Xu Yachen dan yang lain saling bertatapan dengan ekspresi bingung setelah mendengar perkataan Zhao Fucheng.
Hanya dari percakapan singkat dengan pelayan, Zhao Fucheng sudah yakin bahwa hilangnya Grup Opera Hongquan tidak terkait keluarga Xu, melainkan ada alasan lain.
——Dari perkataannya tersirat bahwa pria tua berbaju hitam aneh yang dilihat pelayan penjaga pintu dalam keadaan setengah sadar pada tanggal 3 bulan 10 merupakan faktor utama terkait hilangnya grup opera tersebut.
Di hati Xu Yachen berkecamuk perasaan senang bercampur keraguan, dan dalam keraguannya terselip ketakutan halus:
"Tuan, Tuan benar bijaksana."
Saat gentelman tua itu masih tertegun, Zhao Fucheng sudah melangkah beberapa meter masuk ke dalam taman.
Kini kedua kelompok itu masing-masing dikelilingi pengikutnya, menjaga jarak yang cukup.
Tidak tahu mengapa, Xu Yachen merasa taman keluarganya yang seharusnya dikenalnya justru terasa seram dan misterius.
Ia segera berlari kecil beberapa langkah, mengikuti langkah Zhao Fucheng sambil memuji dua patah kata sebelum mengutarakan keraguannya:
"Hanya saja menurut Tuan, hilangnya Grup Opera Hongquan ada hubungannya dengan kakek tua aneh yang dilihat si anjing-anjing ini pada tanggal 3 bulan 10—"
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Sangat mungkin."
"Ta-tapi waktunya tidak sesuai."
Xu Yachen menepuk kedua telapak tangannya, bergumam:
"Anggota Grup Opera Hongquan baru datang tanggal 2, baru menetap tanggal 3. Hari itu juga belum ada yang hilang, keluarga saya bisa menjadi saksi..."
Usai berkata, ia menatap Huang Si.
Huang Si juga buru-buru mengangguk:
"Setelah tanggal 3, kami mengantar makanan tiga kali sehari tanpa putus. Bagaimana mungkin ini terjadi—"
Setelah bicara, ia melihat ke arah pesuruh pengantar makanan.
Para pesuruh yang awalnya mengira kesalahan terletak pada penjaga pintu kini panik melihat malapetaka tiba-tiba menimpa mereka, berteriak-teriak mengaku tak bersalah:
"Tuan yang bijak, sungguh bukan kami! Setiap hari kami antar makanan dan melihat anggota grup opera menerimanya."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Kalian jangan panik dulu."
Zhang Patung Kertas memiliki kemampuan luar biasa. Sampai sekarang, dia masih belum bisa memahami latar belakang orang ini.
‘Zhao Fucheng’ telah beberapa kali berinteraksi dengannya, pemahamannya tentang pria ini terbatas pada: pembunuh berantai yang menguliti kulit manusia untuk membuat lentera, Lentera Hantu buatannya memiliki efek mengusir hantu gentayangan, dengan bahan utama pembuatan lentera tersebut adalah benda kutukan yang sangat berbahaya. Oleh karena itu, Keluarga Zhang aktif mengumpulkan benda-benda terkait hantu gentayangan.
Selain itu, tubuh Zhang Patung Kertas seolah bisa berubah menjadi lentera hantu, mampu melawan hantu gentayangan di atas tingkat malapetaka dalam waktu singkat.
Kepalanya terasa aneh.
Ketika menghadapi hantu besar gentayangan, dia bisa mengubah tubuhnya menjadi 'Lentera Hantu Berbentuk Manusia' untuk mengusir hantu tersebut.
Menurut Zhao Fucheng, Zhang Patung Kertas lebih mirip manusia yang menyelimuti dirinya dengan lapisan kulit manusia.
Begitu 'Lentera Hantu Berbentuk Manusia' dinyalakan, tersembunyi di balik kulit manusia itu terdapat tengkorak mengerikan yang bisa menelan hantu gentayangan.
Saat di Desa Kuaicheng, bahkan hantu gentayangan tingkat malapetaka bernama Istri Zhuang Si pun sempat ditelannya sebagian kekuatan, sungguh menakutkan.
Kemampuan ini mungkin hanya sebagian kecil dari teknik yang dimiliki Zhang Patung Kertas.
Kekuatan pria ini misterius dan selalu muncul di sekitar kasus-kasus kebangkitan hantu gentayangan, membuat Zhao Fucheng sangat jengkel.
