Dari reaksi Fan Bisi sebelumnya, Nenek Meng samar-sadar menyadari bahwa masalah yang ditimbulkannya kali ini cukup besar.
Usianya sudah cukup panjang, pengalaman hidupnya pun banyak.
Beberapa tahun terakhir berjualan di luar Yaofan Hutong - kawasan kumuh yang penut kejahatan seperti penculik, perampok, dan pencopet - dia telah melihat segala keburukan manusia.
Kali ini dia menimbulkan bencana besar, meskipun Zhao Fucheng terkenal bijaksana, bukan tidak mungkin dia merasa jengkel.
Faktanya, sikap Zhao Fucheng yang masih mau berbicara dengannya dengan ekspresi biasa saja dan nada datar, sudah menunjukkan keluhuran budi sang Tuan.
Tapi meski Zhao Fucheng tidak menyebutkannya, dia tidak berani diam saja.
Begitu pertanyaan itu meluncur, Nenek Meng melihat Zhao Fucheng tersenyum.
“Bagaimana ini bisa dijelaskan?”
Zhao Fucheng tidak menjawab langsung pertanyaan Nenek Meng. Ucapannya membuat sang nenek bingung, lalu ia tersenyum pahit:
“Mohon petunjuk Tuan.”
“Awalnya aku menyebut kasus hantu Desa Fengmen, lalu kamu melihat putrimu muncul, kemudian kamu benar-benar mengalami keanehan, lalu langit tiba-tiba gelap, kemudian bulan menjadi merah terang——”
Zhao Fucheng menunjuk ke luar saat berbicara:
“Seluruh Kabupaten Wan'an pasti melihatnya.”
Selain orang-orang di Zhenmo Si yang ketakutan, semua penduduk kabupaten dan desa yang melihat bulan merah pasti juga panik.
Kemunculan bulan merah ini membuat banyak orang takut, dampaknya sangat dalam. Bisa jadi sisa tokoh masyarakat dan pedagang di kabupaten akan kabur diam-diam.
Dari sini terlihat, insiden tak terduga yang dialami Nenek Meng memicu rangkaian konsekuensi.
Selain itu, mungkin masih ada peristiwa lain yang belum diketahui.
Plakat Zhenmo Si menunjukkan keanehan——dan Zhao Fucheng ingat Fan Bisi menyebut kata kunci "Pawai 100 Hantu" saat membahas bulan merah.
Artinya, di bawah sinar bulan merah, banyak hantu gentayangan akan bangkit.
Begitu roh jahat bangkit, bencana bagi masyarakat kota akan sangat besar. Ini juga akibat buruk yang serius.
Ia memikirkan dua hantu besar di Kuil Fuzi, tak tahu apakah terpengaruh bulan merah dan menunjukkan kelainan.
……
Semakin Zhao Fucheng berbicara, semakin takut Nenek Meng. Saat hendak bicara, ia melihat sang Tuan tak tampak khawatir dan malah bertanya:
“Tapi apa kamu sengaja melakukan ini?”
“Tidak、bukan begitu.”
Nenek Meng menggoyang-goyangkan tangannya sekuat tenaga：
“Aku sama sekali tidak berani melakukan hal seperti itu.”
Usai bicara, dia melihat Zhao Fucheng tersenyum tipis：
“Kalau kamu bukan sengaja membuat masalah, apa hubunganmu dengan kemunculan bulan darah?”
“……”
Pertanyaannya membuat Nenek Meng terdiam membeku, tak tahu harus menjawab apa.
“Aku curiga tubuhmu memang ditandai hantu gentayangan. Tapi selama kamu berada di Kabupaten Wan'an, kamu adalah rakyat kami. Menyelesaikan bencana hantu adalah tugasku, bukan tanggung jawabmu.” Ucapan Zhao Fucheng membuat Nenek Meng tertegun, tangan yang mencengkeram pahanya perlahan melemas, lalu mulai bergetar tak terkendali.
“Pajak kabupaten dan Zhenmo Si biasa sudah dibayar?” Zhao Fucheng bertanya lagi saat melihatnya diam.
“Sudah semua dilunasi.” Nenek Meng kini telah mengerti maksud tersirat dalam perkataan Zhao Fucheng.
Matanya berkaca-kaca, ia mengiyakan pelan.
“Kalau begitu cukup.”
Zhao Fucheng tak membahas masalah itu lagi.
“Aku menduga keanehan bulan darah mungkin berkaitan dengan——” Ia berpikir sejenak, lalu melanjutkan：
“Bayangan putrimu yang mengenakan gaun pengantin merah tadi.”
Mungkin karena sebelumnya telah mendengar Zhao Fucheng menyebut kasus hantu Desa Fengmen 43 tahun silam, ditambah guncangan kemunculan bulan darah, kali ini Nenek Meng tidak terlalu terprovokasi. Ekspresinya hanya menunjukkan kesedihan mendalam sambil mengangguk-angguk：“Tuan boleh teruskan, hasil terburuk pun sanggup kuhadapi.”
