menginterogasi. Si kakek ini bicara ngawur, tak ada aturan. Mana ada orang mengirim pelayan melayani grup opera——”
“Ada alasan di baliknya!” sahut Yu Weide.
“Alasan apa?” Zhang Chuanshi tidak percaya.
Zhao Fucheng ingin menarik Zhang Chuanshi, tapi si tua licik ini gesit luar biasa di momen genting.
Bahu kirinya merosot, seluruh tubuhnya menghindar seperti belut dari cengkraman Zhao Fucheng.
Begitu bebas, Yu Weide tak bisa menahan mulutnya lagi:
“Wakil Komandan Zheng pernah bilang ke Kakak Yachen, katanya Tuan tertarik pada seorang pemain opera muda, ingin dia dilayani dengan baik...”
Wajah Zhao Fucheng menjadi pucat pasi!
Semua orang di ruangan saling pandang, pandangan berkedip-kedip, refleks menundukkan kepala.
“……”
Zhang Chuanshi membeku di tempat. Zhao Fucheng menendangnya dua kali keras. Tak berani menghindar, setelah menahan tendangan ia terjatuh sambil berpura-pura merintih kesakitan.
"Bupati Pang merasa gelisah seperti dicakar kucing, masih memikirkan perkara yang disebutkan Yu Weide: entah benar atau palsu."
"Sudah beberapa bulan dia mengenal Zhao Fucheng, Tuan ini gemar menangani kasus, peduli pada kesejahteraan rakyat Kabupaten Wan'an, jarang terdengar kabar tentang moral pribadinya..."
"Saat bupati tua ini sedang melamun, terdengar suara kasar Fan Wujiu:"
"Oh, jadi si bocah itu——"
"Di tengah ucapannya, Fan Bisi yang baru saja mengurus jenazah Guo Wei masuk:"
"Bocah apa?"
"Fan Bisi mencium atmosfer aneh di balai."
"Bupati Pang dan lainnya menunduk, mata tertuju pada hidung; Zhang Chuanshi si tua bangka terduduk lemas, mengusap-usap paha sambil mendesis."
"Ekspresi Zhao Fucheng suram, sementara adiknya tampak tak sadar situasi malah tersenyum:"
"Kakak, ingat? Saat di Kabupaten Baozhi dulu, Zheng He menyewa Grup Opera Hongquan untuk manggung di kapal merayakan Tuan menaklukkan Dewa Pintu. Ada pemuda tampan yang duduk mendampingi Tuan, menyajikan teh——namanya siapa ya?"
"Liu Shan——"
"Fan Bisi spontan menjawab."
"Sepi mencekam menyergap balai."
"Dia langsung paham sumber ketegangan itu, ingin segera berbalik kabur."
"...Tuan, Guo Wei sudah diurus."
Untung Fan Bisi bukan orang biasa, meski hatinya gelisah saat ini, dia tetap pura-pura tenang dan mengalihkan topik seolah tak ada orang lain untuk menghilangkan rasa malunya, lalu berkata:
"Kenapa tiba-tiba menyebut Grup Opera Hongquan? Saat itu Tuan menanyakan soal grup opera, apakah ada yang tidak beres?"
Begitu dia berkata, Zhang Chuanshi yang sedang mati-matian mencari cara kabur langsung bersemangat, mengangguk-angguk:
"Benar, benar. Tuan memang bijaksana."
"Pergi!" Zhao Fucheng menyepaknya.
Zhang Chuanshi menggelinding mengikuti tendangannya di lantai, sambil membungkuk-bungkuk:
"Aku segera pergi, segera pergi."
Dia menyelinap ke sudut untuk menghindari rasa malu.
Si kakek tua ini habis mengadu domba langsung kabur, meninggalkan Yu Weide dengan wajah gelisah:
"Tuan--"
Tiba-tiba, Kuaai Manzhou yang diam-diam mengikuti Zhao Fucheng mengangkat kepala:
"Fu Sheng, siapa Liu Shan?"
Yang lain tak ada yang berani bersuara.
Zhao Fucheng awalnya agak kesal, tapi melihat mereka semua semakin malu bahkan sampai gelisah tak karuan, seolah mendengar 'rahasia' pribadinya, dia hampir tertawa.
"Seorang pemain pria dari grup opera, pakai topi kecil kulit hijau--"
Dia menjawab setengah hati ke Kuaai Manzhou, lalu mengusirnya tanpa ampun:
"Sudah, anak kecil jangan banyak tanya. Besok aku belikan permen."
"Hmm!"
Si nona kecil itu agak marah, 'Hmm!' keras-keras sambil memalingkan kepala.
“Orang lain agak takut dengan Penakluk Hantu termuda dari Zhenmo Si yang baru saja mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka. Melihatnya marah, mereka khawatir dia akan lepas kendali.”
