Kuaai Manzhou dengan wajah pucat berdiri serius memijat punggung Zhao Fucheng, tampak tak mendengar percakapan di kamar samping.
Zhao Fucheng menatap Nenek Meng sambil mengangkat alis:
"Bersedia bergabung dengan Zhenmo Si?"
"Setuju."
Nenek Meng mengangguk-angguk:
"Terima kasih Tuan masih mau menerima. Sekarang saya tahu sebab-akibatnya, harus bergabung dengan Zhenmo Si." Katanya:
"Sepatu merah——sepatu merah——"
Meski menurut spekulasi Zhao Fucheng, hantu sepatu merah kemungkinan besar adalah Shen Yishu yang bangkit setelah mati, Nenek Meng tetap tak bisa menyebut kata 'hantu':
"Mungkin itu putri saya. Sekarang dia membunuh dan berbuat dosa, saya tak bisa tinggal diam——"
Sisanya tak diucapkan, matanya menatap Zhao Fucheng.
"Saya mengerti."
Zhao Fucheng berkata.
Nenek Meng tersenyum mendengarnya:
"Saya tahu Tuan akan memahamiku."
Percakapan tak keruan mereka membuat nona kecil yang tadinya tampak fiks mulai mengangkat kepala bingung.
“Fu Sheng, kamu mengerti apa? Aku tidak mengerti.”
Meskipun Kuaai Manzhou sangat cerdas, tapi dia masih anak-anak, beberapa nuansa percakapan orang dewasa tidak bisa dia tangkap.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Nenek Meng khawatir Kasus Hantu Sepatu Merah terkait putrinya, ingin bergabung ke Zhenmo Si, mungkin juga ingin ikut menyelidiki kasus hantu ini.”
Begitu dia berkata demikian, Nenek Meng mengangguk-angguk, matanya berkaca-kaca:
“Jujur saja Tuan, semasa hidup ayahku dulu, beliau pernah menjadi petugas di bawah Komando Militer Utara Changzhou. Beliau sangat anti kejahatan, adil dan jujur, tidak suka melihat orang menyalahgunakan kekuasaan.”
Mengenang masa lalu, keriput di wajahnya perlahan menghilang:
“Saat masih hidup, beliau pernah membimbing kami saudara-saudari: 'Jangan melakukan kesalahan, lakukan segala sesuatu dengan hati nurani yang bersih'.”
Setelah berkata demikian, dia agak malu lalu berpura-pura merapikan rambut pelipisnya:
“Aku juga agak tidak sopan mengatakan ini. Aku tidak bisa mengendalikan hantu, juga tidak punya kemampuan khusus, hanya berkat kebaikan Tuan saja bisa masuk Zhenmo Si. Takut Tuan menertawakanku yang nekat ingin menyelidiki kasus hantu ini, jadi——”
Makanya dia hanya menyampaikan setengah kalimat.
Ternyata Zhao Fucheng benar-benar memahami maksudnya, membuat Nenek Meng lega sekaligus berterima kasih.
Kuaai Manzhou memeluk bahu Zhao Fucheng setelah mendengarnya, menoleh ke samping untuk menatap wajahnya:
“Fu Sheng, benarkah?”
“Tidak benar!”
Zhao Fucheng mencubit pipi kecilnya yang memutih:
"Bahasa kami luas dan dalam, Nenek Meng cuma menggodamu."
"Aku tidak paham." Kuaai Manzhou mengernyit bingung.
"Sejak awal memang aku curiga Kasus Hantu Sepatu Merah terkait dengan hilangnya putri Nenek Meng." Dia menjelaskan pada Manzhou:
"Terlalu banyak kemiripan antara kedua kasus ini. Jika Nenek Meng bisa mendapat jawaban setelah mencari selama bertahun-tahun, itu akan baik baginya."
Tapi setelah peristiwa kereta hantu, dia menyadari keanehan pada Nenek Meng. Pertemuan pertama Manzhou dengan nenek itu juga mengungkap kilau darah mengerikan di tubuhnya, semakin menguatkan kecurigaan bahwa Nenek Meng terlibat interaksi mekanisme dengan hantu besar.
"Karena itu aku merekrutnya, awalnya ingin menyelamatkannya dari tuntutan nyawa hantu gentayangan. Tapi saat emosinya terguncang, hukum hantu gentayangan justru terpicu menyebabkan bulan merah muncul di kota. Ini membuktikan Nenek Meng mungkin memiliki kekuatan yang lebih dahsyat dari perkiraan kami—"
Zhao Fucheng berhenti sejenak di sini, lalu tersenyum:
"Kesadarannya kembali bukan sepenuhnya jasaku, tapi karena tekadnya sendiri yang luar biasa."
