"Hng hng."
Zhang Chuanshi 'mendengus' dua kali, hendak berbicara saat sudut matanya melihat Zhao Fucheng sedang mengawasinya, langsung kaget dan mengubah arah pembicaraan:
"Kamu memang punya mata yang jeli, Kabupaten Wan'an di bawah kepemimpinan Tuan saya akan menjadi sangat hebat di masa depan--"
Zhang Sankui mengira akan dimarahi, mendengar ini langsung lega dan tersenyum:
"Setuju setuju, Tuan ini benar."
Zhao Fucheng menatap Zhang Chuanshi dalam-dalam, lalu mengalihkan pandangan ke Zhang Sankui:
"Wan'an dan Kabupaten Bao Zhi letaknya dekat, kalau benar ingin pindah, nanti bisa minta staf Zhenmo Si Kabupaten Bao Zhi untuk memindahkan data kependudukanmu, setelah sampai di Wan'an masih bisa jadi penjaga gerbang."
"Benarkah?!"
Mata Zhang Sankui berbinar, menoleh ke Zhao Fucheng.
"Tuan macam apa ini, masa mau menipu prajurit kecil sepertimu." Zhang Chuanshi bergumam kesal.
"Wah itu bagus sekali!" Zhang Sankui tertawa.
Tapi setelah itu, ia mengerutkan alis menunjukkan wajah cemas:
"Tapi pajak keluarga saya tahun ini sudah dibayar, harus tunggu setelah tahun baru untuk pindah, tidak tahu boleh tidak--"
Setelah berkata demikian, ia menatap Zhao Fucheng.
“Bagi masyarakat biasa, pajak selalu menjadi urusan besar keluarga selama setahun.”
“Pada saat ini, Zhao Fucheng belum memiliki rencana untuk sepenuhnya menghapus pajak, juga tidak berniat membuat pengecualian untuk Zhang Sankui. Oleh karena itu, dia mengangguk-angguk:”
““Setuju.””
“Setelah perkataannya, Zhang Chuanshi justru memandangnya beberapa kali.”
“Awalnya dia mengira dengan pembicaraan sampai sejauh ini, berdasarkan kesan sebelumnya terhadap Zhao Fucheng, dia akan dengan mudah membebaskan pajak orang ini. Namun ternyata dia hanya memperpanjang waktu, tidak menghapus kewajiban pajaknya.”
“Apakah karena tidak terkait dengan kasus hantu?”
“Pandangan Zhang Chuanshi berkilau, dalam hatinya muncul pemahaman yang lebih baru tentang Zhao Fucheng.”
“Zhang Sankui yang mendapat persetujuan Zhao Fucheng merasa sangat senang, cara bicaranya pun tidak sekaku sebelumnya.”
“Memanfaatkan suasana yang lebih santai, Zhao Fucheng tiba-tiba bertanya:”
““Ngomong-ngomong, baru-baru ini dengar keluarga Xu Yachen memelihara grup opera, setiap hari ramai dengan suara musik. Kamu dengar juga?””
““Grup opera?” Zhang Sankui menoleh dengan ekspresi bingung:”
““Tidak tahu soal ini.””
“Dia menggelengkan kepala.”
“Zhang Chuanshi berkata:”
““Grup opera ini cukup terkenal, namanya Grup Opera Hongquan.””
““Ini pernah dengar, tapi apakah pernah ke keluarga Xu, aku tidak tahu.””
“Setelah berkata demikian, Zhang Sankui secara tajam menyadari Zhang Chuanshi melirik ke Zhao Fucheng.”
“Meskipun ekspresi Zhao Fucheng biasa saja, dia tetap merasa gelisah, diam-diam menyesali ketidaktahuannya tentang perkembangan grup opera.”
“Tepat saat panik, Zhao Fucheng kebetulan bertanya padanya:”
“Kamu adalah prajurit penjaga kota, apakah belakangan ini melihat ada grup opera yang keluar kota?”
Pertanyaan ini kebetulan bisa dia jawab.
