Keluarga Xu sebelumnya sudah menginterogasi pelayan yang terlibat dalam kasus hilangnya Grup Opera Hongquan, sehingga sudah mengetahui informasi ini.
Setelah pelayan itu selesai bicara, keluarga Xu semua menatap Zhao Fucheng menunggu responnya.
Zhao Fucheng menunduk, merenung sejenak.
Dia diam, tapi Zhang Chuanshi bertanya:
“Pejabat apa?”
Begitu dia bertanya, Xu Yachen dan lainnya reflek menoleh ke arah Zhao Fucheng.
Sikap ini meski tak diucapkan, maknanya sudah jelas.
Zhang Chuanshi berbisik gembira:
“Maksudnya Tuan kita?”
Pandangan keluarga Xu berkedip-kedip, ekspresi Huang Si ragu-ragu:
“Ini...”
“Jangan berbelit-belit, kalian langsung saja bicara--”
Zhang Chuanshi seketika mencibir, hendak memarahi.
Saat itu, Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Bukan aku.”
Xu Yachen buru-buru menyela:
“Kasus hilangnya Grup Opera Hongquan pasti tidak ada hubungannya dengan Tuan--”
“Bukan itu maksudnya.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Dia tahu keluarga Xu salah paham, lalu berkata:
"Aktor yang disebut Xiao Bailing seharusnya bukan aku."
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, ekspresi bingung muncul di wajah Xu Yachen:
"Bukan Tuan?"
"Bukan aku." Zhao Fucheng kembali menyangkal.
"Tapi... tapi..." Keluarga Xu terkejut dengan jawabannya. Xu Yachen bertanya heran:
"Bukankah Grup Opera Hongquan memang akan ke Kabupaten Wan'an untuk menghibur Tuan?"
"Benar mereka pergi ke Kabupaten Wan'an, tapi bukan untukku."
Xu Yachen melotot:
"Bukan untuk Tuan? Tapi Tuan sendiri yang memerintahkan grup opera ke kabupaten. Dengan kekuatan Tuan, siapa berani menyaingi?"
Zhao Fucheng menatapnya tajam:
"Hantu."
“……”
Seluruh keluarga Xu membeku, wajah mereka dipenuhi teror.
'Huu——'
Angin malam tiba-tiba menerpa halaman, menerbangkan dedaunan bambu kering seperti kupu-kupu mati.
Lentera di bawah atap bergoyang, cahayanya meredup dan terang bergantian.
"Aaaa!!!"
Beberapa anggota keluarga Xu yang penakut langsung pingsan ketakutan.
Tangan Xu Yachen gemetar tak terkendali:
"H-hantu?"
"Hanya gurauan."
Zhao Fucheng menyeringai, kembali ke topik utama:
“Saat aku terakhir kali datang ke Kabupaten Wan'an, aku sempat mengobrol sebentar dengan Liu Chunquan. Dia pernah menyinggung soal insiden lama——”
Xu Yachen ketakutan sampai wajahnya pucat pasi.
Dia sama sekali tidak merasa lucu.
Tapi sikap Zhao Fucheng terlihat santai dan masih bisa bercanda, jelas suasana hatinya sedang baik. Ini tentu kabar bagus lagi bagi keluarga Xu.
Begitu pikir Xu Yachen, hatinya pun mulai tenang. Mendengar perkataan Zhao Fucheng, dia spontan bertanya:
“Insiden lama terkait kasus ini?”
“Mungkin ada hubungannya, tapi belum pasti.” Jawab Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi yang sedang membawa lentera bertanya:
“Insiden lama apa?”
Zhao Fucheng menoleh memandangnya, tak bermaksud menyembunyikan:
“Liu Chunquan bilang, dulu saat ayah mertuanya masih hidup, pernah ke ibu kota kekaisaran dan mendapat hadiah tael perak dari seorang pejabat ibu kota.”
Kedua tangan Zhang Chuanshi mencengkeram erat pegangan lentera, ruas jarinya menonjol jelas di balik kulit.
Tapi begitu Zhao Fucheng selesai bicara, genggaman tangannya tiba-tiba mengendur. Ekspresi wajaknya tetap sama, tapi Zhao Fucheng bisa merasakan kelegaan besar dari perubahan bahasa tubuhnya yang halus.
Dia terkekik pendek.
Zhang Chuanshi yang baru saja lega mendengar tawa itu langsung merinding, buru-buru menyela:
“Tuan, Liu Chunquan ini sudah cukup tua kan? Kapan tepatnya ayah mertuanya masih hidup? Apa hubungannya dengan kabar Xiao Bailing akan menyanyi untuk pejabat dari Liu Changsheng?”