Dia menekan bibirnya, menahan rasa kesal dan niat membunuh yang samar, lalu tersenyum pada pelayan pengantar makanan:
"Kamu bilang kalian mengantar makanan tiga kali sehari? Pernah berinteraksi dengan mereka saat mengantar?"
"Setuju." Lima orang pengantar makanan itu mengangguk-angguk sambil menahan ketakutan saat menjawab pertanyaan Zhao Fucheng:
“Semua melihat langsung mereka memakannya, kadang juga berkomentar beberapa patah kata.”
Tak hanya mengantar makanan, setelah grup opera kenyang makan-minum, mereka juga bermain musik dan latihan gerakan. Semua ini disaksikan keluarga Xu, mustahil semua berbohong bersama.
Zhao Fucheng berkata:
“Setelah grup opera hilang, muncul bau aneh di taman seperti makanan basi?”
“Setuju——”
Keluarga Xu mengangguk-angguk ragu.
Zhao Fucheng tak berbicara lagi, langsung melangkah cepat menuju taman.
Semua orang menahan kebingungan mengikutinya.
Xu Yachen tiba-tiba hilang kesan tua, gesit mengikuti Zhao Fucheng dari jarak dekat——ia merasa Taman Changchun di malam hari sangat menyeramkan.
Desau angin melalui bambu bagai tangisan, hanya di dekat Zhao Fucheng terasa keamanan.
Orang tua terhormat ini bertekad: Setelah kasus Grup Opera Hongquan terselesaikan, ia akan segera pindah ke Kabupaten Wan'an di bawah perlindungan Zhao Fucheng.
Taman Changchun hanya menempati sudut kecil kompleks keluarga Xu.
Masuk ke taman, Zhao Fucheng melewati beberapa pintu menuju halaman dalam.
Di halaman dalam, ia mengendus dan benar mencium bau asam busuk yang aneh.
“Huang Si mengatakan, ini adalah bau makanan basi, sama sekali tidak bisa dipalsukan.”
“Pada masa ini persediaan makanan sangat terbatas.”
“Meskipun keluarga Xu kaya, tidak mungkin mereka menyia-nyiakan makanan seperti ini.”
“Makanan sisa yang tidak dihabiskan tuan rumah biasanya diberikan ke pelayan, tidak mungkin membusuk sampai mengeluarkan bau mengerikan seperti tumpukan sisa makanan yang terfermentasi lama.”
“Dia sudah memiliki gambaran dalam hati, lalu memerintahkan keluarga Xu:”
“Nyalakan semua lentera di bawah atap tingkat itu.”
“Nyalakan、nyalakan、nyalakan!” Xu Yachen melambaikan tangan menegur Huang Si:
“Lakukan perintah Tuan, nyalakan seluruh rumah besar ini!”
“Nyalakan lentera! Nyalakan lentera!” Huang Si juga berteriak.
“Pelayan, pesuruh, bahkan beberapa anak dan cucu Xu Yachen juga turut membantu. Dalam sekejap, seluruh lentera di Taman Changchun dinyalakan, menerangi taman terang benderang seperti siang hari, menghilangkan aura seram mistis yang sebelumnya.”
“Berada di tengah cahaya, Xu Yachen merasa sensasi dingin menggelitik di tubuhnya mulai mereda.”
“Dia menoleh ke arah Zhao Fucheng:”
“Tuan——”
“Tapi Zhao Fucheng mengabaikannya.”
“Pandangannya menyapu kompleks bangunan.”
“Sejak hilangnya Grup Opera Hongquan, Xu Yachen menyadari hal ini terkait hal mistis. Setelah menyegel Taman Changchun, area itu tidak pernah dibersihkan lagi.”
“Hanya dalam beberapa hari, dedaunan kering sudah menumpuk di lahan halaman.”
“Beberapa adalah daun yang jatuh dari tanaman di taman, sebagian lagi seperti daun bambu dari luar yang terbawa angin, menumpuk menjadi lapisan tebal.”
Begitu Xu Yachen melihat pandangan Zhao Fucheng tertuju pada dedaunan ini, bulu kuduknya langsung meremang, ia berteriak:
“Panggil orang, bersihkan daun-daun ini agar Tuan bisa memeriksa kasus dengan leluasa.”
“Jangan buru-buru dulu.”
Zhao Fucheng menghentikan gerakannya, lalu melambaikan tangan ke lima pesuruh yang mengantarkan makanan:
“Kalian, kemarilah.”
Beberapa orang itu bingung namun tetap mendekat dengan cemas, membungkuk berdiri di hadapan Zhao Fucheng.