Zhang Sankui menggelengkan kepala:
“Tidak, saya bergiliran dengan pegawai lain menjaga gerbang, belakangan tidak dengar ada grup opera yang keluar kota.”
“Ada orang aneh yang masuk kota?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Zhang Sankui agak bingung dengan beberapa pertanyaannya, lalu menjawab:
“Ji-juga tidak melihat orang aneh——”
“Tidak ada ya sudah.”
Zhao Fucheng tersenyum, tidak berbicara lagi.
Zhang Sankui menyelipkan kedua tangan di antara pahanya, ragu-ragu bertanya:
“Tuan, apa... apa saya mengatakan sesuatu yang salah?”
“Tidak, hanya mengobrol santai sebentar.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
“Apa ada kasus di Kabupaten Baozhi?” tanyanya lagi.
“Juga tidak, saya hanya berkunjung ke Xu Yachen, dengar dia punya grup opera yang bagus, ingin mendengarkan.” Zhao Fucheng menjawab sambil lalu.
Zhang Sankui melihat ekspresinya tidak menunjukkan kemarahan, berbicara sambil tersenyum di sudut mulut dengan wajah tenang, hatinya pun lega.
Dia berkata:
“Jika Tuan ingin saya mengawasi seseorang, beri tahu saya, pasti akan jaga gerbang baik-baik. Jika ada orang aneh yang masuk/keluar Kabupaten Baozhi, saya yang pertama memberi tahu Tuan.”
Zhao Fucheng tersenyum, menjawab:
“Baik.”
Sikapnya membuat Zhang Sankui semakin senang.
Kemudian tiga orang mengobrol sepanjang jalan, tanpa terasa waktu berlalu, kereta kuda segera tiba di depan rumah besar keluarga Xu.
Kekayaan Xu Yachen cukup melimpah, di Kabupaten Baozhi dia termasuk tokoh masyarakat yang memiliki reputasi.
“Begitu kereta kuda Zhao Fucheng berhenti, pesuruh penjaga di pintu samping dekat gerbang utama langsung mendengar suara dan membuka celah kecil pintu.”
“Siapa ini——”
“Pesuruh itu seorang kakek berusia 50-60 tahun dengan janggut kambing tipis, ada tahi lalat besar di atas bibir yang bergerak-gerak saat bicara, terlihat sangat waspada.”
“Ini Tuan dari Zhenmo Si.”
Zhang Sankui melompat turun dari kereta, menghardik pertama kali:
“Datang menemui Tuan Xu.”
Mendengar tiga kata ‘Zhenmo Si’, kakek penjaga pintu itu langsung terkejut setengah mati.
Dia buru-buru membuka pintu rumah dan berteriak ke dalam:
“Cepat panggil Tuan! Tuan Besar dari Zhenmo Si datang!”
Setelah berteriak, dia limbung berusaha membuka gerbang utama.
Rumah tokoh masyarakat dan saudagar kaya biasanya punya gerbang utama megah tapi berat, jarang dibuka kecuali acara khusus. Keluarga biasanya lewat pintu samping.
Keluarga terpandang akan mempekerjakan pesuruh untuk jaga pintu samping yang biasanya terbuka di siang hari.
Tapi meski hari belum gelap, keluarga Xu Yachen sudah mengunci pintu samping, jelas menunjukkan insiden hilangnya Grup Opera Hongquan telah mengguncang mereka.
Kedatangan Zhenmo Si menggemparkan seluruh keluarga Xu.
Saat gerbang utama terbuka lebar, Xu Yachen yang telah mendapat kabar pun bergegas datang.
Di usia senjanya, dia berjalan lambat. Dua pelayan menopang lengannya sambil berlari tergopoh-gopoh.
"Ketika melihat kereta kuda berhenti di depan pintu, Xu Yachen yang sedang gemetar ketakutan segera menyuruh keluarganya menggotongnya maju. Lalu dilihatnya Zhang Sankui di luar kereta membungkuk, dari dalam kereta keluar seorang kakek tua kurus kering."
