Api biru-hijau dari boneka yang terbakar beterbangan, menerangi Taman Changchun yang gelap dengan aura menyeramkan.
Wajah keluarga Xu pucat pasi, terkunci dalam ketakutan yang tak terucapkan.
“……”
Sumber bau basi makanan yang samar-samar di Taman Changchun sebelumnya telah ditemukan. Misteri hilangnya Grup Opera Hongquan hampir terungkap di bawah penyelidikan Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tidak lagi banyak bicara.
Berdasarkan kesaksian pelayan pengantar makanan, lokasi terakhir interaksi mereka dengan anggota grup opera ditemukan. Beberapa boneka kertas kembali dikeluarkan isi rongga perutnya, mengeluarkan makanan basi yang tumpah ke lantai.
Boneka kertas 'bangkit' tidak memiliki kekuatan menyerang. Setelah melewati ketakutan awal, keluarga Xu secara bertahap berhasil menekan rasa takut terhadap keanehan ini.
Melihat kerumunan mulai tenang, Zhao Fucheng memanggil hantu gentayangan 'memberi sebelum mengambil' untuk menampakkan wujud, sekaligus menekan lengan Hantu Pengemis.
Dua hantu menghilang dengan penuh dendam. Dia menggosok lengan yang sudah kembali hangat, lalu memberi perintah:
"Masih ada beberapa boneka kertas yang bersembunyi. Cari dan hancurkan semuanya."
Makanan yang dikirim sebelumnya disimpan di dalam boneka kertas, sumber bau busuk juga tersembunyi di sini.
Xu Yachen berpura-pura tenang, memberi kode mata pada Huang Si yang langsung mengangguk-angguk dan memilih sepuluh lebih orang untuk membersihkan boneka kertas.
Sisanya mengikuti Zhao Fucheng memasuki aula utama Taman Changchun.
Di dalam aula berantakan. Peti dan kerangkeng terbuka, kain sutra tipis berceceran di lantai.
Daun kering dari luar terbang melalui pintu-jendela yang terbuka, menempel di meja dan kursi.
Xu Yachen menyuruh orang membersihkan beberapa kursi. Setelah semua duduk, dia buru-buru bertanya:
“Tuan, sebenarnya apa yang terjadi?”
Saat ini, hati Xu Yachen seperti digantung batu besar.
Kebenaran hilangnya Grup Opera Hongquan telah ditemukan, tapi pertanyaan baru muncul di benaknya:
“Apakah keluarga Xu telah menyinggung seseorang, atau——”
“Saya sudah punya perkiraan siapa dalang di balik ini.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Baik saksi maupun bukti yang tersisa menunjukkan keterlibatan Zhang Patung Kertas.
“Grup Opera Hongquan pindah ke Taman Changchun keluarga Xu pada 2 Oktober, dan pada 3 Oktober sudah ada orang asing masuk.”
Dari sini terlihat Zhang Patung Kertas telah memantau grup opera sejak awal, sekaligus menghilangkan kecurigaan pada Xu Yachen.
“Dasar anj**——”
Xu Yachen melotot memarahi pelayan penjaga pintu. Si pesuruh itu gemetar ketakutan lalu bersujud.
“Bukan salahnya.”
Zhao Fucheng berkata tenang:
“Itu kan Penakluk Hantu.”
Sekecil apapun kelalaian si pesuruh, dia takkan sanggup melawan Zhang Patung Kertas.
“Apalagi dia memberikan petunjuk penting, bisa dianggap menebus kesalahan.” Perempuan itu menatap Xu Yachen dengan maksud tersirat:
“Hilangnya Grup Opera Hongquan adalah masalah serius, tapi saya tahu ini tak ada hubungannya dengan keluarga Xu, tidak akan menghukum kalian——”
Demikian pula, jika Xu Yachen adil, dia juga paham ini tak ada hubungannya dengan gapura.
