Zhao Fucheng terus mengamati Xu Yachen sejak masuk pintu gerbang keluarga Xu.
Melihatnya menyebutkan soal hilangnya grup opera dengan ekspresi aneh, dia tahu kedatangannya kali ini tepat.
Hilangnya Grup Opera Hongquan membuat Xu Yachen khawatir akan kemarahan Penakluk Hantu seperti dirinya, jadi wajar jika dia gelisah.
Tapi saat membicarakan hal ini, ketakutannya bukan seperti orang duduk di atas duri, melainkan ketakutan yang muncul dari lubuk hati.
Mungkin Xu Yachen sendiri tidak menyadari perubahan halus ini.
Ini adalah reaksi naluriah tubuh manusia ketika menghadapi peristiwa berbahaya yang tidak diketahui.
Zhao Fucheng dalam hati penasaran, tapi bertanya dengan ekspresi biasa:
"Saat mengantar kaki kambing, siang atau malam?"
Isi surat terbatas.
Dalam suratnya, Xu Yachen hanya menceritakan garis besar kejadian tanpa detail.
Saat berkomunikasi langsung ini, Xu Yachen buru-buru menjelaskan:
"Keluarga kami berangkat ke desa sebelum subuh, pulangnya akhir periode Shen (sekitar lewat 5 sore mendekati 6)."
Sedangkan proses menyembelih dan memasak kambing memakan waktu lebih dari satu jam, jadi ketika pelayan mengantar makanan ke Taman Changchun, sudah lewat pertengahan periode You (sekitar 8 malam).
"Mengantar tiga kali sehari?" Zhao Fucheng bertanya lagi.
“Setuju、Setuju。”
Xu Yachen kembali mengusap keringat, buru-buru menjawab:
"Grup opera setiap hari juga berlatih, konsumsi besar, sangat menderita, makannya juga banyak, tiga kali makan sehari dipastikan kenyang."
Zhao Fucheng berkata:
"Artinya pagi, siang, malam semuanya dikirim."
"Benar." Xu Yachen mengangguk-angguk: "Masing-masing pada Chen Chu (sekitar pukul tujuh pagi), tengah hari (pukul dua belas siang), Shen Zhong (sekitar pukul lima sore)."
Dia menjelaskan:
"Empat hari lalu itu situasi khusus, makanya terlambat."
Zhao Fucheng berkata:
"Kesimpulannya, pagi dan siang tidak ada keanehan, sampai pengiriman makan malam, baru ketahuan orangnya hilang."
Xu Yachen hampir meneteskan air mata:
"Ya, betul."
Zhao Fucheng mendengar sampai sini, tiba-tiba berhenti melangkah.
Pandangannya tertuju pada Xu Yachen.
Tokoh masyarakat tua itu malah membalikkan badan mencubit lengan baju untuk mengusap mata, menyadari Zhao Fucheng tidak pergi, saat menoleh melihatnya masih berdiri di tempat dengan tatapan tajam yang membuatnya merinding dan kebingungan:
"T-Tuan?"
"Lalu ada keanehan apa lagi yang kamu temukan?" Zhao Fucheng bertanya.
Jika keluarga Xu tidak mengalami keanehan, Xu Yachen tidak akan langsung memeriksa kemungkinan 'ulah roh jahat berbuat sui', juga tidak akan menampakkan ekspresi ketakutan yang bercampur kebingungan.
"Tuan bijaksana."
Xu Yachen terus menerus mengatupkan tangan, berulang kali memuji 'bijaksana'.
Ucapan ini bukanlah menjilat, jelas kedatangan Zhao Fucheng yang terus menanyakan kasus hilangnya Grup Opera Hongquan memberinya hiburan batin besar, membuatnya langsung merasa lebih tenang.
“Sampai saat ini saya tidak menyembunyikan Tuan, pada sore itu setelah keluarga menemukan manajer grup Liu dan rombongannya hilang, saya segera memanggil pesuruh pintu gerbang.”
Keluarga Xu memiliki lahan yang luas, terdapat total enam pintu masuk/keluar di kediaman Xu.
Pada hari kejadian, Xu Yachen mengetahui hilangnya Grup Opera Hongquan, langsung menyuruh orang untuk menangkap penjaga pintu untuk diinterogasi.
Setelah pemeriksaan, terdapat kelalaian dari penjaga pintu yang bertugas hari itu, "Penjaga pintu barat daya mengadakan judi, sejak tengah hari terus mabuk dan bermain uang."
Xu Yachen berkata dengan agak canggung:
"Mereka mengunci pintu, bersembunyi di belakang gapura untuk bersenang-senang, sungguh tidak pantas."
Namun sekalipun lalai, pasti selalu ada orang yang berjaga di pintu-pintu masuk keluarga Xu.
