Setelah naik ke kereta kuda, Zhao Fucheng segera menghapus senyumnya dan mulai merenung.
“Kusir kereta tidak berani mengganggu alur pikirannya. Ia mulai merapikan petunjuk terkait kasus hilangnya Grup Opera Hongquan.”
“Sejak awal, saat menemukan nama Liu Honghong di kereta hantu, lalu mengetahui bahwa dia adalah bintang panggung Grup Opera Hongquan yang hilang bertahun-tahun silam - dengan pola seorang huadan utama menghilang setiap lima tahun - dia sudah menyadari grup opera ini terlibat dalam kasus hantu.”
“Awalnya Zhao Fucheng khawatir Liu Huangyu (Xiao Bailing) akan celaka. Karena itu sebelum meninggalkan Bao Zhi, dia berpesan pada Zheng He untuk menjaga grup opera.”
“Tapi campur tangan Zhang Patung Kertas justru memperumit seluruh situasi.”
“Pria ini bertindak ekstrem dan kejam, dengan pola gerak misterius yang sulit dilacak. Di mana ada kasus hantu, di situ ada bayangannya.”
“‘Tidak——’”
“Zhao Fucheng berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala:”
“‘Bukan kasus hantu biasa, hanya kasus hantu besar yang bisa menarik perhatiannya.’”
“Saat kasus hantu Desa Fengmen yang melibatkan keluarga Guo terjadi, dia tidak muncul —— Zhao Fucheng teringat hal ini dan merasa ada yang janggal.”
“Waktu kejadian kasus hantu Desa Fengmen bertepatan dengan periode hilangnya Grup Opera Hongquan. Kedua peristiwa seolah terjadi bersamaan, dengan letusan kasus Desa Fengmen tepat menjelang hilangnya grup opera tersebut.”
“Bahkan jika Zhao Fucheng tidak memiliki niat memberantas perampok ke Kota Panjang, sebagai Komandan Penakluk Setan, dia tetap akan bertindak saat bencana hantu keluarga Guo meletus.”
“Dengan demikian, kasus hilangnya Grup Opera Hongquan tentu tidak bisa dia tangani karena keterbatasan tenaga.”
“Ketika dia sadar kembali dan datang ke keluarga Xu di Kabupaten Baozhi untuk menyelidiki hilangnya Grup Opera Hongquan, mungkin sudah terlambat.”
“Tapi dia sudah pergi ke Desa Fengmen lebih awal, beruntung menyelesaikan kasus hantu tungku sebelum benar-benar meletus, dan kembali ke Kabupaten Wan'an tepat waktu untuk menangkap bayangan Zhang Patung Kertas.”
“Mengingat ini, Zhao Fucheng mengerutkan kening.”
“Tujuan sebenarnya Zhang Patung Kertas tidak dia ketahui, tapi setiap ada kasus hantu besar, orang ini pasti terlibat.”
“Karena dia membawa Grup Opera Hongquan sekarang, pasti grup opera itu berguna baginya.”
“Diketahui Grup Opera Hongquan sudah masuk daftar kereta hantu, sehingga terjadi konflik antara kedua pihak.”
“Tapi lonceng emas kereta hantu sudah direbutnya, membuat kereta itu hampir lumpuh. Secara teori ancaman kereta hantu terhadap grup opera seharusnya sementara hilang.”
“Petunjuk yang diketahui ini terputus.”
“Zhao Fucheng tidak putus asa, mulai menyusun ulang petunjuk lain dari awal.”
“‘Bermain opera untuk pejabat...’”
“Dia bergumam pelan.”
“Saat Liu Chunquan menyebutkan hal ini dulu, itu hanya keluhan biasa, tapi dia mengingatnya baik-baik.”
“Setiap hal kecil terkait kasus hantu sangat penting, dan percakapan terakhir pelayan keluarga Xu dengan Liu Changsheng Patung Kertas hari ini membuktikan dugaan Zhao Fucheng.”
“Setelah Grup Opera Hongquan hilang, Zhao Fucheng memperkirakan mereka kemungkinan besar sudah tidak selamat, hanya bisa menyusun petunjuk berdasarkan sebagian percakapannya dulu dengan Liu Chunquan.”