"Mengenai kelalaian gapura, keluarga Xu sudah mendapat hukuman ringan sebagai peringatan. Ini tidak ada hubungannya dengan Zhao Fucheng."
"Ini karena pertimbanganku kurang matang, sampai menyeret kalian dan melibatkan dua pelayan keluarga Xu—"
Zhao Fucheng berpikir sejenak:
"Jika rencanamu tetap pindah ke Kabupaten Wan'an, pilihlah toko dekat Zhenmo Si. Aku akan bebaskanmu dari pajak sewa selama setengah tahun."
Ini benar-benar kejutan tak terduga bagi Xu Yachen.
Sejak hilangnya Grup Opera Hongquan, ia kehilangan selera makan dan tidur gelisah, khawatir Zhao Fucheng akan menyalahkan keluarganya.
Meski Zhao Fucheng tidak menunjukkan kemarahan sejak tiba di Bao Zhi, hati Xu Yachen tetap cemas. Kini setelah mendapat jawaban pasti darinya, barulah hatinya tenang.
Begitu lega, rasa takut yang tertunda baru menyergap, bercampur sedikit kekesalan.
"Tuan, aku—"
Tokoh masyarakat tua itu suaranya tercekat. Keluarga Xu yang ikut merasakan segera memijat dada dan punggungnya.
"Sudahlah." Zhao Fucheng menghela napas:
"Kau sudah cukup menderita."
"Melayani Tuan, mana berani mengeluh. Takutnya tangan kakiku kikuk sampai membuat Tuan marah." Xu Yachen menyeka air mata.
Zhang Chuanshi memiringkan kepalanya, 'mencemooh' sambil tertawa:
"Kau ini kakek tua, tahu Tuan baik hati langsung manjat-manjat."
Xu Yachen tidak marah diejek. Keluarga Xu tidak hanya selamat dari malapetaka, tapi juga mendapat hikmah dari musibah ini.
"Setidaknya dia telah menjalin hubungan khusus dengan Zhao Fucheng, yang pasti akan membuat pemimpin Kabupaten Wan'an muda ini - yang mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka - memandang keluarga Xu dengan cara berbeda di masa depan."
Memikirkan hal ini, Xu Yachen bahkan merasa sedikit bersemangat di dalam hati.
"Memang membuat keluarga Xu ketakutan." Zhao Fucheng merenung sejenak:
"Kalau ada kesalahan harus dihukum, maka prestasi juga perlu diberi hadiah." Dia tersenyum melihat Xu Yachen yang menangis tersedu-sedu:
"Setelah keluarga Xu pindah ke Kabupaten Wan'an, saat membuka kediaman baru, aku akan membuat segel hantu di pintu rumah Xu."
Begitu kata-katanya selesai, sebelum keluarga Xu sempat bereaksi, Zhang Chuanshi langsung menunjukkan ekspresi cemburu dan berkata dengan nada masam:
"Kau benar-benar orang tua yang beruntung."
Dari nada suara Zhang Chuanshi, Xu Yachen langsung menyadari bahwa "segel hantu" yang disebutkan Zhao Fucheng bukanlah hal biasa.
Meski tidak memahami apa sebenarnya benda ini, dia segera berdiri dan membungkuk hormat: "Terima kasih, Tuan Xie."
Keluarga Xu tidak mengerti kegunaan ajaib 'segel hantu' ini, tapi tidak berani bertanya, hanya berencana untuk menanyakan pada Zhang Chuanshi nanti.
……
Sementara mereka berbicara, Huang Si dari luar masuk melapor bahwa sesuai perintah Zhao Fucheng, mereka telah membersihkan seluruh area Taman Chunghua hingga ke sudut-sudut terkecil, bahkan menyaring daun-daun busuk berkali-kali.
"...Total ditemukan 26 boneka kertas yang sudah dihancurkan satu per satu."