“Zhao Fucheng mengabaikannya dan menatap Yu Weide dengan serius:”
“‘Ceritakan tentang grup opera itu.’”
“Karena kerumunan berpura-pura tuli dan bisu, dia tidak lagi mendesak aktor muda dari Grup Opera Hongquan, namun memfokuskan pembicaraan pada grup opera tersebut.”
“‘Tuan, teman tua saya itu—’”
“Yu Weide mencoba menjelaskan, tapi Zhao Fucheng memotongnya:”
“‘Bicarakan tentang kasus hilangnya grup opera.’”
“‘……Setuju.’”
“Yu Weide pun mengangguk-angguk.”
“‘Sebenarnya sejak Tuan menyebut rencana pindah seluruh keluarga Yachen, saya juga gelisah—’”
“Sejak dia menawarkan untuk merekrut orang ke Kabupaten Wan'an bagi Zhao Fucheng, Yu Weide selalu bersemangat.”
“Terutama setelah Kasus Pemakaman Hantu meletus dan Zhao Fucheng kembali tepat waktu untuk menangani bencana hantu, menyelamatkan nyawanya, Yu Weide mulai memandang Kabupaten Wan'an sebagai tempat pensiunnya dan bekerja keras membantu Zhao Fucheng.”
“Setelah kasus hantu di Kabupaten Baozhi, Yu Weide tetap menjaga komunikasi dengan Xu Yachen dan tahu kedatangannya sudah dekat.”
“‘Dua minggu yang lalu, dia menulis surat bahwa persiapan sudah selesai. Semua barang sudah dibungkus rapi, dan pada akhir bulan akan ada orang yang mulai mengangkut perabotan.’”
“Menurut rencana Xu Yachen, keluarga Xu akan selesai pindah sekitar awal tahun depan.”
“Beberapa hari terakhir, aku juga menyuruh pelayan rumah untuk memantau orang yang masuk ke kota, tapi tak melihat ada yang datang. Sedang bingung, dua hari lalu, aku menerima surat yang dikirim oleh utusan keluarga Xu.”
Yu Weide mengeluarkan gulungan surat dari lubang lengannya sambil berkata demikian.
Dia meletakkan tongkatnya, mendekati Zhao Fucheng, dan menyerahkan surat itu ke tangan Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng membuka surat tersebut.
Tampak amplop berwarna kuning jahe tanpa nama pengirim.
Pada amplop terdapat cap lilin merah yang sudah rusak. Dia membuka amplop dan mengeluarkan selembar kertas surat.
Dengan satu tangan, dia membuka surat itu. Tertulis: "Saudara Weide, membaca tulisan ini seakan bertemu wajahmu."
Beberapa kalimat sapaan singkat di awal dibacanya sekilas, lalu masuk ke inti masalah.
"...Keluarga mengalami peristiwa besar, hatiku gelisah takut Tuan menyalahkan."
Ternyata saat Zheng He hendak meninggalkan Kabupaten Baozhi dulu, dia menitipkan Grup Opera Hongquan kepada Xu Yachen. Xu Yachen pun menyediakan taman khusus di rumahnya untuk grup tersebut.
Setiap hari dijamu dengan makanan enak, awalnya kedua pihak sangat bahagia.
Hingga tiga hari lalu, ketika pelayan Xu Yachen menagih sewa di luar kota, menerima seekor domba.
Setelah domba itu dimasak, Xu Yachen teringat grup opera yang menumpang di rumahnya, lalu menyuruh pelayan mengirim setengah kaki domba ke sana.
Tak disangka, saat pelayan sampai di taman, ternyata sepi tak berpenghuni.
"Anggota grup opera telah pergi dan bangunan kosong, taman yang luas ini tak tersisa setengah manusia hidup pun."
Grup Opera Hongquan beserta manajer grup dan pemain intinya memiliki jumlah yang tidak sedikit. Ditambah dengan pesuruh yang Xu Yachen kirim untuk melayani Liu Quan, total ada 31 orang.
Kebun yang dialokasikan Xu Yachen untuk mereka tinggali masih terasa sempit. Setiap hari grup opera harus berlatih menyanyi dan bertarung, suasana ramai tiada henti dari pagi hingga malam. Bangunan utama keluarga Xu yang berjarak cukup jauh dari taman ini pun bisa mendengar tanda-tanda kehamilan setiap hari.
Namun hari ini sungguh aneh, kapan grup opera itu menghilang, keluarga Xu sama sekali tidak menyadarinya.
Pengirim kaki kambing itu mundur dengan wajah penuh keraguan. Ketika bertemu Xu Yachen, dia melaporkan kejadian tersebut. Xu Yachen langsung terkejut.
