Wilayah ini masih termasuk Yaofan Hutong, jarak menuju Kuil Fuzi yang sebenarnya masih cukup jauh. Namun begitu memasuki wilayah Yaofan Hutong, hawa dingin tiba-tiba menyergap.
Dinginnya seakan merembes dari tulang sumsum, membuat orang tak bisa menahan kegigilan.
Seiring bertambahnya hantu yang dikendalikan Zhao Fucheng, sensitivitasnya terhadap aura makhluk halus ini jauh lebih tajam dibanding pertama kali datang ke sini.
Dia merasakan energi jahat khas hantu gentayangan.
Dipenuhi kebencian terhadap nyawa dan hawa pembunuhan, menyelimuti seluruh Yaofan Hutong.
"Man Zhou, apa yang kamu rasakan?"
Zhao Fucheng menoleh memandang nona kecil itu.
Anak ini terikat sangat erat dengan hantu gentayangan, bisa dibilang sudah menjadi 'hantu' itu sendiri. Hanya karena karakteristik khusus hantu yang dikendalikannya saling menetralkan, pikirannya masih tetap manusiawi.
Jika ada tambahan 'hantu' di Kuil Fuzi, mustahil luput dari sensor Kuaai Manzhou.
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, gadis kecil itu memiringkan kepalanya, seakan mendengarkan sesuatu.
Beberapa saat kemudian, raut kesulitan tampak di wajahnya.
“Dia pernah melihat kilau darah pada tubuh Nenek Meng,” Zhao Fucheng awalnya mengira masalah ini tidak sulit baginya. Melihat ekspresi ragu-ragu anak itu, hatinya berdebar dan bertanya:
“Ada apa?”
“Aku merasa ada tiga hantu.”
Kuaai Manzhou mengerutkan kening:
“Tapi ada—ada satu hantu yang sepertinya bersembunyi.”
“Bersembunyi?” Sorot mata Zhao Fucheng berkedip. Ia menoleh ke Liu Yizhen, keduanya menunjukkan kewaspadaan.
Ini sesuai dengan dugaan awal Zhao Fucheng.
Setelah Zhang Patung Kertas mengubah Grup Opera Hongquan menjadi grup opera hantu, dia menyembunyikannya di Kuil Fuzi sambil menunggu kesempatan.
“Bisakah kamu menemukan persembunyian hantu ini?” tanya Zhao Fucheng.
Kuaai Manzhou mengendus-endus, berhenti melangkah, lalu memandang ke sekeliling.
Zhao Fucheng dan Liu Yizhen juga berhenti, mengamati gerak-geriknya dengan diam.
Angin tiba-tiba berhembus di gang sepi.
Tiupan dingin malam itu menerbangkan rambut Kuaai Manzhou.
Di bawah cahaya bulan, rambut panjang anak itu seperti benang laba-laba yang merambat ke segala penjuru Yaofan Hutong.
Liu Yizhen tahu anak ini adalah Penakluk Hantu yang mengendalikan hantu tingkat malapetaka, dan pernah mendengar kemampuannya menggunakan kekuatan hantu sesuka hati.
Tapi mengetahui dan mendengar jauh tak sebanding dengan keterkejutannya saat menyaksikan langsung.
“！！！”Tali Hantu yang tipis seperti benang dengan lincah menghindari tubuhnya dan Zhao Fucheng, menyebar ke seluruh Yaofan Hutong dengan Kuaai Manzhou sebagai pusat.
Dalam sekejap, tali-tali hantu ini membentuk jaring hantu raksasa yang menyelimuti seluruh Yaofan Hutong.
Kuaai Manzhou bagaikan penguasa tunggal di atas jaring hantu ini.
Di mana pun jaring hantu ini menjangkau, baik manusia hidup maupun roh jahat tak bisa lolos dari persepsinya.
Tubuh nona kecil itu terpental lembut ke udara oleh jaring hantu. Dari sudut pandang Liu Yizhen, gadis kecil itu merangkak di atas jaring raksasa bak laba-laba humanoid.
Liu Yizhen mendongak dengan mulut menganga.