Mereka juga memastikan makanan basi di dalam perut boneka kertas tersebut kemungkinan adalah sisa makanan yang dikirim pada sore hari tanggal 3 Oktober.
“Kasus hilangnya Grup Opera Hongquan di kediaman keluarga Xu untuk sementara telah diselesaikan, urusan selanjutnya tidak ada hubungannya dengan keluarga Xu.”
Setelah menginvestigasi kasus, Zhao Fucheng berdiri dan bersiap pergi.
Xu Yachen segera mendekat untuk menahannya:
"Tuan datang dari jauh, lebih baik tinggal dan izinkan saya menjadi tuan rumah yang menjamu Tuan——"
"Saya masih ada urusan lain."
Dia memandangi keluarga Xu yang tampak antusias, lalu menoleh ke Zhang Chuanshi yang mengikuti langkahnya di sampingnya, seraya tersenyum:
"Begini saja, kalau saya tidak tinggal untuk makan, sepertinya kalian tidak akan tenang."
"Ya, ya." Keluarga Xu buru-buru mengangguk-angguk.
Zhao Fucheng berkata:
"Saya tidak punya waktu, biarkan Lao Zhang tinggal mewakili saya minum beberapa gelas. Nanti kalian bisa mengantarnya kembali ke Zhenmo Si untuk bertemu saya."
Dia tahu maksud keluarga Xu, sengaja memenuhi keinginan mereka.
Ekspresi tertarik terpancar di wajah keluarga Xu.
Zhang Chuanshi sebenarnya setuju namun tetap berpura-pura menolak, setelah beberapa kali basa-basi, Zhao Fucheng akhirnya berhasil meninggalkan kediaman Xu dan naik ke kereta kuda yang tadi.
"Pergi ke Gedung Ding'an."
Begitu masuk kereta, senyumnya langsung menghilang, dia berbisik pada kusir:
Kusir mengiyakan, kereta kuda menghilang dalam gelapnya malam di bawah pandangan keluarga Xu.
Sementara itu di sisi lain keluarga Xu.
Begitu Zhao Fucheng pergi, Xu Yachen langsung berdiri lebih tegak dan memerintahkan Huang Si:
"Segera suruh dapur menyiapkan hidangan terbaik kita untuk menjamu Tuan Zhang."
"Selesai bicara, dia kembali tersenyum manis kepada Zhang Chuanshi:"
"Tuan Zhang, silakan lewat sini."
Zhang Chuanshi sudah beberapa bulan bergabung di Zhenmo Si, selama ini juga pernah membantu Zhao Fucheng menangani beberapa kasus hantu.
Meski saat memasuki desa-desa dia mendapat pujian dan sanjungan dari warga, tapi perlakuan Xu Yachen jelas jauh lebih nyaman dibandingkan sapaan orang desa.
"Inilah perlakuan yang pantas diterima anggota Zhenmo Si..." pikir Zhang Chuanshi dengan perasaan senang.
Bersamaan itu, putra sulung Xu Yachen tak tahan menahan rasa penasarannya dan bertanya:
"Tuan Zhang, berani saya tanya, segel hantu yang disebut Tuan Zhao tadi itu..."
"Segen hantu ya, seharusnya kalian juga punya ingatan--"
Zhang Chuanshi memang orang yang licik.
Dia paham betul alasan keluarga Xu menjilatnya saat ini, karena itu tidak bertele-tele langsung menjelaskan:
"Waktu itu di Kabupaten Baozhi, bukankah Tuan Zhao menyelesaikan kasus hantu ganda? Setelahnya beliau menaklukkan dua hantu di atas tingkat malapetaka itu untuk digunakan sendiri--"
"Dua hantu gentayangan tingkat malapetaka ini bisa membuat segel hantu. Begitu segel terbentuk di suatu tempat, bisa menahan hantu gentayangan setingkat sejenak, sementara hantu di bawah tingkat malapetaka akan terkendali oleh segel ini. Saat kalian pindah rumah nanti, Tuan Zhao akan membuat segel di pintu kalian. Mulai saat itu semua hantu akan menghindar, hantu biasa yang masuk ke Pintu Balai langsung terkendali. Bukankah ini keberuntungan besar yang diraih keluarga Xu?"