"Kekuatan seperti ini, pasti Nenek Meng setidaknya bisa merasakannya meski tak sepenuhnya terkontrol, bukan?" Zhao Fucheng bertanya.
Dia yang berkelana sendirian bertahun-tahun di luar rumah, pastilah punya cara khusus untuk bertahan hidup.
Nenek Meng hanya mengatupkan bibir dan menunduk, tak membantah.
“Nenek Meng yang bukan orang biasa, bisa memanggil bulan darah, pasti punya alasan kuat bergabung dengan Zhenmo Si.”
“Aku mengerti.” Kuaai Manzhou berkata:
“Jadi Nenek Meng punya kemampuan, tapi bilang dirinya tidak bisa.”
Zhao Fucheng berkata datar:
“Ini namanya rendah hati.”
“Oh.” Kuaai Manzhou mengangguk-angguk seolah setengah paham.
Nenek Meng memandang percakapan dua orang beda generasi ini, sorot matanya berangsur lembut.
Perasaan buruknya setelah mendengar kabar putrinya mungkin sudah tewas 43 tahun silam, perlahan terobati oleh percakapan ini.
Berbicara dengan Zhao Fucheng selalu memberinya rasa rileks dan nyaman.
Dia mengusap mata:
“Sebelumnya memang kurasakan tenagaku luar biasa, terutama setelah putriku hilang. Dua tiga pria biasa bukan lawanku.” Sebenarnya pernah terlintas keanehan, tapi tak pernah dipikirkan.
Pertama, pikirannya hanya fokus mencari putri. Kedua, sempat curiga apakah dirinya kemasukan roh jahat.
Tapi puluhan tahun hidupnya tetap normal, tak pernah mengalami hal-hal berbau sui.
Bahkan saat wilayah hantu di Yaofan Hutong, selalu berhenti tepat di depan lapaknya. Keberuntungannya yang luar biasa ini membuatnya tak pernah mencurigai hal lain.
“Hingga hari ini, di tengah kesedihan yang mendalam, barulah Nenek Meng menyadari keanehan yang muncul dan akhirnya memastikan bahwa dirinya mungkin telah terikat dengan roh jahat tanpa disadari, sekaligus menemukan alasan mengapa kekuatannya selama bertahun-tahun jauh melebihi nenek-nenek biasa.”
Setelah berbincang santai, Nenek Meng kembali berwajah serius:
“Selain ingin menyelidiki kasus sepatu merah, ucapan Tuan juga mengingatkan saya.”
Jika hantu gentayangan dalam Kasus Hantu Sepatu Merah benar-benar Shen Yishu, maka Shen Yishu tewas karena dibunuh. Setelah kematiannya, ia berbuat jahat tanpa kesadaran, sedangkan pelakunya bertindak dengan sengaja.
Orang seperti ini pantas diuliti tubuhnya ribuan kali dan tidak layak hidup di dunia!
“Saya harus menemukan pembunuh sebenarnya dan membuatnya membayar nyawa.” Ia mengatupkan gigi, bayangan kembali muncul di wajahnya disertai aura hantu saat berbicara.
Tapi kali ini dia tidak sepenuhnya lepas kendali.
Saat aura hantu mulai menyebar, cap Dewa Pintu kembali muncul di dahinya, beradu dengan kilau darah hingga tercipta keseimbangan.
“Tentu saja.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Tapi setelah bergabung dengan Zhenmo Si, harus meneteskan darah ke Buku Jiwa.” Setelah itu, Zhao Fucheng menambahkan:
“Bergabung dengan institusi memang mudah, tapi setelah masuk Zhenmo Si, lapakmu——”
Nenek Meng langsung menjawab tanpa ragu:
“Saya tentu tidak akan berjualan lagi.”
Awalnya dia berjualan hanya untuk mencari keberadaan putrinya. Bertahun-tahun lalu, dia pernah mendengar kabar bahwa Shen Yishu diculik dan pernah terlihat di Yaofan Hutong.
"Sekarang karena ada petunjuk baru tentang putri, dia tentu tak perlu lagi tinggal di Yaofan Hutong menjual sup hari demi hari."
"Aku akan pindah ke Zhenmo Si setelah ini. Jika Tuan punya kasus lain, aku bersedia ikut." Setelah berkata demikian, dia menambahkan:
"Cuma sayang dengan peralatan dapurku, terutama kuali yang sudah menemani bertahun-tahun——"
Zhao Fucheng berkata:
"Nanti akan kuminta Kakak Fan mengantarmu pulang untuk mengambil barang-barang sebelum ke Zhenmo Si."
"Lalu merepotkan Tuan."
Nenek Meng tidak menolak.
Setelah kesepakatan, Zhao Fucheng mengeluarkan Buku Jiwa. Nenek Meng menerima buku giok itu yang seolah bisa 'menggigit'.