Di depan matanya, tubuh anak itu meleleh dan 'brak' berubah menjadi kabut darah.
“！！！”Tubuh Liu Yizhen gemetar keras.
Kabut darah itu mengalir melalui jaring hantu yang rapat, menyebar ke seluruh Yaofan Hutong.
“Sangat mengerikan——”
Bulu kuduk Liu Yizhen berdiri sambil berbisik gemetar.
Matanya melotot, menoleh ke Zhao Fucheng:
“Dari mana kau menemukan——”
——monster kecil seperti ini!
Dia ingin bertanya begitu.
Tapi Liu Yizhen tak berani.
Setelah menyaksikan langsung kemampuan si anak, ia menyadari Kuaai Manzhou lebih mirip hantu hidup daripada manusia - bahkan mungkin hantu besar tingkat malapetaka. Tidak, mungkin dia lebih menakutkan dari hantu tingkat malapetaka sekalipun.
Hantu hanya punya reaksi naluriah, hanya bisa membunuh secara pasif dengan memanfaatkan mekanisme.
"Sedangkan Kuaai Manzhou memiliki pola pikir manusia, dia bisa memanfaatkan hukum hantu gentayangan dengan fleksibel."
"Makhluk kecil mengerikan seperti ini, Zhao Fucheng ternyata bisa menyuruhnya, dan dia juga tampak patuh pada Zhao Fucheng."
"Sebentar saja, Liu Yizhen tak tahu apakah Kuaai Manzhou lebih menakutkan, atau Zhao Fucheng yang lebih mengerikan."
"Bagaimana mungkin kamu melakukan ini?!" dia berbisik gembira.
Zhao Fucheng justru terlihat lebih terkejut darinya:
"Aku menerima gaji."
"……" Sudut mulut Liu Yizhen berkedut.
Saat mereka berbincang, kabut darah tipis mulai menyelimuti malam di Yaofan Hutong.
Kilau darah memantulkan cahaya bulan menjadi kemerahan.
Di atas jaring hantu yang berantakan itu, terlihat butiran kabut darah yang bisa ditangkap mata telanjang.
Butiran-butiran ini mulai merayap dan menyatu, dalam sekejap membentuk butiran darah yang bergerak menyatu ke arah mereka.
Liu Yizhen menelan segala kebingungannya. Dia melihat butiran darah berkumpul di atas jaring hantu di atas kepala mereka, membentuk bayangan raksasa.
Bayangan itu merayap membentuk sosok manusia.
Kuaai Manzhou mengangkat kepala dari gumpalan bayangan ini.
……
Berkat percakapan singkat sebelumnya dengan Zhao Fucheng, pemandangan aneh dan mengerikan ini seharusnya membuat Liu Yizhen merinding. Tapi ucapan Zhao Fucheng tentang 'memberi gaji' justru membuat hati pemuda ini merasa tenang secara tak terduga.
Jaring hantu menurunkan Kuaai Manzhou perlahan.
“Ujung roknya berkibar-kibar, sepasang kaki bertelanjang kaki mendarat di tanah. Jaring hantu hitam mulai kembali dari segala penjuru, akhirnya memendek dan berubah menjadi rambut yang menjuntai di sekujur tubuh Kuaai Manzhou.”
“Setelah kembali normal, si anak kecil tidak memandang Liu Yizhen yang wajahnya kaku, melainkan menengadah menghadap Zhao Fucheng:”
“Tidak ada.”
“Dia menggelengkan kepala.”
“Perkataan Kuaai Manzhou membuat Zhao Fuchen mengerutkan kening:”
“Tidak ketemu?”
“Nona kecil itu malah berkata:”
“Ketemu.”
“Ketemu?” Mata Liu Yizhen berbinar.
“Jika grup opera hantu bisa ditemukan dan diusir, maka keseimbangan Kuil Fuzi tidak akan terganggu. Segalanya akan pulih seperti semula.”
“Begitu ucapannya selesai, si anak kecil kembali berbicara:”
“Tidak ketemu.”