"Ini adalah kenangan 50-60 tahun yang lalu. Liu Chunquan berkata, menurut aturan grup opera, setelah menerima hadiah harus menampilkan opera sebagai ucapan terima kasih, barulah dianggap sebagai tata krama yang benar."
Xu Yachen juga merasa heran:
"Apakah saat itu Grup Opera Hongquan tidak menampilkan opera tersebut?"
"Setuju." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
"Mengapa bisa begitu?" Xu Yachen tampak bingung.
"Karena saat itu terjadi Kasus hantu di ibu kota kekaisaran, memaksa grup opera meninggalkan ibukota. Ketika segala keributan telah mereda dan grup opera sudah menetap, mereka tidak bisa menemukan pejabat yang memberikan tael perak hadiah itu lagi."
Sejak saat itu, mertua Liu Chunquan menganggap hal ini sebagai penyesalan seumur hidup.
Kerumunan/mereka terkejut mendengar perkataan ini:
"Tuan, bagaimana mungkin ini terjadi?"
Bagaimana mungkin peristiwa puluhan tahun lalu bisa berdampak sampai puluhan tahun kemudian?
Zhang Chuanshi dan anggota keluarga Xu semuanya terus-menerus mengangguk-angguk.
Zhao Fucheng tersenyum:
"Liu Chunquan berkata, sebelum meninggal, mertuanya terus-menerus meratapi hutang satu pertunjukan opera ini."
Setelah bicara, dia berkata dengan dingin:
"Dunia ini tidak beres."
Ucapan tanpa konteks ini membuat Zhang Chuanshi tertegun sejenak:
"Apa yang tidak beres?"
"Memiliki hati nurani dan moral seharusnya baik, tapi waktu dan lingkungan yang tidak tepat justru akan mengubah prinsip mulia ini menjadi bencana dan beban. Terutama jika ada orang yang sengaja memanfaatkan, ini bisa memicu malapetaka!"
Nada suara Zhao Fucheng semakin tegas, matanya menyapu dingin ke arah Zhang Chuanshi.
“……”
Tangan Zhang Chuanshi bergetar beberapa kali, sorot matanya yang biasanya licin tiba-tiba menjadi lebih kalem.
Dia tampak seperti menerima pukulan berat.
"Tuan, mungkinkah pejabat ibu kota itu berubah jadi hantu, datang menyelesaikan sebab-akibat ini?"
Xu Yachen gemetar ketakutan mendengar perkataan itu, bertanya dengan suara bergetar.
"Setelah mati, sekalipun hantu gentayangan bangkit, sudah kehilangan emosi dan ingatan semasa hidup, mana mungkin ingat dendam dan urusan ini?" Zhao Fucheng menenangkan diri, berkata:
"Ini pasti ulah seseorang yang berpura-pura menggunakan hantu, sengaja membuat masalah."
Pikirannya membayangkan puluhan nyawa grup opera yang mungkin dikorbankan demi niat jahat segelintir orang, gelombang niat membunuh bergelora dalam hatinya:
"Itulah sebabnya aku perlu interogasi."
Tanpa basa-basi lagi, dia langsung menarik kuli pengantar makanan itu mendekat.
Tangan Zhao Fucheng dingin menusuk, ditambah si kuli yang sudah seperti burung ketakutan, langsung limbung dan menjerit-jerit:
"Ampunilah Tuan!"
"Jangan buang waktu. Di mana kau bicara dengan Liu Changsheng?" Zhao Fucheng mengguncanginya. Kaki si kuli lemas terkulai, badan atas tercekik sampai wajahnya membiru.
Sadar sang tuan hanya bertanya bukan membunuh, semangatnya kembali:
"Di sana! Di sana, hamba antar Tuan ke tempatnya."
"Pimpin jalan!"
Zhao Fucheng melepaskan pegangannya.
Si kuli terjatuh ke tanah, tapi justru lega. Merangkak cepat dengan empat anggota badan.
Dia merayap menuju arah kamar samping kiri di bagian dalam kompleks.
Di luar kamar samping terdapat koridor berbentuk karakter '' dengan lebar lebih dari 1 zhang, di bawahnya terdapat tiga undakan batu. Di kedua sisi bawah undakan terpasang pilar lampu batu.
Budak itu merangkak ke dekat pilar lampu, menunjuk ke pilar sambil berteriak:
"Tuan, di sini! Di sinilah aku berbicara dengan Liu Changsheng hari itu."