"Wajah si kakek asing sama sekali, bermuka tirus seperti monyet, dahi licin berkilat, rambut jarang yang disanggul di belakang, tapi matanya terlihat sangat lihai."
"Dia (laki-laki) turun dari kereta tanpa menghiraukan Xu Yachen dan rombongan yang keluar, malah berbalik sambil merendahkan diri:"
"'Tuan, biar aku membantu Tuan turun.'"
"'Tuan?'"
"Mendengar sebutan itu, Xu Yachen kaget bukan main."
"Sejak Zheng He meninggalkan Kabupaten Baozhi, sampai sekarang Zhenmo Si di kabupaten ini belum memiliki Ling Si Penakluk Hantu yang memegang kendali."
"Masyarakat kota tidak tahu situasi sebenarnya, hanya para tokoh masyarakat dan pedagang yang gelisah tak karuan."
"Saat ini provinsi dan kabupaten belum mengirim orang untuk menjabat. Keluarga sebelumnya hanya bilang ada utusan Zhenmo Si datang, Tuan siapa gerangan yang datang ini?"
"Xu Yachen memicingkan mata, penuh keraguan mengintip ke arah kereta."
"Zhang Chuanshi tidak dikenalnya. Dalam hati ia menduga: Apakah 'Tuan' yang disebut si kakek asing ini adalah pejabat baru yang dikirim dari provinsi?"
"Tapi mengapa pejabat baru itu malah datang mencari dia di keluarga Xu dulu?"
"Saat Xu Yachen masih bergumam dalam hati, dilihatnya seseorang membungkuk keluar dari kereta."
"Ketika melihat bayangan itu, Xu Yachen seperti tersambar petir, tangan mengibas-ngibas tak karuan:"
"'Turunkan aku sekarang!'"
Pelayan masih bingung, saat menurunkannya ke tanah, orang dari Zhenmo Si itu melompat keluar dari kereta. Setelah mendarat, dia menarik-narik lengan bajunya lalu menatap Xu Yachen dengan senyum tipis:
"Sudah lama tidak bertemu."
Yang turun dari kereta adalah seorang gadis muda dengan senyuman di sudut bibir.
Xu Yachen melihat wajahnya jelas, mendengar sapaan itu, lututnya gemetar lalu tiba-tiba 'bruk' bersujud di tanah.
"Tuan--"
Keluarga yang menyaksikan langsung kaget, bergegas ingin menopangnya.
Anggota keluarga Xu yang datang belakangan tak paham situasi, ikut berkerumun.
Xu Yachen menepis bantuan pelayan, merangkak beberapa langkah di lantai sambil berteriak keras:
"Tuan, aku pantas dihukum mati!"
Xu Yachen tak pernah menyangka, surat 'pengakuan dosa' yang dikirimnya justru memancing Zhao Fucheng datang ke Kabupaten Baozhi.
"Tuan, aku pantas mati--"
Seluruh keluarga Xu gempar ketakutan.
Beberapa yang cerdik sudah menebak identitas Zhao Fucheng dari situasi ini, wajah mereka dipenuhi kecemasan.
Zhao Fucheng berdiri di depan pintu gerbang, memiringkan kepala sambil menatap Xu Yachen.
Zhang Chuanshi di sampingnya memandang tuan rumah tua yang bersujud itu dengan ekspresi jumawa.
Namun begitu sudut matanya menangkap Zhao Fucheng, dia segera menyembunyikan ekspresi sombongnya untuk menghindari teguran publik yang memalukan.
"Pantas tidaknya kau dihukum mati, masih terlalu dini untuk ditentukan."
“Sesaat kemudian, Zhao Fucheng tersenyum tipis, 'Jika ini adalah niat jahat keluarga Anda yang ingin menipu saya, tentu itu merupakan kejahatan yang pantas dihukum mati.'”