“Perkataan Kuaai Manzhou membuat Liu Yizhen bingung:”
“Katanya ketemu, katanya tidak ketemu. Ini maksudnya apa sebenarnya?”
“Dia tidak berani menatap Kuaai Manzhou, hanya bisa menoleh dan bertanya pada Zhao Fucheng:”
“Jadi ini sebenarnya ketemu atau tidak?”
“Harus dikatakan bahwa ini sekaligus ketemu dan tidak ketemu.” Zhao Fucheng langsung menangkap maksud tersirat Kuaai Manzhou:
“Man Zhou seharusnya bisa merasakan keberadaan grup opera hantu, menemukan tempat persembunyian mereka.”
“Benar.” Si anak kecil tampak gembira melihatnya mengerti, karena Liu Yizhen melihat ujung rambutnya melambai-lambai lucu seperti ekor kecil yang bergoyang.
“Dia berkata:”
“Di dalam kuil.”
“Liu Yizhen mengerutkan kening:”
“Kalau begitu tidak ketemu——”
“Tidak ditemukan maksudnya, aura grup opera hantu ada di Kuil Fuzi, tapi Manzhou tidak menemukan jejak grup opera hantu.” Zhao Fucheng tertawa.
“Benar.” Kuaai Manzhou berkata tanpa ekspresi:
“Tidak ada, tapi mereka ada.”
Situasi ini membuat Liu Yizhen terdiam:
“Bukankah itu berarti ada sekaligus tidak ada?”
“Bagaimanapun juga, grup opera hantu memang benar-benar ada.” Zhao Fucheng tetap tenang:
“Langsung saja ikuti rencana awal, pindahkan Hantu Tanpa Kepala beserta peti hantunya.”
Dia menyeringai dingin:
“Kuduga Zhang Patung Kertas yang mengirim grup opera hantu ke Kuil Fuzi pasti sudah menyiapkan sesuatu sebelumnya.”
Berurusan dengan hantu gentayangan penuh risiko.
Meski Zhang Patung Kertas punya kemampuan luar biasa, untuk mengantar grup opera hantu ke Kuil Fuzi dengan selamat, pertama-tama dia harus membuat roh jahat tertidur - sebab hantu tidak seperti manusia yang bisa patuh, kecuali dia menemukan cara membuat hantu gentayangan yang bangkit tertidur.
Satu-satunya cara membuat hantu gentayangan tertidur adalah dengan mencari hantu lain setingkat yang saling mengendalikan.
Dia teringat situasi di Kuil Marga Desa Kuaicheng saat berhadapan dengan Zhang Patung Kertas. Tubuh pria itu seperti lentera manusia menyala setelah kontak dengan hantu, penampilan yang sama sekali tidak manusiawi, malah lebih mirip hantu.
Sangat mungkin Zhang Patung Kertas sudah terpengaruh hantu gentayangan.
"Zhao Fucheng berpikir sampai di sini, muncul ide liar di hatinya: Mungkin Zhang Patung Kertas sendiri sudah menjadi 'roh jahat yang hidup', dia memanfaatkan aura hantu gentayangan miliknya sendiri untuk mengendalikan grup opera hantu, membuat mereka tertidur sehingga memudahkan transportasi."
"Setelah grup opera hantu dikirim ke Kuil Fuzi, dia menyembunyikannya lalu melarikan diri dengan memanfaatkan sifat Lentera Hantu yang bisa menghindari hantu."
"Hanya dengan cara ini, masuk akal bagaimana dia bisa memandu seorang perwira hantu untuk mengendalikan grup opera hantu."
"Tapi dugaan ini juga memiliki celah."
"Celah?"
"Liu Yizhen mengerutkan kening saat mendengar ini."
"Zhao Fucheng mengangguk sedikit:"
"Menurut prediksi awal kami, tingkatan Hantu Tanpa Kepala sudah mencapai tingkat malapetaka."
"Ditambah lagi mekanisme Hantu Tanpa Kepala sangat khusus."
"Selain membunuh manusia, kekuatannya juga memiliki kemampuan tertentu untuk mengendalikan hantu gentayangan, membuat Hantu Tanpa Kepala sendiri menjadi keberadaan yang sangat rumit."