Grup opera dengan anggota sebanyak itu, hanya aktivitas keluar-masuk sehari-hari saja sudah cukup mencolok mata. Jika mereka memutuskan meninggalkan keluarga Xu, pasti akan menarik perhatian penghuni istana, lalu dilaporkan ke Xu Yachen—
Kecuali mereka sendiri sudah berniat pergi, memutuskan lebih awal, lalu menyusup keluar istana secara bergelombang diam-diam.
Tapi pertama-tama Xu Yachen sebelumnya tidak menerima kabar apa pun, kedua setiap hari dia melayani dengan makanan enak dan pelayanan baik. Setiap kali manajer grup menemuinya selalu menyambut dengan senyuman, tidak ada kesalahan yang dibuat. Seharusnya grup opera tidak mungkin pergi karena sakit hati.
Putranya lalu menduga apakah grup opera itu kabur membawa lari uang.
Hal ini bukanlah hal aneh di Dinasti Han Raya.
Di setiap provinsi dan kabupaten yang dikunjungi grup opera, keluarga terpandang setempat yang mengundang mereka ke istana untuk pentas opera biasanya harus waspada terhadap anggota grup opera yang merayu nona, khawatir putri mereka akan dibujuk lari bersama.
Saat itu transportasi tidak lancar, bencana hantu merajalela. Grup opera yang biasa berkelana ke berbagai penjuru, jika sekali pergi, bagaikan ikan masuk ke laut - bagaimana mungkin mencari mereka?
Tapi Xu Yachen saat itu memeriksa harta keluarga dan menemukan tidak ada yang hilang - ini benar-benar kejadian aneh.
Ketika Zheng He menitipkan grup opera padanya, dia menegaskan bahwa grup opera tersebut dijaga dengan baik atas perintah Zhao Fucheng. Xu Yachen yang ingin mengambil hati Zhao Fucheng pun menyiapkan taman yang layak untuk grup opera.
Susunan dekorasi di taman tak berubah sedikit pun. Barang-barang berharga di dalam ruangan masih tertata rapi di tempat semula.
Bukan karena menyinggung grup opera, juga bukan kabur membawa uang. Hilangnya begitu banyak orang ini benar-benar misteri besar.
Awalnya dia curiga apakah ini ulah hantu.
Tapi semua anggota keluarga Xu yang tercatat dalam buku masih lengkap, bahkan pelayan dan pesuruh tidak ada yang hilang - satu-satunya kerugian keluarga Xu hanyalah dua pelayan yang ditugaskan ke grup opera, yang ikut lenyap bersama grup tersebut.
Setelah kejadian, Xu Yachen memerintahkan dua pelayan untuk tetap tinggal di taman itu.
Jika taman tersebut dihantui, kedua orang ini pasti akan mengalami masalah kemudian.
Seluruh keluarga Xu tidak tidur semalaman. Ketika fajar menyingsing keesokan harinya, mereka melihat kedua penjaga taman itu masih utuh. Melihat keluarga Xu, mereka menangis tersedu-sedu.
Hasil uji coba ini membuktikan taman itu aman, tidak ada hantu di dalamnya.
Tapi jika bukan kasus hantu, juga bukan keluarga Xu yang mengusir mereka, bagaimana mungkin grup opera itu bisa menghilang?
Xu Yachen diliputi kecemasan, hatinya sangat gelisah.
Dia khawatir Zhao Fucheng membencinya karena urusan grup opera, seketika muncul keinginan untuk lari dari Kabupaten Baozhi.
Namun setelah kasus hantu di Kabupaten Baozhi hari itu, dia menyaksikan sendiri Zhao Fucheng menaklukkan Dewa Pintu tanpa korban jiwa di antara penduduk kabupaten, sehingga sangat memujanya.
Setelah setuju pindah ke Kabupaten Wan'an, dia terus mempersiapkan dan sibuk mengurus hal ini.
Toko keluarga Xu di Kabupaten Baozhi sudah lama tutup, barang-barang besar telah dipindahkan. Jika menghentikan proses ini sekarang, keluarga Xu akan mengalami kerugian besar.
Ditambah dia pernah berinteraksi dengan Zhao Fucheng dan memahami sifat temperamentalnya, dia menahan ketakutan lalu menulis surat ke teman lamanya untuk meminta bantuan menilai sikap Zhao Fucheng sekaligus membantunya mengemis ampun.
Di akhir surat tertulis: "Tolong sampaikan permohonanku ke Tuan, hilangnya grup opera memang bukan kesalahanku. Walau tidak terlibat, aku tetap bersalah lalai. Jika Tuan mengampuni keluarga Xu, aku bersedia menebus kesalahan."