“Namun jika hilangnya Grup Opera Hongquan tidak terkait dengan keluarga Xu, dalangnya adalah pihak lain, atau ini adalah aktivitas hantu, maka keluarga Xu tentu tidak bersalah.”
Setelah berbicara, dia memberi isyarat pada Xu Yachen untuk bangkit:
“Silakan bangun dulu, urusan lainnya bisa kita bicarakan di dalam kediaman.”
Sikapnya yang tidak langsung menyerang membuat Xu Yachen lega sekali.
Pelayan membantu dia berdiri, kali ini dia tidak menolak. Saat hendak berbicara, Zhao Fucheng menunjuk Zhang Sankui:
“Orang ini yang memandu saya, tolong urus dia.”
“Baik, baik, baik.”
Xu Yachen langsung menyetujui, lalu melambaikan tangan pada keluarganya sambil memberi perintah tergesa-gesa:
“Segera urus tamu kehormatan ini! Bawa kereta kuda Tuan ke dalam kediaman, rawat dengan baik. Bawa juga kusirnya ke dalam rumah, hidangkan makanan dan minuman terbaik!”
Setelah dia selesai berbicara, beberapa anggota keluarga segera melaksanakan tugas merawat orang-orang tersebut.
Setelah urusan selesai, Xu Yachen menggamit ujung bajunya dan bergegas mendekat, berjalan di samping Zhao Fucheng:
“Apakah Tuan datang karena melihat surat saya?”
Meski sudah memasuki musim dingin, keringat dingin mengucur deras di wajahnya. Saat melihat Zhao Fucheng, keringat dingin membasahi baju sutranya.
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk:
“Beberapa hari lalu di kabupaten saya terjadi sebuah kasus hantu. Saya dan beberapa Ling Shi pergi ke desa-desa, sehingga baru kemarin bisa kembali ke kabupaten.”
Xu Yachen terkejut mendengar Kabupaten Wan'an kembali dilanda kasus hantu, dan Zhao Fucheng ternyata baru saja kembali dari sana.
"Dia sesaat tidak tahu apakah harus takut pada frekuensi kasus hantu di Wan'an atau lega karena Zhao Fucheng menangani kasus hantu seperti dewa - kasus melibatkan hantu gentayangan sangat berbahaya, tapi dia menyebutkannya dengan santai, seolah hantu gentayangan yang ditakuti semua orang tidak berarti di matanya."
"Tuan benar-benar dewa turun ke dunia——"
Xu Yachen memberikan pujian.
"Jangan banyak bicara."
Zhao Fucheng saat ini tidak punya mood untuk pamer, langsung bertanya:
"Kapan Grup Opera Hongquan hilang? Apa yang terjadi sebelum mereka hilang?"
Setelah berkata, dia menambahkan:
"Di taman mana mereka tinggal saat itu, antarkan aku untuk melihat."
Xu Yachen menangkupkan tangan, menyeka keringat di dahinya, menjawab:
"Tuan silakan ikuti saya."
Dia menyingkir, berjalan di depan sebagai pemandu:
"Setengah bulan yang lalu, setelah Tuan Zheng menitipkan grup opera kepada saya, saya tidak berani lalai, menempatkan mereka di 'Taman Changchun' milik saya."
Xu Yachen menjelaskan:
"Taman Changchun itu dibangun beberapa putra saya untuk ulang tahun ke-50 saya." Pembangunannya menghabiskan waktu tiga tahun, biasanya taman itu tidak dibuka kecuali ada acara bahagia atau tamu terhormat di kediaman.
"Setelah Grup Opera Hongquan pindah masuk, Liu Chunquan waktu itu datang berterima kasih, mengatakan sangat puas dengan tempat ini."
Di usianya yang lanjut dengan banyak pengalaman, rasa takut awalnya segera hilang dan akal sehatnya kembali.
Meskipun Zhao Fucheng tidak sepenuhnya membebaskannya dari kesalahan, fakta bahwa dia mau datang dan berbicara dengannya sambil mendengarkan penjelasannya membuktikan bahwa sang Tuan masih memiliki akal sehat. Dia tidak menjadi pemarah dan gelisah meskipun memiliki kemampuan pengendali hantu.