"Kasus Liu Huacheng sangat istimewa."
"Hidupnya penuh legenda, dari kekayaan melimpah sampai terkungkung di kuil keluarga; menggunakan buku catatan sedekah untuk menciptakan hantu buatan, membunuh banyak orang, tapi tetap ingat janjinya pada Kaisar Han Besar - menjaga Hantu Tanpa Kepala seumur hidup sampai ajal menjemput."
"Setelah kematiannya, hantu gentayangan langsung bangkit, mirip seperti Nenek Meng yang seolah terlahir sebagai roh jahat."
"Setelah mati menjadi sangat berbahaya, membawa dosa pembunuhan semasa hidup serta benda kutukan yang menyertai, belum lagi bisa setara kekuatannya dengan Hantu Tanpa Kepala."
Zhao Fucheng belum menyentuh inti permasalahan, tetapi Liu Yizhen seolah memahami maksud tersirat dalam ucapannya.
"Kakekmu semasa hidup memiliki 'hubungan erat' dengan Hantu Tanpa Kepala, setelah mati saling menemani sekaligus menahan, membentuk keseimbangan yang tepat."
Keseimbangan ini sangat rumit namun rapuh, sedikit kesalahan bisa membuatnya terbongkar.
"Lalu mengapa kedatangan Zhang Patung Kertas dengan grup opera hantu tidak memecahkan keseimbangan?" tanya Zhao Fucheng sambil tersenyum.
Liu Yizhen tampak merenung:
"Zhang Patung Kertas juga tidak mungkin tinggal selamanya di Kuil Fuzi."
Jika dia pergi setelah mengirim grup opera hantu, persiapan apa yang harus dibuat agar Kuil Fuzi bisa menampung tiga hantu gentayangan sekaligus tanpa merusak keseimbangan?
Zhao Fucheng menatap Liu Yizhen:
"Jika aku yang mengerjakan ini, akan kusiapkan benda kutukan yang sangat berbahaya untuk menekan kekuatan hantu gentayangan—"
Dia melanjutkan: "Lalu siapkan Lentera Hantu, gunakan benda kutukan itu untuk menekan tingkatan kekuatan salah satu hantu di Kuil Fuzi. Saat keseimbangan mulai retak, manfaatkan Lentera Hantu untuk menyamar."
Lentera Hantu mampu menghindari deteksi hantu gentayangan, sungguh luar biasa.
Zhao Fucheng pernah melihat Zhang Chuanshi menggunakan Lentera Hantu di dasar Sungai Kuning Desa Kuaicheng, saat itu Zhang Chuanshi menyalakan lentera dan melarikan diri dari hantu gentayangan tingkat malapetaka Zhuang Siniang.
Zhang Patung Kertas adalah pembuat Lentera Hantu.
Jika dia berhasil memancing grup opera hantu ke Kuil Fuzi, pertama-tama menggunakan wujud hantu gentayangan-nya sendiri untuk menekan grup opera hantu tersebut, sementara menggunakan benda kutukan yang sangat berbahaya untuk melemahkan tingkatan dan kekuatan salah satu hantu gentayangan. Pada saat keseimbangan antara Hantu Tanpa Kepala dan Liu Huacheng runtuh, Zhang Patung Kertas segera melarikan diri menggunakan Lentera Hantu.
Dengan demikian, terbentuklah tiga hantu yang saling berhadapan.
"Misalkan grup opera hantu itu adalah Grup Opera Hongquan yang baru saja hilang."
Dalam waktu setengah bulan, grup opera hantu tidak bisa cepat naik level, kekuatannya relatif lemah; sedangkan kekuatan hantu lainnya ditekan, ditambah keberadaan grup opera hantu, barulah seimbang melawan hantu besar tingkat malapetaka yang lain.
“……”
Liu Yizhen tertegun oleh spekulasinya.
Awalnya perkataannya terdengar seperti khayalan tak masuk akal, terlalu mustahil. Tapi setelah dipikir-pikir, bukan tidak mungkin terjadi.