Zhang Chuanshi memiliki lidah yang fasih, membuat keluarga Xu senang bukan main. Mereka saling bertukar pandang, menahan ekspresi sukacita meluap-luap.
"Lagipula cap hantu ini ada teknik khususnya. Di Zhenmo Si kami sendiri, masih kurang orang yang memenuhi syarat."
Dia dikerumuni Xu Yachen dan lainnya masuk ke kediaman, dengan angkuh membual:
"Pengendali hantu yang memakai kekuatan gentayangan pasti kena serangan balik. Walau Tuan kami punya bakat ilahi sang dewa perang bisa menekan arwah, tapi terlalu sering menyentuh segel hantu tetap merusak tubuh. Hingga kini total baru empat kali cap hantu digunakan."
Zhang Chuanshi mengacungkan tiga jari:
"Pertama saat hantu gentayangan bangkit di pemakaman hantu Kabupaten Wan'an, kedua untuk Wakil Komandan Zheng dari Kabupaten Baozhi kalian sebelumnya."
Wajahnya memancarkan kebanggaan:
"Wakil Zheng awalnya mengurus Kabupaten Baozhi, mengendalikan hantu selama dua tahun hampir mencapai fase kebangkitan. Kalian semua tahu kan?"
Xu Yachen menunjukkan ketakutan, terus-menerus mengangguk.
Zheng He memang berada di ambang kebangkitan hantu gentayangan, kondisinya sangat labil.
Di hadapan Zhao Fucheng dia menahan diri, tapi di depan orang lain berubah gelap dan kejam bak hantu. Para tokoh seperti Xu Yachen yang berurusan dengannya merasakan hawa dingin menusuk tulang.
"Tapi setelah Tuan kami mencapnya dengan segel hantu, arwah gentayangan yang hampir bangkit itu ditekan kembali. Sekarang Zheng He malah meninggalkan jabatan wakil, datang ke Kabupaten Wan'an mengabdi pada Tuan."
Xu Yachen menunjukkan ekspresi penuh harap, di sampingnya putra sulungnya tidak bisa menahan diri dan bertanya:
"Tuan Zhang, bagaimana dengan dua segel hantu lainnya? Untuk siapa Tuan membuatnya?"
Zhang Chuanshi menyeringai, kumis tipisnya bergerak-gerak sambil menegakkan dagu:
"Orang ini, mungkin kalian belum mengetahuinya."
Dengan sengaja menggantungkan jawaban ini, Xu Yachen semakin penasaran. Segera ia merogoh tubuhnya sendiri, melepas giok pribadi dan menyodorkannya ke tangan Zhang Chuanshi:
"Mohon pencerahan Tuan Zhang."
Zhang Chuanshi langsung berbinar melihat imbalan.
Memegang giok itu, wajahnya langsung merekah:
"Ini kejadian kemarin. Yu Weide mungkin belum sempat memberitahu kalian."
Xu Yachen mengangguk-angguk antusias, menatapnya tajam. Zhang Chuanshi pun berkata:
"Saat kau mengirim surat, Tuan sedang bertugas ke sebuah desa di bawah Kabupaten Wan'an. Terjadi kasus hantu di sana. Ling Shi Shaochun yang menemani, setelah diberi cap hantu oleh Tuan - tebak apa yang terjadi?"
"Apa yang terjadi?"
Bukan hanya Xu Yachen yang penasaran. Seluruh keturunannya beserta pelayan yang mengelilingi mereka semua ingin tahu.
Disanjung oleh tatapan penuh antisipasi mereka, Zhang Chuanshi merasa terangkat:
"Shaochun berhasil mengendalikan hantu dengan bantuan segel itu!"