“Dalam situasi dunia seperti ini, dia meninggalkan rumah suami sendirian untuk mencari putrinya, tidak hanya dianggap menyimpang oleh masyarakat, tapi juga sangat berani, jelas bukan perempuan biasa.”
“Kalau Nenek Meng bilang bisa menerima hasil terburuk saat ini, Zhao Fucheng juga percaya.”
“Kalau begitu aku lanjutkan kasus hantu Desa Fengmen 43 tahun silam ini.”
Zhao Fucheng berkata:
“Saat kasus hantu ini terjadi dulu, yang menanganinya adalah Ling Si Xie Jingsheng yang dikirim provinsi dan kabupaten.”
Nenek Meng menahan napas, menyimak cerita Zhao Fucheng dengan saksama, takut kehilangan satu katapun.
“Menurut catatan kasus tahun itu, saat hantu gentayangan membunuh, korban akan muncul sepatu merah misterius di kakinya sebelum tewas——”
Sampai di sini, Zhao Fucheng menatap Nenek Meng dalam-dalam.
Mendengar ini, Nenek Meng gemetar seluruh tubuh.
Matanya berkunang-kunang.
Meski belum lama bergaul dengan Zhao Fucheng, dia sudah sedikit paham sifat temperamental sang Tuan ini.
Zhao Fucheng memanggilnya ke Zhenmo Si, mengajaknya bergabung di balai pemerintah, dan membahas kasus hantu tua ini—pasti karena sang Tuan yakin ada kaitan antara kasus ini dengan hilangnya putrinya, dan punya bukti yang meyakinkan, kalau tidak dia tidak akan gegabah bertindak.
Tapi saat benar-benar mendengar 'hantu gentayangan membunuh' dengan 'sepatu merah' di kaki korban sebelum tewas, ketakutan tak terkatakan tetap menyelimuti hati Nenek Meng.
Dia teringat bayangan putri yang dilihatnya sebelumnya.
Shen Yishu mengenakan gaun pengantin merah, wajahnya pucat dan kaku, dengan sepasang sepatu merah di kakinya, mengulurkan tangan meminta pertolongan.
"Begitu sepatu merah muncul di bawah kaki korban, korban akan menghilang dalam hitungan detik." Pandangan Zhao Fucheng tetap tertuju pada Nenek Meng.
Dia tidak menyela, berusaha tampak tenang, namun kedua tangannya di lutut terus berganti antara kepalan dan telapak, mengungkapkan kegelisahan dalam hatinya.
'Hantu sepatu merah' ini memberi dampak yang sama kuatnya dengan kasus Desa Fengmen yang pernah diceritakan sebelumnya.
Seperti kata Nenek Meng sebelumnya, kali ini dia berhasil mengendalikan diri. Tangannya mengepal erat di lutut, menanti kelanjutan cerita Zhao Fucheng dengan gelisah.
"Setelah kematian, sepatu merah lenyap, meninggalkan jejak darah berantakan berwarna merah kecoklatan di tempat mayat itu."
Zhao Fucheng berhenti sejenak, memberi waktu bagi Nenek Meng untuk mencerna informasi ini.
Melihat ekspresinya mulai stabil, dia melanjutkan:
"Xie Jingsheng pernah mengukur jejak hantu ini, panjangnya 10 inci--" Sebelum kalimatnya selesai, Nenek Meng mulai limbung.
Tubuhnya oleng ke samping, tak lagi sanggup menahan diri.
Saat hampir terjatuh, dia menyambar meja untuk menopang diri.
Cangkir teh di meja terlempar, pecahan keramik berbunyi 'brak dug' berserakan di lantai.
“Air teh mendidih tumpah, Nenek Meng berjongkok, buru-buru ingin membersihkan pecahan cangkir:”
“Maafkan saya, Tuan—saya...saya——”
“Dia (perempuan) sendiri tak tahu apa yang diucapkannya. Setelah memungut beberapa keping, tiba-tiba gerakannya terhenti, lalu berjongkok kaku di tempat beberapa saat.”
“Lama kemudian, dia tiba-tiba menyeka air mata, menyesuaikan suasana hati, berkata:”
“Tak lama sebelum putri saya hilang, kebetulan sempat mengukur kaki untuk membuat sepatu baru——”
“Tangan Zhao Fucheng yang ingin menopangnya tergantung di udara. Setelah Nenek Meng selesai bicara, dia menahan kesedihan, mengumpulkan semua pecahan keramik kecil dan menumpuk di telapak tangan:”
“Saya ingat persis 10 inci, tak ada selisih sedikitpun.”