Selama dia tetap tenang, berarti masih ada ruang untuk bernegosiasi dalam masalah ini.
Lagipula kasus hilangnya Grup Opera Hongquan benar-benar tidak ada hubungannya dengan Xu Yachen. Pria ini merasa sangat dirugikan sekaligus ketakutan.
Setelah menyadari situasi, Xu Yachen berpikir kedatangan Zhao Fucheng justru membawa keuntungan bagi keluarga Xu.
Kehadirannya membuktikan kesediaannya untuk mengurus proses membereskan konsekuensi masalah ini.
Berbagai pikiran berkelebat di benak sesepuh ini.
Zheng He si benda hantu ini, rupanya sempat menjebaknya sebelum pergi.
Dulu Zheng He bilang ada pemain muda di Grup Opera Hongquan yang menjadi incaran Zhao Fucheng, menyuruhnya memperlakukan grup itu dengan baik. Namun setelah grup opera itu hilang, nyaris membuatnya mati ketakutan.
Setelah datang, Zhao Fucheng tidak menunjukkan kemarahan atau kecemasan, malah terlihat sangat tenang. Ini membuktikan omongan Zheng He tentang 'pemain incaran' hanyalah kebohongan belaka.
Tapi kedatangan Zhao Fucheng karena kasus hilangnya Grup Opera Hongquan membuktikan perhatian besarnya terhadap grup opera tersebut. Bisa jadi perintahnya kepada Zheng He untuk merawat grup opera itu menyimpan alasan tersembunyi.
Ditambah lagi dengan hilangnya grup opera, mungkin ini terkait beberapa rahasia sensitif desa.
"Begitu dipikirkan, Xu Yachen juga bingung apakah harus panik atau lega——panik karena terlibat masalah tanpa alasan, lega karena ada yang menanggung beban seandainya langit runtuh."
"Mereka tahu akan pergi bersama kami ke Kabupaten Wan'an, selalu patuh, setiap hari tinggal di kebun tanpa keluar, bahkan Manajer Liu sendiri memintaku mengunci pintu."
Tindakan Liu Chunquan ini juga terlihat aneh.
Saat itu Xu Yachen tidak banyak berpikir, sekarang menggabungkan berbagai dugaan sebelumnya, tokoh tua ini curiga Liu Chunquan mungkin juga tahu beberapa informasi internal.
"Pintu hanya dibuka saat mengantar makanan tiga kali sehari, urusan bersih-bersih ditangani sendiri oleh grup opera."
Orang yang lewat di luar kebun sering mendengar suara alat musik dan nyanyian opera.
Awalnya pelayan dan anak-anak di rumah merasa penasaran, sesekali memanjat tembok untuk menguping.
Seiring waktu, grup opera terus bersembunyi di kebun, anak-anak dan pesuruh kehilangan ketertarikan, ditambah perintah Xu Yachen kepada keluarga untuk membatasi interaksi agar tidak mengganggu grup opera, sehingga akhirnya tidak ada yang mendatangi lagi.
Kedua pihak hidup damai, tetap sopan saat bertemu.
"Hingga empat hari yang lalu——"
Xu Yachen menceritakan kejadian ini dengan rasa ngeri yang tertinggal:
"Saat keluarga saya menagih sewa di desa, membawa pulang seekor kambing. Kuperintahkan dapur untuk menyembelih dan memasaknya, lalu menyuruh mereka mengirim satu kaki kambing ke Kebun Chuangchun."
Kejadian selanjutnya seperti yang tertulis di surat yang dibaca Zhao Fucheng:
"Orang yang mengantar makanan datang tetapi tidak menemukan siapa-siapa, katanya di taman sudah sepi, grup opera telah menghilang tanpa jejak."
"Setuju!" Xu Yachen mengangguk kuat, wajah tua penuh keriputnya menampakkan kebingungan bercampur ketakutan.