Kalau satu dua orang menyelinap masuk/keluar, mungkin bisa dimaafkan jika pelayan lengah karena bermain - tapi rombongan opera begitu banyak, pergerakan sekelompok besar pasti menarik perhatian.
Setelahnya Xu Yachen menyuruh menginterogasi keras pelayan yang lalai, setelah dipukul dan dimaki para pelayan bersumpah tidak melihat grup opera keluar.
Penjaga pintu lainnya juga bersumpah tidak melihat rombongan opera keluar, situasi pun mengalami kebuntuan.
"Saya mengurung semua pesuruh gapura, mengganti dengan pelayan baru untuk menjaga pintu."
Zhao Fucheng berpikir dalam-dalam:
"Artinya, meski ada kelalaian penjaga, hilangnya Grup Opera Hongquan bukan melalui enam pintu itu."
Xu Yachen mengangguk-angguk dengan wajah pahit.
"Bagaimana dengan perlengkapan opera?" Zhao Fucheng bertanya lagi.
“Inilah keanehannya, Tuan.” Xu Yachen mulai ketakutan saat menceritakan ini:
“Semua perlengkapan grup opera menghilang.”
Perlengkapan grup opera sebenarnya sangat banyak.
Kostum yang mereka pakai, berbagai aksesoris panggung ini memenuhi beberapa peti besar yang harus diangkat orang.
Beberapa kostum telah diwariskan selama bertahun-tahun, merupakan harta berharga yang sulit dibeli meski punya uang, menjadi koleksi berharga grup opera.
Selain itu, ada banyak alat musik tiup, gesek, dan petik yang memenuhi beberapa kotak. Jika semuanya dibawa keluar dari kediaman, pasti akan menarik perhatian.
Xu Yachen pertama-tama menyebutkan kelalaian pelayan rumahnya, namun maksud tersiratnya jelas: 'kepergian' grup opera ini pasti menggunakan cara yang tidak biasa.
Inilah alasan dia menduga hilangnya grup opera terkait dengan hantu gentayangan.
“Saat saya tiba, Taman Changchun dalam keadaan berantakan, beberapa peralatan berserakan di lantai--”
Saat sampai di sini, dia ragu-ragu melanjutkan.
Zhao Fucheng melihatnya sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, lalu bertanya:
“Apa lagi yang Anda temukan?”
“Mungkin karena saya sudah tua, saat masuk ke taman saya terus mencium bau busuk.” Xu Yachen ragu sejenak, lalu berkata: “Seperti... seperti--”
Dia tak bisa mendeskripsikannya. Seorang pria kurus berusia sekitar 50 tahun yang mendampinginya maju dan berkata:
“Seperti makanan basi.”
“Ya, benar!” Xu Yachen yang terbiasa hidup mewah dengan standar makan-minum tinggi, awalnya tak bisa mengingat bau tersebut. Baru setelah diingatkan pria ini dia tersadar:
“Pokoknya baunya membuat saya ingin muntah.”
Pandangan Zhao Fucheng beralih ke pria ini. Xu Yachen kemudian menjelaskan:
“Ini mandor saya, Tuan bisa memanggilnya Huang Si saja.”
Huang Si mengangguk-angguk sambil membungkuk.
Zhao Fucheng bertanya padanya:
“Bau makanan basi dari mana?” Dia berpikir dalam hati:
“Saat ini sudah memasuki musim dingin, cuaca mulai dingin, makanan normal tidak akan basi jika dibiarkan sehari.”
Menurut Xu Yachen, keluarga Xu mengirimkan makanan pagi dan siang secara normal, grup opera juga menerimanya, lalu dari mana bau makanan basi itu?
“Apa mungkin makanan sebelumnya terlalu lama disimpan di suatu tempat sampai membusuk?” tanya Zhao Fucheng.
Huang Si menjawab:
“Saya juga mempertimbangkan itu, sudah menanyai pelayan pengantar makanan selama setengah bulan ini, katanya setiap kali mengantar selalu melihat grup opera membagi-bagikan makanan.”
Setelah berkata demikian, dia menambahkan:
“Mengenai makanan busuk yang Tuan sebutkan, setelah kejadian saya juga menyuruh orang mencari, tapi tidak ditemukan——” Dia membuka tangan kanan, mengetukkan punggung tangan kiri ke telapak tangan sambil menggelengkan kepala:
“Sungguh aneh.”
Zhao Fucheng mencatat petunjuk-petunjuk ini dalam hati:
“Setelah kejadian, apakah Taman Chuniang sudah dibersihkan?”
Huang Si langsung menggeleng:
“Belum, pejabat tinggi bilang jangan dulu dibersihkan.”
Xu Yachen buru-buru menjelaskan:
“Takut menghilangkan petunjuk.”