“Nenek Meng selesai bicara, beranjak duduk kembali ke tempat semula.”
“Zhao Fucheng mengangguk-angguk:”
“Peristiwa ini terjadi di masa lampau, tapi saat ke Desa Fengmen saya menemukan saksi mata kasus hantu tahun itu, dari mulutnya juga berhasil dikorek riwayat hantu gentayangan yang bangkit.”
“Dia (perempuan) menyampaikan secara garis besar informasi yang didengar dari Zhang Kakek, di akhir berkata:”
“Jika dia tidak mengada-ngada, maka hantu gentayangan itu awalnya bermula dari Lao Cai Wu di Desa Huanggang. Sebelum meninggalkan Desa Fengmen, saya memerintahkan Kong Youde dari Kota Panjang untuk merekrut Zhang Kakek ini ke kantor, menyuruhnya menyelidiki ke Desa Huanggang mencari petunjuk berguna.”
“Hingga di sini, Zhao Fucheng akhirnya mengungkap alasan memanggil Nenek Meng ke Zhenmo Si:”
“Kasus hantu lama ini memiliki banyak kesamaan detail dengan putrimu yang hilang.” Dia menjelaskan satu per satu:
“Melalui investigasi, kunjungan lapangan, dan interogasi, saat ini dapat diketahui bahwa usia hantu ini mendekati Shen Yishu, sama-sama perempuan, dan kasus terjadi 43 tahun silam, tepat saat putrimu menghilang.”
Selain itu, karena ada aktivitas hantu gentayangan, meski Zhao Fucheng tidak menyebutkan sepatu merah, penglihatan Nenek Meng sebelumnya tentang putrinya meminta tolak justru terjadi saat Shen Yishu mengenakan pakaian pengantin.
Semua petunjuk mengarah pada kemungkinan besar Kasus Hantu Sepatu Merah terkait Shen Yishu.
“Terutama interaksi Anda sebelumnya dengan hantu, semakin meningkatkan probabilitas skenario ini.” Kata Zhao Fucheng dengan tenang:
“Ini juga alasan saya menyarankan Anda bergabung dengan Zhenmo Si.”
Dia menganalisis:
“Jika Shen Yishu tewas secara mengenaskan bertahun-tahun lalu, lalu hantu gentayangan-nya bangkit kembali.”
Berdasarkan pengalaman Zhao Fucheng selama setengah tahun terakhir berurusan dengan hantu, “Setelah manusia menjadi hantu, obsesi yang tersisa sebelum mati dan orang/peristiwa tertentu yang mempengaruhinya semasa hidup mungkin akan menjadi mekanisme pembunuhan hantu.”
“Jika Hantu Sepatu Merah benar-benar Shen Yishu, Anda berdua memiliki ikatan ibu-anak yang sudah terbentuk sejak lama. Suatu hari nanti——”
Sisanya tidak diucapkan Zhao Fucheng, tapi dari situasi sebelumnya Nenek Meng sudah bisa menebak kelanjutannya.
“Selain itu, ada satu hal lagi——”
Zhao Fucheng teringat Nenek Meng menyebut peristiwa 43 tahun silam. Saat Shen Yishu hilang, pernah ada yang melapor bahwa seorang kakek tua bertubuh pendek kurus berbaju hitam sempat berbicara dengan dua gadis.
"Aku curiga kasus tahun itu bukan kecelakaan, melainkan bencana yang sengaja diciptakan manusia——"
Bayangan Zhang Patung Kertas muncul di benaknya.
Pria ini berwatak jahat dan suram, dengan tingkah laku misterius. Sejak Zhang Xiongwu, seluruh anggota keluarga Zhang terlibat dalam berbagai kasus terkait hantu tingkat tinggi.
Liu Huacheng, Hantu Tanpa Kepala, hantu pengganti, Hantu Pengemis, hingga kasus di Desa Kuaicheng dan Grup Opera Hongquan sebelumnya—semuanya menunjukkan jejak Zhang Patung Kertas.
Zhao Fucheng menduga kuat bahwa hilangnya putri keluarga Shen 43 tahun lalu berkaitan dengan Zhang Xiongwu.
Keluarga Zhang telah menciptakan begitu banyak hantu, ambisi mereka pasti besar. Selagi orang ini hidup, dia akan terus menjadi ancaman.
Kening Zhao Fucheng berkerut.
Tiba-tiba, sebuah tangan kecil dingin menyentuh keningnya tanpa suara.
Secara refleks ia menjauhkan kepala sambil menjulurkan tangan untuk menangkap tangan kecil itu.
“……”
“……”
Dua pasang mata bertemu—satu penuh tanda tanya, satu lainnya polos tak bersalah.
Keduanya sama-sama bungkam.
Di sisi lain, Nenek Meng tampak linglung.