“Kasus hantu ini jika ditelusuri akarnya, asal mula peristiwa terletak pada kasus Hantu Tanpa Kepala yang terjadi 50-60 tahun lalu.”
“Sementara kasus Hantu Tanpa Kepala berdampak besar, melibatkan banyak hantu gentayangan.”
“Dulu, karena kasus Hantu Tanpa Kepala, seorang Jenderal Emas tewas, secara tidak langsung menyebabkan kereta hantu berkeliaran. Bertahun-tahun kemudian, Liu Huacheng yang secara tak langsung memicu kebangkitan hantu jahat dalam kasus itu pun akhirnya menjadi hantu setelah kematiannya.”
“Pejabat ibu kota——” Sebelum kasus Hantu Tanpa Kepala meletus, Liu Huacheng juga pernah menjadi pejabat di ibu kota kekaisaran.
“Selain itu, Liu Huacheng kemungkinan juga menyukai opera.”
“Saat ulang tahun ke-60-nya, selain mengadakan pesta besar, dia juga mengundang grup opera untuk tampil.”
“Karena dia sudah memiliki dugaan, secara alami menemukan banyak keterkaitan antara Liu Huacheng dengan Grup Opera Hongquan.”
“Meski tidak ada bukti konkret, Zhao Fucheng merasa perlu menyelidiki jalur ini, siapa tahu bisa menemukan petunjuk tentang Zhang Patung Kertas.”
“Apalagi spekulasi Zhao Fucheng ini bukan tanpa dasar, melainkan berasal dari inti permasalahan——Tujuan Zhang Patung Kertas adalah Hantu Tanpa Kepala, semua tindakannya mungkin berkutat di sekitar hantu tersebut.”
“Saat ini Hantu Tanpa Kepala berada di Kuil Fuzi Kabupaten Wan'an, bertetangga dengan Liu Huacheng.”
“Jika semua berjalan lancar, besok setelah kembali ke Kabupaten Wan'an, tanyakan pada Liu Yizhen apakah kakeknya semasa hidup sangat menyukai opera.”
“Dia memantapkan hati, lalu mendengar kusir kereta di luar berkata:”
“Tuan, Gedung Ding'an sudah sampai.”
“Zhao Fucheng mengangkat kepala dan berangkat, membuka tirai jerami, dan benar melihat Gedung Ding'an tak jauh di depan.”
Karena sudah malam, pintu gerbang Gedung Ding'an telah ditutup dengan dua lentera menyala di setiap sisinya.
Kedatangannya yang mendadak tanpa pemberitahuan sebelumnya membuat para mandor di dalam gedung tidak menyiapkan sambutan.
Kusir kereta mengendarai keretanya hingga ke gerbang masuk Taman Ding'an, lalu turun untuk mengetuk pintu.
Penjaga pintu yang sedang bertugas membuka sambil bergumam kesal:
"Dasar pengangguran tak tahu diri, pergi sana main-main--"
Kusir menjawab:
"Lapor ke mandor, Tuan Zhao dari Zhenmo Si datang!"
Kalimat itu membuat sang penjaga pintu terkejut bukan main.
Ucapan 'Tuan Zhao dari Zhenmo Si' membekukan penjaga yang sedang marah. Ia mengintip ke depan dan melihat kereta kuda tak jauh dari situ.
Kepala Zhao Fucheng muncul dari dalam kereta:
"Buka pintu, aku akan masuk langsung dengan kereta."
Wajah penjaga itu langsung memutih pucat, kepalanya mengangguk-angguk refleks:
"Setuju."
Kehadiran Zhao Fucheng sebelumnya dalam menyelesaikan kasus hantu ganda membuat para pelayan Ding'an sudah familiar dengannya.
Penjaga itu panik memanggil rekan-rekannya untuk membuka gerbang. Saat mengira Zhao Fucheng akan menghukumnya, ia justru menerima tatapan tajam dari kusir yang kemudian kembali ke kereta dan melaju masuk.
Dia menghela nafas lega.
Sementara itu, kedatangan kereta ke area Taman Ding'an mengganggu ketenangan para penghuni yang hendak beristirahat.