Sambil berkata demikian, dia bangkit dan menyandar ke pilar lampu, satu kaki melangkah ke depan sementara kaki lain tertekuk, siku tangan menopang di pilar lampu, membentuk pose:
"Begitulah cara Changsheng bicara padaku hari itu."
Posisi kaku yang dibuatnya dalam ketegangan terlihat lucu.
Tapi tak seorang pun berani tertawa saat ini.
Pandangan Zhao Fucheng beralih dari tubuhnya ke pilar lampu.
Di dalam pilar lampu batu yang menyala, tumpukan daun kering terkubur di sudut bawah, ditutupi beberapa helai daun bambu.
Mata Zhao Fucheng menyempit, dia melangkah cepat menuju pilar lampu.
Melihat budak itu masih menyandar di pilar, dia berseru:
"Minggir!"
Budak itu merangkak dan terguling ke samping.
Zhao Fucheng berjongkok, mulai mengais daun kering itu.
Xu Yachen panik melihat tindakannya:
"Pekerjaan kasar seperti ini sebaiknya diserahkan pada Huang Si--"
"Setuju, setuju."
Huang Si mengangguk sambil menggulung lengan bajunya.
Zhao Fuchengi mengabaikan mereka.
Dalam beberapa kali kibasan, daun-daun itu tersingkap, memperlihatkan benda yang terkubur di bawahnya.
"Ketemu."
Zhao Fucheng menghela nafas lega.
“Kerumunan mendengar penjelasannya, baru mengerti bahwa dia tidak asal menggali daun, tapi sedang mencari sesuatu.”
“Alis Zhang Chuanshi berkedut.”
“Orang-orang lain penasaran mengerumuni:”
“Apa yang ditemukan?”
“Xu Yachen hendak mengintip ke depan, Zhang Chuanshi yang sempat terdiam tadi sudah bereaksi, gesit menyelak ke depan.”
“Mereka terdesak hingga hampir terjatuh, tapi hanya bisa memendam amarah. Akhirnya semua mendekat dan melihat——di tumpukan daun itu terbaring sebuah guntingan kertas aneh sebesar telapak tangan.”
“Kertas itu seukuran telapak tangan, berbentuk manusia. Setelah jatuh ke tanah, bercampur dengan daun-daun kering dan terkena kotoran, penampilannya nyaris sama dengan daun kering. Karena itu sebelumnya keluarga Xu sama sekali tidak menyadarinya.”
“Xu Yachen sendiri tidak tahu ada benda ini di rumahnya.”
“Apa ini?”
“Dia menoleh bertanya pada Huang Si.”
“Setelah Grup Opera Hongquan menghilang, Taman Changchun hampir dibongkar sampai ke dasarnya. Semua orang memeriksa barang berharga dan mencari grup opera, sama sekali tak ada yang memperhatikan guntingan kertas di tumpukan daun ini.”
“Sepertinya... seperti boneka kertas——”
“Huang Si menjawab.”
“Ini memang boneka kertas.”
“Zhao Fucheng semakin yakin begitu melihat benda ini.”
“Dia mengulurkan tangannya mengambil boneka kertas itu.”
“Kertas tipis ini terasa sangat berat saat dipegang, setidaknya belasan kati.”
“Di permukaannya mengambang aura hantu yang samar-samar.”
Dia memutar boneka kertas itu, dan melihat di kepala boneka seukuran puyuh itu ternyata dilukiskan alis, mata, dan bibir secara manual.
Alis dan mata yang dilukis di wajah boneka kertas itu hitam legam, bibirnya merah menyala, dipadu dengan noda kotor di wajahnya, menciptakan aura misterius yang tak terkatakan.
Saat Xu Yachen melihat benda jahat ini, rasa gelisah mulai menyergap—tiba-tiba bibir boneka kertas itu bergerak.
Awalnya sang tokoh masyarakat tua mengira matanya berkunang-kunang, refleks ingin menggosok mata.
Tapi saat mengangkat tangan, tiba-tiba terdengar teriakan mengerikan di telinganya: "Aaaa!!!"
"Hantu!!!"
Teriakan panik bergema silih berganti.
Pemandangan yang membuat Xu Yachen gemetar ketakutan pun terungkap.
Saat Zhao Fucheng memutar badan boneka kertas itu, tiba-tiba boneka itu menyeringai lebar.
Senyuman itu membuat udara berdesir masuk ke dalam tubuhnya melalui mulut yang menganga.
Tubuh kempes boneka kertas itu mengembang seperti balon ditiup.
Kakinya memanjang dan melurus, kedua tangannya seperti mie berayun di angin sebelum terkulai di sisi tubuh.
Wajahnya yang pipih menjadi bulat, lubang wajahnya berubah dari bengkok menjadi simetris—semua terjadi dalam sekejap.