Asal berani mengambil risiko dan teliti dalam perencanaan.
"Tapi untuk melakukan ini, perlu pemahaman mendalam tentang kekuatan Hantu Tanpa Kepala dan Liu Huacheng, juga pengetahuan pasti tentang tingkatan kekuatan grup opera hantu, serta persiapan matang sebelumnya."
Sedangkan sifat licik, perhitungan matang, kehati-hatian ekstra, sekaligus kegilaan - semua karakteristik ini adalah ciri khas Zhang Patung Kertas.
Zhao Fucheng jarang berinteraksi langsung dengannya, total hanya dua kali pertemuan.
Pertama kali dia secara tak terduga membakar Zhang Patung Kertas, tapi kemudian setelah dipikir ulang oleh Zhao Fucheng, sebenarnya Zhang Patung Kertas pasti sudah mempersiapkan diri akan balas dendamnya.
“Dia sengaja membuat hantu, mungkin sudah lama merencanakan bagaimana akan membuat kekacauan saat keluarga ‘almarhum Zhao Fucheng’ bangkit sebagai hantu gentayangan.”
“Tapi Zhao Fucheng berhasil mengendalikan hantu, dan segera menekan kebangkitan Pasangan Zhao yang menjadi hantu gentayangan, menggagalkan rencananya.”
“Tapi Zhang Patung Kertas punya sumber informasi yang luas.”
“Dia pasti sudah mengetahui kabar bahwa Zhao Fucheng masih hidup dan sukses menjadi pengendali hantu, lalu menyiapkan rencana cadangan. Saat bertemu dengannya, dia pura-pura membocorkan sebagian kisah masa lalu Liu Huacheng dan Hantu Tanpa Kepala, berusaha memancingnya pergi ke Kuil Fuzi agar tewas di sana.”
“Di tengah proses, Zhao Fucheng tiba-tiba membakarnya, memaksanya menunjukkan wujud ‘hantu’ - ini mungkin sebuah kecelakaan.”
“Bahkan tanpa kejadian ini, Zhang Patung Kertas pasti akan kabur dengan cara lain.”
“Jika Zhao Fucheng tewas di Kuil Fuzi, semuanya mungkin sesuai rencana Zhang Patung Kertas. Tapi jika dia selamat, Zhang akan beralih dari terang ke gelap, bersembunyi di balik layar.”
“Satu rencana gagal, langsung dirancang yang baru, saling berkaitan seperti rantai.”
“Setelah selesai menjelaskan, Zhao Fucheng melihat alis Liu Yizhen berkerut, lalu mengubah nada bicara:”
“Tapi ini semua hanya dugaan saya.”
“Dia tertawa pendek:”
“Banyak keanehan dalam kasus ini.”
“Benar.” Liu Yizhen menatapnya dengan sedikit terkejut, mengangguk-angguk:
“Jika hanya untuk mencapai keseimbangan, ngapain Zhang Patung Kertas repot-repot mendatangkan grup opera hantu.” Kalau dia melakukan ini, pasti ada alasan untuk membuat kekacauan besar di Kuil Fuzi.
“Tapi jika tujuannya hanya ingin ‘kekacauan’, maka upayanya sekarang untuk menstabilkan justru bertentangan.”
“Liu Yizhen berkata:”
“Hantu gentayangan perlu membunuh untuk naik level, roh jahat yang tertidur tidak bisa naik level.”
Meski Zhang Patung Kertas punya bakat luar biasa dalam menghadapi hantu gentayangan, dia nekat memanggil grup opera hantu hingga tiga hantu berkumpul di Kuil Fuzi, lalu bagaimana caranya tiga hantu tertidur ini bisa membuat Kuil Fuzi ‘kacau’ agar tujuannya tercapai?
Jika hantu gentayangan tidak bangkit dan keseimbangan tetap tak terbongkar, Kuil Fuzi takkan pernah kacau, lalu apa artinya semua tindakannya ini?
Dia dipenuhi keraguan.
“Hahaha.” Zhao Fucheng tertawa:
“Bagaimana jika grup opera hantu sebenarnya tidak tertidur?”