Mandor Liu Lin yang mendengar suara kereta langsung bergegas bangkit. Saat tiba di depan gedung, ia melihat kereta kuda yang baru saja parkir.
“Apa maksudmu? Bagaimana berani masuk ke rumah pribadi orang sembarangan——” Dia belum selesai bicara, melihat bayangan seseorang melompat turun dari kereta kuda.
Setelah dia mantap berdiri dan menoleh, wajah Zhao Fucheng terpantul di matanya.
“Tuan Zhao!” Liu Lin terkejut, wajahnya berubah pucat, pipinya bergetar, hendak maju meminta hukuman. Zhao Fucheng mengangkat tangan menghentikannya:
“Aku cuma iseng mampir melihat-lihat.”
Liu Lin melihat ekspresinya tenang tanpa kemarahan, perlahan hatinya yang cemas mulai tenang:
“Saya buta mata, tidak mengenali kereta Tuan. Syukur Tuan tidak menghukum.”
Setelah mengutarakan permintaan maaf, Liu Lin melanjutkan:
“Saya dengar kabar kedatangan Tuan ke Kabupaten Baozhi. Kira Tuan akan menginap di Xu Fu, jadi tidak persiapkan apa-apa. Seandainya Tuan beri kabar lebih awal, pasti saya kirim kereta jemput——”
“Tak perlu seribet itu.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Aku ada urusan melihat-lihat, nanti menginap di Zhenmo Si.”
“Bagaimana bisa——”
Liu Lin hendak bicara lagi, tapi Zhao Fucheng memotong:
“Setelah kasus hantu terakhir, kamarku masih terkunci?”
“Masih.” Liu Lin cepat-cepat menggeleng:
“Perintah Tuan, tak ada yang berani masuk. Seluruh lantai dua masih disegel, bagian yang rusak pun tak direnovasi. Setiap hari dijaga ketat.”
Sebagai orang kepercayaan Pangeran Chu yang menjaga Gedung Ding'an bertahun-tahun, kerjaannya rapi. Zhao Fucheng manggut-manggut puas.
“Aku mau naik melihat.”
"Hanya saja rumah saat ini belum dibersihkan, mungkin—" Liu Lin tampak kesulitan, Zhao Fucheng tersenyum:
"Tidak apa, aku hanya ingin melihat sebentar, tidak akan lama di atas."
Melihat Zhao Fucheng tidak marah, dia segera ikut tersenyum:
"Kalau begitu izinkan aku membawakan lentera untuk Tuan."
"Tidak perlu, aku naik sendiri. Kalian tunggu di bawah saja."
Saat mereka berbincang, pelayan yang sigap segera mengantarkan lentera. Zhao Fucheng menerimanya, tak melanjutkan percakapan dengan Liu Lin, lalu berbalik menaiki tangga.
Para pelayan menyaksikan bayangannya menghilang di belokan tangga. Baru setelah itu Liu Lin mengendurkan urat sarafnya yang tegang, mengusap keringat di dahinya, lalu memerintahkan kerumunan untuk menyiapkan air panas dan makanan.
……
Begitu tiba di lantai dua, Zhao Fucheng merasakan kedinginan malam yang menusuk tulang.
Ini adalah tekanan mengerikan yang dipancarkan hantu gentayangan tingkat tinggi.
Seperti dikatakan mandor Gedung Ding'an Liu Lin, lantai dua sudah lama tak berpenghuni. Pegangan tangga dan lahan berdebu tipis, tanpa jejak kaki di lahan.
Dia langsung menuju ruangan yang pernah ditempatinya sebelumnya. Pintu rumah telah dikunci.
Zhao Fucheng menggunakan lengan hantu-nya untuk membuka kunci, lalu mendorong pintu masuk—penerangan menerangi ruangan.
Jendela di seberang pintu yang pecah memperlihatkan pemandangan taman tepi sungai di kejauhan.
Ruangan itu kosong. Kereta hantu yang sebelumnya masuk secara tak terduga ke gedung telah menghilang.
Melihat pemandangan ini, Zhao Fucheng terkejut hingga hampir menjatuhkan lentera di tangannya.
‘Tetapi dia segera tenang.’