"Hantu Sepatu Merah——membunuh——"
Pikiran Nenek Meng sama sekali tidak tertuju pada keselamatannya sendiri.
Tiba-tiba ia terkekah getir:
"Tuan, jika putriku benar-benar tewas mengenaskan lalu bangkit sebagai hantu gentayangan, apakah dia sudah membunuh banyak orang?"
"Zhao Fucheng yang sedang saling melotot dengan Kuaai Manzhou segera melepaskan pegangan dan menoleh."
"Putaran wajahnya ini tiba-tiba memberi kesempatan pada Kuaai Manzhou."
"Jemari kecil nona kecil itu lincah melepaskan diri dari genggaman telapak tangan Zhao Fucheng, dua jari mungilnya mendarat di alisnya yang berkerut, mengusap perlahan."
“……”
"Zhao Fucheng tertegun sejenak. Kuaai Manzhou yang tampak kesulitan mengangkat badan dari posisi duduk, akhirnya bangkit dan berdiri di belakang Zhao Fucheng, dengan patuh mengusap pelipisnya."
"Tubuh Zhao Fucheng kaku sesaat."
"Dia bisa merasakan tangan si anak yang dingin dan gemetar halus, seolah takut ditolak, tak berani menekan terlalu kuat."
"Dia menghela napas dalam hati, mencoba merilekskan tubuhnya, tidak menolak kebaikan Kuaai Manzhou."
"Mendapat persetujuan diam-diam ini, mata anak itu berbinar, sudut mulutnya naik perlahan, menampakkan senyuman kecil."
"『Manusia mati bagai lampu padam.』"
"Zhao Fucheng menarik kembali perhatiannya ke percakapan dengan Nenek Meng:"
"『Begitu hantu gentayangan bangkit, hantu hanya akan membunuh berdasarkan naluriah, tanpa kesadaran maupun ingatan, apalagi emosi atau keengganan.』"
"『Kukira dulu para ahli sihir itu mengumbar omong kosong, rupanya... rupanya ini benar——』"
"Nenek Meng tampak sangat terprovokasi."
"Zhao Fucheng berkata:"
"『Tidak sepenuhnya benar. Manusia tetaplah manusia, hantu tetaplah hantu.』"
"Dia merenung sejenak:"
“Saya tidak berani bicara jauh-jauh, lihat saja kasus-kasus terkait hantu yang saya tangani. Setiap hantu gentayangan yang bangkit, semuanya dalam keadaan terpaksa.”
Setelah berkata demikian, ia tertawa pendek:
“Termasuk orang tua saya.”
“Kau lihat ayah-ibu saya? Mereka juga tewas oleh tangan hantu gentayangan. Setelah mati, arwah jahat itu bangkit dan saya yang mengendalikan.”
“……” Nenek Meng tertegun sejenak, teringat dua 'orang' yang membawa papan pintu hantu tadi. Saat itu ia merasa kedua 'manusia' itu aneh, memancarkan aura mengerikan. Baru setelah penjelasan Zhao Fucheng ini, ia sadar telah bertemu hantu.
“Saat hidup terlalu lemah, tak bisa melawan saat ditindas, nyawa bukan milik sendiri. Hanya setelah mati dan arwah jahat bangkit, baru bisa membalas dendam dengan membantai.”
Pernyataan ini tidak hanya berlaku untuk pasangan Dewa Pintu, tapi juga pada Istri Zhuang Si dan Hantu Sepatu Merah.
“Dunia memaksa manusia jadi hantu, setelah jadi hantu malah membantai manusia——”
Zhao Fucheng seperti ingin mengatakan sesuatu lagi, namun akhirnya hanya menghela napas panjang:
“Nenek Meng, yang bersalah bukan putrimu. Orang yang seharusnya menyesal mungkin belum mendapat hukuman setimpal.”
Ucapannya tidak hanya membuat Nenek Meng membeku, bahkan gerakan Kuaai Manzhou yang sedang memijat Zhao Fucheng tiba-tiba kaku.
Beberapa saat kemudian, gadis kecil itu seperti tersadar, kedua tangan mungilnya memijat lebih kuat.
“Be-Begitu kah——”
Nenek Meng bergumam dengan suara setengah menangis.
Dia juga tidak berharap ada yang menjawab ucapannya. Tak lama kemudian, dia menyembunyikan perasaannya dan berkata pada Zhao Fucheng:
"Bagaimanapun juga, sejak Tuan menyebut sepatu merah——dan diduga terkait Yishu keluarga kami, jika putri saya benar-benar bangkit sebagai hantu jahat setelah kematiannya dan melakukan pembunuhan, saya... saya harus turun tangan."
Setelah mengucapkan ini, dia seolah telah memantapkan hati:
"Janji Tuan sebelumnya untuk merekrut saya ke Zhenmo Si, apakah masih berlaku?"