“Kalian bilang, selain melihat anggota Grup Opera Hongquan menyantap makanan, ada juga orang yang sempat berbicara dengan mereka, benar?”
Zhao Fucheng bertanya kembali.
Pertanyaan ini sudah ia ulang sebelumnya, kini diungkit lagi seolah sangat krusial...
Kelima pelayan tak berani ceroboh, saling pandang—
Zhao Fucheng mengerutkan alis menegur:
“Apa yang kalian lihat? Jawab pertanyaanku!”
Identitasnya sebagai Penakluk Hantu sudah menakutkan, kini raut mukanya yang masam semakin mengintimidasi.
Mereka gemetar serentak, serempak menjawab:
“Ya! Ya!”
“Siapa saja yang berbicara dengan mereka?”
Zhao Fucheng tak peduli isi hati mereka, kembali bertanya.
“A-Aku... aku bicara dengan Manajer Liu...”
Seorang dengan gemetar memulai.
“Aku juga...”
Melihat ada yang mengaku, yang lain segera menyusul.
Zhao Fucheng mengangguk:
“Baik, yang pernah bicara berdiri di sebelah kananku.”
“Dia (perempuan) berkata seperti ini, empat orang maju ke depan, satu orang lain dengan wajah menyesal berdiri di sisi lain, terlihat gelisah tanpa alasan jelas, wajahnya menunjukkan penyesalan, seolah menyesali sebelumnya tidak berbicara dengan anggota grup opera ini, sekarang merasa takut sendirian di sisi itu.”
“Apakah kalian masih ingat situasi saat berbicara dengan grup opera waktu itu?” Zhao Fucheng bertanya langsung.
“Ingat.” Empat orang mengangguk-angguk.
“Waktu dan lokasi pembicaraannya?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Keempat orang menjawab sampai di sini, melihat ekspresinya yang ramah tanpa maksud melukai orang, keberanian mereka perlahan bertambah:
“Juga ingat.”
“Bagus.” Zhao Fucheng menunjuk sembarang satu orang:
“Kamu yang pertama bicara, dengan anggota Grup Opera Hongquan kapan dan di mana berbicara? Apa yang dibicarakan?”
Orang yang ditunjuknya menjawab dengan gemetar ketakutan:
“Saya bercanda dengan Manajer Liu pada tanggal 2 bulan 10——” Dia menceritakan percakapan dengan Liu Chunquan, lalu menunjukkan lokasi ke Zhao Fucheng:
“Di sini saya berbicara dengannya, waktu itu saya berdiri di sini.”
Setelah selesai, lanjutnya:
“Kemudian, tanggal 7 bulan 10, saat giliran saya bertugas, saya juga berbicara dengan Liu Fusheng dari grup opera——”
Dia menyebutkan beberapa waktu berbeda saat berbicara dengan total lima atau enam anggota grup opera.
Beberapa waktu yang disebut tidak terlalu akurat, tetapi posisi berdiri kedua pihak masih diingatnya, ditunjukkan satu per satu.
Ada yang terjadi di taman, beberapa di dalam ruangan.
Zhao Fucheng merekam ucapannya dalam ingatan, berkata:
“Artinya, orang terakhir yang kamu ajak bicara adalah Liu Changping, pada tanggal 14.”
“Benar.”
"Orang itu menyilangkan kedua tangannya, gelisah memutar-mutar jari hingga berbunyi 'krek-krek', takut salah bicara menarik perhatian Zhao Fucheng."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Kamu berdiri di samping dulu."
"Setuju--" Dia seperti mendapat pengampunan, bergerak cepat menghindap ke sisi. Pandangan Zhao Fucheng beralih ke orang lain yang bibirnya sudah mulai gemetar jelas terlihat, namun tetap jujur mengaku:
"Saya pertama kali bekerja tanggal 6 bulan 10--"
Setelahnya ketiga orang mengaku secara berurutan, menyebutkan orang, waktu, dan lokasi yang ditemui.
Zhao Fucheng membandingkan semua informasi secara silang dalam pikirannya.
Pertama-tama dia mengesahkan adegan obrolan Liu Chunquan dengan pelayan Xu pada tanggal 2 bulan 10 yang disebut pelayan pertama.
Kakek tua aneh diduga Zhang Patung Kertas menurut keterangan gapura muncul pada tanggal 3, maka insiden grup opera pasti terjadi saat itu.
Liu Chunquan yang berbicara dengan pelayan Xu pada tanggal 2 bulan 10 mestinya asli, secara natural bebas dari kecurigaan.