‘Meski bayangan kereta hantu tidak terlihat di lahan ini, ada tekanan jelas dari kehadiran hantu gentayangan.’
‘Hantu bisa menyamar, bebas berganti antara bentuk fisik dan non-fisik. Jadi meski dia tak melihat kereta hantu, bukan berarti kendaraan itu tidak ada di rumah ini.’
‘Dia berpikir sejenak, menggantung lentera di sampingnya, lalu membuka neraka.’
‘Dang-dang——’
‘Aura Genta Hantu Ruang-Waktu yang ditunjukkan sebentar itu langsung memicu angin yin mengamuk di dalam ruangan!’
‘Tak, tak, tak.’
‘Suara tapak kuda bergema.’
‘Dalam penerangan redup, debu seolah berputar di udara dalam rumah. Kepala kuda hantu hitam legam muncul pertama, diikuti kereta kuda, hantu gentayangan berjubah hijau yang mengemudikan, lalu seluruh kereta hantu materialisasi di dalam rumah!’
‘Suhu ruangan langsung anjlok.’
“Ternyata masih di sini.”
‘Kereta hantu yang kehilangan lonceng emas itu berhenti beroperasi, tertambat di Gedung Ding'an.’
‘Kuda hantu gelisah mengangkat kukunya, tapi tak maju setapak pun.’
‘Zhao Fucheng mengelilingi kereta hantu beberapa kali. Badan gerbongnya seperti peti mati tertutup tanpa pintu—menurut mekanisme kereta hantu, "pintu" baru akan terbuka setelah peristiwa spesifik terpenuhi.’
‘Mekanisme khusus ini bertujuan mengantar orang-orang dalam daftar hantu.’
‘Dia menatap buku catatan hantu di tangan siluman itu. Halaman yang terbuka memperlihatkan sebuah nama: Zheng He.’
Setelah memastikan kereta hantu sementara tidak menunjukkan keanehan, dan Buku Register Hantu tidak dibuka, Zhao Fucheng kembali tenggelam dalam renungan.
Grup Opera Hongquan seharusnya ditandai hantu gentayangan, namun dari situasi saat ini, setelah Zhang Patung Kertas membawa pergi grup opera tersebut, dia tidak berniat mengincar kereta hantu.
Ke mana sebenarnya dia membawa Grup Opera Hongquan, dan apa tujuannya?
Pandangan Zhao Fucheng jatuh pada kereta hantu.
Ada hubungan antara kereta hantu dengan Grup Opera Hongquan – jika sekarang 'melepaskan' kereta hantu, akankah kereta itu pergi mencari grup opera tersebut?
Pikiran ini baru terlintas di benaknya (perempuan), langsung dihentikannya.
Dia tidak bisa menjamin apakah kereta hantu yang telah mendapatkan lonceng emas dan tersusun lengkap akan mencari jejak Grup Opera Hongquan, tapi yang pasti Zheng He pasti akan mengalami nasib buruk.
Pikirannya bergejolak, matanya kembali menatap Buku Register Hantu yang dicengkeram tangan hantu gentayangan.
Kekuatan Hantu Pengemis kembali aktif. Lengan Zhao Fucheng memutih ekstrem, berubah menjadi tangan hantu, menyentuh buku hantu itu.
Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini.
Lengan hantu sebelumnya pernah membuka daftar nama dalam buku hantu, akibatnya lengan itu menderita parah akibat serangan balik dari benda kutukan tingkat malapetaka.
Saat menyentuh buku hantu, rasa dingin menusuk menyelimuti seluruh tubuhnya melalui ujung jari, membuat tulangnya perih.
Meski diperkuat kekuatan hantu gentayangan, lengan Zhao Fucheng mulai layu.
Tapi Hantu Pengemis sekarang berbeda dengan sebelumnya.
Hantu Pengemis telah disusun utuh, dan setelah mengalami peristiwa pemberantasan perampok di Desa Fengmen, hantu gentayangan berada di ambang naik level.
Meskipun terkena serangan balik objek jahat tingkat malapetaka, lengan hantu tidak langsung rusak total. Setelah menerima serangan balik, kekuatan Hantu Pengemis melonjak drastis. Aura dingin yang menusuk ini justru menahan kerusakan dari benda kutukan yang sangat berbahaya, memungkinkannya tetap bergerak - meski kekuatan keduanya berbeda tingkat.