Si tua licik ini khawatir jika taman dibersihkan, Zhao Fucheng akan mempermasalahkannya nanti, menganggapnya merasa bersalah, takut mulutnya tidak bisa menjelaskan saat itu.
“Baik!”
Ekspresi Zhao Fucheng langsung bersemangat, dia memerintahkan:
“Saya akan periksa Taman Chuniang, panggilkan semua pesuruh pengantar makanan dan penjaga pintu, ada yang ingin saya tanyakan.”
“Xu Yachen mendengar kata-kata ini, langsung tahu bahwa wanita itu sementara tidak akan mempermasalahkan tanggung jawabnya. Batu besar di hatinya jatuh, punggungnya pun tegak. Ia segera memerintahkan Huang Si:”
“Cepat lakukan seperti yang diperintahkan Tuan Zhao.”
“Setelah berkata demikian, ia mengikuti langkah Zhao Fucheng dengan setia sambil berkata ramah:”
“Tuan, langit sudah gelap. Bagaimana jika hamba suruh pelayan menyiapkan makanan dan minuman untuk jamuan penyambutan Tuan——”
“Tidak perlu.” Zhao Fucheng yang saat ini fokus pada kasus hilangnya Grup Opera Hongquan menggelengkan kepala:
“Selidiki dulu alasan hilangnya grup opera itu.”
Xu Yachen kembali bersuara:
“Kalau begitu hamba akan menyuruh orang membersihkan kamar samping——”
“Setelah menyelesaikan kasus ini, aku akan menginap di Zhenmo Si.” Zhao Fucheng tetap menolak.
“Bagaimana bisa demikian, Tuan sudah bersusah payah datang kemari——” Xu Yachen tampak gelisah.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Masih belum jelas kebenarannya. Jika hilangnya Grup Opera Hongquan tidak ada hubungannya denganmu, melainkan terkait kasus hantu, itu sudah menjadi tanggung jawabku. Apa yang tidak pantas?”
“Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan:”
“Pergi!”
“Xu Yachen merasa tersentuh sekaligus lega: "Hamba akan memandu Tuan."”
“Saat grup opera pertama kali hilang, Xu Yachen belum menganggap serius, hanya mengira itu kejadian biasa. Ia pergi ke Taman Changchun.”
“Ketika kemudian menemukan keanehan dan curiga ini terkait kasus misterius, ia sudah tidak berani mendekati taman itu lagi, bahkan mendengar nama 'Taman Changchun' saja sudah takut.”
“Tapi sekarang dengan kedatangan Zhao Fucheng, situasi menjadi berbeda.”
Dia menyaksikan langsung Zhao Fucheng menaklukkan dua hantu, menunjukkan keberanian dan kemampuan supernatural yang luar biasa.
Melalui korespondensi dengan Yu Weide, dia juga memahami kasus-kasus yang pernah ditangani Zhao Fucheng, sehingga sangat mempercayai kemampuan Ling Si dari Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Wan'an ini.
Ditambah lagi sikap tenang Zhao Fucheng yang tidak menunjukkan kepanikan atau ketakutan saat tiba, langsung berhasil mengendalikan situasi dan meningkatkan kepercayaan diri semua orang.
Bayangan kelam yang menyelimuti keluarga Xu selama tiga empat hari akibat hilangnya grup opera itu langsung sirna seiring kedatangan Zhao Fucheng.
Kompleks keluarga Xu cukup luas. Kerumunan butuh berjalan hampir tiga jam baru mencapai lokasi Taman Changchun.
Saat itu langit sudah gelap.
Arah taman terlihat sepi tanpa aktivitas manusia atau asap, menciptakan kesan angker yang mencekam.
Taman dikelilingi tembok tinggi dengan barisan bambu yang ditanam di luarnya sebagai penghalang pandangan.
Bambu-bambu ini awalnya ditanam untuk menambah kesan elegan di dalam taman, namun di musim dingin justru terlihat suram dan tak terurus.
Sejak insiden itu, tak ada yang berani mendekat. Daun bambu kering berserakan di atas tembok dan lahan, membuat taman yang dibangun dengan modal besar ini terlihat sangat tandus.
Pintu masuk taman seharusnya berupa gerbang melengkung dari batu bata. Karena berada dalam kompleks keluarga Xu, awalnya tidak dipasangi pintu.
Tapi sekarang lubang masuk itu ditutup sembarangan dengan papan kayu yang dipaku rapat.
Ini masih wilayah keluarga Xu. Seharusnya mereka sendiri yang tahu alasan penutupan area ini.
"Mengingat Xu Yachen membawaku ke sini, kemungkinan ini adalah satu-satunya pintu masuk Taman Changchun, atau mungkin taman memiliki beberapa pintu masuk yang telah disegel setelah kejadian."
Dugaan Zhao Fucheng tepat.