Saat menyentuh tangannya, tulisan kutukan iblis bermunculan di permukaan giok, merayapi telapak tangan Nenek Meng.
Tapi begitu menyentuh kulitnya, kutukan itu seperti terpental kembali ke dalam buku giok.
Nenek Meng menatap jarinya.
Di ujung jari telunjuknya muncul titik merah sebesar ujung jarum.
Titik itu membesar cepat menjadi butiran darah sebesar kacang kedelai yang dioleskannya ke buku giok.
Butiran darah meresap masuk. Buku Jiwa gemetar hebat setelah menyerap tetesan darah itu.
Zhao Fucheng mendengar teriakan Sreeek yang menusuk telinga. Bayangan punggung bongkok seorang nenek berwarna merah darah muncul di permukaan giok.
Bayangan nenek mini itu diselimuti kilau darah, terlihat sangat seram dan menakutkan.
Buku Jiwa bergetar dengan gila, tak kunjung mereda dalam waktu lama.
Butiran darah yang dioleskan Nenek Meng berubah menjadi garis-garis merah menyala yang merayap di antara lempungan giok hijau, seolah sedang mengukir karakter.
Setelah sekitar setengah jam, akhirnya muncul dua karakter di permukaannya: Nenek Meng.
Pandangan Zhao Fucheng tiba-tiba terpaku.
Setelah menitikkan darah nyawa di Buku Jiwa, hamba-hantu akan menyandera seberkas roh manusia sebagai jaminan, sementara nama dan identitas asli penanda darah akan tertera di Buku Jiwa.
Sejak ia mendapatkan buku ini, tak pernah ada pengecualian.
Meski menyebut diri 'Nenek Meng', sebutan ini mungkin terkait usianya, nama aslinya pastilah berbeda.
Kemunculan karakter 'Nenek Meng' di Buku Jiwa membuktikan adanya masalah pada artefak tersebut.
Jia Yiyuan yang mengendalikan hamba-hantu berada jauh di ibu kota, mustahil memanipulasi Buku Jiwa. Maka keanehan pada buku ini pasti terkait Nenek Meng.
Merujuk pada kejadian aneh saat Nenek Meng menitikkan darah tadi, Zhao Fucheng menduga buku giok di tangannya telah lepas kendali - atau kekuatannya terhambat. Alih-alih mengontrol Nenek Meng, malah terpengaruh olehnya. Inilah sebabnya mengapa Buku Jiwa gagal merekam nama asli, hanya mencatat sebutan 'Nenek Meng'.
Dia tidak menyinggung hal itu, dengan santai menyimpan Buku Jiwa, lalu berkata pada Nenek Meng:
"Setelah ini jika perlu mengumpulkan atau membawa apapun, perintahkan saja petugas kantor."
Zhao Fucheng berhenti sejenak, matanya tiba-tiba berbinar tajam:
"Selain itu, meski berhenti berdagang, setelah masuk Zhenmo Si ada gaji, makan tiga kali sehari juga diurus." Badannya bersandar di kursi, kaki disilangkan:
"Tapi urusan pribadi adalah urusan pribadi, kasus hantu di kantor harus dibahas terpisah."
Dia melanjutkan:
"Barusan aku memberikan cap Dewa Pintu untuk membangunkanmu. Kalau ada kasus hantu, kamu harus ikut misi bersamaku."
Nenek Meng melihatnya cepat berubah dari belas kasih menjadi profesional, tak bisa menahan senyum:
"Tentu saja, asalkan Tuan tidak keberatan dengan usia tua dan gerakanku yang lambat."
"Usia tua? Tidak juga—" Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Sejak mengangkat Pasangan Zhao menjadi dewa dan membuat segel, baik untuk Zhang Chuanshi maupun segel hantu Zheng He dan Wu Shaochun, dia selalu dapat nilai komunitas.
Tapi setelah membuat segel untuk Nenek Meng, Piagam Pengangkatan Dewa sama sekali tidak bereaksi.
Artinya, Nenek Meng bukan pemuja Dewa Pintu—seribu poin jasa kebajikan Zhao Fucheng rugi total.
Mungkin ini karena kondisi khusus Nenek Meng sendiri.
"Hehe." Nenek Meng terkekeh dua kali.
“Kami berbincang beberapa kalimat lagi. Zhao Fucheng menyelesaikan urusan yang mengganjal di hatinya, sekaligus membuka tabir misteri bulan darah sedikit demi sedikit. Suasana hatinya sangat baik.”
“Dia memanggil Fan Bisi masuk dengan suara lantang, menyuruhnya mengatur orang untuk mengantar Nenek Meng pulang mengambil barang, lalu meminta orang merapikan kamar samping. Juga menambahkan nama Nenek Meng ke Buku Register rumah Pang Qing.”