"Saat terlepas dari telapak tangan Zhao Fucheng, boneka kertas itu mengembang seperti ditiup lalu jatuh ke tiang lampu batu tak jauh. Dengan senyum kaku yang misterius, ia seolah 'menatap' kerumunan."
Saat itu sudah malam.
Langit gelap. Beberapa hari sebelumnya, insiden hilangnya grup opera secara misterius baru terjadi di Taman Changchun.
Kasus belum jelas. Zhao Fucheng menemukan boneka kertas aneh, lalu di depan mata semua orang boneka itu berubah menjadi manusia hidup - pemandangan yang akan menghantui mimpi buruk Xu Yachen seumur hidup.
Alasan dia tidak pingsan murni karena Zhang Chuanshi sebelumnya menjepit kuat-kuat titik renzhongnya, rasa sakit menusuk tulang.
Keluarga Xu panik dan hendak berlarian kabur.
Zhao Fucheng berteriak keras:
"Jangan lari-lari sembarangan! Ini cuma ilusi hantu kecil, tidak perlu takut!"
Matanya menyapu sekeliling:
"Ini bukan hantu gentayangan sungguhan. Kalau benar-benar kebangkitan hantu jahat, lari pun percuma, malah lebih mudah tewas!"
Setelah berkata demikian, ia menoleh ke pelayan yang pingsan di tanah lalu ke Zhang Chuanshi:
"Bangunkan dia."
Zhang Chuanshi yang sudah ahli dalam menjepit orang, segera jongkok dan membalikkan tubuh pelayan itu. Kukunya mencubit titik renzhong hingga pelayan itu terbangun kesakitan.
"Hantu... Hantu!!!"
"Jangan teriak hantu! Lihat, ini kan Liu Changsheng yang kamu lihat waktu itu?"
Zhao Fucheng tak punya waktu menghiburnya, langsung menyuruhnya mengidentifikasi.
"Dia masih menjerit-jerit kesakitan."
"Zhang Chuanshi tidak memiliki kesabaran sebaik Zhao Fucheng."
Si kakek tua ini meletakkan lentera, lalu menampar pelayan itu sambil berteriak:
"Sudah sadar belum? Kalau belum, aku tampar lagi!"
"Sudah sadar, sudah--"
Pelayan itu bibirnya sampai pecah-pecah kena tampar, tapi kini benar-benar tersadar. Setelah menyadari posisinya yang terjepit, dengan nekat ia menatap 'sosok' yang bersandar di tiang lampu.
'Sosok' itu bibir merah darah, kulit pucat. Cahaya lentera di belakangnya menembus tubuhnya, membuat kulitnya tampak transparan.
Dulu ia mengira 'Liu Changsheng' yang bibir merah dan gigi putih itu memang pemain opera, hanya terlihat lebih tampan dari orang biasa. Mana tahu yang diajak bicaranya ternyata makhluk semacam ini.
Pelayan itu cuma melirik sebentar, lalu tak berani melihat lagi. Ia mengangguk-angguk tak henti sambil merintih:
"Dia, memang dia--"
“……”
Keluarga Xu di TKP saling merapat, ketakutan sampai tak bersuara.
Beberapa pelayan pengantar makanan lainnya wajahnya pucat pasi, bahu berhimpitan menggigil tak karuan.
Zhao Fucheng mengangkat tangan kanannya, mengaktifkan kekuatan Hantu Pengemis.
Hawa dingin roh jahat langsung menyelimuti seluruh tubuhnya. Lengan kanannya mulai dari bahu kehilangan suhu, kulit berubah pucat dan kaku.
Saat itu, jari-jari Zhao Fucheng sekeras pisau. Dia mengangkat tangan dan mengetuk rongga perut boneka kertas - suara 'Dung! Dung!' bergema.
Kemudian naluri membunuh Hantu Pengemis terpicu. Jarinya menusuk perut boneka kertas.
Suara robekan kertas kulit manusia terdengar, diikuti gemeresik benda yang tumpah keluar.
Seketika, bau anyir yang samar tiba-tiba menjadi menyengat, bahkan membuat mata perih.
Makanan busuk menyembur dari rongga perut boneka kertas yang terbuka, menggenangi lantai.
Kekuatan misterius boneka kertas langsung lenyap saat ritualnya dihancurkan.
Boneka setinggi manusia itu mulai menyusut cepat. Kulitnya kehilangan kilau dan vitalitas, berubah kusam.
Saat meringkuk, api dari lentera menyentuhnya. 'Brak!' Boneka itu terbakar dan seketika menjadi abu.