Objek jahat tingkat malapetaka memiliki tekanan yang kuat terhadap hantu gentayangan tingkat sha. Lengan hantunya tidak selincah sebelumnya.
Zhao Fucheng kini benar-benar merasakan kengerian dari benda kutukan yang sangat berbahaya ini.
Di saat yang sama, ketika ia berusaha menarik buku catatan hantu, hantu gentayangan berjubah hijau yang sebelumnya diam tiba-tiba telah mengangkat kepala.
Kedua rongga mata kebiruan itu mengarah padanya, seolah sedang 'mengawasi' gerak-geriknya.
Wajah hantu itu keriput, bola mata di rongga mata telah kehilangan kilau kehidupan. Di bawah selaput abu-abu, pupil matanya tampak seperti kismis kering yang terperangkap dalam membran, membuat bulu kuduk merinding.
Zhao Fucheng mengurungkan niatnya merebut buku catatan hantu dari tangan hantu gentayangan.
Ini bukan saat yang tepat untuk merebut buku catatan hantu.
Poin jasa kebajikannya kini hanya 14954. Ditambah kekuatan Hantu Pengemis yang lepas kendali, notifikasi Piagam Pengangkatan Dewa terus berbunyi. Kemungkinan ia perlu menghabiskan sebagian poin kebajikan untuk menekannya nanti.
Meskipun dia bisa langsung membuka slot dewa dan merekam kereta hantu - namun keputusan ini tidak bijaksana.
Zhao Fucheng hanya memanfaatkan waktu saat Hantu Pengemis melawan daftar hantu, dengan cepat membalik beberapa halaman daftar hantu.
Nama-nama familiar berganti di hadapannya, selain Liu Honghong yang sudah dia lihat sebelumnya, dia juga melihat nama lain: Liu Hongru.
Ini adalah Nightingale generasi kedua yang disebutkan Liu Chunquan.
Kekuatan lengan hantu mencapai batas maksimal.
Hantu gentayangan akan segera bangkit.
Jari Zhao Fucheng hampir tidak bisa mengangkat daftar hantu, jemarinya lunglai terkulai. Dengan bayaran 200 poin jasa kebajikan untuk menekan kembali Hantu Pengemis, dan 50 poin untuk memperbaiki lengan yang rusak.
Begitu poin jasa kebajikan dipotong, hantu gentayangan yang bangkit langsung ditekan.
Saat hantu menghilang, rasa sakit akibat serangan balik daftar hantu menyebar ke seluruh tubuh Zhao Fucheng. Untungnya efek pemotongan poin dari Piagam Pengangkatan Dewa segera bekerja.
Tulang yang remuk tersambung dalam sekejap, lengan layu Zhao Fucheng kembali tumbuh daging dan darah.
Dia mengepal-ngepalkan telapak tangan. Setelah mendapatkan hasil yang diinginkan, dia mengambil lentera dan meninggalkan ruangan ini.
Sesaat sebelum menutup pintu, kereta hantu tetap diam di tempatnya.
Hantu jubah hijau memegang daftar hantu, duduk di kepala kereta.
Hantu gentayangan tak punya pikiran, tak mengerti tipu muslihat, hanya tahu membunuh secara naluriah - tapi manusia punya akal licik.
Ketika manusia memiliki kekuatan luar biasa dan mulai merencanakan untuk diri mereka sendiri, hantu-hantu gentayangan yang seharusnya menakutkan ini justru menjadi senjata pembunuh paling kuat bagi manusia.
Dia khawatir kereta hantu meski berhenti beroperasi, suatu saat akan dimanfaatkan orang.
Setelah menutup pintu, Zhao Fucheng langsung memanggil segel Dewa Pintu hantu, menghabiskan 1000 poin jasa kebajikan, dan mencetak segel Dewa Pintu di atas pintu gerbang.
Bagian ini agak sulit untuk ditulis.
Fase penggarapan plot termasuk periode yang cukup sulit, aku bangun pagi dan melakukan revisi besar jadi agak terlambat sebentar, maaf ya semuanya.