Sementara hilangnya grup opera terjadi empat hari lalu tepatnya tanggal 14, dengan batas waktu sebelum senja.
Semakin dekat waktu ini, percakapan dengan anggota grup opera akan memberi petunjuk lebih relevan.
Zhao Fucheng membagi fokusnya.
Setelah orang ketiga selesai bicara, dia hanya mengangkat tangan kanan, menggerakkan jari memberi isyarat agar orang itu minggir.
Orang terakhir maju, menjilat bibir keringnya yang mengelupas, mulai bercerita seperti pendahulunya tentang interaksi dengan Grup Opera Hongquan selama tiga pekan terakhir.
“Pada tanggal 3 bulan 10... Siang hari tanggal 14 saat saya mengantarkan makanan, kebetulan bertemu Changsheng.”
Saat mengatakan ini, dia secara refleks menggerogoti kulit mati di bibir atas dengan gigi bawah:
“Liu Changsheng itu, pelayan grup opera. Saya bercanda minta dia menemui Nona Huangyu untuk saya——”
Mendengar ini, Huang Si langsung naik pitam:
“Dasar budak tak tahu diri! Keturunan kodok yang menjijikkan ingin menikmati daging angsa——”
“……”
Pelayan itu dikatai di depan umum, mukanya memerah karena malu tapi tak berani membalas, hanya bisa membela diri pelan:
“Kakek Keempat, saya... saya hanya bercanda, mana berani mengincar Xiao Bailing.”
“Cukup, jangan menyela dulu.”
Zhao Fucheng menghentikan hardikan Huang Si. Melihat sang majikan bicara, Huang Si langsung diam.
Wajah memerah pelayan itu tiba-tiba menampakkan kelegaan.
Dengan sengaja dia menambahkan:
“Untuk menghajarnya, tunggu sampai kasus ini selesai.”
Huang Si yang tadinya mengkerut langsung bersemangat:
“Tenang Tuan, bajingan tak tahu diri ini ingin Xiao Bailing? Nanti saya beri dia 'daging bambu goreng', pantatnya akan saya gebuk sampai pecah! Biar tak berani lagi ganggu Xiao Bailing.”
“Ampunilah Kakek Keempat——”
Wajah pelayan itu langsung pucat pasi, segera memohon pengampunan.
“……” Ekspresi muram Zhang Chuanshi tiba-tiba berubah absurd di tengah kegelisahannya.
Diam-diam ia melirik Zhao Fucheng. Wanita itu memancarkan ketenangan dengan sorot mata lembut nan tegas, senyum tipis mengambang di sudut bibirnya bagai anak nakal yang baru sukses mengerjai orang.
Entah mengapa, sosok Zhao Fucheng yang seperti ini justru terasa hidup dan menyegarkan, menghapus kesan mengerikan Penakluk Hantu yang selama ini membekas dalam benak Zhang Chuanshi. Tanpa sadar, ia ingin tertawa.
"Tuan memang keterlaluan——"
Gumamnya pelan.
Zhao Fucheng yang mendengar itu melototkan mata memberi peringatan.
Zhang Chuanshi menyeringai minta ampun sebelum segera menunduk.
"Lanjutkan."
Zhao Fucheng menyapukan senyumnya, berpura-pura memasang muka tegas sebelum bertanya lagi:
"Setelah kamu bercanda dengan Liu Changsheng, apa jawabannya?"
Si pesuruh itu menyesal telah mulut besar. Tanpa pikir panjang ia menjawab pertanyaan lanjutan Zhao Fucheng:
"Changsheng bilang, kayaknya tidak ada kesempatan lagi."
Begitu selesai bicara, ia segera menggigit lidahnya sendiri.
Topik ini memang tidak pantas dibahas di situasi seperti ini.
Banyak pelayan di keluarga Xu yang suka melontarkan lelucon kotor saat berkumpul. Meski biasa diobrolkan diam-diam, membahasnya terang-terangan justru memalukan.
Terutama tatapan Xu Yachen yang seolah ingin melahapnya hidup-hidup.
“Malangnya Zhao Fucheng masih mempertanyakan masalah ini, dia menyesal karena tidak membuat alasan palsu untuk mengelabui. Sekarang sudah terlambat untuk berbohong.”
“Meski masih muda, Tuan Zhao dari Zhenmo Si ini memiliki wibawa yang menakutkan. Tatapannya sangat tajam, membuat pelayan itu merasa semua pikirannya terbaca, akhirnya mengaku jujur:”
“Dia bilang, Xiao Bailing diundang untuk pentas di rumah pejabat, sebentar lagi akan pergi jauh.”