Huang Si menjelaskan:
"Setelah kejadian, Tuan khawatir para pelayan berani menyusup ke taman untuk mengambil benda, lalu menyuruh orang menutup semua pintu masuk dengan papan kayu."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Usai berbicara, Huang Si memanggil beberapa pelayan untuk membongkar papan tersebut.
Keluarga Xu yang banyak anggotanya dengan cepat membongkar semua papan hingga berserakan di tanah.
Saat proses pembongkaran berlangsung, titik cahaya berkedip-kedip dari kejauhan - seseorang datang membawa lentera.
Langkah Zhao Fucheng yang hendak masuk taman terhenti.
Dari ujung taman terlihat sekelompok orang bergegas mendekat. Melihat Xu Yachen dan rombongan, pemimpin kelompok itu berseru:
"Tuan, mereka sudah dibawa."
Sesuai perintah Zhao Fucheng, semua penjaga pintu dan pengantar makanan sebelum kejadian telah dikumpulkan.
Di bawah cahaya lentera, Zhao Fucheng menghitung sekitar dua puluh lebih orang yang berjejer memblokir jalan masuk taman.
"Tuan, semua sudah hadir," kata Huang Si.
"Sebelum hilangnya grup opera, ada 16 penjaga gapura dan 5 pengantar makanan yang terlibat. Semuanya di sini."
Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan dan menegur:
"Majulah menjawab pertanyaan Tuan! Jika jawaban kalian buruk, nyawa kalian taruhannya!"
Kerumunan itu maju dengan perasaan gelisah.
Zhao Fucheng melirik semua orang, lalu berkata:
“Sambil masuk ke taman, kita bisa berbicara.”
Zhang Chuanshi membawa lentera yang sudah dinyalakan, berjalan di depan Zhao Fucheng. Saat menginjakkan kaki ke taman, langkahnya terhenti sejenak, kemudian melanjutkan seolah tak terjadi apa-apa.
Menurut keterangan Xu Yachen, personel Grup Opera Hongquan baru hilang selama tiga hari. Tapi suasana tandus seolah tak berpenghuni terasa di seluruh Taman Changchun.
Perabotan dan pilar kayu mengeluarkan bau apek samar-samar, bercampur aroma masakan basi yang menusuk hidung.
Daun bambu dari luar pagar taman beterbangan masuk, bertebaran memenuhi tanah.
Karena langit sudah gelap, ditambah daun berguguran dimana-mana, sementara perhatian Zhao Fucheng lebih tertuju pada interogasi penjaga pintu dan pesuruh, ia tak buru-buru menggeledah kompleks.
Dia berpikir sejenak, lalu bertanya pada penjaga pintu: “Saat Grup Opera Hongquan hilang, apakah ada orang asing yang sering keluar-masuk kediaman?”
Kejadian ini sudah empat hari lalu. Xu Yachen sudah menginterogasi berulang kali. Beberapa orang bahkan sudah dihukum, sehingga kini tak ada yang berani gegabah bicara.
“Jawab dengan jujur!” Zhao Fucheng mengamati raut wajah kerumunan, memberi peringatan datar:
“Aku ingin dengar kebenaran. Jangan coba menipuku dengan kebohongan.”
Begitu ucapannya selesai, Huang Si menyepak paha belakang salah seorang:
“Tuan sedang bertanya. Kalian harus menjawab dengan jujur.”
Orang itu limbung terkena tendangan, menarik napas tajam menahan sakit, tapi tak berani menggosok bagian yang sakit:
“Setuju、Setuju Setuju.”
Dia (laki-laki) mengangguk-angguk, menahan ketakutan:
“Hari itu aku mulai kerja pada periode Mao awal (sekitar jam 6 subuh), harus berjaga sampai sore baru bisa pulang. Tengah hari Yan Dawei datang mengajakku mempertaruhkan uang, selama itu kami tidak pernah meninggalkan kamar penjaga pintu—”
Orang ini adalah pelayan yang disebut Xu Yachen, yang berjudi saat bertugas.
Dia tidak pergi dari kamar penjaga pintu. Meski karena sibuk berjudi kurang waspada, tapi jika banyak orang keluar bergantian pasti akan menarik perhatiannya.
“Dan aku ingin fokus main, takut ada yang menyelinap masuk lalu aku kena hukum. Sebelumnya aku sudah merantai dan mengunci pintu baru mulai main.”
Sambil bicara, pria ini masih menggosok pantat dan kakinya, wajahnya masih ketakutan.
“Mengunci pintu?”
Zhao Fucheng mendengar ini, hatinya berdesir, menatap Xu Yachen.
Tokoh tua ini gugup dilihatnya, berkata:
“Tuan, anak-anak anjing ini mencari kemudahan, lancang mengunci pintu sendiri untuk mencegah orang keluar-masuk.”