“Setelah semua instruksi selesai dan Fan Bisi membawa Nenek Meng pergi, barulah Zhao Fucheng bersandar nyaman di kursi sambil berteriak:”
“Man Zhou, pijat leherku.”
……
“Waktu luang yang tersisa bagi Zhao Fucheng tidak banyak.”
“Setelah kemunculan bulan darah, Bupati Pang bersama tokoh masyarakat dan pedagang kabupaten mungkin akan segera datang menanyakan alasannya.”
“Pikiran Zhao Fucheng tidak terfokus pada urusan remeh ini. Dia teringat Kuil Fuzi, teringat Liu Yizhen.”
“Bulan darah menyinari langit, seratus hantu keluar malam hari—” Matanya menyipit menikmati pijatan anak kecil sementara otaknya mengingat ramalan Xu Yu yang pernah disebut Fan Bisi.
“Bulan darah sudah muncul, tapi di kabupaten tidak terlihat pemandangan seratus hantu berkeliaran.”
“Tapi setelah kejadian, Fan Bisi yang berlari masuk ke kamar pernah menyebut papan nama Zhenmo Si menunjukkan keanehan. Ini membuktikan kemunculan bulan darah memang memicu rangkaian pergerakan roh jahat.”
“Di Kuil Fuzi ada dua hantu besar yang baru saja mencapai keseimbangan. Entah apakah Liu Yizhen terkena dampaknya?”
“Semakin dipikirkan, semakin gelisah. Tanpa sadar dia mengeluarkan Buku Jiwa dari sakunya dan memeriksanya.”
"Nama Liu Yizhen masih ada di atasnya. Dia telah menggosok nama itu dua kali, memunculkan siluet kecil berwarna hitam kemerahan dengan wajah penuh dendam. Sepasang mata hantu hitam legam menatap dingin ke arah Zhao Fucheng."
"Gesekan Zhao Fucheng sebelumnya menyebabkan serat darah mengalir deras dari siluet manusia itu. Firasat buruk tentang kemalangan mulai menyelimuti hati Zhao Fucheng."
"Dia tiba-tiba duduk tegak:"
"'Tidak boleh. Nanti aku harus pergi ke Kuil Fuzi.'"
"Tapi akhirnya dia tidak jadi pergi."
"Karena tak lama kemudian, tidak hanya Bupati Pang dan rombongan yang datang sesuai prediksinya untuk menanyakan alasan di balik bulan darah sebelumnya, Fan Bisi juga membawa kabar lain untuknya: Liu Yizhen telah tiba."
"Pemuda yang selama ini bertugas menjaga Kuil Fuzi untuk menekan dua hantu itu, sekali lagi meninggalkan kuil tersebut."
"Liu Yizhen yang berhati-hati seharusnya paham tanggung jawab penjaga hantu. Jika dia sampai tidak tahan datang ke sini, pasti terjadi masalah besar di kuil."
"Zhao Fucheng menyerahkan tugas menerima Bupati Pang dan rombongan kepada saudara Fan Bisi, sementara dia sendiri memanggil Zhang Chuanshi dan Nenek Meng untuk menemui Liu Yizhen."
"Jumlah Ling Shi di Kantor Penakluk Hantu Wan'an semakin bertambah. Meski secara reputasi mereka rekan sekerja, hingga kini belum pernah berkumpul resmi bersama."
"Kemunculan bulan darah bukanlah hal sepele. Dia harus melakukan persiapan sebelum bulan darah tiba."
……
Bupati Pang, Yu Weide, dan lainnya ditempatkan di kamar samping barat, diurus dan ditenangkan oleh kedua bersaudara Fan Bisi, sementara staf Zhenmo Si berkumpul di kamar samping timur dengan Zhao Fucheng sebagai pemimpin, mempersiapkan rapat resmi pertama sejak dia memimpin Kabupaten Wan'an.
"Malam ini hanya gangguan kecil, Tuan segera menyelesaikannya——"
Fan Bisi masih berbicara dengan Bupati Pang dan rombongan, sementara Fan Wujiu setengah hati, terus melirik ke arah seberang. Bahkan tatapan tajam kakaknya beberapa kali tidak dia sadari.
Hingga Fan Bisi selesai bicara, mengerutkan kening dan membentak: "Wu Jiu, kau memikirkan apa!"
"Kak, aku juga ingin ke sisi Fu Sheng."
Fan Wujiu sudah menunggu kesempatan berbicara ini.
Matanya menyaksikan rekan-rekannya pergi ke sisi lain, tak tahu sedang membicarakan apa, sementara dirinya harus tinggal bersama kakak melayani para sesepuh Kabupaten Wan'an...
"Fu Sheng bilang sejak Zhenmo Si di-restart kita belum berbincang, ingin membahas beberapa hal terkait peristiwa bulan darah malam ini. Aku juga ingin mendengarkan!"