"Apa?!"
Xu Yachen benar-benar terkejut.
Kabupaten Wan'an yang pernah diabaikan pemerintah, hanya dalam setengah tahun telah mengalami perubahan drastis seperti ini.
“Xu Yachen, setelah menyaksikan kemampuan Zhao Fucheng dalam menangani kasus hantu, bertekad pindah ke Kabupaten Wan'an bersama keluarganya dan mulai memantau perkembangan kabupaten tersebut dengan seksama.”
“Ditambah lagi, dia memiliki teman lama yang kini tinggal di Wan'an, sehingga pengetahuannya tentang Kantor Penakluk Hantu kabupaten lebih mendalam daripada orang biasa.”
“Kantor Penakluk Hantu Wan'an telah mengalami perubahan drastis selama setengah tahun terakhir.”
“Zhao Fucheng sebagai Ling Si yang menguasai dua hantu saja sudah luar biasa (Xu Yachen dkk tidak tahu tentang Hantu Pengemis), ditambah dalam beberapa bulan terakhir dia merekrut beberapa Ling Shi baru, bahkan salah satunya berhasil menjadi Penakluk Hantu.”
“Selain gadis kecil bernama Kuaai Manzhou yang menjadi buah bibir, ada pula Penakluk Hantu Zheng He yang bergabung.”
“Untuk ukuran kantor penakluk hantu kabupaten, kini mereka memiliki tiga Penakluk Hantu - suatu formasi yang langka bahkan di tingkat provinsi Dinasti Han Raya.”
“Dari perkataan Zhang Chuanshi, Zhao Fucheng ternyata memiliki Penakluk Hantu baru lagi - totalnya kini mencapai empat orang.”
“Kabupaten Wan'an ini... ini...”
“Xu Yachen begitu terkejut sampai bicaranya gagap.”
“Empat... empat Penakluk Hantu...”
“Huang Si juga berucap gemetar.”
“Seorang pria paruh baya berbaju hijau lumut yang agak gemuk di samping Xu Yachen menyela:”
“Tuan Zhang, siapakah orang terakhir yang diberi segel hantu oleh Zhao Daren itu?”
“Zhang Chuanshi mendengar itu langsung bersemangat, menghilangkan kesan lesu saat mengikuti Zhao Fucheng masuk ke taman tadi. Ia menunjukkan sikap arogan khas penjilat, menunjuk hidungnya sendiri:”
“Jauh di ujung langit, dekat di depan mata.”
“Apa... maksudmu Tuan Zhang?” Xu Yachen bertanya ragu-ragu.
“Tepat sekali!”
Zhang Chuanshi berkata dengan bangga:
“Tuan Zhao sayang padaku. Saat Kasus Hantu Desa Kuaicheng, dia takut aku tewas sehingga membuatkan segel lebih awal. Aku punya jasa besar dalam kasus hantu itu—kasus itu takkan terungkap tanpa aku—”
Ekspresi Xu Yachen langsung berubah, memandang Zhang Chuanshi dengan penuh hormat.
Awalnya dia mengira kakek kering ini hanya pandai menjilat Zhao Fucheng. Tak disangka penampilan bisa menipu, ternyata pejabat ini punya kemampuan nyata.
“Tuan Zhang benar-benar luar biasa—”
“Sejak Tuan Zhang dan Tuan Zhao datang, kesialan keluarga kami langsung sirna—”
Kerumunan mulai memuji Zhang Chuanshi beramai-ramai, membuat hatinya berbunga-bunga.
Setelah dipaksa masuk Zhenmo Si beberapa waktu, melalui berbagai kasus hantu yang nyaris merenggut nyawanya, akhirnya ia merasakan manfaat menjadi ‘rubah di bawah perlindungan harimau’.
“Inilah kehidupan yang kuinginkan!” Zhang Chuanshi berdecak dalam hati, larut dalam pujian keluarga Xu.
